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正史中毫无记载：
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记录岳飞生平最权威的史书，如《宋史·岳飞传》，以及岳飞之孙岳珂为祖父编纂的《鄂国金佗稡编》中，都没有任何关于岳母刺字的记载。如果此事为真，作为极力为岳飞昭雪和颂扬其功德的岳珂，几乎没有理由遗漏如此感人且具有教育意义的重要事迹。
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出现时间很晚：
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岳飞生于北宋末年至南宋初年（1103-1142）。而“岳母刺字”的故事最早出现在元朝末年（14世纪）编纂的《宋史本传》和一本名为《如是观》的传奇剧本中。
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到了清朝（18世纪），钱彩的通俗历史小说《说岳全传》将其发扬光大，故事变得家喻户晓。从历史事件到传说成型，中间相隔了至少两百多年，这不符合重要史实的传播规律。
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宋代刺字的风俗与背景：
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在宋代，刺字（黥面）是一种刑罚，通常用于罪犯、士兵或奴婢。让一位母亲在儿子身上施行类似“刑罚”的行为，在当时的社会观念里是难以想象的，甚至会是一种羞辱。
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岳飞本人确实身上有刺字。《宋史·岳飞传》中记载，岳飞在被捕受审时，撕裂衣服，露出背后“尽忠报国”四个深入肤理的大字。请注意，这里说的是“尽忠报国”，而非“精忠报国”（“精忠”是宋高宗曾赐给岳飞的旗帜上的字）。史书只记载了刺字的事实，但并未说明是谁刺的。
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这个故事是如何形成和演变的？
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从“尽忠”到“精忠”：史书记载是“尽忠报国”，但后来与高宗御赐的“精忠岳飞”旗号混淆，在民间传播中逐渐变成了更为顺口的“精忠报国”。
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从“何人刺”到“母所刺”：由于史书未注明刺字者，后世为了强化岳飞的忠孝形象，很自然地将其与他的母亲联系起来。在中国传统伦理中，“忠”与“孝”密不可分。一位深明大义的母亲，通过刺字的方式教导儿子忠于国家，这个故事完美地将“孝道”与“忠诚”结合在一起，具有极强的道德感染力和教育意义。
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文学的推动：元明清三代的戏曲、小说（尤其是《说岳全传》）对这个故事进行了艺术加工和渲染，使其情节更加丰满、感人，从而深入人心。
结论
“岳母刺字”是一个基于历史事实（岳飞背上确有刺字）而被艺术化和理想化的民间传说。
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历史事实：民族英雄岳飞背上确实刺有“尽忠报国”四字，以明其志。
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文学传说：“这四个字是由他的母亲在他背上刺下”的这一具体情节，极大概率是后世为了歌颂岳飞及其家族的忠烈精神而创作的故事。
尽管它可能不是真实的历史事件，但“精忠报国”已经成为了岳飞精神和中华民族爱国情怀的文化符号，其承载的价值和意义已经远远超出了故事本身的真伪。
