house加hold， 复合词，很好理解。family是家庭，血缘姻缘组合的社会单元。household是居住地点组合的社会单元，在一个屋檐下生活的一群人，就是中国说的一户人家。
household在西方是近代人口统计和税收的单位。这很自然，一家人可以天南地北，但在一个屋檐下人口统计就方便多了。中国的户口制度就是以household为单位。一户人家，不一定是一家人，可以有外人。中国户口本里可以包括保姆，西方一个household可以包括厨子、司机、保镖和佣人。填过北美人口调查表的一定看到要填写居住时间比较长的外人。北美税收也一样，同居而没有结婚的报税和结婚的一样对待，称为common law。 在经济体系中household就是一个收入和消费的单元。这一点中西都比较一致。中国最大的household大概是紫禁城了。不过，辛亥革命以后这个household就没有了。欧洲还有皇室，日本也有，这些都是很大的household。
中西最大不同就在于亲情上，和人口统计与税收无关，西方的household成员包括宠物。记得开始学英文的时候看到的一个故事，不记得是《灵格风》里的还是《跟我学》里的，故事讲述一位老太婆去看一位看水晶球跳神的“通灵”咨询，老太婆说，某某过世有年了，至今非常想念，想让跳神的帮帮忙和某某聊聊。跳神的于是死魂附身，和老太婆叙旧，开始老太婆还很享用这个“通灵”灵魂沟通服务，聊了几句，不料某某借跳神的嘴说：你就再嫁吧，不要为我守寡了，我不会介意的。老太婆勃然大怒：某某是我的宠物狗，不是我丈夫！。当时我还在中国，已经感受到不小的文化冲击了。
中国人养狗，称公狗和母狗。西方人养狗，不说male和female，而说boy和girl 。第一次听到称狗为boy和girl的时候，又是一个文化冲击。如今习以为常了，见到西人牵狗，上去搭讪自然问“boy or girl”，不会问“male or female”。西人玩狗，嘴里总是赞狗为“good boy”或“good girl”，中国人养狗则很少会称狗为“好男儿，好闺女”。所以，宠物在西方社会里是household成员之一，而在中国社会里只是财产。西方黑奴是财产，宠物是household成员。
今年惊闻中国有动物保护人士高速公路拦运狗车阻止杀狗，估计狗很快也会成为中国household成员之一了。来年回国听到初次见面的人说“我家兰儿可乖了”，一定不能假设是她家的闺女，而很可能只是她家的宠物。谈恋爱时为避免误会，也要多问一句。
“您现在跟谁住呀？”
“孙权，他好可爱好勇敢喏”
“孙权是狗还是男孩？”
当狗成为household成员之一以后，将某人的狗和某人儿子相提并论一点也不冒犯。和西人打过交道的人都知道。
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