法国的高等教育基本分成两个部分，一个就是基本免费的公立大学，另一个是专业学院，比如工程师学院，商学院，师范学院等等。基本上，除了医科和法律，其它学科最优秀的教育机构是专业学院而不在大学。专业学院也并非都是优秀机构，很多鱼龙混珠的，最好的几家都有排名，从专业学院毕业相当于本硕连读。进入这样的专业学院需要经历2－3年的艰辛的预科学校。如果3年预科依然没能考上专业学院，可以将预科3年转为大学本科学时，申请大学的硕士课程。专业学院并不一定是免费的，最有名的几家中，polytechnique和巴黎高师这样的，非但学费全免，国家还发给“薪水”，但是毕业之后必须为国家效力多年，否则就得支付培养费。商学院学费自然不菲的，另外很多工程师学院也不是免费的。所以，如果说法国的高等教育是免费的是不对的。
那么回到大学这个问题上来。法国绝大多数大学都是公立的，所以学费是没有的，但是教育资源是有地域优先的，比如你户籍在里昂，那么申请里昂的大学和巴黎的大学，就是里昂录取几率较高。对于外国学生来说，注册费用比本地人要高，但是相比起美国的大学，那就约等于免费了。另外，大学各个专业的录取比率是不同的，有的热门专业成功录取率比较低，有的专业就比较容易，差不多申请条件OK的差不多都可以入学。很多专业，比如物理，数学，历史，文学，哲学等等，最优秀的学生必然是去预科学校卷专业学院的，大学主管的是普及教育。只有法律和医学，没有专业学院，所以只能通过大学系统。入学申请本地学生是通过算法机器人被分配教育资源的（有人称为摇奖），外国学生不受此限。入学后也面临淘汰，很多人中途会放弃，比如竞争激烈的医学专业，真正的生死线是大一年终的考试。
