说“吃”汤，怎么听都像是老外在说汉语。的确，英语里不用“喝汤”，而是说“eat soup”。这可能和西餐汤本身的性状有关：浓汤为主，要乘在汤盘汤碗里一勺子一勺子喂自己个儿吃。比如Chowder，以海鲜或者玉米为材，少不了土豆、黄油和奶油的掺和，按当年老爸的话叫做“黏黏糊糊的”，79年他第一次出国访问西欧和北美，一走五十多天，最后一站了大使馆招待，一问大伙想吃点啥，早让黄油奶酪逼疯了的一干人等异口同声：来点儿大米粥咸菜就成！嘿嘿，“汝之佳肴，吾之毒药”是也！
再比如Gumbo，秋葵汤，路易斯安那州的州菜，主要由味道浓郁的汤料加肉类、火腿香肠，贝类，芹菜、甜椒、洋葱和增稠剂共同构成，融合了非洲、法国、西班牙及美国原住民等多种烹饪元素。“吃”汤，就着面包，人家原本就是一顿饭，不像现代高档餐厅里，给你小巧精致的一小碗，雪白的骨瓷配上银匙，是开胃汤。
法式洋葱汤，汤里已经自带了面包和奶酪，奶酪融化在面包上，和汤一起吃；普罗旺斯海鲜汤(Bouillabaisse)，马赛渔夫的美食已然登堂入室，根本就是烩海鲜啊，各种鱼类、贝类、鲜虾菜蔬植物香料一阵乱炖，关键看白葡萄酒和藏红花的功力；龙虾浓汤(lobster bisque)，丝滑如脂，点睛之笔是白兰地，浓缩了海洋的更是法餐的精华；还有咱耳熟能详的俄菜罗宋汤（红菜汤），冰岛的 Fiskisupa浓汤，匈牙利的古拉什（Gulyas）浓汤……都少不了一个“浓”字，寒冷的冬天里，暖心饱腹暖胃，尤其最后一个，也叫土豆烧牛肉，吃了是不需放屁的（主席语）。
不过不管老欧洲还是新大陆、餐馆或在家里，现如今要说哪个汤式最受欢迎特别流行，非菜泥汤（Puree）莫属了。顾名思义，就是把蔬菜打成菜泥，继而用鸡汤混成浓汁调味。学问在蔬菜种类的选择与搭配，芦笋，蘑菇，胡桃南瓜，或者菜花加胡萝卜，甜椒配胡萝卜，土豆青蒜等，里边都少不了洋葱，有时还要加生姜、大蒜或香菜。蔬菜先用少油翻炒再加鸡汤煮软才香，不介意的话收尾时还可以加一点奶油（cream）润之。说不介意是因为很多人介意，能不加就不加，一来减少脂肪摄入，更健康也更放心，二来高速的食品加工机本身就可以使菜泥达到极佳的口感。那您要问了，用鸡汤就不怕鸡油啦？不怕，因为熬好过滤的鸡汤也一定有一道冷却程序，待上面一层厚厚的鸡油凝固，撇去，剩下的才是大厨小厨们朝思暮想的琼浆玉脂。甭担心没时间熬鸡汤，大工业生产早给您准备妥了，超市里一买十罐二十罐备着，即用即开！
方便，可口、健康，感情“吃”汤就是在吃蔬菜啊，植物纤维、维生素、矿物质微量元素一点儿不带糟践的全下肚，顺带帮你把肠也清了——肠蠕动欢实着呢！还省牙，这个好也不好，吃太精细了，用进废退，虎牙不利了，智齿早晚也得拔。电影“Wall-E” 2008年就预言了，未来的人类除了脑袋大（但下颌短）、手指灵（玩儿手机），所有系统全退化！
中餐汤里好东西也不少，东北大酱汤，西北羊肉汤，北京的羊杂、清水羊头，河南的胡辣汤，更别提人广东的煲汤了。一个“煲”字就全有了，犹如炼丹，和无量仙翁有一拼——想想把龙王炖了那得多香多营养啊？煲汤煲的其实是时间和耐心。以至于有好多延伸，比如“煲电话粥” （社交媒体还没那么发达那会儿）：电话一打个把小时那种，撩妹套瓷您可不是得小火慢炖、慢工出细活？！说死缠烂打、死皮赖脸也成，那是您火候没掌握到家，整糊了。胆固醇是不是高点儿？没关系咱有中药宝典、阴阳理论武功绝学呀，西洋参、当归、玉竹、干贝、龙眼、枸杞、红枣、沙参、陈皮、白芷……当然禽、兽是本，野的更棒只要不是蝙蝠穿山甲就成，野大发了也吓人。鲜香夹杂着苦涩，您感觉刚刚好，机体的欢愉伴随着灵魂出窍。你看广东人的养生是自觉的、虔诚的，犹如宗教。信则灵。不信的话您也可以说那是扯淡，和咱北方人拿西红柿鸡蛋汤甚至刷家伙水泡豆腐溜缝儿没区别。过去可没什么高汤，拿点儿猪油炝锅算不错的了，提鲜放点儿虾皮蟹籽。我哥们儿更简单，吃完饭往饭盆里倒点儿开水，将剩余的菜汁儿米粒儿涮吧涮吧就是碗好汤，喝了抹抹嘴，也舒坦！
有趣的是，广东人煲热汤是不分冬夏的，热就是凉，这个老外打死他也理解不了。那次三伏天儿里请一德国哥们儿喝广东凉茶，一口闷没把人家烫死！老外夏天有凉汤，Gazpacho，西红柿、黄瓜甚至西瓜，单独或者混合打匀，完了上面还可以加勺酸奶提味儿。别说老外，就咱北京人夏天吃炸酱面不也得过遍凉水？和东北人夏天吃水捞饭一个意思，清爽！广东人的爽更深沉些，除了感觉更是信念，当广东人操着蹩脚滑稽的普通话笑嘻嘻地对你说，“饮点儿汤啦，这汤是凉的！” 记住，千万别拿这个“凉”和冰镇的比，人家的“凉”背后是东方哲学，和古老的广东话发音一样正统。
东方的，西方的……其实挺简单，“喝”的是清汤，清且轻，清的是精华，不管汤里招呼了多少山珍海味，日本的味增汤和韩式猪骨汤也是清汤；“吃”的是浓汤，浓且重，浓的是厚实（奶油、菜泥、土豆、增稠剂），无论视觉上还是口感上。就好像水墨与油彩、宣纸和画布的分别，或者豆腐与奶酪、丝绸和皮毛、清茶与卡普琴诺、竹木筷子和金属刀叉甚至木结构寺庙相对石头教堂……清雅与浓郁间，高山流水和安魂曲或许在你耳边交替回响，“苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。荷笠带斜阳，青山独归远”（刘长卿，“送灵澈上人”）中的禅意与“睡莲”（莫奈）、“月光”（德彪西）里流动的光影、色彩亦可能在你心中在你眼前依次呈现……
想多了。不过一碗汤多少折射出东西方文化的闪光点，不是挺有趣？
2025年2月于多伦多
首载美国“世界日报”副刊， 图片来自网络
