吴乃龙：我的英语学习之路(zt)

吴乃龙：我的英语学习之路

读了胡果威先生的文章，“英语‘考级’之我见”，很有感触。我也来写一篇，讲讲我的与胡先生完全不同的英语学习经历。但是我相信有很多人与我有类似的学历，因而不少人可能与我有类似的英语学习经历。

1. 自学英语

我在中学学了三年俄语。1964年考上北京大学地球物理系，六年制本科。本来，继续学习两年俄语，考试合格后要开始学习第二外语，也就是英语。但是，1966年6月文化革命开始，学业中断，学习英语成为泡影。1970年3月毕业分配到陕西省商南县，在农村劳动了两年后，在1972年2月分配到县广播站，主要工作是维修全县有线广播系统的扩音机。平均每个月大概有四分之一的时间下乡，四分之三的时间待在县城。因为我非常熟悉有关的技术，感到工作很容易，有富余的时间和精力。于是，我又开始学习，也就是自学。学习什么呢？首先要补足由于学业中断欠缺的大学课程。对此我早就作了充分的准备，毕业分配携带的行李中有250本书，包括许多外文书。特此声明：我从来不相信读书无用论。说这话不是事后诸葛亮，250本书就是明证。但我也不是先知先觉。能坚持学习，一是因为我喜欢学习，如同有的人喜欢下象棋打扑克，乐在其中。二是我觉得时间在那里，不用也就浪费掉了。学点东西，希望将来还会有点用。果然，1978年机会到了，考研究生一举成功。这是后话。

我是理科学生，奉行专业第一，外语第二的原则。在这里只说学习外语的事。根据这个原则，我的目标是通过较短时间的学习，能够阅读英文数理书籍。首先是选书，手头有北京对外贸易学院编的教材，«基础英语»，第一册，第二册，挺合适。学英语，开始时要有人教我发音。商南是一个很偏僻的山区小县，毕业分配时我花了半天工夫才在地图上找到。幸运的是，同时分配到商南县的北大同学侯汉清，是图书馆学系的研究生，英文很好。我跟他说了学英语的想法，他立即表示支持。当时正值1973年春节假期，说干就干。他先教我国际音标，然后教我读音规则，总共教了三次，每次100分钟，共五个钟头。侯汉清同学是我的英语启蒙老师，我永远感谢他。

接下来就是自学那本教材。沿用学习俄语的方法，每课先学单词；然后结合注解学课文，和学语法交叉进行；最后做练习。但是念得准不准写得对不对就没把握了。每天两个多小时，半年学完第一册26课。接着用两个月快速（即偷工减料）学完第二册26课。于是，到了阅读英文数理书籍的阶段。学的是英文原版美国大学教材General Physics（普通物理）。用的是郑易里的«简明英汉词典»。前后学了四个月。这本教材的物理内容，比我在北大学的普通物理简单得多。这正是我需要的。我的目的是学英语而不是学内容。这本书对我的帮助很大，使我掌握了最基本的物理词汇和常用的表达方法。这一年时间，是我学习英语的第一阶段。注意：我同时要上班和自学专业课。

过了这一阶段，我把英语撂一边，集中时间和精力去攻专业课了。直到1977年5，6月间，得到招收研究生的确切消息，我又重新捡起英语，复习准备考试。

2. 考研究生

1978年5月，我在商南县参加中国科学院北京天文台研究生初试。总共考5科。第一天下午考英语，3 小时。开卷考试，可以带词典。考完后自我感觉良好。现在只记得一道中译英试题：“正是英明领袖华主席领导我们一举粉碎了四人帮。”我一看就知道这是考“It’s …… who ……”的强调句型。但是我不会翻译“四人帮”，只好写中文，用一个矩形框上。后来想起来觉得很可笑。

1978年7月，我赴北京天文台参加研究生复试，得知英语得了79.5 分，为射电天文方法与技术专业考生的最高分。这大体反映了我的英语笔试水平，但是，为最高分则有些偶然。其实，有不少考生本来基础很好，考得不好是因为荒废多年，准备得不充分。有一位从初中就开始学英语的考生，在考试时没有翻到试卷的最后一页因而漏做这页上的题，可偏偏在这页上有高分题。到最后收试卷时才发现，真是粗心大意，后悔莫及。

1978年8月初的一天，在商南县广播站。突然有人叫我：快来，北京的长途电话！这是我平生第一次接的长途电话。原来，是北京天文台研究生招生办公室主任老蔡打来的长途电话，说是准备派我到澳大利亚学习射电天文，要我去参加教育部组织的出国人员英语考试。我当时想，这就是79.5 分起的作用了。对这个英语考试，我有所听闻，考试地点在西安，在商南县就可以报名。但是我想，这与我无关。接到长途电话之日，本地报名日期已过。我只得立即准备简单的衣物和书籍，第二天一早坐长途汽车赶赴西安。到达西安的次日一早去设在陕西省教育局内的考试办公室报名，不给办理。听完我的申述之后，工作人员要我联系北京天文台，给他们发电报。于是，我又急急忙忙赶到钟楼邮电局，给北京天文台挂长途电话，找到老蔡讲明情况。这是我平生第一次打的长途电话。次日上午，我一早赶到考试办公室。北京天文台的电报已到，于是报了名，办理了准考证。

英语考试考场设在西北工业大学。8月15日上午，我参加了笔试。只记得有选择题，英译中，中译英。觉得不是很难，自我感觉良好。16日上午，则是口试。结果呢，用英语来说是遭遇滑铁卢，用汉语来说是败走麦城。口试学生有人看管，以防泄漏题目。我被领到考官的桌子前，只听懂了一句英语：请坐。其余什么准考证，考试内容，一概没有听懂。考官只好用汉语说话，让我朗读试卷上的文章。文章的标题是：Expensive and Uncomfortable。故事大意是：一人躲在从伦敦飞往悉尼的飞机内的木箱里，在悉尼机场被抓获，被责令交付旅费3,500英镑。他的旅程真是昂贵（正常票价是2,000英镑）而又难受（在木箱里闷了18个多小时）。朗读完了，考官用英语提问。我又是一概没有听懂。于是，考官中断考试，用汉语问话。我解释说，我原来在北大学俄语，分配到商南县以后自学英语，条件很差。已被录取为北京天文台研究生，被指派参加这次考试。虽然自知听力和口语不行，但我还是认为一定要遵照北京天文台的安排，参加这次考试。

考试完毕，我立即返回商南，做回北京的准备。对出国人员英语考试的结果，不抱任何希望。其实，圆了研究生梦，我心里已经很满足了。

3. 在北京学英语

1978年9月15日我举家从陕西省商南县返回北京，实现了一次历史性转变。10月4日我到中科院研究生院（在海淀区肖庄，原北京林学院校园内）报到。一位工作人员拿着我的录取通知书，在新生名单上怎么也找不到我的名字。录取通知书白纸黑字，怎么可能有假？他停下来，想了想，问我：你参加过出国人员英语考试没有？我回答说参加过。他说：那就对了，你到英语训练班报到去吧。他还告诉我，英训班设在玉泉路原中国科学技术大学校园内，还没到开学时间，要我打听清楚日期再去报到。

英语训练班开学在11月。共有一百来人，绝大部分是中科院各个研究所的出国研究生，加上很少数的代培生。开始时按出国人员英语考试的分数分成6个班。我当然在分数最低的第6班。没多久，第5，6 班合并成第5班，有20人之多。我的口试一塌糊涂，怎么会到出国研究生的英训班学习呢？原来，中科院有规定，如果原定的出国研究生，笔试达到一定的分数线而口试不及格，只要导师保荐，也可以到英训班学习，最后的去路由导师决定。我的导师王绶琯，保荐了我，解释说，口试不及格是因为环境太差而不是由于本人能力不行或不努力，经过训练一定会行的。衷心感谢恩师，在这关键的时刻拉了我一把。而我也没有辜负恩师的期望，最终获得了成功。

英训班里教我们班的中国老师是肖朝良，教材是英国的“Essential English”。 教我们班的外国老师，先是来自美国的吴丽萍，后是来自澳大利亚的Andrew。教材是“English for Today”，英文杂志和报纸，以及一些杂七杂八的英文材料。记得Andrew给我们看一篇题为“The Gang of Five”（注意：不是Four）的文章，觉得很新奇。

开始的时候，我的听力和口语很差，听不懂也说不出口，上课时非常狼狈，几乎丧失了信心。但是我特别珍惜这个机会，也就特别用功。经过几个月的努力，终于赶上了同班同学，上课表现正常，有了信心。转眼到了1979年4月，英训班快要结业考试了。突然，北京天文台通知我回去，原因是澳大利亚悉尼大学电气工程系的研究生邝振昆访问天文台，帮助我们制作射电望远镜的数字接收机。邝先生是位ABC，当时只会说很有限的普通话。于是我就成了他的课堂翻译。开始时很困难，主要是不懂射电天文和数字电路的术语。幸好十多位听众中，有几位研究人员对这些术语比较熟悉，帮了我很大的忙。几个星期下来，感觉好多了。两个多月后，邝振昆先生离开北京返回澳大利亚。经过这段时间的实战，我的专业英语有了显著的提高。后来我到悉尼大学留学，节假日经常到邝先生的电脑公司混。这是后话。

此后，我一边办理赴澳大利亚留学的手续，一边在肖庄的中科院研究生院旁听研究生课程，包括有时到语言实验室借磁带听录音，直到1980年8月。

4. 在澳大利亚学英语

1980年8月20日，我乘坐飞机离开北京途径马尼拉前往悉尼，开始我在悉尼大学电气工程系长达6年的留学生活。经过这6年的学习，英语算是过了关。最后的产品是一本210页的博士论文，“The Maximum Entropy Method and Its Application in Radio Astronomy”。

回想起来，英语学习主要通过以下这些途径：

（1） 听课，做作业

我注册Ph.D. by Research（有别于by Course Work and Research），不需要学分。但是我去听研究生课，一般每个学季（每年分三个学季）两门课，有时一门或三门。听课做作业，是学习英语，特别是专业英语的最主要的途径。开始时也是听不懂，特别是碰到口齿不清的老师。课后要花很多时间看书。大约过了一年，才基本上没有问题。听课学到的专业内容，用英语能听能说，直接用英文思考，倒是很多时候不知道对应的中文。

（2） 辅导学生

研究生必须的训练之一是辅导本科生，分为Tutorial（习题课辅导）和Demonstration（实验课辅导）。开始时也有困难。首先是听不懂学生的问题，其次是不能把题解说清楚。好在课程内容熟悉，提前又做了准备，连猜带蒙可以应付过去。这事也就是开头难，越做越容易。辅导学生也是学习日常英语和专业英语的主要途径，因为和学生互动，可以补充听课的不足。到了后来，和学生熟识了，还可以和学生聊天吹牛皮。记得得益最大的是大学三年级“富里叶变换及其应用”的习题课辅导。这门课的数学比较难，是学生最怕的课程之一。讲课老师比较懒，只给习题不给答案或题解。而富里叶变换是我最常用的数学方法，很熟悉。于是我自告奋勇做题解，给讲课老师过目。由此学到了题解的标准格式，对写论文有很大的帮助。

（3） 写内部报告和论文，审稿

写内部报告（Internal Report）是我写专业英文的开始。写内部报告比写正式论文（Paper）容易，把一个阶段的研究结果写出来就行了，不需要有多重的“份量”。我的第一篇论文在1982年2月写成，投给了美国的IEEE信号处理期刊，于1983年4月发表。期间我多次与审稿人辯论，多次修改稿件，给编辑留下了深刻的印象，结果被聘请为该期刊的审稿人，直到1991年与IEEE失去联系。在研究生学习期间，我写过许多内部报告，5篇论文，其中3篇在IEEE信号处理期刊上发表。所有这些，为最后写博士论文打下了坚实的基础。

（4） 自觉学英语

在澳大利亚这个英语环境下，自觉地随时随地学英语也很重要。为了扩大词汇量，我给自己规定，平均每天要学习和记住5到10个新单词；因故耽误要事后补上。每天5个10个看起来不多，但是长期坚持累积起来就很多。听广播，看电视，看报纸杂志，看广告，看日用品产品说明书，从中学到许多很有用但是在出国前不知道的单词。

（5） 參加活动，与人来往

參加本地人的集体活动，与本地人来往。如參加澳中友协每月一次的会议，參加他们组织的郊游和各种活动，访问他们的家庭。參加ADAB （Australian Development Assistance Bureau，澳大利亚发展援助局）组织的旅行。

（6） 接电话，打电话

刚到悉尼大学时，在电气工程系一个实验室工作。独自一人时特别害怕电话铃响。不接吧，怕耽误事。接吧，又怕搞不清楚对方的意思耽误事。这叫做“电话恐惧症”(telephone-phobia)。想必很多人都有这种经历。这个问题不好办。我当年采取的对策是：让电话铃多响几声。如果没有别的人来，大多数情况下，就硬着头皮接。除非确实搞清楚了对方的意思，否则直截了当说没听懂，请对方再打一次。如果一会儿电话铃又响，那就赶快找人接电话。找得到，就推给别人；找不到，就不再理会，让电话铃响去吧。随着听说能力的提高，自己能单独处理的比例越来越高，电话恐惧症也逐渐减弱以致最后消失。打电话的情况类似，刚开始时也很发憷，尽量少打电话，或找人帮助；或亲自跑一趟去办事。随着听说能力的提高，能打电话办的事，就不跑路了。

（7） 语言学习中心

悉尼大学语言学习中心（Language Study Centre）是个学习英语的好地方。有各种训练课如发音，听力，对话，语法，阅读，写作，讲座（请外面的人做presentation），报告（參加学习者做presentation）。可以听录音，借书和磁带。老师待人友善，教学认真。我至今还记得那些老师的名字和音容笑貌。我的研究生导师非常支持我去那里学习。我有空就去，自始至终坚持了6年，获益匪浅。不但学习到语言，而且学习到许多澳大利亚的风土人情，社会知识。以下是几个例子。

澳洲最有名的歌曲Waltzing Matilda，讲一个流浪汉小偷，宁可跳水自尽也不愿被警察抓住，是百分之一百的政治不正确。然而，在澳洲也许有人不会唱国歌，但没有人不会唱Waltzing Matilda。连我这个五音不全的的人，也能跟着大伙哼一哼。

澳洲人讲究mateship，含平等，忠诚和友谊之意。澳洲人见面打招呼最常说的是G’Day, mate! How are ya? 相当于Good day, friend! How are you? 你打的，要坐在与司机并排的座位上，不能坐在后排，否则会被认为不讲mateship。不知道出自安全考虑，现在变了没有，但起码在1986年我离开澳洲时还是这样。

澳洲人有强烈的anti-authoritarianism意识，崇尚自由，追求平等，反对强权。这很可能与澳洲人的“家庭出身”有关。如果往上追溯若干代，大部分澳洲人都属于“黑X类”，即来自英国的流放犯人。这使我联想到，这些“黑X类”和他们的子孙们，白手起家，经过200多年的奋斗，把澳洲建设成世界上最适合人类居住的国家之一，是多么的伟大。 我有一盘磁带，录有语言学习中心主任Alex编辑的澳洲歌曲集，名为“Songs of the Southern Land”。每当我听到讲述早期澳洲牧羊人生活的凄凉婉转的歌声，眼泪就会在我的眼眶里打转。最后听到无限深情的“I Still Call Australia Home”（澳大利亚，我的故乡），我会情不自禁，热泪盈眶。

下面略举一些我学到的“常用” Aussie lingoes（澳洲本地话，有些源自英国），challenge 你一下，看看你知道几个：chook，sickies，get cracking，Buckley’s chance，Mr. Brown’s cows，as quick as Bondi tram，B.Y.O.G.，BUGAUP ，She’ll be right。

（8） 博士论文

1984 年 8月，在向我的导师Cole教授汇报研究工作之时，他认为工作量已经足够，可以开始写作博士论文了。这是我留学的最后一项重大任务。在开始动笔之前，我把已经学过的科技论文中的常用表达方法分类（比如，表达频繁程度，从低到高列出：never，more often than not，......，always），写在5页纸上，朗读熟记。此外，把«科技英语常用词组» 朗读几遍，尽量记住有用的词组。这样，在写作的时候，能够从脑子里随时提取恰当的表达方法。遇到记得不准确的，能够迅速查到。当然，还要收集有关的研究资料和成果。写完第一章，反复检查修改，交给导师审阅。Cole教授是第N代苏格兰移民，英文极好而且认真（并非每位教授都是这样）。我认真阅读他修改过的稿子，搞清楚每一个错误，错在哪里，为什么错，记住正确的写法，避免再犯同样的错误。这样，一章比一章写得好。总共写了7 章，加上2个附录，參考文献，还有博士论文少不了的“原创性声明”，“致谢”等章节。总共210页，厚厚的一本。从开始写作到1985 年 8月完工，装订成册，前后费时一年。在这期间也花了很多时间采集数据，开动电脑，日夜运转。1986年4月，收到悉尼大学工程学院的正式通知，博士论文获得通过，无需修改。通知所附的三位论文评审人的评语中，有如下语句：“a mature, witty and delightful style of presentation”，“the style of presentation and English is simply superb”，“a very good flow of English expression and vocabulary”。长期的努力，终于结出硕果。还有什么比这更令人满意高兴的吗？

5. 在北京用英语

1986年 6月，悉尼大学学位授予仪式之后的第二天，我举家乘坐飞机离开澳大利亚回国。回国后先后在北京天文台和清华大学无线电系（电子工程系）做博士后研究工作，于1990年10月回到北京天文台任副研究员。在这几年期间，我在中国科学院研究生院当兼职教师，讲授最大熵方法。没有教科书，我就复制我的英文博士论文作为参考书，发给学生。每堂课开头，是“5分钟英语”，用英语总结上堂课的内容，介绍本堂课的内容。讲课用汉语，术语主要用英语。但是我在黑板上从不写中文，只写英文。考试题是英文，学生做答可用中文或英文，没有限制。这种教学方法很受学生欢迎。至于日常工作，则很少使用英语。几年间出国开会两次，每次只有三周。所以，在北京的几年，用英语的机会很少，我的英语熟练程度在降低。

6. 在北美用英语

1991年10月，我到美国亚利桑那州Tucson参加国际天文数据处理会议，会后在NOAO (National Optical Astronomy Observatory) 參加天文数据处理软件包IRAF的研究开发工作。到美国后，用了几个星期的时间逐渐恢复英语，很快就融入了英语大环境。1992年7月，我前往马里兰州巴尔的摩，加入STScI（Space Telescope Science Institute）的图像处理小组，參加哈勃空间望远镜图像处理的研究工作，最主要的任务是发展最大熵图像恢复算法和电脑程序，改善望远镜的图像质量。自己能够胜任这些工作，良好的英语无疑是重要的决定性因素之一，其基础，还是在澳大利亚时打下的。

1994年10月，我在多伦多登陆，技术移民加拿大。为此，我去过加拿大在纽约的领事馆面谈。面谈进行了整整一个小时。移民官扳着脸孔，问了我很多问题，有些很刁钻。虽然提前作了很多准备，还是要当场发挥，“编造”答案。问题之一：你曾在澳大利亚多年，为什么不移民澳大利亚而移民加拿大？能够顺利通过面谈，良好的英语起了决定性的作用。

加拿大的大环境，我的感觉和美国差不多。找工作，办事情，良好的英语极为重要。在澳大利亚混了6年，又在美国混了3年，接轨没问题。我在加拿大待了将近17年了，在大学和公司工作，跳过槽，也被炒过鱿鱼。被interview 过，也interview过别人。我的英语远非完美无缺，但应付日常生活和本行业务，比如打电话，看医生，写文章，有信心，没问题。虽然如此，我仍然注意学习和使用英语。在約克大学工作，老板出差时代替老板讲Statistical Physics（统计物理）课。在公司工作，凡举办ESL学习班，我一定参加。经过数年的努力，耗费了巨量的时间和精力，终于完成专著，The Maximum Entropy Method，全书327页，在1997年由Springer-Verlag 出版。这是我学英语用英语取得的最大成功，自知这辈子再也无法超越。

7. 感想与赠言

以上是我学英语用英语的经历。38年前，出于兴趣，抱着将来可能有用的一线希望，开始自学英语。后来，碰到机会，考取了研究生，进而出国留学和工作，铸成了我的人生轨迹。现在回想起来，庆幸自己当年的决定，多次的机会和自己长期坚持不懈的努力；感谢所有帮助过自己的人。你可能与我有类似或不同的学历和英语学习之路。但是，不管类似或不同，每个人根据各自的兴趣，为了各自的目的，在各自的条件下，采取各自的方法，经过各自的努力，取得了各自的成功。无所谓对错，无所谓优劣。人生在世，总要干点事情，犹如在浩瀚的大海上航行的大船小船，都会翻起浪花，高低不等，造成的航迹，不管大小，最终都会消失在天边。希望你是一艘大船，翻起高高的浪花，虽然不能永存，但是起码当你健在的时候，你可以自豪地说：瞧，那就是我的事业，那就是我的成功！

（全文完）

所有跟帖： 

• 问好！carpidiem给大家介绍介绍你的英语学习之路吧。 -非文学青年- ♀ (0 bytes) () 07/05/2011 postreply 14:46:29

• sorry, I just realized that I misspelled your id, carpediem. -非文学青年- ♀ (0 bytes) () 07/06/2011 postreply 09:23:32

• 人之患在好为人师 -carpediem- ♂ (5313 bytes) () 07/06/2011 postreply 10:13:18

• Thanks a million! -非文学青年- ♀ (433 bytes) () 07/06/2011 postreply 11:27:00

• 一看名字就不简单：Carpe diem - seize the day: -NewVoice- ♀ (503 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:03:52

• 谢谢，newvoice，学了这个词。 -beautifulwind- ♀ (0 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:12:56

• Lovely breeze, -NewVoice- ♀ (264 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:21:53

• 谢谢newvoice推荐，I just found it on Youtube -beautifulwind- ♀ (425 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:36:25

• Oh, that's a beautiful misunderstanding! -carpediem- ♂ (97 bytes) () 07/06/2011 postreply 15:03:41

• 谢谢carpediem分享学英语经验。 -beautifulwind- ♀ (39 bytes) () 07/06/2011 postreply 13:11:36

• 好贴！我已经去图书馆订了A　FREE　LIFE。有问题请教哈： -cha-cha- ♀ (303 bytes) () 07/06/2011 postreply 14:03:06

• Ha Jin rocks -carpediem- ♂ (452 bytes) () 07/06/2011 postreply 15:01:20

• 好文，谢carpediem分享，节日新周快乐。 -纾珈- ♀ (0 bytes) () 07/05/2011 postreply 15:48:24

• "人生在世，总要干点事情 ..." -wave_forest- ♂ (12 bytes) () 07/06/2011 postreply 01:26:16

• Thank you all! -carpediem- ♂ (867 bytes) () 07/06/2011 postreply 20:14:11