英语是一种高雅语言吗？谈英语的构造与历史
很多学习英语的人认为英语是一种高雅摩登的语言。这种想法容易产生两种情况。一是有的人英语好，就沾沾自喜，甚至炫耀于人。另一种是怕出错露怯，于是不敢说，不敢写。 那么，英语真的是一种高雅语言吗？语言是不分高低优劣的。如果一定要分优劣的话，英语在历史上是一种“落后”的克里奥尔语。只是到了近代一两百年，才由于英美称雄世界而取得了世界共同语的地位。
为什么说英语是克里奥尔语？
什么是克里奥尔语（creole）？简单地说，就是混合语。典型的克里奥尔语是近代亚非拉土著居民在与西方人和西方语言接触的过程中，逐渐形成的多种混合语言。语法通常来源于一种土著语言，词汇来源于一种或几种西方语言，而发音则土著化了。Creole 的意思是当地的，土著的。
为什么说英语实质上是一种克里奥尔语？这要从它的构造说起。英语从起源上来说属于日耳曼语，现代英语的基本语法保留了日耳曼语的特点。但词汇很多借自其他语言。大约30%的词汇是日耳曼语固有词汇，30%借自拉丁语，另外30%来自法语，4%左右来自希腊语，剩下的词汇来自其他语言。可以看出，英语词汇60%左右来自拉丁语和拉丁语的派生语言——法语，所以通常认为现代英语是拉丁化的日耳曼语。
为什么英语从拉丁语借来很多词汇？这是因为拉丁语历史上是欧洲的通用语言，拉丁文化长期领先日耳曼文化。如同亚洲的很多语言从汉语借来词汇。英语从法语借来词汇，主要有两个原因。一是使用法语的诺曼人在11世纪征服英格兰，法语长期是英格兰的官方语言。诺曼人来自斯堪地诺维亚，属于日耳曼人。 在法国诺曼底地区定居后逐渐被法国同化。二是近代法国曾一度领先欧洲其他国家，包括英国，后者又从法语吸收一些词汇。说到这里，有人会问，法语是不是一种优雅的语言呢？
法语的形成
说法语优雅的人，可能大多是法国人。 从法语形成的历史来看，它也曾经是一种克里奥尔语。是拉丁语受到盖尔特语和日耳曼语的影响而形成的混合语，只不过混合的程度不如英语那么深。要说清楚这个问题，需要先介绍一点语言学和历史背景。首先，欧洲的大部分语言属于印欧语系，包括四个语族：
1. 拉丁语族：古拉丁语，现代法语，意大利语，西班牙语等。
2. 日耳曼语族：古日耳曼语，现代英语，德语等。
3. 盖尔特语族：古高卢语，现代爱尔兰语，苏格兰语等。
4. 斯拉夫语族：俄语和其他东欧语言。
下面讲一下法语形成的历史。大约两千六百年前，拉丁人在古罗马兴起，逐渐建立一个横跨南欧，北非，和西亚的大帝国。罗马帝国的官方语言是拉丁语。大约公元前50年，罗马帝国征服高卢地区，相当于现在的法国和比利时。高卢人的语言是盖尔特语，罗马帝国强迫他们使用拉丁语，只有这样才能取得罗马公民权。有些高卢人不满，向西逃到海岛上，他们的语言演变成今天的爱尔兰语和苏格兰语等。留下来的高卢人逐渐放弃自己的语言，改用拉丁语。但是受盖尔特语的影响，有自己的特点。大约五个世纪后，公元476年日耳曼人推翻罗马帝国。 日耳曼人的一支——法兰克人占领高卢地区。法兰克人虽然是征服者，文化却比较落后，法兰克贵族开始使用高卢地区的拉丁语，如同满族改用汉语文。书写基本上保持了拉丁语的原貌，但发音却日耳曼化了。这种日耳曼化的拉丁语在9世纪逐渐演变成古法语，后来演变成现代法语。这里补充两点。第一，部分法兰克人保留了自己的语言，演变成今天的荷兰语。第二，法语这个词(French)，在英语里含有粗俗语言的意思(coarse, vulgar language)。
把法语和拉丁语的直系后裔——意大利语比较，就能进一步看清楚法语的日耳曼化。法语和意大利语的词汇90%左右同源，而且书写也相似，说明在词汇上法语受到的日耳曼影响比较少。两种语言的使用者基本上可以阅读对方的语言。但是口头交流却有很大障碍，因为法语的发音受法兰克语影响，与书写很不一致。
英语的历史
最后回到英语，谈一下英语的历史，进一步说明克里奥尔语化的过程。英语分为三个阶段：
1. 古英语（Old English）：公元六世纪到十一世纪末
2. 中古英语 (Middle English)： 1100年到1500年
3. 现代英语 (Modern English)： 1500年到现在
古英语的形成：罗马帝国曾经在英格兰南部建立军事要塞。罗马帝国灭亡后，日耳曼人的两个部落——盎格鲁和撒克逊人从加特兰（今天的丹麦南部）和撒克逊尼（德国北部）进入英格兰，征服了先期到达的盖尔特人，盎格鲁日耳曼语逐渐演变成古英语。是典型的屈折语，语法功能主要通过词形变化来表达。
中古英语发生了很大变化。克里奥尔化主要发生在这一时期。首先是借用了很多法语词汇。其次语法发生变化，结果导致英语从屈折语变成分析语，即语法关系主要由词的顺序表达。这与其它欧洲语言不同，而与汉语相同。第三，发音发生一系列变化，导致英语的书写与发音有很多不一致。
现代英语与我们现在看到的英语差别不大。
结论
希望这篇短文可以帮助你去除学习英语时的心理负担。语言不分高低贵贱，至少没有一套客观的标准来衡量。高低贵贱的看法是一种主观感受。很多人对英语或其它西方语言有一些盲目崇拜的心理，这是可以理解的，但却是没有科学基础的。与此同时，有些人对西方语言文化一味排斥，也是没有必要的。西方文明是人类文明的重要组成部分，有其先进性和借鉴意义，应当抱着平等心态去看待和研究西方。
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