我们学经济的用来估计美元短缺程度的一个重要指标是所谓的 dollar cross-currency basis swap。按这个指标来看,自从上一次的金融危机以来,美元在全球金融系统里一直是短缺的,而且整个大趋势是短缺的情形越来越严重。解释这种现象的理论很多,我的理论是美国境外天文数字的美元债务本息偿付压力所造成的。美国境外的美元债务很难估计,一个重要原因是现在许多大型的美元借贷不是在传统的信贷市场借的,而是经由 SWAP 借的。Swap 是 off-balance-sheet 的东西,所以外界难以知道到底有多少。譬如说前几年中国经过国有银行系统经由 swap 向外面借美元,借了多少外面没有人知道。所以中国到底真正欠了多少美元外债外面也没有人知道。总而言之,美国境外的美元外债是天文数字,真正有多少没人知道。BIS(Bank of International Settlements)几年前的估计是二十几万亿美元,但这也只是估计,现在的实际数目很可能更高出许多,一个难以估计的主要原因就是现在大型借贷许多是经过 SWAP。这天文数字的美元债务偿还本息的压力造成了整个全球金融系统里日益严重的美元短缺现象。这种日益严重的美元短缺现象在新兴市场里最为严重。这才是新兴市场面临的最大问题。