所谓亚轨道,就是比卫星的最低地球轨道低,但又比飞机最高飞行高度高的区域,一般是指距地面20~100km的空域,也称为临近空间或空天过渡区。这一区域既不属于航空范畴,也不属于航天范
飞机发动机达不到亚轨道,得火箭发动机,但火箭发动机是一次性使用。
亚轨道空天飞机的意义在于,它是可以像飞机一样往返太空并能重复使用的飞行器,专门飞到飞机飞不上去,但又还没到地球轨道的那一段空间。
美国已废弃的航天飞机和现在正在测试的X-37B空天飞机和中国的亚轨道空天机不同。
美国的航天飞机和X37B是被火箭推运上去,然后象飞机一样返回。中国的亚轨道空天飞机则不同,它如飞机般起飞,等于是代替一级火箭起飞,然后再象飞机那样飞回来。
亚轨道重复使用运载器,意思就是把相关航天器运到亚轨道,可以是各种卫星等航天器,也可以是装核弹头的导弹(炸弹)。