River Town, 书中作者是Peace Corps的美国小伙子, 96-98年在四川涪陵师范当外教, 跟读者我自己在国内读书的时间段有是重合的。 “书卷多情似故人”, 原来这句古诗还有另一层意境。 不仅让一身油烟的读者我,跟着作者走进一副清新淡雅的水彩画, 更让我再不同年龄段认识曾经的自己。
读历史书, 我偏爱读关于几十年前的历史书--原因是我发现这样读到的可以更接近历史的真相。 那么我们个人历史是不是也这样呢? 隔着时空的距离, 甚至通过他人的视角,再跟自己理解的比较和拼凑起来, 会不会更接近真实呢。
他的素材来源于他这两年的生活, 每一副景色, 每一个人都是鲜活的, 可以读出他的素材取舍都很有讲究的, 其中有不少他的学生的作文,有的让我忍俊不禁,有的让我轻叹。 让我的心微微刺痛的则是他说到他让学生们写的Robin Hood在中国行侠仗义的故事。 绝大多数学生们写的都是都是Robin Hood在一群冷漠围观的人群里挺身而出, 或者抓小偷, 或者跳下河救人。 可20年后国内还是不能扶起路边摔倒的老人。
再让我的心刺痛的还有他提出来的国内人们也许对小家小团体很好, 但没有a sense of bigger community。 再有比如三峡工程将淹没涪陵一些地带, 但没有任何人有任何担心或者不同想法。
作者对20多年前他的学生的观察: 其一更相信和服从权威 其二观念更非黑即白, 而没有中间的灰色。 我想信息封闭和传统文化是因。 比如我家小男孩,在小学二年级的语文课就要做题,分辨facts vs. opinion。 我自己在国内呆到20出头, 连这个awareness都没有。
他行文的另一个特点是,从一件具体小事一层层引开, 跟当时的政府政策, 以及更深远的文化背景联系起来, 既有历史感, 又不会流于说教。
作者真是祖师爷赏饭吃, 骨子里就是作家的料--他善于观察,还特别勤奋,每天写日记,留存了学生们的作业, 而且伸出触角, 走到涪陵的大街小巷和百姓们交谈甚至成为朋友。 我在读书阶段的外教是个美国年轻姑娘,空余时间都在和美国朋友们party,中文一直在”你好 再见“的阶段。 这也无可厚非, 让我感慨的是一样的时空, 不同人的体会可以如此不同。
通书读出他对他的学生们的努力的深深尊重。 临近书结尾时, 他去乡下看到孩子们都在打谷场做作业,他说:
Here I could see the point of my job — not just the literature I taught, but also the simple fact that for nearly two years I had a role in an education system that included children like this.