回复：庶女生存手册全（二）

34泥人
　　二娘子和七娘子并肩出了东稍间。
　　东次间里静悄悄的。
　　尽管九哥的玩物都搬回了东次间，但大太太在商议事情的时候，他总是被带开了玩耍的。
　　小雪和处暑尚未回到九哥身边服侍，是二娘子身边的小寒，把九哥带到了东偏院和五娘子说话。
　　两姐弟自小亲近，又分别了几个月，自然很多话说。
　　“一道去东偏院看望五妹吧。”二娘子对七娘子说。
　　语气虽然很温和，但也不容置疑。
　　七娘子只好跟在二娘子身后，和她一起进了东偏院。
　　这还是她第一次造访五娘子的住处。
　　两个偏院都只有一侧厢房，但是东偏院的那一溜倒座南房里没有放着大太太的箱笼，院子一下就显得很宽敞，西厢房的门大开着，几个丫鬟在里头进进出出，收拾着里头的箱笼。倒座南房里头隐隐传来小丫鬟们稚嫩的笑声。
　　小寒和谷雨正站在主屋门口嗑瓜子儿，见到二娘子来了，忙拍了拍手，上前请安。
　　“九哥正和五娘子吃点心呢。”谷雨笑着把二娘子和七娘子让进了主屋。
　　五娘子和九哥果然就亲亲热热地并肩坐在堂屋里，每人手里都捧了个冰碗子，都吃得香甜。
　　“二姐。”看到二娘子，五娘子就笑着起身招呼。
　　她长高了不少，也消瘦了一些，越发显得瞳似剪水，顾盼有神，有了一股明艳的态度。
　　五娘子生得不像大太太，倒是有几分像许夫人。
　　又冲七娘子一扬眉。“七妹。”声调不冷不热。
　　五娘子冲人摆架子的时候，格外有一种理所当然的霸道。
　　“五姐。”七娘子不以为忤，淡笑着招呼。
　　只要五娘子不来找她的麻烦，她并不介意两个人之间保持着现在这样若即若离的关系。
　　“这回上京，我给二姐找了些好东西。”五娘子说着就喊，“谷雨，谷雨，我给二姐买的小泥人儿你收到哪里去了？”
　　谷雨应声而入，眨着眼有一丝茫然，“刚才给九哥找小自行船的时候，奴婢已经把给各屋小姐带的几色礼物都拾掇出来，按着份数放在堂屋桌上了。”
　　现在的八仙桌上空荡荡的，只有两个冰碗子。
　　五娘子就冲到西里间去，翻找了半天。
　　七娘子趁机细细地打量堂屋。
　　她还以为五娘子的屋子，必定是富丽堂皇，谁知道，和西偏院的摆设也差不多。
　　当屋一个铁力木八仙桌，靠墙两边摆着半月桌，对着面布置了两个黄杨木大头无锡娃娃摆件，虽然憨态可掬，但并不见名贵，只见趣致。靠北墙一对小小的多宝格里，也摆满了木雕、玉雕的猫狗奇兽，墙角躺了一只懒洋洋的大黄猫，正眯着眼打盹儿。
　　看来，五娘子很喜欢动物。
　　五娘子又冲了出来，手中捧了个大大的锦盒，得意地揭给二娘子看。
　　里头是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。
　　九哥拿起来细心赏玩，惊呼，“我的那一盒与这一盒，神态居然没有一个重样的！”
　　五娘子很得意，“天津守备送给表哥两千个泥人儿，给表哥演习排兵布阵……我特特请表哥匀了两百个给我，就算在天津市面上都很难看到这么好的了。”
　　七娘子也拿起来仔细地鉴赏着泥人儿。
　　和后世粗制滥造大量贩售的旅游纪念品不同，这时候的泥人都是精心捏塑出来，个个动作不同，神态有异，更有甚者，连衣料质感都能被仿出来，贵者穿绸，贫者着麻……实在是精美绝伦。
　　“你留了大姐姐、七妹妹的份没有？”二娘子也是爱不释手，却又故意要板起脸来。
　　五娘子啊了一声，就有些心虚。
　　都是在正院养活的庶女，若是给初娘子留了，就不好不给七娘子。
　　如果没给初娘子留，也还说得过去，毕竟是出嫁了的姐姐，远在余杭，要人特特的送几个泥人过去，也未免矫情。
　　但要是连七娘子都没份……就算七娘子脾气再好，也会有些难堪吧。
　　二娘子就溜了七娘子一眼。
　　七娘子好像没有听到二娘子的问话，唇边依然含着温温的笑意。
　　却已经把泥人放回了锦盒里，不再鉴赏。
　　泥人也有土脾气。
　　七娘子性子好，不代表她不会生气。
　　“也有，也有！”五娘子眼珠一转，笑嘻嘻地说。“还在西里间摆着，乱糟糟的，等晚上整理出来了，再给七妹送去！”
　　七娘子微微一笑，“那先谢过五姐。”
　　九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。
　　“二姐七姐用过点心没有？”他岔开了话题。
　　“对啊，叫曹嫂子再做两个冰碗子来吃嘛，天气这么热，难为七妹还穿了一身的绸，我是耐不得了，翻了沉香纱裙子出来穿。”五娘子对七娘子的态度热络了起来，甚而，还主动和七娘子搭话。
　　“早晚也凉下来了，入了夜风一吹，冷得很，五姐要小心着凉。”七娘子也只好投桃报李。
　　五娘子送不送泥人，她倒是无所谓，又不是什么稀罕东西，没有见过把玩过。
　　不过人家对她冷淡，她也不便表现得过于热情。
　　现在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿乔了。
　　两人一时间有说有笑的，看起来，倒也和睦。
　　二娘子眼里就现出了一丝欣慰。
　　五娘子做事，丢三落四的，一点都不妥帖。
　　都是被母亲宠坏的……
　　想到刚才大太太不顾自己的劝说，当着梁妈妈的面，把王妈妈骂了个狗血淋头，二娘子就又生出了一丝烦躁。
　　都是四十岁的人了，连一点气都忍不住，把留守家中的大将骂成这个样子，王妈妈哪有不生怨怼的道理？
　　如果做错了什么，倒还好，偏偏什么都没有做错，色色尽心尽力……
　　母亲的心胸实在是小了些。
　　为了和父亲争一口气，就把五娘子宠成了现在这不知天高地厚的样子。
　　还好底子不坏，自己这些年来提点着，也没有彻底长歪。
　　只盼着她能多学学七娘子！
　　“对了。”五娘子说上了兴头，“这回进京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名贵的布料，纤秀坊在京城又招揽了好些京绣传人，母亲给我做了几件花样裙子，我穿给你们看看！”说着，就蹬蹬地进了东里间。
　　九哥扁了嘴。
　　“又不带我玩！”
　　“哎哟，你去找许表哥嘛。”五娘子的声音遥遥从东里间里穿了出来，还有些发闷，“他才在余容苑安顿下来，肯定无聊得很，快去找他说说话，尽一尽你的地主之谊——”一头说，一头就笑了起来。
　　九哥也就真的带着小寒出了东偏院。
　　男孩子总是不能理解女人对衣饰的热情。
　　“母亲信里倒没有提起三姨把表弟也带来了。”二娘子拉着七娘子进了东里间，一边问围屏后的五娘子。
　　五娘子的卧室布置得也很朴素，酸枝木的螺钿大床，和七娘子睡的那张用料做工都很像，窗前摆着长案、桌椅，只有东壁上挂了的吴道子仕女图，比西偏院屋里的画名贵。别的也没有什么。
　　五娘子的声音从泥金蝴蝶围屏后头传了出来。
　　“三姨本来也没打算带表哥来的。”提到许家表少爷，五娘子声音里充满了亲近与崇拜。“谁知道表哥那么厉害！头天才和我说，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就从家跑出来，跟着我们到通州混上了船，我们谁也不知道！”
　　二娘子一挑眉，和七娘子对视了一眼。
　　“平国公府里岂不是乱成一团了？”二娘子就问。
　　“还不是？据说太夫人吓得都昏了过去！”五娘子从屏风后转了出来，“看，这是三姨送的！”
　　她穿了一条闪闪发亮的裙子，七娘子凑近细看，才看出了这缎子织就的时候，就自然有了密密的荧光，五娘子拿手一抖，顿时光芒乱颤，仿若把星空穿在了身上。
　　她又捻了料子给七娘子看，“很轻软，秋天的时候正好穿了去赏月。贵妃娘娘去年中秋穿的就是这样的裙子，皇上称赞说，‘裙似晨星’，现在京里有本事的人家，都给女儿做呢，可惜料子太难得了，连许家统共只有两匹。”
　　贵妃娘娘就是许家的姑奶奶，连她都只赏给许家两匹，可见材料的难得，也可见许夫人很喜欢五娘子。
　　二娘子和七娘子脸上都流露出了艳羡，五娘子转到屏风后头，笑着说，“也是我生日，三姨才舍得给我！我求了三姨几次呢，三姨都没松口，表哥差些就要潜进库房里剪给我了。”
　　看来许家表少爷和五娘子感情不错。
　　二娘子显然也和七娘子想到了一块。
　　“你和许家表弟老玩在一起？”她略微一皱眉，“我记得他今年也有十一了吧？”
　　过了十一，男女之间就有大防要守了。
　　“没有，过完年才十一呢，今年还能在内帏出入的。”五娘子一边悉悉索索地脱衣，一边又接上了方才的话头。“表哥上船就躲到摆压舱石的底舱里去了，只有深夜才溜出来偷些东西吃。足足等了三天，才肯出来见人。三姨当时也吓得快晕过去，醒来了就发火，说是要重重的罚表哥，又抱着他哭，说表哥瘦了许多……那时候船也走了好远，三姨本来要送表哥回去的，但又怕路上护送的人不够。说不得也只好带表哥来了——说是送信的人回去，太夫人欢喜得又晕了一次！”
　　一头说，她一头咯咯的笑，显然是很仰慕许家表少爷的行径。“二姐，你说表哥这人能耐不能耐？京里的人都说，他哪里是十岁，分明二十岁、三十岁的大人，都要被这个混世魔王骗倒！”
　　二娘子眉头微皱，低声对七娘子道，“许家表弟成日里打架闹事，异常调皮，在京城很有名气，众人还送了个诨号，叫他混世魔王……没想到居然出格到这个地步！”
　　七娘子不以为然地笑了笑。
　　许家表少爷到底是个男孩，又是亲戚，和她碰面的机会，肯定不能太多。
　　就算是混世魔王，那也折腾不到她头上。
　　到了吃晚饭的时候，众人早都进了百芳园，解语亭内外灯火通明。
　　虽然天气暑热，蚊虫很多，但亭内燃过了艾草，熏过了雄黄，又正点着山萘、白芷，虫儿们，早都飞远了。
　　亭脚堆了冰山，随着晚风，徐徐地就吹来了清凉。
　　解语亭并不很大，许夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女儿们又是一席，还有小小的一张圆桌，是给九哥与许家表少爷预备的。
　　两个人却迟迟未到。
　　“下午进了百芳园，就不知道野上哪去了。”许夫人向大太太赔罪，“凤佳这孩子粗野，给你添麻烦了！”
　　“自家人客气什么。”大太太作出不在意的样子，眼底却有丝担忧，“九哥也跟在表哥身边？”
　　二娘子瞪了五娘子一眼。
　　九哥虽然不能说很体弱，但也不算多强壮，自然不好和有混世魔王诨号的许家表少爷比。
　　大太太正要差人散开去寻找，就听到竹桥上传来了一连串杂乱的脚步。
　　她顿时放下心来，堆出了一脸笑，“凤佳走路还是那么急！”
　　“活像是后头有狗追着咬他。”许夫人也露出了笑意，冲竹桥上踏着暮色而来的两个男孩招了招手，“就等你们了。”
　　九哥和许家表少爷进了解语亭，九哥气喘吁吁地给许夫人行礼，“三姨！”语气甜甜的。
　　许夫人就冲着余下那个穿着暗褐色直缀的男孩招了招手，“凤佳，和姐妹们见礼。”
　　许家表少爷应了一声，却是先冲大太太行礼，“见过四姨。”气息停匀，丝毫不带喘息。
　　他的声音很低沉，有少年特有的沙哑。
　　大太太笑着点了点头。
　　许家表少爷这才转过身来。
　　他头顶正好有一盏灯。
　　明亮的烛光透过玻璃宫灯均匀地洒在他脸上。
　　众人登时眼前一亮。
　　许家表少爷肤色黝黑，但看得出，五官和许夫人很是相似，眉峰上挑，丹凤眼里，透出了一股清冷的神韵。
　　生得很俊秀！
　　尽管他唇角噙着笑花，但给人的感觉却很高傲，似乎眼角眉梢里，都带了一丝讥诮。
　　“二表姐。”他不疾不徐地招呼。
　　二娘子起身和他对行了礼。
　　“三表姐。”
　　三娘子脸上带了一丝晕红，有些不好意思地偏身受了许凤佳的半礼，又还了礼给他。
　　许凤佳站着受了，并没有侧身。
　　按年纪算，三娘子要比许凤佳大两三岁，是他的姐姐，三娘子的全礼，许凤佳受不得，但三娘子却受得许凤佳的全礼。
　　先前和二娘子厮见的时候，两边都是受的全礼，也说不上什么不妥。
　　怎么到了三娘子身上就反过来了。
　　许夫人和大太太脸色如常，并未出声。
　　三娘子脸上闪过了恼意。
　　四娘子就和许凤佳对行了全礼。
　　“表哥。”五娘子咯咯笑着，也对许凤佳福了一福，许凤佳却没有动。“你也要还礼呀！”
　　“早前在京城厮见过了，这一礼是我赚的。”许凤佳的声音里，就带了些笑意。
　　平辈之间，平时见面只要对着点点头略微福身，就算是行过礼了，不是第一次见面，的确不用这样互相福身、作揖。所以许凤佳说，这一礼是他赚五娘子的便宜。
　　看得出，他和五娘子很熟悉，也很投缘。
　　许夫人不由笑出了声，“凤佳不要顽皮。”
　　五娘子笑着白了许凤佳一眼，也坐了下来。
　　六娘子有些紧张，磕磕碰碰地福了身，“见过表哥。”
　　许凤佳抬眼看她，眼里就闪过了一丝惊艳。
　　杨家的几个女儿生的都不错，但称得上绝色的，只有六娘子。虽然年纪还小，但已是眉目如画，玉人一般。
　　“六表妹。”他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一个浅浅的揖。
　　这才走到七娘子身前。
　　七娘子规规矩矩地福身下拜，“见过表哥。”
　　起身一抬眼，就撞进了许凤佳的眼神里。
　　有的人虽然生得很好，但眼神却死死板板，一点都不活泛，活像两个假的眼珠子。
　　许凤佳的眼，又太活泛了些。
　　就好像两丛野火，勃勃跳跃，蔓延，直欲撞进别人心底。
　　这是一双充满了侵略欲的眼。
　　七娘子没有深究，她挪开眼神，规规矩矩地侧了半身，等着许凤佳还礼。
　　“七表妹。”许凤佳也回了浅浅的揖给她。
　　他的声调缓慢，低沉。
　　35顽劣
　　晚饭吃得波澜不兴。
　　虽然许凤佳有混世魔王的外号，但他却十分规矩，和九哥对坐饮食，眼尾都没有撇向表妹们这边。
　　许夫人和大太太虽然有很多话说，但大部分也都不适合被女儿们听到。
　　这一餐洗尘家宴就有点没滋没味的，因为许夫人显得有些困倦，吃过饭，也没有多余的娱乐，大家就各自回去休息了。
　　第二天起来，众位儿女、姨娘，再次齐聚到了正屋给大太太请安，连大老爷都破天荒从外院进来，与大太太共进早饭。
　　众人正在围着大太太说笑，外间就进来了两个婆子，都是二太太身边的近人。
　　“听说许夫人到了，二太太派我们来给三表姐请安。”两个婆子脸上都堆满了笑，手上还端了两个盘子，里头放了四色表礼与金银镙子，“并送表少爷见面礼。”
　　怎么有三表姐到江南来了，还不上门请安的？况且，这还是住在自己的嫡亲大嫂家里。
　　只打发了两个婆子来……就算是要饭的上门，都没有这么简薄的道理。
　　大老爷咳嗽了一声，起身慢吞吞地道，“衙门里还有事，我就先出去了。”便避出了主屋。
　　七娘子不由得看了四姨娘一眼。
　　四姨娘眉眼盈盈，在大太太身后与七姨娘说话，看不出一丝不对。
　　大太太神色阴沉了下来。
　　那两个婆子也就解释，“实在是二太太犯了老病，身上不好，起不来床，不然，是一定要亲自来拜会许夫人的。”
　　到底是来给许夫人请安的，大太太也没有多说什么，就让她们去余容苑说话。
　　过了一会儿，两个婆子过来辞行。
　　面上都有些尴尬。
　　身后还跟了许夫人带来的老妈妈。
　　“我们家夫人惦念表妹，派我去看望杨家二太太。”老妈妈笑眉笑眼地对大太太行了礼。
　　老妈妈是许夫人的陪嫁，就姓老，当年许夫人待字闺中时，就是她房里的大丫环，也是见过二太太的。
　　大太太的眉头一下就舒展了开来。
　　“王妈妈也跟着去看望一番吧！这么不巧，三姐一来，她就病了，实在是叫人悬心。”她笑着吩咐王妈妈。
　　几个女儿都互相使眼色，大姨娘和五姨娘脸上已露出了嘲讽的笑。
　　两个婆子的脸就更挂不住了。
　　二太太的手段也实在是太拙劣了点。
　　不过是仗着自己不要脸，硬挺着不来拜见许夫人罢了。
　　也不想想，许夫人就是为了杀一杀她的威风才来的，又岂是她装个病就能躲过去？
　　“我们家夫人还说了，御医弟子，有名的小神医权少爷人恰好也到了苏州，知道她来了苏州，今早才送了帖子来。若是二太太久病难愈，就请权少爷来诊治一下，这个面子她还是有的。”老妈妈又当着众人的面，笑吟吟地对两个婆子说。
　　权家也是大秦的名门世家。
　　论身份，要比许家更高贵得多，世代都有女儿在宫中为妃，又时常尚了驸马，小神医权仲白的外婆就是上代最受宠的义宁大长公主，许夫人能请动他为二太太治病，那是天大的脸面。
　　不过，万一他诊出二太太是在装病，那对二太太来说，就是天大的没脸了。
　　两个婆子的笑脸，都像是在哭。
　　七娘子心底暗自服气：许夫人的手腕，要比大太太强得多了。
　　大太太打发走了这几个妈妈，心情看起来也不错。
　　“都各自回房吧！”她打发几个姨娘，“最近家里有贵客，要谨言慎行，别出了岔子，丢了杨家的脸。别说是我，老爷也不依的。”
　　若有若无的，她就盯了四姨娘一眼。
　　四姨娘行若无事，笑着和众姨娘一起行了礼，退了下去。
　　七娘子却捕捉到了她眼底云雾散开的那瞬间，闪过的一缕忧虑。
　　宅门里，很多时候就是这样，越不要脸就越能占到上风。
　　大太太就是太看重脸面，所以才一直被动挨打。
　　但是许夫人却不一样，你不要脸，她就能让你彻底没脸。
　　这样的高手出阵，二太太被斩于马下，只是时间问题。
　　二太太会不会牵连上四姨娘呢……
　　七娘子心中就有了好奇。
　　天气热了，几个女儿都是吃过早饭，才来给大太太请安，之后就不再回房，而是直接去家学上课。
　　五娘子也穿了一身新衣服出来和姐妹们相见。
　　“带回来的东西太多，还没理好，上午应该就能把给姐妹们带的东西理出来了。”她笑盈盈地对六娘子说，眼尾都不瞥三娘子、四娘子。
　　三娘子脸上的笑有点挂不住。七娘子看了二娘子一眼，连忙笑着开口，“快到上学的时点了，五姐要和我们一道去，还是再休息一天？”
　　五娘子就看向了大太太。
　　大太太沉吟片刻，“还是去吧，都耽搁了小半年的功课。”
　　于是众人便一道进了夹巷，五娘子拉着六娘子说在京城的见闻，无非是到了哪户人家，见了什么官太太，六娘子听得呵欠连天，还没上课，已是一脸的困倦。
　　进了课堂，谷雨忙着为五娘子擦桌子摆文房四宝，五娘子又凑过来看七娘子桌上的半页纸。
　　“这是有卫夫人的意思了？”她问七娘子，语调中有一丝惊讶。
　　书法这东西，外行看热闹，内行看门道。
　　唯有对书法有了一定的了解，才能看得出七娘子的字有卫夫人的意思，也才能品味得到字里行间的进益。
　　七娘子目光一闪，“嗯，先生让我临了这小半年的卫夫人，现在总算能写上几笔了。”
　　“写得不错！”五娘子并不吝惜夸奖。
　　七娘子眉眼弯了弯。
　　三娘子却忽然尖叫了起来。
　　众人都吓了一跳。
　　三娘子不仅叫，甚而还跳了起来，拼命地用手里的书扑打着桌面。
　　古代的书都是蝴蝶装，并不牢靠，已有不少纸片飞洒出来，闹得一屋子都是淡黄色的纸屑。
　　“出什么事了！”六娘子不知所措。
　　“蜘蛛！”三娘子嘶声喊，已是急出了一头的汗，满面的喜色，已不复见。“啊！它！它！它爬到我身上来了！”
　　这些娇滴滴的小娘子，有哪一个是不怕蜘蛛的？当下都纷纷站了起来，屋里乱成一团，六娘子吓得跑到了屋子外头去，四娘子也靠到了墙边发抖。
　　七娘子心中一动，就看了五娘子一眼。
　　五娘子眼底闪烁着若有若无的笑意。
　　五娘子去了京城一趟，倒是学了不少新鲜本领……
　　三娘子已是急得红头涨脸，泪水顺着脸颊一滴滴滚落了下来，一边拍打着桌面，一边又跺着脚，生怕那早就没影儿了的蜘蛛，爬到了她身上。
　　屋内一时乱得不可开交。
　　丫鬟们都已经回屋去了，再没个可以收拾局面的人……先生又马上要进屋了。
　　窗外忽然就冒出了一张脸。
　　许凤佳。
　　“三表姐，你看着我的蛛儿了？”他的声音还是那样低哑，缓慢。
　　在阳光底下，他的肤色越发深沉，隐约还能看出头发带着卷，虽然也老老实实地束紧了，但犹有些碎发散落下来，被阳光照映得半带透明。
　　五娘子再也忍不住，笑弯了腰。
　　“表哥，你的蛛儿怎么又跑到了三姐桌里，把她吓得不轻！”
　　“那倒是我的不是了。”许凤佳慢吞吞地应了一声。
　　他从门口绕进了屋内，大大方方地走到了三娘子桌前。
　　三娘子哽咽着让开了身子。
　　许凤佳便把手伸进书桌，摸索了起来。
　　没多久，他缩回了手，手中托着一只狰狞的五彩蜘蛛。
　　“表弟，你——”三娘子一边抽噎，一边跺着脚。
　　想要说什么，却是怕得连话都说不全了。
　　五娘子看着这样狼狈的三娘子，脸上的得意，一闪而逝。
　　七娘子微微摇了摇头。
　　果然是混世魔王。
　　“三表姐不用害怕。”许凤佳依然不疾不徐，“蛛儿看着骇人，其实没有毒的。”
　　大蜘蛛在他手中舞动着八只长脚，好似在证明他的观点。
　　“快、快拿开……”三娘子怕得连脚都不会跺了。
　　许凤佳就回身出了屋。
　　经过四娘子身边，他猛地把蜘蛛往四娘子眼前一送。
　　四娘子顿时也大叫起来。
　　在屋外，又传来了六娘子害怕的叫声。
　　许凤佳就大笑起来。
　　略带沙哑的畅笑声渐渐去远了。
　　屋内满是纸粉，桌椅散乱，三娘子桌上的砚台摔到了地下，墨水溅得遍地都是，连三娘子身上的衣服，都斑斑点点的。
　　好好的一间书房，转眼间就被许凤佳闹成了这个样子。
　　三娘子怔了怔，忽然就哇地一声大哭了起来。
　　“你、你们仗着……”她又说不下去了，“欺负人！”
　　五娘子再也忍不住，前仰后合，哈哈大笑了起来。
　　三娘子当然没有继续上课。
　　她一路哭出了家学。
　　五娘子回来了，散学路就是三个小姑娘一道走。六娘子抱怨了一句，“许家表哥也太顽皮了！”
　　七娘子就轻轻瞪了她一眼。
　　许凤佳初来乍到，连人头都不熟，就把蜘蛛放到了三娘子的抽屉里。
　　还有什么是他不敢做的？
　　再说，他又是怎么知道三娘子和五娘子不睦？
　　自然是五娘子告诉他的了。
　　以许凤佳的身份，不过是顽皮了一点，许夫人说他几句，不痛不痒，三娘子却是结结实实地吓了一跳。
　　万一六娘子抱怨的话被许凤佳听去了，哪天上学的时候也从抽屉里摸出个蜘蛛，那岂不是无妄之灾？
　　五娘子看在眼里，就得意地笑了起来。
　　“三姐姐……”
　　七娘子也瞪了她一眼。
　　六娘子虽然可爱，但到底不是正院的人。
　　就算五娘子和许凤佳是同谋，也不该说出来。不然到了四姨娘嘴里，这话就变味了，好像是五娘子撺掇表哥来闹姐姐一样。
　　五娘子也就住了嘴。
　　到了正院，三个人就在堂屋前分手：六娘子进百芳园去，七娘子和五娘子分头回了东西偏院。
　　立夏正和白露议论三娘子被吓的事，“好可怜的三娘子！一路哭进了百芳园……头发上都滴着墨！偏偏又撞见了给许夫人请安的李家人，大太太好生气呢。”
　　三娘子失礼人前，不管有什么理由，总归影响到了她的形象。
　　想来大太太虽然生气，但更气的，恐怕是四姨娘和三娘子吧。
　　李家老爷可是她的大媒……
　　七娘子摇摇头，叹了口气。
　　“你们要谨言慎行，不要在人前议论许家的事。”她告诫两个丫鬟，“许家表兄性子顽劣，无事尚且要生出事来，若是我们口舌上有什么不注意的地方，得罪了他，难免也要惹来些麻烦的。”
　　白露和立夏都起身肃容答应。
　　吃过午饭，谷雨送了两个大盒子进来。“这是五娘子带来的玩意儿。”
　　七娘子揭开看时，两个大盒子里，一个装了一匹名贵的布料，一个满满当当，放的也是泥人。
　　不过从做工上看，却又比不上九哥和二娘子得的那样精致。虽然人物活泼，但细节处，却有些露了呆板。
　　七娘子一笑了之。
　　“放到西里间去吧，拿一些出来装饰。”
　　总要让五娘子知道，自己把她的礼物当成了一回事。
　　大家都在正院过活，关系不好闹得太僵。
　　一时大太太又差立春送了银子过来，“这几个月太太不在家，九哥住在西偏院，七娘子用钱的地方不少。”
　　也是一色一样的五十两。
　　算上王妈妈送的五十两，二娘子给的四十两，七娘子的钱匣子一下壮观了起来。
　　带着霜的银锭子码满了小小的樟木盒。
　　“母亲怎么忽然想起给我送银子？”她送立春出门时，悄悄问。
　　立春就轻声在她耳边说，“二娘子上午来找太太，两人说了一个来时辰的话。”
　　七娘子若有所思地点了点头。
　　下午三娘子也没有去朱赢台上课。
　　到了晚上，谁都知道三娘子的事了。
　　“听说表哥把蜘蛛放到了三姐抽屉里。”九哥和五娘子、七娘子咬耳朵，“三姐吓病了，在溪客坊躺着呢。”
　　吓着和吓病，是两个不一样的概念。七娘子有些吃惊。
　　以许家的身份，以许夫人的来意，都不是四姨娘能冒犯得起的。怎么四姨娘还想和许家打对台？
　　大太太显然也听说了这件事。
　　“听说三姐病了！”晚饭前一家人聚在一起的时候，她就威严地问四姨娘。“可还要紧？若不成，请大夫来开两贴药。难得权少爷在苏州，不用耽搁了病情。”
　　里头的锋利，连五娘子都听出来了。
　　四姨娘一脸自然的笑意。
　　“只是昨晚受了风寒，没有什么大事。”她的眼神，还是那样云山雾罩，叫人看不出端倪。“叫太太费心了。”
　　大太太点了点头，“那就好好休息几天，不要出来走动了。”
　　大太太是又不想认许凤佳吓人的事，又要刻薄三娘子失礼人前。
　　也有点欺人太甚了吧。
　　四姨娘垂下头，恭谨地应了是。
　　七娘子就觉得屋里有一股淡淡的寒气。
　　五娘子却得意地冲二娘子使了个眼色。
　　二娘子叹了口气。
　　大太太又打发王妈妈，“明早你去看望二太太，问问她病得怎么样了，不管怎么说，三姐来了，她不露个面怎么行？”
　　36发威
　　许夫人也打发老妈妈和王妈妈一起，一天三遍去探二太太。
　　还送了补药过去，“嫡亲的表姐妹，表姐来了，病得连床都不能起，实在可怜。”
　　二太太没有办法，拖了两天，到底打发人来，要设宴在二老爷府里，给许夫人洗尘。
　　现在轮到许夫人拿乔了。
　　“我就呆在余容苑，哪儿也不去了！”她和大太太议论，“表姐下了江南，她不上门来请安，还要我过去做客，这是什么道理。”
　　像许夫人这样的身份，二太太一个翰林家的太太，是该上门请安见过，再邀请表姐到二老爷府做客，才符合礼节。
　　她的话当然传出来，嚷得连南偏院的婆子都知道了。
　　两房本来就是亲戚，虽然算是半分了家，但家人互相联络有亲的很多，不到半天，二老爷府里也都把这话给传遍了。
　　偏偏许夫人说的，句句都是正理。
　　二太太没有办法，只好忍耻上门来给许夫人请安。
　　正巧又是中秋节前一天，家学没有上课，众人都来给大太太请安，因为天热，也都是吃过早饭来的，所以就都坐得迟了点。
　　其实也就是想看二太太的笑话罢了。
　　二太太是被王妈妈、梁妈妈接进院子里的，她穿得很朴素，一点都不像是见客的样子，暗褐宝相花对襟长衫、深蓝杭罗裙，衬着二太太苍白的脸色，倒真有几分大病初愈的样子。
　　“见过表姐。”见到许夫人，她就露出了一抹笑，又扯了扯身边的八娘子，“叫人。”
　　“三表姨。”八娘子怯怯地行了礼，又给许凤佳行礼，“见过表哥。”
　　于是二太太也坐下和许夫人、大太太说话。
　　许凤佳站在二太太身边，半眯着眼，无聊地在屋内巡睃。
　　众位女儿就绷紧了脊背，一副如临大敌的样子。
　　几天下来，这个表少爷的淘气，也已经为杨府众人所熟知。
　　往三娘子抽屉里放蜘蛛，已经不算是什么大事了。
　　六娘子在小香雪外荡秋千，被他看着了，上前狠狠的一推，六娘子差点荡到了墙外头去，怕得当场就啼哭起来。
　　四娘子带着丫鬟走在百芳园里，又被他带着恶狗堵住了去路，怕得动也动不了，也是当时就哭起来，许凤佳觉得没趣，才拉走了那头獒犬。
　　许夫人知道了，也只是责备几句，并没有多说什么，还是默许他在百芳园里出入。
　　现在就只有五娘子、七娘子和九哥没有尝过他的厉害。
　　许凤佳望来望去，眼神就在七娘子身上定住了。
　　以七娘子的敏锐，又怎么感觉不到许凤佳的目光？
　　她力持镇定。
　　说实话，这些吓小女孩的伎俩，还不至于能怕倒七娘子。
　　只是许凤佳这个人让她觉得很不安。
　　在他的神态里，七娘子没有看到过善意。
　　如果在现代，恐怕许凤佳就是那种校园小霸王型的人物吧！
　　“二娘子把弟弟妹妹们带出去玩耍吧！”大太太开口了，“难得二太太过来，今天就都别去上学了。”
　　许夫人就笑着对大太太说，“早听说家学里坐馆的是张唯亭的族侄，张家书香世代，想来这位族侄也是个有学问的吧？”
　　据说张唯亭就是《金玉儿女传》的作者。
　　《金玉儿女传》风靡大秦，连宫中人都争相阅看，连皇上都拍案叫好，读得废寝忘食，并因此以才名征召张唯亭入朝。
　　这当然只是据说，不过，张唯亭的确是江南大儒，皇上也的确征召他入朝为官，而张唯亭都没有奉召，宁愿在江南诗酒终老，隐隐有江南文人标竿的意思。
　　张家也是江南有名的书香世家。
　　“老爷亲自考校过，说是学问还好，只可惜无意于仕途。”大太太像是早料到了许夫人的意思。
　　“那就让凤佳也在家学里混混日子吧。”许夫人看了看许凤佳。“免得成天偷鸡摸狗，上房揭瓦，给四妹添麻烦。”
　　许凤佳闹出了这么大的动静，被许夫人说来，都只是一句轻描淡写的添麻烦。
　　“谈不上添麻烦！”大太太慈爱地看了许凤佳一眼，“都是自家子弟，不过，凤佳要在江南住上一段日子，学业也的确不好放下，我让老爷和张先生说一声，明日起也和九哥一起去上学吧！”
　　二娘子就牵着八娘子的手，带着一群女儿出了主屋。
　　“天气热得很！”三娘子先开了口，圆圆的脸上，笑意绷得紧紧得，好似马上就要断，“我和四娘子就先回去休息。”说着，拉了拉四娘子，两个人仓皇地离开了人群。
　　六娘子看了许凤佳一眼，扯了扯七娘子。
　　“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身后。
　　七娘子就收到了许凤佳若有若无的眼神。
　　看来是要轮到她了？
　　“你带八娘子去小香雪荡秋千吧。”她没有和六娘子进百芳园的意思。
　　六娘子本来就怕许凤佳。
　　万一被表少爷跟在身后，又闹出什么事来，吓着她就不好了。
　　六娘子就真的冲八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”
　　八娘子就怯生生地被丫鬟牵到了六娘子身边。
　　五娘子拉着二娘子和九哥到东偏院玩耍。
　　“七妹也来！”二娘子冲七娘子招手。
　　七娘子只好对五娘子抱歉地笑着，站到了二娘子身边。
　　五娘子也没有表露出明显的不高兴。
　　要讨厌七娘子这样的人，并不容易。
　　“表哥也来吧！”她拉了拉许凤佳的袖子。
　　许凤佳本来已经转身走开，此时只好一脸无奈地转过身，跟在了众人身后。
　　东偏院里有很多小玩意儿，五娘子拉着九哥搭积木，又问许凤佳，“表哥也来玩？”
　　许凤佳居然也真的就拿起了积木摆弄，虽然一举一动，都透着无聊。
　　七娘子看在眼里，倒是纳罕起来。
　　许凤佳对五娘子真不错。
　　#
　　儿女们都散去了，屋子里就只剩下大太太姐妹三人。
　　许夫人脸上的笑慢慢地淡了下来。
　　老妈妈和王妈妈互相使了几个眼色，两人就上前关上了主屋的门。
　　屋里一下暗了下来。
　　许夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太脸上。
　　二太太被抽得转过了半边身子，伏在椅背上，一时都做不了声。
　　她脸上立刻就浮起了清晰的指印。
　　大太太眼中流泻出了一丝丝分明的喜悦与快意，低头喝了口茶，二太太才回过神来，抚着脸没有做声。
　　“想到你在江南这几年，做了多少丢人败兴、断子绝孙的缺德事，我就睡不着觉！”许夫人冷着脸，语气像冰。
　　王妈妈和梁妈妈对视了一眼，都感到了自己心中的惧意。
　　老妈妈却还是一脸的肃穆，站到许夫人身后，眼观鼻、鼻观心，当起了门神。
　　王妈妈和梁妈妈也赶快如法炮制。
　　“三表姐……”二太太才开口，脸上就又着了许夫人一掌。
　　火辣辣的疼痛和着羞辱，化成了她眼中的泪水。
　　“你还懂得我是你的表姐？”许夫人喝道，“跪下！”
　　大太太都不由得要吓了一跳。
　　多年来养成的习惯，使得她就要开口缓颊。
　　“三姐……”
　　许夫人横了一眼过来。
　　眼神比冰更冷。
　　大太太就把要说的话吞到了肚子里……
　　“你现在不跪，是要等我禀了族长，开了宗祠，把你从族谱里除名的时候再跪？”许夫人怒极反笑。“好，好，王星爱，你胆量一向不小，当着我的面，你还敢弄虚作假，卖弄你的厚颜无耻，我就叫你知道什么叫做痛！”
　　如果事情闹到禀了族长，开了宗祠，把二太太从族谱里除名的地步，杨家固然没有多少体面，但二太太同她的子女，以后在杨家也就没有立足地了。
　　二太太泪流满面，慢慢地跪了下来。
　　青砖地很硬，也很凉。
　　“从小到大，把你当亲生妹妹，看你小小年纪就没了母亲，又和继母不贴心。从来四妹有的，不会少你一份。”许夫人越说越气，“十九岁还没说上亲事，我老了脸给四妹写信，让她出面保媒，把你嫁到杨家。亲嫂子做大媒，就算没有娘家撑腰，你在夫家的日子也不会难过……我的这一片苦心，就是用在狗身上，那狗都晓得向我摇头摆尾，献上一番媚！”
　　“三表姐！”二太太哽咽着唤了一声。
　　“早先几年，我还和你四表姐说，幸好把你嫁到了杨家……都是知根知底的自己人，自己亲手养大的小叔，亲亲的表妹，两家人必定能齐心协力……你看看现在出的这都叫什么事儿？王星爱，你自己扪心自问，你还有没有良心，你还算不算个人？”许夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，众人惊呼声中，茶碗却是擦着二太太的头发尖儿落了地，只是茶水洒了二太太一脸罢了。
　　大太太也有些坐不住了。
　　“三姐……”
　　许夫人一声冷哼，缓缓地又坐了下来。
　　“你四表姐是个好心人。”她吹了吹细致的玉手，语气慢慢地平静了下来，“摊上了白眼狼小叔，又有你这么个缺心眼的妯娌，多年来，也没有生出什么怨恨……偏你竟傻到了这个地步！妄为他人做了嫁衣！”
　　二太太就现出了几许迷茫。
　　从方才到现在，她都没有说话。
　　就是不想应下谋害亲侄的罪名。
　　这一认下来，一辈子都要受大太太的辖制。
　　许夫人发火，她受得住，反正，她迟早是要回京的。受辱，不算什么。
　　但这句话，却让二太太从心底慌了起来。
　　“三表姐，你这话……”
　　大太太微微一笑，轻声道，“弟妹不晓得，小叔身边的香姨娘，这几年来很是受宠么？十娘子来见我的时候，身边足足围绕了十多个丫鬟婆子，三个侄子，倒是没有这样的排场。”
　　二太太一下就失去了冷静。
　　“杨海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起来。
　　许夫人和大太太对视一眼，都笑了起来。
　　许夫人气定神闲地呷了一口茶，没有说话。
　　二太太的冷汗涔涔而落。
　　是她钻了牛角尖。
　　只晓得二老爷也看着大房的那份家私，却没想到，香姨娘那个贱人！
　　这还是她没有儿子。
　　万一有了庶子……
　　“万一香姨娘有了庶子，你岂不是就要像四妹防你一样，防着香姨娘？”许夫人的声音里，带了些嘲笑。
　　还是一眼就能看透她的心思……
　　二太太忽然就觉得自己跪得值得！
　　“大嫂，是我鬼迷心窍！”她一下就膝行到了大太太身边，抱住了大太太的小腿，“是我鬼迷心窍！大嫂你不要和我计较！”
　　王妈妈和梁妈妈心底都有了一丝诧异。
　　二太太的态度，转变得也太快了些。
　　大太太心底雪亮。
　　二房的香姨娘一向很得宠，二老爷上京做官，却把二太太留在苏州，一方面，是打九哥的主意，一方面，也是不想让二太太在身边碍眼。
　　香姨娘是肚皮不争气，还没有儿子。
　　不然，二房哪还有二太太的容身之地。
　　女人没有丈夫的宠爱，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不亲。
　　她本来应该上赶着巴结大太太才对。
　　没想到却被前几年的花团锦簇迷了眼，还打着过继的算盘，想要重演几年前大太太来讨好她的美景……
　　有时候就是要许夫人这样的局外人，才能打醒二太太的美梦。
　　二太太也算是能屈能伸，一清醒过来，就抓住了问题的关键。
　　现在帮不帮她，可就看大太太高兴了。
　　王妈妈看着许夫人的眼神里，写满了钦服。
　　真正的高手，一剑就定了乾坤。
　　“现在才知道后悔？”许夫人又冷笑了起来。“要不是听四妹说起，我都不会信！你从小虽不说聪明伶俐，却也憨厚老实，怎么就变成了如今这个样子。只会和最亲的人闹别扭，有手段，不往自己屋里的妾使，使到了大嫂头上！”
　　二太太惭愧地低下头，脸上写满了后悔。
　　许夫人就缓了语气，“秀菲，你看着办吧。”
　　秀菲是大太太的闺名。
　　大太太看了看二太太，简直要从心底笑出来。
　　三姐不愧是三姐，一出手，就把这死结解了开来。
　　“都是自家姐妹，也没什么好计较的。”她和颜悦色地说，“弟妹快起来吧。”
　　二太太擦着眼泪，没有起身，“我没脸和大嫂平起平坐。”
　　也亏得她能放得□段。
　　大太太又笑，“起来吧。”
　　许夫人看在眼里，摇头在心里叹了一口气。
　　秀菲从小娇生惯养，没有经历过风雨，就很放不下架子，放不下脸面。
　　这点上，她比不上二太太。
　　居家过日子，有时候就不能要脸！
　　要脸面，就得打肿了脸充胖子，把苦往心里咽！
　　想到大太太这些年来，和秦家走得也是不远不近的，她的目光就更迷蒙了些。
　　还在和秦帝师置气，怨着他把自己嫁到了杨家吧……
　　唉，也难怪她心里有恨。
　　杨家这个样子，也实在是太糜烂了些。
　　面上光鲜，私底下从杨海东算起，满府里没有一个好人！
　　还以为送了亲表妹来做妯娌，是给她添了个助力，没想到，反而就是这个亲表妹，一个劲的给她使绊子！
　　许夫人望着二太太的眼神就重新森冷了起来。
　　37、发落
　　“到了秋天，你和我一道去京城吧！”许夫人目光闪动，转眼间，已下了决定。
　　大太太和二太太都吓了一跳。
　　大太太是惊喜，二太太却是惊吓。
　　“可……”她嗫嚅着，慢慢地起身坐到了大太太下手，“老爷那里……”
　　“去给她把眼泪鼻涕擦一擦！”许夫人没有答话，而是一脸嫌恶地吩咐老妈妈。
　　梁妈妈和王妈妈就忙抢出来，把二太太搀扶起来，进了西稍间里的净房。
　　许夫人和大太太一时都没有说话。
　　“让她到京城去，和香姨娘斗一斗也好！”大太太似乎是自言自语。
　　许夫人在心底又叹了一口气。
　　“叫她去京城，不是为了给她找麻烦……不管她怎么对你，你都要记住，二太太是你的嫡亲表妹，在杨家，你不能给她没脸。”
　　大太太就流露出了迷茫。
　　二太太很快就重新进了堂屋。
　　她的脚步有些趔趄，但神态已经渐渐平静了下来。
　　让二太太去净房收拾，是让她收拾一下自己的心情。
　　“叫你去京城，是让你传话去的。”许夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索着沁凉的青花云纹。“你家老爷这几年来，行事有些不像了。”
　　大太太就不由自主叹了口气。
　　从那么小小的少年，养到了如今的翰林。
　　要说没有几分真情，那是假的。
　　谁知道就是这样的一个人，才做上官，就开始图谋哥哥的家业。叫她怎能不伤心？
　　二太太脸色一白。
　　杨家和秦家、许家，有千丝万缕的联系。
　　杨二老爷在京城的翰林能当得逍遥，还不是靠许家时时提拔，大房年年接济？
　　听许夫人的意思，是要杀一杀杨二老爷的威风了？
　　射人先射马，擒贼先擒王，二老爷要是丢了官，二房可就全完了。
　　大太太也有些踌躇。
　　牵扯到官场上的事，不问过大老爷，她也不好表态。
　　二老爷虽然有诸多不是之处，但这些年来和大老爷却也是配合无间，没有他，大老爷就不知道京城官场上的事，也少了在朝中的喉舌。
　　少了大老爷，二老爷也没有优裕的生活可过。
　　两兄弟之间倒不是谁附庸谁，有一些互利互惠的意思。
　　许夫人似是自言自语，“二老爷这些年来和皇长子走得近，现在，杨家又要把三娘子嫁到王家……”
　　王家可是才给了太子长史一个好大的没脸。
　　大太太刷的一下，白了脸。
　　她虽然在妻妾争斗上，没有多少心得，但自幼在秦帝师身边服侍，哪里不知道这些政治争斗，最是险恶，上位者覆手之间，是顷刻天堂地狱的事！
　　虽然杨家根基深厚，大老爷又是封疆大吏，但在储位之争上，依然不能走错一步！
　　许家姑奶奶是太子的半个养母，许家在这场争斗中站在哪边，是不问可知的事情。
　　现在杨家大有向皇长子靠拢的态势，许家又怎么可能放任下去？
　　把二老爷放在京城，不过是想在京城安置一个自己人。大老爷真正的朝中靠山，还是许家与秦家。
　　“二弟真是太妄为了！”她蹙紧了眉头。“他身后，可是整个杨家！”
　　如果二老爷这么不懂事的话……宁可放个外任，也比留在京城好！
　　许夫人叹了口气，对二太太露出了推心置腹的表情。
　　“按理，疏不间亲，我是没法说你家那位杨二老爷什么不是的。”
　　“三表姐！千万不要这样说！”二太太有些发急，眼泪又楚楚地流了下来。“你看老爷把我留在苏州，几年都没音没信的……我和他哪里还算是亲！”
　　许夫人和大太太都露出了安心的神色。
　　二太太和二老爷不亲，那就只有靠向娘家人了。
　　比起谋算九哥，恐怕她现在想的，更多的还是对付香姨娘吧。
　　“这么大的人了，连个成算都没有！”大太太就数落起了二老爷，“家里寄去的银子，寄来多少花多少，香姨娘戴的一副头面，光是做工就用了几百两。”
　　“对三个小少爷，教育得又那么不经心。”许夫人在一边帮腔，“多大的人了，也不就个名馆，找了个落魄秀才来当塾师。”
　　二太太就是一阵发急。
　　“孩子外公看不过眼，说了几句，反而又和王家闹起了生分。”大太太眉头紧锁，“我到京师去见表舅，老人家握着我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了几个时辰。”
　　二太太娘家姓王。
　　“这个死没良心的！”二太太不由得咬牙，“这可也是他的骨血！”
　　戏到了这个时候，已经做足七分了。
　　许夫人叹了口气，“星爱，不是我说你什么，你也狠得下心！孩子没有母亲在身边，谁是知冷知热的？”
　　“身边的几个养娘，也都是妥当人……”二太太嗫嚅。
　　“香姨娘就差没把你们二房的屋顶揭了！”许夫人一脸的忧急。“想要带你去京师，也是叫你去看看儿子的，你要不愿意，那这事就算我没提。”
　　“三表姐。”二太太一脸的祈求，“我以前糊涂，是我以前糊涂……您可要拉我一把，就带我去京师找二老爷算账吧！”
　　许夫人肯做她的后盾，二太太就有了威势，有了底气。
　　许夫人和大太太交换了一个眼色。
　　“弟妹不要着急。”大太太和颜悦色，“你是我嫡亲表妹，名门世家出身，那香姨娘又是什么东西？俗话说的好，山中无老虎，猴子称大王。等你到了京城，不消几日也就没有声音了。”
　　二太太感激得又是哽咽起来。
　　“我真是没脸受大嫂的好意……”她掏出帕子捂住了脸，肩头一抽一抽的。
　　气氛至此，一片和睦。
　　#
　　二太太留下来吃了中饭。
　　大太太就特地在西里间开了一桌，上桌的都是自家人。
　　正院的几个儿女并八娘子、许凤佳就围坐在长辈下首。
　　“凤佳年纪还小，我也不放心他在外帏胡闹。”许夫人解释，“还是带在身边放心！”
　　许夫人也就是这一个嫡子，看得和眼珠子一样，也很正常。
　　大太太笑了笑，“自然，连九哥现在都是睡在东次间，和我隔了碧纱橱而已。”
　　二太太不由得面上一红。
　　七娘子看在眼里，眉头略皱。
　　从几个长辈的神色来看，二太太肯定是服软了。大家也重新有了和气。
　　不然大太太又何必特地留饭，还把气氛弄得这样亲切。
　　正是示恩的时候，又何必提起九哥，触了二太太的心病？
　　许夫人就笑着说，“你也太小心了点，男孩子还是要粗养。在家的时候，凤佳成天带了人出去东奔西跑，我也懒得管。”
　　在亲戚家就是这样了，在京城许凤佳得有多闹腾？
　　七娘子不禁有些吃惊。
　　她细细地吃了半碗饭，就放下了郎窑鸡血红小碗。
　　许凤佳一直在看她。
　　虽然七娘子很沉得住气，也不由得有些心浮气躁起来。
　　被整，她倒是不怕。
　　怕的是明知道他将要整你，你却还不得不装着没事。
　　几个女儿也都留意到了许凤佳的眼神。
　　大家都知道许凤佳的性子有多顽劣。
　　六娘子很是同情地看向了七娘子。
　　五娘子神态莫测。
　　九哥却有些懵懂，他学业繁忙，不晓得许凤佳最近是连着犯了好多事。
　　“怎么表哥一直在留意你？”他和七娘子咬耳朵。
　　七娘子叹了口气，“吃你的饭吧。”
　　可不能把九哥扯进这种事里。
　　许凤佳是许家未来的继承人，九哥和他的关系总归是越亲密越好的。
　　九哥只好低下头吃饭。
　　吃过饭，二太太就带了八娘子告辞回去。
　　大家把她送到门口，大太太又拉许夫人到屋里说话。
　　许夫人虽然有午睡的习惯，但也只好强打精神应酬大太太去了。
　　九哥就只好去五娘子屋里午睡。
　　七娘子回了西偏院。
　　许凤佳的眼神好像还跟在她身后，让她脖子一阵刺痒。
　　#
　　“二弟怎么那么糊涂！”
　　大太太却是有些迫不及待。
　　才一进屋，连茶都没上，就抱怨起了杨海西。
　　天气才到八月十五，苏州还很闷热。
　　东稍间却是一片清凉，墙角的大磁盘里放了冰山，立春在屋角站着，徐徐的冲冰山扇着风。
　　见到大太太和许夫人进屋，她就施了一礼，默默地退了出去。
　　大太太略微皱眉，也没有多说什么。
　　王妈妈立刻就站到了冰山后头，拿着团扇，缓缓地扇起风来。
　　许夫人就在窗边坐了，沉吟起来，过了一时，才慢慢地说。
　　“杨二老爷心思很深，平国公和他吃过几次酒，也都没有看透这个人。”
　　“这可不是他一家的事！”大太太很着急，“本家且不说了，光是他大哥都没有站队的意思，他就开始闹腾了？”
　　“皇长子现在在京城风头很劲！”许夫人眉头一舒。“颇有些要风得风要雨得雨的意思，皇上迟迟不封爵……恐怕二老爷是想豪赌一把。”
　　怕的就是杨家大房不声不响地就靠到了另一边去……这样的封疆大吏，通大秦也没有几个，就算不是太子身边的人，也不能看着歪到皇长子那里去。
　　如今看来，倒还只是二房的意思。
　　许夫人暗暗长出了一口气。
　　“他要豪赌，我们大房也不会跟着胡来的！”大太太眉头紧锁。“三姐，你就放心吧，晚上我就和老爷摊开来说清楚。这可不是他杨海西自己的事儿。”
　　许夫人唇边带上了笑，“不过是和妹夫打声招呼罢了。”她漫不经心地拨弄起桌上散放着的小青铜编钟，悦耳的声响，就自许夫人手底叮叮当当地响了起来。“平国公早就有心压一压他的傲气，不过又怕妹夫多心。”
　　平国公都要出手了，二老爷在京城到底是多嚣张？
　　“要不，还是撤回来放个外任？”大太太这一问就有些探询的意思。
　　许夫人含笑摇了摇头，“才华是有的，也很得宠！就是为人还有些不够老道。都是一家亲戚，与其让别人出手给他使绊子，倒不如由平国公管教一番。”
　　如果是别人出手，二老爷的跟头栽得就狠了。
　　“姐夫考虑得周到。”大太太点点头，又叹了口气，“我看就算是星爱上京，都很难管住他。”
　　二太太手腕拙劣，又很轻信，能被二老爷哄来对九哥不利，也不会忽然就变成一个厉害角色。
　　许夫人眉间隐现煞气，“王家这些年的确是不大得意，但星爱也是王家嫡女，有秦家在，能让她吃多少亏？”
　　说到秦家和王家，大太太就不好开口了。——王家固然是秦家的亲戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家现在又不得意，全靠着和秦家的一点情分立足……除非是大太太支持，否则二太太在二老爷面前的底气，恐怕不会很足。
　　“也是她自己立不起来！”许夫人也有三分的恨铁不成钢，“虽说命苦了些，早早没了娘，继母又是个不贤惠的……但有秦家在，什么时候让她受过委屈？一过门又连生三个嫡子，但凡是自己有些脑筋，也不至于闹成现在这个地步。这次到京城，要是你们大房不撑她的腰，恐怕连个香姨娘都斗不过！”
　　大太太只是笑，却没有应和。
　　许夫人看了她一眼，轻轻地叹了口气。
　　两姐妹就算在家的时候亲密，出嫁多年后，也都有了自己的心思。
　　大太太看来是不想出手给二太太撑腰了。
　　也是，二太太到底过分了点。
　　许夫人就起身告辞，“回去睡一觉，明天中秋节，咱们姐妹好好乐一乐。”
　　“多少年没和娘家人一道过节了——只是出门在外，到底委屈了三姐，底下人有什么不妥当的地方，尽管开口，不要客气。”大太太送客送到了门外，直看着小丫鬟撑起伞，老妈妈扶着许夫人进了去往余容苑的夹道。才回过身，就听到夹道里传来了一声轻轻的惊叫。
　　这大中午的，谁在夹道里走动。
　　大太太微微皱眉。
　　又听到了许夫人说话的声音。
　　“去看看怎么回事。”她随口吩咐立春，“别是哪个不懂事的小丫鬟冲撞了姨夫人。”
　　“哎。”立春轻快地应了一声，就轻手轻脚地下了台阶，拐进了夹道。
　　才进夹道，就看到许家表少爷站在许夫人身边，手里捧了一只五彩斑斓的大蜘蛛。
　　立春也不由轻轻地叫了起来。
　　许夫人就笑着对立春说，“没事，没事，这没毒的。”就吩咐许凤佳，“把蛛儿收起来。”
　　许凤佳只好拿出一个玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子里。
　　为许夫人撑伞的小丫鬟吓得腿都软了，眼泪扑朔而落，许夫人和老妈妈却都是一脸的淡然。
　　好像许凤佳身边带着这些可怕的东西，是一件很寻常的事一样。
　　许凤佳眼珠一转，把玻璃瓶递给了立春。
　　“等到七表妹午睡起身的时候，你把这瓶子送给她。”他弯了弯唇。
　　立春呆呆地看着许凤佳，没有伸手去接。
　　许凤佳神色一冷。
　　他本来就不是什么和蔼亲切的人。
　　一板起脸，更有一股无形的威风。
　　立春迷迷糊糊地，只好接过了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓挠着瓶壁，发出了沙沙的声音。
　　立春怕得手都抖了。
　　“这孩子。”许夫人却只是笑着摇了摇头，“回去睡午觉吧！”
　　一点管束许凤佳的意思都没有……立春不禁忘记了害怕，轻声劝告，“表少爷，七娘子年纪小，禁不起吓……”
　　“吓？”许凤佳又笑了起来。
　　这男孩子的一举一动，好像都带了很强烈的侵略性，就连笑，都笑得很紧。“七表妹上午还和蛛儿玩了一会，她不怕蜘蛛。”
　　立春就呆呆地看着许夫人和许凤佳一同走入了夹巷。
　　炽热的阳光毫无保留地洒了她一头一脸。
　　38、中秋
　　立春把瓶子随手放在了回廊底下，到了半下午，蜘蛛已经热得蔫了半边。
　　到底还是怕表少爷追究下来，自己又惹上了麻烦。
　　立春就抱着瓶子去了西偏院。
　　中秋是大节，前后三天少爷小姐都不上课，九哥睡过午觉起来，就在东次间读书，一副专心致志的样子，倒是讨了大太太的好。
　　西偏院也是安安静静，比不得东偏院里，时而有欢笑声传出。
　　七娘子在搬了把椅子，在西里间的玻璃窗下做着针线。
　　明亮的阳光洒在她脸上，隔着玻璃，都看得出她脸上的专注。
　　真是九哥的双生姐姐，两姐弟都这样讨人喜欢。
　　七娘子一抬头就看到了立春。
　　她冲立春微微一笑，转头吩咐了几句什么，白露立刻就迎了出来。
　　“立春姐屋里坐。”很热情。
　　七娘子笑起来要比九哥多了份俏皮，半眯着的杏眼里透出一点点狡狯，很可爱。
　　立春把怀里的玻璃瓶给白露看。
　　隔了厚厚的玻璃，都能听到蜘蛛抓挠瓶壁的声音。
　　白露吓了一大跳。
　　“表少爷让我把蛛儿送给七娘子。”立春难掩无奈与好奇，“也不知道怎么就想到了这一出。”
　　白露也要顺口埋怨表少爷几句，又想到了七娘子的话，一时有些犹豫。
　　不过，立春和西偏院的关系还是挺好的。
　　“表少爷也够……”她摇了摇头，把立春让进了西里间。
　　立春顿时周身沁凉。
　　进了正院的小姐，过得的确要比偏房庶女舒服，
　　这夏天每日的份例，虽然明面上各小姐都是一样的，一日一座小冰山，一个西瓜，各房要用的时候，就派人去官库取。
　　但是小库房的药妈妈隔三差五就往正院送东西，不是送冰山，就是送瓜果，这都是份例外，从小库房里出的。
　　西里间就并排放了两座小小的冰山，褐黄色楚窑裂釉盘里荡漾着微微带了泥色的清水。
　　杨家的冰都是冬日里从北边运来的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出来使用。
　　小小一块冰，都凝聚了天大的富贵。
　　“立春姐。”七娘子把针线搁到了绣架上，起身问了好。
　　书案上也摊着一卷竹纸，上头密密麻麻，都是蝇头小楷，立春瞥了一眼，是《声律启蒙》。墨池里还有未干涸的松烟墨。
　　七娘子真是勤奋。
　　“表少爷今儿中午在夹巷……”立春详详细细地把事情经过说了一遍，又将玻璃瓶放到了书案上，“说是您上午还和它玩了一会。”
　　说着，就细细地观察七娘子的表情。
　　七娘子不由得露出了少许无奈。
　　今天上午，许凤佳、九哥、五娘子和她在东偏院消磨了一两个时辰。
　　也不过是玩些泥人、解了解连环，又画几笔画，再下几个棋。
　　许凤佳一直若有所思地注意着七娘子，到了后来，连五娘子都发觉了。
　　他要做什么，谁都能猜得到。
　　五娘子翘了翘嘴角，倒是没有掺和，不过，也没有为七娘子说话的意思。
　　屋里的气氛渐渐就转为了紧张，到了快吃中饭的时候，七娘子都要透不过气来了。
　　九哥也若有若无地注意着许凤佳。
　　终于，乘九哥去净房的当口，许凤佳从怀里掏出了蛛儿，一把就扔到了她身上。
　　接着就炯炯地望着七娘子，好像在期待着什么。
　　他的神态很微妙，一点也不像是一般的孩子，恶作剧之后总是得意又慌张。
　　许凤佳相当的沉着……好像这只大蜘蛛，只是探一探七娘子的底而已。
　　七娘子望着身上张牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。
　　她当然也并不喜欢这东西，不过以七娘子的阅历，也不会因为这小小的蜘蛛就大哭大闹起来。
　　在西北杨家村的时候，她不知道见识了多少虫子……老鼠在炕头跑的日子都过来了，还会怕这小小的东西？
　　七娘子犹豫了一下，看了看许凤佳的脸色。
　　许凤佳反倒像是有些高兴，摸着下巴，眼神就好像在说：我就知道你不会被蛛儿吓倒。
　　净房那头又传来了响动。
　　七娘子叹了口气。
　　如果没有九哥在，她倒不介意扮演一下被吓坏的小女孩。
　　但是姐弟连心，九哥虽然和她走得不近，看到她被欺负，也必定会不高兴的。
　　七娘子就只好慢慢的把蜘蛛拿了下来，放到手中。
　　五娘子吓得倒抽了一口冷气，又有些钦佩，又有些不服气地看着她。
　　“我不怕这个，表哥。”七娘子笑了笑，很自然地说。“不过，这看着倒是挺怕人的，五彩斑斓，像是有毒。”
　　她把蜘蛛递到了许凤佳眼前。
　　毫不退让地望着许凤佳。
　　他有一双很漂亮的眼睛，微微上挑的丹凤眼波光流转，仿佛蕴藏了无数思绪。
　　许凤佳一扬眉，似笑非笑地接过了蛛儿。
　　“只是看着怕人？嗯？”他的声音里就有了浓厚的兴趣。
　　七娘子勉强一笑，没有答话。
　　九哥进了堂屋，看了看许凤佳，有一丝不解。
　　“表哥怎么把蛛儿拿出来了？”他凑过去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，“毛茸茸的！”
　　到底是男孩子，天生胆大。
　　正院来人请众人去吃饭。
　　大家也就鱼贯出了屋子。
　　九哥走在最前头，七娘子跟在他身后，许凤佳加快了脚步，和七娘子擦身而过。
　　“你胆子挺大的嘛。”他慢吞吞地低吟，倒有一分隐隐的亢奋。
　　……许凤佳算是盯上她了。
　　想来也是，几姐妹里，也就是她一直没有被许凤佳给整过。
　　以许凤佳的性子，会和她卯上，也是很自然的事。
　　“表哥性子莫测。”七娘子就斟酌着缓缓道，“送我这东西，自然是有他的考虑。不过，我也不知道喂它吃什么……在西偏院，蛛儿只能活活饿死。”
　　她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，“请立春姐叫个小丫鬟跑一趟，帮我传个话？”
　　立春眼底微露担忧。
　　许凤佳身份尊贵，许夫人又那样溺爱他。
　　如果和他打起擂台，有七娘子苦头吃了。
　　不过，到底是大家子弟，行事想必也不会很失分寸……立春看着气定神闲的七娘子，心底又宽慰了几分。
　　#
　　第二天晚上，大老爷进百芳园和家人一道过中秋。
　　许夫人、二太太虽然是亲戚，但都是一家人，又有了年纪，也就没有分男席、女席，而是在百雨金庭外设了三个圆桌，父母辈一桌，儿女辈一桌，姨娘们也有份。
　　大老爷又和大太太商量，“让浣纱坞的三姐妹也出来见见人吧！”
　　浣纱坞的三姐妹一向很低调，虽然是闽越王送来的美人，又有宠爱，但从来不恃宠而骄，几次与大太太照面，态度都很恭谨。
　　大太太本想回绝，又想到了七娘子那天的话。
　　“既然大方，倒不如大方到底。”七娘子人虽小，话倒有些道理，“有些无关紧要的事……犯不着和父亲拧着劲。”
　　“那也随你。”她不咸不淡，“姨夫人带了些话过来。”
　　昨晚大老爷和李文清等一众下属欢度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，没有进内院。
　　大老爷眉峰一跳，“怎么说？”
　　大太太就把许夫人的话原原本本转述了一遍，“……老二也实在是过分了些，这么大的事，也敢就随便站到了皇长子那边。”
　　大老爷也吓了一大跳，很是生气。
　　“这可不是儿戏！”
　　两夫妻正在商议，儿女们并姨娘已经过来请安了，都在堂屋等大老爷和大太太出去。
　　只好把事先压到心底。
　　往外走的时候，大老爷又想起来问，“听说凤佳这孩子有些顽皮？这一向闹腾得几个姐妹都不得安生？”
　　大太太看了大老爷一眼，似笑非笑，“倒是和二弟有点像。”
　　大老爷就紧紧地闭上了嘴。
　　当年大太太刚嫁到杨家的时候，大老爷一心苦读，要考进士，家务全是大太太操持。那时候的二老爷正在最顽皮的年纪，每天上房揭瓦，偷鸡摸狗，人嫌狗憎。
　　大太太也没有嫌弃二老爷，惹了事说上几句，也就完了。
　　许凤佳在苏州最多住上半年，就算带来再多的麻烦，能比得上当年的二老爷么？
　　大老爷想起了当年，那时候两夫妻虽然落魄了些，但却是情投意合，略无参商。
　　什么时候就变成了今天这个样子……一句话，都要拐着弯来说。
　　大老爷就有些伤感。
　　大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去请许夫人和二太太。
　　等到人聚齐了，已经快进初更，靛蓝色的天幕低低地压在枝梢，月亮已露出了半边昏黄。百雨金被收拾得一片整洁，三十多盏灯笼挑在亭子边上，映得一席的人脸上都是烛光。
　　六娘子饭都顾不上吃，抬起头赏灯，看得口水都要掉下来。
　　甜丝丝的桂花香，一路从七里香传到了百雨金，众人都叹息，“这还好隔得远，若是摆在七里香，就要香得臭了。”
　　许凤佳若无其事地坐在二娘子身边，和她说说笑笑，态度从容。
　　从入席伊始，他就没有留意过七娘子。
　　七娘子心下稍安：看来许凤佳颇为顾忌大老爷。
　　浣纱坞的三朵姐妹花穿梭席间服侍着正主儿。
　　这三人生得并不娇媚，只算是清秀，但却都有一张圆脸，一股清纯朴素的气息。
　　尽管只是穿着中等杭罗衣裳，但扭腰摆臀，斟酒布菜时，仍是在不经意间就把几个华服贵妇人比了下去。
　　青春，就是女人最好的武器。
　　四姨娘的脸色也有些黯淡。
　　尽管大老爷没有采信正院的说法，但是这阵子也很少到溪客坊盘桓。
　　大太太对二太太虽然还不至于笑脸相迎，但神色也缓和了许多，又有许夫人周旋，几姐妹就絮絮叨叨地谈论起了多年前的往事。
　　大老爷就一边和三姐妹说笑，一边自斟自饮。酒过三巡，心事终于稍解。
　　“寒舍没有什么好菜。”和许夫人客气。
　　许夫人笑着应酬了几句。
　　“来，九哥，背首诗给三姨下酒。”大老爷又冲九哥招了招手，笑着吩咐。
　　富贵人家的宴席上，叫孩子出来背诗作画，一来是称量他的才华，二来，也是讲究风雅。
　　许夫人出身秦家，怎么不明白这个规矩？当下就露了笑，“也好，九哥背首《春江花月夜》来听？”
　　《春江花月夜》是张若虚的诗，虽然不拗口，但很长。
　　七娘子有些担心地注视着九哥。
　　九哥不慌不忙地站起了身。
　　“三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋见月和子由》好不好？”
　　稚嫩的声音清亮地回荡在桂花香里。
　　许夫人挑了挑眉，神态与许凤佳有几分相似，就算在这个年纪，这一挑眉里都现了风流。“哦？这诗可有些冷僻。”
　　九哥有些不好意思，“也只是读过一次，有错漏也未必。”
　　说着，就背了起来。
　　“明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……”他的声音和七娘子很有几分相似，清亮中带着微凉。
　　大家都住了筷子，认真地听。
　　大太太眼底一片柔和。
　　二娘子也微微露出笑容。
　　倒是五娘子有几分不服气，转着眼珠，费起了思量。
　　三娘子露出一点不屑的笑意，转头要和四娘子说话。
　　许凤佳却正好看到，冷冷地瞪了她一眼。
　　三娘子吓得一缩，手里的小酒杯都有些拿不稳。
　　这才是寻常的官宦小姐……许凤佳掠了七娘子一眼。
　　七娘子专注地望着九哥，唇边现出一抹淡淡的微笑。
　　初升的月光把淡淡的清辉洒到她发间、肩头，让七娘子看起来，格外多了几分恬静。
　　许凤佳微微眯起眼，惬意地饮了一口芬芳的桂花酒。
　　越是难缠的对手，就越有意思。
　　就算是五娘子，也都要被蛛儿吓得尖叫起来，才饶有趣味地夸他胆大。
　　这个杨棋，却是从头到尾都没有露出慌张，只有无奈……
　　有趣，有趣。
　　像三娘子那样浅薄的人，就好像一泓浅浅的溪水，不用太费心，也能一眼看穿鹅卵石底下的泥污。
　　老和这种人盘旋，简直连骨节都要生锈了。
　　杨棋就不一样了。
　　她是探不到底的潭水，平静无波，却又不知深浅。
　　倒激起了许凤佳的兴致。
　　他想到了七娘子的眼神。
　　注视着蛛儿时，在那一瞬间，里头似乎闪过了嫌恶，但再抬起头来，又是两泓剪水，不喜不怒。
　　真是个看不透的庶女！
　　39、变数
　　过了中秋，好几天都平安无事。
　　许凤佳似乎折腾得够了，安安分分地与九哥一起，进了家学。
　　三娘子的病也就好了，小孩子进进出出，总难免碰面，见到许凤佳，她也没有露出过多的惧色。
　　许凤佳手里的那只大蜘蛛被七娘子退回来之后，就活活地被饿死了。
　　“送出去的东西，怎么能收回来。”表少爷颇有几分傲气。
　　立春没有办法，只好把它交给了许夫人身边的丫鬟，谁也不知道它以前吃的都是什么，这样半个多月下来，三娘子终于不必再害怕从抽屉里摸出一只蜘蛛。
　　许夫人和大太太、二太太，成日里和江南一带的世家应酬，今天你家，明天我家，后天她家，忙得脚不沾地。
　　当年平国公曾在江南镇守，与当地武将有千丝万缕的联系。
　　秦帝师又是文官，多年帝师……怎么会没有自己的关系网？
　　文的武的，多少都能和许夫人扯得上关系，也就都走马灯似的上门来请，谁都不甘、不敢落后。
　　许夫人也走得勤快，大太太只好陪着她出门走动，日日都不脱空。
　　久而久之，不免向大老爷抱怨。“姨夫人也不知道着了什么魔，是个人家相请都去，也太不客气了些。”
　　大老爷目光微暗。
　　“太子今年十岁了。”他低声道，看上去，多了几分苍老。“却还没有出阁读书。”
　　没有出阁读书，就被养在深宫，很难和群臣接触。
　　也就没有办法培养自己的势力。
　　大太太心一紧。
　　皇长子今年十八岁，已经开始为皇上办差了。虽然一直没有封王，但也正因此，他没有离开京城。
　　许家姑奶奶自己没有孩子，又是太子的半个养母，许家当然只好站在太子这边。
　　“不会是想来个万人上书吧？”大太太喃喃低吟。
　　大老爷叹了口气。
　　四姨娘虽然千好万好，但毕竟是小户人家出身，在这种事上，就比不上大太太的敏锐了。
　　“前朝也不是没有先例。”他低低地说，“皇上自己当年被册封，也都是靠了秦帝师一力主张要求……”
　　世事好轮回，多年前，皇上也有个极得宠的弟弟，虽然他是皇长子，皇后又没有子息，但后宫风云诡谲，太子几次险些就要易主。
　　要不是秦帝师以帝师之尊一意支持……
　　现在往事重演，皇长子势大，太子却又占了嫡出的名分，皇后和惠妃一个是结发夫妻，一个是当红宠妃，两厢相持不下，在京里斗得不够，还想把战火烧到地方上来。
　　杨老爷身兼西北世家、江南总督，是皇上心中的信臣，他的意见，自然是举足轻重。
　　许夫人这样招摇，恐怕也有几分把杨家拉下水的意思吧！
　　这些年来虽然杨家和许家友善，但对太子的拉拢，却始终不置可否。
　　大太太深深地叹了口气。
　　“官做到这个地步，每动一步，都是如履薄冰……”她仿佛是在喃喃自语，又仿佛是在提醒大老爷，“王家才落了太子长史的面子，我们就和王家订了亲。恐怕皇后心里，不会没有别的想法。”
　　大老爷就有些心惊肉跳起来。
　　王家这门亲事，是不是结得太草率了些？
　　当时只想着四姨娘能找到这样的人家，也算是为人生母的一片苦心。
　　王家家底厚，虽然对方也是庶子，但是三娘子嫁过去也不会吃多大的苦头。
　　却没有想到，王家在福建和太子长史居然发生了冲突。
　　这消息传来的时候，大老爷就觉得有点不对劲。
　　现在许夫人又是这个做派。
　　他不免就想得多了些。
　　皇后该不会是疑心他有靠向皇长子那边的意思吧？
　　想到杨二老爷在京中的所作所为，大老爷冷汗涔涔。
　　都是巧合，都是无意，但就在这无意间，一环扣上一环，如今连许夫人都要亲身下江南来探一探杨家的虚实！
　　“王家这门亲事要拖一拖！”他当机立断。
　　大太太眼底就闪过了一丝得意。
　　她可没有多说一句话。
　　也算是二太太、四姨娘没长眼，选了这样的人家。
　　大老爷虽然面上不说，但心底却很是看重秦帝师的想法。老人家这次肯出山准备再为一任帝师，大老爷心底不会没有震动。在这个当口，先是老二站错了队伍，接着就是老二媳妇介绍了不妥当的人家。二老爷远在京城，大老爷没法如臂使指地管束，但是亲事，可是操诸于他们夫妻之手。
　　“当时要是缓开一步，等到我回苏州，现在也不至于这样难堪。”大太太语带埋怨。“都到寒山寺卜过吉凶了，王家就差没有送庚帖上门，到时候真送来了，你怎么回？”
　　两家就亲事已经达成了默契，没有得体的理由，大老爷的确是不好回绝王家。
　　“就说当时以为说亲的是嫡子吧！”大老爷沉吟着缓缓道，“三娘子虽然是庶女，但却很得我的喜欢，想要配个嫡出的。”
　　这借口虽然也不能说不好，但日后给三娘子说亲的时候，就要找一个嫡子了。
　　“若是王家当下就拿了四少爷、五少爷的庚帖来，又该怎么办？”大太太干净利落地回绝了大老爷。
　　大老爷眉宇微暗。
　　三娘子的婚事，还是不能让大太太插手……
　　说来说去，不就是不想给三娘子找门可心意的婚事？
　　“先拖一拖吧！”他淡淡地道，“三娘子前几天在李家人面前失了礼，现在看来，倒未必不是件好事。”
　　那样狼狈的样子被李家人看到了，虽然不会马上传到王家人耳朵里。但李家人心底总要掂量一下，三娘子值不值得他们亲自保媒。
　　若是媒人中途抽板，这门亲事就很难结成了。
　　大太太舒了一口长气。
　　“四姐又提起了凤佳和小五的亲事。”她略带犹豫。“我说孩子还小，不急于一时……”
　　“凤佳性子顽劣了些！”大老爷皱起眉。
　　五娘子毕竟是嫡女，再怎么不合大老爷的口味，不自觉都要多了几分关心。
　　大太太叹了口气。
　　“把三姐四姐的婚事说了，再来议小五的事吧！”她有些疲惫。“这回是不等，也得等了！”
　　世家大族之间，行事要给对方留三分脸面，就算杨家反悔不想和王家结亲，也不能着急上火地为三娘子再说一门亲。那岂不是在当面打王家的脸？
　　少说也要等上一年半载，等事情淡了，再提起这件事。
　　大老爷点了点头。
　　透过玻璃窗望了望天色，“儿女们要来请安了。”
　　晨昏定省，现下已是申初，儿女们都下了课，要到大太太屋里来问安了。
　　大老爷就看到两三个小姑娘袅袅娜娜地进了正院。
　　“七娘子长得和九哥倒有几分相似。”他起了兴致，隔着窗户仔细地端详着一身黄衣的七娘子。
　　大太太也顺着他的目光望了过去。
　　七娘子唇边含着淡淡的笑意，就好像是一阵婉约春风。
　　看着她，就叫人从心底柔和起来。
　　她正聆听着五娘子和六娘子的对话。
　　五娘子得意地比划着什么，六娘子拉着姐姐的手，又急又快地说个不休。
　　嫡庶和睦。
　　大老爷看向大太太的目光不由得柔和了几分。“把小七放到正院，倒是辛苦你了。”慰劳大太太。
　　大太太唇边带了笑。
　　“小七也很懂事！”
　　她没有吝惜夸奖。
　　七娘子自从来到正院，非但没有给她惹过麻烦，还建了一桩奇功，平时也是事事妥当。
　　连眼高于顶的二娘子都破天荒夸奖了她好几次。
　　又和大太太说了两三次，以后有事，可以问计于七娘子。
　　自从初娘子出嫁，大太太也的确有些力不从心的意思。
　　主持这么一个大家庭，费的心机是常人难以想象的，一个不小心，就可能忙中出错。
　　再看看吧！大太太心想。
　　若是真的可以造就，自己倒也不会亏待她的。
　　大老爷想的却要更深一些。
　　九哥眼看着就大起来了。
　　虽然是大太太膝下养大的，但大太太又不是没有嫡亲的血脉，将来秦家那里，九哥走动得就有点尴尬。
　　将来有机会，还是要拉拔拉拔生母封家！
　　#
　　七娘子心底却是一片烦躁。
　　换做是谁，在连续三天从自己的书桌里发现各种虫蚁之后都不会太高兴的。
　　许凤佳似乎认准了她总会有害怕的虫蚁，每天变着花样，从天牛到瓢虫……
　　家学就成了小型动物园。
　　搞得每天上学之前，她都要叫立夏清理一下书桌。
　　许凤佳甚至还明目张胆地派了五娘子做他的耳目。
　　“表哥像是和你杠上了！”五娘子坦荡荡，一脸看戏的意思。“不过，杨棋，你的胆子还真够大的。”
　　什么不学，学许凤佳的无礼。
　　什么姐啊，妹的，都不见了，除了对二娘子还有些尊敬之外，五娘子见了谁都上赶着叫名字。
　　七娘子心中暗恼。
　　不是没想过息事宁人，索性随便找个东西，装作害怕。
　　但话说回来，这些虫蚁现在都被立夏先行扫走，她也没有多少害怕的余地。
　　总不成一个能把蜘蛛放在手心的女孩子，会对地上的天牛大喊大叫吧。
　　男女家学靠得很近，平时进进出出，许凤佳和她总有碰面的时候。
　　他看向七娘子的眼神就让七娘子很不舒服。
　　好像在看着一只有趣的动物！
　　偏偏，许夫人又是那样溺爱，大太太也没有管束的意思。
　　想告状都不知道该向谁说。
　　连二娘子都被整过了，还有谁是许凤佳的克星？
　　七娘子心里有事，就格外的寡言少语。
　　连大太太今天频现的笑脸，都没有留意。
　　“过几天就是重阳。”大太太和颜悦色。“今年就在聚八仙后头的假山上登临一番吧！”
　　重阳节要登高插茱萸，饮菊花酒。
　　大老爷笑着说，“到了那天，在朱赢台摆几桌请姨夫人赏菊花。”
　　朱赢台外种满了菊花，这时候正值盛放。
　　来给大老爷、大太太请安的许凤佳起身代许夫人谢过了大老爷的好意。
　　在大人面前，他一向举止有度。
　　才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。
　　七娘子心中愠怒，索性别过头和五娘子说话。
　　“……五姐，你现在临的是谁的贴？”
　　今日在家学，先生破天荒夸了五娘子的字。
　　虽然还有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。
　　五娘子眉间闪过了一缕得意。“这几个月在临《多宝塔碑》。”
　　多宝塔碑是颜真卿的代表作，没想到五娘子连临帖都是走雄浑刚健一路的。
　　七娘子眼中闪动着笑意，“先生也让你抄书了？”
　　先生现在已经讲到了《朱子家训》。七娘子得了闲，又要抄写书中的字句。
　　“嗳，现在早起写完了一百个大字，还要再抄一页书，累得很。”五娘子嘟起嘴抱怨，却也带着一丝喜悦。
　　两姐妹相视一笑。
　　七娘子的烦躁却没有因为这番对话而消除。
　　许凤佳还在看她！
　　看什么看！难道还能看出朵花来？
　　好几年来第一次，七娘子想要起身把茶碗合到许凤佳脸上。
　　一时又想到了九姨娘。
　　其实她的性子，也不是天生就这样稳。
　　刚‘懂事’的那几年，听到什么风言风语，总是第一时间，就要反击回去。
　　九姨娘每每就在话要出口的那瞬间，握住她的手。
　　冰凉的手心，一下就让七娘子冷静下来。
　　自己好不容易才树立起的稳重路线，怎么能因为许凤佳的一点挑衅而坏事？
　　不管许凤佳错得多厉害，她也不能跟着错。
　　否则在大太太眼底，她总有三分不是。
　　七娘子只好淡淡地叹了一口气，垂下了眼帘。
　　众人已起身告辞，几个正院的儿女鱼贯进了净房洗手。
　　大老爷不免问了一句，“怎么九哥身边的丫鬟换了人？”
　　“噢！”大太太的笑语声就传进了净房，“也都到了配人的年纪了，进了腊月，要放一批人婚配的，正好就换两个先上来服侍着。”
　　只是那一口血，就让两个丫鬟从人人艳羡的正院，跌回了自家小院。
　　七娘子心中不由有些恻然。
　　旋又庆幸起来。
　　至少还能留得性命！已是造化。
　　立春笑着为九哥洗手。
　　眼角眉梢却分明露出了心事。
　　她也已经十六岁了，赶不上这一次，谁知道下一次是什么时候？
　　这阵子，立春躲大老爷，就好像在躲瘟神。
　　就算这样，每每大老爷和大太太一搭腔，她就心头一跳。
　　生怕大太太轻描淡写地就把她开了脸，送到了通房堆里去。
　　七娘子把她的心不在焉看在眼底。
　　其实说实话，以立春现在和她的交情，如果能开脸做通房，对七娘子只有好处，没有坏处。
　　毕竟这样一来，两人都是在正院没什么根基，只能靠大太太生存的人物。
　　立春又是大老爷的通房。
　　她们不会有太多的利益冲突，却可以结成联盟，互通有无。
　　但一想到大老爷脸上隐约可见的皱纹，七娘子就一阵恶心。
　　大老爷就算保养得再好，也是四十多岁的人了，立春却才止十六岁！
　　一想到大老爷和立春在一起的画面，七娘子就想吐。
　　她恍恍惚惚地洗过手，吃了饭，就要起身告退。
　　大太太却忽然对七娘子招了招手，“你先别走，我有话和你说。”
　　40、测试
　　大老爷吃过饭，就进浣纱坞去了。
　　杨家也不是没有别的通房，但大老爷这小半年来，居然只是专宠浣纱坞里的三姐妹。连大太太都觉得有些不对劲了。
　　“到底是闽越王的人，怎么好宠成这个样子。”她和七娘子抱怨。
　　大太太吃过饭，就和七娘子坐到了西稍间说话。
　　西稍间是待客的地方。
　　不比东稍间，是大太太的卧室，透着亲热与信任。
　　大太太恐怕还没有完全相信自己。
　　七娘子微微一笑。
　　这也是很自然的事……没有谁会贸然就把一个七岁小孩，当成自己的心腹。
　　“父亲年纪大了，恐怕有时候，只是想和年轻人呆在一起。”
　　到了这把年纪，谁都会有这样的想法，正因为自己不再年轻，能看着年轻人在周围走动说话，肆无忌惮地散发着一股青春活力……也都是一种享受……
　　大太太不禁笑了笑。
　　“你倒是个小机灵。”
　　随便一个小孩子，哪懂得这么多。
　　七娘子垂下头，有些拘谨地应和着大太太，微笑了起来。
　　这还是两人第一次单独谈话。
　　大太太的性子，她还没有摸得很透。
　　“你三姐的婚事，恐怕要出变数了。”大太太也没有在意七娘子的拘束，而是自顾自地沉吟了起来。
　　咦？
　　世家大族之间，讲的就是一诺千金，两边已经达成了默契，除非杨家想和王家交恶，否则怎么会出尔反尔？
　　七娘子就抬起头疑惑又关切地注视着大太太。
　　大太太叹了口气，“王家和大皇子走得有点近了！”
　　七娘子顿时恍然。
　　虽然生活在深宅大院，对宅门外的事，她都并不太清楚。
　　但许家姑奶奶和太子的关系，她却从五娘子口中听说过。
　　大太太再来了这么一句话，还有什么不清楚的？
　　“像父亲这样的位置，一言一行，都要谨慎异常。”她附和着大太太的说法，“王家身为世家，作风本该更稳健些，没想到居然会这么早就表明了立场。这门婚事不结也罢，否则将来若是牵连到我们杨家，那就是三姐的罪过了。”
　　大太太唇角微翘。
　　这孩子倒真有几分难得。
　　当年初娘子在她这个年纪，还只会为宅门里的小事给大太太出主意，宅门外的大事，她就不懂了。
　　或许是小小年纪，就从走过了宝鸡到苏州的漫漫长路，让她的眼界也比常人开阔吧！才点拨了一句，就想透了个中关节。
　　她起了几分兴致。
　　“虽说亲事是暂时不能成了，但总要等王家上门提亲，我们才好意思说回绝的话，不然贸贸然写信去拒绝，反而有自作多情的嫌疑。”
　　派人来问大老爷对这门亲事的意思，和真个上门提亲，到底还是两码事。
　　大太太说的上门提亲，是请了官媒进二门，大媒在外院，带了四色礼物上门提亲。
　　一般像王、杨这样的人家，总是在正式提亲之前，就摸准了对方的意思。谁也没那么大的脸，贸贸然就拎起礼物上门来。
　　不过，亲事在官媒上门之前，有些变数，也是很自然的事。谁知道王家问了大老爷的意思，是不是就真的会上门来。如果他们改了主意，杨家又去信解释，反而会沦为笑柄。也只好等王家真的派人上门，再说回绝的话了。
　　“王家虽然和大皇子走得近，但毕竟是福建的名门世家。”七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。“若是这样下他们的脸面，难免王家会对我们心怀怨恨。”
　　王家在福建经营多年，就算是大老爷总督江南，也不得不倚重王老爷。这样根深蒂固的世家，在政治风波中或许会元气大伤，但总不会转眼覆灭。既然如此，那就要留一线见面的余地。
　　大太太就露出了愁容。
　　“你说四姨娘办的这叫什么事啊！”在七娘子面前，她肆无忌惮地抱怨了起来。“祸是她闯的，烂摊子却是我来收拾！”
　　七娘子心中却是在思忖着，大太太到底有没有预设好的应对方案。
　　大户人家说亲，礼节又多，变数又大，一门亲事有变，虽然不说是常有的事，但也不是没有发生过。
　　按理说来，大太太拿出主母的威风，给王家太太写一封信，这事说不定也就作罢了。
　　借口倒也很好找，就说自己在京里也给三娘子相看了人家……难道王家还上赶着要问是哪户？
　　这样一来，再拖个一两年，真个给三娘子找一户京里的人家，这件事也就这么过去了。
　　大太太就算再单纯，也能想到这个连消带打，把三娘子的亲事重新握进手心的办法吧？
　　她当然也可以走这条思路，不过这样，大太太只会觉得她聪明，却并不会觉得她有什么特别的地方。
　　大太太最恨的人，现在只怕是四姨娘吧？
　　七娘子微微笑了笑。
　　“母亲。”她抬起头恳切地望着大太太，“四姨娘当时既然能蛊惑得了父亲，现在要她来收拾后续，倒也不能说是有错吧？”
　　大太太有些惊讶，“这可不是姨娘该做的事！”
　　四姨娘当时是僭越非分，大太太却不可能在这时候还让她非分下去。
　　七娘子弯了弯嘴角。
　　“四姨娘所求的，无非是三娘子有一门好的归宿。”她心中一喟。
　　若不是自己真的需要在正院立足下来，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作对。
　　“还有什么事，比亲自想办法回了这门亲，更能让她心痛？”
　　这个主意纯粹就是为了折磨四姨娘，说不上稳妥大气。
　　大太太心底却一下舒坦开来了。
　　人争一口气，佛受一柱香。
　　四姨娘搅风搅雨，图的不就是把三娘子说到个妥当的人家里去？
　　就偏要让她亲手搅碎这门亲事！
　　区区一个姨娘，也想和当家主母斗？
　　多的是办法折腾你。
　　大太太唇边含笑。
　　“胡闹。”嘴上却笑吟吟地嗔了一句，“这样的事，哪里是四姨娘一个姨娘能办得了的。”
　　七娘子只是笑，没有说话。
　　只看大太太的神色，就知道在这次测试里，她得分不低。
　　她不是初娘子，初娘子在为大太太出谋划策之前，已经和她一起生活多年，感情牢固。
　　诤谏这路子，一点都不适合她。
　　如果此刻的她是初娘子，提出的可能是稳妥的办法，只可惜，她现在还要揣摩大太太的心意行事。
　　只好先曲意逢迎几年了！
　　大太太就又问起了西偏院那口污血的事。
　　“……照你看，谁的嫌疑大些。”她神色不定。
　　大太太只是脑子单纯了点，有时候转不过弯来。
　　但是要拿捏她这个庶女，还是很容易的。
　　这一问，就是在提醒七娘子，她将来的荣华富贵，和九哥息息相关。
　　七娘子在正院主要的用处，还是要保住九哥。
　　七娘子心中就是一动。
　　一下想到了立春略带祈盼的眼神。
　　“这话关系重大，我不敢说……”她欲言又止。“不过……”
　　“在我面前，还有什么话是不敢说的？”大太太笑着拍了拍七娘子的手。
　　神色终于有了一丝真心的亲近。
　　七娘子就徐徐谈起了小雪的举动。
　　“……这丫鬟能进九哥屋里服侍，按理说来，也应该是个机灵人。”她眉间带了隐忧，“只是在那样敏感的时刻，还端了一盘吃的进了九哥屋里。”
　　小雪吃了那盘来历不明的美食，没有过多久，净房就出现了一口黑血。
　　怎么看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。
　　大太太难掩震惊，沉思不语。
　　“不过，以小雪的出身，如果都能被买通的话……是小七多想了。”七娘子很有几分不好意思。
　　大太太只是冷笑了一声，没有搭七娘子的话头，自顾自地沉吟了起来。
　　七娘子咬了咬牙。
　　又想起了当年九姨娘眼角眉梢，不时流露出的幽怨。
　　如果不是进了杨府当姨娘，以九姨娘的手艺，就算做一门普通的亲事，怎么说，也都是明媒正娶的嫡妻。
　　为人作妾，实在是太艰辛的一条路！
　　“母亲。”她恳切地低唤。
　　大太太回过神来。
　　“……九哥渐渐地大了。”七娘子垂下眸子，流露了一丝忧心。“长年累月地住在东次间，也不是个事。”
　　两三年内，九哥是必定要搬出主屋的。
　　大太太点了点头，明白了七娘子的意思。
　　九哥的性命，牵连的东西实在太多了。
　　他身边的人，就必须是千锤百炼过的稳妥。
　　“所以小七想着，向母亲求一个屋里的大丫环，放在他身边服侍……”七娘子仰起脸，脸上写满了恳求。
　　大太太心中一动。
　　看来七娘子也很清楚，九哥对她的意义。
　　整个杨府，恐怕除了自己，也就是七娘子能够设身处地地为九哥打算了吧？
　　她就叹了口气，难得地说了真话。
　　“傻丫头，小雪和处暑，难道不是我屋里拨过去的吗？”
　　连小雪和处暑都有了嫌疑，还有谁是能够放心的？
　　七娘子眼波流转，有些不好意思地抿了抿唇。
　　“所以，小七想的，是立春姐……”
　　立春没有父母，孤身一人在府中，也没有什么干妈、干姐妹。
　　所以她能依靠的只有大太太的喜爱。
　　又跟在大太太身边，经历了风风雨雨，大太太不在家的几个月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。
　　这样身家清白，又能绝对信任的大丫环，大太太身边也只有立春一个而已。给了九哥，大太太身边倒少了个帮手。
　　再说，她都早为立春安排好了前程。
　　恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。
　　大太太面现游移。
　　七娘子也没有再说什么，只是把玩着裙边的流苏。
　　大太太就随口转了话题，“到正院也几个月了，怎么身上还没有多少首饰？”
　　七娘子只是戴了一朵银珠花和一对翡翠手镯，什么约指、禁步、玉佩，都没见七娘子戴过。
　　也不等七娘子回答，就又道，“眼下家里有客人，倒不大方便请银楼的人上门。回头，我让人送些我以前戴的玩意先应付着，等客人走了，再给你们姐妹打首饰。”
　　这就是这次测试的得分了。
　　七娘子就笑着起身告辞，又关切地，“母亲连日辛劳，这几日重阳佳节，难免又要陪三姨出门应酬，务必要保重身体。”
　　关心的话，谁都爱听。
　　大太太就露了笑，“还是小七懂事，你二姐和五姐，哪里会说这么中听的话。”
　　二娘子和五娘子的确都不是会甜言蜜语的人。
　　七娘子却微微一愣。
　　看来大太太没有听懂她话里的意思。
　　她也没有多说，就含笑退出了堂屋。
　　大太太的脸色，又深沉下来。
　　她靠在蜀锦连绵彩纹迎枕上，默默地出起了神。
　　过了半晌，才起身叫立春。“到小库房找药妈妈，把我年轻时的那些首饰搜罗两匣子过来。”
　　立春清脆地应了一声，又问，“是要赏下人，还是——”
　　“七娘子来了正院几个月了，手里还是我当时赏白露的一对镯子。”大太太皱起眉。“这怎么成……有时我看不到的事，你就该提醒我，一拖，就拖了小半年才给她找首饰。”
　　立春微露笑意，“太太责怪的是。”她福了福身，“立春办事不经心，给太太添麻烦了。”
　　转身出去，没有多久，捧了两大匣子首饰进来。
　　“我眼浅，没见过这么多好东西……这些太太再挑一挑。”她笑吟吟地把匣子放到了大太太身边。
　　大太太就漫不经心地在匣子里翻检着年轻时佩戴的名贵首饰。
　　“七娘子这几个月和九哥处得怎么样？”
　　立春心头一紧，字斟句酌地回答，“两姐弟性子倒不大投合，虽然东西屋住着，但平时话也不多。”
　　大太太若有所思。
　　又打量立春。
　　立春脸上是盈盈的笑意，喜庆又有些娇媚。
　　身子摆动间，无意就露出了少女的甜美。
　　“……就把这些送到七娘子屋里吧！”她挑了满满的一匣子首饰，“再挑一些，给五姐送去。”
　　立春就利落地收拾起了大太太挑出来的首饰。
　　簪环是娇贵的东西，大太太拿在手上看过，都是随手丢进匣子里，现在却要一样一样，拿绸缎套子套好了，才能码进匣子里。
　　“这几个月，你在西偏院住着，可有觉出她生活上的不便？”大太太望着立春的背影，又问了一句。
　　立春沉思片刻，转身笑吟吟地摇了摇头，“从南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什么都觉得好吧。”想了想，她又添了一句，“倒是奴婢细看着，倒座南房被占了几间，西偏院地方有些狭小了。”
　　又撇清了七娘子，又为她说了话。
　　什么时候立春和七娘子这样亲近起来？
　　大太太心中就有些发沉。
　　立春也留意到了她的沉默。
　　一下就流了一脊背冷汗。
　　大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身边服侍的这几年，她还会不清楚大太太的多疑与小气？
　　自己是大太太身边的人，对小姐们，本来不应该有自己的喜恶，也不好私底下和小姐们结交……
　　她回过身，又拿起了绸套子，手却有些发抖，送了几下，才将金钗送进了绸中。
　　“不瞒您说。”语调却极轻快，“这几个月住在一个院子里，奴婢倒觉得，七娘子性情稳重，遇事肯为人着想，虽然老成了些，但也很讨人喜欢！”
　　大太太反倒心中一松。
　　两个人友好，有很多种情况。
　　可能是互相欣赏，也可能是有利益交换。
　　不过，如果立春真的靠向了七娘子，又哪里会明面上说七娘子的好话？
　　“嗯，七娘子的性子，和九哥一点都不一样。”她点了点头。“这些送到五姐那里去吧！”
　　又想起来问立春，“宝庆银可送二娘子的那批货来了？”
　　宝庆银是江南数得上名号的银楼，大太太一向喜欢他们家的首饰。
　　“昨日遣人去问，还有少许没有造好，大约十月前总可以送来了。”立春笑着回答。
　　“嗯。”大太太不由得感慨，“十一月，二娘子就要出门了。”
　　立春和大太太说了些闲话，陪着大太太感慨了一番，就端着匣子，先去东偏院送了首饰，又去了西偏院。
　　她常来常往，已是熟门熟路，掀帘子进了里屋，就听到七娘子和白露说话的声音。
　　“今年腊月要放一批人出去婚嫁……”
　　41、登临
　　立春就顿住了脚步。
　　白露费尽心思，离开主屋，怕的是什么，立春心底也很清楚……
　　有梁妈妈做她的靠山，恐怕到了腊月，白露就要放出去嫁人了。
　　七娘子势必就少了臂膀。
　　难得她还主动与白露谈起此事……
　　立春就放重了脚步，笑吟吟地进了东里间。
　　“大太太派我给七娘子送点首饰。”
　　七娘子和白露都止住了话头。
　　白露忙上前接过了匣子。
　　“辛苦立春姐了。”她喜孜孜地把匣子端到了梳妆台前。“我去倒茶。”
　　七娘子就拉了拉立春的手，让她在自己身边坐下。
　　“今年腊月，要放一批人出去婚嫁。”还是一样的开场白。
　　立春心头一紧，就应了一声。
　　自从把这事暗地里托付给七娘子，她就有了些盼头。
　　可是此时听到七娘子主动提起了这话，她却又紧张起来，一时，倒不敢听下去。
　　“恐怕你和白露的年纪都还没到，”七娘子顿了顿。
　　立春的心就直沉了下去，脸色有些发暗。
　　“谢过七娘子挂念。”
　　她和白露的年纪的确都小了些，杨家规矩，丫鬟一般是到了二十岁上，才放出来配人的。
　　“不过……”七娘子续道，“我已经和母亲提起了，想把你放到九哥屋里……”
　　她有些歉然地笑了笑，“总是要先和你说一声，不然，倒显得我在暗地里给你使绊子了。”
　　从正院降到少爷屋里，的确不能说是什么好事，再说，九哥今年才七岁，立夏都十六了，服侍几年，也就出去配人，不会有什么特别的体面。
　　立春却是一下就红了眼圈。
　　大太太才回来几天，七娘子就为她打下了铺垫。
　　其实当时把心事向七娘子吐露出来，不过是聊胜于无，为自己多布置一条后路而已。
　　七娘子又不受宠，年纪又小，在大太太跟前哪里说的上话？
　　没想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。
　　“我忘不了您的情！”她一把握住了七娘子的手。
　　立春真的有些动情了。
　　七娘子忙抽出手，拍了拍她膝头。
　　“仔细被人看见了笑话。”
　　立春也就低头拭泪，断断续续地诉说，“深宅大院，只身一人……”
　　七娘子也陪着立春叹了一口气。
　　大太太又是这样的性子。
　　立春身为她身边的大丫环，难免遭人眼红。
　　平时明里暗里，只怕没少受气。
　　“慢慢都会好的。”她安慰立春，“谁的体面，都是慢慢挣出来的。”
　　谁说这句话，都没有七娘子来得真切。
　　想当初才到正院的时候，不过是个没脸面的庶女，连赏钱都掏不出来。
　　现在，大太太跟前，她都说得上话了。一下，又得了这么多的赏赐……
　　立春心底就泛开了一阵暖流。
　　“是。”她抹了抹眼泪，渐渐平静了下来。“多谢七娘子提点……该如何行事，我心中有数的！”
　　把九哥交到立春手里，大太太自然要先思量一段日子。
　　不说别的，也要看看立春行事是否稳妥，能不能照料好九哥。
　　该怎么表现，就得立春自己拿捏了。
　　七娘子点了点头，“瓜田李下……立春姐以后没事，就别来西偏院走动了。”
　　这话她说得很坦然。
　　以大太太的多疑，立春来西偏院的次数多了，反倒可能招惹她的疑惑，觉得七娘子是因为和立春勾结上了，才推荐她进九哥屋里。
　　立春心领神会，点头出了西偏院。
　　回到大太太屋里，笑吟吟地向她回报了七娘子的感激。
　　“到底没有见过多少富贵，拉着奴婢问了好些话。”
　　“哦？”大太太很有兴致，“都说什么了？”
　　“太太手里的好东西，有些七娘子都不认得！”立春捂住嘴笑了起来。
　　大太太心中就很熨帖，嘴角微翘，“我做姑娘的时候，也很爱俏，在首饰上的确用了心。”
　　#
　　七娘子的确也在鉴赏大太太给的一匣子首饰。
　　大太太是真的一点都不看重钱财。
　　不出手则已，一出手就是大手笔。这一匣子首饰拿出去，置换上百顷田地，是不成问题的。
　　赤金头面就有好几副，都是预备着节下全套佩戴出去的，七娘子本来只有一套白银头面，手工还不算细致。清明、端午，都随便打发过去，但年节下却不好打发，不说别的，腊月祭祖时，就要把头面戴出去。
　　现在有了大太太给的全套赤金镶红宝石的头面，就不至于在姐妹面前露怯了。
　　白露小心翼翼地把首饰分门别类，这样大套的头面，单独收到了衬着漳绒的盒子里。
　　还有巧夺天工的楼阁人物耳环、累丝翠楼的金钗、点翠鸳鸯戏莲花的簪环、玉蝴蝶禁步……
　　简直看花了人眼！
　　七娘子就笑着找出了一对翠绿的碧玉镯，问白露，“好看吗？”
　　白露点了点头，“看上去像是独山玉，也算是珍品了。”
　　宅门大院里的妇人丫鬟，对首饰的赏鉴，那是个顶个的拿手。
　　七娘子就笑着递给了白露。
　　“当时拔了一对手镯给我，现在还你一对。”
　　白露有些犹豫。
　　这有点太贵重了，这么好的独山玉，恐怕就连太太小姐手中，也不多见。
　　看了看七娘子的笑脸，她咬了咬牙，就点头收了下来。
　　“谢七娘子的赏赐！”
　　七娘子平时是从来不和丫鬟们玩什么虚情假意的。
　　告诫你的时候，一脸认真。
　　赏你的时候，也是实实在在。
　　再推却，反倒显得自己小气。
　　七娘子就笑着点了点头。
　　又翻找出一对轻巧的累丝嵌珍珠的赤金镯子给自己换上。
　　以前没有首饰戴，只好戴丫鬟送的翡翠镯，现在得了新首饰，当然要立刻穿戴起来，才不至于辜负了大太太的好意。
　　又找了一支金玉鱼宝簪来，吩咐白露，“把立夏叫来吧！”
　　立夏来了，她当着白露的面，把宝簪递给了立夏，又找了一朵金牡丹，递给白露。
　　“镯子是还你的，这才是赏的。”
　　宝簪要比金牡丹贵重一些。
　　两个丫鬟都没有什么不满。
　　七娘子看在眼里，暗暗点头。
　　又和白露咬耳朵，“听太太的口气，今年腊月放的那批人里，恐怕没有你。”
　　如果白露急着出去嫁人，那就要托梁妈妈去大太太面前求情了。
　　白露神色坦然，“在七娘子屋里多服侍几年，是我的福分。”
　　这也是真心话。
　　就算没有两件新得的首饰，她也不会去求干妈。
　　新晋的管事媳妇，就算有梁妈妈提拔，几年内，也都只能在油水不多的去处打转。
　　七娘子虽然现在手头还是紧了点，但出手大方……行事又有板有眼，眼看着在正院渐渐有了体面。
　　三年后，恐怕就是个红人了。
　　到那时候说亲，倒要比现在急急忙忙的找人家来得好。
　　七娘子宽慰地笑了。
　　她也很满意白露。
　　如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。
　　既然大家都想再合作几年，那是再好也不过了。
　　“这几年，你多教教立夏。”她看了立夏一眼。
　　立夏正把玩着那支宝簪，脸上写着新奇二字。
　　白露也看了看立夏，笑了起来。
　　虽然她很得七娘子的欢心，但说到七娘子的嫡系，那当然还是立夏了。
　　#
　　第二天早起，白露就送上了一盘菊花。
　　“有月朵、有金精、有家菊。”她笑盈盈地为七娘子挑了一朵小小的黄甘菊，“这个好，又雅致又不夺色。”
　　七娘子不大喜欢佩戴过于鲜艳、夸张的大朵鲜花，一般都只挑选初放的半含蓓蕾。
　　又为七娘子换上了银红细绸袄，佩上大太太给的金团花簪子。
　　富贵隐而不现。
　　白露和立夏都称赞，“七娘子穿红好看。”
　　七娘子进正院的时候，二娘子和五娘子都到了。
　　九哥也夸奖，“七姐穿红好看。”
　　二娘子没有特意打扮，五娘子却穿上了星光缎做的那条裙子，走动的时候，身上就好像有繁星闪烁。
　　她戴了大朵的西湖柳月，虽然年纪还小，但也已经有了一股娇艳。
　　“五姐打扮得比我出彩多了。”七娘子谦让。
　　“九哥已经夸过我了。”五娘子心情像是不错，看着七娘子的眼神里，多了一种说不出的情绪。“吃过早饭，咱们就去爬山。”
　　她头上手上，也多了几样新首饰。
　　三娘子一进屋就注意到了七娘子的变化。
　　七娘子已经俨然是个富家小姐了。
　　从头到尾，都看不出一点落魄来……
　　耳边插着的是名贵的折枝菊，头顶簪着的是足金团花，身上穿的是纤秀坊的衣裳，腕上的镯子，也从不入流的翡翠换成了赤金。
　　哼……到底是在正院养活，才小半年的功夫，当年那个衣裳上打着补丁的小女孩，已是换了个人。
　　在嫡母膝下就是这么好！
　　一转头，又看到了五娘子身上那条稀罕的裙子。
　　三娘子一早上都一语未发。
　　六娘子却是羡慕地看着七娘子头上手上的新东西。
　　“是太太给的吧？”她和七娘子咬耳朵。
　　六娘子虽然也不少首饰，但都是这些年来零零碎碎得的，没有七娘子这样一下得了不少的好事。
　　七娘子含笑点了点头。
　　“母亲见我没什么首饰，才给了我一些。”
　　六娘子也就心平气和了下来。
　　七娘子的落魄，杨家人都是见识过的。
　　大老爷却是浑然没有留意到女儿间的暗潮汹涌。倒是对着四姨娘的盈盈双眸，有些心虚。
　　苏州当地的规矩，重阳节一整天，大家都是出门登高，饮酒作乐。
　　虽然杨家女眷多，不好出得门，但吃过早饭，等许夫人、二太太到了堂屋，众人也就一起起身，都进了百芳园，上了从浣纱坞前头开始隔断，次第增高，到聚八仙外头蓦然断住的太湖石假山。
　　虽说这假山里颇有些乾坤，但女孩子要斯文，几个女儿也只有一年一度的重阳节，会上假山里走走。假山里洞壑盘旋，还没有登临到聚八仙附近的小亭子，许凤佳就拉着九哥进了假山里上下翻腾。急得几个丫鬟前前后后，在假山外头跟着少爷们跑来跑去。
　　七娘子一路紧跟在二娘子身边。
　　“总算像个杨家女儿的样子了。”二娘子情绪也不错，难得地打趣七娘子。“还以为又是一个我，不爱花也不爱草的，成天穿得素素净净。”
　　五娘子哈哈大笑。
　　二娘子的确是不爱花花草草，也不大注重打扮，平时只取得体二字。
　　七娘子也抿唇微笑。
　　没有女人不爱打扮，区别只在有没有打扮的条件。
　　大家说说笑笑，在假山中蜿蜒盘绕，很快就进了亭子里，丫鬟们端了菊花酒，孩子们各尽一杯，大人们却开始赏秋谈笑。
　　从假山上望下去，百芳园的景色有大半倒都在了眼底。
　　远处的七里香冷冷清清，红红黄黄的桂花隔了幽篁里的竹林，已是只剩了一抹模糊的颜色。香味却浓烈鲜艳，隔了这么远，依然清晰缭绕。
　　万花流落那一泓清澈的池水与几支尚未开败的残荷……
　　真不敢相信，她居然就住在这样一处富贵得远超红尘的所在。
　　七娘子一时看得出了神。
　　许凤佳也拉着九哥进了亭子里，饮下了菊花酒。
　　许夫人和大太太又忙着叫丫鬟为两人净手净脸，拍打衣上的灰尘。
　　九哥跑了半天，已是有些气喘，就依偎在大太太身边，吃起了点心。一边有一搭没一搭地和二太太身边的八娘子说话。
　　许凤佳却给五娘子使了个眼色。
　　五娘子就拉着二娘子、六娘子，绕到了低处去喂万花溪里的鱼儿。
　　许凤佳缓缓地踱到了七娘子身边。
　　“你怕不怕高？”
　　低沉的声音，一下打破了七娘子的迷思。
　　她皱起眉，飞快地看了看周围。
　　几个长辈都坐在四宜亭里谈笑，没有注意到他们两人。
　　这里和四宜亭隔了两三道转折，还有几枚湖石叠成的拱桥。只要不是特别注意，是看不清这里的动静的。
　　不过，许凤佳胆子就算再大，也不敢就在这里把她怎么样吧？
　　“不怕。”
　　七娘子收敛了思绪，不动声色地回答。
　　她前面就是骤然下落的石壁，距离地面也有三四米高。
　　都面不改色地站在这里眺望了这么久，怎么还会怕高。
　　许凤佳若有所思地点了点头。
　　他望着七娘子的眼神里，有一股蠢蠢欲动的兴奋。
　　“只是望着，大多数人，也都不怕。”
　　他靠在太湖石上，盘起了手臂，似笑非笑。“不过，要被推下去的话，大多数人，就又都怕了。”
　　七娘子顿时一阵烦乱。
　　倒是不怕他真的推，而是她很不喜欢这样的感觉。
　　在大太太身边奴颜婢膝，是挣扎求存的无奈。
　　在五娘子面前步步退让，还是挣扎求存的无奈。
　　但许凤佳就算再尊贵，也终究不过是杨家的亲戚。
　　就算心底再看不起她这个庶女，看在杨家的面子上，他又能把自己怎么样？
　　自己又不是生下来就低人一等。
　　七娘子就忍不住轻轻地哼了一声。
　　“只是虚言恫吓，大多数人也都是敢的。”她淡淡地道，“真的要下手的话，大多数人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？”
　　42、火苗
　　七娘子抛下了这句话，就低头穿过了拱门，往四宜亭走去。
　　才走了没几步，她忽然被人直拉了回去。
　　来人一把按下了她的头，强迫她穿过拱门，站到了原来的地方。
　　七娘子连忙捂住头顶的首饰，嗔怒地瞪着许凤佳。
　　许凤佳眼底闪烁着分明可见的怒火。
　　这男孩子就像一把野火，好像不烧掉所触及的一切就不会罢休似的。一点小小的挑拨，都能让他勃然大怒，丹凤眼明亮得好像大火里的琉璃，热得都要化开了。
　　“区区一个庶女……”他轻声嘀咕。“胆子倒是不小！”
　　七娘子眼神一凝，冷冷地望着许凤佳。
　　眸中流过的不悦，不言自明。
　　就算许凤佳再看不起庶女，也不该把这意思说出来。有些话，尽管大家都知道，但说出来还是很伤人。
　　“表哥敢说得再响亮一点吗？”
　　她动都没动，依然站在崖边。
　　玩闹是一回事，把表妹从假山上推下去是另一回事。
　　许凤佳虽然野蛮，但并不蠢，当着这么多长辈，他是不会做这种事的。
　　之前说的话，无非是想吓一吓她。
　　如果换作六娘子，只怕已经信以为真，怕得哭起来了。
　　但七娘子如果会吃这样的虚言恫吓，那也就不是七娘子了。
　　两人一时都没有说话。
　　许凤佳面现沉吟，很显然，他也的确不打算把七娘子推下假山。
　　他忽然眼睛一亮，探手入怀，取出了一个东西，在七娘子眼前晃了晃。
　　火光乍亮。
　　七娘子也不由得吃了一惊，反射性地往后一退。
　　腕间一热，许凤佳却是又抓住了她的手。
　　差些就要踩空的七娘子，就被许凤佳给拉住了。
　　两个人对视着，都有些后怕。
　　这要是摔下去，可不是闹着玩的。
　　七娘子就不甘不愿地道谢，“谢表哥援手。”就要躲进崖内。
　　许凤佳也由得她，却没有松手的意思。随手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。
　　“不怕高，不怕虫子……你总怕火吧？”许凤佳的声音还是那样慢吞吞的。他很快也跟着贴近了七娘子。
　　眼底的兴味清晰可见。
　　他又晃了晃火折子，一点火星亮了起来。
　　七娘子眼底终于出现了一点恐慌。
　　许凤佳眼中闪过得意。“你也有怕的东西？”
　　他们靠得很近，他的声音低低地在七娘子耳边响起，尾音微微上挑，蕴着笑。
　　七娘子望着许凤佳的手渐渐靠近，那一点点火苗凑近了她的衣物，终于叹了一口气。
　　就要服软。
　　精致的衣裙，最受不住火烤。
　　纤秀坊做的衣服，她也就只有这么几套而已，忽然少了一件，要说不心疼是假的。大太太问起来，也不好交代。
　　九哥的声音忽然在两人身后响了起来。
　　“仔细这里高，跌下去可不是闹着玩的！”
　　他扶着湖石，笑嘻嘻地说。
　　许凤佳吃了一惊，不由就往后一退。
　　七娘子就顺势甩开了许凤佳。
　　“我们去找五姐和二姐吧！”她笑盈盈地拉住了九哥。
　　九哥的眼神还绕着许凤佳手中的火折打转。
　　七娘子拉扯了几下，他才和姐姐一起走远了。
　　许凤佳站在原地，凝视着七娘子的背影，也难免有些掩不住的懊恼。
　　“凤佳。”许夫人扬声叫道，“傻站着做什么，过来吃点心。”
　　他也就收敛了神色，踱进四宜亭里。
　　#
　　转过几个弯，又下了台阶，九哥的脸色就沉了下来。
　　“他欺负你了？”他问七娘子。
　　语气低沉愤懑。
　　七娘子不想多说什么。
　　九哥和许凤佳虽然是亲戚，但到底隔了一层，不是嫡亲的表兄弟，两个人的关系就可亲可疏。
　　许凤佳又是未来的平国公。
　　“没有！”她笑着摇了摇头。
　　九哥一脸疑窦。
　　七娘子只好叹了口气，“你七姐不是那么容易被人欺负的。”
　　九哥将信将疑，没有再提这个尴尬的话题。
　　二娘子和五娘子坐在石凳石椅上赏鱼，拿着花瓣逗引肥大的锦鲤。
　　姐弟几个说了一会话，许凤佳又寻了过来。
　　“五表妹。”他好像没看到七娘子一样，朗笑着对五娘子招了招手。
　　五娘子就抛下姐弟们，和许凤佳跑走了。
　　九哥不免有些妒忌，“五姐和表哥真投缘。”
　　二娘子和七娘子对视了一眼，两人都没有接话。
　　现在年纪还小，等过几年都大了，就要提亲事了。
　　七娘子虽然不知道许夫人有意让五娘子做儿媳的事，但也知道不好搭九哥的这种话头。
　　一时五娘子回来，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。
　　到了吃饭的时候，众人又一起下了假山，走向朱赢台。
　　朱赢台外头的菊花开了大半，千姿百态，极尽妍丽。
　　“表哥冲我打听了半天你的事！”五娘子拉着七娘子坠后几步，和她咬起了耳朵。“刚才他又怎么着你了？下回我劝你服个软也就过去了，别激起表哥的性子，反而……还当你是个聪明人！没想到性子这么倔！方才你就不应该逆着他的意思……”
　　七娘子看了看五娘子。
　　五娘子眼底也真有几分关心。
　　“表哥要是像个表哥的样子，我早就服软了。”七娘子平静地说。
　　语调中自有一股不可侵犯的味道。
　　五娘子怔了怔。
　　她看着七娘子的眼神，倒是多了几分尊重。
　　“随你。”到底还是有些不满，“到时候，可别找我哭！”
　　说完，就跑到前头找二娘子去了。
　　七娘子咬住唇，忍了反驳的话语。
　　还是要忍……一时忍不住，就酿出了这样的烦心事。
　　还是要忍。
　　她露出一个微笑，抢前几步，赶上了六娘子。
　　#
　　过了重阳节，众人的生活似乎又回到了轨道上。
　　许凤佳见到七娘子，总是没有好脸色。
　　七娘子安之若素，当许凤佳是空气。
　　许夫人还是照旧四处应酬，大太太却推说要给二娘子准备嫁妆，让二太太陪着许夫人出门，自己留在了家里。
　　“我也躲两天懒吧！”她和大老爷开玩笑。
　　二娘子的嫁妆也的确到了该归拢的时候了。
　　自从几年前定亲起，断断续续的，也置办了不少好东西，有的还收在小库房里，眼下要都收拾好了，包裹上红布，等着装运上船，送到京城去。
　　二娘子成亲的吉日是定在腊月初一，不过京城距离苏州路途遥远，大概十一月初，孙家的迎亲队伍就会到达苏州，上门把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。
　　连日府中都在议论二娘子的嫁妆。
　　前头出嫁的初娘子，不说现银，光是衣料首饰，就值上万两银子，大太太还陪了两间铺子，一个百余顷的田庄。
　　人人都道，这份嫁妆就能比得上李家小半个家当，虽然大太太未曾对此多做评论，不过，以李家的身份，这份陪嫁是很厚的。
　　但孙家却又不一样了，定国侯世代富贵，二娘子又是将来的定国侯夫人，这份嫁妆的确轻不得。
　　就算有了这个预备，众人也都在嫁妆数目出来的时候被吓了一跳。
　　“衣料首饰就花了三万两银子……这都还不是大头，听说大太太有心把江北的纤秀坊转到二娘子名下。”白露向七娘子学舌，“这里可是有十几万的家业！”
　　纤秀坊是大太太的嫁妆，当年嫁过来的时候，纤秀坊不过是两间铺子，十多个绣娘。
　　随着大老爷步步高升，纤秀坊也就渐渐地成了江南有数的两三家绣房之一，一年少说也有五六万两银子入账。
　　大太太不陪给女儿，难道要等将来留给九哥媳妇？
　　七娘子淡然处之。
　　三娘子却很眼红。
　　正是要置办嫁妆的时候……四姨娘就算有些私房，又哪里比得上纤秀坊。
　　大老爷也有些微词。
　　“这也太靡费了些。”和大太太抱怨，“除去纤秀坊不算，还有田庄……这份嫁妆怕不要有二十万两银子？”
　　二娘子的嫁妆这么多，再有五娘子，少说也是一模一样要来一份的，就是四十万两银子。
　　陪送初娘子用五万两银子，杨家还有四个庶女，怎么算也要再出二十万两银子。
　　再有九哥娶亲……这儿女的嫁娶之事，就要小一百万两银子。
　　就算杨家家事丰厚，也禁不起这么折腾吧。
　　大太太不为所动。
　　“纤秀坊是我的嫁妆。”她提醒大老爷。“二娘子的嫁妆从官中出的，也不过是十万两。”
　　嫡女的嫁妆是庶女的两倍，也不算太浪费。
　　“再说……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下头，“体面当然要比别的庶出女儿强些。”
　　大老爷脸一下就黑了下来。
　　这意思，是不打算给三娘子、四娘子、六娘子一样的体面了？
　　但纤秀坊是大太太的嫁妆，大太太就是愿意往水里扔，大老爷也说不了什么。
　　“也要给九哥媳妇留点私房吧？”他慢慢地道。
　　大太太很不高兴。
　　“当年陪嫁过来，我带在身边的十万两现银，历年来都贴补进家用了。几亩田庄，这些年来的收成，也有不少都进了官库。”
　　这说的是当年大老爷没有中进士之前，家里家外，都是大太太拿嫁妆贴补的事。
　　“唯一纤秀坊还留在我身边……将来九哥媳妇，自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。
　　大老爷就没有说什么。
　　还能说什么？
　　动不动，大太太就拿出当年的事来压人。
　　再多的话也不想说了。
　　过了几天，四姨娘派人来回：大老爷收用了霜降。
　　新纳了通房丫头，的确是要告诉大太太一声，免得到发配丫鬟婚嫁的时候，糊里糊涂地反而把她发配出去。
　　大太太气得午饭都吃不下。
　　到了下午，把七娘子留在正院陪她说话。
　　“……才回了几句，就这样和我甩脸子，又故意抬举四房屋里的人。”大太太一脸的不忿。
　　这些话也只好和七娘子说，大太太好强，不愿把家里的烦难告诉许夫人。
　　七娘子也不由得叹了口气。
　　大老爷的确是太厚颜无耻了些。
　　大太太当年嫁到杨家，简直是给了大老爷翻身的机会。
　　考上进士的人多了去了，其中有真本事的也不少，没了秦家的照拂，大老爷能走到今天这一步？
　　偏偏得意后，对大太太就是另一番态度……叫大太太怎么不心寒。
　　“母亲别太生气了。”她满脸的欲言又止。
　　大太太看了，心里倒是多了一分亲近之意。
　　二娘子秉性太冷清了，体会不了自己的苦楚。
　　在她看来，当家主母就要秉公行事……
　　唉，如果事事都这么简单，倒好了。
　　五娘子又一团天真，这种事，根本听都听不懂。
　　初娘子出嫁后，身边也就是七娘子玲珑剔透，可以稍微为她解忧了。
　　“真是可以共患难，不能共富贵。”她又抱怨起来，“杨家的家事是我一手一脚挣下的，他哪里又管过这些事？我可曾为自己搂过一点私房？连一个纤秀坊都不放过，恨不得给三娘子陪出去做嫁妆，想得倒美！”
　　七娘子心中一动。
　　“四房现在正奔着嫁妆使劲呢。”她轻声细语地说。
　　大太太就慢慢冷静了下来。
　　品味着七娘子的话。
　　大老爷忽然对二娘子的嫁妆有了微词，当然不会是平白无故。
　　说起来，二娘子一向也很得他的喜爱，大太太愿意多陪送些嫁妆，只要用的是自己的私房钱，大老爷也不会多说什么。
　　想来，也就只有四房还不知道王家的亲事已经落了空，所以才未雨绸缪，开始担忧起了嫁妆。
　　大太太的怒气，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。
　　“倒也好，就让四房再蹦跶一段时间。”
　　她慈爱地拍了拍七娘子的膝头。“还是我们小七敏捷，见微知著。”
　　大太太连成语都用上了。
　　七娘子抿唇莞尔。
　　不过，四姨娘要是再蹦跶下去，难免就碍着了许夫人的眼。大太太沉思片刻，又开口问，“你说，什么时候让四姨娘去办这件事才好呢。”
　　不知不觉间，她的语气里已经少了生疏，多了些随意。
　　七娘子有些迷惑。
　　“还有客人在，这就让姨娘出来走动，是不是莽撞了点？”
　　她委婉地提醒大太太，妻妾争斗，不必暴露在许夫人面前。
　　以大太太要强的个性，如果不提这个醒，难免又要生气。
　　大太太想要解释一番，说一说许夫人的来意。
　　又觉得，以小七的年纪，未必能懂得里头的弯弯绕绕。
　　“不要紧，是亲三姐，不会说什么的。”她敷衍了过去。
　　七娘子就不说话了。
　　大太太明显另有打算。
　　看来，虽然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她还没有资格知道。
　　“你看我们正房，是不是也要再抬举一名通房了。”大太太又问。
　　很显然，她也不打算就这个话题继续再说下去。
　　七娘子心就是一紧。
　　四房有了霜降，正房好像也不应该示弱，要捧起一个丫头和霜降打对台。
　　说起来，大老爷对立春也表现过兴趣。如果大太太向大老爷提起了这意思，难保大老爷不顺水推舟，要了立春……
　　43、宠爱
　　“母亲。”七娘子思忖着，徐徐开口。
　　立春在正院服侍多年，虽然素日里一向谨慎，但自然也有她的人脉。
　　性子又好，又是信得过的人。
　　把她放到九哥身边，再合适也不过了。将来九哥自个儿有了院子，有什么不方便让大太太出面的事，就可以由立春来办……交给别人，她还真有点怕九哥被谁给带坏了。
　　“与其临阵磨枪，倒不如把现有的那三个妮子，收服到我们正院麾下。”她婉转地说。
　　大太太心中不由得一动。
　　说起来，大老爷对三姐妹的专宠，也持续了大半年了。
　　也不知道这几姐妹是有什么过人之处，让大老爷这样看重。
　　她们是闽越王送出的礼物，虽然身份不同于别的通房、姬妾，但这样被当成物品被转送来、转送去的女孩子，却也如无根的飘萍一般，生死都操于大太太一念之间。
　　闽越王难道还会为了几个通房的生死和大太太计较不成？
　　身为正房，有些优势是浑然天成的。不利用起来，岂不是太可惜了？
　　大太太看向七娘子的眼神里多了一丝赞赏。
　　这些事她自己未必想不到。
　　但七娘子年纪还小，就这么通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的对手。
　　只是一个人太完美了，难免就有些惹人疑窦。
　　七娘子自从进了正院，就没有说错一句话，做错一件事，也没有和谁起过冲突。
　　王妈妈那样刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴里都只有好话……
　　大太太就收敛了神色，漫不经心地点了点头。
　　“你说的是。”她淡淡地道，“不过，这个中的火候，还是要拿捏拿捏。”
　　总不成这边才抬举了霜降，那边就把三姐妹找来说话，这也太心急了些。
　　七娘子也看出了大太太的保留。
　　她只好微笑以对。
　　要让大太太信任她，还有漫长的路要走，急不得。
　　只有忍。
　　出了屋，没过多久，立春来找她说话。
　　这阵子立春牵挂的，无非就是那件事。
　　七娘子不动声色，“话是帮你递上去了……不过，还要看那三姐妹。”
　　若是三姐妹实在不堪造就，大太太失望之下，也只能把主意打到立春头上了。
　　立春难掩紧张。
　　“谢七娘子上心。”她勉强笑了出来。
　　七娘子握住她的手，只是笑，没有说话。
　　这个人情，立春的确是欠得大了点。
　　#
　　过了几天，大太太随手指了个缘故，把三姐妹叫到屋里来说话。
　　二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春并两个妈妈，都在屋内打下手。
　　颇有些升职考核的味道。
　　三朵姐妹花鱼贯进了西稍间，规规矩矩地敛眉垂目，冲大太太磕了头，起来又给二娘子、七娘子行礼。
　　礼数无可挑剔。
　　“生得很像。”大太太含笑说，“一眼看去，还真不知道哪个是哪个。”
　　三姐妹就对了对眼色，微笑着自我介绍。
　　这三人分别叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好记，据说大老爷平时只是以一二三呼之。
　　行过礼，就规规矩矩地垂首跪在地上，等着问话。
　　看起来一脸的柔顺，微微弯下的三道脖颈，连弧度都一模一样，后领口露出了腻白如脂的肌肤。
　　大太太眼神一缩，就发觉这三姐妹在肩颈处都有胎记，叔霞有三点鲜红欲滴的泪痣，仲霞就是两点……
　　个中香艳销魂处，是大太太可以想象的。
　　难怪大老爷乐不思蜀，被三姐妹织就的温柔网迷了个够呛。
　　闽越王这一次倒的确是下了本钱。
　　大太太就给七娘子使眼色。
　　七娘子无奈。
　　梁妈妈也面露异色。
　　王妈妈轻轻咳嗽了一声，给梁妈妈递了个眼色。梁妈妈忙收敛了脸上的异样，重新屏息静气，肃然直视前方。
　　身为父亲的通房，这三人和七娘子本来不该有什么话说，毕竟身份摆在这里，通房丫头有时候，还不如没开脸的小丫头有体面，能和小姐们肆无忌惮地玩笑。
　　“进府也有大半年了吧？”七娘子和颜悦色地问。
　　伯霞含羞点了点头，脸上飞起了两朵红云。
　　虽然生得只是清秀，但这三姐妹却自有一股风韵。
　　“正月进府到现在，有八个月了。”
　　声音也不错，虽然谈不上黄莺出谷，但都还算悦耳。
　　七娘子又找了话来说，“……还没有抬姨娘的名分吧？”
　　这大半年来，三姐妹很是得宠，按理说，早就该撺掇着大老爷给抬姨娘了，就算大老爷没有松口，浣纱坞平时也可以要东拿西，闹腾出一些动静来。
　　但这三姐妹却安安静静的，大部分时候，连浣纱坞的门都不出。
　　能忍到这个地步，不是太老实，就是太有心机。
　　不过不管是哪一种，对大太太、对正院，她们都构不成威胁。
　　虽然一样侍奉大老爷，但大太太和这三朵姐妹花，根本不在一个世界里。
　　只是要抬举她们之前，难免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起来，还反咬正院一口。
　　三人脸上同时都闪过了一缕惶恐。
　　“咱们家的规矩……没有怀上，是不能抬姨娘的。”伯霞的声音里含了些羞愧。
　　大太太就接过了话头。
　　“话是这样说，不过，也不是没有特例。”她顿了顿。
　　三人脸上又都同时掠过了惊讶与喜悦。
　　这三姐妹的情绪，就好像一泓小溪，谁都瞒不过去。
　　七娘子不由有些焦躁。
　　如果真的是小溪一样清纯，恐怕不足以与霜降争锋。
　　得宠不得宠是一回事，内宅的争斗是另一回事。大太太需要的，是一把能在内宅杀四姨娘威风的武器。这把武器必须够锋利，又不会割破主人的手。
　　到时候就难免又要打立春的主意。
　　她就看了立春一眼。
　　立春含着笑，神色看不出什么异样。
　　单只是这份城府，就是杨家众下人里少见的了！
　　大太太也有些失望，又转了语气，“你们三姐妹是闽越王府中出身，自然不能当寻常通房丫头看，不过，没有身孕，也不好抬姨娘……”
　　三姐妹抿着唇，倒是没有露出失望。
　　还算是有些城府。
　　“以后也不要常常闷在浣纱坞，得了闲，要多来正院请安。”大太太语带深意。
　　寻常的通房丫头，是没有脸面到正院服侍的，得宠的时候给个楼院住着，不得宠了，渐渐的就不知去向，三姐妹能进正院走动，是大太太给的体面。
　　给了这个体面，又暗示她们要抓住大老爷的心，针对的是谁，恐怕已经不言自明了。
　　七娘子仔细地观察着三姐妹的神色。
　　叔霞有些恍然大悟的样子。
　　伯霞和仲霞眼中闪过了意味不明的光彩。
　　她放心了。
　　这三姐妹，并不老实。
　　既然不老实，就应该知道，这样的机会很难得。
　　能和正院攀关系……如果能顺利靠拢到大太太身边，有了身孕后抬上姨娘，终身也就有了着落。
　　二娘子也露出了满意的神色。
　　七娘子和她交换了一个眼色。
　　大太太就不动神色地把三姐妹打发下去了。
　　“还算是聪明人。”她疲惫地长出了一口气。“能给四房添点麻烦也好。”
　　大太太不笨，只是在内宅的争斗上，没有太多的心机。
　　二娘子就欲言又止，扫了七娘子一眼。
　　七娘子暗暗叹了口气。
　　二娘子秉性清高，只知道当家主母要秉公行事，虽然少不了心机，但也决不能显露出来，落得个难看。
　　但人争一口气，佛争一柱香，大太太想和四房较劲的心情，七娘子也不是不能理解。
　　这种母女间的矛盾，不是她一个庶女能够介入的。
　　她站起身笑着找了个借口，“……先生嘱咐我要勤练字。”
　　大太太想到五娘子这半年来也勤练书法，看着七娘子的眼神，倒亲昵了一点。
　　七娘子勤奋些也好，正好激励五娘子向上。
　　“去吧。”她慈爱地拍了拍七娘子的手，“用心写起来，我们家也出个卫夫人、管道升。”
　　七娘子抿唇微笑，退出了西稍间。
　　很快西稍间就传来了二娘子说话的声音。
　　立春并王妈妈、梁妈妈也都退了出来。
　　梁妈妈笑着握住了七娘子的手，“白露在西偏院服侍得还用心吗？”
　　她是白露的干妈，七娘子是早知道的了。
　　七娘子露出了一些迷惑，“很用心！”
　　梁妈妈笑眯眯地对七娘子说，“不瞒七娘子，我是白露的干妈……她娘和我当年也是一道扫地的小姐妹……”
　　七娘子盈盈而笑，恍然大悟，“原来如此。”
　　她对梁妈妈就亲热了几分。
　　梁妈妈对她也亲热了几分，弯弯的眼睛里，只有笑意。
　　两人站着说了几句话，七娘子又请梁妈妈多来看望白露，便出了堂屋。
　　恰好就在院子里迎头撞上了许凤佳。
　　七娘子心中不由得暗叫晦气。
　　今日是休沐日，许凤佳怕是来找五娘子的。
　　“表哥。”她蹲身请安，皮笑肉不笑。
　　许凤佳扫了她一眼，勾起唇角。
　　“表妹。”他慢吞吞地应答。
　　两人擦身而过。
　　#
　　霜降被开了脸，大老爷这几天就多是歇在溪客坊。
　　又难免抱怨房舍狭小，他不能尽情。
　　就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在园里另找住处。
　　大太太推说有客人在，倒不大方便打墙动土的，等送二娘子出嫁，再来安顿三娘子和四娘子，屋舍也宽松些。
　　大老爷方才罢了，过了几日，不知怎地，又流连进了浣纱坞。
　　连续十多天都睡在浣纱坞里，要不然，就睡在外院。
　　居然很少到溪客坊去了。
　　四姨娘的脸色一天比一天黯淡，虽然脸上盈盈的笑，是从来没有断过，但如七娘子这样擅长察言观色的，就能从眼角眉梢，看出昏暗来。
　　在这个时候捧出霜降，自然不是无的放矢。
　　恐怕和三娘子的嫁妆有关……
　　七娘子就觉得有点不对劲。
　　三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也没有说清楚，到底是谁提议作罢。
　　如果是大老爷先起意反悔，这么多天过去了，总要私下里先和四姨娘交代一番吧？
　　不然当着四姨娘的似水柔情，大老爷又怎么好意思？
　　偏偏从四姨娘的种种表现来看，她又不像是知道了三娘子的婚事已经告吹的样子。
　　捧出霜降，无非就是为了三娘子的嫁妆，想要把大老爷的宠爱争取在溪客坊内。
　　……她就有些犹豫，不知道该不该把自己的疑问，向大太太吐露。
　　在正院过了小半年，七娘子算是看出来了。
　　虽然大老爷明面上很尊重大太太，但他真正宠爱的，却是四房。
　　只是为了和大太太打对台也罢，真心爱宠也罢，在三娘子的婚事上，大老爷是铁了心要和大太太对着干了。
　　当着许夫人的面，如果两人爆发出什么冲突的话，大太太恐怕会加倍生气。
　　七娘子就留了神，细细地观察着三娘子、四娘子的神态。
　　一时间，府中倒也平安无事，就连最能闹腾的许凤佳，都销声匿迹，少了声音。
　　七娘子也渐渐地忘了假山上的不愉快。
　　到底是小男孩，再坏也坏不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就渐渐地丢开手了。
　　生活似乎又回到了正轨。和半年前相比，只有些微的不同。
　　七娘子的字写得越发好了，五娘子暗中和她较劲，练字也练得更起劲。
　　绣花也渐渐地有了模样。
　　白露服侍得更尽心了。
　　梁妈妈、王妈妈见了七娘子，也都带着笑，客客气气地当正院的小姐一样待她……
　　九哥和七娘子之间的话虽然多了些，但彼此还是淡淡的。
　　二娘子忙着准备嫁妆，许夫人成天出门求神拜佛……
　　二太太三天两头过来找两位姐姐说话。大太太有时候应酬，有时候就懒得见她，称病。二太太也不在意，反而来得更勤了。
　　算算日子，七娘子又托立夏的娘周嫂子带了十两银子上封家去串门，封太太千恩万谢——今年年成不好，封家新置办的田土，没有多少出产。
　　日子平淡地淌了过去。
　　进了十月，大老爷张罗着带全家人到太湖赏秋。
　　44、化星
　　过了九月，大老爷清闲了下来。
　　每年到秋收的时候，地主佃户之间总会爆发械斗，去年就有佃户一气之下落草为寇，闹出了大半省的动静，虽然是江西一带的事，但每年到了这个时候，大老爷并各布政使的心也都高高地悬着，直到过了九月进了深秋才能松一口气。
　　想着这几个月来，家里多事，又来了客人。
　　大老爷就张罗着到太湖赏秋。
　　许夫人兴致盎然。
　　她这还是第一次下江南，虽然这段日子，也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香，但还没有浏览过太湖的景色。
　　二娘子一心准备嫁妆，又怕大太太和大老爷都不在家，孙家的人要是来了，倒不好招待，就没有去。三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳。四娘子却是真病了，进了九月就一直有低烧没退，像是要发豆的样子，不敢吹风，也不去，八娘子也犯了咳嗽，连带得二太太也不能来。到最后去的小辈，只有正院几个孩子，并六娘子、许凤佳而已。
　　虽然如此，排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟，乘了小小的翠幄清油车，大太太带九哥坐了四人抬的轿子，许夫人本是国公夫人，要用八抬大轿，却又嫌铺张，与大老爷、大太太一样，换了红顶四抬的轿子，许凤佳偏不坐轿，骑了杨家日常喂养的好马，在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子，张罗的管家等，满满地坐了三辆大车跟在后头，前呼后拥，缓缓地向光福镇去了。
　　偏巧到了半路，又遇到了江苏布政使李家的轿子。
　　两边互派了人，通了讯息，才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。
　　苏州的大户人家，多半都有自己常去的禅寺。
　　据说李太太的嫡子，就是在铜观音寺求来的。
　　大太太听了立春的回报，心领神会。
　　“到了光福镇，派人问问李太太，要不要一道去太湖赏秋。”她含笑吩咐。
　　有大老爷在，李太太多半是不会来的，但总要客气一下。
　　从李太太身上，她就想到了许夫人。
　　许夫人前一阵子，只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。
　　这阵子她告了忙，许夫人却也没落下出门的脚步。
　　苏州一带大大小小的佛寺，她几乎都逛遍了……
　　什么事，让许夫人这样的上心。
　　大太太不禁目光微凝，回想着在京城的见闻。
　　旋即，又听到了许凤佳的声音，与五娘子咯咯的笑声。
　　她略略皱了皱眉，转眼间，又微笑了起来。
　　凤佳这孩子，天性顽皮，倒是和小五相处得不错，别看他连二娘子都敢戏弄，却是一直没有捉弄过小五……
　　临傍晚的时候，一行人进了光福镇，两家都在铜观音寺歇脚，一时寺内满满当当，装满了丫鬟婆子，遍地都是莺啼燕语。
　　梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子，没有多久，回来禀报大太太，“李太太谢过太太的美意，说是这次过来要长住一段日子精心吃斋，就不打扰太太与姨夫人了，等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。”
　　“哪里说得上请安，这李太太就是客气。”大太太忙说。
　　许夫人只是笑了笑。
　　又漫不经心地吩咐身边的许凤佳，“到了外头不比在家，你就不要乱跑了，在我身边老实呆着吧。”
　　许凤佳沉下脸，淡淡地应了一声。
　　许夫人就看了七娘子一眼，对她笑了笑。
　　七娘子心底有些发寒。
　　她一直很害怕这个一脸精干的许家姨夫人，好像什么事都瞒不过她似的。
　　看来，许凤佳和她的那几次冲突，也的确没有瞒过许夫人。
　　虽然许夫人的笑容里没有多少恶意，但七娘子还是禁不住多了几分小心。
　　以她的身份，如果不经意间触犯了许夫人……
　　七娘子不敢再想下去了。
　　大太太却没有留意到这些细节。
　　“三姐要是能留在苏州过年就好了。”她有几分遗憾。“我们家在邓尉山上的别业，周围全种满了梅花，从腊月开到二月都不会谢！可惜现在不是花期，住进去就冷清了些。”
　　许夫人也很向往，“京城什么都好，就是寸土寸金，住处小不说，平时想出外踏青，都没有什么好去处。”
　　两人就说起了未出阁前的琐事。
　　孩子们听得无味，三三两两约出去玩耍。九哥就张罗着要去找李家的十二少爷玩耍。
　　七娘子不免悄悄问白露，“李家这位十二郎，是眼下的这位李太太亲生的？”
　　白露含笑点了点头，“这一任续弦就生了这么一个亲儿子，看得也是和眼珠子一样的，平时到哪里都带在身边。”
　　又和七娘子咬耳朵。“李家与我们家不同，这任太太不大管事，府里几个姨娘斗得厉害，李太太也都当作不知道，得了闲就爱带小少爷出来住，爱去哪里就去哪里，李老爷也很少管她。”
　　难怪李老爷和大老爷走得这样近，但李太太却很少上门和大太太说话。
　　七娘子好奇，“前头几个太太也有儿子吧？”
　　“都有，原配还有两个嫡子，现在都在山塘书院读书，身上也有了举人的功名。”白露点了点头。
　　六娘子凑过来笑着听白露八卦，白露也没有回避的意思。
　　明天李太太就要过来了，七娘子当然想要多知道一些李家的情况，“第一任续弦生的嫡子身子不大好，全靠药培着，第二任生了十一郎，今年也有十三岁了，这一任太太倒是对他也不错，时常也把他带在身边。”
　　像杨家这样的家庭，人口已经算是简单的了。当时的封疆大吏，哪一个家里扯出来都有一营女兵，外加无数子女，杨家这样只有九哥一枚独苗的，实在很少见。
　　六娘子也笑着说，“十一郎和十二郎都来过我们家的，十一郎的舅舅在京城与二叔很亲善，所以父亲也对他格外的看重。”
　　世家大族之间，常常有牵扯不清的关系。
　　七娘子点了点头。
　　就看到许凤佳出了屋子，慢悠悠地走向了她们。
　　她心头一紧，握住了六娘子的手。
　　六娘子也僵住了。
　　白露不由得有些好笑。
　　七娘子凝神戒备的样子，倒难得见，要比平时那淡淡的表情，多了几分人间烟火气。
　　“我们在东跨院下脚，还是先过去收拾一下包袱吧。”她柔声说。
　　六娘子和七娘子就手拉着手，进了女眷下脚的东跨院。
　　许凤佳似笑非笑地目送她们拐过了墙角。
　　看来虽然面子上绷得紧，但杨棋心底还是有几分怕他的。
　　#
　　杨家人占了铜观音寺一大一小两间院子，大老爷和大太太在大院子正屋歇脚，六娘子和七娘子就被安排到了东跨院，西跨院里住着九哥与五娘子，许夫人带着许凤佳歇在小院子里，还有些两家的下人们，就一并住到了后院。
　　大老爷一直在寺里和住持谈天，到了晚饭时分才回屋与家人一起用了晚饭，吃过饭又出了门，还留话请大太太不用等他。
　　大太太不由得银牙暗咬。
　　七娘子就不敢久呆。
　　大老爷宁可和住持彻夜清谈都不愿和大太太歇在一屋里，可见两夫妻之间的生疏。
　　夫妻之间走到这个地步，必定是恩怨纠缠……
　　大太太现在一定不愿意被庶女见证着她的不快。
　　七娘子就给六娘子使了个眼色。
　　六娘子会意地点了点头，拉着七娘子起身向大太太道晚安。
　　两个小姑娘出了屋。
　　光福寺的夜要比杨家萧疏得多。
　　毕竟在山脚下，周围也没有多少高楼，阔大的、深青色的夜空毫无保留地倒扣在两个小姑娘头顶，淡白色的银河横跨天际，星子密密麻麻，亮得好像野兽的眼睛，无言地注视着她们。
　　六娘子就不自觉牵住了七娘子的手。
　　“我和你一床睡吧！七妹。”
　　她声音里的害怕毫无保留地传递了出来。
　　七娘子微微笑了笑，心旷神怡。
　　她忽然想念起在杨家村的生活……虽然贫困，但却要比在苏州的生活更自由得多。
　　西北的夜空也要比江南更阔达，更疏朗。
　　“傻丫头，你怕什么。”她含笑握住六娘子的手，指向夜空，“看到那支勺子了？”
　　“嗯。”六娘子的声音里隐隐多了一丝兴奋，“那是北斗呀？”
　　“是，北斗东指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……”七娘子念给六娘子听。
　　六娘子咯咯笑了起来，仰头望着天，脚下差点绊倒，“七妹你还会认星宿？”
　　“会一点点。”七娘子一边和她说话，一边进了东跨院。
　　“你会的东西真多。”六娘子坦然称赞，又兴奋起来，“再多指些给我看，光福寺的星要比家里来得更亮。”
　　苏州到了晚上，灯火处处，自然不能与光福镇的夜空比较。
　　七娘子与六娘子就在院子当空站了，七娘子指了南斗给六娘子看，“北斗主死，南斗主生。”
　　两个小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催请了几次才洗漱上床。
　　禅房到底狭小了些，两个小姑娘一床睡，丫鬟就没有值夜的地方了。
　　六娘子索性把白露和大雪赶到自己屋里睡，“……也让你们松快一个晚上！”
　　白露和大雪也只好顺水推舟。
　　六娘子和七娘子并肩躺在床上，都觉得很新鲜。
　　六娘子就问七娘子，“在正院过得好不好？”
　　在六娘子面前，七娘子总是特别的放松。
　　“还不错。”她笑着回答。
　　六娘子却有些不满意。
　　“怎么会不错……”在黑暗里，她的语调失去了一向的天真与欢喜，透出了与年龄不符的沉重。
　　七娘子一下就说不出话来了。
　　“二姐和五姐性子都不好，太太又是那个脾气……”六娘子似乎是自言自语，又似乎是在为七娘子打抱不平，“做杨家的庶女，特别不容易。”
　　七娘子也叹了一口气。
　　无限心事，就涌上了脑海。
　　“到底还是锦衣玉食。”她勉强笑了笑，“六姐，咱们不能只向上看，有时候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我们岂不是又要好得多了？”
　　六娘子就沉默下来。
　　过了一会，她轻声说。“我真羡慕你！”
　　七娘子失笑，“我有什么好羡慕的。”
　　二娘子、五娘子，才应该是六娘子羡慕的对象。
　　“你好像从来都不会失礼。”六娘子的语气里，荡漾了深深的苦涩，“就好像大姐姐……天生就知道该怎么做事、做人。”
　　七娘子顿时无言了。
　　如果连这点程度都没有，她前世岂不是白活了那么多年？
　　但她也能理解六娘子的艳羡。
　　身在宅门，最要紧的就是做人……像她们这样没有依靠的庶女，简直是一个人都不能得罪，一个人都不能看轻。
　　她在正院过活，看的是大太太的脸色，只要步步小心，总能敷衍过去。
　　六娘子却是两边不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。
　　日子当然过得辛苦了一些。
　　“等以后就好了。”她只好含含糊糊地安慰六娘子，“总有一天，你也是当家主母……不用看人的脸色度日！”
　　六娘子就轻笑了起来。
　　“我也这样想。”她发奋道，“总有一天，我不要再看别人的脸色，我要别人来看我、看七姨娘的脸色……唉，只盼着真有这一天。”
　　“会有的。”七娘子坚定地说。“苦尽甘来，总会有的！”
　　什么时候都不能丢掉心底的希望。
　　就算这愿望再遥远，再飘渺，也要努力追逐。
　　七娘子又安慰六娘子，“你看大姐姐，也是庶女，却嫁了那么好的人家。”
　　六娘子就轻轻地嗯了一声。
　　“我也好羡慕大姐姐！”
　　七娘子也叹了一口气。
　　她又何尝不羡慕初娘子？
　　高门大宅的女儿，不论嫡出庶出，婚事都是父母的筹码。像她们这样的庶女，多半都是嫁到门当户对的家庭里，或是为庶子嫡妻，或是为嫡子续弦。
　　一生也不过是从一扇门进了另一扇门而已，门后的世界，其实都一样灰暗。每日里除了争斗还是争斗。
　　如果能和初娘子一样，嫁到那样简单平实的人家里，就算不能锦衣玉食，也都是几辈子修来的福分了！
　　七娘子渐渐迷糊了起来。
　　快入睡的时候，她听到六娘子轻声的叹息。
　　“若是能化作天上的星星，就没有这么多苦恼了吧……”
　　七娘子在梦里微笑了起来。
　　恐怕星宿的烦恼，要比凡人更甚。
　　天下哪有真正的无忧无虑，纵使身为大太太、身为大老爷，也都有自己解不开的心结。
　　45、十一
　　第二天早上吃过早饭，李太太带了两个男孩，进了大太太的下处。
　　“十一郎、十二郎。”大太太笑着招呼两个男孩子。
　　十一郎大些，有十三岁了，十二郎却还是小男孩的样子，穿着宝蓝色瑞兽纹的袍子，笑嘻嘻地给大太太行礼。
　　“见过杨太太。”
　　十一郎也稳稳重重地给大太太磕了头。
　　大太太含笑受了全礼，又引介，“这是平国公夫人。”
　　关系很亲近的人家，才会受后辈的全礼，看来，李家和杨家的关系真的不错。
　　众位杨家女儿并九哥、许凤佳也拜见了李太太。
　　李太太看上去很亲切，容长脸上一直带着笑，或许是出门在外的关系，她打扮得很朴素，穿着深褐葛绸小袄，头上也没有多少饰物。
　　她和五娘子似乎很熟悉，笑着和五娘子唠了几句家常，才放手让五娘子走开，六娘子拜见。
　　看到六娘子出众的容貌，李太太眼前一亮，亲切地拉起了她，“六娘子越发俊俏，我去年在百芳园里见你的时候，你还是个小姑娘呢。”
　　她说话节奏很慢，声音又和蔼，听起来，让人心里很熨帖。
　　六娘子抿着唇，有些害羞，“李太太谬赞了。”
　　李太太就和大太太相视一笑，放开了六娘子的手。
　　小姑娘家就是这样，面上害羞，心里也不知道有多高兴呢。
　　七娘子上前给李太太磕了头。
　　“见过李太太。”她声音沁凉。
　　李太太格外留心打量七娘子。
　　五娘子、六娘子都是以前见过的，五娘子更是常跟着母亲在外头走动，李太太并不陌生。
　　七娘子却是第一次见。
　　一看就知道是九哥的双生姐姐。
　　李家和杨家走得近，李太太对杨家的事，总也能听到一些风声。
　　生得和九哥的确很像，不过，两姐弟的气质就不大一样。
　　九哥灵慧中带了些天真，一看他笑嘻嘻的样子，就知道这孩子很机灵。
　　七娘子却很静。
　　李太太也说不出个所以然来，只觉得听七娘子说话，就好像喝了一杯温热的茶水，从心底暖上来，又带着些淡淡的沁凉。
　　“还是初次见面。”她笑着对大太太说，“和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝兰玉树一样的赏心悦目。”
　　大太太就温存地望向七娘子，眼底闪过赞赏，“小七懂事，倒是比九哥听话多了。”
　　九哥就不依地扯着大太太的衣袖撒娇。
　　李太太有些吃惊。
　　大太太这个人，李太太很了解。
　　虽然是个称职的当家主母，但心胸却并不很大。把九哥这个庶子抱到了膝下，却没有听说抬举他的生母。连这个双生姐姐，多年来好像都一直没有声音。
　　李太太可不会做这样的事。这不是在丈夫面前摆明了自己小气狭隘？
　　不过，也正因为如此，她对七娘子的态度，应该不会太好才对。
　　没想到她对七娘子的评价这么高！
　　无声无息的，就出现在杨大太太身边，还这样得宠……
　　李太太看着七娘子的眼神就有些变了。
　　“以后到我们家的柳园来玩！”她笑着拍了拍七娘子的肩头。
　　七娘子细声细气地应了是。
　　五娘子就觉得有些无趣。
　　她一向是这些奶奶太太们关注的焦点。虽说也都是面子情、客套话……但人都有虚荣心的。
　　现在被关注的对象变成了七娘子，五娘子就难免有些不是滋味。
　　她就走到许凤佳身边，和他低声议论起了寺里的风景。
　　大太太和许夫人交换了一个眼色，相视一笑。
　　李太太看在眼里，不由得有些颖悟。又看了看十一郎，十二郎。
　　两个孩子和九哥也是常来常往的，李老爷有时候也会带了他们，到杨家拜访。
　　三个男孩凑在一起，说得热火朝天的。
　　再看了看七娘子。
　　七娘子与六娘子站在一起，低低地说笑着。
　　两人眉宇间都漾满了春风般的笑意。
　　大太太又问李太太预备在光福镇住多久，邀李太太一道上船到太湖赏秋。
　　“这次来，是打算做一旬的法事的。”李太太收敛了心思，不动声色地回答，又笑着对许夫人解释。“许夫人不知道，这光福塔里供奉了《大方广佛华严经》与得道高僧的舍利，与寺里的铜观音像一并，都是远近闻名，极灵验的，我时常心中有事，便到寺里来做做法事，在观音像前默祷数日，再没有不灵验的。”
　　许夫人眼睛便是一亮。“早听说江南佛寺多，倒是不知道光福寺这样灵验。”她本来淡淡的，听李太太说了这话，倒是一下起了兴致，与李太太攀谈了起来。
　　大太太眼中就有了疑惑。
　　许夫人到底是为什么忽然这么热衷起神佛之事了。
　　她不由得就看了七娘子一眼。
　　也罢，既然二娘子都这么信得过小七了……疑人不用，用人不疑。
　　李太太和许夫人说了几句，也听出了许夫人的意思。
　　许夫人是想在光福寺住几天，与她一起参拜观音。
　　说起来，李家和许家也不能说没有渊源，当年平国公西征的时候，管粮草的就是李老爷。
　　有了这层前情在，两人很快就亲热了起来。
　　李太太乘势就向大太太解释，“有杨老爷在，我倒是不好上船添乱的，杨太太的好意，我心领了。”
　　大太太忙笑着说，“不要紧，咱们也有小半年没好好聚一聚了，若是你肯来，我便打发老爷在寺里和住持说话也是一样。”
　　七娘子听了大太太的话，倒是在心底笑了笑。
　　大太太赌起气来，也挺可爱的。
　　“那怎么过意得去。”李太太谦让，“倒是十一郎和十二郎，跟着我在寺里做法事呢，又有些难为了他们……倒是想托杨太太照应着，带他们上船去玩。”
　　两家是通家之好，李太太把两个儿子托付给杨太太，也不算逾矩。
　　大太太扫了许凤佳一眼，心底暗笑。
　　不过是想和平国公府攀亲道故罢了。
　　也是，李文清官做到这个份上，要想再往上一步，在京里没有几个朋友，怎么能成事。
　　“好，就交给我吧。”她爽快地应承了下来。
　　顺水人情，不做白不做。
　　李太太又看了六娘子、七娘子这对姐妹花一眼，笑着谢过了大太太。
　　许夫人性急，当时就要去参拜光福塔，又把许凤佳带去，要让他也沾沾舍利的灵气。
　　几个孩子们就到光福寺里的梅林里玩。
　　光福以梅闻名，光福寺里当然不会没有梅花，两三亩的梅树现在都光秃秃的，九哥和十二郎笑着互相追逐起来，绕着树捉迷藏。
　　五娘子看得眼热，却不敢上前掺和，她到底是姑娘家，在外人面前要留一分体面。
　　三个小姑娘只好在林子间的空地上坐了。
　　七娘子和六娘子有话说，五娘子加进来，三个人却沉默了下来。
　　气氛一时有些尴尬。
　　五娘子就问七娘子，“你写好先生吩咐的十张大字没有？”
　　先生看她们两个对书法都有兴趣，时常专门布置功课，让五娘子和七娘子回家练习。
　　七娘子摇了摇头，“一天写一张，现在才写了三张。”
　　五娘子就有些得意，“我已写好七张了！”
　　“五姐厉害。”七娘子眉眼弯弯。
　　五娘子啐了一声，“少笑话我，当我听不出来呀。”
　　说是这样说，语气里的得意可一点没少。
　　六娘子和七娘子都笑了。
　　“哪个笑话五姐了。”六娘子笑盈盈的，“五姐也是的，人家说好话给你听，你反而认成笑话。”
　　五娘子转了转眼珠，没有说话。
　　气氛却松快了下来。
　　七娘子就问六娘子，“往年到香雪海，都住多久？”
　　五娘子抢着道，“有时候我们住一个多月呢！有几年娘不耐烦应酬，我们干脆就住在香雪海过年了。”
　　进了腊月，腊梅就先开了，断断续续从早梅到晚梅花，能开到春三月。
　　去年大太太倒只是在香雪海住了半个月就回来了。
　　五娘子说的在香雪海过年，恐怕是大太太万念俱灰，不理家务的那几年吧。
　　当家主母，俗事缠身，哪有那么舒服。
　　五娘子倒被勾起了兴头，“从山脚绕过去，不要几里路就是我们家的园子，要是母亲肯走，我倒是想去看看，从来没在秋天到过香雪海。”
　　“满山光秃秃，有什么好看的。”六娘子不以为然，丢下这句话，就带着大雪绕回了屋子里。
　　想是去净房。
　　“死丫头，”五娘子唾了她一口，便整肃了脸色，正色问七娘子，“杨棋，你就打算和表哥这么耗着？”
　　七娘子不由莞尔。
　　皇帝不急，太监倒是先急了。
　　“表哥实在是过分了点。”她也没有装着听不懂。“我天生胆大，不惧虫蛇……可他也不能要把我推下假山去。”
　　“表哥倒没有和我细说这事！”五娘子的大眼睛瞪得圆圆的。“只说你胆子很大。”身为庶女，也敢和小公爷作对。
　　七娘子只好细细地说给她听。
　　五娘子听得按住胸口，直喘大气。
　　“你的胆子也太大了点！”
　　七娘子笑而不语。
　　五娘子倒是又为七娘子担心起来。
　　“表哥这阵子诸事不顺，”她提点七娘子，“本来就是想找人出气的时候，你还撞上去当靶子……杨棋，你可是庶女。”
　　如果七娘子是嫡女，许凤佳倒也不敢把她怎么样，不过是庶女，可就说不清了。小公爷的身份本来就尊贵，万一气急了闹出什么事来，杨家难道还会为了一个庶女和许家翻脸？
　　七娘子叹了口气。
　　以五娘子的为人，能说出这番话来，已经是仁至义尽了。
　　但七娘子又不能抱住许凤佳的大腿，求他不要再来纠缠自己了……
　　“你不说，我还当表少爷天生就是这性子呢。”她苦中作乐，开了个小玩笑。
　　也不无探问的意思。
　　人都有好奇心，许凤佳以平国公嫡子的身份成长，应该一向要风得风，要雨得雨。
　　谁敢给他气受？
　　五娘子白了七娘子一眼。
　　“表哥平日里是出入御书房，和太子一道读书的人。”她隐隐露出了骄傲。“你当他耐烦和你们这些小娘子计较？”
　　她这话倒是把自己也绕进去了。
　　七娘子不禁莞尔，却没有点破。
　　“不过，我也不知道他为了什么这么烦心。”五娘子也露出了一丝困惑，“前几个月都好好的，还和我说，等太子出阁读书，他就回许家的家学上课……忽然就和变了个人似的，从前几个姨姨家的庶女们，他是正眼都不看一眼，还说什么，和她们又不是亲戚，没想到到了我们家，反而作弄起三姐、四姐来了。”
　　七娘子也不禁纳罕，又有些好奇。
　　以许凤佳这样高傲的性子，恐怕平时看她们这些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一样吧。
　　本来也的确不是一个世界的人……这些庶女，也说不上是他的亲戚。
　　怎么忽然间就和她这样一个卑微的庶女较上劲了？
　　倒好像是把她们当成了撒气的对象似的。
　　五娘子哎哟了一声，“我倒是说错话了，你别在意。”
　　七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子说的那番话，很容易就会被理解为在村七娘子。
　　她看着微微露出窘态的五娘子，一时间，倒觉得她多了几分可爱。
　　五娘子就是嘴巴坏了点，心地还是不错的。
　　“没什么。”她不以为意。“表哥说得也没有错。”
　　古代宗族观念很重，说起来，杨家的几个庶女和许凤佳之间也算是表兄妹。不过也禁不起细究……如果将来还真的以表兄妹自居，与许家往来的时候失了礼数，在背地里，是会被人议论的。
　　五娘子就不说话了。
　　她直勾勾地看着七娘子。
　　“我好像从来没见过你犯错……你失态、你动气。”
　　七娘子微微一怔。
　　一天里有两个人对她这样说了。
　　对六娘子，她以安慰为主。
　　六娘子何尝不是谨言慎行、处处小心？
　　不知为什么，对五娘子，她却忽然想说实话。
　　或许是因为接下来，她们还要朝夕相处几年之久。
　　或许也只是因为七娘子已经很累了。
　　长年累月的小心谨慎，毕竟让她有些疲惫。
　　“我没有犯错的资本。”她坦言，“在人前，自然只好处处小心，唯恐失了应候！”
　　五娘子愣住了。
　　她没有说话，只是细细地咀嚼着七娘子话里的苦涩。
　　“姐姐们在说什么？”九哥忽然在远处招呼，“寺里送了腌梅子来！”
　　五娘子哎哟一声，就站起了身。
　　“我最爱吃腌梅子！”
　　她就向九哥走了过去。
　　七娘子却惦记着六娘子。六娘子进屋也有一会儿了……
　　她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。
　　正好见到六娘子和李十一郎有说有笑地走了出来。
　　李十一郎今年虽然十三岁，有男女大防要守，但六娘子毕竟还小，也说不上越礼。
　　七娘子心中一动。
　　李家的这两个少爷，都很温文，打扮得也很光鲜。
　　十一郎又是个少年样子了，看起来尔雅风流，很有几分读书人的气质。
　　她就抬脚想避开六娘子和十一郎。
　　“七妹，”六娘子却一眼就看到七娘子，笑着招呼。“十一少爷给我说光福寺的故事！”
　　七娘子只好笑着等了等六娘子和十一郎。
　　十一郎就把故事从头说了一遍。
　　他口齿清楚，用词典雅又不生涩，把光福寺的特别之处，点得活灵活现。
　　宋代的古桥……梁代的山门、唐代的铜观音，高僧的舍利，西域来的佛经……
　　三个人一边说，一边走，五娘子、九哥和十二郎围在石桌边上吃腌梅子，九哥远远地招手让他们过去。
　　走到石桌前的时候，十一郎说到了司徒庙。
　　司徒庙里有唐代《楞严经》和《华严经》的时刻，手法古朴，笔触圆润，是吴中名碑。
　　五娘子就看了七娘子一眼。
　　眼中闪烁着心动。
　　她们练书法的人，听说哪里有好字，总是想要看一看。
　　七娘子含笑摇了摇头。
　　五娘子就有些遗憾，“十一世兄是男儿身，可以东奔西跑，真好！”
　　十一郎唇边含笑。
　　“司徒庙里还有四株千年古柏。”他温和地说，“古柏我是带不回来……不过，却可以为五世妹要几张拓片。”
　　五娘子很惊喜，“那先谢过十一世兄。”
　　十一郎又问七娘子，“七世妹也雅好书法？”
　　七娘子忙谦让，“谈不上爱好，不过无事写几笔。”
　　十一郎点了点头，又看了看六娘子，若有所思。
　　七娘子就觉得很古怪。
　　46、挑选
　　十一郎看向了六娘子。
　　六娘子不等人盘问，自己就乖乖奉上答案。
　　“我只爱绣花，不爱读书。”她笑嘻嘻地说，“拓片虽然不是什么稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻烦十一世兄了。”
　　六娘子坦白得可爱。
　　十一郎眼中却闪过了一丝淡淡的失望。
　　七娘子若有所悟。
　　再想到李太太在正屋的表现，她唇边就挂上了一抹淡淡的笑。
　　俗话说的好，高嫁女，低娶妇。
　　李家和杨家虽然在职务上是上下属关系，但地位相差并不悬殊，布政使再往上一小步，在内可以为尚书，在外也可以为巡抚……两家只能说是合作，不能说是统属。
　　李家的嫡子如果求娶杨家庶女，一来，可以让两家关系更加和睦，二来，庶女的底气不如嫡女足，比嫡女要更好辖制。
　　不是每个家庭都有勇气像初娘子的夫家李员外家一样，与地位悬殊的家庭结亲的。
　　杨家女儿多，李家嫡子也不少……李太太的算盘打得很精！恐怕有这份心思，也不是一天两天了。七娘子又看了看心无旁骛，大口大口地吃着梅子的十二郎，唇边微微挂上了一抹恬静的笑意。
　　轮到自己的亲生儿子，就舍不得说个庶女了……十二郎这一次，只不过是来做陪客的吧。
　　当然，对十一郎来说，娶杨家的庶女，也不算是委屈了他。
　　李家嫡子那么多，要是给十一郎说了小官家的嫡女为正妻，说不定助力还没有杨家庶女来得大。
　　都说李太太不怎么管事，其实分明精干得很！
　　一举多得，又打压了十一郎，又能赚得十一郎的好感……
　　深宅大院里，果然没有真正单纯的人。
　　不过……
　　六娘子一心要嫁个有本事的男人，此后再不用看人脸色过日子，恐怕未必会看得上十一郎。
　　七娘子就看了看六娘子。
　　六娘子笑嘻嘻地吃着梅子，一边和五娘子说话，一点都没有觉得不对。
　　到底还是小了，虽然也很灵慧，但心粗了些。
　　七娘子嘛……
　　想到李家那么多的嫡子、庶子，她就一阵头晕。
　　儿子都这么多了，更别说女儿，李家的后院，只怕要比杨家复杂好多。
　　否则以李太太这样的手段，还用得着动不动就到光福寺小住吗？
　　虽然没有见过初娘子，但七娘子却很羡慕她。
　　身为庶女，最好的归宿莫过于此吧？
　　找一户平实富裕、简单温馨的人家，安安分分地做庄户少奶奶。
　　她希望大太太能给她一个相差不远的归宿。
　　就算夫婿平庸一些，两人没有感情基础也不要紧。
　　感情可以培养，但环境却是改造不来的。
　　既然只能随波逐流，当然希望下半辈子，她这条小鱼所在的不是风急浪高的大海，而是波澜不兴的鱼塘了。
　　吃过酸酸甜甜的光福腌梅，几个孩子就又分了开来。
　　十一郎带着九哥和十二郎，到光福塔去玩。
　　女孩们就静得多了，五娘子不耐烦爬山，喊着要和六娘子、七娘子打双陆。
　　平时杨家女儿都忙于学业，很少有玩乐的功夫，六娘子也兴致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一战。
　　七娘子顺势就把两个姐姐拉回了住处。
　　“到底进了深秋了，在外面坐久了有些冷。”她轻描淡写。
　　五娘子和六娘子都没有觉出什么不对。
　　以五娘子的身份，将来是肯定不会嫁进李家的，大太太怎么也会给她说一门能和定国侯孙家比较的亲事。
　　六娘子又已经和十一郎相处了一段时间。
　　十一郎接下来恐怕会来考察一下自己吧？
　　七娘子就没有奉陪的兴致了。
　　李太太和许夫人在光福塔静坐了一日。
　　第二天早上又相携早起，去上头柱香。
　　许凤佳第一天还耐烦陪伴母亲，第二天就溜出来，也不和九哥、十一郎、十二郎厮混，而是来找五娘子说话。
　　六娘子、七娘子只好也相约着去殿里参拜。
　　进了半下午，许夫人才依依不舍地出了大殿，回了下脚的地方。
　　画舫是早准备好了的，大老爷人却不见了。
　　据说是去司徒庙赏古柏，和住持谈得兴起，又与几个吴中名士巧遇上了，便留在司徒庙吃晚饭，还留话请许夫人不要介意。
　　众人心中了然：恐怕是不愿意拘束了许夫人吧。
　　以大老爷的身份，对许夫人也算是处处周到了。
　　许夫人容色大悦。
　　“对娘家人招待得真周到。”她夸大太太。
　　大太太抿唇笑了笑。“他就这个脾气，其实都是一家人，也有了年纪，就算在一艘船上也不怕什么的。”
　　许夫人眼神一闪，没有搭腔。
　　七娘子在一边看着都觉得很累。
　　许夫人明知道大太太和大老爷不和……在杨家，这也不是什么秘密了，这一两个月里，大老爷就没有在正院住过。
　　两边却还要装着不知道。
　　到底不是同父同母的亲姐妹……
　　#
　　进了下午，众人又上了车，鱼贯向码头去。
　　码头早被清油布围得密密实实，风雨不透。
　　水手们也都回避进了船舱里。
　　众丫鬟婆子簇拥着大太太和九哥先上了船，许夫人与许凤佳紧随其后。
　　李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在许夫人身后，三步并作两步就跨上了舷梯。
　　五娘子、六娘子、七娘子三姐妹鱼贯上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆响，吓唬六娘子。
　　六娘子却有些怕水，吓得面色苍白，在搭板上僵住了。
　　七娘子只好笑着上前安慰了她几句。
　　六娘子站了好一会儿才平复过来。
　　七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。
　　虽然两人一直说不上亲密，但到底在一个院子里过活，几个月下来，也亲近了几分。
　　五娘子得意地笑着，等六娘子上了船，才挽着她一边和她说话，一边往船舱里走。
　　十一郎与十二郎没有进舱，而是在船头好奇地摸着舵轮与散发着水腥味的粗绳。
　　十一郎就含笑对七娘子点了点头。
　　七娘子也冲他客套地笑了笑，就转身带着白露进了船舱。
　　两艘画舫悠然滑进了湖水中。
　　秋高气爽，岸边芦苇摇曳，太湖的秋究竟是极清美的。
　　许夫人坐在窗前，看得就出了神。
　　大太太吩咐立春，“好好看着九哥并十一、十二少爷，不要让他们太靠近水面。”
　　十一郎虽然已经十三岁了，但到底还有些稚气，万一管束不住两个弟弟，让他们掉进水里，那可就出大事了。
　　立春就笑着跟到了九哥身边。
　　许夫人也嘱咐许凤佳在船上玩耍时小心一些。
　　几个女孩子也在后甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。
　　说起来，十二郎今年也是十岁，不过他和许凤佳相比，还是个孩子。
　　许凤佳靠在舱门边上，有一搭没一搭地和十一郎说话。
　　他的态度很倨傲，还有些漫不经心。
　　十一郎却并不在乎这些，满面笑容地向许凤佳介绍光福镇的故事。
　　七娘子看在眼里，不由得暗暗摇头。
　　以李家的身份，如果十一郎的母亲还在，他又哪里需要陪着小心讨好许凤佳，又在杨家的庶女里物色未来的妻子。
　　不过，十一郎也算是很通达了，小小年纪就没了娘，还要侍奉继母，却不见丝毫的忧郁，处处都显得很大方。这样的人，将来的成就说不定就不会太小。
　　太湖的风景再好，孩子们也很容易就看腻了。
　　毕竟心里事少，不像大人，容易触景生情。
　　就聚在一起商议着玩什么。
　　五娘子和六娘子都要打双陆，七娘子无可无不可，九哥和十二郎却想在船尾钓鱼。
　　十一郎就笑眯眯地道，“风大浪急，鱼是钓不上来的。还是进舱里打双陆，估樗蒲吧！”
　　他年纪最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一会，还是跟着众人进了里舱。
　　画舫很大，大太太和许夫人在前厅品茶谈天，孩子们就在后舱玩乐。双陆、樗蒲、叶子、象棋、毽子都有准备。
　　五娘子看到毽子就兴奋起来。
　　“我能踢上千个！”她一把抢过了五彩斑斓的鸡毛毽子，“谁来和我比？”
　　十二郎呵呵笑，“我才能踢上千个。”
　　九哥围在五娘子身边乱转，“我也能踢上千个！”
　　“吹牛，”五娘子冲他做了个鬼脸。
　　六娘子也眼巴巴地看着五娘子。
　　几个小孩子一下就互相追逐着又去了后甲板。
　　屋内只剩十一郎、许凤佳与七娘子。
　　七娘子很尴尬。
　　她的身手不算灵活，对这种小孩子的游戏，也没有多少兴趣，就算把毽子给她，了不起也只能踢数十个，站在一边干看着，还是尴尬。
　　舱内气氛一时也有些局促起来。
　　许凤佳和七娘子都没有说话。
　　十一郎挠了挠后脑勺，有些为难。
　　“许兄，来打双陆吧？”他就邀请许凤佳。
　　有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是闹腾不出大动静的。
　　十一郎也可以躲一会懒。
　　许凤佳目光一闪。“你和七表妹打吧，我观战。”
　　七娘子只好停住了走向舱外的脚步。
　　她和许凤佳之间的不和，没必要暴露在李家人面前。
　　“好啊。”她笑了笑。“不过，我不大会打，十一世兄多包涵。”
　　十一郎抿唇微笑，手略略一摆，请她入座。
　　双陆的打法很复杂，和飞行棋很相似，但技巧性更强，赌性也更大，两方各执十五枚马与两个骰子，由骰子掷出的点数来决定这一回合所走的步数，先将全部棋子移进对方门内者得胜。
　　打双陆不但要有好运气，还要有大局观和计算力，要走出最有效率的步法，就要计算到对方可能的步数。
　　五娘子和六娘子不过是胡打一通而已，许多时候分明有机会将敌人的马击回原位，六娘子偏偏又绕了开去，只顾走自己的马。
　　十一郎却打得极好，七娘子虽然绞尽脑汁，但平时很少有练习的机会，到底是不如十一郎娴熟。
　　虽然她屡屡掷出高点数，但却很快一败涂地。
　　十一郎居然没有容情。
　　七娘子也没有生气——游戏不过是小道而已。
　　“我和十一世兄打不起来。”她笑着说，“水平天壤之别！还是表哥来打吧。”
　　十一郎望着七娘子的目光就柔和了起来。
　　杨家六娘子一团天真浪漫，很可爱。
　　七娘子却温婉文静……什么时候都看不到她的窘态。
　　就连打双陆被杀得片甲不留，也没有丝毫的不悦。
　　棋品如人品。
　　下得认真，输得坦然，七娘子人品不错。
　　许凤佳看了看七娘子。
　　“七表妹倒挺有自知之明！”他慢吞吞地开了口，语调带了一丝的古怪。
　　许凤佳真是莫名其妙。
　　七娘子心中暗恼，却也没有表示出来。
　　“我一向很懂得自己的短处。”她笑着回答，让出了座位。
　　十一郎微微有些惊愕，旋即又释然了。
　　一番接触，他也发觉了，这位许少爷的脾气不算太好。
　　想必身为家中唯一的嫡子，一向是眼高于顶吧！对杨家的这几个庶女没什么好脸色，也不算出奇。
　　十一郎眼神微暗，不免叹了口气。
　　难得七娘子小小年纪，却处处应对得体，没有介怀许少爷的无礼。
　　他却又有些警醒。
　　小小年纪就这样有城府，等再过几年，还不知道有怎样的手腕。
　　杨家本来门槛就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。
　　一个不好，就是妻强夫弱……
　　六娘子忽地走进了厅里。
　　“踢得我一头汗！”她笑嘻嘻地拿起了案头的玳瑁小盅，一饮而尽。“七妹妹，你也来嘛！”
　　七娘子就乘势应了一声，跟着六娘子出了后舱。
　　十一郎不由得目送她们姐妹并行的背影。
　　许凤佳似笑非笑地撩了他一眼。
　　一时又想起了心事。
　　以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要纡尊降贵，在庶女堆里挑人。
　　许凤佳就有了一丝烦躁，手底就露出了乱意。
　　十一郎却没有乘胜追击，而是缓开了进攻的节奏。
　　“许世弟留神了。”他含笑提醒。
　　许凤佳也就收摄心神，与十一郎对弈了起来。
　　窗外孩童们的笑声，伴随着秋风，肆无忌惮地灌进了舱里。
　　五娘子与六娘子的笑声，就好像银铃。
　　七娘子的笑声却低低柔柔的，好似深夜里吹过的一阵春风。
　　47、置气
　　游湖的重头戏，其实是在夜里。
　　太阳落山后，另一艘画舫上就传出了箫管丝竹之声，还有稚嫩的音色依依呀呀地吊着嗓子。隔着水，越发清澈透亮。
　　大太太就含笑对许夫人介绍，“说到京戏，自然好的班子都在京里，在苏州也只好听听南戏了。”
　　许夫人笑着说，“现在京城好的昆班，出一次外差，赏钱都是几百两的给，就这样，吉庆班一天也难得休息几天。”
　　到苏州来，自然是听昆曲。
　　就有打扮得清清爽爽的中年班主来请大太太点戏。
　　几个孩子们围着圆桌团团坐好，侍女们捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是现捞现杀、口味清淡的船菜。
　　在座的只有许家母子一向生活在北方，没有多少机会品味南方的美食。
　　许夫人就称赞大太太，“在家的时候，一向养尊处优，没想到出嫁了居然这样精干，色色都安排得妥当。”
　　大太太就笑着和许夫人说起了未出阁时的往事。
　　隔着水传来了悠扬清婉的歌声。
　　孩子们一向是很难体会戏曲的美好。
　　五娘子与六娘子吃了几筷子，就放下碗告退，到后甲板上玩耍。
　　九哥看了看十二郎，两人会心一笑，大口大口地扒完了碗里的饭，也牵着手出了舱门。
　　七娘子才从净房出来，桌上就只剩下十一郎和许凤佳了。
　　她不禁叹了口气，又吃了几口饭，也告退出去。
　　后甲板很大，五娘子六娘子倚在栏杆边上，指点着天上的繁星。
　　九哥与十二郎却到底是钓起鱼来，两人稚气的笑语声，传了老远。
　　九哥平时一向很少有同龄玩伴。
　　年纪最近的自己，却也是少年老成。
　　他和十二郎的笑声让七娘子心都软了。
　　她就靠在舱门边，听着哗哗的桨声，望着水中变幻莫测的灯影，品味着略带寒意的秋风。
　　前生旧事，一下就又回到了眼前。
　　七娘子氤氲了双眼。
　　不论在什么地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重复着属于过去的宣言。
　　不管到了哪里，我都能好好活下去。
　　过往的生活成了画卷，一点点地在心底重新铺开。
　　一时就沉浸进了自己的世界里。
　　丝竹声遥遥地在水面那头传了过来。
　　九哥和十二郎的笑声，五娘子与六娘子呢喃细语的声音飘散在风中。
　　七娘子微笑起来。
　　下一刻，她忽然被人猛地从舱门边扯了开去。
　　七娘子一下回过神来，吃惊地甩了甩手，却没有甩开许凤佳的掌握。
　　在杨家，除了许凤佳，谁还会这么粗鲁。
　　“你怕不怕水？”许凤佳兴味盎然地问。
　　舱门边没有多远就是栏杆。
　　七娘子这才意会到她身处船边，一下就出了一身冷汗。
　　这可不比在假山的时候。
　　大人们就在不远处，只要一起身，就能看到她和许凤佳在一块。
　　后甲板上只是摇摇晃晃地挂了一个气死风灯笼。昏黄的灯光，只能照映出人的影子。服侍的几个丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身边。
　　许凤佳恐怕真的会把她推下水。
　　古代医疗条件不好，现在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了风寒。风寒也有可能延绵成肺疾，落下病根子。
　　七娘子第一次感觉到了害怕。
　　就好像在黑夜中面对一只尚未成年的猛兽，一下就感觉到了两个人力量的落差。
　　“表哥，我是会喊的。”她力持镇定。
　　许凤佳的脸隐在阴影中。
　　“你不会。”他肯定地回答。
　　七娘子没话好说了。
　　她是真的不敢。以许凤佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又会把他怎么样呢？这可是未来的平国公……七娘子不过是一个小小的庶女罢了。
　　嚷出来，反倒闹得大家没趣。
　　再说，以九哥的性子……许凤佳恐怕也是吃透了里头的利害关系，才肆无忌惮地捉弄她吧。
　　七娘子只好放软了语气。
　　“……我知道怕了，请表哥别把我扔下水。”她楚楚可怜地说。
　　声音多了些颤抖。
　　七娘子并不太擅长演戏。
　　她没有太多演戏的机会，在人生的大部分时间里，七娘子都一直在忍耐。
　　她也只能演到这一步而已。
　　许凤佳却似乎满意了一些。
　　就偏过头细细地审视着她的表情，手也渐渐地放松了下来。
　　“我就知道！你也会怕的不是？我许凤佳一生还没有办不到的事。”
　　他声音里的自满，一下就刺进了七娘子心底。
　　谁告诉你我怕了？我就是应酬应酬你！
　　她几乎就想喊出来了。
　　像许凤佳这样的天之骄子，必定很是自负，觉得自己就没有办不到的事。
　　对付这种人，就得顺着他的毛捋……刺激起他的傲气，可不是好玩的。
　　“我都怕了，表哥，你就放我下来吧。”她就放软了语气。
　　带了些撒娇地哀求着许凤佳。
　　许凤佳似乎觉得很有意思。
　　“不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”
　　七娘子咬住下唇，默不做声地挣扎了起来。
　　到底人小力轻，没有挣扎几下，就只能乖乖就范，还好许凤佳似乎也没有打算太过分，这一回她的脚踏到了船板上。
　　“小小年纪，这么倔的性子！”许凤佳就数落七娘子，“服个软有那么难么？对着别人，也没见你这么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以后要学着服软！”
　　“是……是，以后一定服软！”七娘子只好放软了声音，哄着这个小表哥。
　　许凤佳却似乎还是意犹未尽。
　　“你晓得不晓得，李十一郎对你有点意思？”他的声音里藏了低低的笑，反而谈兴大发。“他倒有意思，现放着你们家的六娘子，年纪相当，又生得美貌无双的，反而看上了你！你倒说说看，你有什么好的？”
　　七娘子恨不得把许凤佳推到湖水里面去！
　　从来没见过这样得理不饶人的讨厌鬼，都服软了，还想怎么样？
　　她就又挣扎起来。“你胡说八道！放开我！”
　　话里已经带了气急败坏的意思。
　　许凤佳反倒满意了，松开手就要放开七娘子。
　　一个浪来，七娘子脚下一滑，却是从栏杆的缝隙里滑出了半边身子去。
　　“啊！”她骇然轻呼，脚下乱蹬，一时却是找不到立足点。
　　许凤佳也吓白了脸，一把揽住了她的肩膀。
　　七娘子也只好抱住了许凤佳的脖子。
　　“别动！”许凤佳一把抓住了栏杆，低声呵斥。“别抱得那样紧！”
　　七娘子抱得太紧，他反而不好用力。
　　一边说，许凤佳一边借着船身的颠簸，把七娘子搂回了甲板上。
　　赶忙扯着七娘子连退了几大步，远远地离了船边。
　　七娘子惊魂未定，喘了几口大气，不禁又恼又恨。
　　“你以为我真的怕了？唬你的！”她也来不及多想，就把脑海里的话噼里啪啦嚷了出来。“小公爷在哪家的庶女那里碰了钉子受了气，就找哪家去，犯不着和我斗个没完的，有什么意思！”
　　“你！”许凤佳气得就要抓她，“你别跑！死丫头，你——”
　　他要追也来不及了。
　　七娘子已经跑到了五娘子身边，仔细地拍打着衣服上的皱褶。
　　画舫里换唱了《双叠翠》，袅袅娜娜的南音，隔着水面更觉透亮。
　　“行也难禁，坐也难禁，越说不想越在心……”
　　#
　　第二天，船行到灵山，众人又下船参拜灵山大佛。
　　第三日早上，船回了光福镇。
　　许夫人恋恋不舍。
　　“想多拜几日铜观音。”她和大太太商议。“你事多就先家去，我在这住着，也是一样的。”
　　大太太只好笑，“让弟妹来陪三姐吧，二娘子要出门，我们家事的确多。”
　　许夫人哪里还不懂婚事的烦琐？“你只管先回去。”
　　又吩咐许凤佳，“回了余容苑，要听四姨的话，别太调皮了，闲了无事，就和表弟玩笑，不要随意出门。”
　　许凤佳敛容应是。
　　乘众人都没有注意，他转头瞥了七娘子一眼，轻轻地冲她哼了一声。
　　七娘子心中就是一紧。
　　少了许夫人约束，恐怕许凤佳更是无法无天了。
　　想要避开麻烦，化解麻烦，到了最后还是没有忍住，没能解决麻烦。
　　五娘子就向许夫人撒娇，“我会想三姨的！”
　　许夫人笑着点了点她的鼻子，“真是个傻丫头。”
　　说着，两姨甥就笑成了一团。
　　大太太眼神一闪，却没有多说什么。
　　大老爷前天晚上就回了苏州，不用陪着女眷们，他单枪匹马走得快。
　　秋后正是织造局最忙的时候，大老爷能抽出几天的空，已算是很有诚意。
　　李太太特地上门来接儿子，又对大太太道谢，“犬子给您添麻烦了。”
　　“哪里。”大太太很客气，笑着夸奖，“十二郎天真无邪，十一郎稳重大方，都是好孩子。”
　　李太太就笑着看了看十一郎和十二郎，冲十一郎使了个询问的眼色。
　　十一郎抿了抿唇，没有搭理李太太。
　　李太太又让几个杨家姑娘得闲了到李家找李家女儿玩耍。
　　“十三娘惦记着你们呢！”
　　五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子谢过了李太太的邀请。
　　李太太和许夫人就联袂把众人送出了山门。
　　大太太亲自带了许凤佳一轿。
　　五娘子带了九哥一车，六娘子和七娘子一车，多了两驾小清油车留在光福，预备着给许夫人的随身下人使用。
　　回去的路上，六娘子和七娘子议论着太湖的景色。
　　“虽然年年都要来光福，但每年都是进了腊月才来，这几年更是稍微住半个月就要回去过年。”她很兴奋，“难得上船到湖里玩。”
　　要不要对六娘子挑明李家的心思，七娘子还没想好。
　　按理说，未嫁女儿，是不应该听到自己的亲事的。
　　六娘子对自己的亲事也的确没有决定权。
　　她知不知道，对事情的发展都不会有任何影响。
　　不过，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未来的相公是谁吧。
　　等李太太再度上门，再看看吧。
　　就算李太太有这心思，大太太也未必会答应。
　　再说，二娘子的婚礼就在眼前了，恐怕大太太也没有心思去想别的事。
　　#
　　七娘子猜得不错。
　　回到家没有多久，孙家的人就来送信了。
　　未来的二姑爷孙立泉已经过了南京，只怕没几天就要到苏州了。
　　婚期定在腊月，婚礼当然是在京城举行，如果是小门小户家的姑娘，也许就到京城杨二老爷家里出嫁了，不过，以杨家、孙家的身份，亲迎礼是要孙立泉亲自到苏州来把二娘子迎出家门的。
　　孙立泉十月中旬就到苏州，可见孙家对这门亲事的重视。
　　大太太很满意。
　　“亲迎礼还是定在十一月初一。”她和孙家派来的管事婆子商议，“足足一个月，怎么走都够了。不过，嫁妆要早些过去，我看十月下旬，就发船吧。”
　　亲迎的船上，当然只会有花轿、新娘子和几个侍候的人。船轻，走得就快，一个月很容易就能走到京城。
　　装满了嫁妆的船只，在冬天走得本来就慢，如果还要跟在喜船后头，可能会赶不上吉日。
　　新娘子出嫁的时候没有十里红妆，是怎么也说不过去的。
　　孙家的管事婆子就笑眯了眼，连连地应承。
　　大太太叹了口气，又递过了一张红单子。
　　“这是我们家的嫁妆单子。”她悠悠地说，“亲家夫人不在，只好请姑爷过目了。”
　　管事婆子连忙客气，“哪里哪里，杨太太是长辈，对我们家少爷无须如此客气。”
　　说着就瞥了一眼手中的单子。
　　她也是经过富贵的人，一眼，就觉得手里的单子重得有点拿不住了。
　　杨家居然如此豪奢！
　　田土衣饰不说，历来不上单子的压箱银不说，江北的十三间纤秀坊，居然全陪给了未来的少夫人！
　　她虽然掩饰了又掩饰，却还是面露异色。
　　大太太唇边就挂上了丝丝笑意。
　　女儿到了婆家，能不能站得住脚，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。
　　以二娘子的陪嫁，孙家排行稍次的几个少爷，就算说了出身更高贵的媳妇，恐怕也很难撼动二娘子的地位了。
　　丈夫的宠爱在深宅内苑，只能起到次要的作用。
　　要有陪嫁，有娘家撑腰，媳妇的头才能抬得起来。
　　管事婆子就收敛了傲气，规规矩矩地给大太太磕了头，拿了红贴回去。
　　等她出了正院的门，大太太才敛去了唇边的笑意。
　　王妈妈就小心翼翼地说，“老爷又在溪客坊过夜了。”
　　自从知道大太太真的把纤秀坊陪给了二娘子，大老爷就和大太太置起了气。
　　虽然说这是大太太的陪嫁，大太太爱怎么安排就怎么安排，但一般有了亲生儿子的妇人，也都会把自己的陪嫁留一份给儿子。
　　九哥虽然不是大太太肚子里爬出来的，但一出生就被抱到正院，连亲娘的面都没有见过几次……
　　大太太的做法，的确也有些不地道。
　　大太太叹了口气。
　　“把九哥养在正院，不是为了杨家，只是为了小二与小五。”她目光悠远。“只有养在正院，他才懂得亲近姐姐……否则，我为什么要给杨家操这份心。”
　　王妈妈噤若寒蝉，不敢多说一句话。
　　内宅的争斗往往就是这样。
　　公说公有理，婆说婆有理。谁都有错，也都有苦衷。
　　大太太却也忌讳着四姨娘。
　　低头沉思了一会，还是淡淡地问，“小七人在哪里？”
　　48、二试
　　七娘子很快就进了正院。
　　天气渐渐冷了下来，她穿着纤秀坊的新衣，浅褐遍地金云纹如意扣锦袄，搭配了八幅满绣银花红绸裙，手里套着大太太给的羊脂玉镯子，腰间佩了独山玉玲珑，头上戴了一朵小小的金鱼五福玉珠花。
　　因为衣服颜色鲜亮，所以就只以玉为饰，看上去又富贵又清雅，和大半年前的寒酸比，判若两人。
　　和九哥虽然生得像，渐渐的，倒也能分出不同来。
　　这孩子很静，眉宇间，又带了一股说不出的神韵。
　　大太太就露出了淡淡的笑意。
　　“从哪里过来的？”
　　她和颜悦色地问。
　　“才在屋里练字来着。”七娘子弯了眼。
　　这几天黄绣娘忙着为二娘子绣些小玩意，下午的课就停下了。
　　五娘子还有和许凤佳进百芳园玩耍的时候，七娘子却是等闲不出院门，只是在屋内练字绣花。
　　是个大家闺秀的风范。
　　大太太就心不在焉地思忖了起来，一时没有搭理七娘子的回话。
　　七娘子也不着急，规规矩矩地在大太太下首坐了下来，脊背挺得直直的，就好像一杆青竹。
　　大太太沉思了许久，才缓过神来。
　　一时间，千头万绪，竟不知从哪里说起。
　　二娘子的嫁妆、大老爷的脾气、四姨娘身边的霜降，浣纱坞里的三姐妹。
　　这还只是百芳园里的事。
　　百芳园外，还有秦家、王家、李家、许家……
　　“立春和我说，她见到凤佳在船上欺负你。”
　　思来想去，大太太缓缓开口，说的却是风马牛不相及的话题。
　　七娘子先一愣，旋即释然。
　　到底只是游船，又不是错综复杂的迷宫。
　　许凤佳和她只是身处舱边的隐蔽处，又在阴影中，才没有引起众人的注意。
　　立春是揽总的大丫环，肯定时常张望甲板，确认众人的安全，会看到她和许凤佳的尴尬一幕，并不奇怪。
　　以她的身份，恐怕也很难出言制止……不过告诉大太太一声，也是两面讨好的事。
　　她就略微露出了一丝委屈。
　　这倒并不是装出来的。
　　七娘子不是圣人，平白无故被这么对待，任谁都不会多高兴。
　　大太太看在眼底，倒不由得一笑。
　　究竟还是个孩子，就算再沉稳，也有忍不住的时候。
　　“凤佳身份高贵。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宫中贵人的欢心，自小出入宫闱，养就了一副目下无尘的高傲脾气。”
　　以许凤佳的身份，看不起杨家的几个庶女，也情有可原。
　　平国公许家这样的天潢贵胄，不是宗室，胜似宗室，自从开国以来，代代坐拥重兵，大秦的权贵虽多，但能和许家别苗头的，却是寥寥无几。
　　许凤佳又是唯一的嫡子，铁打的小公爷，只要他不弑君弑父，将来这滔天富贵，稳稳就落到手里……往来的也都是未来的人中龙凤，又有身份，又有才华。
　　哪里会看得上杨家这几个小姑娘？
　　七娘子垂下头，细细地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，将来必能得到助益的。”
　　杨家和许家不一样，许家是世袭武将，没有什么大差错，富贵是跑不了的。
　　杨家却是考出来的文官，大老爷的身份或许能给九哥一些助力，但将来宦海沉浮，也还要靠九哥自己的人脉。
　　不要说许凤佳只是小小为难她，就算是大大地为难七娘子，恐怕大太太都会装作没有看见。
　　大太太就满意地点了点头。
　　七娘子就是识大体。
　　“其实。”她若有所思地皱起了眉头，“凤佳平时虽然性子高傲了一些，但在亲戚面前，一向是很敷衍得过去的，也不知道怎么回事，这孩子到了苏州，居然改了做派。”
　　七娘子就挑起了眉头，静静地等大太太说下去。
　　“说起来，他这次下苏州，也透着三分的古怪。”大太太像是在自言自语，又像是在和七娘子谈天。“以他的身份，长年累月不在京里，是要惊动皇上、皇后的。”
　　七娘子倒也听说了，许凤佳是太子伴读的事。
　　许凤佳虽然桀骜不驯，但平时显然也不会荒唐到哪里去。
　　否则帝后也不能放心让他做太子的陪读。
　　明知道许夫人要在江南呆上好几个月，他却还是偷溜出来，跟在母亲身边。
　　许夫人又只是呵斥了几句，就顺水推舟，把儿子带下了江南。
　　完全可以在近处港口把许凤佳放下，再遣人回京报信，接许凤佳回去的。
　　一到江南就四处求神拜佛……
　　古代不同于现代，在这个蒙昧的时代里，神佛之说深入人心，不少人有了心事，都愿意在神佛之前祈祷。
　　许夫人很明显就是有了心事。
　　再结合五娘子的那几句话，这心事只怕和许凤佳也有一定的关系。
　　七娘子就知道自己该怎么回答了。
　　“许家家大业大。”她轻声说。“平国公前几年又一直在外征战……想来，许家也是一本烂账。”
　　大太太眉宇间不由自主就带上了丝丝的笑意。
　　人就是这样。
　　大太太自己心里烦心事多，虽然嘴上不说，但听到许夫人也过得不好，自然会感到舒心。
　　七娘子就当做没有看到。
　　“不过母亲在京里也有几个月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。
　　七娘子再能耐，也只是个孩子，又常年住在苏州，对京城亲戚家里的事，肯定并不了解。
　　“我也只去平国公府拜访过一次。”大太太摇了摇头。“许家这样的门第，底下就算都烂成一团了，面子上也都还是过得去的。”
　　不要说别人，就是杨家，平时大面上也都是和和气气的，真正的交锋都在暗处。
　　七娘子就点头笑了笑，没有说话。
　　大太太不免有些尴尬。
　　巴巴地叫七娘子来，只是问两句许家的事——七娘子还根本答不上来，有点小题大做了。
　　“你三姨一直想把五娘子说给凤佳。”她不免就透露了内幕消息。“不过……”
　　如果许夫人与许凤佳母子在许家的地位并不稳固，大太太当然不想把女儿嫁去吃苦。
　　七娘子有些吃惊地挑起了眉毛。
　　旋即又镇定下来。
　　虽然没有和未出嫁的女儿商量这种事的道理，但大太太身边能依靠的人没有几个，大老爷又和她离心，恐怕，也是实在找不到人商量了。
　　不过这种事，并不是她可以随便插嘴的。
　　“五姐才十岁嘛！”她笑着说，“哪有这么早说亲的。”
　　大秦的女儿，一般都是十四五说亲，十七八出嫁。
　　大太太也没有指望七娘子在这事上给她出什么更好的主意，就点了点头，心不在焉地附和，“都小了些。”
　　想了想，还是忍不住叹了口气。
　　“你父亲这阵子是认真和正院闹上生分了。”
　　七娘子就品出了大太太语气里的沮丧。
　　这才是大太太找她来的真正目的吧。
　　以大太太的性子，恐怕很难低头向她这个小小的庶女问计。
　　只看大太太因为二娘子藏起九哥，让她在许夫人面前露怯的事大发脾气，就知道她的性子。
　　除非被认作是真正的自己人，否则，她都不会愿意在七娘子跟前示弱的。
　　七娘子就不由自主地也跟着叹了口气。
　　初娘子是被大太太亲手养育起来的，两人当然不会有隔阂。她是大太太带起来的第一个孩子，论情分，和亲生的也差不了多少。
　　自己就不一样了，长到七岁才进了正院……这份先天的母女亲情，是想都不要去想了。
　　那就只好日积月累，积少成多了！
　　但，并不是一味显示自己的聪明与世故，就能博得大太太的欢心的。
　　又要力求表现，又不能过了火弄巧成拙……
　　每次被大太太叫来说话都好像在过淘汰赛，要揣摩对手的心思，更要揣摩大太太的心思。
　　真累。
　　“是为了二姐的嫁妆吧！”
　　她没有装糊涂。
　　大太太既然难以启齿，那就让她来说吧。
　　大太太果然松了口气。
　　总算不用亲自承认这难堪的事实了。和小七说话，总是很轻松。
　　“没有见过这样下作的人！”禁不住发了几句牢骚。“钱是我的钱，女儿也是他的亲女儿，多给一些，就撂脸子，不知道的人，还以为他成天就会算计正院的这点陪嫁。这还好三姐是不在家，否则我的脸也不知道往哪搁了。”
　　不需要努力什么，七娘子都是一脸的不齿。
　　嫁妆是大太太的私有财产，就算爱往水里丢，大老爷也不好说什么的。
　　无非就是当年花老婆的钱花出了瘾头，花出了理直气壮，硬生生把正院的私房当成了他自己的私房。
　　“孙家可不是一般的人家！”她态度鲜明，“再说，二姐也不是没有妯娌……”
　　孙家次子、三子，也都说了上等的人家为亲。
　　大太太顿时就觉得找到了知己。
　　“是啊！娘家远在苏州，几个舅舅又都是忙人……手底要再没有一点钱，在孙家怎么说的上话。”她神色有些激动。“也不是我偏心亲生的，初娘子的夫家，也就是那么多田土，再陪得多了，是她嫁过去，还是李家来入赘？有多大的肚子，才能吃多少东西……”
　　从大太太的话来看，恐怕大老爷是在三娘子的嫁妆上和大太太爆发了冲突。
　　七娘子不由得凝眉不语。
　　这事透着古怪。
　　大宅院里，没有不透风的墙。大太太对她透出三娘子亲事有变，都有一个多月了。
　　就算大太太只告诉了自己，大老爷也总该把这事告诉四姨娘一声吧？怎么到了现在，四姨娘还是一心冲着嫁妆使劲。
　　她就提出了自己的疑问。
　　“父亲对四房的偏宠，我们也是看在眼里……怎么这么大的事，也不私底下和她透透风。”
　　大太太就冷笑了起来。
　　“你当他是真宠爱四房？”
　　到底是多年夫妻，谈到大老爷，大太太是胸有成竹。
　　七娘子流露了几分不解。
　　大老爷对四房难道还不够特别？
　　“这内院的大事小情，怎么都是我这个做主母的在管，”大太太的声音有些飘渺。“内院要是太宁静了，他心里就不舒坦。”
　　大老爷虽然有杨家做后盾，但他们这一支和本家相隔千里，从前的关系也说不上多密切。
　　妻强夫弱。
　　不扶持起四姨娘给大太太找点麻烦，大太太难免就要颐指气使，以势骄人了。
　　七娘子一时说不出话来。
　　大老爷的担忧，绝非无的放矢，只看大太太对九姨娘的态度，就知道她不饶人的性子。
　　又是在微时带了大笔的嫁妆过来的……
　　世界上有严嵩，也有大老爷这种人。
　　“不过，说到儿女亲事么，做主的怎么都是我这个主母。”大太太点到即止。
　　七娘子已是露出了明白的神色。
　　四姨娘前一段时间敢于阳奉阴违，不过是看准了大太太要离家拜寿，她的机会要来了。
　　现在大老爷为了自己的利益，重新让三娘子的婚事回到了原点，但大太太短期内却没有出门的道理了。
　　四姨娘当然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是决不会再和大太太作对了。
　　到时候大老爷该找谁给大太太上眼药？难不成是连子嗣都没有，身若飘萍的浣纱坞三姐妹？
　　她与大太太交换了一个眼色，却没有多议论大老爷的动机。
　　夫妻之间的事，轮不到外人置喙。
　　“既然母亲心里有数，小七也没有什么别的好办法，就让四房再得意一番吧。待三姨带着二婶上京了，便把消息放出来，四姨娘自然知道怎么行事的。”她垂下眼帘，把话题绕回了四姨娘身上。
　　说到二太太，大太太又烦躁了起来。
　　七娘子提到二太太，当然不是无的放矢。
　　尽管二太太是一脸悔改的样子，但大太太心里怎么能贸贸然就信了她？
　　她和四姨娘之间的利益同盟，才刚瓦解没多久，就因为三娘子的亲事，又回到了可以联手的情况下。
　　二太太不走，大太太还真不敢打破四姨娘的美梦。
　　“你二婶前几天派人来传口信，说是今年二叔要回来过年，恐怕要等过了年再上京！”她略带烦躁。
　　七娘子就皱起眉头。
　　事关九哥，在这几件事里，七娘子当然最关心二太太的上京日期。
　　没想到二老爷居然使出了拖字诀。
　　他身为翰林，常伴君侧，哪里能擅离职守，回苏州过年？
　　二娘子腊月又要在京里成婚，肯定要住在二老爷府上……这就又耽搁了时间。
　　再说，二房还有三位少爷，几个庶女在京中生活，回家过年带不带回来？带回来了，还是只过个年就回去？这也未免太折腾了些。
　　若是几位堂兄被留在苏州，那就又要生出无数的事来了。
　　在这一瞬间，她就品味到了大太太的心烦。
　　内外交煎，一日逍遥都没有。
　　大太太看着七娘子脸上掠过的阴影，心里倒是舒坦了不少。
　　人就是这样，要是知道了还有第二个不舒服的人，自己的这点难受也就不算什么了。
　　“算了，也只能见招拆招。”她叹了口气。“要紧的是把二姐平平安安送出门，别的事，回头过完年了再料理。”
　　七娘子点了点头，不免关怀，“方才可是孙家的婆子来请安？”
　　“嗯，说是孙大少爷再过几天也就到苏州了。”大太太知道，孙家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妆单子递过去了。”
　　原来是递了单子。
　　七娘子恍然。
　　单子上写了纤秀坊，那就是一定要陪出去了，在这件事上，大太太是不想再和大老爷磨叽了。
　　她欣然一笑，就起身道，“那小七告辞了。”
　　大太太笑着点了点头，又叮嘱，“这事别告诉你二姐。”
　　以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妆惹得父母纷争，恐怕宁可不要那几间铺子。
　　七娘子莞尔一笑，“母亲尽管放心，小七虽然笨嘴拙舌，却也知道什么该说，什么不该说。”
　　两个人话语间已是带上了不少随意。
　　大太太也被逗笑了，“死丫头，和我谦让什么。”便带着笑目送七娘子退出了西里间。
　　王妈妈一直未曾说话，此时才低头上前为大太太换茶。
　　“这孩子……”大太太低喃。
　　王妈妈心头一紧。
　　正院的这几个儿女，说来也就是七娘子和她最有交情。
　　那一日帮着说情的事……王妈妈是一直记在心里的。
　　虽然以她的身份，也帮不了七娘子什么，但总是情不自禁就多了一份关心。
　　“我看倒是个好的。”她笑着开了口，“年纪这么小，就七窍玲珑的，再长大一点，您就省心多了。”
　　大太太却没有想到这事上。
　　“我是在想。”她若有所思地道，“这纤秀坊，按理该是留给九哥的产业……小七就一点都不惦记？”
　　王妈妈没有答话，这话，她也不好答。
　　“就算小七不惦记，也拿不住九哥会不会惦记……”过了一会，大太太又缓缓地加了一句。“凤佳对七娘子无礼的事……就是九哥告诉立春的。”
　　49、拜访
　　王妈妈头皮发炸。
　　九哥是大太太亲手自襁褓养育成人的。
　　二娘子和五娘子，就是他的亲姐姐。
　　杨家还有这么大一份家事……少了纤秀坊，以九哥的性子，恐怕连眉毛都不会动一下。
　　七娘子又是九哥的亲姐姐，知道表少爷欺负她，当然要和大太太说一声，这也不是什么大事……
　　大太太也未免太多疑了吧。
　　大太太也自失地一笑。
　　“我也是被二叔吓怕了！”她多少有些自我宽慰的意思，“当年也是一样和和气气把他带到大，现在……”
　　王妈妈就陪着大太太叹了一口气。
　　梁妈妈笑眯眯地进了里间。
　　“奴婢先头看见孙家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爷有了消息吧？”
　　“嗯，嫁妆单子已是递出去了！”大太太点了点头。
　　梁妈妈就掩唇一笑。“那三娘子倒是白费了心机了。”
　　几个人都看着梁妈妈，等她说下去。
　　梁妈妈解释，“三娘子见天往幽篁里跑……”
　　为的还不就是那张嫁妆单子？
　　就算看不到单子，看看二娘子身边的物事也好。虽然大部分嫁妆都摆放在库房里，但贵重的金银首饰，自然是收在二娘子身边的。
　　大太太不由得有些生气，“她也未免太贪了些，四房到底是怎么教导女儿的，一点大家小姐的气质都没有。”
　　嫡庶有别，二娘子又说了这么好的亲事，嫁妆是肯定要比三娘子丰厚的。
　　但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的东西，才好向大老爷开口讨要。
　　梁妈妈和王妈妈对视一眼，抢着附和起来。
　　大太太数落了一会，也觉得没意思，就收了话头吩咐梁妈妈，“你亲自到幽篁里去，看着她们把嫁妆封好了上档上册，运到小库房里。”
　　“恐怕没有空地了。”梁妈妈面露难色。
　　大太太不由一笑——小库房里的东西多都快放不下了……就说明她的私房多。
　　没有女人会不喜欢攒私房的。
　　她的语气就柔和了起来，“挤一挤安顿一下吧！没有多久，也要运到京里去了。”
　　梁妈妈笑着应了是，就转身出了屋。
　　王妈妈看在眼底，心下暗羡。
　　她就是学不来梁妈妈的八面玲珑。
　　正这样出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊约束一下三娘子，孙家人马上就要到了，到时候来来往往，都是客人，她再失礼人前，到时候还真没法说亲了！”
　　这说的是三娘子去幽篁里的事，也说的是在李家人面前失礼的事。
　　王妈妈就肃容应是，出了正院。
　　大太太就空闲了下来。
　　她仔细地打量着自己的手。
　　这是一双白皙娇嫩的手，尽管主人已经上了四十，但手背依然平坦光滑，不露丝毫老态。
　　又想到了四姨娘的纤纤玉指……一时就微微冷笑了起来。
　　小七说得对，就让她再得意一些日子吧，现在的得意，到了将来，都会化作说不出的苦涩……
　　把王妈妈派到溪客坊唱黑脸，为的倒不是真要约束三娘子的行为，不过是把戏做到十分罢了。
　　大太太淡淡地笑了起来，旋即又有些不舍。
　　二娘子出嫁后，恐怕家里就要冷清了。
　　五娘子是不中用的了，天生就的倔强古怪……在内宅的事上，她只是个学生，还不能做大太太的参谋。
　　立春轻手轻脚地进了屋，手中还端着果盘。
　　“让人到余杭去问问初娘子的身子。”大太太随口吩咐，“我上回在铜观音寺求的平安符也一并送过去吧！”
　　二娘子的婚事就在眼前，大太太还惦记着初娘子。可见，是真心疼爱这个庶女。
　　立春垂下眼，轻巧地转身又出了屋子。
　　大太太就目送着她的背影。
　　立春穿着淡红色小袄，水绿绸裤外系着淡绿色的裙子……行动之间，腰臀扭摆，窈窕轻灵。
　　真是个可人儿！
　　大太太一时又想到了七娘子的话。
　　她的眼神渐渐地深沉了下来。
　　身居主母之位，用人也是门学问。梁妈妈、王妈妈、药妈妈、曹嫂子……六娘子、七娘子，还有手底的这些丫鬟，都要摆在合适的位置上，才能发挥最大的功效。
　　立春也是一样。
　　该怎么用她才好呢？
　　梁妈妈带着笑，又进了屋，“已是都安顿好了，只等着运到船上去。”
　　大太太漫不经心地嗯了一声。
　　“你说……二老爷屋里，是不是该添几个人了。”她随口问。
　　梁妈妈一下就怔住了。
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　　过了几天，几个小娘子连上午的学都不去上了。
　　虽然婚礼要到京城去办，但到底是杨家的喜事，江南一带叫得上名号的人家，主母能亲身来拜访的也都来了，不能来的，便打发管事婆子来送礼，大太太不免也要应酬一番，收了礼，再请几个庶女出来见见人。
　　这样露脸的事，当然不会有溪客坊两位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子与七娘子，六娘子干脆就在西偏院坐了，有人来访就与七娘子一道出去见客。
　　“好像卖笑的姐儿似的。”私底下悄声对七娘子抱怨，“一声令下，就得满脸堆笑出去应酬。”
　　七娘子大笑。“你要是不愿去，就和三姐姐、四姐姐换吧！”
　　“三姐姐是要定亲的人，哪里用得着出来应酬。”六娘子不以为然，“四姐那木头一样的性子，就是我愿意换，太太都不许。”
　　四娘子在人际往来上是差了一点。
　　六娘子又问七娘子，“我也没来得及问你，在光福的时候，你是不是和许家表少爷闹了别扭？”
　　七娘子不免有些微微的诧异。
　　这事怎么好像人人都知道了似的。
　　“怎么？”她不动声色地反问。
　　六娘子不疑有他，“表少爷这几次和你碰面，不都恶狠狠地盯着你瞧？好像要把你活撕了一样，我想来想去，只记得在光福的时候，你好像和他在一块说了说话！”
　　七娘子不禁莞尔。“谁知道表少爷心底在想什么，或许是觉得一直没能捉弄过我，心底很不舒服吧。”
　　六娘子也没有再追问下去，只是颇有几分惆怅，“也不知道许夫人什么时候动身回去，表少爷在，我都不敢荡秋千了。”
　　对六娘子来说，最大的烦恼莫过于此了。
　　七娘子笑得眼睛弯弯。
　　每次和六娘子说话，她的心情总是不错。
　　“他现在多半都呆在五姐的院子里，倒很少到园子里去。”她安慰六娘子。
　　六娘子就抿着唇，露出了几分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”
　　许凤佳和五娘子的确很有交情。
　　少了许夫人，最近又很少上课，五娘子就成天往余容苑跑，找许凤佳玩耍，连九哥都大受冷落。
　　许凤佳也经常到东偏院找五娘子说话。
　　两人俨然有几分青梅竹马的样子。
　　“他们两个年纪相近，又是嫡亲的表兄妹。”七娘子含蓄的说，“彼此亲近些，也没有什么。”
　　六娘子就只是笑，也不肯再说下去。
　　虽然年纪小，但有些话也是不能随便出口的。
　　许夫人对五娘子格外的疼爱……许凤佳和五娘子之间格外的默契，大太太对许凤佳的看重，都可以理解出好多重意思。
　　不过这种事，一天没有定下来，就算看出了端倪，最好也是装聋作哑，否则又是一场麻烦。
　　六娘子和七娘子都懂得这里头的道理。
　　正说闲话，正院又来人请两人去堂屋见来问好的王太太与张太太。
　　王家在江南经营多年，当然有族人在苏州生活，这位王太太的夫君排行十七，身属王家六房，和福建布政使王光勉所属的三房倒一向走得不是很近。十七老爷也未曾出仕，只是仗着祖上荫余的几百顷田地、少许生意并王家的名头，成日里风花雪月吟诗作赋，在江南倒也有些文名。和江南大儒张唯亭很有交情，两家常来常往，大有通家之好的意思，连上门拜访，都是联袂而至。
　　张唯亭虽然没有功名在身，却是名满天下的江南才子，出身又很高贵，连大老爷都不敢怠慢，因此虽然这两位太太没有诰命，但大太太还是满面笑容，又亲自叫了五娘子、六娘子和七娘子出来拜见长辈，在下首陪坐说话。
　　王太太就捡起了方才的话题，“自从进了九月，广州一带就全都断了货，现在通江南也就是广西还有出产一些，也都不是好货色。”
　　大太太和张太太都听得很专心。
　　“合浦年年都要出几万两的货，今年却只听说珠王牛家出了三百两就再也没有了。”张太太也道，“想着以杨太太的性子，二娘子的嫁妆必定是早就备好了珍珠，不过是随便一提罢了。”
　　大太太含笑点了点头，“倒是几年前就在留意了，现在合浦珠年年都在涨价，倒是早买不如迟买。”
　　“杨太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平国公夫人身边缺不缺南珠……”
　　“三姐恰好也是今早从光福启程回府。”大太太就笑了，“怕是这前后也就到家了，到时候自然要见面说话，王太太不妨自己问她。”
　　王太太多少有些尴尬，就没有接大太太的话头，而是笑着打量了七娘子一眼，“这孩子倒是和杨太太身边的四少爷有几分相似。”
　　九哥其实行四，不熟悉的人家，都以四少爷呼之，只有李太太这样亲近的长辈才叫九哥。
　　王太太不知道七娘子是九哥的双生姐姐，所以才有这么一句。
　　大太太稍稍有些不自然，却仍是笑道，“这是九哥的双生姐姐，前几年一直在生养的姨娘身边侍疾，今年才进正院来养活。”
　　对外，大太太一直是这个说法。
　　王太太就夸大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地问六娘子，“今年几岁了？”
　　五娘子脸上就露出了少少的不快。
　　张太太看在眼里，也就夸起了五娘子，“生得越来越明艳了。”
　　场面一时是一团和气，大太太也说了京里的见闻给两位太太听，又问张太太，“今年置办了多少田土？”
　　张太太笑眯眯地掩口，“见笑了，我家那口子一喝了酒，什么都做得出来，手里有些余钱，就要置办了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不过是多置了四五十顷罢了，如今江苏的田土也贵，倒是福建一带，大有赚头。”
　　她们主母说起家里的事，自然都是一套一套的，女儿家们哪里听得进去，五娘子枯坐无聊，坐立不安的，大太太看在眼里倒不由好笑，温言道，“都下去吧！”
　　王太太还问大太太，“四少爷得闲了，也出来见一见，上次要见他，偏又病了，倒有一年没见了。还有三姑娘……听说也出挑得越发好了！”
　　“他在园子里玩呢，这就派人叫去。”大太太就好像没听到王太太的后一句话，“还有许家的表少爷也在家，请出来见见？”
　　王太太和张太太对视了一眼，王太太才要说话，五娘子却是等得有些不耐烦了，就先起身给两位太太行礼。
　　六娘子和七娘子也只好跟着起身出了正屋。
　　六娘子就问五娘子，“姐姐做什么去？”
　　“表哥闲坐无聊，先到了我屋里和我打双陆，一局才打到一半呢！”五娘子的双陆却是打得好，又邀六娘子，“你也来打？”
　　六娘子转了转眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，还是回小香雪去睡一会吧。”
　　五娘子也不在意，便先进了东偏院，六娘子方才扯了七娘子，兴冲冲地道，“走，到小香雪荡秋千去！”
　　神采飞扬，顾盼有神，哪里还有丝毫倦意？
　　七娘子忍俊不禁，想着也有多日没进百芳园，就点头笑道，“悄悄的，别被五姐看到了，倒埋怨你推脱。”
　　六娘子转了转眼珠，不以为然，却也没有多说什么。
　　身在正院，还是谨言慎行为好。
　　两人进了百芳园，正好看到九哥身边新来服侍的小丫鬟从园子里出来，手里还拿了一捧菊花。
　　七娘子就随手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐说一声，就说我和六娘子进小香雪去荡秋千了，到晚饭时分再进院子里。”
　　小丫鬟忙福身应是，“这就去带话。”
　　六娘子看着她进了正院，才问七娘子，“是新提拔上来服侍九哥的？”
　　“嗯，也是正院执事的女儿。”七娘子点了点头。
　　九哥身边的差事，是杨家最好的缺了，肥水不流外人田，众人都争着送人进来，这丫鬟看着虽然普通，身后却说不定有好几个靠山。
　　六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什么名字？——倒是和药妈妈有几分相似。”
　　“就是药妈妈的外孙女。”
　　两人一头说话，一头过了万花溪上的小桥。
　　迎面恰好遇到了三霞中的一个。
　　“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘难得进百芳园！”
　　七娘子留神打量，也没看出这是哪个霞，只好胡乱点了点头，笑着道，“进来荡秋千。”
　　“九哥也在里头采花。”三胞胎就指点给七娘子看，“就在朱赢台左近。”
　　正好先头那小丫鬟又进了园子，急匆匆地和七娘子对撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”
　　这下倒是撞上了，三胞胎笑着给小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路说话，进了小香雪，你推我，我推你，荡起了秋千。
　　六娘子荡得高高的，上半身都出了院墙，银铃般的笑声洒遍了梅林。
　　半晌，两个小姑娘肩并肩坐在秋千上讲悄悄话。
　　“太太又派人给大姐姐送东西去了。”六娘子眉眼弯弯，“大姐姐也有七八个月的身子了吧！可惜不好过来送二姐出门子了。”
　　“太太看大姐倒真是如珠似宝。”七娘子不禁也有些感慨。
　　六娘子就含笑看了看七娘子。
　　“看你也不会差的！”她笑嘻嘻的道。
　　两人一时都没有说话。
　　“不过，我倒宁愿在小香雪住着。”六娘子又自言自语，“虽然比不上正院，但小香雪也不差。”
　　七娘子就望向了倚着回廊，和丫鬟说话的七姨娘。
　　远远的，只能看着七姨娘的轮廓，她微微地低着头，秀丽的脸庞上一片笑意，在午后温煦的阳光里，透出了深深的静谧。
　　七娘子忽然就羡慕起了六娘子。
　　在深宅大院里，能拥有一块小香雪一样的地方，不能说没有福气。
　　她正要说话，就听到了远处传来了一声惊惶的叫。
　　倒像是三姐妹的声气。
　　七娘子和六娘子都怔住了。
　　浣纱坞的三姐妹，一向是安安静静。现在连小香雪都听到了她的声音……
　　七姨娘也站直了身子。
　　“去问问怎么回事。”院子里传出了七姨娘低柔的声音。
　　大雪就笑微微地出了小香雪，绕进了假山。
　　六娘子和七娘子也失去了兴致，两人一起进了院子。
　　“也不晓得出了什么事！”六娘子咕哝。“正院里还有客，若是闹大了，太太觉得没了面子，又要发火了。”
　　七姨娘就看了看七娘子。
　　七娘子神色自若，就好像没听到六娘子话中的僭越。
　　“百芳园里的声音，恐怕是传不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也没有什么大事吧！”
　　浣纱坞这三姐妹一向很得宠，就算是四姨娘见了也要客客气气的，还有谁会找她们的麻烦？
　　六娘子也就释然，拉着七娘子，“总在你屋里蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些苏式点心。”
　　大太太是北方人，曹嫂子当然也更擅长做北方菜，百芳园里住的却都是南方佳丽居多，大厨房里也是苏州厨娘当值，因为要侍奉大老爷，手艺并不下曹嫂子，有几味点心也是江南有名的。
　　七娘子也就跟着六娘子进了屋，一边赏鉴着六娘子的绣活，一边有一搭没一搭地嗑起了玫瑰瓜子。
　　没过一会儿，大雪仓皇的脚步声就响进了院子里。
　　“过去的时候人已经散开了，只看到地面上淌了些血！虽不多，却也怕人！”她气喘吁吁，“听几个婆子说，好像是表少爷闹出了什么事。”
　　50、生变
　　此时的正院却是一片阴霾。
　　“怎么会闹出这样的事！”大太太难掩惊愕，“可伤到哪里了？”
　　“挣扎中割破了脸颊！”王妈妈一脸的焦虑，小心地看了看屋外，“大夫还没到，我们也不敢乱动，就是稍微清理了一下伤口，孩子已经是吓得晕过去了！”
　　大太太满心的烦躁，“身边跟着的都是死人？表少爷要上去作弄，也不会拦一下！”
　　王妈妈只是苦笑，不敢作答。
　　大太太叹了口气，蓦地就站起了身。
　　凤佳这孩子在杨家的气焰，她也不是不知道，就连许家自己带来的几个丫鬟，都不敢逆了凤佳的脾气，更别说杨家的下人了。
　　“七娘子也是的！怎么就不知道跑！”她不禁又埋怨了一句。“这女孩子脸上带了伤，还怎么说婆家！”
　　王妈妈一凛，“已经派人去请了欧阳神医……”
　　欧阳家的回春露号称可以生死人肉白骨，对刀伤也有奇效，只要救治得当，未必会留下疤痕。
　　大太太脸色稍缓，“这事就先交给你了！”
　　王妈妈脸上虽有些苦涩，更多的，却还是兴奋。
　　这事虽然难办，但正因为如此，也是夸耀能耐的好机会。
　　“凤佳呢，现在人在哪里。”大太太又想起来问。
　　“已是派人去余容苑找老妈妈了。”王妈妈抿了抿唇。
　　许夫人没有把老妈妈带在身边，而是留在了余容苑。
　　现在出了事，杨家也不方便出面约束许凤佳，自然是由老妈妈出面来得妥当。
　　大太太只是点了点头，便出了东里间，笑盈盈地重新踱进了西翼。
　　“怠慢两位太太了！”她脸上虽然还带着少许心事，但唇边的笑却很自然。
　　王太太和张太太就对视了一眼。
　　都是大户人家的主母，就算没有杨家的富贵，王太太和张太太却也不是见识短浅之辈。
　　正说得兴起，王妈妈进来和杨太太嘟哝了几句，杨太太就道了罪，起身出了见客的屋子。
　　这大宅大院的，哪一天没有几件见不得人的事。
　　谁都有谁的难处，大家互相给个面子，遮掩过去也就完事了。
　　两个太太就都笑着说，“不要紧，本来也该告辞了，耽误了杨太太的功夫！”
　　张太太就吩咐侍女递了礼单过来，“给二娘子添妆。”
　　王太太也忙如法炮制。
　　大太太虚留了留，见两位太太去意甚坚，也就只好领了情，“日后必定亲自上门致谢。”
　　又送张太太、王太太出门。
　　丫鬟们往来穿梭，虽然没有露出异色，但只看片刻前还幽幽静静的正院忽然多出了这么多人，就知道杨家是出事了。
　　两位太太不动声色，上了二人抬的小轿。
　　大太太目送她们相继出了夹道，才重重地吐了一口气。
　　脸色顿时垮了下来。
　　“到底怎么回事！”她恨恨地跺了跺脚。
　　脸上已是失去了一贯的从容。
　　立春正好从百芳园出来，连忙上前搀扶住了大太太，“太太请息怒！”
　　大太太叹了口气，就稍微缓下了语气，“人怎么样了？”
　　立春脸上闪过了一缕忧色，“奴婢赶到的时候，浣纱坞里慌乱一片，只远远看到七娘子在榻上躺着，也不知道是晕过去了，还是睡过去了。”她又加了一句，“血倒是已经止住了。”
　　大太太稍微放宽了心。
　　七娘子是九哥的双生姐姐……如果因为凤佳的顽皮出了什么大事，将来九哥面对凤佳，心中肯定留有芥蒂，凤佳也未必好意思和九哥来往，杨家和许家十几年后，就要渐行渐远。
　　只要血能够止住，这事就不算太大，就算脸上留了疤痕，以杨家的门第，还怕找不到人家？
　　她就扶着立春往百芳园里走。
　　“这事到底是怎么闹的，弄清楚了没有？”一边走，一边问立春。
　　立春眼神一闪。
　　“当时情况很乱！”她直言不讳，“表少爷身边也没有下人……恐怕除非七娘子醒来，或者表少爷开口……”
　　大太太就叹了一口气，又扫了东偏院一眼。
　　五娘子当时不会在凤佳身边吧！
　　她一向不大喜欢小七，要是一个拧劲，闹得脾气上来了，怂恿凤佳做下这样的事，也不是没有可能。
　　应该还不至于荒唐到这个地步！
　　大太太在心底念叨了几句，才勉强安下神来。
　　“五娘子呢？也在七娘子身边吗？”
　　立春犹豫了一下，“事发时就在一边了，好像还是五娘子一起张罗着把七娘子送到浣纱坞去的。”
　　大太太心底一个咯噔，脚下差点没有站稳。
　　事情闹得这么大，四姨娘就算现在不知道，日后终究是会抓到一些小辫子的。
　　正好见到白露出了西偏院，大太太就招手让她过来。
　　“去找你干妈，让她到各房传话，没有我的吩咐，一个下人都不许放出来！”
　　白露面色一白，咬住了下唇。
　　七娘子出事，她这个大丫环难辞其咎，这时候，更应该到浣纱坞候着。
　　但大太太也没有收回成命的意思。
　　她只好领命行事，转身匆匆离去。
　　大太太不由得又烦躁起来。
　　“这个死丫头！”
　　立春低眉顺眼，不敢多说一句话。
　　远处又传来了急促的脚步声，伴随着老妈妈的声气。
　　“一两百年的面子，一夕就给你丢光了……许家什么时候出过这样胡闹的少爷？夫人知道了，只怕伤心得都要厥过去了！”
　　大太太和立春不约而同立定了脚步，转身看向了老妈妈。
　　老妈妈训斥的当然是许凤佳。
　　许凤佳还是今日穿出来见客的锦鸡纹连环葫芦蓝直缀，头发却有些凌乱，衣服上也多了些褶皱与血痕……他的神色也隐隐带了不安与沮丧，右手还包了块白布。
　　大太太脸色就是一白。
　　许家以武传家，子孙世代习武，时常领兵作战。
　　万一七娘子在挣扎的时候伤到了许凤佳的右手，以后他还能不能握剑练武……万一不能，许凤佳的前途岂不是毁于一旦？
　　“这个死丫头。”
　　她又喃喃了一句。
　　不过，许凤佳虽然十分沮丧，但双眼有神，面带血色，并不像受了重伤的样子。
　　大太太心下稍宽。
　　见到大太太，老妈妈顿时脸色一肃，抢前几步就跪了下来。
　　“老奴未能善尽劝导，以至于出了这样的事……请姨太太责罚！”
　　许凤佳也单膝点地，垂下了头。“外甥鲁莽，给四姨添麻烦了……”
　　老妈妈就恨铁不成钢地横了他一眼，连磕了几个响头，“家教无方，请四姨太太恕罪！”
　　大太太正要说话，前院又进了两个婆子，面上犹自带着笑。
　　“……三姨夫人才进了大门，眼下正换轿子往余容苑去理衣，一会儿就来与太太相见。”
　　大太太就苦笑了起来。
　　又有人来回，欧阳老神医到了。
　　场面一时乱得不可开交。
　　立春只好站出来，先把老妈妈和许凤佳请起身，又派了省事的婆子，引欧阳老神医进百芳园去，并传话众女眷回避，大太太也回过神来，索性就带着老妈妈和许凤佳进了堂屋。
　　许凤佳面上也带了不安之色，频频向外张望，大太太看了，倒有几分好笑，温言道，“不要紧的，不过是玩闹时出了些差错罢了。”
　　顿了顿，终究是什么都没有问出口。
　　老妈妈看在眼里，神色便一点点地松弛了下来。
　　不过是个庶女……伤口也不很深，想来，让少爷多赔几次礼，事也就揭过去了。
　　不至于让杨、许两家生了嫌隙。
　　三姨太太连事情的经过都不想追问，看来，是要把这件事含糊过去了。
　　也好！
　　只是没想到夫人回来得这么巧，就怕夫人起了性子……
　　才这么想着，许夫人就脚步匆匆，进了正院。
　　“四妹！”她神色肃穆，“七娘子没有大碍吧？”
　　“欧阳老神医才进了浣纱坞……我们也不大方便进去，应该是没有什么大事。”大太太神色宽和，“三姐旅途劳顿，先歇一会，等那头诊治完了，再过去探七娘子。”
　　许夫人大大松了一口气，又立起眉，恶狠狠地瞪了许凤佳一眼。
　　许凤佳面色端凝，虽有不安，却不曾过分。
　　堂内一时沉默下来。
　　许夫人只是出神，面上闪过了万千思绪，竟是喜怒参半。
　　大太太看在眼里，倒是有些不解。
　　以许夫人的要强，凤佳作出这样的事，只怕早就暴跳如雷，喝骂起来了。
　　怎么不但没有出声，还隐隐现了喜色？
　　大太太心里就泛起了无数个泡泡。
　　过了一会，二娘子也进了正院。
　　“娘，三姨！”她面色沉肃，匆匆行了礼。
　　又森然望了许凤佳一眼，便坐到了大太太下首。
　　欧阳神医年纪虽然大了，但二娘子展眼就要出嫁的人，也不好贸然见到外男，只能进正院等消息。
　　立春不断出去打探，过了一盏茶功夫，便进来回话，“神医已是为七娘子敷了回春露，现下被管事的接到外院奉茶。”
　　大太太在心底叹了口气。
　　进外院，那这事也就瞒不过大老爷了。
　　不过，这事闹腾出了这么大的动静，本来也瞒不过谁。
　　“过去看看吧。”许夫人已是起了身，又扫了许凤佳一眼，暗地里咬了咬牙，终究还是没有说什么。
　　众人就进了百芳园。
　　许夫人一路都没有说话，低着头，不知在盘算什么。
　　#
　　浣纱坞离正院很近，进了百芳园往左手边一拐就到了。
　　此时里里外外，围满了正院的婆子、媳妇，一地的凌乱。
　　见到大太太，众人都行礼请安，神色也还镇定。
　　大太太也顾不得搭理，几个人匆匆进了屋。
　　浣纱坞倒很宽敞，是两层的小楼，楼上楼下都有七八间房与两个花厅。一楼大花厅门口散了一地的白布，还有未撤去的帷幔，伯霞、叔霞、仲霞三姐妹在门□头接耳，面上都带着异色。
　　见到大太太来了，三人都止住了话头。
　　“孩子就在里头！”三姐妹中的一个抢前为大太太带路。
　　人群围满了花厅里头的美人椅，隐约能见到七娘子的裙角垂落到了地上。不时有白布被抛下地面，上头还带了点点的血。
　　五娘子就站在人群边上，面色煞白。
　　“娘！”她上前招呼。
　　大太太横了她一眼，没有搭理。
　　人群已是散了开来，露出了面色惨白、双眼紧闭的七娘子，在华贵的装束下，她显得格外的孱弱。
　　脖子上，还有未曾擦拭去的血痕。
　　左边脸颊上一道长长的伤口，上头敷了淡黄色的药粉，看上去很有几分触目惊心。
　　几个婆子正小心翼翼地往伤口上按细白布。
　　大太太一见伤口，就是一阵的天旋地转。
　　这么长的伤口，还只叫一点点？
　　以后该怎么说婆家！
　　“欧阳神医可说了，会不会留疤。”她干涩地问。
　　这要是留疤，以后就真没法见人了！
　　一时之间，大太太对许凤佳也生出了几许怨气。
　　“说是若好，能不留，若不好，也要留几分。”五娘子回答。
　　她望着七娘子的眼里漾满了歉疚。
　　大太太再也忍不住，连声叹息了起来。
　　许夫人瞪了许凤佳一眼。
　　“孽子，孽子！”她语气中也多了痛惜。
　　小小的脸上多了这一道红红黄黄的伤口，格外有了几分可怜。
　　许凤佳没有吭声，脸上却也闪过了一丝后悔。
　　“怎么会闹成这样！”大太太脱口而出。
　　凤佳虽然顽皮，但也不是这么不懂事的孩子。
　　怎么就闹出了这么大的事！
　　“这次的事，是外甥的不对。”许凤佳就老老实实，双膝点地跪了下来，对大太太解释。
　　语调虽然低落，却还平稳。
　　他又扫了一边的三姐妹一眼。
　　五娘子欲言又止，许凤佳便盯了她一眼。
　　眼神严厉而阴郁。
　　“因出去见了王先生与张先生，张先生将新得的一柄倭钢匕首送给了外甥。外甥拿着进了百芳园与五表妹一道玩耍，迎面看见七表妹过来，就想吓她一吓。”许凤佳平淡地描述着，垂下了凤眼，眼帘遮去了无限思绪。“不想七表妹胆子小，见到刀子就吓得软了，外甥一时倒是忘了手里的刀，上前想要搀扶，七表妹又醒了，一个不巧……就出了这样的事。”
　　这是直认不讳地承认了他是肇事者了。
　　大太太不由得就看了五娘子一眼。
　　当时只有五娘子在场，除非七娘子醒来，否则都不会有第二个人证。
　　五娘子也垂下眼，一时没有说话。
　　“小五？”大太太终于忍不住轻声问。
　　五娘子咬住唇，慢慢地抬起头，眼中聚起了盈盈的泪珠。
　　她又看向了七娘子，终于忍不住抽泣起来。
　　“是我不好，没有扶住七妹妹……”
　　众人都长叹起来。
　　大太太真不知道说什么好了。
　　许夫人也埋怨许凤佳，“脸上落疤，是一辈子的事，这要是有个万一……你怎么对得起七娘子？！”
　　许凤佳眼底掠过了一丝愧疚。
　　“怎么还昏迷着？”二娘子上前几步，坐到七娘子身边，握住了她的手，又扭头问五娘子。
　　五娘子年纪还小，良医来诊治的时候，可以不必回避。
　　五娘子摇了摇头，脸上还挂着泪珠，“说是惊吓过度……”
　　二娘子脸色一沉。
　　惊吓过度，可大可小。被吓成痴儿，也不是没有发生过！
　　她正要说话，心头一动，却又皱起了眉头。
　　许夫人还在数落许凤佳，“多大的人了，还不知天高地厚的……你叫我回京怎么好意思把这话告诉你父亲！割伤了自己的亲表妹……你也真做得出来！”
　　许凤佳神色复杂地摇了摇头，又扫了七娘子一眼。
　　他咬了咬牙，“若是留了疤。大不了我娶她就是！”
　　一语石破天惊。
　　众人面面相觑，一时竟是谁也没有说话。
　　屋外又传来了立春讶然的声音。
　　“七、七娘子……”
　　大太太不禁愕然，心念电转之下，已是面白如纸，再仔细看了看榻上的“七娘子”，见那孩子身上穿戴的衣物，与七娘子今日早些时候所穿的袄裙截然不同，不由得心急如焚，一口气没有上来，两眼一翻就晕了过去。
　　51、春风
　　七娘子才进了浣纱坞，就听着了许凤佳那句响亮的宣言。
　　“若是留了疤。大不了我娶她就是！”
　　她的心便往下直沉，一时间竟也站不稳了，却没有着急进去，而是与立春对了几个眼色，低声问，“九哥到底怎么样了！”
　　立春才要答话，屋内却又吵嚷起来，两人一时顾不得说话，便进了花厅，只见三姐妹弯腰搀着大太太，又有人搬了圈椅过来，扶大太太在圈椅上瘫坐了，哪里还不知道大太太出事了？
　　许夫人见立春进来，自顾自弯腰审视大太太的面色，头也不抬，喝道，“立春还不快去请欧阳郎中回转。”
　　如今屋内大的大，小的小，不是不懂事，就是已乱了阵脚，许夫人的态度却依旧沉稳，立春匆匆应了一声，便转身去了门外。
　　许夫人又捏了捏大太太的人中，二娘子亲自拧了一把毛巾来给大太太擦脸，欧阳大夫未曾回转，大太太便嘤咛一声，睁了双眼，一时却还没有说话的力气，只是望着榻上的九哥发呆。
　　屋内便静了下来。
　　许凤佳已是面白如纸，望向九哥的眼神复杂万分。
　　二娘子面上一片空白，只是低头服侍大太太喝水。
　　五娘子看了看九哥，又看了看七娘子，泪水就如断了线的珍珠般滚下来，只是到了这时，却是谁也没有心思搭理她了。
　　许夫人咬着唇，阴沉地扫了七娘子一眼，又看了看九哥，叹了口气，竟流露出了几分失望之情。
　　七娘子虽然留意到了许夫人的异状，却没有多想，只是呆呆地望着九哥，心中也不知是何滋味，又见许凤佳失魂落魄的样子，一时也陷入了沉思。
　　半晌，欧阳神医方才进了屋，众女眷顿时回避不迭，又早有人搬了屏风来隔在大太太与他之间，也不过是把了脉，又开了几剂宁神静气的汤剂罢了。大太太也渐渐歇了过来，有气无力地谢过了欧阳神医，又吩咐立春，“多封些车马钱……”声音中依然透了几许虚弱。
　　立春依言领了大夫出去，大太太又喘息了半晌，方才支起身子，看了看七娘子又看了看九哥，面露伤心之色，却没有说话。
　　许夫人望了望许凤佳，眼中不舍之色一闪而逝，下一秒却是抬起手，又快又狠地摔了许凤佳两个耳光。
　　“看你闯下的弥天大祸！”她的态度，俨然已经大改。脸上，也多出了无数怒火。
　　事关九哥，就不是以七娘子出事的轻忽态度来看待了。
　　古代的医疗条件不好，刀伤如果并发破伤风，是真的会死人的。
　　受了惊吓，要是从此就痴傻起来，该怎么办？
　　就算眼下平安无事，九哥将来要进科考……脸上落了条大疤，恐怕未必能进得了考场。
　　杨家偌大的家业，可就指着九哥一个人接手！
　　许凤佳垂下头，“请四姨责罚！”
　　语气已是沉重了起来。
　　大太太摆了摆手，气若游丝，“也不是诚心的。”
　　话虽如此，但话里的勉强，谁都听得出来。
　　七娘子立在原地，禁不住担忧地望着九哥，却没有说话。
　　九哥忽然穿上女装，梳起了辫子在百芳园里游荡……这件事本身就有很多疑点。
　　如果没有度过这一关，什么话都不必提了。
　　但若九哥能好起来，大太太又怎么会放过让九哥受伤的人？
　　她未必能动许凤佳……许凤佳也是许家唯一的嫡子。
　　帮着九哥打扮的丫鬟，放任九哥独自进了百芳园的看门人，甚至是和九哥生得很相似的自己，都可能成为迁怒的对象。
　　七娘子叹了一口气。
　　大太太醒来后，二娘子却松了一口气，渐渐回过神来。
　　许夫人还在数落许凤佳，又勒令他给大太太赔罪。
　　二娘子看了看魂不守舍的五娘子，就悄悄皱起了眉头。
　　许凤佳到底是亲戚，这件事如果真如他所言，也不是存心。万一九哥……杨家就算对他有怨恨，也不会放到明面上来。
　　五娘子当时在许凤佳身边，却没有及时阻止他拿刀戏弄“七表妹”。
　　大太太还好，不会就此多说什么。大老爷那边，却难保迁怒了……
　　更何况，看刚才这几个人的情状，事情是不是像许凤佳说得那样，还难说呢。
　　万一，万一划伤九哥的人并不是许凤佳，他就是一顶缸的……
　　大太太也是目光闪烁，陷入了自己的思绪中。
　　许凤佳乘众人没有注意，就扭头看向了七娘子。
　　七娘子扭过头，不想和他对视。
　　现在看到许凤佳，徒增心乱。
　　众人正是各有心事的时候，外头就传来了男子说话的声音。
　　“是父亲！”五娘子有些惶恐。
　　许夫人沉思片刻，没有起身回避。
　　大老爷一边和王妈妈说话，一边进了浣纱坞。
　　倒是没有先看九哥，而是几步走到大太太面前，弯腰关切地相了相她的脸色。
　　“没有什么大碍，晚饭后煎几副药喝了，也就没事了。”
　　大老爷的态度很从容，透着胸有成竹。
　　五娘子、许凤佳等小辈也就纷纷松了一口气。
　　大太太虚弱地笑了笑，“也没什么，就是胸口还有些闷。”
　　大老爷就拍了拍她的肩膀，起身又望了望九哥。
　　他脸上的阴霾，一闪而过。
　　“也没什么！”语调却很明朗，“不过一点小伤，哪里就那么娇弱了。”
　　许夫人借机请罪，“四妹夫，这是是凤佳的不对！舞刀弄枪，无意间……”
　　“许家以武传家，外甥喜欢舞刀弄剑的，也是常事！”大老爷不以为意，笑着摸了摸九哥的脑袋，“九哥的胆子也是小了点，不过一点血罢了！就怕成这个样子，以后怎么经得住风吹雨打！”
　　大老爷一进来说的这几句话，就好像一股清风卷进了屋子，原本沉闷压抑的气氛，也为之一振。
　　许夫人也就稍解尴尬，又给许凤佳使眼色。
　　许凤佳只好又和大老爷客气了一番，大老爷非但不以为意，还笑眯眯地把许凤佳拉起身，不要他跪着。
　　“……表兄弟之间玩玩闹闹的，这样的事，也没什么，以后小心些就是了！”
　　许凤佳的态度也自然了起来。
　　大老爷又转而安慰大太太。
　　“欧阳郎中和我打了包票，九哥不过是受了惊，又被灌了安神的药，睡过去罢了！”
　　大太太嘴角紧绷的曲线就缓缓放松下来。
　　大老爷就笑着对许夫人说，“我们太太就是这个性子，成日里小题大做……三姐不要介意！”
　　“我做人母亲的，哪里能不操心！”大太太咕哝。
　　众人都笑了起来。
　　气氛至此，一片融洽。
　　乱了一下午，已是快到晚饭时分了。
　　大太太又遣人去传话，吩咐各房在自己房中用饭，不用来请安了。
　　大家的眼神都粘在了九哥身上。
　　九哥躺在美人榻上，手攥成了小拳头，紧紧地捏着绣被，眉头紧锁，呼吸清浅。
　　看上去就是一副心事重重的样子。
　　过了一会，又轻轻地呻吟起来。
　　“娘！娘！”
　　大太太简直心都要碎了，扑到九哥身边，“娘在这里！”
　　许夫人就冲许凤佳使了个眼色，“回来还没有洗漱换衣，一身的尘土，先回去收拾收拾再过来。”
　　大老爷连忙和许夫人客气，“不要紧，一点小事，三姐休息为要。”
　　许夫人唇边含上了笑意，牵着许凤佳，沉沉稳稳地出了院子。
　　大老爷随口问，“能不能把九哥搬到正院？”
　　浣纱坞毕竟是在百芳园里，医生进进出出不方便不说，到了晚上如果九哥还没醒，大太太总不能在花厅里守着吧？
　　“郎中说最好不要搬动。”二娘子代大太太回答，“恐怕到了晚上也会醒了。”
　　大老爷站到了榻边，仔仔细细地扫视着九哥的身子。
　　半晌才吐了一口长气，俯身扳了扳大太太的肩膀。
　　“吉人自有天相！一道小伤，也要不了九哥的命，还是先回去用饭。”
　　大太太抖了抖肩，声音发闷，“老爷今晚就在浣纱坞对付一口吧，我吃几块点心应付。”
　　大老爷放柔了声音，“人是铁饭是钢……听话。”
　　七娘子忽然发觉，大老爷虽然有了年纪，但还是个俊逸的中年人。
　　大太太就看了看身边的几个女儿。
　　大太太不离开，还有谁敢擅自离去。
　　她叹了一口气。
　　“立春，你在九哥身边看着。”
　　又盯了七娘子一眼。
　　这还是大太太在浣纱坞第一次注意到七娘子。
　　七娘子打脊梁骨里生出了一股寒意。
　　“孩子们也都一起在正院开饭吧！”大老爷却似乎并没有留意。
　　#
　　单单是吃晚饭的当口，许夫人就遣了四五拨人来问九哥的消息。
　　七娘子也只是扒拉了几口饭，就再也吃不下了。
　　吃过晚饭，众人又都要到浣纱坞去守着九哥。
　　大老爷却没有动身的意思。
　　他垂首慢条斯理地吹着滚烫的青心冻顶。
　　脸色渐渐地沉了下来。慢慢地，抬头看向了五娘子。
　　五娘子才起身要走，就被父亲盯住了。
　　大老爷一句话都没有说。
　　五娘子却被盯得浑身冒汗，局促不安。
　　二娘子就看了看七娘子。
　　七娘子垂头望着自己的脚尖，一点抬头的意思都没有。
　　她的麻烦不比五娘子少多少。
　　大太太叹了口气，看了看大老爷，没有说话。
　　九哥是杨家大房的独苗……就是大老爷的命根子！
　　平素里大太太看得紧，宠得厉害，大老爷反而有些不闻不问的意思。其实说到底，在大老爷心里，九哥要比所有女儿都金贵得多！
　　家学的那位张先生，就是大老爷三顾茅庐请到杨家来，给九哥开蒙的。
　　每过十天半个月，大老爷夜里总要进家学和张先生说说话……
　　说的不是九哥，还能是什么？
　　九哥自己不知道，却不代表大太太不知道。
　　以大老爷的脾气，九哥被人在脸上划了一刀……要是这一刀不是许家的表少爷划的，哪怕凶手是李家的十二郎，大老爷说不准都会大发雷霆，从此和李家生分起来。
　　但杨家却不能和许家闹生分！
　　平国公一门忠烈，就算不提宫中贵妃，在皇上心中也是排得上号的勋爵。二老爷在京里写信回来总要带一笔，平国公又进宫为皇上参赞军事……皇上又提拔了当年平国公的门人……
　　大老爷虽然出身世家，但已经是杨家走得最高的一个，和本家的联系又不紧密。在京里没了平国公时时在皇上面前提着，恐怕这么多年的地方官做下来，圣心早失。
　　秦帝师已经年迈，平国公却正当盛年。
　　杨家离不开许家！就算这口气再难咽，也得皱着眉头吞下去！
　　只是大太太吞得艰难，大老爷却吞得春风满面。
　　面子上敷衍了过去，私底下不撒了这口气，大老爷也就不是大老爷了。
　　大太太就给二娘子使了几个眼色，微微摇了摇头，让她不要插口。
　　“小五，长本事了。”大老爷的声音轻飘飘的，里头似乎还带了无限的温柔。
　　五娘子浑身一抖，就蓦地跪了下来。
　　“爹，小五知错了！”
　　她周身的那股子颐指气使、金尊玉贵的大小姐架子，已是换作了无尽的委屈与恐惧。
　　七娘子在心底叹了一口气。
　　也是五娘子运气不好……就偏偏送上来垫了这个踹窝。
　　“知错。”大老爷甚至于还微微一笑，“你错在什么地方？”
　　五娘子的声音都打着抖，“小五、小五不该……不该……不该放任表哥欺负七妹……”
　　她虽然很害怕，但却咬着牙，把泪水逼在了眼眶里。
　　大老爷淡淡地长出了一口气。
　　站起身就给了五娘子一耳光。
　　响亮的撞击声，打破了西次间的沉寂。
　　这一耳光就把五娘子眼里欲坠的泪打得飞溅了出来。
　　大太太倒抽了一口冷气。
　　二娘子眼底闪过一丝不忍，欲言又止。
　　七娘子也露出了不忍之色。
　　五娘子捂着脸，却依然挺着脊背，跪得笔直。
　　她轻轻吸了吸鼻子，又把眼泪憋回了眼眶里。
　　“谢父亲责罚！”
　　她反倒平静了下来，坦然地道。
　　大老爷气得又要扬起手，看了看五娘子，终究是没有打下去。
　　“身为嫡姐，不照应庶妹，处处与她为难，有一点嫡女的派头没有？”他又坐了下来。
　　话里虚伪的轻松，已不复见。
　　“对庶姐也没有一点尊重之心……从来只听说你闯祸，没听说你做过一点好事！九岁的人，转眼就要出阁了，绣花不行，写字不行，说你是我杨海东的女儿，我还真有点不信！”大老爷越说越气，手又要扬起来。
　　五娘子纵使咬紧了牙关，也不由得有微微的瑟缩。
　　“爹！”二娘子再忍不住。“给五妹留几分体面！”
　　七娘子也上前跪了下来，“请父亲给五姐稍留体面。”
　　大老爷一怔。
　　先望向了小二。
　　二娘子清秀的面容上，写满了不忍，却没有丝毫踌躇。
　　她的声调平静、自信。
　　转眼就是出门子的人了……一出阁，就是定国侯家的当家少夫人，不是可以随意责罚的杨家女了……
　　又看向小七。
　　七娘子面色平静如水。
　　在灯下看，与九哥竟有十分的相像。
　　她在正院根基尚浅，怎么也学了小二来这一招。
　　大老爷心中一动，倒是留神看了七娘子几眼。
　　七娘子极力收敛心中的不屑。
　　好好的大男人，有了气，只懂在妻小身上撒……
　　冤有头债有主，大老爷有种就去找许凤佳，没种就耐了这口气，又何必外人面前*****，背后再充老爷。
　　“好。”也不知看出了什么，大老爷的目光略一盘旋，就又收了回去，声音里，重新又露出了笑意。“既然你二姐、七妹，都让我给你留体面，我也就不多说什么了。”
　　大太太松了一口长气，忙道，“小五，知错就改，知错就改！”望着女儿脸上的红印子，却是忍不住又要落下泪来。
　　大老爷话锋一转，却又冷肃了起来，“现在你告诉我，这所谓的刀伤，到底是怎么一回事。”
　　52、夜话
　　五娘子不敢怠慢，垂着头谁也没看便诉说了起来。
　　“当时表哥刚从外头进来，见了张先生……张先生送了他一把匕首，说是从倭人手里买的，是倭钢锻造，可斩金断玉、削铁如泥……”
　　大太太和二娘子却是不约而同地舒了一口气。
　　谁都知道，事情没有许凤佳口中说的那么简单。
　　好在大太太给了许凤佳一个串供的机会……
　　当时在浣纱坞里，该听到的人，都听到了许凤佳的说法。
　　“表哥就带着我进了百芳园，说是要看看是不是真能斩金断玉。”五娘子垂下头，声音自浏海下飘出来，发着沉、打着旋跌落到了尘土里。“我们本打算到玉雨轩看工匠修建梨树的枝桠，没想到才到了浣纱坞前，就看到七——九哥穿着女孩子的衣服，与浣纱坞里的通房说话。”
　　大老爷不动声色，默默地听着。
　　“表哥便对我说，七娘子胆子很大！上回在太湖，他假装要把七娘子丢进湖里，七娘子也没有搭理他。倒要看看七娘子怕不怕刀！说着，就耍着匕首走了上去，表哥手快……匕首在指间流转不定，倒是把那通房吓得不轻。”五娘子偏过头，看了七娘子一眼，又咬了咬唇，别过头去。“他就和九哥说了几句话，我站得远，也不知道他们说了什么。想来，表哥自小武艺超群，为人也有分寸，肯定是不会伤到七娘子的。”
　　七娘子已是盘算开了。
　　九哥忽然换了女装出现在浣纱坞里，这事本身就透着疑点，身边还没人跟着……就算没有遇到许凤佳，也可能出些别的事！
　　大太太一向把九哥捧在手心，怎么就放任他一个人弄出了这么大的动静？
　　大太太的脸色果然也渐渐难看了下来。
　　“这几天府里事多，来来往往都是客……”她对大老爷说，半含了分辨的意思。
　　大老爷就歪了头，手肘支在脸侧，淡淡地嗯了一声。
　　他的脸半隐在烛影中，只有一双与五娘子十分相似的眼是亮的，在昏暗的烛光下，看不出喜怒。
　　“不知表哥对九哥说了什么，九哥忽然转身要走，却又自己绊倒在地上……表哥一边笑，一边追了上去。”五娘子的声音更轻了，“一边弯□，要把他拉起来，口中还说着，‘杨棋，原来你也有怕的时候’……接着，他就倒抽了一口气。手里的刀也跌到了地上，浣纱坞的通房就上前几步，想要劝架，这才发觉原来九哥的脸不知怎么就被划破了！我们一时也都慌了……”
　　大老爷就微微抬了声调，“你也没看着九哥是怎么被划伤的？”
　　“表哥当时背对着我们弯了腰，把九哥给遮住了，我没有看清。”五娘子犹豫了一下，一边思索，一边喃喃地道。
　　七娘子却顿时松了一口气。
　　九哥是怎么被划伤的，并不要紧。
　　要紧的是，有没有人看清事情的过程……
　　大老爷就偏头沉吟了起来。
　　五娘子抿着唇，背绷得直直的，低着头不肯叫人看清她脸上的神色。
　　“起来吧！”大老爷就放缓了语气。
　　一转头，盯上了七娘子。
　　五娘子站起身，一时还有些趔趄，二娘子抢前几步，扶住妹妹把她带到了一边。
　　一时间，众人都望住了七娘子。
　　七娘子在心底叹了一口气。
　　倒是巴望着有谁按捺不住，问出口来。
　　大太太已经知道了许凤佳在太湖曾经欺负过她，五娘子方才这一说，也把许凤佳和她之间的那点恩怨，暴露到了大老爷跟前。
　　以许凤佳的性子，一次不成，就有第二次。
　　才得了一把新匕首，迎面就看到“七娘子”，哪有不上去吓唬的道理。好像这样说，也没有什么说不通的……
　　但这事听着简单，细思之下，却全是疑点。
　　九哥为什么换了女装，为什么不揭破自己的身份……
　　七娘子又为什么在这样的时候进了百芳园，去和六娘子荡秋千。
　　为什么许凤佳只是低头去拉九哥，最后却闹得两个人都被划伤？
　　为什么五娘子的叙述里只有九哥被划伤的部分，没有解释许凤佳的手？
　　很简单的一件事，落到了有心人眼里，也会变得很复杂。更何况这事本来就不简单！
　　再说，五娘子很明显也没有说实话……
　　大太太就轻咳了一声。
　　语气倒还算柔和。
　　“小七，你看九哥身上穿的是你的衣服么？”
　　七娘子暗暗攥紧了拳头。
　　“小七的衣服都是有数的！今年春天纤秀坊来做了二十四套之后，并没有得新衣服，太太也知道……现在回去西偏院清点，想必也能点出二十三套来的。”
　　大太太就稍微放缓了神色。
　　七娘子说的都是大实话，深秋里她也不过是三四套衣服轮换，虽然件件价值不菲，却也就这么几套，她日日在大太太身边，大太太又如何能认不出来她的衣饰。
　　九哥身上穿的并不是西偏院的衣服。
　　大老爷就和大太太交换了一个眼色。
　　七娘子垂下眼，盯着自己的脚尖，没有说话。
　　一动不如一静，这时候分辨什么，倒显得自己心虚了。
　　大老爷沉吟了片刻，淡淡地道，“去浣纱坞看看九哥吧！”
　　居然就这么轻轻放过。
　　七娘子也有了几分讶然。
　　大太太动了动嘴，又把话咽了下去。
　　众人便进了浣纱坞。
　　浣纱坞的三姐妹都在九哥身边服侍，九哥已是睡得很平稳了，发出微微的鼾声，面色也渐渐红润起来。
　　众人都放下心来。
　　大太太就问立春。“欧阳郎中回去了没有？”
　　立春倒是累得脸色煞白。
　　“老人家年纪大了，劳累不起，已是回去歇着了。”她婉转地回答。
　　欧阳家世代行医，把持太医院已有百年之久，杨家的身份，还未必能让老神医日夜待命。
　　大太太不由得微微皱眉。“怕九哥夜惊！”
　　小儿受惊后，有可能夜哭不止，高烧难愈，民间也有叫走魂儿的。
　　“欧阳神医也开了几贴安神的药。”立春又道，“还说权家的少爷正在欧阳家做客，若是不放心，明日可以请权少爷过来问诊。”
　　大老爷露出沉吟之色。
　　大太太就有些愤然，“老神医的架子也未免大了点。”
　　大老爷却并不显得意外。
　　“欧阳家一向不偏不倚，很不愿牵扯进宫中、大宅中的争斗。”他淡淡地道，“老神医肯过来诊治九哥，已经是给足面子了。”
　　他就看着九哥，慢慢地道，“还是让权家少爷来看一看吧，权家医术来自朝鲜，有些过人之处，连欧阳家也比不上的，权家这位小少爷身兼两家之长，只要他说没事，那就是没事了。”
　　“权家和我们素来没有什么交情。”大太太就有些踌躇。“况且……又是……”
　　“请三姨姐出面也就是了。”大老爷也跟着叹了一口气，“虽然分属两方，但都是京里的权贵，这点面子还是有的。权少爷不是还派人上门问过三姨姐的好？”
　　七娘子就露出了不解之色。
　　父母姐妹担心九哥，自然都希望他能被最好的大夫诊治，就算九哥现在已没有什么大碍，总也再上一层保险才安心。
　　但听大太太的意思，倒未必愿意和权家扯上什么关系。
　　大老爷、大太太到底有了年纪，在九哥身边守了一会，就露出了倦意。
　　大太太就请大老爷在浣纱坞里歇息。
　　“正是衙门里对账的时候，老爷不好短了睡。”
　　大老爷也就半推半就，上了二楼。
　　临走前，又问，“当时是谁扶起九哥的？”
　　三姐妹就对视了一眼。
　　也不知道是谁，抿了抿唇，微笑着站了出来。
　　大老爷就打量了她一眼，缓了脸色，“叔霞跟我进来。”
　　伯霞和仲霞也出门找了几个婆子，为大太太扛进了一张美人榻。
　　大太太也没有推辞，歪到了榻上，心事重重地注视着九哥。
　　九哥口中发出轻轻的鼾声，一条银亮的线渐渐垂出唇瓣，看上去非但已无大碍，还睡得很香。
　　没有多久，她就闭了眼，呼吸也渐渐匀净起来。
　　几个小娘子并排坐在花厅里，五娘子拿着包了冰的手巾捂在颊侧，径自出神。
　　七娘子就悄声问二娘子，“权家架子这样大？连我们杨家去请，都恐怕不来么？”
　　二娘子看了看七娘子。
　　九哥尚且没有醒……自己身上还背了嫌疑。行动间，却是这样的从容。
　　真是喜怒不形于色，好深的城府。
　　“权家和惠妃的娘家达家，这几年来走得很近！”二娘子轻声回答。
　　虽然杨家没有明目张胆地为太子做事，但血浓于水，有许家、秦家这两重关系，怎么都是与太子这边要稍微亲密一些，再说，两家素来没有来往，权家恐怕还真未必会卖杨家的面子。
　　七娘子就若有所思地点了点头。
　　“权家的二少爷自小学医，”二娘子又点拨七娘子，“博采众家之长，身兼权家与欧阳家的传承……恐怕将来太医院院正一职，是要他来担纲了。”
　　欧阳家一向是不偏不倚，这才能在复杂诡谲的宫廷斗争中稳坐钓鱼台，权家却悉心培养出了这么一个二少爷来，走医疗路线。
　　当然不是无的放矢。
　　这样的人，浑身上下都沾染了麻烦。恐怕大老爷也是出于一片爱子之心，才主动要找他上门。
　　二娘子又自言自语，“权家身份高贵，二少爷的亲外婆就是义宁大长公主，按说二少爷拿个恩荫是稳稳当当的，也不知为什么非要学医……”
　　她俨然已是陷进了自己的思绪里。
　　七娘子也没有再问下去。
　　屋内又陷入了沉寂。
　　立春轻手轻脚地踱进屋子，为大太太掖了掖身上的薄被。
　　大太太一下惊醒过来。
　　“怎么？”大太太还有些怔忪。
　　“方才余容苑那头打发人来问九哥。”立春轻声回答，“李妈妈又问今晚要不要锁了百芳园的门。”
　　大太太扫了九哥一眼，“就说已经安稳睡下了，请三姐安心休息，不要多想……”
　　又看了看五娘子的脸颊。
　　五娘子的脸被冰块冻得通红，掌痕已成了几寸高的浮肿。
　　大太太眼底就闪过了一丝心疼。
　　“老爷睡下了没有？”她问伯霞、仲霞。
　　“方才出去看时，已经吹了灯了。”三胞胎回答。
　　大太太就疲惫地长出了一口气。
　　“你们都回去歇着吧！”她安顿几姐妹，“今天也折腾够了。”
　　二娘子连忙说，“母亲回房吧，这里有我呢！”
　　“展眼就要出嫁的人了，怎好短了睡。”大太太虽不以为然，却也有些踌躇。
　　眼光在七娘子、五娘子身上扫来扫去。
　　一时又看见了立春。
　　立春正拿了帕子，为九哥拭去唇边的津液。
　　七娘子心下暗暗佩服立春。
　　从她进屋开始，掖被角、提李妈妈、擦口水……一气呵成。
　　掖被角，就是为了惊醒大太太。
　　提锁门的事，是为了让大太太意识到时间不早，大老爷恐怕已经歇下，她和女儿们也可以离去了。
　　大太太肯定不放心九哥一个人在浣纱坞呆着。
　　经过这件事，九哥身边的丫鬟，也不再可以信任。
　　二娘子马上要出嫁，不好熬夜。五娘子又才被父亲责骂，精神萎靡。
　　自己么……身上还背了嫌疑。
　　这时候，立春又主动上前照顾九哥……
　　“立春今晚辛苦一点，不要睡了，免得九哥醒来要茶要水，又看不到熟悉的人，心里害怕！”大太太就吩咐。
　　立春沉眸应了下来，不悲不喜。
　　众人便鱼贯出了屋子，各自回房休息。
　　大老爷翻了个身，细听着楼下的动静。
　　听得那长而凌乱的脚步去远了，他才问叔霞。
　　“今*****在浣纱坞前，究竟看到了什么。”
　　#
　　余容苑内，烛火也还未熄。
　　“本来不待说你，以为你不过是心情不好，又瞧着杨家的这几个庶女，个个眼空心大，目无下尘……”许夫人斜倚在床边，面色冷沉，“所以才稍微捉弄一下，也就不追究了。没想到你倒越发得了意了！我隐约听说，你和杨棋已经是私下交锋了几次……哼，竟然还分不出这对龙凤胎？”
　　“是儿子鲁莽了。”许凤佳面露愧色，“一时间倒没有想太多！”
　　“算了，我还不晓得你？”许夫人没好气地道，“也是我一时心软，念你这几年在京城不容易……就放纵了你！想着不过是几个庶女，又都是和你四姨不对付的，整治整治她们也没有什么。”
　　谁知道就把主意打到了七娘子身上。
　　虽然也只是个庶女，但说起身份的敏感，却比嫡女只多不少。
　　许夫人一时就有些烦躁，“你这孩子也是，在京城受了气，就很该在京城讨回来，杨家这几个小娘子，个个都不是简单角色，尤其是这个杨棋，小小年纪，心机深沉，连我都有几分看不透，何况是你？你又偏爱逗她……今日若果划伤了她，怕是你也真的只好娶她了！”
　　提到七娘子，许凤佳脸色一沉。
　　“娶就娶！总比娶达家的丑丫头好！”他拧起了眉头，竟现出了少许负气。“认真都是庶女，杨棋倒要比她强多了！我倒后悔那一刀划的不是杨棋！”
　　说起来，七娘子自然是样样都强过达家的那个小贱人，只是凤佳真说了庶女，却依然是中了计……许夫人摇了摇头，只道，“你这个性子，什么时候才能改……仗着皇后娘娘、贵妃娘娘宠你，越发的不知天高地厚了。若真是这样，倒不如应了达家！”
　　“哼。”许凤佳眼眉上挑，在这一刻，竟隐隐有了些煞气，“真要娶她……我倒宁愿不回去了！您也别和我说嘴，这阵子求神拜佛的，为的是什么，我还不清楚吗？”
　　许夫人白了儿子一眼，也不再与他斗嘴，低头望着腕间紫幽幽的佛珠，淡淡道，“求神，不过是求个心安，你祖母恐怕经过这件事，心里也早悔了。回去之后，你再服个软，事儿也就过去了。”
　　许凤佳也沉默下来，丹凤眼内，又流泻出了无尽的思绪。
　　京里的事，他心中也不是没数。府里的庶兄，姨娘……个个都有自己的心思。
　　达家这一招实在太狠辣了些，着实让母亲有些进退失据。
　　自己又何尝不是乱了方寸？这几个月来的行事，着实是有些不像话了。
　　回京之前，再不能生事了。回京后，也该收敛心思，做个好弟弟、好嫡子！
　　终究是没能和杨棋分出高下，没能看到她服软的样子。
　　忽然间，他有些不大肯定起来。
　　或许杨棋是怎么都不会服软的吧！
　　正这么思量着，许夫人又问了。
　　“今儿在浣纱坞前，到底是怎么回事？总不成真是失手划伤了吧？笑话，你从懂事起就玩起了你爹的兵器，就连一把匕首都拿不住？”
　　许凤佳有些不耐烦，“还不就是那么一回事！我都说了，您也听了！再没别的了。”
　　“没别的？没别的，你四姨、四姨夫能都觉出不妥？你又何必看那三个通房，看你五表妹？这串供串得也太过了！”许夫人没好气，“也就是你的性子，平时飞扬跋扈的像个小霸王，到了这时候反而为他们姐弟遮掩起来了？割伤你表弟，那是多大的罪，不知道的人，还当你诚心要坏我们两家的交情……到底怎么回事！难不成你还真指望我信了你那漏洞百出的说法？是不是你五表妹——”
　　“我说了，就那么回事！”许凤佳猛地站起身。“您早点歇着吧！我回房了！”
　　蹬蹬几步，就到了门边。
　　许夫人急急地唤，“那你好歹也说说你的伤怎么来的吧？要不要紧呀！”
　　许凤佳就顿了顿，“没什么大事！随便敷些药就好了！”一边说着，一边就快步出了屋子。
　　许夫人就冲着许凤佳的背影啐了一口。
　　“做什么忽然发了这么大的善心，什么都往自己身上揽！平时就不见你这么讨喜？”
　　一边自言自语，一边又径自沉思了起来。
　　53、良机
　　九哥当晚就醒了过来。
　　到了早上，已是可以下地走动了。
　　大太太还张罗着要抬小竹轿来，却被大老爷拦住了。
　　“又不是伤到了脚，闹腾出这么大的动静，大姨子知道了，面上越发不好看。”
　　只得叫了有力气的妈妈把九哥抱进了堂屋东次间。
　　九哥歪在大床上，有气无力地半合着眼，大太太问了几句，也不过是嗯哼两声，就算是答过了。
　　许夫人听说九哥醒了，才吃过早饭就带着许凤佳进了正院。
　　“让你表哥给你赔罪！”她把手放到了许凤佳肩头。
　　许凤佳今天打扮得也很肃穆，一身玄色隐竹叶纹直缀，看起来，平白多了三分的持重。
　　九哥就望向了许凤佳。
　　两人目光相触，又都移开了眼神，都没有露出什么不对。
　　“玩闹中失手伤了表弟，是我的不是！”许凤佳语气诚恳地道歉。
　　九哥的眼皮抖了抖，抬眼看了看大太太、大老爷，又望了望许夫人。
　　黑亮的睫毛又垂了下来。
　　“也是我不小心，表哥不要介意。”他小心翼翼地回答。
　　九哥的伤口靠近下颚，往后的一段日子，说话吃饭都要特别小心。
　　大太太就笑着拍了拍许凤佳的肩头。
　　“不要往心里去，不过是一点小事！”
　　大家就有说有笑地出了屋子，到堂屋用茶。
　　九哥垂下眼，望着被褥上精致的绣纹，没有多久，又昏睡了过去。
　　好容易送走了许夫人，大太太进来看望九哥，又发起急来，“昨晚睡了那么久，怎么还这么渴睡！”
　　又看了看大老爷，“说不得，只好请权二少来看看了。”
　　大老爷没有做声。
　　大太太就吩咐立春，“去余容苑和三姨夫人说一声，借了她的名刺，找两个老成的管事到欧阳家去，请权家二少爷上门看看九哥的伤！”
　　立春轻快地应了一声，起身就要出门。
　　大太太又改了主意：“叫立冬去办吧！有些事，你也要学着让底下人去做！”
　　立冬是大太太屋里的二等丫鬟。
　　立春就低下头恭谨地应了是，拉着立冬到门外嘀咕了几句，回身进了东次间。
　　大老爷望着她的背影，一时露出了沉吟之色。
　　大太太却没有留意到大老爷的不对劲。
　　“虽说权家的针灸术据说是上古秘传，效验无比，但二少爷今年听说只有十六岁！”她和大老爷商量，“是不是太年轻了些？”
　　大老爷咳嗽了一声，“虽然年小，却是京里有名的神童，据说习医前想走恩荫的路子，才五六岁就能吟诗作赋，没有对不上来的对子……比前朝的杨慎、李东阳不差！后来偶然走了医道，竟是要比欧阳家的嫡系子弟更得老神医的喜爱，才十五岁就能给惠妃娘娘问诊……”
　　权家二少爷有这样的资历，就算疑难杂症不能放心交代给他，给九哥看个刀伤，自然是不在话下的。
　　再说，又有欧阳老神医的诊断在前，不过是老人家架子大，不愿走动，后续工作才交给弟子。
　　应该是没什么好担心的。
　　大太太就放下心来，又催促大老爷，“不要耽误了衙门里的事。”
　　大老爷也就点了头，出了堂屋。
　　大太太这才松了口气。
　　转头就进了东次间。
　　九哥又已沉沉熟睡，不时想要抓挠伤口，立春坐在他身边，一次又一次握住九哥不老实的手，轻轻塞回被内。
　　大太太凝视着这一幕，面色深沉。
　　外头又传来了二娘子说话的声音。
　　#
　　七娘子翻来覆去，直到后半夜才睡实了。
　　才进了卯正就又睁开眼，看着柳绿色桃纹的帐顶发呆。
　　休息了一夜，她的思绪也渐渐清晰了起来。
　　如果只是要保住自己，并没有太大的难度。
　　本来就没有牵扯进来……只要拉上六娘子把话说清楚了，任大太太怎么盘问，七娘子都有底气。
　　可七娘子现在要顾虑的不止是自己。
　　不论九哥出于什么动机惹下了这么一摊子事，结果总是对七娘子有利。
　　许凤佳是再也不可能来找七娘子的麻烦了。
　　七娘子能看到这点，别人也能看到这点。
　　九哥为了双生姐姐能做到这个地步，并不是件好事。
　　往好了说，这孩子重情重义。往坏了说，那就是他心底把姐姐看得比谁都重。
　　大太太第一个就会不高兴，更不要说昨晚都迁怒于五娘子的大老爷了。
　　之所以还没有发作到七娘子头上，不过是因为九哥还没有醒！
　　要是九哥拿不出有力的解释，这事到末了，还是得牵扯到她头上。
　　七娘子就轻轻浅浅地叹了一口气。
　　大太太昨晚的表现，还算是可圈可点。
　　赶在大老爷到来之前，让许凤佳、五娘子和叔霞串了供。
　　现在这三个人，算是置身事外了。
　　但九哥又该怎么解释他的女装呢？
　　七娘子翻过身望向窗外。
　　透过澄净的玻璃窗，铁锈色的云彩底下那一抹昏黄的亮，就映入了她的眼帘。
　　卯正一刻了……白露该起身了吧？
　　果然，没有多久，轻巧的脚步声，就传进了屋里。
　　看着七娘子已经半坐了起来，白露并没有特别讶异。
　　昨天出了那么大的事，七娘子早起梳理一下思绪，也很正常。
　　她就上前捧了银盆，服侍七娘子洗漱。
　　立夏也进了屋子，提了小小的黄铜水壶，为桌上的兽面纹小茶壶添水。
　　“九哥醒来了没有。”七娘子低声问。
　　白露神色不变。
　　“今早开了院门，奴婢就去问过了，九哥半夜就醒了，吃了些东西，又睡了回去。早上已经进了堂屋，听说还与表少爷说了几句话。”
　　醒了就好。
　　七娘子松了一口气。
　　“说话还有条理吧？”
　　虽然在现代，已经很少见到小孩被吓走魂儿了的事，但古代人见识少，又信着神神怪怪的东西，九哥要是胆子小一些，也不是没有吓迷糊的可能。
　　“神智很清醒，就是没什么精神。”
　　七娘子就彻底松弛了下来。
　　贪睡，可能是那几服安神药的功效。只要人没有大碍，接下来就好办了。
　　“让上元到正院外头打听着，二姐、五姐谁进了堂屋，我们再进去。”她吩咐立夏。
　　立夏沉着地点了点头，转身出了屋子。
　　白露就和七娘子说起了昨晚的事。
　　“……好端端在屋里做着针线，就听到外头吵闹起来，浣纱坞里的婆子都直闯进屋里来了，说是您的脸被划伤了。”她眉宇间带着隐隐约约的阴霾，“我们都吓得没了主意，还是立夏有分寸，让我去浣纱坞服侍您，她在西偏院守着等消息。”
　　立夏的沉稳，的确是值得赞赏。
　　七娘子不动声色。“倒是没在浣纱坞见到你！”
　　“才出了院子，迎面就撞上了太太。”白露现出了不平之色，“太太让我传话给各房，免了请安……又让她们无事不要出来，就这一下，耽搁了好久。”
　　如果真是七娘子出事，白露身为她身边的大丫环，应当尽快到浣纱坞守在主人身边才对。
　　如果是五娘子、二娘子出了这样的事，大太太只会催着随身丫鬟快些到浣纱坞去。
　　在紧急情况下，最能看得出一个人的心思。
　　大太太平时对七娘子再和蔼，昨晚的一句吩咐，也已经露出了她的真面目：在心底，她恐怕还没有把七娘子当回事。
　　七娘子就微微笑了。
　　“这事别往心里去。”她反过来安慰白露，“母亲也是着急，你是堂屋出来的人，还不知道母亲的性子么？”
　　大太太的确不是临危不乱的性子。
　　白露也没有多说什么。
　　身为西偏院的丫鬟，当然要和主子想到一块去，为大太太的轻忽感到不快，是她的本分。
　　但现在连七娘子都没有动气，她也不必愤愤不平。
　　吃过早饭，没过多久，上元就回来报信，“二娘子进了堂屋。”
　　七娘子连忙收拾衣裙，带着白露出了屋子。
　　以她现在的尴尬处境，一大早贸贸然进堂屋去探望九哥，难免撞上许夫人，只会招惹尴尬。
　　但迟迟不去，也不是个办法……只好等二娘子打了头炮，她再跟着进去，就不那么显眼了。
　　大太太在东稍间窗边和二娘子说话。
　　七娘子只是在东次间停留片刻，就进了东稍间。
　　“还当你今早不来了！”大太太笑着说，神色看不出什么不快。
　　大家彼此见过礼，七娘子就在二娘子下首坐下，关切地问，“听说九哥昨晚醒过了？”
　　白露几次过来探消息，是瞒不了人的，大太太就算现在还不知道，也很快就能知道了。
　　七娘子也没打算藏着掖着。
　　九哥是她一生前程所系，当然要关心一些，故作冷漠，反而惹人疑窦。
　　大太太的面色和悦了些，“就是醒来用了官房，再吃了些点心，就又睡过去了。”
　　“恐怕是药力发作。”七娘子唇边也露出了丝丝笑意。“没有大碍就好。”
　　大太太望着七娘子。
　　一时真是有千言万语，却又问不出口。
　　二娘子看了看七娘子，又看了看大太太，便蹙起了眉头。
　　正要开口，梁妈妈忽然疾步进了东稍间。
　　“孙家姑爷昨日晚间已经进城！方才遣了人来报信，恐怕过一会就要到外院来拜访了！”梁妈妈满面的笑。
　　大太太先是一惊，旋即便是一喜。
　　“好，好！”她站起身，有些慌乱地拍了拍裙摆，“还是换一身衣裳吧，这还是第一次与姑爷相见！”
　　二娘子红了脸，顿时就起身出了屋子。
　　七娘子也就乘势起身，悄悄地退出了东稍间。
　　就见到五娘子和二娘子在九哥床前轻声说话。
　　五娘子脸上的掌印是消了，但眼底两块黑青，却是怎么都掩不住。
　　神色也多了几分憔悴。
　　“五姐。”七娘子行礼。
　　五娘子扫了七娘子一眼，淡淡地应了一声。
　　二娘子叹了一口气，羞色已不复见。
　　立冬又进了东稍间，脚步匆匆。
　　“权二少爷已经进门了！”她有些气喘，“老爷不在，太太看安顿在哪里方便些。”
　　二娘子只好无奈地带着两姐妹又出了东次间，在堂屋站着说话。
　　九哥还在睡着，肯定没有搬动他的道理，只好把权少爷领进东次间了。
　　二娘子年纪大了，也不方便在东次间呆着。
　　过了一会，大太太带着立冬出了屋子。
　　已经换上了银宝相花缂丝长袄，大红底金弦纹八幅裙，头上戴了成套的赤金红宝石头面。
　　“不好让姑爷久等，你父亲不在家，只好我到外院去先支撑场面。”她含笑对二娘子交代。
　　二娘子扭过头，红了脸望着自己的脚尖，罕见地露出了羞意。
　　大太太和梁妈妈对视一眼，都会心地微笑起来。
　　女儿家的心思，她们哪有不懂的！
　　“就让王妈妈带着……”大太太扫了五娘子一眼，略微皱了皱眉，“就让王妈妈带着立春在东次间服侍着吧，你们几姐妹留在东稍间，有什么事，二娘子代我做个主。”
　　大太太就急匆匆地出了屋子，带着梁妈妈上了小竹轿。
　　孙家来访，的确是怠慢不得，再说，这又是大太太第一次相女婿。
　　大秦的风俗，定亲前，丈母娘往往会找到合适的场合，好好的相一相女婿。有的人家说亲时，即使女家与男家相隔千里，也都会把姑爷送到丈母娘跟前。
　　但小侯爷身份尊贵，又随着父亲常年驻守边疆，□无术，这还是大太太第一次见姑爷，自然要比寻常人家来访更上心。
　　几个小姑娘就在东稍间里闲坐。
　　五娘子没精打采，心事重重，往日的娇憨已不复见。
　　二娘子也是含羞想着自己的心事，七娘子托腮坐在碧纱橱边，望着东次间的动静。
　　王妈妈站在九哥床前，正和立春低低地说着话。
　　权少爷还没到，立冬又无奈地进来了。
　　“二太太来探望九哥。”
　　几个小娘子都回过神来。
　　二娘子扫了七娘子一眼。
　　“五妹回东偏院吧！”她很快作出了安排。“昨晚想必没休息好，就别逞强了。”
　　又迎着立冬，“把二婶接到西次间，我去陪着说几句话。”
　　七娘子不由得怦然心动。
　　二娘子又扫了七娘子一眼。
　　“七妹在这里照应一下。”她微微露出了一个笑。“等权少爷走了，我再陪二婶过来。”
　　虽然二太太和权二少爷的年纪差得很大，但也没有让隔房的婶婶看着侄子问诊的道理。
　　七娘子就点了点头，轻声道，“小七知道该怎么做的。”
　　心底不是不感激的。
　　自从九哥出事，他身边就没有断过人。
　　就算立春和七娘子友好，也时刻都有立冬、王妈妈等人在东次间、浣纱坞进出。
　　七娘子一直没有找到和九哥说话的机会。
　　二娘子这一次，可是结结实实地拉了她一把。
　　二娘子只是点了点头，就和五娘子、立冬一起并肩出了东翼。
　　白露端了茶进来，就只见到七娘子孤零零地坐在窗边，不由有些讶异。“怎么就剩您啦？”
　　七娘子来不及向她解释，掀起帘子就出了东稍间。
　　立春正站在九哥床前和王妈妈说话，“……权少爷怕是就要到了！”
　　以权家人的身份地位，王妈妈自然要亲自带人出门迎候。
　　屋里一下就只剩下立春、白露、七娘子，和犹自沉睡未醒的九哥。
　　54、二少
　　七娘子一刻都没有浪费。
　　“白露，你不是有话要问立春姐。”
　　她对白露使了个眼色。
　　立春眼珠一转，反而笑吟吟地拖了白露进了东稍间。
　　两间屋子虽然只隔了碧纱橱，但也算给了七娘子一点隐私。
　　七娘子倒并不怕被立春和白露听到。
　　不过恐怕这两个丫鬟都不愿意掺和到这件事中来。这件事牵扯了好几个小姐少爷，到目前为止还疑云重重……丫鬟们一个不慎，就有可能落得个身败名裂的下场。
　　至少九哥身边的两个新丫鬟就已经落马了……昨天事发后，她们就再也没有在正院露脸。
　　“九哥，九哥！”她低声急促地呼唤，使劲推了推九哥的肩头。
　　权家二少爷恐怕随时会到，七娘子没有多少时间可以浪费。
　　九哥拧着眉，很是不情愿地睁开了眼。
　　“郎中来了吗？”声音里还带了浓浓的睡意。
　　“快了！”七娘子的声调很急迫。
　　九哥一下瞪大双眼，半坐起身，愕然地望着七娘子。“七姐！”
　　七娘子就坐到了床边。
　　“伤疼不疼。”到底是骨肉相连，纵使再心急，这一问，还是情不自禁就溜出了口。
　　九哥这才想起来那伤似的，伸手就要去摸，七娘子连忙握住了他的手，“可不好乱摸！”
　　“不疼，就是很痒。”九哥也没有挣扎，任凭七娘子握住他的手，放回身侧，愁眉苦脸地回答。“痒得都睡不好！”
　　七娘子只好安慰，“忍一忍，权二少爷马上就来了！”
　　九哥点了点头，“母亲呢？”
　　“屋里只有我。”七娘子急促地回答。
　　九哥立刻就意会了七娘子的意思。
　　毕竟是龙凤胎，无须太多言语，也能心意相通。
　　“表哥那边的口径，是说……”七娘子就复述了一遍许凤佳的话。“事后母亲父亲是一定要问你的，你自己掂量着，别说串了。”
　　只看许凤佳串供时，扫视叔霞与五娘子的那一眼，七娘子就知道此事必定不是他说得那么简单。
　　虽然许凤佳几次吓她，又是要推下假山，又是要推到水里去……但毕竟都只是吓唬，没有付诸实践的意思。
　　如果说新得了匕首，冲“自己”展示一番再威吓几句，倒是有的。真要拿刀去伤人，他还没那么傻。
　　九哥沉吟着点了点头，睡意已不复见。
　　虽然腮边涂抹着淡黄色的药水，使他的容颜看上去多了几分诡异，但沉思时，眼中的光彩却依然璀璨。
　　“你放心吧。”他就一把握住了七娘子的手。“这件事，不会牵连到你的！”
　　他的掌心一团火热。
　　七娘子不免有些好奇，就抬起眼凝视着九哥。
　　九哥就看了看东稍间的方向。
　　白露和立春的说笑声，隐隐传了出来。
　　“这身衣服，是从去世的三姨娘箱子里翻出来的！”九哥的声音又轻又快。
　　七娘子很快明白了过来。
　　三姨娘既然是被大老爷活活打死的，这里头自然有一段故事。
　　九哥的这身衣服，华贵中带着一丝轻佻，不像是二娘子、五娘子的风格。
　　不过，事情依然有很多难解的地方。
　　但九哥已经不打算再说下去了。
　　“总之……不会牵连到你的！”他重复了一遍。
　　七娘子从来没有见过这样的九哥。
　　她觉得九哥眼下的神态很熟悉。
　　沉稳、冷静，透着胸有成竹的微笑……
　　到底不愧是双生姐弟。
　　七娘子就垂下头，轻轻地嗯了一声。
　　屋内一时静了下来。
　　立春和白露娇嫩的声音飘过帘子，模糊不清，只能听得出其中的笑意。
　　“我常常梦见九姨娘。”九哥又开了口。
　　“我总以为时日还长……她能等到我长大！”
　　“那天去看她，我是有意做得冷淡。”
　　九哥的声调浅浅淡淡，伤心隐而未发。
　　“到底是忘了，如果不是她已病重难起，母亲又怎么肯让我去看她！”
　　他的声音里，常年都带着天真的欢悦，此时此刻，这虚假的欢愉已不复见，现出的冰冷却有些像大老爷，尖锐中带了一丝刀锋一样的恨意。
　　七娘子心下酸楚。
　　“她没有怪你！”
　　她轻声说。“她只要你过得好。”
　　九哥撇开头，望着帐角，半晌都没有说话。
　　七娘子咬住唇，强忍泪意。
　　九姨娘的音容笑貌，再再重现于眼前。
　　“你要听话……听大太太的话，听……九哥儿的话。”
　　浑身上下，瘦得只余一把骨头，心心念念，依然是一对儿女。
　　九哥心里也念着她！
　　她却永远不会、再也不能知道了……
　　东稍间传来瓷器碰撞的声音。
　　接着是潺潺的水声，还有模糊的道谢声。
　　不知是谁给谁倒了一杯茶。
　　七娘子惊醒了过来。
　　“昨天到底发生了什么事？”她转了话题。“许凤佳对你的前程很重要，你不能和他闹得太僵……”
　　“昨天的事，你就不要管了！”九哥微微摇了摇头，转过脸重新向着七娘子。
　　他似乎还陷在那股说不出的迷惘里。
　　“总有一天，我不会再让你受别人的气……”
　　七娘子不由得一怔。
　　九哥的声调轻缓而坚定，他像是望着七娘子，又像是透过七娘子的脸，望着早已离去的人。
　　“总有一天，我要你到了哪里都能抬头挺胸，不论对谁，都不用忍气吞声、强颜欢笑……”
　　七娘子不禁珠泪欲滴。
　　九哥为什么要和许凤佳作对，费尽心机，安排了这一幕……
　　还不是为了她？！
　　“你又何必……我自己能照顾自己！”她要抽出手，但九哥却反手紧紧地握住了她，手心那股熏人的暖热，执意传了过来。
　　“谁也别想随随便便，就把你当成出气筒……你等我长大！”
　　他的语气透着执拗，又有深思熟虑后的笃定。
　　“等我长大了，杨家就再也没有一个人能给你脸色看！”
　　七娘子泪盈于睫。
　　她还没来得及说话，窗外就传来了王妈妈的声音。
　　“权二少留意台阶。”
　　两人都是一惊。
　　七娘子豁然起身。
　　“白露姐……立春姐！”
　　她扬声呼唤。
　　白露和立春也很快就鱼贯出了东稍间。
　　白露手里还端了小小的五彩盌。
　　“七娘子喝茶。”
　　她顺手把五彩盌递到了七娘子手里。
　　王妈妈已是领着一名少年进了东次间。
　　“咦，七娘子也在。”她眉眼带笑。
　　七娘子就笑着望了望九哥，“九哥醒来无聊，我出来陪他说话。”
　　那少年手中提着小小的药箱，正含笑望着这对姐弟。
　　王妈妈介绍，“这是权家二少爷！”
　　“世兄！”九哥作势要行礼，“小弟杨善久……”
　　“你是病人，就躺着吧。”少年就微笑着制止了九哥的客气。“在下权仲白。”。
　　王妈妈用眼神示意七娘子见礼——七娘子年纪还小，倒不用回避男客。
　　“见过世兄。”七娘子行下礼去。
　　权仲白也回了半礼。
　　这少年的肤色很白皙，却又与九哥的白皙有所不同。
　　九哥与封锦的肤色都很白，白得像玉，透着隐隐的冷。
　　权仲白却像是一团云彩……说的是肤色，也是神韵。
　　他披着淡青色水纹鹤氅，底下隐隐露出深青色直裾，仅仅是这个装束，在江南便很少见。
　　不论鹤氅还是直裾，相较权仲白本人都稍嫌宽大，更显了他的清矍。
　　他的气度似乎与今人差异很大，举手投足之间，带着格外的古韵，就像是一副未干的魏晋水墨，俊秀之余，别有一股飘逸的风流。
　　权仲白解开鹤氅，递给王妈妈，弯腰拎起药箱，揭盖取出了一排银针。
　　九哥不由得瑟缩起来。
　　权仲白眼里就露出了笑意，垂首捻起一根长长的银针，比量着长短。
　　这人的眼睛特别的亮，亮而澄澈，好似天上的星辰，一望，就能望进人心底。
　　银针在他手中，就好像是一根毛笔，一管洞箫……这人的一举一动，都透着说不出的优雅。
　　朗然照人、风姿秀逸这样的词，似乎天生就是为权仲白准备的。
　　“杨姑娘和善久世弟是双生姐弟吧？”
　　权仲白一边挑选着银针，一边问。
　　七娘子连忙收摄心神。
　　“是。”她轻声回答。
　　权仲白就若有所悟地点了点头。
　　又问九哥，“伤口痒不痒。”
　　九哥眼睛一亮，“很痒。”
　　权仲白便莞尔一笑。“早上冒了晨风吧？”他问王妈妈。
　　众人都不由叹为观止。
　　知道九哥伤口发痒，还可说是回春露的药效所致。
　　才进门来，就知道九哥早上冒了晨风，就有些神乎其技了。
　　“双生子多半先天都有些不足，”权仲白就解释。“世弟先天既然不足，受伤后元气更虚，眼下又面色潮红，额前微微见汗，显然是早起冒风，受了晨露侵染，风邪入体所至。伤
　　口瘙痒，也由此而发。”
　　“可要紧？”王妈妈便急急问，俨然已把权仲白当成了神医。
　　“无妨，扎一针就好了。”权仲白拿出了一小束艾草。“这些天不要见风碰水，每隔两三日，拿滚烫的手巾擦身，待伤口结痂，便不要紧了。”
　　王妈妈连忙念念有词地记了下来。
　　“大约多久能好。”九哥却最关心这个。
　　权仲白看了他一眼，唇角微扬。
　　他好像无时无刻不在笑。
　　“总也要半个月吧，世弟不要着急。”
　　他问王妈妈，“师父昨晚开的药方可在身上？”
　　“昨晚送出去叫人抓药了。”王妈妈有些着急，“这就叫人寻去。”
　　“不必过于着急，横竖针灸也要少许功夫。”
　　权仲白冲王妈妈点了点头。
　　王妈妈也情不自禁地回了他一笑，方才出了屋子。
　　权仲白就低首整理艾叶。
　　他的手很好看，指尖染了微微的黄，更显得指节的白皙。此时上下翻飞，清点着艾叶，更是十分的赏心悦目。
　　“辛苦权世兄了！忽然请你出诊，想必给添了许多麻烦。”
　　九哥就倚在枕上和权仲白寒暄。
　　权仲白居然点了点头。
　　“是啊！”他回答得一本正经，眉宇间却带了淡淡的笑意，“我本来不想来的。”
　　众人都不禁愕然。
　　哪有人这么实诚的。
　　“不过，先是许夫人派人上门请我，贵世翁又寻了张唯亭先生投函相请，我也就却不过情面了。”
　　权仲白一板一眼地说。
　　七娘子心头一动。
　　许夫人请权仲白上门，是昨晚就商量好的事。
　　没想到大老爷还额外请了张家人出马。……看来大老爷面上不显，心底却是很看重九哥。
　　九哥噗嗤一声就笑了出来。
　　“权世兄真是个爽快人！”
　　他笑盈盈地夸奖。
　　权仲白也微微一笑，捻着银针坐到床边，拿起了九哥的手。
　　“我这个人入不了官场。”他手中的银针缓缓没入了九哥手心，九哥却面色安详，并无痛楚之色。“就是因为天生脾气古怪，不爱说谎。”
　　七娘子在古代生活了七年，除了杨家村那些举止泼辣家境贫寒的族人之外，还是第一次见到这样粗率得可爱的人物。
　　不过，权仲白的粗率，粗中有细。
　　“哈哈，权世兄这性子有趣。”九哥被逗得很开心。
　　权仲白又往另一侧手心里插了银针。
　　“有趣归有趣，为了这性子，也吃了不少苦头。”他望了七娘子一眼，“我藏不住话，看到漂亮的小姑娘苦着脸，就忍不住想问她：这么花也似的一张俏脸，做什么要白费了它？”
　　七娘子愣了愣，才晓得权仲白是在说她。
　　她忍不住轻声笑了起来。
　　权仲白就偏了偏头，有丝不解，“杨姑娘就这么谦虚？我才说苦着脸的小姑娘漂亮，你就忙笑起来，不愿担我的称赞。”
　　连白露、立春都忍俊不禁。
　　九哥更是笑容满面，不时看向七娘子。
　　权仲白已是在九哥手腕、肘弯附近，又插了几枚银针，不断拧捻。
　　他的动作随意而娴熟。
　　“权世兄说笑了。”七娘子抿了抿唇，要忍住笑，又忍不住。
　　她生平见过的几个少年，要以权仲白最为有趣。
　　权仲白晃了晃火折子，笼着小小的火苗凑到了艾绒上，又撅起唇，对着火折子轻轻呵了一口气。
　　尽管他言笑无忌，但只看这小小的动作，就能知道权仲白举止的优雅。
　　他抬起眸子，将艾绒拂过九哥的额头，微微转动手腕。
　　“好烫！”九哥不禁轻嚷。
　　“烫好。”
　　权仲白抿唇不语。
　　不说话的时候，尽管这股笑意依然盘旋在权二少爷颊边，但却也自然而然地给他带来了一股凛然的气度。
　　过了一刻，他拿开艾绒，随手一抖。
　　“知道烫，风寒就被逼出来了。”又开始拔针，“你也就不痒了。”
　　九哥一怔，抚了抚腮。那股瘙痒果然已经褪去。
　　“权世兄真是神乎其技！”他真心实意地称赞。
　　权仲白就露出了一抹笑。
　　这笑容里，第一次露出了少许自傲。
　　“回春露不要断，三日一换……伤口不深，只要不碰水，十有八九是不会留疤的。”他交代，“这是什么刀割伤的？”
　　“倭钢匕首。”立春忙代答。
　　权仲白顿了顿，目中掠过了几许说不清道不明的光芒，笑着点了点头。
　　“我明日就要动身回京了。”他笑着说，“小心不要碰水吹风，再没有什么大事的，若有，便到欧阳家请几位师兄过来就行了，不拘哪一位都是极有本事的。”
　　“辛苦权世兄！”九哥又和权仲白寒暄了起来。
　　“这没有什么。”权仲白一边收拾银针，一边和九哥客套，“倒是耽误世弟的学业了。”
　　“家里马上就有喜事，也说不上耽误。”九哥和权仲白就说起了孙家的长子孙立泉姑爷。
　　权仲白和孙姑爷也有些交情。
　　正说得热闹，王妈妈进了屋子。
　　“这是昨日欧阳御医开的药方子……”
　　立春连忙为权仲白研墨。
　　权仲白就靠在窗边，支颐执笔，写了两张药方。
　　“日后就吃这两张吧……”他含笑交代王妈妈，起身披上了鹤氅，拎起小药箱。
　　“我就不送权世兄了！”九哥在枕上客气。
　　“世兄慢走。”七娘子也顺势福身行礼。
　　权仲白对七娘子和九哥点了点头，转身要走。
　　又回身望了七娘子一眼。
　　“杨姑娘，”他的笑容很明朗。
　　就好像被浮云遮了半边的旭日，少了炽热，多了和煦。
　　“世兄有何指教？”七娘子有些惊愕。
　　“你本是双生子，照我看，身子骨比善久世弟还要弱些，眉宇间又似乎惯有愁思，长此以往，恐怕会落下病根。”
　　权仲白的笑里多了一丝同情，但这份同情，却并不居高临下。
　　“还望杨姑娘善自保养，闲暇时多笑一笑，想一想开心的事！”
　　阳光投映在权仲白的面孔上，将他的笑意，点染得分外清澈。
　　七娘子怔然许久，还没来得及谢过权仲白，他已转身离去。
　　门外传来了二太太的声气。
　　55、备嫁
　　二太太进了东次间，口中还在和五娘子说话。
　　“……这权家的二少爷，前些年也见过一次，倒是越发超脱了。”
　　五娘子不以为然地笑了笑，没有说话。
　　立春忙进了西里间，把二娘子请到了屋里。
　　刚才权仲白没走，二娘子不好到处乱跑。
　　“小神医怎么说？”二娘子进了屋，就关切地问七娘子。
　　七娘子笑盈盈地把权仲白的话重复了一遍。“……说是没有什么大碍，十天半个月，也就能好了。”
　　二娘子和五娘子都松了口气。
　　二太太眉宇间却飘过了一缕阴霾。
　　七娘子看在眼里，不由得有些诧异。
　　九哥受的伤虽不算小，却也绝不能说于性命有碍。
　　二太太如果就因此再起了心思，也未免有些太轻浮了吧？许夫人可是还在余容苑坐着呢。
　　还没有说上几句话，许夫人亲自进了堂屋来看九哥。
　　听了二娘子的转述，她容色大宽，亲热地将九哥搂进怀里。“没事就好！三姨也就放心了！”
　　“还没谢过三姨出面请权世兄！”九哥也很乖巧。
　　古代医药资源匮乏，即使贵若杨家，也没有可能随时有神医等着服侍，像九哥这样的伤势，说大不大，说小不小，若是没能请到权仲白，找了别的医生来，效果可能未必有那么好。“这算什么。”许夫人不以为然，“你是咱们家的独苗苗，耽误谁都耽误不了你！”
　　二太太就微笑着应和了起来。
　　没过多久，她就起身要走。“家里还有一大摊的事……八娘子又犯了咳嗽。”
　　许夫人和二娘子都没有多加挽留。
　　二太太连头带尾，在正院不过呆了小半个时辰不到。
　　“倒是真转了性子！”许夫人和大太太议论。
　　大太太才见了女婿，唇边还带了笑。
　　“她能真转了性，那是最好！”
　　毕竟是嫡亲的表姐妹，二太太要真能抛开过继的念头，全心全意地和大太太修好，怎么都能少了大太太许多麻烦。
　　许夫人就若有所思地点了点头。
　　又和大太太告辞，“……本来就打算和二娘子一道上京的，路上也好照应照应。”
　　大太太不免客气，“留下过了年再回去！”
　　两个人应酬了一番，许夫人自然坚持要和二娘子一道走，大太太也只好恭敬不如从命。
　　两人议定了归期，许夫人就问大太太，“孙家姑爷可还中看？”
　　大太太情不自禁就铺满了一脸的笑。
　　“三姐别笑话我，丈母娘看女婿，越看越中意。小侯爷从人才到谈吐，都不错！”
　　“连父亲都赏识的，那还有假？”许夫人就畅快地笑了起来。“我说得不错吧！这门亲，是不会结错的。”
　　“真是万里挑一的好人家。”大太太诚心诚意地谢了许夫人，“要不是二姐、三姐并大哥一力促成，二娘子恐怕还说不上这么好的人家！”
　　京中权贵虽多，但像孙家这样，小侯爷本人一表人才，相貌堂堂，人品才学又都上佳，家里一向又很得圣眷的人家，也不是那么好找的。
　　“以二娘子的人品，也不至于配不上小侯爷。”许夫人是一脸的护短。“长相配不上？性子配不上？说句不好听的，孙家家事虽丰厚，怕是也凑不出这么多的陪嫁！”
　　“到了京城，还要三姐多看护些了。”大太太却又有些忧心，“进门就要当家，家事又繁杂……”
　　两姐妹你一言我一语，越谈越投机，昨日的不快，似乎早已消融。
　　#
　　九哥没有大碍，众人也都松了一口气。
　　世家大族的亲事，礼仪本来就繁多，二娘子又是远嫁，有很多事还要现和孙家商量。还有不断上门道贺送礼的各家官太太，也都要人应酬。
　　大太太忙得脚不沾地，连带着正院的几个妈妈也都是成日里进进出出，许夫人、二太太都不时要过府给大太太帮忙。
　　大老爷就和大太太商议。“把九哥挪个地方吧！”
　　堂屋虽然不小，但是九哥惯常居住的东次间，却在大太太的东稍间外头。
　　大太太进进出出，难免惊扰了他的休息。
　　嫡女的亲事就在眼前，大老爷心底记挂的却还是九哥……
　　大太太也顾不得计较太多，先应了是。
　　又有些犯愁起来。
　　二娘子的幽篁里是肯定不适合再送过去的了，再说，幽篁里现在也没有九哥的地方。
　　本来，五娘子的东偏院也正合适。
　　但五娘子才得了不是，在大老爷跟前很没有体面。大老爷正是找不到发作她的地方，这时候把九哥送去，就有些不合适了。
　　七娘子又还有嫌疑未曾洗脱……连九哥大太太一时都顾不上盘问，打算等亲事过了，再好好地查查这件事。
　　到时候许夫人也走了，就不怕打老鼠摔了玉瓶！
　　现在把九哥送到西偏院，岂不是给七娘子串供的机会？
　　大老爷就把大太太的神态看在眼里。
　　一时也忍耐不住，微微冷笑了起来。
　　就算九哥是有意为七娘子张目，那又如何？
　　大太太的娘家人，是一个赛一个的荒唐。
　　不想着好好管教管教娘家人，还惦记着九哥和双生姐姐的情分……
　　“就送到西偏院吧！”他一锤定音。
　　大太太虽然觉得不妥当，但一时间，也找不到更好的人选。
　　九哥就又搬动到了西偏院，大太太虽然□乏术，但还是把立春和立冬派来，又借了七娘子身边的白露，五娘子身边的谷雨，凑了四个大丫环日夜轮值服侍九哥。
　　这四个大丫环，都是大太太屋里出去的，身世清白，知根知底，又经过多年的考验……
　　七娘子渐渐的也就放下心来。
　　大太太还是很看重九哥的，连这么着忙的当口，都不忘为九哥的安危打算。
　　许凤佳自从闹出了这么大的事，等闲就很少出余容苑。
　　五娘子没了着落，又不敢进余容苑找人，只好一天三遍地往西偏院跑，一面也是看望九哥，一面，也是做给大老爷看。
　　那天在浣纱坞前发生的事，已经成了七娘子都解不开的谜。
　　五娘子一开始几天，还是小心翼翼的，对着九哥也不敢大声，总是一脸的若有所思。
　　过了一阵子，九哥把人都清出去，和她私底下说了一会话。五娘子就又故态复萌，大说大笑的，倒也把一向安静的西偏院点缀得格外热闹。
　　七娘子也不知道九哥和五娘子说了什么。
　　九哥虽然很爱护她，但两人之间也并非没有秘密。
　　#
　　很快就进了十月下旬。
　　二娘子的嫁妆本来就商议好了，十月二十一日就先发往京城。
　　全苏州城都轰动了起来。
　　杨家虽然也有自己的码头，但那小小的水路，走不了装嫁妆的大船。还是先用车马拉到码头，卸货装了大船直上京城。
　　再说，陪送的嫁妆也是要一路招摇到婆家，才能炫耀女家的财富。
　　金玉如意……整块玉琢的盆景……都明晃晃地搁在了外头。
　　一路竟是招惹了成千上万的人围着看，码头里里外外挤得水泄不通，还挤掉了十多个人入水。
　　大老爷特地和水军打了招呼，出了四艘船护送嫁妆上京。又叫人带话给漕帮首领，命他沿路照看。
　　“这几年从南到北，年景都说不上好，南边还好，我们北边的老百姓常年歉收，逼租又紧，闹得家破人亡的都有！”许夫人倒是很赞同大老爷的谨慎。“小心无大错，有了漕帮上下打点，也就没有谁敢打我们家的主意了。”
　　说这话的时候，几姐妹也都在堂屋坐着。
　　二娘子还好，三娘子却是露了惊讶。
　　“还以为如今天下承平！”
　　大家都在忙着二娘子的婚事，溪客坊这边的动静一时也小了下去。
　　毕竟没了大老爷撑腰，四姨娘也闹不出什么风波……在二娘子就要出嫁的关头，以四姨娘的聪明，也不会分了大老爷的心思。
　　三娘子就恢复了那喜气洋洋的样子，成日里带着一脸喜盈盈的笑。
　　“天下承平！”许夫人和大太太对视了一眼，两人都笑起来。
　　七娘子也不禁莞尔。
　　五娘子就撇了撇嘴，附到七娘子耳边。
　　“无知。”轻声编排三娘子。
　　三娘子看了五娘子一眼，面上的喜气就有些挂不住了。
　　还是许夫人出面缓颊。
　　“现在北边说不上太平，很像是又要打仗的样子。”她就看了看大太太，“你们杨家在西北根深叶茂，知道得恐怕更清楚吧。”
　　大太太也没有回避的意思。
　　“你们这些深宅大院里的小娘子，成日里锦衣玉食，哪里知道百姓的苦！”她就摇了摇头。“北边连年征战，千里赤土……也就是江浙一带太平，江西、云南，哪一年没有造反的？”
　　几个小娘子都听住了。
　　连姨娘们都听得聚精会神。
　　古代信息传递不便，高门家的女眷，更是长年累月都不能出门，见识短浅些，也是很自然的。
　　“江南终究还是富庶，北边连反都造不起来了，一有饥荒，就饿死人，哪还有造反的力气！”许夫人就和大太太说起了西边的战事，“这两年就算还打不起来……”
　　几个小娘子互相看看，都觉得身上的衣裳失了颜色。
　　五娘子也问七娘子，“北边那么穷，你们的日子好不好过？”
　　虽然五娘子有些任性，但到底最近行事透了心虚，未敢气高。七娘子也不是得理不饶人之辈，连日来在西偏院，抬头不见低头见，两人也渐渐熟稔起来。
　　“杨家到底是大族，宝鸡一带也比较太平，不算难过。”七娘子就笑着轻声回答。“其实我们也很少出门，不大晓得外头的景况。”
　　六娘子也好奇地凑到了七娘子身边。
　　七娘子也没有避讳什么。
　　她一直很庆幸自己生在富贵之家，尽管前几年的生活，称不上锦衣玉食，但好歹也衣食无忧。
　　在这个时代，如果生在了穷苦人家……
　　她不敢再想下去了。
　　屋外又有人进来回报：福建王家来人上门送礼，并给大太太请安。
　　三娘子顿时有些局促起来，静静地盯着脚尖，没有说话。
　　大太太就扫了三娘子一眼，不动声色地和许夫人交换了一个眼色。
　　许夫人眼中闪过了一丝笑意。
　　“既然是王家来人，你们就回避一下吧！”大太太吩咐二娘子。
　　三娘子就有些发急。
　　正是因为王家来人，三娘子才不能回避。
　　上门提亲前，王家总要派人来看看三娘子。不然，若是说回去一个其貌不扬的丑姑娘，王家的面子往哪搁？
　　四姨娘眼神也是一闪。
　　但大太太都发话了，几个女儿也都起身鱼贯外出，三娘子也不好滞留。
　　只得心事重重地坠在了人群末尾，正好和王家来请安的媳妇打了照面。
　　“三姐！”四娘子就扭头和三娘子说话。“想和你商量个事！”
　　两人一边说话，一边就拐进了百芳园里。
　　六娘子看在眼里，回头和七娘子咬耳朵，“亲妹妹就是好，平时再寡言少语，遇事也知道帮衬姐姐。”
　　四娘子也的确罕见地露出了机灵。
　　七娘子只是笑，没有应声，倒是五娘子邀六娘子，“一道去看九哥呀？”
　　六娘子转了转眼珠。
　　“一道去吧！九哥独自在床上，也无聊得很。”七娘子温声道。
　　六娘子这才笑开了，“也好，最近百芳园里吵闹得很，来来往往都是人，到西偏院躲躲清静。”
　　几个人进了西偏院，就见到立夏站在廊下和上元说话。
　　白露被拨到了九哥屋里，上元就多了表现的机会。
　　平时立夏总有顾不到的时候，上元就被提拔到了屋里，时不时也能捞着在七娘子身边说话的机会。
　　这丫头性子沉稳，虽然老实了些，但胜在稳字，一番相处，和立夏倒是有了交情。
　　见到几个杨家女儿进了屋，两人都迎了上来。
　　“说什么这么开心！”五娘子就笑着问了一句。
　　“父母带了些话进来给我。”立夏大大方方地回，一边给五娘子打起了帘子。
　　五娘子也不在意，拉着六娘子进了西里间，很快，西里间里就传出了九哥的笑声。
　　立夏就轻轻扯了扯七娘子的袖子。
　　七娘子有些纳闷，和她一道进了东里间。
　　“封太太托人来传话，说是院试放了榜。”立夏难掩一丝兴奋。“封公子中了秀才。”
　　七娘子也不由得有些吃惊。
　　不要看秀才这两个字似乎司空见惯，实则在大秦，很多读书人终其一生也不过就是个童生。秀才这功名虽小，但已经是跻身于社会的中流阶层，算是士大夫了。
　　考中了秀才，就能进府学读书，专心备考乡试……若是乡试能够中榜，那就是举人了，也有捐官的资格。初娘子的夫婿李意兴来求亲的时候就是秀才功名，在家日夜苦读，为的就是考上举人，给李家挣个出身。
　　想不到封锦小小年纪，居然能考中秀才！
　　她一下高兴起来。“榜上几名？是禀生还是增生？”
　　禀生，意思是由国家按月发给粮米，一府的禀生一向不过数十名，增生就是数十名开外的生员，虽然也是秀才，但就拿不到粮米了。
　　“是案首！”立夏高兴地回答。
　　七娘子却一下怔住了。
　　56、别离
　　案首哪里是那么容易就能考到的？
　　封锦如果有这样的聪明，恐怕早就崭露头角了吧？
　　虽然说到了乡试、会试，就没有所谓的人情了，从入考场到批卷，都有固定的规矩，即使贵为主考，也不好大动手脚。
　　但院试这样的低层考试，案首却是很大程度上取决于主考学政的喜恶。
　　当然，这所谓的好恶里有没有掺杂人情，那就是谁也说不清的事了……不过这些年来，院试得中案首的秀才，多半家中与主考都有那么一星半点的联系，就算考前没有，考后说不定也都会有。
　　在杨家生活了这么久，这点事，七娘子还是知道的。
　　就好比陕西，这么多年来就没有让外姓人拿过案首，每年的案首非杨即桂……要说这里面没有猫腻，谁信？
　　封锦就算再惊才绝艳，也不能跨越这里头的潜规则吧。
　　是谁在这里头起了作用呢？
　　七娘子就多了一重心事。
　　不过，封锦得中案首，终究是件好事。
　　她就笑着进了西里间。
　　五娘子正和六娘子、九哥议论权仲白。
　　“……在京里也曾遇到过权家的太太、奶奶们。”五娘子去了一趟京城，倒是长了不少见识。“不愧是皇室宗亲，浑身上下的做派，不是咱们寻常来往的这几家官眷能比的。”
　　“比咱们家的人又如何？”六娘子眼底就闪烁起了光彩。
　　女人，上到老、下到小，就没有不喜欢八卦的。
　　五娘子笑了笑。“要看和谁比了。”她就不经意地流露出了几分优越。“京里的人家，架子摆得大，说到底子，又哪里有地方上雄厚。”
　　这道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上离皇上远，油水足，以大老爷刚出仕时的家底，如果是在京里熬资历，恐怕现在杨家还是一穷二白。
　　九哥夸奖权仲白，“行动潇洒，有魏晋遗风。”
　　“权家毕竟又和寻常勋贵不同！权二少爷的外婆是义宁大长公主……从小也是锦衣玉食、养尊处优。”五娘子就说起了在京里的见闻，“据说皇上很喜欢权二少爷，时常招到宫中陪伴，还亲口称赞‘吾家无数子弟，不若权府仲白’。”
　　能得到皇上的亲口称许，那是天大的荣耀。
　　“听说权二少爷已是定了门很好的亲事！”六娘子也道，“我在母亲跟前的时候，听李太太和她提起，说是达家的三小姐。”
　　达家是惠妃的娘家，这些年来风头很劲，和权家结亲，倒也不稀奇。
　　两家走得本来就近……
　　“这就不清楚了。”五娘子看来也不大熟悉权家的私事。“权家平时很少出来走动，我在京里那么久，只见过权太太一次。不过，以小神医的名头，恐怕说的人家门第低了，也配不上他的才气。”
　　能得到圣眷，将来权仲白不管是做什么，都有格外的助力，就算继承不了权家的爵位，讨个恩荫却是不难的。他人又生得一表人才，怎么会没有人家想和他结亲？
　　七娘子心底就有了微微的怅惘。
　　一时间又想到了权仲白的叮嘱。
　　“还望杨姑娘善自保养，闲暇时多笑一笑，想一想开心的事！”
　　尽管他和杨家没有特别的交情，与自己这个庶女，更是毫无瓜葛。
　　但说话时的关心与同情，却是那样的真挚！
　　好像自己的委屈与无奈，无须一言一语，他都能体会得到一样。
　　七娘子就有些出神。
　　九哥看在眼里，就不动声色地转了话题。
　　“都二十四、二十五了，还没能见到姐夫！难不成真要到婚礼当天，才能见他一面吗。”
　　五娘子和六娘子都咯咯地笑了起来。
　　“你这次怕是见不到了，二姐夫也就是当天来迎亲时，我们能隔着窗子偷看几眼。”
　　五娘子以下的几个女儿家还小，可以隔着窗子看看热闹，认一认姐夫的长相。
　　六娘子又叹了口气，“咱们家兄弟少，喜事也办得冷清，九哥起不来床，只好让表少爷去摆拦门酒！”
　　“若是表哥也不在，就连摆拦门酒的人都没有了。”五娘子也道，“人少就是不热闹，上回李家嫁女儿，娘带了我去吃喜酒，二十多个兄弟姐妹聚在一起摆拦门酒，把姑爷吓得面色煞白，喝得东歪西倒。”
　　江南风俗，不论贵贱，成婚时都要为新姑爷摆拦门酒，这摆酒也有讲究，有的小舅子捉狭，摆酒也是错落有致，这碗甜那碗酸，这碗烈那碗淡，姑爷必须面不改色连尽若干碗，才算是诚心娶亲。也有些人家高雅些，一边饮酒，还要一边吟诗作赋，显露才华，种种不一而足。
　　“大姐姐成亲时，也是九哥拦门？”七娘子不由有些讶异。
　　初娘子成亲时九哥才五岁，恐怕无法胜任拦门的工作。
　　“当时是从李家借了十郎、十一郎与十二郎，陪在九哥身边！”五娘子咯咯地笑，“谁知道几个小冤家，见了酒个个眼睛放光，趁人不注意，四个人倒是喝了七八碗，一个个红了脸大着舌头，也不知道是谁拦谁的门！”
　　六娘子就笑嘻嘻地划拉着脸羞九哥。
　　九哥涨红了脸，“这回我一定不偷喝酒！”
　　“你脸上有疤呢，就算能吹风了，也未必能摆酒。”七娘子软软地劝九哥，“还是好生歇着吧！”
　　九哥的伤已经大体收口，留了一道深红的疤，据欧阳家的几位少爷诊断，大约过了三四个月，也就看不出来了。大太太、七娘子都甚感庆幸。
　　九哥就摸了摸脸，“哼，这回摆不了，还有好几回呢！”
　　众人对视了几眼，都不由得笑了起来，“这回还没闹完呢，就又惦记着下回了？”
　　#
　　到了十月三十一日早上，李太太早早地把几位少爷送到了杨家。
　　“人多热闹！”她笑着和大太太寒暄。
　　“又要辛苦几位小少爷了。”大太太客气了一番，就让几个李家小少爷找许凤佳去玩耍了。
　　“怎么不见九哥？”李太太难免要问。
　　大太太便借口九哥受了风寒，搪塞了过去。
　　李太太微微一笑，也没有再追问，就问起了二娘子。“明儿就要出嫁，现在想必有些忐忑吧！”
　　大太太也有几分哭笑不得，“还是安详得很！什么舍不得啊……都没有见到。”
　　“是当家主母的料子！”李太太也不由得咋舌。“寻常那等没见过世面的小娘子，到了出嫁的时节，哪个不是眼泪涟涟。”
　　“唉，我们这样的人家，也容不得她任性。”大太太不免也有些黯然，“比不得寒门小户，一门心思地溺爱儿女。”
　　临了正日子，杨家反倒清静了下来，大太太就请了许夫人与二太太来，四个太太坐下来谈天。
　　小娘子们也就出了堂屋，进幽篁里找二娘子说话。
　　二娘子现在也清闲了下来，嫁妆除了一套手绣的嫁衣陪在身边，别的都送到了京城去，她也无须再动针线。
　　幽篁里中层层叠叠的书册，也都被搬空了送上船。
　　五娘子看了，就不由得悲从中来，落下了泪。
　　七娘子心底也有些空落落的。
　　二娘子虽然平时寡言少语，也不是一个能随意亲近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道关键时刻，会有二娘子出来做主。
　　按理，二娘子在家，她反而少了能发挥的空间，应该盼着二娘子尽快远嫁。
　　但看到空荡荡的厢房，七娘子反而有了些怅惘。
　　很快，正院的女眷就只剩下她与五娘子了。
　　大太太的阴冷性子……五娘子的暴脾气，七娘子怎么想，都觉得前路艰难。
　　旋即又警醒起来。
　　人心不足！
　　行得春风望夏雨，有了十分，就想着百分。
　　怎么不想想二娘子嫁到京城后，上有公婆，下有小姑，一大家子等着照应？
　　当时在杨家村的时候，七娘子是做梦也没想到有今天这样富足的日子……
　　哪有人是生下来就逍遥自在的？任谁，都要勤勤恳恳地在人生路上往前行走！就连许凤佳、权仲白这样出身高贵的男丁，还不是有自己的烦恼？
　　“这有什么好哭的。”二娘子哭笑不得，把手中的帕子递到了五娘子跟前，“擦擦眼泪吧！”
　　五娘子就呜呜咽咽地接过帕子，捂住了脸。“以后就不能常常和二姐在一块了！”
　　六娘子也被感染得红了眼眶。
　　三娘子、四娘子都露出了恻然之色。
　　这群小娘子彼此之间又没有深仇大恨，在一个屋檐底下一起生活了十几年，也总有几分情分。
　　“好了好了，”二娘子罕见地露出了无奈之色，“将来到了京城，姐妹们再见的日子有的是！”
　　说着，就冲小寒点了点头。
　　小寒便出了屋子，没有多久，捧进了几个盒子。
　　“姐妹一场！”二娘子笑了笑，“没有什么好东西，不过是彼此做个留念！”
　　古代通信不便，如大太太这样出嫁二十多年才归宁一次的情况，比比皆是。
　　医疗条件又不好，往往生离就成了死别。
　　在生死面前，几个姐妹之间的那点不睦，忽然又显得很渺小起来。
　　二娘子为每个人准备的礼物都不一样，给七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。
　　“是我平素常用的！”二娘子笑着说。
　　七娘子便珍重地收进了袖子里。
　　五娘子也得了一支名贵的毛笔，三娘子、四娘子得的都是首饰，六娘子却得了一副上好的湘绣。
　　几姐妹略坐了坐，到了午饭时分，也都辞了去。
　　二娘子就把五娘子与七娘子留下来陪她用午饭。
　　午饭开得很简单，不过是几味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不见得多丰盛。几个人的心思也都不在饭上，随意吃了几口，都搁下了筷子。
　　二娘子就给小寒使了个眼色。
　　“七妹先随便坐，”她起身带着五娘子出了西厢。
　　想必是要到正屋说话吧！
　　白露进了九哥屋里，立夏和上元暂时都还偏老实，七娘子身边没有带丫鬟。
　　小寒就陪着七娘子东拉西扯。
　　“替你们小姐见过姑爷没有？”七娘子就笑着问小寒。
　　这不是什么见不得人的事。有时候姑爷上门来，小姐不方便出去相见，多半都会打发了贴身丫鬟出去相一相姑爷，或是斟茶，或是倒水，总之，都要到姑爷身边打个转，称量称量姑爷的人才。
　　古代没有摄影技术，闺中女儿只有靠这样的眼线，才能稍微得知未来夫婿的长相。
　　小寒笑着摇了摇头，“二娘子要脸面……姑爷几次上门，都不肯让我们去看！说是我们陪嫁过去，被姑爷认了出来，那就太不好意思了。”
　　七娘子就和她一起笑了起来。
　　稳重若二娘子，也有女儿家的心思。
　　“不过，在外院侍候的几个茶水丫鬟，也有传话进来，说是姑爷一表人才，生得比表少爷、九哥都要英武……”小寒很是为二娘子高兴似的，“配得上我们家二娘子！”
　　“那就好。”七娘子点了点头。
　　二娘子虽然不能说有沉鱼落雁之姿，但也的确相当的秀丽，只是这股秀丽里带了些冷。
　　两个人正在说话，五娘子进了西厢。
　　“二姐叫你进去！”五娘子的眼圈红红的。
　　七娘子就孤身进了书房。
　　二娘子坐在空荡荡的书案前，对着青花绘牡丹小茶钟出神。
　　“二姐。”七娘子柔声招呼。
　　二娘子一下回过神来，含笑让，“坐吧！”
　　书房里虽然也烧了炉子，但空荡荡的四壁，就让屋里多了一股阴冷。
　　七娘子小心地在二娘子跟前坐下。
　　椅袱上还有余温，五娘子方才也是坐在这里，听二娘子的训话吧。
　　二娘子又出了一回神，才慢慢地开口。
　　“封家的大少爷，是院试案首。”她的语气简洁明快。“这个好消息，你恐怕还不知道吧？”
　　七娘子犹豫了一下。
　　二娘子已是笑了起来。
　　“原来你已知道了！”
　　到底还是露了马脚。
　　七娘子心中感慨。
　　她的这两下子，在大太太面前还能卖弄，却是糊弄不了二娘子。
　　“是！”她爽快地承认了下来。“封太太给我报了信。”
　　二娘子没有露出不快。
　　本来么，以七娘子与封家的关系，若是封家有了好事，还不主动报喜，那就有些忘恩负义了。
　　“想来是父亲和学政赵大人提过了。”她自顾自地说了下去，“不然，今年应试的世家子弟也有不少，封少爷的文采就是再好，案首也未必能落到他头上。”
　　七娘子旋即释然，大老爷亲自打过招呼……只要封锦的文章不是太差，中秀才都是稳稳的。
　　不过就算有人打招呼，也要有些真本领，才能拿到案首，否则，江南士子也不是好惹的。
　　看来封锦也是真有些聪明。
　　“承蒙二姐照顾！”她难掩感激。
　　二娘子一副知根知底的样子，肯定不是没有来由，就不知道在这事里她到底发挥了多少作用而已。
　　“父亲久也有提拔封家的念头，”二娘子不以为然，“我不过是提了两三句而已。以后，还要看封公子是不是可堪造就。”
　　若封锦是个人才，大老爷自然会继续提拔。封家到底是九哥的生母，封锦能争气，对九哥有利无害。
　　七娘子只是笑，没有说话。
　　心底却有些惊讶。
　　一贯只知道三娘子得宠，没想到，二娘子在大老爷跟前，说话也这么有分量。
　　“唉，”二娘子又罕见地露出了愁绪。“这一大家子，能指望的人也只有你了！”
　　大太太是那个性子，五娘子又是这个性子……初娘子、二娘子相继出嫁后，靠谱的也就只有七娘子了。
　　就算七娘子年纪还小，也只好寄望于她了，别人，根本连指望都指望不上！
　　“你现在还小了些！只得了个稳字……”二娘子又仿佛自言自语地道，“深宅大院里，都是人精……要和四姨娘斗，你还没那个本事。往后几年，不要心急，四姨娘有什么嚣张的地方，你就劝着太太忍一忍，等到九哥大了，看她还能蹦跶到什么时候。”
　　七娘子不由得叹服。
　　深宅大院里，果然都是人精。
　　她处处小心，殚精竭虑，在二娘子眼底，也不过是占了个稳字。
　　今日这一番对话，是在交代之后几年的行事基调。
　　要稳重，要低调。
　　说的是七娘子，也是正院。
　　二娘子就是这样，一贯的光明正大，不近人情。
　　“母亲那里，也要忍。”二娘子脸上飘过了一丝阴影。“虽然母亲面上不说，但心底肯定不自在……唉，你就多担待担待，这点事，迟早也会过去。”
　　还是那样，没有一句多余的话。智商低点的人，说不定都听不懂。
　　二娘子这是在说九哥受伤的事。
　　九哥忽然闹出了这样的事，不管出于什么动机，是为了给七娘子出气也好，是为了作弄谁也好，现在已经解释不清楚了。
　　很多事当时没有问清楚，以后再问出来的答案，就少了说服力。
　　以大太太的性子，心底肯定会留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。
　　不过，日久见人心，只要七娘子持续表现良好，这件事，终究是会过去的。
　　二娘子当然是这么想，不过七娘子却不这么认为。
　　如果没有拿出合理的解释，怀疑的种子一旦发芽，很快就能长成大树。
　　57、婚礼
　　两人又谈了一会。
　　二娘子就露出了疲态。
　　“一家子上上下下，多少的事。”她长出一口气，有些失落，“我也做不了主，只能白嘱咐你。以后，你就见机行事吧，我说的，你听过就算了。”
　　七娘子不禁松了口气。
　　二娘子将来无疑会是个精干的当家主母。
　　但杨家却是大太太当家。
　　二娘子最大的缺点，就是有些太想当然了。
　　“二姐的话，我一定记在心底！”她认真地回答。
　　不论怎么说，二娘子的叮嘱都值得牢记。
　　二娘子摇了摇头。“其实这些道理，母亲也不是不懂！”她又叹了口气。“很多时候，懂了，又能如何……”
　　人毕竟是情绪的动物。
　　两姐妹就相对无言。
　　二娘子环顾着空荡荡的屋子，眼底也现出了不舍。
　　人非草木，孰能无情，在百芳园里生活了这么些年，面对别离，她也不是无动于衷。
　　“这个家里，我最不放心的就是杨舞。”
　　二娘子不是第一次说这话了。
　　在聚八仙外头的长椅上，她就说过，自己最不放心的就是五娘子。
　　“性子又倔，脾气又坏……嘴也不甜。我在家的时候，还有人能约束得了她，以后……”二娘子就摇了摇头。
　　“二姐，我自然会劝着五姐的！”七娘子就乖巧地表了决心。
　　她也的确不讨厌这个小姑娘。
　　大宅门里，城府深不见底的人很多。
　　五娘子就好像一条小溪，尽管水流湍急，但一眼就能望到底。
　　二娘子就看着她笑了笑。
　　“那就看你的了。”她语调和缓，“将来……我不会亏待你的！”
　　二娘子言出必行。
　　说提拔封家，就在大老爷跟前进言，果真提拔了封家。
　　如今她开口做了这样的许诺，七娘子一时倒是心定了许多。
　　就算大太太将来靠不住，还有二娘子，能给她一点助力……
　　两姐妹又谈了一会，小寒就进屋传话：李太太要见二娘子。
　　长辈召见，二娘子不敢怠慢，带着小寒匆匆离去。
　　七娘子只好和五娘子结伴踱出了幽篁里。
　　两个人都是一肚皮的心事。
　　五娘子没有取道长青楼，而是经过了小香雪。
　　小香雪已有几株梅树含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑声，清晰地从梅林里传了出来。
　　七娘子不由得会心一笑。
　　六娘子真是个开心果。
　　五娘子脸上也现出了丝丝缕缕的笑意。
　　“小香雪里架了个秋千，就把这丫头乐得无法无天了！”她和七娘子议论。
　　“六姐性子很开朗。”
　　两个人就说起了百芳园里的玩物。
　　“除了小香雪里的秋千能荡，万花流落里的荷花、莲蓬可以采了玩，园子里就没什么好玩的了！”五娘子断言。
　　两人一头说，一头就经过了冷清清的七里香。
　　郁郁葱葱的桂树，都开到了院墙外头，几株四季桂还开着花，淡淡的花香沁了过来。
　　“八姨娘也去了小半年了！”五娘子感慨。
　　七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏嘘。“都快忘了她长什么样。”
　　“你来得晚。”五娘子就对七娘子说起了往事，“还记得我六岁那年，给父亲过小生日，八姨娘亲自吹了一曲洞箫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外头来来往往的船，堵了一河，都听得没有声音了。一曲完了，才都喝起彩来，倒把娘吓了一跳！”
　　万花流落拐出院墙，就是一条河道，想当年八姨娘的箫声都能传出院墙，吸引得来往船客泊船细听，必定是技艺精绝。七娘子不由得悠然神往，五娘子却沉默了一刻，才慢慢地道，“其实现在回头想来，娘当时心底肯定不好受。”
　　五娘子今年九岁，六岁那年七娘子、九哥不过四岁，那时大太太应该正和四姨娘争权争得如火如荼。八姨娘弄箫，怕是不无邀宠的意思，大太太心底怎么会舒服？
　　七娘子只是笑，却没有答话。
　　“我倒是一直想问你。”五娘子也不在意，也扯开了话题。
　　七娘子就嗯了一声，望向了五娘子。
　　“那晚在父亲面前，你为什么替我求情？”五娘子的神色有些古怪，“我也知道，我一向对你不怎么好！”
　　七娘子不禁莞尔。
　　这样的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。
　　为五娘子求情，说起来，不过是看不过眼大老爷的无耻。
　　只会窝里横，在自家人身上撒气，算什么男人。
　　“因为你没有做错什么。”她诚恳地回答。
　　五娘子又沉默了下去。
　　七娘子就望着万花流落，似有意，似无意地叹了一口气。
　　“二姐出了门子，正院，就只剩我们姐妹俩了。”
　　五娘子垂下头，闷闷地道，“我还是不喜欢你！”
　　她娇艳如花朵的双颊上，浮上了两朵红霞。
　　要把这话说出口，也不大容易。
　　毕竟七娘子和她远无怨近无仇，除了她为难七娘子之外，七娘子是从不曾为难过她的。
　　“像你们这样的人，我见得不少。”五娘子的声调闷闷的，脸上，又浮现出了熟悉的表情。
　　那晚在大老爷跟前受了一巴掌后，她就是这副表情。
　　“我是怎样的人？”七娘子倒觉得很有趣。
　　小女孩嘛，难免有些扭捏。
　　会把不喜欢说出口，其实已经有三分喜欢了。
　　“大姐姐和你都是这样……从来不会犯错！”五娘子迟疑地道，一边说，一边思索。“什么话，都说得恰到好处，什么人都不会轻易得罪！随便一件事做出来，都有两三重用意。”
　　七娘子失笑，“五姐，你高看我了！”
　　“我有没有高看你，你自己心底清楚！”五娘子又露出了熟悉的泼辣。
　　“处处小心，不过是因为没有犯错的资本，我一个庶女，在正院被太太抚育……做什么事，当然都要三思，免得丢了太太的脸！”七娘子只好抬出了这个说法。
　　这话也没有错。
　　如果她是嫡女，又哪里犯得着这样小心翼翼。
　　五娘子就不说话了。
　　她紧抿着双唇，大眼睛看来看去，就是不看七娘子。
　　虽然未曾开口，但脸上已是写满了字。
　　“是，五姐不喜欢我这样瞻前顾后的性子。”七娘子看得好笑，索性为五娘子说出口。
　　五娘子哎哟了一声，倒是现出了笑意。
　　“我可没有这样说。”她禁不住一个笑，“是你自己认的！”
　　七娘子就笑着白了五娘子一眼。
　　两人倒是都有了些别样的亲近感。
　　“不过。”五娘子又叹了口气。“其实说是讨厌，倒不如说是羡慕！”
　　真是个喜怒无常的孩子！
　　“这有什么好羡慕的。”七娘子不以为然。“我羡慕五姐，还说得过去些。”
　　五娘子刚要说话，就讶异地轻呼了起来。
　　“表哥？你什么时候进园子来的？”
　　七娘子一怔。
　　果然就看到许凤佳从远处慢慢地走了过来。
　　#
　　说起来，许凤佳也有许久没和七娘子照面了。
　　虽然他还是时常过来给大太太请安，但也不知是有意还是无意，总是和几个女儿岔开。几次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意回避。
　　虽说九哥受伤疑云重重，未必是许凤佳的错，但她对许凤佳就是有种见面不如不见的感觉。
　　“表哥。”她强笑着招呼了一句。
　　就躲到了五娘子身后。
　　五娘子忍不住噗嗤一声笑了起来。
　　“瞧你吓的。”她倒是没有闪开，一副大姐的样子，挡在了七娘子跟前，“表哥进园子来有事呀？”
　　“明日就要上船了。”许凤佳眼底也闪过了一丝笑意，“再进来逛逛。”
　　又看了七娘子一眼，“七表妹。”
　　他的声调还是那样缓慢。
　　七娘子勉强笑了笑，对许凤佳点了点头。
　　“噢，”五娘子也流露出了一丝不舍。“等明儿我去京城，再找你玩吧！”
　　许凤佳和七娘子不由同时露出一点笑意。
　　这次分手，下次再见就不知道是什么时候了。
　　到时候男女大防……就不像是小时候，说见面就见面了。
　　许凤佳就笑着举手敲了敲五娘子的额角。
　　和五娘子说话的时候，他的态度显然要放松得多。
　　“一边去，我有话和七表妹说。”
　　五娘子非但没让，还警觉地眯起了眼。
　　“可别是又要欺负她！这都要走了，就别闹出事来了。”她的语气随意而亲昵。
　　许凤佳不耐烦地弹了弹舌头，歪头睨了五娘子一眼。
　　五娘子就只好拍了拍七娘子，低声说了句，“别怕，有我在。”就让到了一边。
　　七娘子就只好硬着头皮和许凤佳对视。
　　许凤佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道边。
　　这条小路通向聚八仙，几个月前，二娘子和七娘子还在这里促膝谈心。
　　“别以为这事就这么算了。”
　　许凤佳的声音很低。
　　几乎就像是耳语。
　　七娘子不得不微微倾前，才能听懂他的话。
　　“你们倒是姐弟情深……我不管，这笔账，我就挂在你头上了。”许凤佳索性就在她耳边低低地说，湿热的气息，吹拂得七娘子耳边一片麻痒。“总有一日，我一定要讨回来！”
　　七娘子忍不住微微缩了缩肩膀。
　　原来是来撂话的。
　　“你最好小心些，这事，可没那么容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好过了！”
　　许凤佳自顾自说完，也没有等她回话，便松开手，退开了几步。
　　在午后和煦的阳光里，他的脸就像是镀了金，灿然之余，更增了神秘。
　　他张开口，似乎还想再说什么。
　　七娘子就不由得作出了倾听的姿态。
　　许凤佳犹豫了片刻，又抿住唇，转身快步离去。
　　七娘子垂下眼望着自己的脚尖，一时也没有说话。
　　五娘子轻快的足音响进了小径，“表哥没有为难你吧？”
　　说是不喜欢，话里的关心，却是显而易见。
　　七娘子抬起头笑了笑，摇了摇头。
　　“头摇得这么用力，倒像是小狗甩耳朵！”五娘子一下笑开了，划拉着脸嘲笑七娘子。
　　七娘子白了五娘子一眼，“走吧！九哥一个人在西偏院，肯定寂寞死了。”
　　#
　　九哥倒不大寂寞，和李家的几个少爷在屋内上蹿下跳，不亦乐乎。
　　立春亲自劝了几次，都没有劝住……九哥脸上的疤痕已经开始落了，康复速度之快，令几个郎中都咋舌不已。
　　在床上躺了这么久，就算是成年人也想活动筋骨，更何况是精力充沛的孩子？
　　五娘子和七娘子才进西偏院，就听到了他们在西里间闹腾。
　　五娘子就一边笑一边进了西里间。
　　“十二郎，你又来逗引我们九哥！”
　　十二郎显然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整顿衣冠向五娘子行礼，“五世姐！”
　　七娘子也抿唇与十郎、十一郎行了礼。
　　十郎还是第一次见，他面目方正，寡言少语，只是和七娘子对行了礼，就又站到书案前，翻看着九哥的藏书。
　　十一郎长高了些，穿着银鼠出锋的袍子，笑眯眯地和七娘子行了礼，又问七娘子，“最近可好？”
　　“很好，十一世兄好？”七娘子也只好微笑以对。
　　十一郎笑着点了点头。
　　十二郎和七娘子见过礼，就又要回去和九哥上天入地的胡闹。
　　七娘子不禁暗暗皱眉。
　　这屋里有很多瓶瓶罐罐。
　　万一失手碰碎了几个，不是闹着玩的。
　　天气又冷，九哥抹了回春露，轻易还出不得屋子。
　　“九哥！”她轻喝。
　　九哥就面露怏怏之色，规规矩矩地走到了七娘子身边。
　　“大家好好地坐着喝茶，做什么跑来跑去的。”七娘子软语劝慰，又给五娘子打眼色。
　　五娘子忙拉了九哥和十二郎。“姐姐拿泥人给你们玩。”
　　十二郎就高兴地拍起手来。
　　几个丫鬟都明显地松了一口气。
　　十一郎看在眼底，暗自点头。
　　七娘子本来只打算打个招呼就回东里间，现在也只好坐下来喝茶，看住九哥。
　　十一郎就问五娘子、七娘子，“最近学到了哪里？”
　　“在上《世说新语》。”五娘子笑着说，“才读到了容止。”
　　女学教育，不同于男学，上世说新语，是开阔几个小娘子的眼界。
　　十一郎笑着说，“与君共坐，如珠玉在侧，觉我形秽，说的是谁？”
　　“是卫玠。”九哥抢答。
　　十二郎就眨巴着眼，“这话好耳熟呀！”
　　十一郎笑而不语，倒是十郎道，“是父亲昨日夸奖新科案首。”
　　九哥和五娘子都露出了注意的神色。“什么新科案首？”
　　官宦人家的子女，平时留心的也都是这些科举啊、官场上的事。
　　“据说今年的院试案首，生得和潘安、宋玉一样。”十一郎解释。“文采也好……几个见过的主考官，都赞不绝口，说他才貌并举，是将来的江南才子。”
　　江南人就是这样，好才重貌，但凡才子，总要有一副好相貌才对得起观众。
　　五娘子就有些好奇，“真有那么俊朗呀？叫什么名字？”
　　“封锦。”十郎回答。
　　十郎说话，和十一郎、十二郎都不大一样。
　　十一郎是亲切，十二郎是稚气，十郎就是稳重。
　　五娘子倒没有觉得什么，九哥却已露出惊容。
　　#
　　第二日一早就下起了小雨，靡靡细雨，贯穿了二娘子的婚礼。
　　几个姐妹都在二娘子身边陪伴，并没有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院与百芳园之间蹿来蹿去。
　　三娘子看着二娘子缓缓妆成，戴上珠冠时，眼中就放出了止不住的羡慕。
　　身为侯府世子的正妻，二娘子有三品诰命在身，此时的礼服就要比平民家的百姓更华贵得多。
　　御赐的松江织金大红缎，赤金头冠镶了龙眼大的南珠……全福太太倾身为二娘子在唇上点了黄豆大小的胭脂，颊边贴了花钿，把二娘子妆点得娇美无双。
　　在丫鬟的搀扶下，二娘子款款起身，拜别父母。
　　大太太望着二娘子，已是珠泪满腮，哽咽着说不出话来。
　　二娘子垂下眼帘，睫毛也有微微的颤抖，旋即又抿了抿唇，抬起头微微一笑，握住大太太的手，轻轻地拍了拍。
　　又拜了大老爷。
　　对父亲，她没有露出多少不舍。
　　再环顾姐妹。
　　众姐妹有哭有笑，有欣羡，有惊叹，都一一上前与她道别。二娘子点头叹笑，格外又握住了五娘子的手。
　　五娘子也泣不成声，直欲投进二娘子怀里。七娘子忙拉了五娘子一把，又冲二娘子真心一笑。
　　二娘子愣了愣，也就回了一个娇美的笑容。
　　窗外已响起了喜娘催请出阁的声音。
　　二娘子于是转身出阁。
　　58、伏笔
　　二娘子被迎娶出门后，就直接上了运河码头的嫁船。
　　陪嫁的几房下人并八个丫鬟，都在身边侍候，还有自京城远道而来的喜娘、巧手的梳头婆子、南边的厨子……把披了红布的嫁船，塞得满满当当的。
　　孙姑爷带着前来迎娶的队伍，也装了一艘船，一并还有两三艘前后护卫的兵船，一道上了京城。
　　陪嫁已是先发了船，这几艘嫁船上装的都是人，船轻——走得就快，恐怕半个多月后，就能追上装了嫁妆的货船。
　　婚礼至此算是画上了半个句号，余下半个，就要等到腊月初一，京城那里办了酒席再说了。
　　连头带尾一个多月的忙碌，让大太太连着两三天都免了姨娘、子女们的请安，又请了欧阳家的郎中来开了太平方子，两副补药喝下去，总算是缓过劲来了。
　　因为二娘子的婚礼搁置下来的一些事，也到了解决的时候。
　　众人心底都是有数的。
　　“今年冬至来得早！”这一早起来，大老爷就和大太太商议，“我看也别大办了，太太平平地在家祠里祭过祖宗，就算是过了节吧。”
　　二娘子出嫁了，三娘子就是家中排行最长的女儿，当仁不让地坐到了大太太下首。
　　她就偏着头专注地听着大老爷的话，眼底流转着一丝喜意。
　　王家昨日又打发人上门给大太太请安。
　　四姨娘唇角也含了笑意。
　　她虽然打扮得很朴素，但嘴角的笑，脸上的光华，都不是朴素的打扮可以遮掩住的。
　　大太太就看了看三娘子。
　　她也露出了清浅的笑意。“老爷怎么说，就怎么办吧，把二婶也请来，好好地热闹一番。”
　　大老爷就点了点头。
　　二太太没有在九哥的伤势上做什么文章，那天来探望过后，几次进杨家，都没有提出要见九哥。
　　大太太自然放心得多了。
　　提到二太太时，语气也多了一份亲昵。
　　两夫妻又商议了几句琐事，大老爷就咳嗽了一声，缓缓起身。
　　五娘子不由得瑟缩了一下。
　　九哥受伤，除了罪魁祸首许凤佳，还有受害人并疑似策划人九哥，胁从犯五娘子。
　　大老爷没有发作主犯，却盯准了五娘子……虽然看在二娘子的婚事上，暂且按捺下了这件事。
　　但到了今日，就未必还会让这件事就这样轻轻过去了。
　　大老爷果然就看向了五娘子。
　　“小五跟我走。”他冲五娘子点了点头。
　　五娘子面露惊容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爷身后，出了屋子。
　　众人都不免露出了异色。
　　三娘子虽然没有说什么，但脸上的笑意，却浓厚得快要溢出来了。
　　大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。
　　“都散了吧！过了冬至，你们就要开始上学了，可别丢下了功课。”她和颜悦色地对几个女儿开了口。
　　众人就依次退出了主屋。
　　“四姨娘慢一步。”大太太又笑着对四姨娘点了点头。
　　四姨娘的脚步就是一滞。
　　三娘子、四娘子也露出了忧色。
　　七娘子没有再看下去，她退出了主屋。
　　和六娘子说了几句话，七娘子便回了西偏院。
　　九哥的疤痕已经快落光了，余下一点点红丝在脸上，就像是指甲划出的淡淡血痕。
　　不过，稳妥起见，大太太还是不让他出门吹风，搬回主屋的事，也就这么缓了下来。
　　“七姐！”见七娘子回来了，九哥很高兴，“有什么好玩的事没有？”
　　七娘子就含笑摇了摇头，“还不都是那些老话。”
　　九哥顿时流露出几分失望。
　　几个大丫环都笑着打趣九哥难耐寂寞。
　　七娘子一边说笑，一边就趁势给白露打了个眼色。
　　白露眼珠一转，就笑盈盈地去拉谷雨，“走，咱们去东偏院，给九哥寻摸些玩意儿。”
　　五娘子屋里，什么木雕的猫儿像、天津的泥人儿，打的双陆棋、玉雕的围棋……都是应有尽有。
　　谷雨就笑着和白露出了屋，她是五娘子身边的丫鬟，去东偏院，自然是她来带路。
　　立冬昨晚值夜，现在回了自己屋里休息。
　　七娘子和九哥不约而同地望向了立春。
　　自从接了照应九哥的差事，立春就很是上心。
　　这一个月全心全意扑在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她亲自把关。
　　也因为如此，她和七娘子的默契也就越来越深。
　　不等七娘子说什么，立春就笑着出了东里间，在堂屋里侍弄起了花草。
　　今时不同往日，还没到冬至，已有早开的红梅被送到了西偏院。
　　七娘子就轻声对九哥交代了大老爷的举动。
　　大老爷把五娘子带去外院，总不是只为了和他说说笑笑，享天伦之乐吧？
　　浣纱坞前的闹剧被强行压下了一个月有余，现在，也到了翻出来算总账的时候了。
　　九哥听了，却并没有露出惊惶。
　　眼里还闪烁着隐隐的兴奋。“还以为是什么事……父亲是一定会找我问个清楚的！”
　　这孩子实在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶额。
　　在古代，人们的确要普遍比现代早熟些。
　　十五六岁就要成亲，三十来岁就能做祖父母、外祖父母……还没过二十岁，或许父母就已经病故。
　　短暂的生命历程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大户人家，很少有孩子过了四岁，还会满地打滚撒娇放赖。
　　自从懂事的那一刻起，礼仪教育就被灌输到了他们脑中，而在这样钩心斗角的环境下，也很少有人会懵懂到十五六岁——那几乎可就是婚配的年纪了。
　　虽说如此，但九哥也依然是太早慧了些。
　　七八岁的孩子，如六娘子这样已经算是聪明了，懂得藏住自己的小算盘，嘻嘻哈哈的，掩饰着心底的想法。
　　不过就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈见底的溪水，一眼就能望穿。
　　三娘子这样十三四岁的小女孩，尚且还时常露出马脚。否则，也不会为众人所厌。
　　但九哥呢？
　　恐怕谁都看不透他！
　　一天到晚嘻嘻哈哈，就像是个孩子……你知道他是真这么稚气，还是隐而不露，潜而未发？
　　但到底年纪还小，沉不住气。
　　自己不过是被许凤佳刁难了几次，这孩子就出手了。
　　七娘子忍不住就叹了口气。
　　“你总要指点指点你七姐，告诉我该怎么说话吧？”
　　九哥不以为然，“七姐不是什么都不知道吗？”
　　就保持什么都不知道的状态，也不能说不对。毕竟七娘子本来也就是什么都不知道。
　　但以九哥这样小小的年纪，能不能瞒得过大太太、大老爷这样的人精。
　　七娘子还是有些不放心。
　　但却也没有多说什么。
　　九哥显然对自己很有信心……
　　就算是为了自己和许凤佳作对，又如何？本来就是许凤佳无理在先。
　　大太太会为此和九哥生分，大老爷却不会管那么多。
　　他只有九哥一个儿子。
　　如果九哥能成功敷衍过去，固然好。
　　可如果不能，也算是上了一课，日后行事，就会更加稳妥。
　　有时候一味保护一个人，反而会限制他的成长。
　　七娘子没有再多说什么。
　　#
　　到了下午，大太太遣了梁妈妈来，带着丫鬟为九哥搬家。
　　以梁妈妈的身份，当然不用亲自做活，她进了东里间给七娘子请安，“前些时候家里人手不够，倒叫七娘子这里短人使了。”
　　七娘子笑眯眯地和梁妈妈客气了一番，又问，“太太早上把四姨娘留下，说的是什么事啊？”
　　以梁妈妈的身份，不会不知道七娘子和大太太的关系。
　　七娘子这是没有把梁妈妈当外人，所以才明目张胆地冲她打听消息。
　　梁妈妈瞥了屋外一眼。
　　白露正依依不舍地与立冬拉着手说话。
　　九哥要搬回主屋，临时凑出来的养病编制自然也就跟着解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。
　　她就弯着眼，压低了声音，“太太把王家的事向四房挑明了。”
　　七娘子一点都不讶异。
　　也到了该明说的时候。
　　王家人三番四次的打发人上门，估计也是兴起了正式提亲的念头。
　　之前托人上门说合的时候，大太太这个主母不在家，现在要正式上门下聘换帖了，自然要来人问过大太太的意思，是怎么行事才更妥当。
　　杨家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上门提亲了，再说拒绝的话。
　　梁妈妈很有八卦的兴致，“四房一听，脸都白了！当下，手里的茶杯就没有拿稳，哐啷啷地落到了地上……”
　　四姨娘还从来没有失态成这个样子！
　　七娘子不免有些神往。
　　“太太就有些不高兴，就说了四房几句，说她行动粗鲁……没有教养。”梁妈妈眉眼弯弯。
　　大太太多少天来的一口恶气，今日总算是得到了宣泄。
　　“四姨娘怕是什么都没有说吧！”七娘子又问。
　　想到了四姨娘试探她时那显而易见的紧张，她心里倒是有些不忍。
　　天下父母心，四姨娘汲汲营营，机关算尽，为的还不就是给三娘子说上一门好亲！
　　“嗐，太太也是一开始就把话摊到了桌面上，连老爷都是这个意思……她还有什么好说的？”梁妈妈不以为然。
　　如果大老爷与大太太夫妻联手，四姨娘就是能为再大，又怎能翻得了天？
　　“想必是失魂落魄了！”七娘子也只好这么说。
　　“可不是？摔了那个茶碗，就只会应是……从头到尾，魂不守舍，连笑都露不出来了。”
　　梁妈妈也露出了三分高高在上的怜悯。“这做姨娘的，说到底还不都是奴……”
　　说到一半，又连忙收住了，暗自责怪自己失言。
　　这屋里现坐着的少爷小姐，还不都是姨娘肚子里爬出来的？
　　七娘子却不大在意。
　　姨娘嘛，不管原来是什么身份，进了门，都是半个奴才。梁妈妈说的也没有错。
　　“想必后院能安稳上一段日子了！”她长出了一口气。
　　四姨娘搞风搞雨，一向是目标明确。
　　如今……她的盘算落到了空处，一下又要从头开始。
　　就算四姨娘的心性再坚强，恐怕也要消沉上好一阵吧。
　　梁妈妈也笑了起来。
　　知道敌人会被打击，与眼见敌人被打击得失魂落魄，其中的快感当然差很多。
　　“太太这会子正是高兴的时候，脸上的笑就没有断过！”她和七娘子感慨，“这么多年来，太太也少有这样开心的时候！”
　　“五姐回来了吧！”七娘子就想到了五娘子。
　　五娘子估计是没有吃太大的苦头。
　　“嗯，去了不一会就回来了，说是老爷也没有问什么，反而还温言抚慰了几句。恰好外头又来了什么新案首拜见老爷，五娘子就回避出来了。”梁妈妈看了看堂屋。
　　九哥此来只是暂住，东西并不多，这么一会工夫，也已经收拾得差不多了。
　　七娘子就起身将梁妈妈与九哥一行人送出了院子。
　　九哥被人高马大的奶妈子抱在怀里，脸上围得密不透风，犹自冲七娘子挥手。
　　七娘子不禁莞尔。
　　站在台阶下看着他们渐渐都转出了西偏院，才转身回屋。
　　“这个年，应该能过得太平点了！”
　　她自言自语地感慨。
　　白露和立夏对视一眼，也都露出了笑容。
　　“这年过得舒坦不舒坦，还得看九哥那头，能不能把事儿糊弄过去。”立夏一边把玩物器具往西里间倒腾，一边念叨。
　　七娘子倒没有太多的担心。
　　“九哥的身份摆在那里……又怎么会糊弄不过去？许家的表少爷，还不是糊弄过去了？”
　　她在书案前坐下，整顿起了许久未动的文房四宝。
　　“表少爷也真古怪！”白露抱起白瓷观音尊，放到了多宝格上。“咱们家的这几个姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。”
　　“你这话说得我可脸红了。”七娘子格格的笑，“西偏院的人说我好，不算什么，别屋的丫鬟说我性子好，才是真的好！”
　　“五娘子身边的谷雨、六娘子身边的大雪，哪个不说您是个好性子？”白露不以为然。她寻常跟着七娘子出屋，交游也广。
　　中元端着小小的鸡心宝石杯进了屋子，“姑娘，听说二娘子从前都接了花瓣上的露水来泡茶，昨儿下雨，我也接了一小杯！”
　　中元这丫头老实是老实，有时候却和六娘子一样，有些异想天开的妙主意。
　　七娘子就笑着说，“摆在那儿吧，这么一点，够做什么用，下回下雨，你拿个盆子去接。”
　　中元顿时高兴起来，“我也这么想！上回太太赏的梅花盅，拿来接雨水就正好……”
　　众人不约而同，都笑了起来。
　　屋内的气氛一片和睦。
　　外头又传来了立春的声音。
　　“说什么这么开心！”立春笑着掀了帘子，进了西里间。“小祖宗把随身的几本书落在了床架上，如今床倒是拆出去了，书却不知去了哪里！”
　　只是来暂住，九哥睡的便是寻常樟木拼凑的架子床，回主屋后，架子床就拆卸出来归进了小库房。
　　大家就都放下手里的活，帮着立春找书。
　　立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。
　　七娘子就起身与立春一道站到了屋角。
　　“也不知道九哥与大太太说了什么……太太倒是没有生气！反而让王妈妈领了几个心腹的媳妇进了百芳园，还要了轻红阁的钥匙！”立春有些不解，“……就是来和您说一声。”
　　七娘子也很惊奇。
　　怎么又扯到了已去世的三姨娘？
　　59、好奇
　　大太太和大老爷都没有再提到九哥受伤的事。
　　连四姨娘都反常地没有以这件事来做文章。
　　才从大太太屋里回去，她就病了。
　　一并连三娘子都告了病。
　　众人谁不是心知肚明：四姨娘得的，肯定是心病。
　　大太太派人到轻红阁去翻检了一番，回头，又在观音山给去世了的几位姨娘做法事超度亡灵，连九姨娘都有份，足足享用了七天的水陆道场。
　　七娘子心下十分纳罕。
　　“这九哥也是，平时不显山不露水的，”她私底下和立夏议论。“竟然这么藏得住事！”
　　白露终究是过几年就要出嫁的人，平时也不大热心于这些阴私。
　　立夏却是七娘子的嫡系，和她说话，当然要放心得多。
　　“没想到九哥居然这样有城府。”立夏也附和。
　　最近这段日子，九哥该吃吃，该喝喝，该玩闹还是玩闹，就好像之前的这段波折从来没有发生过一样。这份心胸，连七娘子都不得不佩服。
　　大太太和大老爷倒是频频有所动作。
　　一下，给去世了的几个姨娘做法事。一下，又大肆翻修轻红阁，把轻红阁打扫得纤尘不染，还重新粉了一遍油壁。
　　有心人都能看出来：这是想到了去世的三姨娘。
　　七娘子就又向白露打听，“三姨娘究竟是犯了什么忌讳？”
　　她想到了几个月前，八姨娘并一对双胞胎女儿去世的时候，大老爷也在观音山给三姨娘排了法事。
　　心底就有些颖悟。
　　白露也一片茫然，“我进来服侍的时候，三姨娘已经去世了。府里也没有谁敢提起这件事……”
　　她们这样的丫鬟，平时对这种府中秘事，都是避之唯恐不及。
　　知道得太多，反而很难脱身。
　　看来，在白露这里是得不到消息的了。
　　三娘子、四娘子也都不是合适的对象……
　　七娘子就想到了六娘子。
　　进了腊月，女儿们都没有上学，闺阁也不动针线。
　　六娘子成天拉七娘子去东偏院玩耍，与五娘子打双陆，画小像。
　　在府里过了腊八，大太太又带着九哥并几个女儿去光福香雪海小住。
　　因为四姨娘与三娘子都“病”了，大太太就顺势把四娘子留下来服侍生母并姐姐。
　　大老爷今年也很有兴致，陪在大太太身边，在香雪海里的冲寒馆住了两三天，才进铜观音寺，与住持说法论道。
　　这一次，他把九哥也带在了身边。
　　到了腊月里，香雪海里就住满了达官贵人，连李文清李家、张唯亭张家，都一并到了香雪海小住。女眷们闲了没事互相串门，男人们也就只有到铜观音寺去与住持修和大师诗歌唱酬，讲道论经。
　　把九哥带在身边，就是为了让九哥结识这些叔伯辈，将来大老爷退下来了，九哥才好接过大老爷的人脉。李家、张家，也都把继承人带在身边，听取大老爷的指教。
　　大老爷这是已经把九哥当作大人了。
　　七娘子不禁越发好奇起来。
　　看着九哥的眼神也变得有些不一样了。
　　从前只觉得这孩子别样的机灵，小小年纪，该知道的一样都不少，既知道心疼自己，又知道两人最好不要太亲近。
　　九哥是在大太太的溺爱下成长起来的，，能知道这些，已经算是难能可贵。
　　没想到这样可大可小的一件事，居然被九哥处理得这样风雨不透，连一点波澜都没能激起来，就平平安安地过去了……
　　就连大太太看着九哥的眼神都没有什么不对，还是和以往一样的慈爱。
　　七娘子第一次知道，原来好奇也是一股很强大的力量。
　　这件事云山雾罩，迷雾重重的……反而让她更想查个清楚。
　　冲寒馆地方不大，不过是三进的院子，住了大老爷夫妇俩并三位姑娘、一位少爷，还有跟来服侍的丫鬟仆妇，小院子就挤得满满当当的。
　　五娘子又成天与六娘子在一起，七娘子一直找不到与六娘子单独说话的机会。
　　进了腊月十五，李太太来找大太太说话，神色很凝重。
　　两个人关了堂屋的门，连服侍的二等丫鬟都打发了出来，只留下最得力的妈妈在屋里端茶倒水。
　　十一郎与十二郎就被交给了五娘子，“带着兄弟们一道去逛逛梅林吧！”
　　冲寒馆往上，整整一座小山头都是杨家的地，种了几十亩的梅林，众人在香雪海住了五六天，也不过逛了一两处。
　　五娘子就和十一郎商议，“十一世兄，我们去看绿萼呀？”
　　十一郎含笑点了点头，又关切地问七娘子，“隔得远了些，七世妹能走得了那么久么？”
　　几个孩子出门，又是在山头上走动，没有用车马的道理，就算是杨家女，也只能凭着双脚跋涉。
　　七娘子望了六娘子一眼。
　　六娘子满面的兴奋。
　　七娘子也就没有把婉拒的话说出口：就算她借故留了下来，六娘子也是一定会去的。
　　“若是我走不动了，便叫六姐背我吧。”她笑嘻嘻地说。
　　六娘子转了转眼珠，“你沉得很！我可不要背你，叫五姐背。”
　　众人都笑了起来。
　　唯独十二郎还是一脸怏怏——知道九哥跟着大老爷去了铜观音寺，他就是这个样子。
　　“特地给九哥找的蝈蝈葫芦范！”他从怀里掏出了一个紫红色的小方葫芦给几个杨家女儿看，“谁是九哥的贴身丫鬟，快好好收了，这可是北边来的上等货色，平时专供宫里的！我费尽心思，才淘蹬来这么一个……”
　　五娘子和六娘子都抢着扒开葫芦提看里头的小蝈蝈，“好精致的葫芦范子！”
　　十二郎就露出了得意的笑容，“别在外头瞧，先放到炕上温着，这玩意儿金贵，一见风就死。”
　　几个人就慢慢的往山头踱去，身后倒跟了十多个丫鬟。
　　五娘子拉着十二郎，跑在最前头，一路呼喝喊叫，把林间装点得分外热闹。
　　十一郎就向七娘子赔罪，“上回说要讨拓片来送给七世妹，倒是一直没能找到时机。”
　　虽然拓片不是什么难得的东西，但坊间也没有售卖，十一郎也是要派人去问司徒庙的知客僧讨要。恐怕是这段时间一直没有到光福的机会吧。
　　“不要紧，无非是五姐想要那东西，我连卫夫人的字都临不过来，得来也是无用的。”七娘子就客客气气地谢十一郎，“十一世兄多费心了！”
　　六娘子就举手遮住了一个小小的呵欠，“今年的绿萼倒是开得好。”
　　七娘子不由得和十一郎相视一笑。
　　六娘子真好似张宣纸，从头到脚，写满了可爱二字。
　　十一郎就放柔了声音问六娘子，“六世妹的绣艺想必是更精进了吧？”
　　六娘子就眉眼弯弯地比划起了黄绣娘新教的乱针法。
　　七娘子不由得松了一口气：和十一郎说话，她总有种淡淡的不自在。
　　几个人走了几步，就在半山处的小亭子里坐了，十二郎采了两三根含苞的梅枝，“我们明日就回苏州去了，就得挑没开的采，到了苏州，才能开得久一些。”
　　五娘子也采了几朵开得正盛的绿萼梅，笑盈盈地给十二郎插了满头，“真是个风度翩翩的簪花少年郎！”
　　十二郎猛地一甩头，花落了满地，“现在谁还簪花呀！五世姐只会笑我。”
　　“怎么？”六娘子不免愕然。
　　当时簪花并不是女人的专利，路边多的是招摇而过的簪花恶少，就连寻常人家的子弟，也有按时令簪花妆点的习惯。
　　“现在满城没有少年簪花了。”十一郎就笑着代答，“都说全苏州只有银花案首一个人配得上簪花！”
　　六娘子面上的不解就更浓了，“什么银花案首？十一世兄有话总要藏了一半。”
　　五娘子却是面色一变，急急地问，“说的可是今岁的秀才案首封公子？”
　　十一郎望着五娘子的眼神，多少就带了一丝讶然。
　　七娘子也觉出了不对。
　　闺阁中的女儿家，当然也不是不能谈论外头的少年。
　　不过，在别家的男孩子面前表现得这么急切，多少有些失态了。
　　五娘子也有些不好意思，咬住唇没有说话。
　　十一郎哈哈一笑，却也没有多问什么。
　　“正是今年的案首封公子……本来院试案首，也不算什么。”十一郎的话里，自然而然就带上了一分傲，“不过这位封公子实在是生得太好了，据说当日簪了银花、穿了新衣从府学出来，当时便围了上千的人，都说‘簪花者千百，皆不及案首’……此后还有谁愿意簪花？”
　　六娘子便瞪大了眼，带着惊奇地道，“竟有这样好看的人？岂不是如传说中的那、那、那……”
　　“正是如宋玉、潘安般俊美了。”十一郎笑着望了六娘子一眼，眼中透出了温存，“人也很聪明！父亲也很看重他的文章，还特地请了张先生来读……恐怕张先生要把他收为入室弟子，也未可知了。”
　　张唯亭一向很少收徒，仅有的几个弟子却都在朝为官，当年科考的名次也不低。
　　七娘子不由得也露出了急切的神色。
　　却强忍着没有追问。
　　封锦和她之间的联系并不光彩。
　　就算瞒不过自家人……也没有必要被李家人知道。
　　五娘子却已经追问，“张先生答应了没有呢？”
　　七娘子心底就敲响了警铃。
　　不期然想到了梁妈妈的话。
　　“老爷也没有问什么，反而还温言抚慰了几句。恰好外头又来了什么新案首拜见老爷，五娘子就回避出来了。”
　　新科案首，说的不就是封锦吗？
　　五娘子也有十岁了，这个年纪，就算是在现代，也有些孩子都会认认真真地谈起了“恋爱”，更不要说早熟的古代儿童了。
　　该不会是对封锦有了什么不该有的念头吧！
　　可话说回来，五娘子也不是没见过世面……封锦和九哥倒有五分相似，就算再俊俏，那也是看惯了的样子。再说，五娘子也曾与许凤佳同进同出、和权仲白擦身而过，这都还是七娘子知道的几个。
　　十一郎就算有惊讶，也都没有表现出来。
　　“张先生素来不会轻易收徒，现在恐怕还在犹豫吧。”他一语带过。
　　五娘子张开口还要再问，七娘子却是笑着转了话题，“也不知道李伯母有什么事这么着急找母亲商议。”
　　她就悄悄地伸手拧了五娘子一把。
　　六娘子看在眼里，倒是微微一笑，也帮腔问十一郎，“是呀，很少见到李伯母面色那么沉肃呢！”
　　十一郎犹豫了一下，又看了看十二郎。
　　十二郎正喝着温热的灵芝饮，好像没有听到六娘子的问话。
　　五娘子被七娘子一拧，一个机灵就清醒了过来，不禁又是感激，又是生气地瞪了七娘子一眼。
　　此时便伸手去扭十二郎的额角，“你和我装什么大人……”嘻嘻哈哈地，和十二郎追逐着出了亭子。
　　十一郎就笑着说给六娘子与七娘子听，“京里最近不大太平，又有数十位排的上号的老大人上书，请皇上恩准太子出阁读书……谁知道这当口，皇后娘娘又病了，闹腾了一个来月，皇上发了好大的火，纠了个错处，倒摘了好些官帽子，这里头就有福建布政使王家……”
　　六娘子和七娘子都吓了一跳。
　　官场上的事，这些官家小姐没有不关心的。
　　就算再不懂事，也晓得自己的荣华富贵，就系于这些诡谲的政治风云之中。
　　福建布政使这样的封疆大吏，一旦卷进了夺嫡的风波里，也是说免就免……
　　七娘子倒是为三娘子庆幸起来：事到如今，王家的那门亲事没成，倒是她的幸运了。
　　“王家是站在哪一边呢？”六娘子就问。
　　十一郎苦笑了起来，“这谁知道，不过，送信的人才到笑冬风，母亲就叫人备了轿子上冲寒馆来了……”
　　想来，这事与李家和杨家，也有很大的关系。
　　几个孩子一时都没有说话，只是默默地出神。
　　五娘子一道与十二郎说笑，一道又进了亭子，“怎么都不说话了？”
　　娇甜清脆的声音里，漾满了笑意。
　　七娘子望着五娘子红扑扑的脸蛋，没来由地就想叹气。
　　#
　　大太太也正和大老爷感叹，“王家那样硬的底子，说倒也就倒了！这还好是没有说到亲事上……”
　　大老爷面色深沉，歪在云锦抽丝小迎枕上，徐徐地道，“也不过是杀鸡儆猴……只是怎么就轮到王家倒霉了？”
　　大太太缓缓长出一口气，“不过，根基倒也还在的，没有几年，说不准又起来了。”
　　“不要说几年，皇长子要是愿意使上劲，恐怕转眼就又起来了。”大老爷喃喃地道，“皇上虽然发落了几个不痛不痒的人物，但始终也没在出阁的事上松口。圣心难测，真是圣心难测……”
　　大太太不由自主，打了个冷战。
　　“走得越高，看得，就要越远！”她的话里带了一丝决绝，“还是让二弟不要回苏州了！”
　　尽管许家、秦家都是杨家的亲戚，但说到底，他们也都有自己的立场。
　　二老爷就不一样了。
　　一笔写不出两个杨字，家里的矛盾再大，对外也都还是一家人。
　　自从大老爷亲笔写信狠狠地申饬了二老爷一顿，二老爷就收敛了很多，渐渐远离了皇长子一派。
　　现在留在京中探听消息，也不至于为杨家带来什么危险。
　　大老爷就讶异地望了大太太一眼，“不是说二弟回家过完年，就把二婶带上京去？”
　　大太太微微一顿，露出了一刹那的不自然。
　　“家里的事，又哪里比得上外头的凶险。”她很快就拧了眉头，一副深明大义的样子。
　　大老爷就露出了沉思之色，望向了窗外的梅海。
　　一片无边香雪，正在苍灰色的云下怒放。
　　60、作祟
　　王老爷被摘帽子的事，在朝堂上的确引起了不大不小的风波。
　　四姨娘却很快恢复了精神，连三娘子脸上，也重新现出了笑。
　　王家已然是兵荒马乱，自然没有心思也没有脸面再来杨家提亲，三娘子的亲事，也就又回到了原点。
　　塞翁失马，焉知非福。
　　若是当时真许了王家，以大老爷的一诺千金，自然不会轻易悔婚……嫁到现在的王家，三娘子可就没那么舒服了。
　　大太太却反常地没有被四房的喜悦困扰。
　　自打消息进了江南，整个腊月并正月，杨家门前就没有断过车马，男客女客轮番上阵，大老爷与大太太忙得连喝水的工夫都没有。大太太更是犯了咳嗽，请医延药，又闹得不可开交，兼着四娘子每年春天都有些哮喘，今年病势有些沉重，百芳园内人人都有事忙，府里就太平了下来。
　　一转眼就又进了四月。
　　大太太到四月底才想起来要请人到余杭去接初娘子回家过端午。
　　初娘子今年正月生下了李家长孙女，虽然不是男丁，李家人却也十分高兴，洗三、弥月都办得很隆重，一点都没有重男轻女的意思。
　　大太太就很感慨，和大老爷念叨，“还是低嫁舒坦。”
　　二娘子嫁进定国侯府没有多久，就开始主持中馈，孙家家大业大，杂事也多，许夫人、秦大人与杨家来往的信里，都提到二娘子出嫁没几个月，就瘦了不少。
　　大老爷也很高兴“初娘子有福气，就看今年秋闱，大姑爷能不能考上举人了。”
　　考上举人，就有买官的资格，在二姑爷孙立泉面前，也不至于抬起头来。
　　大太太笑着点了点头，“听说大姑爷平时读书很刻苦！等闲连书房都不出。”
　　几姐妹也商议着留初娘子多住几日。
　　“眼下是大姐姐和二姐姐，没过多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出门了！”六娘子倒是小大人样地叹了一口气，“家里的人口也就越来越少啦。”
　　女儿多的家庭就是这样，人越嫁越少，到最后留下来的，只有九哥。
　　“也会有新人口的！”七娘子就笑着安慰六娘子，“家里还有这么多姨娘……通房……”
　　六娘子就看着七娘子笑了笑。
　　大老爷这几个月，倒是疏远了浣纱坞的人，专在溪客坊歇脚。
　　把个霜降美得不知道该怎么是好了，成日里摔盆打碗的，仿佛不闹出一点动静，就不能显示出自己的得宠一样。
　　不过……大太太却没有叫七娘子去问策。
　　九哥到底还是浮躁了些，虽然是一片好意，但他的举动，终于是叫大太太对七娘子有了些猜忌。
　　七娘子却并不焦躁。
　　早在九哥受伤的那天晚上，她就预料到了会有这一天。
　　没有过不去的坎。
　　只要她能继续把低调路线走到底，大太太总也不可能一直怀疑到她出嫁吧？再过上几个月，这份没来由的疑心，也就自然会消散了。
　　几姐妹一边谈天，一边出了家学。
　　三娘子和四娘子手挽着手，早去得远了。
　　五娘子就提起了大姑爷李意兴，“……当年上门来迎娶的时候，我恰好病着，没看着大姐夫的模样，去年来送节礼，偏巧我又不在，也不知道今年他会不会陪着大姐姐过苏州。”
　　六娘子笑道，“大姐夫也不过就是一个鼻子两个眼，老实巴交的，多俊俏也没有。”
　　五娘子转了转眼珠，“那也要看和谁比了，若是和貌寝状元比，大姐夫也算是个翩翩少年郎，可若是和银花案首比嘛——”
　　貌寝状元说的是上科魁首范智虹，虽说也是个少年才俊，二十郎当岁就中了状元，但丑得连皇帝见了都惊呼起来，他貌寝状元的名声，也就传遍了天下。
　　最近这几个月，五娘子总是很积极地议论着封锦。
　　七娘子在心底叹了口气，只好安慰自己：这个年纪的小女孩，总是春心萌动，见了个好看的少年，有所意动，也是很正常的事。
　　恐怕没过几年，五娘子就会把这个名字抛到脑后吧。
　　六娘子也好奇地道，“这个封案首好生奇怪，都拜了张世伯做老师，却不跟着张世伯上门来见一见父亲。”
　　以杨家的地位，一个秀才案首能沾得上一点边，将来都受用不尽，封锦都进了李文清的家门，由李文清引荐给了张唯亭，可见得并不是反感趋炎附势，一心苦读的清高之辈，如何却不进一步巴结上杨家，的确是令人费解。
　　七娘子却不想在这个话题上再盘旋下去。
　　九姨娘地位卑微，很少有杨家人记得她的娘家姓封，不过，如果议论得多了，恐怕这个谈不上是秘密的秘密也很难再保守下去。
　　以九姨娘的身份，难免为封锦带来难堪。
　　“王太太昨儿又上门来了。”她就提起了王家六房的十七太太。
　　五娘子和六娘子都是一脸的习以为常。
　　“王家现在乱成这个样子，她不多巴结着母亲和张太太，十七老爷的生意哪里做得下去。”五娘子就点拨七娘子，“杨棋，你遇事也要多想想里头的根由。从前王家兴头的时候，王太太和我们家走动得哪有那么勤快。”
　　七娘子只好浅笑。
　　三个小姑娘就拐进了正院。
　　恰好和二太太撞了个脸对脸。
　　“二婶！”几个人就连忙福身行礼。
　　二太太满面是笑，“上学回来了？”又道，“我才说着该给八娘子启蒙了，过几天，就把她送到家学来。”
　　最近二太太上门的脚步也勤快了不少，大太太虽然还不太热情，但见她几次上门，九哥都没有出什么幺蛾子，便也渐渐地缓开了脸色。
　　几个人站在当院说了几句话，也就各自回了屋子。
　　七娘子才进了西偏院堂屋，立夏就迎上来送了一杯凉茶，“快进端午了，这天是眼见着热起来。”
　　上元和中元在当屋的小圆桌上摆着碗筷，“今日有姑娘爱吃的腊味三蒸。”
　　七娘子就笑着说，“倒要多吃半碗饭。”一边解了裙子，进净房洗了手掸了灰，出来坐下吃饭。
　　“姑娘平时也着实吃得太少了些。”立夏在七娘子身边服侍着，一边和她说些琐事，“正是长身体的时候，也要多吃些才好。”
　　吃过饭，睡了午觉，起来进朱赢台绣花。
　　日子就这样波澜不兴地延绵了下去。
　　#
　　端一日，余杭终于来了人送了信，说是初娘子已经从余杭动身，恐怕一两天内就能到苏州了。
　　大太太终于找了七娘子来说话。
　　“也该让九哥从堂屋搬出去了。”她开门见山。
　　七娘子就吓了一跳。
　　“九哥眼见着一天天大了，还住在堂屋，就有些不成体统。”大太太却没有留心到七娘子的讶异。“五娘子也快十岁了，不好再住在正院。”
　　正院有时也会进些男客，五娘子小的时候是无所谓，过了十岁，出入就有所不便。
　　看来大太太是想让五娘子挪进百芳园，把九哥搬到东偏院。
　　七娘子就懂得了大太太的意思。
　　九哥一向跟在大太太身边，并没有自己的一套人事班子。
　　自从两个大丫环小雪、处暑都遭了疑心，被贬斥回家，连带着新来的两个替补也因为九哥受伤的事吃了挂落，九哥身边就只剩立春一个人照应，几个月下来，立春人都瘦了一大圈。……指望她一个人来照应九哥，实在是太难为立春了。
　　再说，独立到东偏院，就不能混着使大太太屋里的人了。
　　她就静静地望着大太太，等大太太继续往下说。
　　“不过，九哥身边的丫鬟，却实在是难挑。”大太太也不免露出少许愁容，“也不知道怎么回事，这连着挑上来的人，都是在别处妥妥当当，到了九哥身边就开始闹幺蛾子！”
　　七娘子还是笑，没有说话。
　　大太太只好自己揭开了谜底，“我冷眼看了几个月，倒觉得你身边的立夏是个稳重的，你看……”
　　她就双目炯炯地望着七娘子。
　　七娘子有了几分好笑。
　　大太太要是觉得这样的手段能试探出她的心意，未免也小看了她。
　　“立夏年纪小，还不太懂事。”她从容地回复，“再说，是跟着小七从南偏院出来的，恐怕，行事还有几分的土气……”
　　话中的犹豫就分明地体现了出来。
　　七娘子演技一贯不大好，要不然，她还真想演得更忐忑、更过火一些。
　　大太太神色一宽。
　　如果七娘子心心念念都是拉拢九哥，这样上好的机会，她自然不会错过。
　　这孩子还是很知道分寸的！
　　又不由想起了浣纱坞前的那件事。
　　若果九哥所说是真，这里面就没有七娘子一点事了。
　　这小半年来，自己冷眼看着，平时小九和小六的话，都要比和小七多些……
　　大太太就叹了口气，露出了一点真正的烦躁。
　　“一天大，两天小的，还和我住在一间屋子里，是有点说不过去了。”
　　这话和刚才的官方辞令比，意思虽然是一个意思，但语气就已经换做了亲昵。
　　七娘子也陪着大太太愁眉不展。“府里这一两年，也很不太平！还有很多未解之谜……”
　　大太太望着七娘子，会心一笑。
　　到底还是个孩子。
　　虽然不关自己的事，但有了机会，还是忍不住要探听一下。
　　也只有孩子会探听得这么明显。
　　她就半遮半露地告诉七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”
　　七娘子瞪大了眼。
　　心中就有了些模模糊糊的想法。
　　古代人和现代人最大的不同，就是他们的见识太少了。
　　对自然，对鬼神，古人都怀抱着虔诚的敬畏之心。
　　作祟这样的话，在现代当然会被斥为无稽之谈，但在这个时代，是有很多人认真地把身边的怪事解释到鬼神身上的。
　　九哥不合情理、莫名其妙的举动，如果是因为三姨娘在作祟……一下就什么都能解释得通了。
　　“三姨娘究竟是……”她把话说了一半，才吞了回去。
　　大太太脸上就闪过了一丝恨意，却也有分明的恐惧。
　　“都是过去的事了！”她轻描淡写地带了过去，双手合十，“这次在观音山特地给她做了七天道场，就算有再大的怨气，也该转世投胎了！”
　　七娘子连忙整肃脸色，陪着大太太念了几声佛。
　　心里却想到了八姨娘去世的时候，大老爷吩咐给三姨娘做法事的事。
　　大太太就又和七娘子商议，“话说回来，连小雪和处暑都不能放心了，也不知道这院子里能放心的人还有几个。”
　　能进正院服侍的丫鬟，哪个身后没有一大家子人口？
　　大家都在杨家讨生活，就算能保证丫鬟本人的忠心，谁能知道她背后的那一家人心底在想什么？
　　七娘子也感慨，“像立春这样，家里没有什么人口，又能干老实的丫鬟，要是多几个就好了。”
　　大太太也跟着叹了一口气，一时间，真有几分求贤若渴的样子。
　　“就算有了立春，她一个人也还是不够……”
　　七娘子不由一喜——听大太太的口气，是不会在立春身上打别的主意了。
　　像杨家这样体面的人家，儿子屋里的丫鬟，大老爷连看都不会多看一眼。
　　就算原本对立春有什么心思，恐怕现在也淡忘了吧。
　　尽管这事与七娘子没有什么利害牵连，立春这小半年来，更是很少往西偏院走动，但却也着实让人高兴。
　　深宅大院，能温暖人心的事太少了。
　　花样的少女，本来就值得拥有一个完完全全属于自己的丈夫。
　　两人又说了几句话，七娘子也没能拿出更好的办法来。
　　九哥院子里的事，她始终不愿插手太多。
　　大太太只好把这事先放了放，说起了三娘子的婚事。“……四房是见天在老爷耳边叨咕着，说是要在王家上门前把三娘子的婚事定了。”
　　原本大太太与大老爷商量好了，等王家上门提亲，便借口推掉这门亲事，等一年半载，风声过了以后，再为三娘子说亲。
　　现在王家自顾不暇，也没有提亲事的心思，四姨娘想借机把三娘子的婚事定下来，也不能说是个很差的思路。
　　毕竟三娘子今年也十四岁了，如果真要等王家上门提亲再回绝，这一耽搁，就是两三年。女孩子的青春可等不起。
　　不过，看大太太的样子，是打算卡一卡三娘子的亲事了。
　　七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必着急，四房亏心事做得多了，自有现世报等着，没准改日王家还真就上门了……”她罕见地刻薄了四姨娘一把。
　　大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“从来不知道七娘子有这样一张巧嘴！”
　　七娘子略带害羞地笑了笑。
　　要和一个人打好关系，最好的办法，当然是和她有相同的喜恶。
　　虽然七娘子并不擅长演戏，但抒发一下对四姨娘的厌恶，对她而言也不是很难的工作。
　　大太太对七娘子果然又多了几分亲近。
　　“其实，”她就带了几分沉吟，对七娘子透露，“三月里，天水的桂家托人带了话来，也有意思要和我们结一门亲。”
　　七娘子眉头一挑。
　　宝鸡杨、天水桂，桂家也是西北豪门，和杨家往来频密，七娘子对桂家不能说不熟悉。
　　不过，大太太三月里就收到了信，却是现下才对自己提起……
　　61、归宁
　　“桂家也是大族！”她就笑着向大太太提起了自己在西北的见闻，“前些年在西北的时候，虽然还小，但是依稀还记得，有些落魄的族人，也不过就比寻常农家稍好些罢了。”
　　世家大族，必然是兴旺发达，子孙无数，除了核心的几房之外，旁支偏房也不可能个个都财大气粗。大老爷要不是自己争气考上进士，又娶了秦家的小姐，这一支也早没落了。
　　大太太就笑着点了点头，“能和我们家说亲事的，也就是桂家的老九房了！”
　　桂家是武将，和杨家又不一样，进了军队，军功就是自己杀出来的。桂家九房历年来子孙旺盛，多出骁勇之士，已有隐隐跃居大房之上的势头，如今的镇西将军桂明就是老九房出身，年纪才只三十余，就已立下了几件大功，大有把桂家的名头发扬光大的意思。
　　“皇上这几年恐怕又要在西北生事。”大太太就分析给七娘子听，“以桂将军的勇猛，想要不大放异彩恐怕都难。”
　　桂家正处于上升期，又是相较文官更安稳的武官，两家同为陕西世家，多年来联络有亲，是很合适的结亲对象。
　　就是因为太合适了，大太太恐怕未必愿意把三娘子说过去吧。
　　七娘子就有些惊奇地望着大太太，“按母亲的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？”
　　大太太就微微一笑，“要说不好，却也是有不好的地方，你没有去过天水，怕是不知道。这些年西域乱得很！商路不通，就很少有人往西北走……虽然是边境重镇，但却十分萧条。”
　　天水虽然也有塞上江南的称号，但和鱼米之乡苏州比，恐怕就少了几分繁华。
　　更不要说这些年边境一直不大太平，时不时地就会爆发几场小规模的战争，驻守在天水附近的将领，随时都有出征的可能。
　　嫁进这样的家庭，就算有权有势，恐怕生活也没有多少趣味吧！
　　“再说，桂家家风严谨正派，镇西将军虽然这几年渐渐地起来了，但恐怕手里却没有多少银钱。”
　　大太太的这句话，才揭露了桂家最大的弱点。
　　又是随时可能披甲出征的武将，家里又没有多少钱，三娘子嫁过去虽然诰命不低，但说起来，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。
　　这门亲事要是说起来，也不能说不体面。桂家的几个儿子将来肯定都要上沙场征战四方，有父老护航，只要能在战事里存活下来，四品的指挥佥事，那是稳稳落袋的——李姑爷要做到四品官，还不知道要打熬多少年的资历呢！大老爷就算知道了，恐怕都不好多说什么。三娘子一个庶女能嫁进这样的人家，那是她的造化！
　　私底下，却是甜苦自知了……大太太也真是费尽了心思，才为三娘子物色了这么一门亲事！
　　“母亲真是深谋远虑！”七娘子就顺口夸了大太太几句。
　　就好像大太太分析的那样，这门亲事有利也有弊，对三娘子来说，也算是比较理想了。
　　毕竟桂家的严谨家风，七娘子在西北时已是亲眼见识过的，这样的家风下出来的子弟，多半都是品行端方，行事得体……
　　总比嫁给京里的纨绔要好得多吧？
　　大太太却又略微露出了愁容，“话说回来，桂家这一代竟没有庶子！几个儿子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡长子年纪相当，恐怕桂家还看不上三娘子做嫡长媳！”
　　七娘子不禁吓了一跳。
　　嫡长媳，那就是将来的当家主母。
　　老九房的当家主母，也就是桂家的宗妇。就算桂家落魄到了极点，也不会娶进一个庶女来做宗妇的。
　　“西北可不比咱们江南！”她连忙劝阻大太太，“对嫡庶之分，看得要比我们南边更重些……我看，母亲还是别开这个口，免得坏了两家的交情。”
　　大太太就露出了一抹笑。“桂家二小子今年也有十二了，要不是不想让三娘子寄在我的名下……”
　　现在大家都小，两岁的差距看起来还不算什么，可等到结亲后，给三娘子生育嫡子的时间就少了点。
　　大太太这又给三娘子挖了一个坑。
　　七娘子却有些不以为然。
　　镇西将军是从二品的官职，从官衔上，是要比大老爷的从一品低了两阶不错，但相差也没有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。
　　当然，如果是嫡次子迎娶养在太太名下的庶女，那是另外一回事。但仅仅以三娘子的庶女身份，即使大老爷现在权倾江南，嫁给桂家嫡子，也算是高攀了。
　　不过，她已经否定了桂大爷，现在再否定一个人选，大太太就算也明白里头的道理，却未必会高兴一而再、再而三地被庶女顶撞。
　　“听着倒像是门般配的亲事。”七娘子眉眼弯弯，“不过，小七年纪小、见识浅，这么大的事，也不敢轻易就说出个子丑寅卯来。”
　　大太太果然有了些不耐烦，就皱了皱眉。
　　她正要说话，七娘子连忙又补了一句，“大姐姐眼看就要到苏州了，母亲若是还觉得有什么不妥，不妨问一问大姐姐，倒比问小七更稳妥！”
　　大太太以往与七娘子商议的，不过都是些鸡毛蒜皮的小事。
　　二娘子的嫁妆给都给出去了，大老爷就算再生气，又能改变什么？
　　许夫人为了什么四处求神拜佛，也不关杨家的事。
　　与桂家联姻这么大的事，的确是不能仅凭七娘子的几句话就定下来。
　　大太太也想通了里头的道理，一时心平气和，对七娘子，倒是又多了几分好感。
　　从来养在太太身边的庶女，再没有不争宠的。
　　七娘子与初娘子就没有见过面，自然谈不上什么姐妹之情。
　　又都是走锦囊袋、智多星的路子。
　　难得七娘子还能大大方方地承认自己的稚嫩，把表现的机会让给初娘子。
　　她看着七娘子的眼神，又多了几丝温情。
　　“最近这段时间，银钱还凑手吧？”就关心起了七娘子的起居。
　　“平时也没有什么花钱的地方。”七娘子也很给大太太的面子，露出了欣喜的神情，“钱匣子满得都要合不拢了。”
　　大太太心情大好，“这才是正院姑娘的体面。”
　　又吩咐七娘子，“过几天八娘子就要进家学了，她身子骨弱，你五姐又是个粗心的，少不得你多留心些，别让她在家学里出了什么事，我也不好见你二婶。”
　　家学虽然名义上是大房、二房合办，但其实一直是大房的儿女就学，八娘子如果出了什么意外，大房当然难辞其咎。
　　七娘子心中就是一动：大太太对二太太的态度，不知不觉间，已经完全和缓下来了。
　　她犹豫了一下，还是没有出口探问。
　　大太太三月底就收到了桂家的信。
　　却要进了五月，才和她商议。
　　恐怕心底对她还是有所疑虑。
　　暂时依然要忍。
　　七娘子就笑着应了下来，又起身告退，“大姐姐要归宁，母亲这里想必是事多的，小七不打扰母亲了。”
　　大太太也微微笑着，目送她出了东稍间，又转过堂屋窗下，进了通向西偏院的夹道。
　　她的容色又渐渐深沉了下来。
　　王妈妈进了屋子，低声回报大太太，“几个小丫鬟家里都查过了。”
　　大太太神色一动，“怎么样？家里都还清白吧。”
　　王妈妈低低地应了一声，“都是太太从娘家带来的陪嫁出身，和这府里的下人，没有什么来往。”
　　大太太的陪嫁家人也有十多房，这么多年下来，在府里也形成了一股不小的势力。
　　大太太就漫不经心地点了点头。
　　王妈妈想到了自家二小子谈起立春时的神色，心下就是一紧。
　　咬了咬牙，壮着胆子低声开口，“不过，到底年纪都小，还是离不得经事的大丫环调教！”
　　大太太就叹了口气，“那就把立春给了九哥吧！横竖，也服侍他小半年了。再换上一拨，也着实有些不大好看。”
　　王妈妈不由得大喜。
　　却又纳闷了起来。
　　“不是说把她抽调回主屋……”当通房来培养？
　　“小七是个得体的孩子。”大太太却忽然说起了七娘子，“倒是没有往九哥身边安插人马的心思。”
　　王妈妈一下就出了一脊背的冷汗。
　　就想到了在西偏院住着的日子里，立春和七娘子来来往往的细节。
　　“她才多大！”她的声音有些微不可觉的颤抖，“身边的人，还不都是您给的。”
　　大太太也不禁自失的一笑，“这小半年来，我冷眼看着，立春和她倒没有多少私交。”
　　也就是说，这两人是单纯的互相欣赏，丫鬟欣赏小姐稳重的性子，小姐欣赏丫鬟能干的表现。
　　深宅大院就这么点地儿，谁和谁都能扯得上关系。避讳来避讳去，也就没人能用了。
　　只要立春还是大太太的人，以她的身家背景，当然是九哥屋里大丫环的不二人选。
　　王妈妈暗暗透出了一口长气。
　　连忙做恍然大悟状，“原来如此！”她恭维，“太太的心思真是深远！”
　　“你这就不懂了。”大太太指点王妈妈，“九哥年纪小，展眼又要进东偏院……”
　　这么小的孩子，哪里知道是非好恶，身边的人向着谁说话，他当然也就向着谁了。
　　如果立春被七娘子收服了，暗地里向九哥说些不三不四的淡话……
　　王妈妈干笑，“太太真是深谋远虑！”
　　大太太就笑着摆了摆手。“哎哟，”又叫了起来，“倒是忘了和小七商量一件事。”
　　就要叫王妈妈把七娘子再叫回来。
　　想了想，又笑道，“算啦，横竖初娘子不日就要回来了，问她也是一样！”
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　　初娘子端三日一早就到了杨府。
　　她带着两个陪嫁丫鬟并姚妈妈，春风满面地进了正院堂屋。
　　“娘！”初娘子亲亲热热地唤了一声，就在红蒲团上跪了下来，结结实实地给大太太磕了三个响头，“足足有两三年没见了！”
　　大太太满面是笑，弯身亲自把初娘子扶了起来，“我看看我看看——瘦了！”
　　“是富态啦！”初娘子笑着摸了摸脸，“生完大姐儿就胖了十多斤，整个人圆滚滚的，这几个月慢慢的才瘦了下来。”
　　这是个清秀的少妇，身穿柳绿连格对襟襦裙，越发显得体态丰盈、珠圆玉润。一双不大的眼弯得若月牙儿一般，写满了久别重逢的喜色，却又并不过分轻浮。
　　七娘子就看了看三娘子。
　　这两姐妹倒是很相似，都有一张圆脸。
　　三娘子原来是全盘照搬了初娘子的做派……不过，见了正主儿，倒觉得她是画虎不成反类犬……
　　她心不在焉地思忖。
　　初娘子已是从姚妈妈手里接过了小囡囡，抿唇向大太太献宝，“这是大姐儿……一路睡下船，睡上车，进了家门，还是在睡！”
　　初娘子身上穿的不过是上等湖缎，大姐儿的襁褓却使的是锦绣堆金的蜀锦，大太太接过来先看了看襁褓，就不由失笑。
　　“这孩子，陪嫁也不是给你这样折腾的。”说着，她便亲昵地点了点初娘子的额角，才抱起大姐儿掂了掂，“倒是不轻！”
　　“足足六斤多的大胖闺女，平日里也是能吃能睡……”初娘子笑着和大太太说起了大姐儿的起居琐事，大太太听得满眼是笑。
　　姚妈妈并两个陪嫁丫鬟便拜见了大太太，由底下人领着退了下去。
　　初娘子就笑着和姐妹们一一拉了手，“得闲了千万到余杭来做客！庄子上很幽静，一点都不脏乱。”
　　她说的话虽然平常，但合着那盈盈的笑，就透着情真意切。
　　见到七娘子，初娘子略微顿了顿，才笑着拉起了七娘子的手，“还是第一次见七妹妹！这家大业大，也有许多不好，兄弟姐妹们不能常在一处！”
　　七娘子也堆出了笑，“见过大姐姐！”
　　初娘子就含着笑，上上下下地打量起了七娘子。
　　她做得相当明显，但却并不惹人反感，眼神中没有恶意，只有单纯的好奇与欣赏。
　　“真是个玉人儿！”就称赞七娘子，“我们家的妹妹，个个都生得比我好看！”
　　杨家众女就都笑开了，“大姐还是这样会说话！”
　　“嗳呀，难道我说的不是实话？”初娘子就故作惊讶，握住了嘴。“在余杭乡下地方呆久了，还自以为自己生得不错……回娘家一看，才知道是我眼浅了！”
　　众人就又笑成了一团。
　　气氛一团和睦。
　　七娘子也不由得暗自羡慕初娘子的手腕。
　　有这样的口才，这样的自嘲精神，到哪里吃不开？
　　大太太抱着大姐儿，爱不释手，又问，“姑爷怎么不进来相见？”
　　初娘子忙道，“他在外头拜见父亲！也不知道姐妹们是否应该回避，一时不敢进来。”
　　说到大姑爷李意兴的时候，初娘子自然而然就流露出了一股淡淡的甜蜜。
　　三娘子面露艳羡之色，连大太太身后站的四姨娘，眼底的云雾都散开了一会，现出了一丝丝的渴望。
　　62、洗尘
　　李姑爷只是进来给大太太请了个安，就退了出去。
　　这是个很老实的乡下秀才，虽然穿着打扮，也有大户人家的样子，但做派就比不上城里人大方。
　　听着姐妹们的轻声细语，他白净的脸膛上就有了汗意，给大太太行了礼也不敢抬头，在初娘子身边垂手侍立，就像个小厮。
　　大太太倒不由好笑起来，就温言问李意兴，“你岳父说了什么没有？”
　　“泰山大人事多，才说了几句话，前头就有人来立等着求见。”李意兴脸上的汗就连珠一样地滚了下来，吃吃艾艾、结结巴巴地回答。
　　三娘子捂住唇无声地笑起来。
　　望着初娘子的眼里，倒是多了些同情。
　　嫁到这样上不得台盘的人家，也难怪公婆宠着，小姑子、小叔子让着了。
　　李家和杨家根本是两个世界，初娘子身份再卑微，嫁到李家，都是天上掉下来的仙女。
　　初娘子却好像根本没看到姐妹们脸上的异样，含笑注视着李意兴，眼中只有温存。
　　大太太就吩咐王妈妈，“把大姑爷送到余容苑好生歇着吧！旅途劳顿，不要累着了。”
　　李意兴如蒙大赦，一边拿袖子擦拭脸上的汗珠，一边跟着王妈妈出了堂屋。
　　大太太就笑着对初娘子解释，“你父亲这阵子忙得不可开交，朝廷里正是风云诡谲的时候……难免就怠慢了姑爷。”
　　江南风俗，姑爷上门是当贵客来款待的，家里没有男丁，就该有大老爷亲自陪着说说话。
　　不管有什么理由，大老爷只见了李意兴一面就打发他进来请安，是有些怠慢了。
　　初娘子随意点了点头，“都是自家人，娘又何必这么客气。”
　　众人就又唠嗑起了家常。
　　初娘子对三娘子还是那么和气，就好像不知道三娘子方才的失礼。
　　七娘子看在眼里，对初娘子的评价就又高了几分。
　　不管初娘子是真心不予介意，还是城府深到不愿把介意表露出来，她都不是个可以小看的人物。
　　姐妹之间，出嫁前可能没有什么矛盾，出嫁后，比的还不就是自己的夫家？
　　初娘子出嫁前受尽大太太的宠爱，却嫁了这么一户人家，按理，面对三娘子的轻视，是该有所反弹的。
　　能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，这里头的确没有多少侥幸。
　　在对话里她就很沉默。
　　姐妹们谈起的多半都是初娘子没出阁前的往事。
　　在香雪海里摘梅花，来年酿梅花酒，却是一多半都酸成了醋。
　　去太湖泛舟，初娘子带着姐妹们钓上了十多斤重的大鱼，又放回了湖里……
　　这些往事里，没有七娘子的位置。
　　初娘子就把七娘子的沉默也看进了眼底。
　　“七妹现在住在西偏院吧？”她笑问七娘子，“我也曾在那里住过。”
　　要拉近两个陌生人间的距离，最好的办法就是找出两人的共同点。
　　七娘子微笑着点头应着初娘子，“是，现在住在西偏院，睡的还是大姐姐当年睡过的床。”
　　初娘子就笑了起来，“九哥同五娘子都在那张床上尿过几次呢。”
　　五娘子一下红了脸，“大姐！都多大了，还惦记着小时候的事。”
　　众人说说笑笑，很快就近了午饭时分。
　　“初娘子跟着我用午饭吧！”大太太兴致盎然，小心翼翼地把小囡囡还给了养娘，“闹了一早上，下午都好生歇着，进了晚上，请二婶过来，咱们为初娘子、姑爷洗尘。”
　　众姨娘并女儿也就起身告辞，鱼贯出了屋子。
　　还能听见大太太对初娘子交代，“半下午也去给二婶请个安，她挂念着你呢！”
　　七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也实在太快了吧？
　　#
　　睡过午觉起来，就有人来送初娘子带过来的节礼。
　　新下的大西瓜、又大又黑的杨梅、甜脆的大白樱桃……都是在这时节稀罕难得的水果。
　　还有精致的长命缕、五毒香包、艾虎钗，林林总总，也摆满了桌面。
　　来送节礼的姚妈妈没有急着走，而是带笑和白露叙起了别情。
　　“还记得我跟了初娘子出门的时候，你不过是个三等小丫鬟……现在都这么有体面了！”她带着笑对七娘子福了福身，“这丫头粗疏得很，有什么冒犯的地方，还请您不要见怪。”
　　七娘子不免有些讶异。
　　白露就解释，“姚妈妈是我二婶母……”
　　七娘子豁然开朗。
　　说起来，姚妈妈既然是初娘子的陪嫁，当年一定也是在正院服侍。
　　怕和梁妈妈也有一定的交情。
　　姚妈妈又向七娘子讨情，“许久没见侄女，也很挂念她父母，还请七娘子许她半日的假，我带着她一块回姚家探望老人！”
　　陪嫁去了余杭，几年来第一次回杨家，肯定要和亲戚聚聚。七娘子当然不会扫兴。
　　“也好，合家团圆么！”她就笑着问姚妈妈，“还有哪房的节礼没送？还是现在就省亲去？”
　　姚妈妈一脸的喜气，“初娘子也许了我半日的假，若是七娘子没有别的事，明日下午我来接白露！”
　　“我这里能有什么事——姚妈妈坐。”七娘子笑着让姚妈妈坐，姚妈妈再四推辞，方才粘着边坐到了绣墩上，“上元，还不给姚妈妈上茶？”
　　姚妈妈就一边谦让，一边留神打量堂屋的布置。“七娘子比去年长大了好多呢。”
　　上元就默不吭声地端上了两盅凉茶，“姚妈妈用茶。”说完，便束手碎步退了下去。
　　屋内装饰典雅，丫鬟举止有度。
　　七娘子啜了一口茶，有一搭没一搭地和姚妈妈说些闲话，又问，“大姐姐在堂屋？”
　　“嗯！”姚妈妈回过神来，“两母女经年不见，有不少私话。”
　　七娘子倒也不很讶异。
　　老牌智囊回来了，大太太肯定有一肚皮的话想和初娘子说。
　　倒是初娘子，遣了姚妈妈来，一副要借白露传话的样子……是什么用意呢。
　　按理，自己和初娘子不论是立场还是利益，都没有什么冲突的地方。
　　兵来将挡、水来土掩也就是了！
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　　大老爷晚上就带着大姑爷在外院吃饭，顺带还把九哥带去做了个小小的陪客。
　　进了今年，大老爷倒是越发把九哥当小大人看待，也时常让他到外院，在大老爷的清客、幕僚们身边闲逛。
　　女人们就在聚八仙围坐，大太太与二太太带了女儿们坐了一桌，大太太嫌姨娘们费事，早早地就都打发回住处去了。
　　酒过三巡，不免就议论起朝局。
　　“现在看来，王家也算脱身得早了。”大太太不免感慨，“怎么都捞了个虚衔，现在落马的那几个大人，连虚衔都没捞着，更有倒霉的，还被抄了家！”
　　围绕着太子出阁的问题，京中已是连番腥风血雨，第一批倒台的几户人家，此时都无比庆幸——至少是保住了身家性命。在如今这白热化的争斗中，出局可就不仅仅是摘帽子那么简单了，抄家灭族的危险，那是实实在在的。
　　众人都唏嘘起来。
　　都是士大夫，就算素不相识，也有唇亡齿寒的感觉。
　　“也不知道要闹到什么时候！”二太太也很感慨，“现在京里，没有谁不是战战兢兢，也不知道什么时候就轮着了自己倒霉。”
　　大太太乘机教育女儿们，“妻贤夫祸少，这几家里就有女眷四处串联、贪财枉法，才招惹了麻烦上身，这日子还是得安安稳稳的才踏实，万万不能吃了碗里想锅里，行得春风望夏雨，指望一步登天……都知道了？”
　　众女儿都敛容称是。
　　五娘子就关心地问，“也不知道几个姨姨、舅舅家怎么样！”
　　大太太笑了笑，“这就不是你操心的事了。”
　　反倒是二太太回答五娘子，“都好着呢，几家根深蒂固，平时行事也都谨慎，没有落下什么把柄！”
　　五娘子就松了一口气。
　　初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“进一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。”
　　三娘子笑嘻嘻地笑话五娘子，“恐怕是惦记着许家表弟吧！”
　　五娘子却很坦然，“家里兄弟少，我和表哥又投缘，当然会惦记他！”又问，“表哥最近还好吗？”
　　大太太目光一闪，看着五娘子的眼神，多了几许深意，“还好！听说许家正要上表请封世子，以后凤佳这孩子的身份就更尊贵了。”
　　二太太不免笑，“凤佳这孩子也不容易，前头几个兄长虽然是庶出，但都很是能干，想必今次请封世子，私底下也没有少费工夫。”
　　说到许夫人的不容易，大太太虽然面上不说，心底自然有几分宽慰。
　　“别人的家事，我们就不要议论了。”她的语气很宽和。“凤佳和太子年纪相当，又得到皇后的青眼，请封世子，也是迟早的事。”
　　大户人家的女眷聚会，平时也就是这样东家长、西家短地议论着权贵圈子里的新动向。
　　“权家和达家的婚事，听说又耽搁住了。”二太太就和大太太议论起权家的事，“权家一向低调谨慎，也不知道是嗅到了什么风声，事到临头，又有反悔的意思……”
　　“张太太也和我提过！”大太太点了点头。
　　孩子们就有些无味——朝堂上的事，与她们的利益息息相关。这种家长里短、男婚女嫁的琐事，却很少能让她们燃起兴趣。
　　六娘子就拉了七娘子到聚八仙外头扑蝴蝶。
　　“听说权家的二少爷英俊文雅，有魏晋遗风！”她和七娘子咬耳朵，“他来给九哥看病的时候，你见着他没有？”
　　“的确生得很不错。”七娘子就笑着满足了六娘子的八卦欲望。“魏晋遗风么，也有一点吧。”
　　“和表哥比怎么样？”六娘子兴致盎然。
　　可怜这群豪门女儿，一年到头见到的男性一只手都数的过来，七娘子进了正院也有一年多了，也就是见了李家兄弟与封锦、许凤佳、权仲白寥寥数人罢了，六娘子还要见得更少。
　　李家兄弟虽然长得周正，和许凤佳比较，却要少了几分吸引力，六娘子拿许凤佳来比，一时间七娘子倒是很难说什么。
　　“表哥比权二少爷小了五岁，没什么好比的。”她就随口搪塞了过去。
　　“怎么能这样说，三岁看老，表哥又不是襁褓里的娃儿，还能看不出他以后的样子？”六娘子不以为然。
　　七娘子随口哄她，“等表哥长到十五岁，我再告诉你谁长得更好。”
　　“好啊好啊。”六娘子很高兴，旋即又意会过来，“死丫头，讹我！”
　　两个小姑娘就追逐打闹起来，银铃般的笑声，低低地盘旋在屋檐下，为薄纱一样的暮色，蒙上了一层淡淡的欢欣。
　　五娘子坐不住了。“两个傻丫头，当着大姐姐的面没规没距的……我去捉她们回来！”
　　说着，自己也下了桌。
　　初娘子不禁笑出了声。
　　“五妹看着倒是没那么倔了！”她就和大太太感慨。
　　大太太也开心起来。“这小半年来，与姐妹们和气了很多，究竟人大了，那古里古怪的倔脾气，也收敛了不少。”
　　初娘子就看了看三娘子。
　　三娘子的笑里，带了三分的不以为然。
　　她和四娘子交头接耳，说得也很热闹。
　　三娘子也到了说亲的年纪了……亲事多磨，难免看什么都有些不顺眼。又有了酒，就越发藏不住这一份愤世嫉俗了。
　　她就要说话。
　　二太太却又开口问，“大姑爷今年秋闱预备入场吧？”
　　初娘子连忙笑着回答，“是要去试试身手。”
　　二太太就点了点头，若有所思，“若是中榜，来年就要进京赶春闱了……到时候早些动身，到了京城，我们老爷也有不少朋友可以引介一下的。”
　　二老爷的朋友，自然也都是以翰林院的文臣为主。
　　举子进京备考，最愁的就是无处投卷，有二老爷引介，说不定还能投进主考官的府中，让未来的座师先看看自己的行卷。
　　初娘子连忙起身正容谢过了二太太，“多谢二婶提拔！”
　　这可不是一般的人情，就算大老爷也有同年、同乡在京里，也比不上二老爷人就在京里来得方便。
　　二太太就望着初娘子笑了笑，“都是自家人，当然要互相帮衬。”又邀请初娘子，“明日带了姑爷到隔壁坐坐，也有几户余杭出身的太太、奶奶，可以认识认识。”
　　朋友当然是不嫌多，只嫌少的。
　　能和二太太来往的人家，出身都不会太低，在二太太府里见了初娘子，以后回了余杭，自然而然就会走动起来。
　　初娘子就又谢了二太太，“明日必去。”
　　王妈妈进来给大太太递了戏单，“家班今日有一半倒是在外头服侍老爷、姑爷。只凑得齐这几出。”
　　杨家也养了自己的家班，不过平时主要还是款待男客。
　　大太太就着王妈妈的手打量了几眼，“就唱个《步步娇》吧！”
　　初娘子借机扶了姚妈妈的手，款款出了堂屋，进了净房。
　　从净房出来，被夜风一扑，初娘子就觉得脸上的热意消了几分。
　　稍稍一点酒意，也被风吹走了。
　　“二婶怎么就这么殷勤起来。”她似乎是喃喃自语。“往年见了我，都恨不得把我吃了……”
　　姚妈妈只是笑，没有应声。
　　初娘子又问姚妈妈，“七妹准了你那侄女的假了？”
　　“哎！”姚妈妈连忙连比带画，把七娘子屋里的摆设、丫鬟们的形容，都描述给初娘子听。
　　初娘子越听，神色就越玄奥。
　　姚妈妈才说到一半，屋内就传来了大太太的声音，“初娘子怎么不见了？”
　　初娘子连忙端出笑，带着姚妈妈快步进了屋子。“离席洗了洗手……”
　　63、幸福
　　第二天，初娘子果然就带着姐妹们进了二杨街另一头的翰林府。
　　二太太一并请侄子侄女们一道到翰林府逛逛——翰林府虽然没有总督府阔大，却也是花园假山，一样不缺，不过这几年两家面和心不和，大太太很少上门拜访，连带着儿女们也就短了走动的脚步。
　　九哥和大姑爷一早就被大老爷带去张家拜访张唯亭先生，自然没有去。
　　七娘子也懒怠到翰林府走动。
　　索性就称了病，“今早起来就觉得胸闷恶心，想是今年热得早，中暑了。”
　　大太太很当一回事，索性也没有过翰林府，“请医延药，家里没个人照看着怎么行。索性就我在家照应着吧。”
　　众人就由初娘子领头去了翰林府。
　　七娘子也就老老实实地躺到了床上，脸冲着床幔出神。
　　没过多久，欧阳家的弟子就来给七娘子把脉。
　　欧阳家虽然世代只行医道，但说起架子却丝毫不比杨家小，欧阳老太爷不说，几个老爷、少爷，也不会轻易被这样的小病请动。
　　“怕是过了暑气，我开几帖药，姑娘若是愿意吃，就吃几贴，不愿意也就罢了。”那弟子也是知情识趣。
　　七娘子就靠在床边和立夏、白露有一搭没一搭地闲聊，又叫她们开了妆匣，拿了大太太给的珠宝赏玩。
　　吃过午饭，二太太派人传话：侄女们要吃过晚饭才回总督府。
　　七娘子睡了午觉起来，不见白露，才想起姚妈妈把她接回家去了。
　　一时又有些扼腕：没能乘姚妈妈来接人的时候，多套套话。
　　“算了，”她和立夏念叨，“来接人的时候，急着回家和亲人相聚，哪有唠叨的心思。”
　　立夏只是笑，七娘子又哎呀，“很该给白露几两过节费的。”
　　“过节费，这名头倒是新鲜。”立夏就念了几遍，“节下的赏赐，官中都有了，您那点银子，还是收着自己用吧——也亏得姑娘想得出这么好听的名目！”
　　“这你就没见识了吧？”七娘子咯咯地笑起来，“这名目还多了去了，什么过节费、避暑费、车费、话费……想得出名目的，都能给你补贴了发银子！”
　　“什么车费话费，说话也有银子得？”立夏天真无邪地瞪大了眼。
　　七娘子哈哈大笑，“可不是？说得越多，银子也拿得越多！”
　　说着，又有些感伤，“费尽心思才进了那么好的地儿，可惜，只呆了几年……”
　　立夏就很听不懂了。
　　她也没有细问。
　　像姑娘这样人物，哪里是她能盘根究底的。
　　“也不知道翰林府大不大。”她和七娘子念叨。
　　“你不是有个姑妈在翰林府当差？”七娘子问，“过了端午，我也给你半日的假，你回家请姑妈带你到翰林府逛逛也就知道了。”
　　对这两个大丫环，她是一向公平。
　　立夏就笑着推辞，“上个月回去过了，再说，白露姐姐也不是白回家探亲的。”
　　姚妈妈费力巴哈地求了体面，要带白露回家，必然是有她的目的。白露也有几分出公差的味道。
　　七娘子白了立夏一眼，罕见地露出了小女儿的刁蛮，“傻丫头，叫你去翰林府逛逛，难道就不是出公差了？”
　　立夏顿时面露恍然，唯唯应是。
　　又好奇，“姑娘想知道翰林府的布置，怎么不亲自去逛一逛？”
　　七娘子叹了一口气。
　　立夏是个好孩子，也很聪明，可惜，有时候心眼还是差了那么一点点。
　　“我去能看着什么。”她叹了一口气，“人家一看我是这边府上的小姐，还有什么话敢说？只有你去，看到的才是真正的翰林府。”
　　知己知彼，百战不殆。
　　要不是这次姚妈妈接了白露回家，七娘子也想不到让立夏进翰林府看看情况。
　　在宅斗上，她毕竟经验尚浅，很多事都只是被动在应付，没有主动出击的概念。
　　立夏恍然大悟。
　　“姑娘教训得是。”她肃然点头，又崇敬起来，“姑娘真是……就没有什么能难倒您！”
　　七娘子微微一笑，却也没有多少自得之色。
　　这群古代贵妇、贵女，没有生活压力，也没有正常的男女交往，一言一行，都受到礼教的限制。
　　也只好把心思放在钩心斗角上了。
　　以她多年的生活经验，一旦穿越进了这具躯体，多年修行，也不过是勉强不落下风而已。
　　现代人的心机和古代人相比，根本算不了什么。
　　这座精美雅致的百芳园，既是这些太太、姨娘、小姐的家，也是她们的职场和战场。
　　要一路血腥厮杀，才能如初娘子一样跳出三界外，不在五行中、
　　也不知道这个俨然修炼有成的长姐，会给府中的微妙局势带来怎样的变化。
　　#
　　吃过了晚饭，白露又被姚妈妈送回了西偏院。
　　七娘子连忙披衣起身，亲自把姚妈妈让到西里间，两人对坐着吃茶。
　　“今天怠慢了，没能陪大姐姐游园。”礼多人不怪。
　　姚妈妈对七娘子的态度明显地恭敬整肃了起来。“这是哪里话，您可千万别这么客气。”
　　她含笑瞅着七娘子，“都是在正院养活的庶女……初娘子面上不显，心底是极疼爱您的！得闲了常和我念叨，也不知道您在西偏院过得好不好，有没有受什么闲气！”
　　七娘子不会不信这话，却也不会当真。
　　杨家人的善意都是有条件的，条件不到，睬你都懒。
　　就好像当时的大姨娘和五姨娘，如果她举止不得体，行为不稳重，恐怕这两个姨娘也不会对她释出善意。
　　她笑了笑，“大姐姐心慈。”便低头吹茶。
　　姚妈妈眼底掠过了一抹惊异。
　　没想到这个七娘子，年纪小小，却这样滴水不漏。
　　“白露没给您添麻烦吧？”换了个话题，“她父亲母亲托我向您问好，听说您爱吃糟笋、糟鱼，这就精心糟了一坛子，才让小幺儿放到了白露屋里。”
　　七娘子连忙谢过了姚妈妈。
　　糟物就是吃个新鲜，恐怕是昨晚准了白露的假，姚家人赶着现糟出来送礼的。
　　她就想到了立夏家里送来的玫瑰腐乳。
　　谁说内院不是职场？
　　两人又说了些闲话，七娘子忍不住就问起了初娘子，“大姐姐在李家还好吧，这次生了女儿，没受什么……”
　　姚妈妈哪里还不懂七娘子的意思？
　　乡下人家，越发的重男轻女，第一胎是女儿，难免招致婆家微词。
　　“嗐。”她情不自禁，春风满面。
　　只是这一个表情，就说明了初娘子在李家的体面。
　　“公公婆婆简直要把初娘子看得比亲生女儿还亲，哪里会说什么重话……恨不得比生个大胖小子还高兴！”就絮絮叨叨地诉说起了李家对初娘子的周到。“……小姑子特地到佛前跪了三天，求了平安符来给囡囡系在脖子上，保佑她平安康健……”
　　七娘子听得很用心。
　　脸上有掩不住的羡慕。
　　姚妈妈看在眼里，对七娘子倒是多了几分亲切。
　　在正院养活的庶女，图的还不就是门好亲事？
　　七娘子小小年纪，倒是通透。
　　她就起身告辞，“也出来一天了，初娘子恐怕要哄小囡囡入睡……姑爷读书辛苦，族里就没有一个出仕的长辈，和娘家隔得又远……”
　　七娘子就笑着把她送出了门槛。
　　立夏一脸的似懂非懂。
　　七娘子看见了，就一阵好笑。
　　和姚妈妈的这一番话，旨在互相试探。
　　姚妈妈一开始只想着探她的底。却不想露出初娘子的来意。
　　终于还是忍不住露了露初娘子的来意。
　　和娘家隔得远，要借娘家的势就有些不大容易，大太太日理万机，久而久之，恐怕对初娘子的宠爱也就淡忘了。
　　大太太的为人，七娘子还看得不透彻吗？
　　只看九哥受伤一事，就知道她对庶女，终究不过是面子情。
　　初娘子要维系大太太对她的宠爱，也不能光靠给娘家送东西。
　　李家又不是豪门巨富，哪有那么多稀罕玩意送进娘家？
　　自然只能找一个人在大太太身边常常提着自己，不让自己被淡忘掉。
　　正院能帮上她这个忙的也就只有七娘子了——都是庶女，能体会到庶女的难处。
　　姚妈妈几次上门，恐怕是来摸七娘子的斤两，多于探望白露。否则去年端午，怎么就不见和白露叙旧了？
　　不过，交易嘛，总是有来有往。
　　就看初娘子打算摆出什么筹码了。
　　#
　　初娘子也在灯下兴致盎然地听着姚妈妈的回报。
　　“这个七娘子，倒真不是简单角色。”她对着明晃晃的玻璃镜，拆卸着头上的八宝髻，“回头记得提醒我，和娘再讨几面镜子，小囡囡一出生，这镜子就不够使了。”
　　姚妈妈就满面是笑地点了头，附和，“小小年纪，倒是和您当年一样机灵。”
　　“我看比我机灵！”初娘子顿住了手，对着镜子打量着自己的容颜，“就是太机灵了，看着才不显机灵。”
　　她就自失地笑了笑，“乡下住久了，看这个小孩子，都有几分深不可测！”
　　姚妈妈就陪着初娘子笑了起来。
　　心底却在咂摸和七娘子的几次对话。
　　还真有几分深不见底的样子……
　　“她是个聪明人，那自然最好。”初娘子挑了细粉，细细地揉在鸭蛋一样腻白的双颊上，“这几年府里是肯定不会太平的，她要少了几分厉害，还真镇不住这场子！”
　　姚妈妈这几天在下人堆里打滚，小道消息听了不少，上层人士的想法却是一抹黑，忙虚心请教，“这又怎么说？底下人却都说，府里要比原来更太平了。”
　　初娘子就对着镜子露出了一个嘲讽的笑。
　　“承蒙老爷看得起我们大姑爷，私底下对大姑爷透出，想把他引介到张唯亭先生座下……还嘱咐他到时候回家不要声张封家案首的事。”她拧开了花露瓶子，懒洋洋地洒了几滴进衣领，“外院全是老爷的人，把消息瞒得风雨不透，太太竟是如死人一般，半点都不知道。”
　　老爷已经开始提拔封家了！
　　姚妈妈就倒抽了一口冷气。
　　“这又怎么瞒得下去！”她也有几分疑惑，“这银花案首的名头，太太是一点没有听说？”
　　“通不过是传了几个月，太太的心思，也不在这事上头。”初娘子又自失笑，“也不知道二婶给她吃了什么迷魂药，还重新动起了过继的念头，说是今年下半年想把两个侄子接回来冷眼考量考量，若是人品比九哥更敦厚，或许就过继进来给九哥做伴……”
　　姚妈妈吓得简直站都站不稳了。
　　这两个消息，不论哪一个都能在府里掀起腥风血雨。
　　也没有哪一个可能长长久久的瞒下去。
　　封家人既然进了张唯亭先生座下，又是少年案首，中举人，那是迟早的事。
　　看在大老爷和张唯亭的面子上，名次也不会太低的，说不准就是个解元。
　　秀才案首，不算稀奇。
　　解元的名字大太太总听得到了吧？
　　这一听姓封，顺藤摸瓜那么一查，还有什么查不出来的？
　　饶是不知道的时候，都还嫌九哥和她不齐心，都想得到半路过继个侄子来调/教。
　　这要是知道了还了得？府里恐怕都要被大太太翻过来了。
　　再说过继的事……
　　大老爷只要没有疯，都不会过继个侄子进家门。
　　九哥没出生的时候，大太太几次想松口，都被大老爷顶回去了。
　　逼得急了，甚至还和本家联系上了。想要在族里暗暗留意些命苦的孤儿……
　　大老爷和本家之间的恩怨，姚妈妈又哪里不清楚。
　　就算九哥夭折，大老爷都不会过继亲侄子！
　　大太太的这想头哪怕只是被大老爷猜出了一点影子，立刻就又是一场风暴。
　　“四姨娘恐怕要重新起来了！”姚妈妈脱口而出。
　　鹬蚌相争，渔翁得利。
　　要不是大太太娘家势大，大老爷又和本家闹翻了，也不会死命抬举起四姨娘。
　　两夫妻要是再闹得势同水火，四姨娘只怕要更得宠了。
　　初娘子哈哈大笑。
　　“四姨娘也有自己的心思嘛。”她的语调很轻松，“她又不傻，一个姨娘，还能翻了天去？老爷要用她气太太，那是老爷的事，她未必会听命！”
　　姚妈妈就很有些不懂了。
　　“现在她想的，就是三妹和四妹的亲事……可你看这府里的老爷太太，有哪一个是会如了她的意，给她们顺顺当当地找两门好亲事的？”
　　大太太自不必提，大老爷也不是什么善男信女。
　　宠爱四房，为的就是遏制大太太。
　　如果四姨娘不听话，他也自然会以亲事来挟制四姨娘。
　　再说，这官宦人家，儿女的亲事，从来也都不简单……当年大太太嫁进杨家，又岂是心甘情愿？
　　姚妈妈扶额，“这在余杭住久了，竟是忘了府里的三国鼎立！真真是费脑筋！”
　　“这就费脑筋了？”初娘子梳理起秀发，“大姑爷和九哥在张先生府里遇见了封案首，小祖宗可是一点讶异都没有……”
　　姚妈妈和九哥也不是没有相处过。
　　这孩子可不是能藏住惊讶的性子。
　　见到封家少爷，一点讶异都没有，那就是已经见过几次了？
　　却和大老爷一起瞒着大太太……
　　才这么点大，就懂得瞒着嫡母，扶持生母娘家了。
　　“再有五妹那个炮仗，七妹这一个深潭……接下去这几年，家里不热闹怎么办？哪一个，都不是省油的灯！”初娘子就站起身，漫不经心地议论，“还有二叔二婶这对臭不要脸的老不死虎视眈眈，不热闹，那是谁都不会答应的！”
　　姚妈妈已经被闹得头晕目眩了。
　　看着初娘子要往内室走，她忙追着问了一句。
　　“那您、那您还真打算听了二房的话，跟二老爷亲近呀？”
　　初娘子和二太太关系一向不佳。
　　两房势同水火的那几年，二太太没有少在初娘子手上吃亏。
　　如今这一回来，二太太却是殷勤得不得了……谁都知道这里面有鬼了。
　　初娘子脚步不停，一边和姚妈妈说话一边进了卧房。
　　“所以说，我一向佩服二婶，不要脸也不要脸得坦荡荡，又总是那么干脆。”
　　李意兴伏在枕上，已是打起了震天的呼噜，手里还握了半卷书。
　　“难得二叔舍得提携后辈，我怎么好意思说不？”初娘子就望着夫婿，降低了音量。“她指望从我这捞好处，那却是不能……九哥这孩子机灵聪慧，我还指望他护着大姑爷，怎能让她如愿？”
　　姚妈妈就痛苦地问，“那咱们该怎么……怎么……”
　　她却是说不下去了。
　　这千头万绪的，就连该怎么梳理清楚里头的利害关系，姚妈妈都没个思路。
　　初娘子慢慢地坐到李意兴身边，心不在焉地哼了一声。
　　“这就要看七妹的了。”她垂下眼，示意姚妈妈退出卧房。“也只能看她的了……我一个出嫁的女儿，又能做什么？”姚妈妈只好住了嘴，垂手退出了卧房。
　　李意兴缓缓睁开眼，朴实的脸上，一片迷茫。
　　“你们在说什么。”他打了个大大的呵欠，语调朦胧。
　　初娘子眼底只有温柔。“你不懂的事！”
　　李意兴也就不再问，往里挪了一个身位，让初娘子上床。
　　“我们什么时候回余杭啊？”他的声音闷在被子里，有些模糊，带着淡淡的委屈。
　　“想家啦？”初娘子就靠在了李意兴坚实的臂膀上。
　　“嗯！”应得又快又急。
　　和小孩子一样，心事藏都藏不住……
　　“我也想余杭了。”初娘子就悄悄在李意兴耳边回答。“我还想你了！”
　　李意兴翻了个身，纳闷地望着妻子，“傻娘鱼，我不就在你身边？”
　　初娘子就咬住唇，慢慢地、一颗一颗地解开了衣领上的盘扣。
　　李意兴傻傻地望着她，不由自主长大了嘴巴。
　　眼里的惊喜与惊艳，就像是最有力的夸奖，让初娘子一下美成了天仙。
　　总督府里永远都甩不掉的阴霾，就渐渐地退出了卧房。
　　64、阴冷
　　端午日，众位小儿女系长命缕，额前画王，配了艾虎喝过雄黄酒，便进了百芳园玩耍。
　　八娘子怯生生地找五娘子，“五姐姐，我端午后也要到家学上课了哩。”
　　这孩子也长高了不少，不过较之同龄的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，说话间，带着嗽喘之音。
　　五娘子还有些不解，“来了就来了嘛！”
　　六娘子却是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖着手咬起了耳朵。
　　初娘子就笑着把五娘子叫到身边，和她说起了私话。
　　三娘子与四娘子远远地在聚八仙那头采琼花。
　　七娘子也乐得清静，索性远远地踱到浣纱坞跟前，和人群拉开了距离。
　　端午是大节气，百芳园里处处都很热闹，连一向深居简出的大姨娘和五姨娘都穿了浅红色的绢裳，在假山下靠着太湖石说话。
　　看到七娘子经过，两个人都露出笑容，恭谨起身。“七娘子！”
　　这两个姨娘除了每天给大太太请安外，每日里只在长青楼潜心修佛。
　　但对府内的局势，却把把握得很精到。
　　此时再面对七娘子，就多了形于外的敬重，好似以往对二娘子的态度一样。
　　七娘子心中一动，索性站住了脚。
　　大太太既然说了，三姨娘的事不方便对一个没出嫁的小女孩透露，其实就等于是给了她知情权。不过碍着嫡母的面子，没有明说罢了。
　　大姨娘是早于三姨娘被抬举的老人了，问她，不比问谁都妥当？
　　看到七娘子欲言又止，两个姨娘也交换了几个眼色。
　　都露出了淡淡的笑容。
　　看来是有备而来了……七娘子也没有太过讶异。
　　她到现在才想到这一点，并不代表大姨娘和五姨娘也这么迟钝。
　　七娘子平时事务繁多，要应付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘几乎已经完全退出了舞台，一心修佛……能麻烦到她们俩的事，也并不太多。
　　她就笑着问过了两位姨娘的好。
　　“今年热得早，才进了五月，就要穿纱衫了！”和两位姨娘寒暄了起来。
　　大姨娘和五姨娘都说是七娘子年纪小，禁不住热。“到了咱们这把年纪，还没有过立秋，就恨不得套上棉袄了。”
　　七娘子就笑着打趣两个姨娘，“母亲都还没有说老，你们怎么就说上了。”
　　大姨娘和五姨娘连忙自责，“失言了，失言了。”
　　在深宅大院里，什么事都讲究个身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爷跟前要低头伏小，在这两个失了宠的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。
　　“轻红阁收拾了一番，倒是衬得那几树毛桃格外的青。”七娘子就指了不远处的小楼，和两个姨娘拉家常。“也不知道往年这桃子都是什么时候红起来的，倒叫我进进出出，看了嘴馋。”
　　大姨娘不由失笑，“七娘子说笑了，您屋里还能短了几个桃子？”
　　五姨娘却面露沉思。
　　七娘子微微一笑，没有答话。
　　五姨娘就小心翼翼地提起了往事，“想当年三房在世的时候，这十多株桃树是年年都不打果的……过了花期，就把小小的果苞全打下来，免得耗尽了树的精气，来年的桃花就开得不好了。”
　　能在深宅大院里混出个姨娘来，就算老实，也都有限。
　　七娘子就好奇地应了一声，“原来如此。”
　　“其实也都是三房的穷讲究！”大姨娘望着轻红阁的目光里，有缅怀，也有一丝丝的恨意，“那时候她得宠！连太太的面子都敢落……老爷也由着她折腾，可惜，怎么折腾，都还是个姨娘！也只好在这样的地方讲究着了。”
　　“老爷是真被鬼迷了心窍！”五姨娘余悸犹存，“那时候我还是太太身边的丫头……老爷连着四五个月宿在她屋里，一门心思要给她个子嗣，好让她下半辈子有个依靠。什么四姨娘、六姨娘，都要靠边站！”
　　三姨娘当年居然如此受宠！
　　“那时候五姐都还没出生吧？”七娘子也做感慨状。
　　大姨娘就冷笑起来，“何止五娘子，连四娘子都没影儿呢……”
　　大太太和四姨娘都还是可以生育的年纪，也都只有一个女儿。
　　肯定把三姨娘当成了眼中钉、肉中刺。
　　现在后宅的这点争斗，和当年的腥风血雨比起来，恐怕都不算什么了。
　　“七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一带最当红的清官人……”大姨娘有些不好意思，“唉，您还是孩子，我们是不该多说的！”
　　七娘子就垂下眼，也露出了几分羞涩，“倒是听说过她出身不大干净……”
　　五姨娘就笑着拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人迹罕至的假山深处行去。
　　“这样出身的女儿家，恐怕都吃过来路不明的药……三姨娘一直没有生育，心里也很着急。”她顿了顿，“在后宅里，除了老爷外，她没有一个能说得上话的人，恐怕就是这样，事情都闷在心里，终于有些疯疯癫癫起来……就做出了些见不得人的事。”
　　七娘子就配合地做出了惊讶又好奇的表情。
　　她也的确很好奇。
　　能力压大太太与四姨娘，霸宠后宅，看来这三姨娘并不是什么简单人物。
　　想必她的死，也充满了故事。
　　五姨娘正要说话，却又闭上了嘴，露出了倾听的神色。
　　七娘子这才注意到有足音往假山方向传来。
　　接着，几个人都听到了初娘子的笑声，“自从出嫁了，走过最远的路也就是从这亩田走到那亩田，好久没爬假山了。”
　　大姑爷木讷的声音传了过来，“来年带你去爬天目山。”
　　两个姨娘忙和七娘子一起绕出了假山，向初娘子、大姑爷行礼。
　　“原来七妹在这里。”初娘子眼睛就是一亮，“方才四处都没见你，六妹还念叨来着。”
　　“大姐。”七娘子礼数周全，“大姐夫。”
　　李意兴就又红了脸，吃吃艾艾地说不出话来。
　　初娘子就埋怨地白了他一眼，“算啦，你回余容苑歇着吧！”
　　到处都是女眷，大姑爷也的确不方便在百芳园里行走。
　　李意兴如蒙大赦，一边擦着腮边的汗，一边急匆匆地顺着假山走向了万/花/溪上的小竹桥。
　　初娘子又笑着招呼七娘子，“五妹、六妹、八妹都在小香雪荡秋千，三妹、四妹在万花流落里坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。”
　　七娘子欣然从命，与大姨娘、五姨娘作别，跟着初娘子轻盈地拐上了假山。
　　大姨娘与五姨娘目送她们进了四宜亭，这才相视一笑。
　　“初娘子还是那样有心计。”大姨娘就感慨。
　　五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，“在园子里说话还这么不谨慎……”
　　大姨娘也有些后怕，两人左右张望片刻，见来往行人，都没有留意到大姨娘的那句话，这才相携远去。
　　#
　　初娘子这次归宁，倒是给身边的丫鬟与妈妈都放了假，两人进了四宜亭，连个端茶倒水的人都没有。
　　七娘子只好随口招呼了假山下的丫鬟，让她去西偏院传话，叫白露进小厨房端些茶水点心进来。
　　初娘子就含笑看着七娘子分派下人，有条有理地招待着七娘子。
　　虽然年纪差别很大，但初娘子归宁是客，的确应该由七娘子来安顿她。
　　看来，这孩子年纪虽然小，但处事却的确很老成。
　　白露很快就带着立夏，端了食盒、茶水进了四宜亭。
　　“初娘子最爱吃曹嫂子做的乳酥拌红果，”白露看来和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，“我泥了曹嫂子老半天，才请动了她下厨……初娘子拿什么谢我？”
　　初娘子就笑着拧了拧白露的手背，“就拿这一拧谢你得了。”白露一扭身，笑着就逃下了假山，立夏不言不语地跟在后头。
　　七娘子心下纳罕：想不到白露和初娘子之间居然这样言笑无忌。
　　“当年白露是托了姚妈妈的面子才进正院服侍的，姚妈妈是我的养娘……她常来看望，一来二去，也就有些情分。”初娘子似乎看出了她的疑惑，笑着让七娘子，“难得曹嫂子还记得在红果上裹一层糖汁……我口甜，这酸红果，非得加了糖汁才能入口。你尝尝看，好吃就多吃几个。”
　　七娘子果然就叉起了一个小红果放进口中。
　　从四宜亭上望下去，聚八仙的琼花开得是真美，团团如扇，更如雪。
　　初娘子一时就看得痴了。
　　七娘子也没有说话。
　　初娘子一见她来，就打发大姐夫回了余容苑，又拖着她来爬假山，当然不是无的放矢。
　　看她这样沉得住气，初娘子对她却是又多了几分欣赏。
　　“你这孩子倒是古怪。”她就笑着和七娘子拉家常。“虽说庶女总要老成些，但却也没见你这样，和大姨娘、五姨娘说得来的。”
　　“两个姨娘都很和气。”七娘子也和初娘子打起了太极，“我性子古怪，反倒是和长辈们更谈得来，与同辈的姐妹，就有些格格不入。”
　　“你是太太身边的小锦囊嘛。”初娘子抿唇一笑，“太太还和我夸你来着，说是自从你进了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大几岁，恐怕大小事情，都要交到你身上了！”
　　“有五姐在，又哪里轮得到我管家。”七娘子不以为然。“太太不过是当着姐姐的面，不好意思说我的短处罢了。”
　　这大宅门上上下下，千头万绪，很多事都不是她一个庶女能够涉足的，大太太如果不是在家事上耗费了太多心思，也未必就不能独自应付后宅的争斗。
　　初娘子眼神一闪：这孩子小小年纪，进退得宜，又深知分寸……
　　她的笑容更温和了。
　　说不定，七娘子还真能镇住杨家的后院。
　　两个人又客套了一会，初娘子像是不经意，就提起了轻红阁的往事。
　　“刚才五姨娘的话，我也听到了一耳朵……这三房也的确有些阴魂不散，人去了这么多年，还出来作祟，累得我们家的四少爷都遭了血光之灾。”
　　七娘子不由得精神一振。
　　身为这桩风波的当事人与嫌疑人之一，大太太是肯定不会把事情真相与她分享的。
　　初娘子身为大太太身边的锦囊袋，这次回门，大太太说不准就原原本本地把这事的来龙去脉，告诉了初娘子，让初娘子来给她分析局面、找出真凶。
　　她就渴望地看向了初娘子，“不瞒姐姐，这事云山雾罩的，我到现在也没有弄明白，怎么九哥受伤，又能扯到三姨娘头上……”
　　“三房当年在后院，实在是太嚣张了。”初娘子却没有搭七娘子的话头。“那时候五妹都还没有出生，二妹才刚刚懂事，我也就是你这样的年纪。”
　　七娘子只好做洗耳恭听状。
　　初娘子黑白分明的杏眼里，也多了少许伤怀，“三姨娘是老爷亲自赎的身，才进门的那几年，真是风头无二，千恩万宠……别看四房现在俨然是‘副太太’的样子，当年在三房跟前，连声大气都不敢喘。除了太太，她竟是谁都不放在眼里了。就连对老爷也都是一时好一时坏，好起来如胶似漆，坏起来，竟是能把父亲赶出轻红阁，锁了门不让父亲进去！”
　　听起来，三姨娘很有几分性情中人的样子。
　　“母亲那时候心急着想要个子嗣，却不想，三房虽然得宠，但连着七八个月，都没有传出喜讯。”初娘子微微一笑。“那时候父亲已经是江苏布政使，也过了而立，二叔、二婶都有一对儿子了，我们大房也还没有承嗣子。父亲心底想必也是着急的很……”
　　她叹了一口气，“我也就不瞒七妹了，当年是我向母亲献策，请她与四姨娘联手。不过，也就是出了这么一个主意……没有多久，就传出了三姨娘给父亲下药的消息。”
　　要说七娘子不惊奇，那是假的。但她更惊奇的，还是初娘子居然这样坦然地就揭开了此事的内幕。
　　大太太和四姨娘都还在育龄，对挡路的三姨娘，恐怕都是必除之而后快。
　　当年的初娘子，恐怕也就是**岁的年纪吧？
　　就能看透当年那错综复杂的局势，指点大太太作出战略布局了……
　　古人还真是小看不得！
　　“我们正院庶女，虽然在正院养活，别人看着风光。”初娘子就徐徐地道。“但是内里的苦楚，也只有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏颇，也是自然的事。所以，我们也就只好走出自己的路。”
　　她的目光一片澄澈。
　　七娘子顿时就对初娘子多了几分好感。
　　只是这一份坦诚，在杨家已属难得。
　　“我明白大姐的意思。”她也没有装腔作势。“身为正院的人，自然要为正院着想。”
　　内宅的斗争本来就是这样，不要说三姨娘为人嚣张，就是为人小心谨慎的九姨娘，又何尝不是因为碍着了大太太的眼，就被发配西北，终至一病不起，青年早夭？
　　就算没有初娘子献计，大太太一样会寻找除去三姨娘的办法。
　　有些事不是遮住眼就能假装没看见的，身为正院的一份子，就要为正院打算。
　　初娘子也有几分欣喜，“倒是没有错看了你！”
　　她就又说回了三姨娘，“也是三姨娘命苦……我出了这个主意后不久，母亲没有忍得住气，和父亲大吵一架，父亲索性就搬进了轻红阁。他每日里喝的补药，也换在轻红阁里煎。不知是四姨娘还是母亲出手，在药渣里混了零陵香。”
　　七娘子就有几分不解。
　　初娘子只好解释，“零陵香这东西，烧着倒没有什么，若是入药，可使男女不孕……这事很快就闹了出来，老爷虽然生气，但一时却也没有疑心到三房头上。”
　　三姨娘正是得宠的时候，巴不得早日有孕，又怎么会给大老爷下绝育药。
　　“就是这个时候，三姨娘的亲戚上门拜访，无意间透露出，三姨娘在青楼的时候就已经喝过藏红花熬制的汤药……这一辈子都不能生育了。”初娘子垂下眼。“老爷勃然大怒，前脚把那亲戚打发出门，后脚就进了轻红阁。没有多久，三姨娘就被草席卷了丢进了乱葬岗……”
　　七娘子也不禁叹了一口气。
　　大老爷也未免太心狠了点，怎么说，那都是他的宠妾。
　　“没有多久，府里就接连提拔起了五姨娘与六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，众人都松了一口气。”初娘子慢慢地往下说，“可是就在这时候，府里就流传起了谣言，说是三姨娘当年被打死的时候，已经有了几个月的身孕。到了乱葬岗，野狗把胎儿都拖出来啃吃了，才叫人发觉。”
　　“老爷和太太都很生气，查来查去，也查不出这话是哪里传出来的。没有多久，六姨娘难产，孩子才出娘胎就没了气，却是个男丁……知道的人，都说是三姨娘是老爷的仇人投胎来的，专妨害老爷的子息。现在成了鬼，还要作祟。”初娘子的语气虽平淡，但话里却有一股逼人的阴冷。
　　65交易
　　七娘子却没有太过在意。
　　这毕竟是多年前的往事了。
　　再说，九姨娘的遭遇难道就不惨了么？大宅门就是这样，失败者的下场也就是这样。
　　“难道九哥的伤，也是三姨娘作祟……”她就有些迟疑地开口。
　　初娘子微微一笑，“这就要看你怎么想了。”她托腮凝视着七娘子，缓缓道，“要我说么，九哥是个极聪明的孩子，心里也有自己的打算。只要他能平安长大，你的路，就会越来越平顺，越来越好走——同为庶女，我还真有几分羡慕七妹！”
　　“大姐又何必这样客气。”七娘子谦让，“我还羡慕大姐的福气呢！”
　　“也是，各有因缘莫羡人嘛。”初娘子居然也含笑认了下来，“我现在有夫有女，家中富足，再也不用钩心斗角……真是拿千金、万金来，我都不肯换！”
　　七娘子难以遏制地露出了羡慕。
　　不是生活在大宅门里，很难体会到这种平静生活的幸福。
　　就算大姐夫木讷了些，长得也不算出挑，家中更只是普通的地主富户，但这样平静的日子，却远不是任何一个官宦子弟能带给初娘子的。
　　她就咀嚼起了初娘子的回答。
　　说到往事，初娘子可以毫无顾忌，但是眼下的纠纷，她就不好说得太白了。
　　听初娘子的意思，想来九哥的行事动机，终究是没能瞒过这个心机、手腕皆属一流，却并不让人反感的大姐了。
　　难怪全家上下都喜欢她！
　　在大宅门里，少的就是这种行事爽利、干脆果决的人。
　　“既然大姐这么说，小七也想请大姐帮个忙。”七娘子就思忖着缓缓开口。
　　初娘子和她不论是立场还是利益，都没有丝毫冲突。
　　两个聪明人在一起，就应该互利互惠，互相帮上一把。
　　既然初娘子爽快地揭开了三姨娘去世之谜，自己也不妨说些心里话。
　　“九哥受伤的事，疑云重重……小七一直不知道里头的内幕。”她叹了口气。“就连起因，都没能弄明白。不过，母亲的性子，大姐也是知道的，一向多思多虑，恐怕疑心这里面有我的事，也是难免的。”
　　初娘子就爽快地应了一声，“一开始怕也是难免这样想……你毕竟是九哥的双生姐姐嘛。”
　　和初娘子说话，真是件痛快事。
　　七娘子索性也就打开天窗说亮话，“小七也不知道九哥是不是有为我出气的意思，不过，就算有，想来也是人之常情，只是母亲那里，还得请大姐帮着说道说道，让母亲不要误会才是！”
　　不论九哥的动机是什么，手段又如何，能想到借着三姨娘来脱罪，就已经很不容易了。
　　虽然年纪小，手段还很粗疏，让大太太也发觉了疑点，但古人大多都笃信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年两年的事，甚至还“咒”死了六姨娘肚子里的儿子……
　　大太太和大老爷又怎么可能不忌讳这种事呢？
　　只要初娘子找到忌讳，帮着分辨几句，把罪过全都推到死人头上，恐怕大太太倒也宁可信其有吧！
　　这样一来，自己再殷勤个几年，想必大太太也就能把对九哥的怀疑，抛到了脑后。
　　初娘子就出了一口长气。
　　“不瞒你说。”她是一脸的推心置腹。“就算妹妹没有交代，我也都是这几句话！我们家四少爷自从出世就跟在太太身边，从来没有见过生母，眼里又怎么会有别人？太太前几天问起我，我就是这几句话！”
　　七娘子顿时一喜。
　　“可母亲这个人，七妹也是知道的。”初娘子很坦诚，“本事不大，疑心却不小，竟是个女曹操！却又没有曹孟德的谋略……这些年来多亏身边没有断了帮衬的人，才能在后院立足。恐怕我说的话，只能顶上一时，时日久了，就不管用了。”
　　七娘子面露沉吟。
　　还有谁会在大太太耳边说九哥的坏话？
　　“再说，我们这一支虽然和本家联系不多。”初娘子也叹了一口气，“但终究曾经是杨家的族长，九哥能不能以庶子的身份承嗣，还是说不准的事。”
　　七娘子眼仁一缩。
　　杨家和本家的纷争，再没有谁比她还清楚。
　　毕竟七娘子可是在杨家村实打实的住了六年。
　　世家大族，内里的纷争就多。大老爷这一宗原本威望就高，一直是杨家族长，多年前因事败落，回乡路上又遇劫匪，止有大老爷的父亲，七娘子的祖父一人逃了出来。他又是庶子，当时族里也就是用庶子难以承嗣的理由夺走了族长之位，到了大老爷这一辈，更是庶子中的庶子，族里越发欺他们五房无人，借口清点族产，明里暗里霸占了五房的田地，否则以五房多年来的积累，大老爷又哪里会落魄到要靠妻族的地步！
　　如今的大老爷自然是今非昔比，官至江南总督……杨家村没有谁不要高看一眼，但也难保将来若是意外过身，族中又以庶子无法承嗣的借口，在九哥的继承权上做文章……
　　“这样的事，对我们姐妹自然是很不幸的！”她缓缓开口，“大姐想必也明白个中的道理。”
　　没有兄弟撑腰，女人在婆家就抬不起头来，这是颠扑不破的道理。
　　初娘子就望着七娘子叹了一口气，“所以二婶是一个劲的劝母亲，让她早日过继嫡出的侄子进门做承嗣的宗子……族里可就什么话都说不出来了。”
　　七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一声。
　　“二婶的算盘打得好响亮！”
　　如果大太太还是毫无保留地信任九哥，恐怕大太太只会把她的话当作耳边风。
　　只可惜九哥的贸然举动，使得她动了疑心，这疑心一动，以大太太的性子，就不是一句两句话可以消除的了……
　　初娘子便宽慰她，“还有父亲呢！父亲自己就是庶子出身，受够了族里的闲气……再说，男人嘛，有了自己的儿子，谁会想过继？别看父亲不显山不露水的，其实心底明白着呢！否则，你们又怎么能从西北回苏州来。”说着，便添添减减，把大老爷提拔封锦的事说了出来。
　　七娘子便低首沉吟，一时却没有开口。
　　初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越说明她的稳重。
　　在后宅的争斗里，一时的得意算不了什么，谁能笑到最后，谁才是真正的赢家。
　　一个人如果毛毛躁躁的，又怎么能笑到最后？
　　“倒是没想到父亲对封家的事这样上心！”七娘子一时也不知道该高兴还是该担心，“只是这事万一被母亲知道了……又是一场好闹了！”
　　大太太这里才动了一点心，重新考虑起了侄子过继的事，那边大老爷就提拔起了封家，简直是嫌事还不够大！
　　如果没有二太太，一切都好说了。
　　偏偏二太太还是这么虎视眈眈的……
　　看来，不除掉二太太，九哥始终是没有真正的好日子。
　　“所以，这就得看你了。”初娘子望着七娘子，眼神一片深沉，“三妹、四妹，都是不顶用的，唯恐天下不乱……不过，以她们的脑子，也不会给你添什么麻烦。五妹么，天真不知事，不添乱就已经不错了——你可要当心五妹，就是一头驴都没有那么倔！我原来还指望六妹，可惜她虽然聪明，但性子恬淡，守着小香雪荡荡秋千，就已经心满意足……谁知道天上就掉下了七妹你，以后这后院里，就得靠你来镇场了！”
　　七娘子深吸了一口气，起身恭恭敬敬地对初娘子敛衽为礼。
　　“小七谢过大姐提点……日后善久与我，都不会忘记大姐的恩情！”
　　初娘子就露出了欣慰的笑脸，正要说话。
　　远远地传来了女孩们的笑声，五娘子在青石小径上冲七娘子喊，“杨棋，你犯了什么罪过，要给大姐行礼赔罪？”
　　初娘子和七娘子都起身笑着对姐妹们招手，“我们在假山上吹风呢！天气热得很！快上来坐一会。”
　　五娘子就拉着六娘子、八娘子进了假山洞。
　　“你要比我想象得还机灵得多……没有什么谢不谢的，大家都是正院庶女，走一条路出来不容易。能帮，当然要帮一把！”初娘子很坦然，“四房这几年为亲事犯愁，用好这一点，或许……”
　　话尤未已，五娘子的脚步声，已经靠近了四宜亭。
　　初娘子和七娘子就按下了话头，起身把几个小娘子安顿下来，大家吃起了果子。
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　　初娘子又过了一夜，就向大太太辞行。
　　“到底是做人媳妇，公婆俱在，不好拉着姑爷出来太久。”
　　大太太一脸的遗憾，“也罢，姑爷今年秋天是要进场的，还是回家安生读书为上。”又叮嘱李意兴，“有什么不懂的地方，随时到苏州来，你泰山这里，别的不多，读书人倒是有几个的。”
　　大老爷轻咳了声，“回去把我给的那一篮子时卷吃透了，到了七月再来的时候——我可是要考问你的！”
　　秋闱是今年九月，七月里，大老爷自然会引介他认识一些该认识的人。
　　李意兴忙唯唯应是。
　　在这么多女人的注视下，他脸上的汗又一滴一滴地滚落了下来。
　　大老爷不禁皱眉，大太太却有几分好笑，就微微笑着，起身亲自把初娘子夫妇送出了堂屋，又握着初娘子的手，殷殷嘱咐了好多话。
　　送走初娘子，府里似乎又平静了下来。
　　七娘子还和以往一样，一天两节课，是节节不落，先生布置下来的功课，不论是书法还是绣艺，都完成得一丝不苟。
　　不过，绣艺的进展显然要慢于书法。
　　二太太上门的脚步也还是那么勤快。
　　五娘子却忙得很。
　　大太太许她在百芳园里挑一处馆阁搬进去，把东偏院让给九哥，五娘子自然要忙起来了。
　　“这百芳园里空着的馆阁不多了。”她就和七娘子商议，“你说我是选玉雨轩好，还是月来馆？朱赢台？”
　　百芳园里现在空着的馆阁说来也有不少，不过，七里香与轻红阁都死过人，大太太嫌不吉利，就没让五娘子列入考虑。
　　二娘子的幽篁里，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。
　　剩下的就只有月来馆、玉雨轩和朱赢台、及第居了。
　　及第居意头好，五娘子就想让给九哥。
　　“以后等九哥长大了，正好住到及第居里念书。”
　　大老爷倒是对五娘子多了几分喜欢，“小五倒是越来越懂事了！”
　　朱赢台又是黄绣娘上课的地方，五娘子早看惯了周围的景色。
　　月来馆院子里种了优昙钵花，玉雨轩周围种的是梨花，两座小楼隔了绿荫遥遥相望，玉雨轩背后就是院墙，月来馆倒是靠着万/花/溪，一溪之隔，便是浣纱坞。
　　五娘子沉吟许久，还是选了月来馆。“院墙外头车来马往的，吵得厉害。”
　　就又忙着泥大太太，求名人字画，求名贵家具，求好看的幔帐……
　　忙忙碌碌的，进了六月才搬进月来馆。
　　三娘子和四娘子看了眼热，嘀咕了几天，大老爷进溪客坊住了一夜，第二天和大太太商议，“幽篁里倒是清静，不如让三娘子和四娘子搬进去吧？”
　　二娘子才出嫁没有多久，大太太很舍不得，“幽篁里我私心里要留给小七的！”随手扯了七娘子来当挡箭牌，“七里香、玉雨轩、朱赢台……三处地方任她们挑呢！”
　　三娘子和四娘子也就只好将就了七里香。
　　倒不忌讳八姨娘的事——哪家哪户的屋子里没有死过人？八姨娘去世也有几年了。
　　安顿了几个姐姐，就轮到九哥了。s
　　大太太就叫了立春来说话。
　　立春出了屋子，双眼通红地把自己的铺盖搬进了东偏院，领着丫鬟婆子们打扫屋子，把九哥的大床搬进了东偏院里。
　　大老爷倒是关心起了内务，“九哥身边的丫鬟，家底都还干净吧？”
　　大太太脸上有些发烧：这是还在怀疑二太太了。
　　“都是从我陪嫁的庄子里选上来的，父母都是庄上的管事。”她连忙交代，“两个妈妈，也都是手底下使老了的。”
　　大老爷看着大太太局促的样子，倒是有了几分不好意思。
　　便缓了语气和大太太商量，“我看，也该给九哥配几个小厮了。”
　　就从大老爷身边的小厮里挑了两个老实的，配到九哥名下。
　　九哥身边的人事一下就完备起来，立春也不必顾了外头顾不了里头，顾了里头又顾不了外头。
　　过了几天，九哥打发立春给众姐妹下帖子，告知大家，他杨善久已经在东偏院安顿下了，请众姐妹有空去东偏院玩耍。
　　立春先进百芳园走了一圈，回正院，才拿了红泥柬帖进了西偏院。
　　一进东里间，她就红了眼，双膝落地给七娘子磕了几个响头。
　　七娘子吓得跳起来，又忙亲手死活拉起立春。
　　“千万不要这样！”她忙忙地道，“千万不要这样！”
　　立春就哽咽着说不出话来。
　　七娘子亲手为立春拍掉了膝盖上的灰尘，“以后麻烦你的事多着呢！”
　　“七娘子尽管吩咐！”立春就擦起了眼泪，“我没爹没娘，自小进府服侍，也没有个知疼知热的人……除了七娘子，没谁为我着想，怜惜我命苦……”
　　白露和立夏都湿了眼睛，七娘子忙给她们使眼色，三个人一起劝了半日，才把立春的眼泪劝了回去。
　　九哥搬到了东偏院，大太太就把东次间改造成了平时发配家务、闲坐见客的屋子，七娘子也进去了几次，陪着大太太闲聊解闷。
　　进了七月，江南成了火炉，众贵妇没有愿意出门的，大太太也就少了说话的人，难免有些寂寞。
　　七娘子虽然聪明，但毕竟年纪还小，和大太太没有什么话说。
　　大太太居然也会请二太太上门来说话了。
　　二太太自然是召之即来，十天里倒有七天在正院打转。
　　七娘子就不由得有些发急起来。
　　66探底
　　以前不知道二太太想做什么，七娘子都嫌她刺眼。
　　现在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她，就想上去摔她两个耳光。
　　在正院生活，七娘子早做好了受气的准备，她也可以低声下气地去讨好一些她并不喜欢的人。
　　就算这样，她也从来没有想过主动出手，把自己的敌人踩到泥里。
　　毕竟大家也都不容易，没有谁是天生的坏人，每个人都有每个人的无奈。
　　但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，无异于是把七娘子逼到了墙角。
　　既然这样，倒不如放手一搏。大不了闹个鱼死网破，也不能让二太太如意。
　　不过，即使是要闹，也要相机而动，最好是一击致命，让二太太彻底死心。
　　机会，却需要耐心的等待。
　　进了八月，天气还是那样的闷热。
　　李太太的生日就在八月初十。
　　今年是她的三十整寿，自然要操办一番。
　　以李家与杨家的交情，大太太自然要带着儿女们亲自过去捧场。
　　却不想九哥并五娘子都先后中暑，连七娘子都是一脸病恹恹的样子。
　　只好带了六娘子，一早去了李家。
　　大太太难得出门，大老爷又在总督衙门里，府里就多了几丝松快。
　　因为天气太热，几个女儿又都病了，大太太索性命人免了这几日的功课。七娘子起来给大太太请过安，就关在西里间里写字。
　　午饭时，曹嫂子特地亲自送了一大碗槐叶冷淘进来，“怕七娘子苦夏，这是在冷水里过了几遍的，绝没有一点的暑气。”
　　七娘子就只好笑着让白露数了五百钱给曹嫂子。“辛苦您想着了。”
　　自从进了夏天，七娘子不思饮食，问小厨房要了一回冷面并打发了五百钱，曹嫂子就三天两头做了七娘子爱吃的点心、小菜，亲自送过来。
　　当然不好不赏……这一个月下来，也出去了好几两银子。
　　就连白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太贪了些，五娘子才进百芳园里，就惦记上了您的赏钱。”
　　以五娘子的大方，自然是随时想吃什么，就遣人到小厨房讨要，也不会短了赏钱。
　　但五娘子进了百芳园后，就归到大厨房里饮食了，曹嫂子就是再眼热五娘子的赏钱，也不好和大厨房的人抢生意。
　　九哥脾气又不如七娘子柔和，这么一来二去，也就巴结上了七娘子。
　　七娘子就摆了摆手，“算了，天气这么热，也的确是想吃点凉的。给我盛一小碗，别的你们就分了吧。”
　　有稀罕的吃食，她是从来也不小气的，院子里按品级，人人有份，差的不过是分量而已。并不会因为谁得宠，谁不得宠就有所差别。
　　也因此，七娘子虽然一向手紧，但西偏院上下却没有多少怨言，下人们做事也都算得上用心。
　　白露就笑着找了个乌金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐叶冷淘拨了一半出来，浇上七娘子喜爱的糖醋。
　　“这么多，哪里吃得下。”七娘子皱起眉。
　　进了夏天，她就格外不思饮食，即使曹嫂子这样变着方儿来讨好，七娘子都是眼看着消瘦了下去。
　　“您看着吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“余下这些，给院里人尝个鲜是准够的了。”
　　七娘子还想要分辨，却是心中一动。
　　大太太不在家，倒是正好和九哥说说话。
　　自从大太太回来，两姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞见了，也不过是不咸不淡地寒暄几句。
　　初娘子透露出的这几桩信息，好些都最好让九哥知道知道。
　　她就打发白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了汤药，未必有吃饭的胃口，你上曹嫂子那问一问，若是没有送格外的吃食过去，便把余下的这大半碗送去吧。”
　　这一点小小的体贴若是都能招惹大太太的忌讳，七娘子索性就不要在正院混了。
　　身为姐姐，关心一下病中的弟弟，也是很正常的事。
　　白露有些踌躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我们空殷勤。”
　　七娘子不由得一笑。
　　倒是忘了这一茬。
　　她就对白露笑了笑，“是我想差了……那就随手找个小东西送到东偏院去吧，和立春交代一声，过一会，我亲自去看九哥。”
　　白露面露恍然。
　　她毫不犹豫地应了下来。
　　立夏就有些好奇，乘白露去传话的当口问七娘子，“您这是什么用意？”
　　七娘子点拨立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟进进出出，东偏院里的丫鬟婆子，若是能被打发走，我去探望九哥的事就不会流传开来。”
　　立夏总算还懂得，“也就不至于让太太不舒服了！”
　　七娘子笑了笑，“身在正院，要谨言慎行，不该惹的麻烦，再小也最好不惹上身，你说是不是？”
　　立夏是一脸的佩服，“也不知道您的脑子是怎么长的，天生就这么多弯弯绕绕！”
　　七娘子不由莞尔，“还不都是这深宅大院里逼出来的？你是没看着比我更精的！当时在杨家村的时候……”她叹了口气，“总归，你也是没有逼着自己！真到了那地步，也都逼出来了。”
　　立夏若有所悟。
　　白露就满面笑意地进了屋子，“吃过中饭，我陪您探望九哥去！”
　　#
　　苏州的夏天是熏人的热，正午的阳光烤在青砖地上，一片刺目的熔光，走在上头，都有些黏黏腻腻的错觉，好像青石板都被阳光烤化了。
　　大太太不在家，堂屋里就静悄悄的，几个轮值的丫鬟，也全缩进了摆放着冰山的东里间纳凉。
　　平时在正院进进出出的婆子、丫鬟们，也都不知去了哪里。正院里静悄悄的，只有五娘子的大黄猫在院墙的影子里打盹。
　　白露为七娘子撑着油纸伞，主仆俩静静地穿过正院，进了东偏院堂屋。
　　九哥住了进来，东偏院就又与五娘子住着时有很大的不同。
　　倒座南房的门半掩着，隐约能看着里头几个躺卧的人影：夏天天长，杨家众人都有午睡的习惯。
　　透过半卷的湘妃竹帘，也能依稀望见西厢里几个丫鬟们的动向，或是靠着桌子，或是已歪倒在床上……这几个庄户管事的女儿，毕竟是娇气了些，没有立春那样任劳任怨。
　　七娘子进了堂屋，才觉得浑身的暑气为之一消：因九哥病着，药妈妈格外送了两座小冰山，一进门，一股幽幽的凉意就沁进了心脾。
　　被她们进屋的热风一带，晶莹剔透的琉璃门帘，就发出了清脆的撞击声。
　　立春应声而出，笑盈盈地将七娘子请进了东里间。
　　“自打我们九哥进了东偏院，您还是第一次上门吧？”她口里已是全换了称呼，“九哥听说您要来，连觉都睡不好了……眼巴巴等到现在！”
　　九哥不满地抗议，“哪有这么咋咋呼呼的，不过是在床上躺得腻歪了而已！”说着，就跳起身要下床。
　　立春吓得又把他按回了床上，“小祖宗，老实躺着吧！”便出了屋子，“难得来东偏院一趟，也吃两片西瓜。”
　　白露就跟在立春身后出了屋子。
　　九哥立刻半坐起身，就要下床，“什么事儿，这么神神叨叨的。”
　　七娘子不由失笑。
　　和九哥说话，她从来不用思前想后。
　　两姐弟毕竟血脉相连，天生就有一股亲近。
　　她开门见山，“四少爷，别以为你就是稳若泰山的承嗣宗子……”
　　就原原本本地把初娘子透露的信息，复述给九哥听。
　　九哥一开始还满不在乎，不当一回事。
　　渐渐的，也整肃起脸色，留心倾听起来。
　　毕竟是大宅门里长大的孩子，身世又不算单纯，自小在养母身边，背地里，恐怕也不是没有受过委屈。
　　心里自然有自己的一杆秤。
　　“都是我不好。”七娘子又有些自责，“早知道，就不该和许家表少爷置气，倒是一发不可收拾，弄出了这么一大摊子麻烦……”
　　九哥就摇了摇头。
　　“连自己的姐姐都护不住，是我不好！”
　　这么小的孩子，就知道要护着姐姐了。
　　七娘子心里说不出的酸胀。
　　“事情都已经发生了。”她就撇下了这个话题。“也没有谁对谁错，真要说错，也是……也是许凤佳的错！对，就是他的错！”
　　她在心底对许凤佳说了声抱歉。
　　许凤佳虽然和她不睦，但也着实没有伤人的心思，说来这事，还算不到他头上。
　　九哥先是一愣，旋即又露出了笑脸。“还是第一次看到七姐生气！”
　　气氛就松快了下来。
　　七娘子也多少有些不好意思。
　　以她的涵养和城府，实在没必要迁怒于许凤佳。这人行事虽然没谱，但如果不是大太太的疑心病实在太重了点，现在也不至于是这个局面。
　　虽然不得不在大太太手底下讨生活，但七娘子可没有打算把她的小气学到手。
　　“还是想想该怎么应对吧。”她就转开了话题。“二婶这几个月是见天的上门……哼，也是看错了她，没想到她居然这样忍得住！应付走了许夫人，便又打起了过继的主意。”
　　七娘子是越来越觉得二太太不是个简单人物。
　　如果说大太太实在是太要脸面了一点，那二太太，可以说是已经把脸面置之度外，达到了不要脸的化境。
　　许夫人来的时候，她是一脸的悔悟，当时口口声声担心着自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分个生死的样子。
　　许夫人一走，就又故态复萌……借口二老爷要回家过年，就又在苏州赖了下来。好像把自己的几个儿子抛到了脑后……
　　恐怕一开始的着急，也是装出来应酬许夫人的吧。
　　人不要脸，真是天下无敌。
　　要把这块狗皮膏药从大房身上撕下来，还真要有几分巧劲。
　　九哥也面露愁容。
　　“我哪里不知道二婶打的如意算盘！”他也带上了几分无奈。“但毕竟是长辈，我又怎么好和她计较？让娘知道了，还不定怎么想呢！”
　　杨家眼下的局面实在是太错综复杂了，他一个七八岁的孩子，又怎么可能眼睛一眨就想出万全之策。
　　七娘子倒有几分欣慰。
　　九哥至少还是很能沉得住气的。
　　“你也不要过于担心。”她不紧不慢地道，“父亲心底有数的……这不是就抬举起封家来了吗？”
　　能从落魄举人走到如今的江南总督，大老爷又怎么会是简单人物？只要他心里有九哥，两姐弟就不会没有底气。
　　“那也是封家有人可以抬举。”九哥就有些捉狭地望住了七娘子，“无人的时候，封案首还问起姐姐好呢，还请姐姐放心，说是家中人都安好。让我传话，说是请你放心，他怎么都不会忘了你的恩情！”
　　七娘子顿时有些无语了。
　　帮助封家，不过是看在九姨娘的情面上。
　　就从来没想过得到什么回报。
　　以封家的家底，就算封锦能够很快考上进士，要成长到能与杨家抗衡的地步，尚需时日。到时候七娘子早都已经成婚生子了，只要自己的小日子过得好，封锦就算想报恩，恐怕也报不了吧。
　　她也没有往深处想。
　　虽然自己是个庶女，但封家和杨家的门第实在差得太多了，封锦想必也很清楚这一点，他说的报恩，应该真的只是报恩而已。
　　“封案首是知恩图报之辈，那当然好。”她就告诫九哥，“对他你不必走得太近，免得被母亲知道了，又在心底诟病，但也不要太疏远了。”
　　“我知道。”九哥有几分伤感，“毕竟是九姨娘的亲戚！”
　　两人一时都沉默了下来。
　　七娘子就想到了九姨娘。
　　在西北的时候，进了夜里，九姨娘就不让七娘子做活，怕她伤了眼睛。
　　两母女依偎在土炕边，九姨娘一边绣花，一边给七娘子说故事。
　　多半都是山野奇谈、话本小说里的事，却很少说到自己的身世。
　　唯独那一次，她看九姨娘手底的花儿实在纤巧，就忍不住问，“娘的手艺是哪里学来的？”
　　在西北的时候，她一向叫九姨娘为娘亲。
　　九姨娘没有说话。
　　被昏暗摇曳的油灯摧残得日渐昏黄的双眼里，就现出了丝丝缕缕的迷离。
　　她就断断续续地对七娘子说起了娘家。
　　“祖上也做过小官，在祖父手上败掉了大半田土，败不掉的却是手艺……曾祖母当年是江南有名的绣娘，一手凸绣称冠江浙。”九姨娘的声音带着嘶哑，“这手艺传到我头上，已是零落，在苏州却也很难找到对手。当时家里的嚼谷就靠我这双手，两个月就能挣出一年的米粮。爹开私塾，娘照应家事，大哥专心读书，一家人虽然不富，却也极和睦。”
　　“没有想到进了杨家，还要靠这手绣活来养自己……还好身边也只有你这个乖小囡，若是九哥在身边，两个孩子，我倒带不过来了！”九姨娘面上在笑，这笑，却要比哭更让人心酸。“人这一辈子，很难不信命！”
　　七娘子虽然好奇，却也不敢把含在口里的话问出来。
　　九姨娘进府的始末，她倒是知道个大概。
　　当年大太太喜欢九姨娘的手艺，便重金礼聘她进了纤秀坊做供奉，当时九姨娘十九岁了，正是要出嫁的年纪。
　　以九姨娘的手艺，就算封家招赘，都大把人家愿意做上门姑爷。想来，当时九姨娘也是有一门亲事的。
　　谁知道她私下找街头巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中带子的萱草命。
　　这话也不知道被谁传进了大太太耳朵里。
　　一来二去，九姨娘就委委屈屈地进了府，因是良家女，倒是一进门就给了妾的名分。也果然是命中带子，一举得男。
　　谁知道从她肚子里爬出来的九哥，叫着大太太，却是出自肺腑，再亲热不过的“娘”？
　　她叹了口气，“眼下最焦心的，倒是太太心底对你的疑虑。这事，我倒有个章程，不过……”
　　屋外忽然传来了陌生的声音，“大白天的，这屋里越发连个人都没有了？立春，立春？死妮子，也没看着我手里拎着的是什么？”
　　伴随着娇嗔声，谷雨就自然而然地进了东里间。
　　七娘子避之不及，只好对谷雨报之一笑。“五姐打发你来探望九哥呀？”
　　谷雨眼底的讶异一闪而逝。
　　“是！”她露出了老实的笑，“姑娘新制了玫瑰酥酪，派我来给九哥送一碗。”说着，就笑着从手里的食盒中，端出了五彩洒金的大盅，揭开了盅盖，吹了吹那丝丝缕缕的白烟，“是冰镇着来的，还凉着。”就取出了小小的青花瓷碗放到床头柜上。“说是您吃了喜欢，再管她要。”
　　七娘子和九哥交换了一个眼色。
　　两人眼中都出现了忧色。
　　五娘子不是个能藏得住事的人，恐怕大太太不久就会知道七娘子背了人来探望九哥的事。
　　大太太本来就忌讳着九哥和双生姐姐亲近……
　　67伙伴
　　立春很快掀起帘子进了东里间。
　　“多谢五娘子想着我们九哥。”她就笑着把谷雨领了下去，“来到我屋里坐坐喝喝茶！”
　　谷雨却没有多留的意思，“斑斓虎这几天怕是要生产了，五娘子宝贝得和眼珠子一样，带着人折腾来折腾去的，我不在身边看着，出了什么岔子……”
　　斑斓虎就是五娘子院子里的那一头大黄猫。
　　谷雨就好像九哥身边的立春，七娘子身边的白露。
　　立春也就不多留，“有空常来坐坐。”
　　送走了谷雨才回来请罪，“没想到有人过来，和白露进了西里间说话……”
　　也是避嫌的意思，免得旁听了她们姐弟的对话。
　　七娘子没有责怪立春，“也不是什么大事，难道要我钻到床底下躲她呀？”
　　她风趣的言语，让立春和九哥都笑了起来。
　　这件事也就这么揭过去了。毕竟谷雨会不会告诉五娘子，五娘子又会不会告诉大太太，并不是他们可以决定的事。倒不如等真告诉出去了再来担心。
　　立春就笑着退出了屋子，却没有走远，而是在堂屋里随处坐了，与白露有一搭没一搭地说悄悄话。托腮想着自己的心事。
　　隐约可以听到双生子咕咕哝哝的说话声，自里间低低地传出来，要特地听时，又听不分明了。
　　白露就和立春嘀咕，“真是对精灵的可人儿，虽然小，行事却都叫人放心。”
　　立春苦笑，“七娘子倒是事事都妥当的，到底在老家想必吃了许多苦……倒是我们家的小祖宗，哪里叫人放心了？比在大太太屋里服侍时，还要累上三分。”
　　“那你就回太太那里去，”白露笑话立春，“太太想必是巴不得！老爷身边正少人端茶倒水……”
　　立春就使劲送了白露大半个白眼球，“这话也好浑说的！”
　　想到自己终于离了正院，不禁又露出了一抹甜甜的笑，“进了东偏院，就是东偏院的人。”
　　两个人都沉默下来，想着自己的心事。
　　过了半晌，白露喃喃地道，“你和我都算是出了金窝了。也不知道来年，太太会抬举谁当通房……”
　　整杨府油水最丰厚的，自然是大太太的正院，下人们之间就戏言正院为“金窝”。
　　只是对她们这些年轻姣好的丫鬟来说，正院是烫得站都站不住脚，进来服侍没有两年，都争先恐后想往外跳。
　　“一起进来的几个，也都出来了。”立春容色闪过了一丝阴霾。“你，我算是出了金窝，又进了银窝。小雪和处暑虽然难些，但也不能说没有福气。以她们的性子，在内院也是惹祸，倒不如回家安生度日，左右爹娘都有差事，这几年也得了些赏赐。再有就是立冬，那是个老实人……我们姐妹都能出来，已经是天大的福分了，谁管得了后头。”
　　立冬生得不够好看，却是没有做通房的危险。
　　白露不禁有些怅惘。
　　“你是一人吃饱全家不饿，小雪和处暑有差事的时候，家里人自然看得和宝贝似的，没有了差事……唉，上回我跟婶婶回家，顺道拐去探处暑，病得都起不来床……身边冷冷清清的，连个倒水的人都没有！见了我，张着嘴一句话都说不出来，只晓得哭！”
　　立春就叹了口气。
　　“太太也算是心软了。”她翻开两个过枝花楚窑杯，给白露倒了半杯茶水，“要是搁在别人府上……不要说别人，就是放了二房，屋里出了这说不清的事，哪个丫头能落着好？打一顿撵出去都是轻的，用刑也是难说的事！这样含含糊糊的出去，算是有福气的了。”
　　白露想到当时西里间净房里的一口血，也叹了一口气，“实话和你说，我到现在也是没有半点头绪，几次私下猜度，也不晓得那到底是怎么回事。”
　　立春就看了看东里间外头的门帘。
　　低低的对话声还没有停歇。
　　“你没问你干妈？”她低声问白露。
　　白露的声音轻得像蚊子叫。
　　“干妈说我多事……叫只我安心服侍七娘子。”
　　“我听王妈妈说，这事是三姨娘作祟……那口血，就是三姨娘留下的魇。三姨娘是专要妨害我们家的子嗣。”立春就在白露耳边低低地说。
　　白露吓得脸都青了，脊梁骨一激灵，就打了个寒颤。
　　“轻红阁里还翻出了三姨娘当年爱穿的几件衣服，你也知道，那地方几年没有进人了，那些人开门进去的时候，地上全是几寸厚的老灰，一个脚印都没有。箱子上却没有一点灰尘，噌光瓦亮，连锁头都油腻腻的，一开箱子就能见着三姨娘以前的衣服……九哥出事的时候穿的就是她当年爱穿的洒金蝴蝶袄。”立春却没有住口的意思。“老爷一听就说：她怎么还不放过我们杨家，还不肯投胎！”
　　白露抖抖索索的，一口喝干了温热的茶水，才勉强镇定下来。
　　“吓死人！”她埋怨的嗔了立春一眼，“这神神怪怪的……也不晓得真不真！”
　　立春就冲东里间努了努嘴唇，“问问里头的两个就晓得真不真了呀。”
　　白露一脸的害怕，“我还没活腻！”
　　两个丫头又叽叽咕咕地笑了起来。
　　笑够了，立春若有所思，“不过，太太好像不大信这些神啊，怪啊的。”她就和白露说起了往事，“每年中元节前后，四姨娘都神神叨叨的，进进出出都要照照水。太太却从来也不折腾这些。”
　　白露心头一动，抿了抿唇，就没有答话。
　　东里间内的说话声也停了下来，没有多久，七娘子就出了屋。
　　白露连忙上前跟在七娘子身边。
　　“打扰立春姐。”七娘子和立春客气。
　　立春连忙跳起来，亲自把七娘子送到屋外，“哪里的话，巴不得七娘子常来坐坐。”
　　杨府还沉浸在一片浓浓的睡意中，几个婆子犹自午睡未醒，西厢也静悄悄的，没有半点声音。
　　七娘子和白露静静地穿过了正院，进了通向西偏院的小径。
　　她脸上写满了心事。
　　白露看在眼里，不由也叹了一口气。
　　七娘子命不好，没能托在太太肚子里。
　　五娘子都十岁了，还是一天大两天小的，没个正形。七娘子一点点大，已经要为自己打算，为弟弟打算。
　　没娘的孩子的确是要早熟一些。
　　#
　　进了西偏院，白露就给七娘子使眼色，又把立夏和上元遣到了外头。
　　就把轻红阁的事原原本本地说给七娘子听。
　　七娘子也听得很认真。
　　知道大太太并不太信鬼神，她不由得眉头一挑，沉思了片刻，才笑着谢白露，“白露姐的心意，我是不会忘记的。”
　　白露心底一宽，却没有预料中的喜悦。
　　其实对她来说，多一事倒不如少一事，以七娘子的为人，再怎么样也不会太落魄。
　　两个人一年多的相处，虽然说得上和谐，但也远未知心。
　　但……也说不清为什么，她已渐渐开始为七娘子打算，渐渐希望七娘子在内宅的争斗中，能够占到上风。
　　七娘子的确是领了她的情不错，但白露反倒微微有些失落。
　　毕竟是见外了。
　　“不过是尽奴婢的本分。”她笑着谦让，“要是没有什么别的事，奴婢就下去了。”
　　七娘子犹豫了一下，还是叫她，“白露姐慢一慢。”
　　让白露挨着她坐下。
　　“你也知道，二婶这一年多和母亲走得很近。”她开门见山。“二婶敢频频出招，我们也没有不应招的道理。以后，你要多和立春姐走动走动，互通有无。”
　　七娘子根本没有打算给白露和立春拒绝的机会。
　　与二太太的战争肯定不是一朝一夕的事，二太太身为翰林府主母，手底下大把人马可以差遣。七娘子至少也要有一两个可用的人吧？
　　立夏还太小了些，上元中元更是稚嫩得厉害，她手里的筹码满打满算也就只有几个人，如果在这时候还搞什么假惺惺的自由意志，那才叫做作。
　　白露先惊后惧，又有些说不清的喜悦。
　　七娘子已经把她视为自己人，说话才会这样直白。
　　还要细思这里头的利害关系。
　　七娘子已是道，“白露姐，我手头能用的人，也只有你了。”
　　她的声音很平静，也很有尊严。清冷脆亮，好像山涧里的泉水。
　　白露一个激灵。“我是西偏院的人，当然听七娘子的话！”
　　七娘子就满意地笑了起来。
　　“我就知道白露姐是信得过的！”她罕见地露出了少许童真。
　　白露就望着七娘子笑了起来。“嗯！我怎么敢让姑娘失望呢。”
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　　过了十多天，大太太对七娘子、九哥的态度也没有什么变化。
　　就好像不知道七娘子乘她出门偷偷探望九哥的事一样。
　　七娘子就有些诧异。
　　她一向长于察言观色，杨家除了喜怒不形于色的大老爷，很少有人能瞒过她的眼睛。
　　以大太太的性子，就算一时按捺住了，面对自己和九哥时，也难免会有少许淡淡的不悦，这她是一定可以看出来的。
　　看来大太太是还不知道这件事了？
　　五娘子平时来来去去，也没有露出多少特别的神色。
　　对七娘子还是不冷不热，有什么好吃的好玩的，一时也想不到她，倒是先紧着九哥。
　　七娘子也就索性当作没这回事，自若地继续平静的生活。
　　二太太三四天总要找个借口上门一次，自从八娘子进了家学，就更是见天往大房跑，拉着大太太东拉西扯，大太太也乐于和她应酬。
　　进了七月，又和大太太商量许愿放河灯、放焰口，好好操办一个中元节。
　　大太太就有些懒怠动了，倒是四姨娘挺热心，忽闪着大眼睛听二太太与大太太商量，回头问了大老爷，也写了几本佛经预备烧给去世的亲人。
　　古人很重视阴阳之间的联系，总惦记阴间的亲人。
　　中元节一早二太太就进了正院，几姐妹才刚请过安，都没有回自己的院子。
　　七娘子笑着和六娘子议论黄绣娘新教的珠针绣，五娘子意兴阑珊，有一搭没一搭地听着。
　　三娘子正奉承大太太的装束，大太太就同亲生女儿一样，有一搭没一搭地听着，也不大搭理三娘子。四娘子都默不做声，只是低头看自己的脚背，满脸的无聊都要扑出来了。
　　见到二太太，众人都起身问好，大太太也多了几分精神。
　　“二婶坐。”让二太太坐到她身侧，“今晚就在假山上看着放焰口吧。”
　　又嘱咐王妈妈，“务必要小心，天干物燥，若是走了水，可不是闹着玩的。”
　　两姐妹就说起了家长里短的话。
　　二太太觑了个空问七娘子，“打算给九姨娘烧些什么？”
　　屋里的气氛，顿时为之一顿。
　　去年的中元节，大太太人还在路上，杨家也就草草祭祀了先祖，便没有什么别的动静。
　　七娘子私底下也给九姨娘放了几盏河灯。倒是九哥正被关着禁闭，没能出幽篁里的大门。
　　大太太望向七娘子的眼神不由得就深沉起来。
　　七娘子心下暗恼。二太太也实在是太喜欢煽风点火了。
　　就连大太太身边的九哥都冷了脸，瞅着二太太不言语。
　　七娘子一扬眉，就要村二太太几句。
　　五娘子却忽然笑了起来。
　　“二婶这话说得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二婶今年也做个拨浪鼓给九妹妹吧！”
　　二太太的脸色立刻难看了下来。
　　六娘子目光一闪，看了看五娘子，又看了看七姨娘。
　　七姨娘微微对六娘子一点头。
　　三娘子想插口，四姨娘横了她一眼，她便盯住了手边的沉口杯，好像这甜白瓷有什么特别的地方。
　　五娘子一脸的自然，“九妹妹如果还活着，怕也有五六岁了！还记得二叔那时候，恨不得把九妹妹放在手心里，十二个时辰看着……”
　　六娘子也天真无邪地接口，“倒是可惜了！谁知道夭折得那样早。”
　　九娘子是二房香姨娘的女儿，出世后倒比八娘子刚讨父亲的喜欢。小囡囡生得也很可爱，连大老爷这么多女儿的人，看了都忍不住抱过来疼一疼。
　　可惜命薄，才过了周岁就糊里糊涂地夭折了。二老爷都痛哭了一场。
　　自此对二太太就冷淡了下来。
　　这段公案，两府都知道得很清楚。
　　五娘子的意思很明白：谁家都有丑事，翰林府里的丑事，只会比大房更多。你二太太也不是没有痛处。
　　七娘子也忍住心底的快意，正正经经地回答二太太，“二婶，我想给九姨娘写盏河灯，给她报报平安，府里的大家都很好，父亲好、母亲好，姐姐们好，连九哥都好！”
　　最后一句话，她咬得特别清晰，几乎一字一顿。
　　九哥再也忍不住，嬉笑了起来，回头晃大太太，“娘，娘，我们也放河灯！给祖父祖母放！给外祖母放！”
　　大太太就笑着答应九哥，“好，好，放，都放，都报平安。”
　　二太太转了转眼珠，又露出了笑容，就要说话。
　　五娘子又大声和六娘子回忆，“还记得九妹妹那时候，哦哟哟，雪团一样的小人，真是可爱煞人，连我都想抱一抱，偏偏二叔看得和眼珠子一样，十二个时辰带在身边，放都不肯放！”
　　二太太就再也坐不住，没有多久，就起身告辞。
　　七娘子看了五娘子一眼，再也忍耐不住唇边的笑意。

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