奥地利大公弗朗茨费迪南（Archduke Franz Ferdinand Karl Belschwitz Ludwig Josef of Austria）是一个很著名的人物，著名到有一个不错的摇滚乐队就以他命名。他的名字永远和第一次世界大战连在一起，可是这是由于一系列的阴差阳错造成的。
费迪南的父亲是皇帝弗朗茨约瑟夫的弟弟卡尔路德维希（Karl Ludwig）。据说当初大公夫人想把外甥女内内配给弗兰茨约瑟夫，希西配给卡尔路德维希，弗朗茨约瑟夫却对希西一见钟情，做了他一生中唯一一件把自己的感情放在第一位的事，娶了希西。卡尔路德维希后娶了萨克森尼的马格丽特公主（Princess Margeretha of Saxony），可惜不久就去世了，续娶西西里公主Maria Annunciata，连生了三子一女，长子便是费迪南。
费迪南小时候的纪录不多，因为那时他离皇位太远了。比他大五岁的堂兄鲁道夫是当仁不让的皇储，皇帝夫妇正当年，还很有再多生子的可能。在皇帝这一支后还有二伯父马克西米利安（Archduke Ferdinand Maximillian of Austria）。他和他未来的儿子孙子也都排在费迪南前面。说起来可能令人难以置信，奥地利皇家大公并没有一套系统教育课程。他们主要是从小接受军事训练，再学一点家族历史，剩下的完全看个人兴趣爱好，所以导致了这些家族所谓栋梁教育程度普遍低下的后果。费迪南却是个好学的人，他阅读广泛，对政治经济都很有见地。
费迪南的母亲是一个美丽的女人，可惜身体一直不好，在生下小女儿后不久就去世了。在费迪南8岁那年父亲又结婚了，继母是比他只大8岁的葡萄牙公主玛丽亚特雷沙（Maria Teresa, Infanta of Portugal）。与童话里恶毒的继母不同，玛丽亚特雷沙给了这几个失牯的孩子她全部的关爱，他们都叫她Dearest Mama。
家族的连续变动把费迪南推到了皇储的位子。先是二伯父跑到墨西哥去当皇帝，丧失了哈布斯堡的继承权。而弗兰茨约瑟夫和希西名存实亡的关系也终究没有再生出儿子。鲁道夫自己只有一个女儿，皇储妃又不能再生育，所以皇位落到费迪南这一支只是迟早的事。后来鲁道夫自杀，费迪南的时刻提前到来了。
不管是宫廷还是人民，对费迪南都不甚热情。与颀长优雅的鲁道夫相比，费迪南看起来更像一介武夫，更何况他脾气暴躁，容易偏激，伯父对他也是疏远的。他这年二十六岁，依然单身，没有尽到皇储应尽的职责。全欧洲都在关注，这个钻石王老五会娶谁呢？对儿子一直冷漠的皇后希西反倒对费迪南很关心（不知是否潜意识在弥补对儿子的亏欠），鼓励他一定要娶自己爱的人。
这时候费迪南的健康恶化了，被诊断为当时致命的肺结核。医生建议他多呼吸海上空气，于是他开始了环球旅行疗养。他的足迹遍布欧亚美洲，一路上开了眼界，日记里详细的纪录了他的所见所闻。在美国的时候他惊叹于美国人的勤劳肯干，但是这个国家崇信个人奋斗，对弱势关心甚少。他在日记里写道，“The almighty dollar reigns supreme. As for the working classes, their freedom means freedom to starve.”这个见解非常超前，即便今天来看也是适用的。美国给他另一个启示是政体，他看到各国移民保留自己的语言文化，在地方实行自治，但是英语作为通用语言，联邦政府保证了国家的统一和军队。这个体制在他看来非常适用于民族信仰众多的奥匈帝国，自然是在哈布斯堡皇冠下而不是民选总统。
回到家以后，他的健康并没有好转，咳嗽吐血是经常的事。在这时，布拉格一个舞会上，他认识了一生挚爱，女侯爵索菲霍泰克（Sophie Chotek）
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