维生素D可以靠晒太阳通过皮肤来合成,也可以吃进来。不过这时候的维生素D没有生理作用,甚至检查维生素D的水平查的也不是这种维生素D。维生素D在肝脏被加了一个羟基,变成25(OH)D, 这种形式的维生素D反映身体中维生素D的储存量,比较稳定,这是医生测的维生素D,但这种25(OH)D 没有活性,不起作用。这种分子在肾脏再加一个羟基,变成1,25 (OH)2D, 这是有活性的维生素D,但活性维生素D变化较快,不太适宜临床测量。如果再加一个羟基,变成1,24,25(OH)3D, 活性就丧失了。有极少数的人这种促进在24位加羟基的酶的基因有变异,以至于活性维生素D失活非常慢,这些人补充维生素D或晒太阳过多时倾向于引起软组织(如肾脏,血管)钙化。
亚裔维生素D的水平平均低于高家所人,这也许不是病态。补维生素D要合适,过度有可能促进软组织钙化。另外,除非医生建议,年龄较高不宜通过食品补充剂补钙,以免促进血管钙化。靠饮食补钙比较安全。