1955年的军衔立法文件规定，中国人民解放军的军衔体系由六等19级构成，但实际上授了七等19级。多授的一等是“准尉”，它是低于少尉高于上士的一个非官非士的等级。为什么在人民解放军中出现了这样一个没有被法律文件认可的“黑衔”呢？这得从当时我军所处的历史环境讲起。
1950年12月，我国大陆全境还没有完全解放，我军就开始赴朝作战。1953年7月朝鲜停战协定签字，到1955年实行军衔制前夕，赴朝作战的部队还没有完全撤回国内。战争时期形成的干部结构状态，整体上还未来得及调整。但新的编制体制已经确定，部队取消了副排长的编制。这样，全军有16万多名副排级干部，需要有一个过渡的办法逐步解决。1955年1月23日，中央军委在《关于评定军衔工作的指示》中确定，担任非军官职务的副排级人员，可授予准尉军衔。指出这是临时措施，“授衔后应依据国防部‘关于调整和处理副排级人员的决定’进行调整，并须于1956年底以前调整完毕。”然而，实际情况并不那么简单，1955年全军所授11．3万名准尉，到1957年初仍有7．8万名未处理得了。
总干部部鉴于上述情况，1957年4月在拟提请人大常委会修改的《军官服役条例》草案稿中，增设了准尉等级，并确定其地位为“候补军官”。在此指导思想影响下，全军的准尉人数出现反弹，1961年达到8万余名。1962年军委讨论《军官服役条例》的上报修改稿时，取消了拟增设准尉的条款，于是准尉人数又逐步减少。但到1965年取消军衔前夕，全军仍有准尉893人，表明它一直存在于这次军衔制的全过程。1980年国家编写《中国大百科全书·军事》卷时，经该书“军事编辑委员会”讨论，确认准尉称号为我军1955年军衔体系中的一个正式等级。之后，我国辞书一般都作如此表述。
