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那么,它究竟是怎样一座房子呢?它为什么会在经济衰退的背景下,让我和太太如获至宝,改变谨慎买房的初衷呢?我要说出来,恐怕会使很多读者失望。这是一座旧房,时年38岁;一座平房,没有楼上空间;而且地处郊外,周围是溪谷树林。这种选择的标准,显然与中国国内的习惯观念不同。为了说明我们为什么选择它作为大装修的客体,我必须再做释疑。
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为什么要买郊区的靠近树林溪谷的房?从某个角度来说,市中心繁华地交通方便的是好房,但代价是拥挤、嘈杂和空气污染。换一个角度,郊区靠近天然绿地的房子,就有幽静、景美、接近自然、空气清新的好处。社会越发展,对自然的改造越大,人们对自然就越珍视。所以近年来在北美,能够背对或靠近树林溪谷的房子,其价值越来越高,20年前要加几千元的,现在必须要加数万元乃至更多了。由于汽车的普及,相差的一点距离已经不在话下,很多人甚至宁愿保持这一段距离,避开公共交通,就是避开了喧闹和不安全的因素。
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为什么要买平房?当一个社会还没有充分发展时,高楼大厦是人们的理想。遥想80年代初,我用海淀区的楼房换阜成门的平房,是可以用一间换两间的。在已发展了的美国和加拿大,低层低密度的独立屋要比高层公寓更能显示成功,所以并不是房子越高就越高档。独立屋多数是两层,一方面这样才能在不占地过大的条件下,满足一家数口的居住空间需要(一般是2-3000平方尺,即2-300平方米);另一方面,也正好把起居空间(厅室和厨房)与卧室分设于两层,便于使用。但是近年来,一层的平房也受到追捧,甚至有比二层楼更为抢手之势。这一是因为本来就建得少,物以稀为贵;二是因为它们一般都占地大,有人拆掉平房建豪宅。第三个原因更重要,就是二战以后出生的“婴儿潮”(baby boomer,1946年到60年代人口高峰期出生的人口)进入老龄期,老人的健康下降,不便上下楼梯,孩子已出去变为空巢,需要大房换小,也都需要平房。当人到中年,儿女尚幼时,是体会不出平房的好处的,要到渐入老境时方能体会平房之妙。就像是绚烂归于平淡,就像是“却道天凉好个秋”。当然,平房也有大小档次之别,多数较小,本身面积较大的,就更为难得。
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说罢了一般道理,再来看具体的“这一个”。在我买过的二十多座房子里,只有 15 年前的第一座“扫叶山房”是平房,谁想到踏过了千山万水又回到原点。其实并非原点,而是螺旋式上升。
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首先是这里地点好,是全市最好的几个区之一,路是个环形,一共不到 20 家,没有过路车,所以非常安静。因为占地大树木多,有三分之一的房子已经拆盖为新的百万以上豪宅,三分之二还是
60-70 年代的老房,整条街正处于变化转型的过程中。我这房的斜对面,一座豪宅正在施工;再远点,另一豪宅刚上市,要价是我这房的两倍半还多。在这样的街上买不必拆,只需改的房子,这就是我要的。
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更何况我这房子的占地比那些豪宅更好,背对溪谷树林。房子本来是一个建筑商给自己盖的,所以设计得非同一般,一层有 2200 平方英尺,除了常见的客厅餐厅厨房卧室皆在一层外,还很少见地有家庭厅也在一层。我看过几百也许上千不同的房子,但符合这要求的,也就三四座而已。地下室完全在地上,面积相等,从后面看是两层。1972年建的房,除换过屋顶,砖铺车路外,基本上完全是原始状态,未经改进装修。我正愿意要这样的,他要是修得不如意我不是还得拆吗?那不是要花双份钱?
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在我和太太看来,这样的房子是难得的好坯子,只要精心设计改造,精心装修施工,定能重现光彩。虽说不能与新建豪宅平起平坐,但正好被它们拉抬提升,虽不中,亦不远矣。这时候用得上一句语录:一张白纸,没有负担,好写最新最美的文字,好画最新最美的画图。
(待续)
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