古人在重阳节时有赏菊的习俗。“明日”是指重阳节后；“黄花”亦即菊花。明日黄花是说在重阳节后赏菊，比喻有失兴味，后人于是把「明日黄花」比喻为过气事情。
苏轼在《九日次韵王巩诗》中指：“相逢不必忙归去，明日黄花蝶也愁。”是要比喻年纪老迈，一事无成。郭沫若在《沸羹集序》:“这里有些是应景的文章,不免早已有明日黄花之感。”说的是过气落伍的事。鲁迅《两地书》七：“拟先呈先生批阅，则恐久稽时日，将成明日黄花，因此急急付邮，觉骨鲠略吐，稍为舒快。”
明日黄花一句中，“明日”是指重阳次日。写成“昨日黄花”的人，可能是跟小学没毕业的师奶学的吧！
