最常见的就是俗称“鬼压床”的经验。中医古典则称之为“梦魇”。睡眠医学专有名词叫做“睡眠瘫痪”。根据美国研究报告,有40%至50%的人,在一生当中至少会经历一次睡眠神经瘫痪(鬼压身),人数比例不算低。
现代医学认为睡眠可分成快速动眼期以及非快速动眼期两阶段,在快速动眼期时的睡眠会作梦,而身体除了眼球不停转动外,其他的肌肉可是全部松弛下来, 身体动弹不得,身体不听使唤。这情形偶尔在刚入睡或快醒来时发生,或者在快速动眼期忽然被吵醒,就会发生睡眠瘫痪。虽然前后可能只有短短的一、两分钟,但 身陷其中的人感觉有如一个世纪之久。因为头脑意识清楚但对身体被拘束住了,发不出声音,也没办法挥手求救,即使旁边有人,也浑然不知看起来熟睡的他发生了 什么事。
一般而言,疲劳过度、胃肠道病变、停用安眠药数周,与不当睡姿,如两手放胸前,都是引起半梦半醒之间“鬼压床”的诱因。有学者曾针对223例梦魇者 进行血液常规检查发现,女性平均血红蛋白为107.3g/L、男性为123.1g/L,都低于正常值。若给予补气益血、镇惊安神等抗贫血、调节自律神经的 药物,血红蛋白数值上升正常,梦魇问题也能有效改善。
贫血是诱发梦魇的原因之一。贫血者本来心、脑供氧不足容易呈现头晕心悸,加上睡后血压下降,心脑缺氧更形加剧,形成大脑皮层运动中枢比感觉中枢先进入抑制状态,而出现神智清楚、运动瘫痪的情形。女性月经来潮、或过多者都是好发族群。