许多年前我认识一家台湾来的华人家庭。他们在台湾时与我爸妈是旧识。那时我来美国不久,他们又住的离我学校不远,所以我假期有时会到他们家去。他们只有一位宝贝女儿。女儿离开家去读大学后不久他们卖了原来的小房子换了一栋很大的豪宅。他们见到我的时候也吐苦水,说这豪宅的房贷给他们的负担很重,他们咬紧牙关勉强撑着。我大惑不解,跟他们说我听说美国人空巢之后都是大房子换小房子,你们怎么反过来小房子换大房子?你们两人真的需要这么大的房子吗?他们笑笑跟我说,这你们年轻人就不懂了,女儿读大学放假会带朋友们回来,她的朋友们看到我们这么大的豪宅就会认为我们很富有,她也就能够和有钱人做朋友,最后能嫁个富有的丈夫。
几年之后我离开那个地方,和那一家人也没保持联系。再许多年之后我偶然间听说他们的女儿真的嫁给一位富有华人医生家庭出来的专科医生。我莞尔一笑,想说他们的策略还真的奏效了。我开始时有点惊奇,想说三个财务报表里人家怎么只看了半个,只看了asset没看liability,更别说income statement和cash flow statement了。不过那时我已经读过Veblen Goods和Conspicuous Consumption的这些经济理论,想想也就不惊奇了。