幽门螺旋杆菌感染是导致胃炎，胃溃疡和十二指肠溃疡的一种重要原因。它通过对胃壁保护层的直接破坏使胃酸对胃壁的侵蚀导致疾病，也有研究表明幽门螺旋杆菌的感染和胃酸分泌过多有关联。统计的数据表明，80%的胃溃疡和90%的十二指肠溃疡是由幽门螺旋杆菌引起的。而最新研究发现，具有传染性的幽门螺旋杆菌还可能引起胃癌。它是成年人中最广泛存在的慢性细菌性感染。幽门螺旋杆菌感染率在人群中的分布是随年龄增加而上升，发展中国家约为80%，发达国家约为40%，男性略高于女性。中国的平均感染年龄早于发达国家约20年左右，20岁-40岁感染率为达50%以上,70 岁以上高达近80%。另外，中国北方地区的感染率高于南方地区。从上面的统计数据可以看出，不是所用的感染者都会出现病症。为什么有的感染者出现病症，有的不出现的分子机理还不是很清楚。
在西医里，早期应对胃酸过多的方式是Anti-acids， 包括碳酸氢钠，碳酸氢钾，碳酸钙，碳酸镁，氢氧化铝等弱碱性的化学物质。这种药理上的逻辑是简单的酸碱中和反应。显然这是对付已经分泌到胃里面的胃酸，没有堵住胃酸的源头，是一种治标不制本的应对措施。
在搞清胃细胞分泌胃酸的分子机制后，制药公司研制了新一代的药物--小分子的化合物。这些化合物能和细胞里控制胃酸分泌的大分子蛋白质结合，从而抑制胃酸的分泌。这类药物有好几种，ranitidine， nizatidine， famotidine， cimetidine， omeprazole等。个人经验，这类药物的效果非常好。一般按照说明使用，30分钟后就能减轻胃部不适。对紧张造成的胃疼也很好：以前学开车时，常因紧张而出现胃疼，一般服用雷尼替丁20分钟后疼痛会消失。估计我胃酸一直偏高，一点影响就会导致出现状况。由于它们的广泛使用和相对比较安全，这些药很多都不需要医生的处方，可以在超市直接买。这种药虽然堵住了胃酸分泌的源头，但没有找到导致疾病的病因。同时，长期使用这些药物的副作用是有的，已经知道的包括增加一种特意细菌的感染机会，增加肺炎和骨折的机会。
真正找到病因的是澳大利亚的两位“赤脚医生”：巴里·马歇尔与罗宾·沃伦。 1979年，这两位医生偶然发现了胃病（chronic gastritis and gastric ulcers）病人的胃里有一种叫Helicobacter pylori的细菌。他们开始怀疑并提出了可能是细菌导致胃病。然而，这项发现并不符合当时“正统”的医学理念。当时的医学界认为，健康的胃是无菌的，高度酸性的胃酸会将人吞入的细菌迅速杀死。面对同行的质疑，两位医生自己亲身实验，服食培养的细菌后，都发生了胃炎。其中一位还经过几年治疗才治愈。
找到病因是细菌之后，对应的方案就简单了。目前的抗生素加减少胃酸分泌的治疗法简单有校。治愈的机会相当不错。两位医生也因此获得了2005年的诺贝尔奖。
之所以称他们是“赤脚医生”，是因为他们找到的病因是细菌，不需要大制药公司的参与来找新药，现有的抗生素就可以用来治疗。在治疗上，目前面对的是重新感染的问题，和抗药性问题。这两种情况可以通过适当的方式来控制。抗药性可以通过同时使用两种甚至三种抗菌素来达到目的；而重新感染可以通过改进个人卫生方面的措施，而更加高效的方案可能是疫苗。疫苗的研究进展还面临一些问题，有效而安全的疫苗还没研制出来。但对于不发达国家的高感染率，疫苗往往是最经济而有效的。本人是长期胃病患者，大学还有过大出血的历史，最后确诊是十二指肠溃疡，病因是这种细菌。第一次的抗菌素治疗有效，但两年后又复发，正准备再来一次。
在诊断方面，粪便检测最牢靠，它直接检测细菌，但可能不够灵敏； 血液检测呢，可能是过去感染过，现在没有了，但抗体还在，所以该方法灵敏但不合适再感染的人群； 直接去胃部取样检测的方法太麻烦， 一般是在胃镜检测时顺便取样。国内临床似乎有一种检测呼出来的气体，因对这个没有研究，不敢妄加评论。建议有胃部不适的患者，首先该检测的就是这个细菌。
（知识更新一下：这个呼出来气体的检测方法：就是给被检测的人吃点尿素，这个尿素是放射性同位素C14标记的，而幽门螺旋杆菌带一种酶，能分解尿素成二氧化碳。这样，检测呼出来气体的放射性C14含量，就可以确定是不是带菌了。不过，该方法也有一定的限制性--放射线同位素用量对正常人肯定是安全范围内，但怀孕的妇女要注意；检测前一定时间内吃过抗菌素的人，可能因为细菌数量少而检测不到。。。但该方法应该是最快速的。）
向两位“赤脚医生”致敬！
（二0一一年九月二十三日）
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