老侯家觉得，往年漫长的冬天，今年好像过得挺快。 按照人的愉快感受与其体验到时间流逝速度成正比的说法，能在不令人愉快的冬天把日子过得热火朝天，得归功于折腾那二百多磅红薯。
老侯家平时就是红薯消耗大户，刚入冬的时候，老侯媳妇参加了一次红薯团购，看价格比超市低许多，就一下要了四箱。虽然每箱二十磅，但如果分一些给邻居，剩下的留着过冬也差不多了。
红薯搬回家，老侯听了媳妇的汇报，表示满意，晚饭还干了一杯花雕。老侯本不是嗜酒之人，就是看不惯无知的媳妇把可以温热了喝的黄酒当料酒使，太浪费，只好自己喝了，等这瓶喝完，再去买更便宜的料酒做菜用。
老侯自从把电脑从办公室搬到自家客厅，往常通勤的时间基本用来流连于厨柜、冰箱翻找吃的，还有指导媳妇做菜，导致身上的烟火气袅袅上升。可悲的是，厨房和媳妇都只有一个，那一点点鸡毛蒜皮根本不够他烧的。
周末到了，老侯跟着媳妇进超市，好像刚被压了五百年出来，看到价格标签就惊呼。“这包牛尾要四十块？”“那你以为呢？”老侯媳妇斜着冲他翻了一个白眼。“不就几块骨头嘛，还不如买肉。”“好的肉比这还贵，便宜的肉塞牙，吃的时候你可不要叫。”“这种多好，只要两块多一磅。”老侯媳妇接过老侯递过来的一包牛脖子，想想做人不能太挑剔，得饶人处且饶人，要做一个有素质的老太太，干脆让他自己逛得了。
没想到媳妇转身挑块姜的功夫，老侯左手推右手拉，拖着两个购物车过来了，每个车里都摞着三箱红薯，共六箱。他那个样子远看是上货的，近看是搬砖的，不远不近看是城乡结合部搞批发的。老侯一脸得意地说，“这个便宜，比你团购还划算。”老侯媳妇也算是见过世面的人，但最近一次见识家里囤论百斤的东西，也是上个世纪娘家冬储大白菜了。
全家连吃几天烤红薯，香甜软糯没得说，肠道更是得到清理，不论老小，随时噼哩噗噜，此起彼伏，发出正在排毒、身体健康的讯号。
这样努力张开嘴消费，持续不了多长时间，还是要解决储存问题。红薯外表粗糙，好像有丫头模样却是小姐命，得好生伺候，温度、通风都要控制，不然冻了长黑斑，热了会发芽，怎么做都有股怪味。其次要准备相关食谱。朋友圈里有人建议开发一系列，有符合各年龄段、身份地位和地理位置的口味，包括但不仅限于煮红薯、炖红薯、炸红薯、炒红薯、拔丝红薯、清蒸红薯、卤味红薯、糖醋红薯、红烧红薯、当然少不了麻辣红薯。
老侯说，创新的路留给别人吧，让他们边哭边走，谁成功了咱就复制谁；自己嘛还是要稳妥，继承和发扬侯家村的传统就行了——晒红薯干。一招解决储存和食谱两个问题。
制作红薯干第一步：用烧柴的地锅烀。老侯媳妇因地制宜，直接用电饭锅，锅底放一点点水，大个的选棕米档，小个的选白米档。
第二步：剥皮。在一个安静的环境里，独个重复做这种简单却即刻见效的动作，自然而然地切入到meditate的境界。神奇。
第三步：切片、晒干。眼见大功告成，却卡在了看上去最容易的这步。放在室外，有次忘记拿回来，半夜下雨，全毁了。放在室内，可以靠暖气烘干，可老侯两口子是环保卫士，家里温度刚够维持基本生命特征，每月账单比安装了能源公司竭力推销的新能源设备的家庭花费还要低，见不到太阳，顶多算阴干。
老侯说，他老家都是用叫“棘子”的树枝，把红薯片插进树枝突出的一根根刺上，挂在房檐下，三百六十度晾晒，高效，下雨也不怕。去哪找“棘子”呢？两口子参加户外群也好几年了，回想一下，还真没在哪座山里见过身上长满刺的树枝。
为了寻找“棘子”，老侯决定要更加频繁地进山，有目标，走路也更加轻快。老侯媳妇跟老侯过日子，大毛病没有，就是有点累。
功夫不负有心人，“棘子”还说来就来了。
有次两人在某个高速观景岔道口停车，俯瞰大河。停车场的另一边有几棵二、三十米高的大树，老侯媳妇嫌河边风大，走到树旁避风，忽然看见有串钥匙挂在树上，定睛细看，竟然是挂在一根粗壮的刺上。老侯媳妇后退一步，天啊，整根树枝都长满了尖利的枣红色刺；抬头再望，树干不仅长满了带刺的树枝，而且有些竟然就是直接从树干里斜冲出来，在这隆冬的季节，竟然还那么新鲜有朝气！其实，老侯对这片地区相当熟悉，但以前一直在山里找，没想到这种荆棘树喜欢潮湿的土，这次在河边，倒误打误撞上了。树枝自我保护得太好，想从树上掰下来是不可能的，老侯媳妇还好在附近的杂草丛里找到一根自行掉落的，小心翼翼用两根手指拎着送回了车上。
“棘子”捡回来，先发朋友圈，有人直接问，“你家还好吧？披荆斩棘，负荆请罪，为啥呢？”
把刺洗净擦干，不能立刻插，因为刚蒸出来红薯太软，插上去易掉。要先把红薯片低温烘烤一两个小时，去掉水肿，这样出来的颜色鲜亮。哪想到什么事到了老侯那，都会有新的困扰：烤箱小风扇那么嗡嗡一响，他就觉得好像有个大黄蜂绕着“省钱”那根神经转，转得脑仁疼：明明可以自然风干的东西，为啥要多此一举？费电！
为这点电费，两口子赌气三天，扔在一边自生自灭的红薯干竟成了气候，不仅身材紧致有形，而且又甜又韧。虽然十加仑电饭锅摆满满一锅的红薯，晒出来也就一加仑自封袋，老侯脸上还是涌现出了丰收的喜悦。
第一批红薯干成功，家庭作坊就开起来了。随着一锅锅新鲜出炉，还变为社交利器。送邻居，跟朋友物物交换，背到山里见山友，成了最受欢迎的零食。
自从有了晾晒利器“棘子”，别人家挂风铃的位置，老侯家有时挂着一串红薯干，有时是腊肉、咸鱼、柿饼，能晒的全都招呼上。每挂一串，就发一张照片回家，给八旬老父母看看，跟家乡的像不像？什么时候能想回家就回家呢？
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