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　166、得意
　　大太太这一喜自然是非同小可，不要说是她，就连大老爷连日里也是面上带笑——一举得男，母子平安这八个字，在现代或者不稀奇，但在古代，却是多少贵妇人求之不得的造化了。
　　京城习俗，小外孙的一啄一用都由母亲娘家提供，大太太自然是早预备了男女两套，却不想这双胞子出生，襁褓倒是不敷应用，又忙着请二娘子手底下的两间纤秀坊分号加班加点，加倍赶制出了无数精致的襁褓衣裳，又因为出生是在冬日，还做了金线绣的小斗篷……虽说不上穷奢极侈，却也是尽量豪华。
　　“这两个宝宝要是能够站住脚，我们家五妹在许家可算是扬眉吐气了！”上门给大太太请安的敏大奶奶一语道破真谛，“本来就是正儿八经的世子夫人，按理这国公夫人病了，就应该让世子夫人执掌家务，仗着是新媳妇，活活压了一年，这不是现在儿子也有了身份也有了，娘家也硬气了？七妹你别不信，这往后的许家，可就是咱们家五妹的天下了！”
　　五娘子出嫁的头一年，可说得上是吃尽了婆家的苦头，婆婆孱弱无力回护，太婆婆一力打压，几个妯娌不是冷眼旁观就是落井下石，娘家远在千里之外，又自飘摇，上回七娘子见她，她才会那样凄苦地诉说，“当人媳妇不容易。”
　　可如今就不一样了，三十年河东三十年河西，大老爷高升阁老，自己生了一对男丁传宗接代，大太太又摆明车马要给五娘子撑腰，每回送东西给平国公府，都恨不得敲锣打鼓叫人来瞧瞧自家的女儿是多矜贵……倪太夫人就算有千般不喜，怕是也压不住五娘子。更别说几个妯娌，如今最大的屏障，也就只剩自己嫂子的身份了。
　　“三年不鸣，一鸣惊人嘛。”七娘子笑着为敏大奶奶加了一杯茶，“让大嫂久候了，娘许久没有出门做客，难免要加意打扮……”
　　大太太身上有孝，自己都不敢进产妇门探望，免得冲撞了小孩，七娘子又没出嫁，不好独自上门，这对双胞胎洗三就是敏大奶奶代表娘家人上门探视，一来二去，倒是让两人迅速地熟稔了起来——敏大奶奶性子直爽，倒是不得大太太的喜欢。
　　“这算得了什么。”敏大奶奶挥挥手，不以为意，“我娘家有个表妹，那才叫折腾，每次出门不打扮两个时辰，是绝不肯罢休的，我就不耐烦起来，我说你长得这个样子，也有闲心打扮？再打扮也是这堆草料，瞧瞧人家达家的姑奶奶，不施脂粉也是仙女下凡一样的，就凭你，打扮两个时辰那也是东施效颦。”
　　话尤未已，大太太就出了内堂。
　　脸色还有些不好看，“再不走，要误了时辰了。”
　　就一马当先，掀帘子出了堂屋。
　　七娘子和敏大奶奶对视一眼，都不禁抿嘴一笑。
　　敏大奶奶真是深得粗豪二字精髓。
　　不过，也是因为正经婆婆不在京里，自己娘家又硬，和婆家关系又好，又是娇滴滴最得宠的小女儿……
　　她的思绪一闪即逝。
　　也就和敏大奶奶一道追着大太太出门上了暖轿，换车往平国公府而去。
　　大太太过了年就满了八个月的孝，当时人守孝，斩衰三年也不过是二十五个月出孝，齐衰不杖期一般都服八个月就可以除服，她本待是要正经守满一年，免得挨秦大舅的训，此时五娘子一生产，却是再按捺不住，今日才过了十天月子，就要带着女儿、侄媳妇上门去探五娘子了。
　　“若是在从前，是肯定不会上门的，生女儿，也不会上门。”敏大奶奶又有一套说辞。“这生了儿子，竟还是一对麒麟儿，那就很可以上门了！”
　　和敏大奶奶在一起说话，欢笑声就格外多些。
　　七娘子笑个不住，“被娘听到了，越发要嗔着大嫂爱说实话！”
　　敏大奶奶就冲她捉狭地挤了挤眼睛。
　　今日上门来访，是前儿就打过招呼的，平国公府自然不敢慢待，还是老规矩，四少夫人亲自在二门边恭候，一行人先进乐山居给倪太夫人问好，又进清平苑见许夫人，这一回许夫人却是笑容满面，亲自出门迎候，把大太太接进了堂屋。
　　“多少年的心事！我都给放下了！”她虽然形容枯槁，面上却带了红润，“凤佳这一有了后，我心里就别提多熨帖啦！”
　　顿时就和大太太说到了一块去，两人手握着手，好得——好似比一母出的亲姐妹更亲热三分。
　　倪太夫人的神色就有些萎靡，虽也是一脸的喜气，但比起许夫人的狂喜，她的开心，更像是虚应故事，按部就班。
　　更别提一路进来，四少夫人和五少夫人的脸色……
　　七娘子自小在斗争中长大，前世又是孤儿，最善察言观色。这前后两次登门，众人神态的种种细微变化，都逃不过她的眼睛。纵使她早已融入这个时代，心下却也不由感慨：生个男丁，对这时代的女人来说，居然如此重要。
　　一想却也是，以大太太这一生的际遇而言，她唯独缺少的又何尝不是个亲生儿子？
　　四少夫人和五少夫人膝下都没有男孩，许家男丁长年累月在外公干打仗，养出的是一群怨妇，目前府里的三个孙辈都是大少夫人所出，却只有最与世无争，也最没必要为添丁一事犯愁的大少夫人，今日反而告了病没有出来招呼客人。
　　七娘子就觉得相当的有趣。
　　许夫人和大太太一见面就有说不完的话，两个人都有无数的琐事要掰开揉碎了解释。七娘子和敏大奶奶未免有些碍事，敏大奶奶眼珠一转，索性起身告辞，“我带七妹妹先进明德堂看五妹去。”
　　许夫人抬眸望了敏大奶奶一眼，这一眼，就势必带到了七娘子。
　　两人的目光都是一触即收，许夫人就笑，“好，你们先去，一会我也陪四妹过去看看小五。”
　　也不待大太太多说什么，就拉着她进了里间。
　　两家的主母难得见面，自然有不少话商议，尤其是亲父去世时大太太不在京里，许夫人一定有很多事想要转告。敏大奶奶与七娘子都不在意，两人一路进了明德堂——此时的明德堂东厢已是屋门紧闭，做了五娘子休养的静室。
　　一进门就听到了五娘子的笑。
　　“她还当这是半年前？欺负我一个新媳妇不晓得规矩？你就传我的话，说少夫人就是不喜欢这花色，去岁娘娘不是赏了一套婴戏粉彩盘子么？我看着上头的小娃娃和我们四郎、五郎很像，正好拿来给我玩玩。”
　　和上回见面，她勉强作出的欢容相比，五娘子的声音这一回就要粗得多了。
　　七娘子不由得和敏大奶奶相视一笑。
　　就双双进了东厢西面的套间。
　　坐月子十日过后，按理产妇已经可以下床走动，五娘子却依旧半躺靠在架子床边，面色慵懒地与身边的谷雨说笑，“我还不信了，一个下人罢了，我还治不了她？！”
　　谷雨喜气洋洋，抿着唇笑，“您说得哪里话，这府里哪个下人敢给您气受，那准是活得不耐烦了！”
　　就起身给敏大奶奶、七娘子行了礼，一径出了屋子，想来，是找那个倒霉的库房妈妈发作去了。
　　五娘子见到娘家人，自然高兴，“总算是来了！”
　　就欠起身有些吃力地让座，“大嫂坐，七妹坐！”
　　七娘子见她行动时还有些滞涩，不由一皱眉，“怎么现在还不能下地么？”
　　“生的是双胞胎，又都胖大，是剪了会阴的。”
　　按理说，七娘子没出嫁，听不得这些事，五娘子却又哪管这么多，毫无尴尬之色侃侃而谈，还笑嘻嘻地吓七娘子，“疼也疼死人啦！现在都不好下地走动。”
　　敏大奶奶吓得惊叫一声就站起来，“剪、剪那个地方？”
　　五娘子和七娘子都很惊讶，双双转头看着敏大奶奶，只见敏大奶奶面色青白，像是吓得不轻。“那，那可不是疼死了！”
　　五娘子哈哈大笑，“生孩子哪有不痛的——大嫂，看你这样，是怕了？”
　　敏大奶奶敷衍了几句，又坐了下来，却是谁都看得出她神思不属，没有一会儿就借口回去接大太太，一溜烟地离了明德堂。
　　五娘子也不在意，留了几句，见敏大奶奶去意甚坚，也就不多说了。“正好，我们两姐妹说说话。”
　　和上回相比，五娘子虽然面色苍白形容惫懒，但面上却多了一层说不出的光辉，好像那个颐指气使心高气傲的小姑娘，又回到了躯壳中一样，做事说话，都显得很有主意。
　　“可算是熬出来了！”敏大奶奶一走，就和七娘子感慨。“有这对宝贝在手，哼，四嫂、五嫂怕是睡都睡不好……前儿太婆婆来看我，我说几个哥哥比世子爷大了七八岁，到现在都没有子嗣，真叫人着急，正好我身边有两个上好的丫头，本来是给世子爷预备的，如今有了子嗣，我们倒不急了，不如匀给两个哥哥算了。——你是没看见太夫人的那张脸！真是一年多的气，全都出得酣畅淋漓！”
　　有了这对金孙，五娘子就有了招摇撞骗的金字招牌，嫡子嫡孙，毕竟是传承所依，有这对孩子做后盾，前后两次造访之间不过隔了一两个月，五娘子在府里的地位就已经扶摇直上，有了一个世子夫人该有的尊荣。
　　七娘子也真心为她高兴，“你也要悠着点。”
　　话出口却又是劝诫，“别有了三分得意就要摆在面子上，有时候呢，姿态也要摆一摆……”
　　五娘子不耐烦地挥了挥手。
　　“好啦好啦，和娘一个毛病，只爱唠叨我！——娘呢？”
　　“在三姨那里说话。”七娘子一边答一边四处张望，“两个小外甥又在哪里？”
　　“一天恨不得睡十个时辰，哭起来又吵得很，我叫养娘抱到东里间去休息。”五娘子有些不好意思，“等娘来了，再抱出来一道看吧，免得你逗弄一会，把他们闹醒了，才睡下又要被娘折腾一次。”
　　还是老样子，刀子嘴，豆腐心，嘴上说烦，却又怕儿子被闹腾两次睡不踏实。
　　七娘子就看着五娘子笑，“好，好！五姐可想得到当时会有今日？”
　　五娘子面上微微一红，就转过头去，“我不理你了！”
　　七娘子只是笑，也没有答话。
　　屋内一时就静了下来。
　　似乎这两个小姑娘，都想起了自己的心事。
　　半晌，五娘子才轻声细语。“眼下回首前程，真就像是一场梦！”
　　“活像是天生就该走这条路，走过来再回头看，也不晓得自己当时会不会再选这边……其实，又哪里没有留恋。”
　　她调转过眼神，望着七娘子，轻轻地笑，“不瞒你说，我昨晚还做了一场梦，梦见……梦见了他。”
　　“在梦里，我也知道我成亲了，我不该再想着他，可我就一直追着他不愿走，念着要问他，问他，问他是不是……”
　　她没有说完，就又吞掉了余下的话，只是轻描淡写地笑，这笑里有一丝感伤，一丝遗憾，更多的，还是丝丝缕缕，雾一样的惘然。
　　七娘子也看着她微笑。
　　“会过去的。”她轻声宽慰，“再给一点时间，就过去了。”
　　五娘子沉下眼，从喉间发出了一声轻轻的嗯。
　　春分一边笑，一边从屋外端了一个红胎漆金的小木盘进来，“姑娘，该喝药啦。”
　　“哎哟，每天吃的药倒比吃的饭还多！”五娘子顿时一皱眉，“不吃！”
　　她不用亲自奶孩子，用药就不用忌讳奶水，月子里进补是最恰可的时机，也难怪一天到晚的喝药。
　　七娘子和春分都笑，春分就板起脸，“您不吃，奴婢也没得办法，只好请太太出马了！”
　　两个女儿才正一惊，大太太就笑着掀帘而入，“谁不吃药啦？”
　　平时她居家严肃，很少这样和众人开玩笑。
　　五娘子先是一怔，揉了揉眼，顿时一声欢叫，“娘！”
　　这一刻，她脸上放出的喜悦与思念，实在是无以名状。
　　大太太紧走几步，握住五娘子的手，才要说话，眼泪就掉了下来。“瘦了！”
　　又急急止五娘子，“别哭，月子里掉眼泪，坏眼睛的！”
　　五娘子一边吸鼻子一边强笑，“谁，谁要哭了……”
　　却终究是抹了抹眼睛，才握住大太太的手细看，“娘也瘦啦。”
　　母女二人经年不见，自然有许多话要说，一时间却是谁都无从说起，大太太就势坐到五娘子身边，左右看了看，便端起药碗吹了吹，含笑舀起一勺喂五娘子，“还没有给我们小五喂过药呢。”
　　五娘子泪光莹然，吞下药汁，半天才笑，“原来娘还记得，小时候我常为这个和您生气。”
　　又皱眉嚷，“好苦。”
　　“怎么不记得。”大太太眉眼一团柔和，“从小就吃九哥的醋，九哥多病又不吃药，喂他几口，就嚷起来说我偏心……”
　　一边说，一边与五娘子相视而笑，一口接一口地将药喂了小半碗，见五娘子皱眉不喝，才又挑了蜜饯喂她，“外孙呢？”
　　自然就有养娘将两个锦绣襁褓包裹着的小郎君抱出来相见，大太太轻轻地勾了勾小脸蛋，动作若鸿毛，竟是没有吵醒两个外孙。五娘子与七娘子相视一笑，场面一时，温馨和乐。
　　大太太尽管对两个小外孙爱不释手，却只是看了看，就又叫两个养娘抱回东里间好生安歇。又责备五娘子，“平时还是让孩子睡在你身边强些，没满月的孩子，别离亲娘太远。”
　　“白日里人来人往，怕吵着了，晚上还是和我睡的。”五娘子忙解释，又得意一笑，“您瞧见几个嫂子的神色没有？哼，这一遭，我可算是扬眉吐气，叫那群小*****尝尝生不出儿子的滋味！”
　　大太太一脸的笑，“哪里没有瞧见？面子上虽然都装得好，你五嫂那两个大黑眼圈，瞒不了人的呢！”
　　母女俩顿时相对轻笑，不屑之意，溢于言表。
　　五少夫人的管家权，在五娘子出月子后，是肯定要交还回明德堂的。
　　以五娘子的手段和心性，又怎么可能不好好地拿捏一番五少夫人？她没有愁出四个大黑眼圈来，都算是好的了。
　　“还有四嫂，五嫂还生过女儿，她进门三四年，连个屁响都没听着，且等着瞧吧，就是太夫人不说话，三姨都要给四哥房里添人了……她又最妒忌！”五娘子越说越兴高采烈，“一时的得意，算得了什么，一辈子的得意，才——”
　　她的话忽然断了，面现惊容，看向身上的锦被。
　　大太太正听得开心，就拍着手附和，“可不是，一辈子的得意，才是真得意——”
　　七娘子却已经看出不对，趋前几步，为五娘子掀开了被子。
　　就在五娘子腰胯处，粉光润泽的藕荷色床帐上，已是漫开了一团暗红。
　　167失意
　　都已经生产十天了，怎么还有下红？
　　大太太忙握住五娘子的手轻声问，“痛不痛？怪了，怎么忽然就又下起红来？”
　　话虽如此，两人却都并不十分慌乱：产妇下红是常有的事，是尴尬事，却不出奇。
　　五娘子张口才要答话，却是眉头一皱，只见□又涌出一团血色，顷刻间，身下已是洇了一片红。
　　大太太这才有几分慌了，一叠声地问，“要不要请大夫？疼不疼？”又冲七娘子摆了摆手，“你先回避一下！”
　　没出嫁的姑娘家，的确也不方便看着五娘子换衣服。
　　七娘子只好起身出了屋子。
　　却是心事重重，眉头紧蹙。
　　不期然就想到了大太太喂五娘子吃的那一碗药。
　　应当也不至于，这边喝下去那边就发作起来，傻子都会疑到那一碗药上头，再顺藤摸瓜往下一查，下药的人很容易就败露了。
　　不然大太太当年又为什么不敢给九姨娘下一整贴无名毒药？大家大户，熬药的买药的下人都是有数可查的，就算要下药，怎么也都不会是这个做法。
　　再说，药力行开也要一段时间……或者，只是巧合？
　　但天底下又哪有那么多的巧合，这边吃药那边下红……还是止不住的量！
　　她心头发冷，有些不敢往下想了。
　　见丫头们慌慌张张，在西里间进进出出，索性冲春分招了招手。
　　“你进去，把刚才五姐喝的那碗药端出来，好生收着！”
　　她一边思忖一边吩咐，又站起身扫了里间一眼。
　　五娘子陪嫁带过来的丫鬟不多，只有六个，余下的十多个都是平国公府里提供的人手，此时屋内乱起来了，里里外外簇拥的都是人——七娘子一看就瞧见，一个小丫鬟正小心翼翼地把床头柜上的那碗药给端到了一边。
　　“那丫头是谁。”她一把攥住春分的手臂。
　　春分顺着七娘子的眼神看了进去，有些惊疑，“是、是院子里洒扫的小丫鬟，我们姑娘看她机灵，就提拔到屋里做些杂活……”
　　七娘子就松了手催促，“别让药洒了！”
　　春分吓得面青口白，战战兢兢地应了一声，就进屋先把青花瓷的小碗端进了堂屋的小柜子里，又上了锁。“七、七娘子……”
　　七娘子勉强挤出一个笑，温和地安抚春分，“有备而无患……你别害怕，没准什么事都没有呢？”
　　就打发春分，“忙活去吧！”
　　她坐在桌边打量着屋内的动静，不时就听到了焦虑的低语，“止不住？”
　　“快换条带子。”
　　“草木灰来了没有？”
　　大太太细细的哭声又跟着响了起来，接生妈妈一个接一个，面色肃穆地进了屋子，两三个老大夫也颠颠地小跑进了里间……
　　七娘子的心就越提越紧，忍不住跺了跺脚，也顾不得忌讳，起身三步并作两步就进了里屋，却见得五娘子床前黑压压一片都是人，众人面上都带了焦虑，人群中央，一个老大夫面色端凝扶脉不语，身边还有人翻看五娘子的眼皮、唇色。大太太坐在五娘子身边，早已经六神无主，哭成了泪人，五娘子面色惨白，闭着眼任由众人施为，竟似乎连说话的力气都没有了。
　　这种时候，只会哭有什么用！
　　七娘子顿了顿足，待要进去推醒大太太，却又不敢打扰了大夫，只得退回墙边低头沉思。又过了半晌，那老大夫长叹了一声，低声道，“夫人且吃一副方子再看。”
　　就起身收拾了药箱，同几个同僚低声商议起来，眉宇间凝重到了十分。
　　屋内顿时炸开了一片低语。
　　屋外忽然又传来了细细碎碎的脚步声，七娘子往外一看，只见一个十一二岁的少女立在门外往里张望，面上一片讶然。两人目光相触，都是一怔，那少女便掀帘子进门，低声问七娘子，“这位姐姐，出什么事了？”
　　她穿着华贵，不像是仆妇之辈——据闻许家也有几个庶女，恐怕是哪一个来探望五娘子的。七娘子心乱如麻，随口敷衍，“世子夫人恐怕是……”
　　后半句话又收住了不敢说出口。
　　屋外又传来了急促的脚步声，帘子一掀，许夫人进了里间，她面色沉肃，一进门就厉声问，“怎么回事！好好的怎么就忽然不行了？”
　　几个大夫本来正低声商量，见许夫人来了，倒是都松了一口气，领头的那位就上前请许夫人，“夫人借一步说话。”
　　七娘子心直往下沉，好似掉进了一个冰水潭里，一口气差一点就没有喘上来。
　　看来，五娘子恐怕是……
　　她紧走几步，钻进人群，近了大太太身边，借着衣裳遮掩，在大太太肋下狠狠一掐，又低声道，“太太，这不是哭的时候！”
　　大太太一个机灵，果然就住了泪，左右一看，见几个大夫围着许夫人说话，便起身分开人群，走到许夫人身边细听起来。
　　七娘子顺势就坐到五娘子身边，握住了她的手，五娘子略微一动，长长的睫毛乏力地震了几下，才睁开眼，转头看向七娘子。
　　“怎、怎么会这样……”她双目空茫，只是不到半个时辰，面上就已没有血色。“七妹，怎么会这样……”
　　七娘子心若刀割，五娘子没有等到她回答，就又闭上眼沉沉睡去。
　　远处又传来了许夫人的惊呼，大太太一声不出，仰天便倒，一头栽在地上，也没了声息。
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　　没到半下午，五娘子就已经不行了。
　　面若金纸昏迷不醒，连药都灌不进去了，大太太醒来几次，看到她这个样子，又哭晕了过去。
　　倪太夫人并几个妯娌，家下的亲戚都过来探望，明德堂内里里外外都是人，大太太只能被送到东里间同两个小外孙在一处休息，七娘子也被许夫人送出西里间，要她好生照看大太太。
　　五娘子已经没有起身换衣的气力了，西里间里里外外，都弥漫着一股血腥味。
　　太夫人只坐了一炷香不到就不适起来，许夫人同五少夫人、四少夫人又忙安排暖轿，把老人家送回了乐山居。
　　四少夫人自告奋勇照顾老人家，“就不给娘添乱了！”
　　大少夫人、五少夫人都在堂屋里坐着，大少夫人安顿明德堂里的事务，五少夫人已是叫了仆妇进来预备后事，又遣人去访寿材。
　　七娘子在东里间里听着她低沉而冷静的说话声，心里不由起了一丝凉意。
　　大宅门里固然需要一个这样能办事的人，但五少夫人是不是也太冷静了一点？
　　敏大奶奶始终与许夫人一道在西里间里照看五娘子，因没有出月子，所有男丁一律不能进来探望，平国公就遣了婆子随时来回传递消息，到了半下午，又请了权仲白进来扶脉。
　　大太太本来还在昏迷，被七娘子掐了两把，听得权神医来了，也不知道哪来的力气，一把就站起身来，拉着七娘子跟在小神医后头几步进了房，一屁股就坐到五娘子身边，连回避两个字，都顾不得了。
　　在场的也多半都是已婚妇人，大少夫人同五少夫人一左一右扶着许夫人在床边太师椅上落座，三人脸上都没有一点表情，好似泥雕木塑一样，看着权仲白发呆。
　　七娘子只是看了五娘子一眼，就有些喘不上气，忙回过头去，敏大奶奶见她腿脚发软，便一把搀住她的胳膊，低声道，“或许还是有救的。”
　　可只看五娘子的面色，就晓得生机已然淡泊……产后血崩，就算是在现代也非同小可，更何况五娘子的血出得那样汹涌……
　　权仲白像是才从宫中出来，虽然还是那一脸的风轻云淡，但他的衣裳已经因为疾走有些狼狈，大冷的天，鼻尖也冒出了汗。大太太急急地凝视着他，好似在看一个活菩萨。只要他一针下去，五娘子就能回春。
　　屋内一时反而有了反常的宁静，只是这宁静，反而像是情绪浓到了极点，在沸腾前的沉潜。
　　权仲白低眸专心把脉，不过片刻就放开了手，面带薄怒，扫了屋内众人一眼，视线在七娘子处微微一顿，就又转开了。
　　“本来身体禀赋就柔弱，产后是谁给她吃了通血的药？内伤还没有止住，一下血崩……扎一针试试看吧！”他的声音就好像覆了一层薄冰，冻得人直起鸡皮疙瘩。
　　这话一出，屋内的气氛顿时就变了。
　　敏大奶奶禁不住倒抽了一口冷气，就看向了大太太。
　　大太太却什么都顾不得了，只是热切地望着权仲白，好像那是她唯一的希望，这一针下去，五娘子果然就能回春。
　　许夫人面色阴沉似水，毒蛇一样的视线逐个逐个，从屋内众人身上掠过……
　　七娘子却是心直往下沉，要不是敏大奶奶搀扶，连站都要站不住了。
　　她几次被权仲白问诊，从来没有听到过这样的语气……
　　立刻就有侍儿奉上烧艾，权仲白示意大太太卷下五娘子的衣领，在她白皙的脖颈上轻轻扎了一针，又在手心、脚心分别扎了几针，再一试五娘子的脉关，就摇了摇头，神色难看到了极点。
　　“不成啦。”
　　他迅速拔起银针，“血流成这样，神仙都难救了。”
　　大太太咕隆一声又要栽倒，权仲白看也不看，一手扶住，一手向上一扬，拉起大太太的衣袖，银针顺势扎进手肘，再掐住人中一拧，大太太虽然面色发青，但毕竟没有又晕过去。
　　她连哭都顾不上哭，只是怔怔地坐在那里，面上好像笼了一张面具，悲与喜，都已经不见了。
　　许夫人的声音都在发抖，“还、还能撑多久……”
　　权仲白一边收拾药箱，一边淡淡地道，“恐怕就是这一会了。”
　　这句话入了耳，七娘子就觉得眼前的世界开始慢慢漂浮，色彩分崩离析，她望着床上安静躺卧的瘦小女子，慢慢闭了眼又睁开，只觉得这场梦，太真实。
　　还这么年轻。
　　还这么年轻！
　　耳边的说话声就像是水一样滑过去，七娘子只隐约听见权仲白的声音，“能让她醒来说几句话……也不能支持太久。”
　　大太太蓦地又大放悲声，大少夫人和五少夫人同声惊呼，“娘，娘！”
　　乱糟糟的西里间里，再没有什么是真实的，一切不过是一场幻梦。
　　五娘子自小娇生惯养，父母视为掌上明珠，怎么可能容许这样的事发生在她身上？这场梦，实在是真得太好笑了。
　　不知是谁重重地推了她一把，七娘子一下清醒过来。
　　眼前的一切，真实得已经不能再真实，权仲白立于床边向她招手，“世子夫人要和你说话。”
　　大少夫人、五少夫人同许夫人已经不知去了哪里，敏大奶奶扶着昏昏沉沉的大太太，正往许夫人的位置上坐。五娘子已经睁开双眼，那原本还意气飞扬，原本灵动到了十分的双眼，涣散成了两颗大大的黑水晶，她正吃力地转着眼睛，看着七娘子。
　　就像是泡到了一桶冰水里，所有情绪一律消失不见，七娘子深吸一口气，紧走几步坐到五娘子身边，握住了她的手。
　　五娘子的手都已经凉得彻骨。
　　“照顾好四郎……五郎。”她的声音轻得像是一声叹息，七娘子不得不把头低着靠近她唇边。“七妹，四……郎、五郎……娘……不中用，二姐……爹……带话……”
　　七娘子缓缓点了点头。
　　“好。”她郑重允诺。“我一定把话带到。”
　　身边又传来了几声响动，权仲白从床边走开，去了大太太身边。
　　七娘子全无心顾及，整个世界，只有她和五娘子两人。
　　五娘子吃力地喘了几口气，又喃喃，“害我的人，不会放过孩子……”
　　“我们一定找到凶手。”七娘子轻声答应，“四郎、五郎不会有事，你放心。有表哥，有三姨，还有爹，有娘，有二姐，有我，一定会让四郎、五郎平安长大……”
　　五娘子就松懈下来，黑水晶一样的眸子里，首次聚集起了泪滴。“我对你一直不好。”她轻声说，一把攥紧了七娘子的手，“我对不起……你……欠你的新衣……来世我再还你！你别往心里去，别记我的不好……”
　　七娘子再忍不住，泪如雨下。
　　“你对我已经很好。”她轻声说，“你对我好得很。”
　　五娘子于是吃力一笑，注视着七娘子，开了开口，又合拢了嘴。
　　七娘子还当她已经没有力气说话，一时害怕起来，但五娘子又紧了紧握住她的手，好像正在组织语言，只是一时不知道怎么开口。
　　她一下就明白了过来。
　　“他很好。”她不及细想，伏在五娘子耳边轻声说。“他和皇上清清白白，外头的人都是乱说的。”
　　她犹豫了一下，又添上了一句，“他还记得你，那年回来，知道你许人了，他很伤心。”
　　五娘子一下就笑了起来。
　　这一笑，有了些活气，有了些潋滟，然而毕竟已经油尽灯枯，又带了难以挽回的颓唐，好像一朵花快开败时的风姿。
　　她松开手，轻声要求，“孩子……让我看看孩子。”
　　自然有人去抱孩子，七娘子起身搀扶起大太太，让她坐到五娘子身边。
　　权仲白又出门去不知做了什么，不片晌，两位少夫人扶着许夫人，慢慢进了屋子，养娘抱着一对双胞胎紧随其后。五娘子也不知哪里来的力气，竟半坐起身要抱两个孩子，只可惜起到一半，已经力竭。
　　大太太忙一把把她抱住，却是又泪如雨下，语不成声。
　　五娘子反而平静一些，她留恋地望着大太太，竭力开口，声音小得像蚊子叫。“娘、我、我好舍不得……我还没孝顺你……养儿方知父母恩，我……”
　　又转开目光去看儿子，才一动，便浑身一震，脖颈软倒，向后仰倒在枕上。
　　权仲白向前几步，从她发间百汇位置起出了一根银针，双手虚虚拂过五娘子眼前，合拢双眼，低声道，“诸位请节哀。”
　　七娘子浑身发冷，心里来来回回，只响着一句话。
　　还这么年轻！
　　作者有话要说：昨天的章节更改了一段话。
　　四少夫人和五少夫人膝下都没有男孩，许家男丁长年累月在外公干打仗，养出的是一群怨妇，目前府里的三个孙辈都是大少夫人所出
　　更改为：
　　四少夫人和五少夫人膝下都没有男孩，许家男丁长年累月在外公干打仗，养出的是一群怨妇，目前府里的三个男孙都是大房所出
　　还有之前有一章说小五是15岁的世子夫人，是打错了，是十七岁的世子夫人。
　　168节哀
　　屋内一下就陷入了死寂，大太太怔怔地坐在床头，抱着五娘子的手尚且未松，好似紧一紧手臂，五娘子就能醒来。
　　许夫人面色惨然，大少夫人、五少夫人面上都有不忍之色，还是敏大奶奶上前拉了拉大太太，低声道，“大伯母，放手吧。”
　　春分与谷雨抽着鼻子呜呜咽咽，只是不敢放声儿，得了敏大奶奶的眼色，这才走到大太太近前，轻轻地将大太太拉了出来，把五娘子放平在被褥上。
　　五娘子才一躺平，五少夫人就好像是得了信似的，一下弹起来。“还不快把亲家太太扶到东里间去——娘也请一道来，这里不是久坐的地儿。”
　　她本来一向文静，这时候指挥若定，却显出了主母风范，语调虽有哀痛，却克制得极好，只是隐隐露出。
　　许夫人欲言又止，到底还是顺了五少夫人的安排，七娘子同敏大奶奶亲自搀了大太太，大少夫人与五少夫人搀了许夫人进了东里间，五少夫人又请了权仲白进屋，给两位老人家扶脉，唯恐两人哀痛过度，又折损了身体。
　　权仲白倒也耐心，他似乎对这一情形习以为常，虽然面色端肃，但行动很有章法，开了两个方子给许夫人安神，又请闲杂人等回避，他要给大太太扎几针。
　　“杨太太哀痛过度，人已经有些痴迷，长此以往，恐怕痰迷心窍，年老易中风。”
　　七娘子与敏大奶奶自然是在东里间的，许夫人也不肯走，“我……我陪着四妹！”
　　她像是一下又老了几分，鬓边的白发衬着那瘦骨嶙峋的脸，格外显得憔悴，结果只有大少夫人回避出去帮五少夫人分派事务，未几，屋外又传来了四少夫人的声音。
　　“太夫人派我来问问——什么！六弟妹已经……”
　　接着就是呜呜咽咽，被压抑过的哭声，同五少夫人的劝说，“四嫂，现在这里乱的很，两位长辈哀痛逾恒，我们不要添乱……”
　　她声音虽轻，却很坚定，一项项分派事务，安排五娘子易箦并明日的小敛礼，事事有条有理，七娘子侧耳细听，心中无数思绪纷乱流转，只在喊着，“到底是谁！”
　　是谁这么大胆，偏巧就选了今天，在大太太来探望的时候给五娘子下药，居然药性还这样刚猛……
　　这是根本不怕把事情闹大啊！
　　她不禁扫了许夫人一眼。
　　虽说这种事也很难有个定论，但以许夫人和五娘子的关系，她要害五娘子，是根本不需要用这样的手段的。
　　京中规矩，探望产妇，要以产妇生母为先，大太太今日才动身过来看五娘子，别的亲眷们就算过府拜访，也不会进明德堂，再说，生人要给五娘子的药里下毒，那纯属痴心妄想。
　　还是只有平国公府里的女眷，才有这个能耐下毒！
　　好在这一房本身女眷还并不很多，说起来也就是三个嫂子并倪太夫人，有下毒的能力。
　　可动机呢？
　　七娘子耳边一下就响起了五娘子的声音。
　　“您瞧见几个嫂子的神色没有？哼，这一遭，我可算是扬眉吐气，叫那群小贱人尝尝生不出儿子的滋味！”
　　“还有四嫂，五嫂还生过女儿，她进门三四年，连个屁响都没听着，且等着瞧吧，就是太夫人不说话，三姨都要给四哥房里添人了……她又最妒忌！”
　　她的眼神就暗了下来。
　　江山易改本性难移，五娘子总是太得意了……生了儿子，虽然有了靠山，但又何必把以后要做的事嚷得满世界都知道。这也太遭忌！
　　正自出神时，大太太已是受了权仲白几针，安稳合眼休息，权仲白这才收拾药箱，向许夫人告辞。
　　“死生常事，夫人不必挂怀太多，思虑过甚，反倒更坏了身子，开的太平方子，还请夫人多吃几副……”
　　七娘子心头一动，忙上前几步，给权仲白行了礼。
　　“权先生！”她声音很轻，“请先留步……想问问先生，五姐大约喝的是什么药。”
　　权仲白就拧了拧鼻根，略带疲惫地吐了一口气。
　　“什么药？”他诧异地一扫七娘子，眼里多了几许深思，“我虽是神医，也没有那么神，只晓得是喝了活血的药，是什么，摸不出。”
　　七娘子给春分使了个眼色——春分顿时会意，一边擦着眼泪，一边出了屋子，不片晌就端回了一个小小的青花瓷碗。
　　“大约夫人就是喝了这碗药后，不到半柱香就……”
　　权仲白神色一动，就又意味深长地盯了七娘子几眼。
　　何止是他，许夫人、敏大奶奶的眼神，都像是被磁铁吸住一样，贴到了七娘子身上，又跟向了那碗药。
　　就连大太太都骤然睁眼，死死地盯着青花瓷碗，没有做声。
　　屋内一下就静得像是一座坟山。
　　“我是医生，不是药房掌柜。”权仲白就有了几分不耐烦，“七姑娘或者……”
　　“权先生！”七娘子加重了声音，祈求地看着权仲白。
　　在她的记忆里，自己上一次这样祈求地看着谁，还是在西北的土炕边，望着看管她与九姨娘的老妈妈。
　　“您是神医，一句话当得十句话……要不是没有办法，我是不会这样麻烦您的。”
　　她也实在是没有办法了！
　　五娘子是许家人，死了也是许家鬼，娘家的亲戚，只能在启殡送葬的时候前来致哀，等大太太略略休息过来，他们就要回去了。
　　春分一个小丫头，怎么出面请人验药？许夫人身为主母，指望她也太不保险。
　　要不把五娘子的死在现在就摆上台面，恐怕是真的没有机会了！
　　她就尽量将自己的焦急与绝望，透过眼神传达出来，告诉给权仲白知道。
　　权仲白又看了看许夫人。
　　他的顾虑，不言而喻。
　　许夫人面色苍白，她紧捏着椅把，森然望了七娘子一眼，也轻声催促权仲白，“请权先生帮个忙。”
　　“当不得老夫人这一叫。”权仲白叹了口气，在屋角水盆里洗过手，回来端起药碗一嗅，又以尾指蘸了一点药汁放进口中品尝，红润唇瓣略一吮白玉一样的尾指，就有了答案。“这药是人参、白术、当归、大枣、黄芪、桂圆等物增减出的十全大补汤，以少夫人气血两虚的体质，吃这几味药很是相宜，想必是钟大夫的手笔。”
　　钟大夫便是适前为五娘子把脉的医生，也是京城名医。
　　“不过，这汤药味道不对，”权仲白看也不看许夫人的脸色，“有番红花的香味……嗯？还有些王不留行的苦味？是多加了这两味药再不会错的。”
　　他又叹了口气，低声自语，“这可麻烦了。”才放大声音，道，“番红花同王不留行都使宫缩下血，用得对是好药。只是少夫人像是也遗传了杨太太的毛病，思虑过甚寝食不安、肝经郁结，本来气血正是两虚，再被药力一冲，下红难止，前头几个大夫又没有精于针灸的，错过最好时机，遂无可挽回。”
　　大太太咕咚一声，又栽倒了过去，权仲白瞪了七娘子一眼，才挽了袖子又过去给大太太扎针。
　　七娘子却一点都没有歉疚。
　　大太太爱晕，尽管再晕个十次也好，这件事她是必须要分辨清楚的，否则许夫人迫于压力，万一糊涂结案，凶手再出手的时候，肯定就瞄准了五娘子的一对双胞儿子……那时做得柔婉些不留马脚，母子三人冤情谁诉？
　　她就看向了许夫人。
　　许夫人也正看着她，眼神冷得像冰。
　　“还请三姨好好照看两个小外甥。”她轻声细语地叮嘱许夫人，态度毫不相让。“免得悲剧接二连三……到时候两家反目成仇，恐怕，亦不是什么美事。”
　　大太太哀痛过度无法履行外祖母的职责，但娘家人却不能没个表示。
　　五娘子在许家出事，许夫人身为主母，难辞其咎，态度再冷又如何？再冷，也不会更占理一些。
　　许夫人眉头一挑，不由就转眼去看大太太。
　　她略作沉吟，再开口时，态度已经软化了不少。
　　“七娘真是临危不乱、兰心蕙质……”到底还是冷笑了几声，才肯定了七娘子的要求，“孩子已被抱到清平苑里，只要我这个做祖母的还有一口气，这对金孙，是决不会有事的！”
　　敏大奶奶愕然立在当地，望着许夫人同七娘子，未几，眼中异彩连闪，像是第一次把七娘子瞧了个清楚。
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　　权仲白索性直接给大太太施了几针，让她昏昏沉沉安睡下去，又开了几张方子给敏大奶奶收着，嘱咐敏大奶奶，“待得杨太太醒来，两时辰吃一副，若是杨太太始终不能气平，再来找我。”
　　他略微犹豫了一下，又道，“只是我不在宫里就在香山，未必能脱空出来，若是一时难以联系，就找钟先生也是一样的。”
　　以权仲白今时今日的身份地位，的确很有可能□无术。敏大奶奶一脸的感激，连声应了，才同七娘子一道招呼人安排暖轿，将大太太扶回了杨家。
　　大老爷今日在宫中宿值，不到深夜是不会回府的，敏大奶奶与七娘子一道将大太太安顿在正房里屋，敏大奶奶就告辞，“家里还有病人……”
　　七娘子将敏大奶奶送到门口，感激她，“要不是大嫂在，今日小七一人未必应付得来。”
　　敏大奶奶勉强一笑，“七妹不要这样说，两房在京里都没有多少亲人，互相扶持才是正道——我明日再上门来看伯母！”
　　匆匆对七娘子点了点头，就回身上了轿子。
　　七娘子回了屋，就见王妈妈同梁妈妈、药妈妈三个老人聚在屋角喁喁细语，一边说一边抹眼泪，她心头一酸，仿佛这才意识到，五娘子是真的已经身故。
　　她一天水米未进，除了早上吃的半碗粥之外，只喝了几口茶，此时精疲力尽，居然连哭的力气都没有了，在太师椅上坐了，举手撑着额头，只觉得脑袋里嗡嗡然一片，根本找不出一条成形的思绪。半天，才勉强凝聚出些精神，抬头吩咐立冬，“把张总管请来吧！”
　　不片晌，张总管就进了屋子，恭谨地给七娘子行了礼，态度已是带上了几许哀伤。“小的见过七娘子。”
　　以七娘子从前的性子，是一定不会受张总管的全礼的。
　　可现在她就像是坐在一张针毡上，浑身上下从头到脚，都疼得发炸，一阵阵地昏眩，几乎忍不住要趴到椅子上，还哪里顾得了那么多？
　　她一咬下唇，用这一丝疼痛，恢复了少许清明。
　　“想必张总管已经收到了一点风声。”她开了声，才觉出了声音中的嘶哑。“五姐下红难止，就在刚才已血崩去世……”
　　墙角微微的哭声又大了起来。
　　五娘子在杨家长大，虽然性格倔强，和下人们的关系未必很亲密，但大太太身边的几个仆妇，却无不是看着她长起来的。
　　张总管面色顿时多了几分哀痛，“怎么这样突然？！”
　　他很快又平静下来。“小人这就打发人去宫中报信，告诉老爷知道。”
　　七娘子无力地点点头，还要嘱咐张总管几句话，却已经是心力虚耗无以为继，眼前逐渐发花，金星乱冒，众人的惊呼声中，她的世界已成黑甜。
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　　她做了几十个梦，虽然清楚自己身在梦中，但却又醒不过来。前世在孤儿院里，为了多吃一口饭，也要煞费苦心讨好管饭的阿姨，从小上学，她知道自己是最没有资本逃学偷懒的一个，尽管乡村小学学风散漫，她依旧努力读书。
　　整个少女时代，贫穷贯穿始终，她所有的一点点财富，在任何一个同龄人眼中恐怕都可以随手丢弃，总算成年，大学四年，她从一无所有奋斗到小有积蓄，不忮不求，靠的就是自己的脑袋。
　　她最大的噩梦就是脑子不再灵光，那是她为人处事唯一的依仗，只要脑子还在，再深的绝境她也能找到一条出路，她对生活的要求不多，能生存下来就好。
　　可在梦里，她第一次感觉到了自己的无助。
　　她知道自己身处于迷宫中，无数个岔路口只有一条正确的路，可线索实在太少，倪太夫人的笑脸，五少夫人低沉而清晰的说话声，响彻了一整个梦。
　　“草木灰还没有来？”
　　“那都是我的衣服！我穿不了了，丢的丢，剪的剪，也都是我的事！”
　　“一时的得意算不了什么，一辈子的得意，才是——”
　　“除非我知道他已经结亲，亲眼看着封大奶奶上门拜访……除非他死了，除非他……他进宫做了中人，不然，我才不要死心！”
　　七娘子喘着气猛地坐起身，只觉得头疼欲裂，又是怔怔地坐了半晌，才慢慢流下泪来。
　　“姑娘！”身边传来了立夏模糊的惊呼，然后是悉悉索索的穿衣声，立夏下床挑亮了过夜的油灯，又点了蜡过来，小心地相了相七娘子的脸色。“姑娘……姑娘请节哀，人死灯灭，这也是没办法的事……”
　　七娘子的眼泪流得更汹涌，她又想到了五娘子金纸一样的脸，极白的白里泛着微微的黄……
　　她还那样年轻！
　　九姨娘的死，铺垫了足足四五年之久，对于被病痛折磨得寝食不安的九姨娘来说，死与其说是终局，倒不如说是解脱。活在世上的每一天，她都在为病痛所折磨，只不过为了儿女，才勉强支撑病体谋划心机打点绣品……她死得虽凄凉，却安然，像是一曲终了的余音，淡而袅然。七娘子已经做好足够的准备，将哀痛深藏。
　　五娘子的死却太有冲击力了！
　　就在她眼前，一个妙龄少妇不过几个时辰就咽了气，她还那样年轻，有那样多的快乐未曾享受，在她短暂的一生里，实在错过了太多的东西，她犯过错，跌过跤，只因她还年轻，她实在应该有更多的时间爬起身学会放下伤痛接受遗憾，享受她的青春！
　　“立夏。”七娘子听见自己的声音。
　　她的声音还从来没有这样沧桑而嘶哑。“我实在很后悔，我实在是很后悔。我应该多抽她几个耳光，多教她一些人情世故，教她忍耐，教她深沉……”
　　她越说越急，终究语不成调，化作了哭声。
　　立夏沉下眸子，将烛台放下，轻轻地按住了七娘子的肩头。
　　“姑娘请节哀。”她又重复了一遍，“人死灯灭，很多事，您也没有办法。”
　　七娘子哭得双肩发抖。
　　她哭了一个来时辰，眼泪，终于渐渐是止住了。
　　天边也露出了曙色，立夏打来热水服侍七娘子洗漱过了，又为她换了素色衣裳，往小厨房要了点心，服侍七娘子吃过，再陪着她去正房给大老爷、大太太请安。
　　与其说是请安，倒不如说是商议。
　　五娘子的死，背后是肯定有隐情的，到底是谁想对这位世子夫人下手，娘家人心里不能没有底。毕竟五娘子身后留下的一对儿子，以后就要靠杨家来照应了，指望远在广州的许凤佳与病骨支离的许夫人，未免太托大。
　　七娘子吃过一顿饭，心里倒冷静得多了，她惦记着权仲白的那几句话，很想和大老爷、大太太商量商量，推敲疑点。
　　却是才进了正院，就听到了大太太的声音。
　　“别拦着我！”大太太从来没有这样歇斯底里的叫喊过。“我和他们拼了！许家人全都要陪葬！我豁出去了！杨海东，你敢拦我！都滚开！谁敢拦着我！放开我！放开我！”
　　她的声音里，已经没有一点克制，反而带着显而易见的疯狂。
　　屋内又传来了大老爷疲倦的声音，“太太不妨先醒醒脑……”
　　然后就是他的痛呼，一阵撕扯摔打的声音，瓷器碎裂、重物倒地……屋内哐啷啷的巨响此起彼伏，已是闹得不可开交。
　　169化小
　　七娘子顿时眉头一皱，停住了脚步。
　　大太太心痛亡女，不肯善罢甘休，也不出奇。
　　若换做自己是她，只怕此刻许家的所有人都成了痛恨的对象，亲戚反成寇仇，几个可能的凶手，更是恨不得逐一凌迟致死，才能一泄心中痛恨，告慰五娘子天上亡灵。
　　可人生在世，快意恩仇四个字，是最有诱惑力，也恰恰是最难办到的，五娘子若是没有留下儿女，倒也罢了，偏偏眼下还有两个姓许的小外甥，才出生十天就没了娘……
　　真是人间惨剧！
　　七娘子深深叹了口气，像是要把一切不平郁愤都叹出口，才轻声吩咐立夏，“去找牛总管，请他到孙家传个话，把二姐并二姐夫请过来坐坐！就说太太哀痛过度，已经迷了心窍，还请二姐来帮着劝劝。”
　　虽然在家守孝，没有大事不能出门，但亲妹妹去世，这事已经够大了，再说，现在明摆着大太太过度悲痛，已经失去理智，口口声声要上许家，和许家人拼了……
　　立夏急忙应下，匆匆加快脚步出了院子，七娘子再叹一口气，才加重脚步，进了屋子。
　　东里间内已是乱作了一团，大理石屏风歪倒在地，带得黑檀木的小圆桌也歪歪倒倒，上头的青瓷茶具已是碎了一地，大太太蓬头垢面状若疯虎，虽被几个妈妈联手抱住，但仍不断挣扎，不时大叫，“谁敢拦我！和他们拼了！”看着，已有了几分疯意。
　　大老爷满面寒霜，一身的装束被茶水湿了半边，手扶多宝阁，还在和大太太斗嘴，“你拼，你去拼，你看看能拼死几个！”平日里的相敬如宾，已是荡然无存，
　　七娘子不禁又叹了一口气，她抬高了声音。
　　“爹，娘！现在是吵这个的时候？五姐尸骨未寒，两个小外甥前程未卜……不找出凶手，只怕不几月又要有丧事，未足岁的孩子，是最容易夭折的！”
　　她清冷的声音，一下就让大太太的挣扎之势，为之一缓。
　　七娘子连忙又给小丫鬟飞眼色，轻声敦促，“还不快把权先生开的药端上来？”
　　好容易软硬兼施，半是劝半是灌地给大太太喂了药，不片晌药力发作，大太太继续昏睡过去，场面才得到控制，七娘子又请示大老爷，“昨日娘就昏过去几次，如今神智又是这样……是不是该请权先生来扶扶脉？”
　　大老爷一脸的不乐意，半天才点点头，吩咐立冬，“叫张总管拿我的帖子出去……如果权子殷不在宫里，那就一定在香山别墅，两头都问问！”
　　屋内这才有了章法，丫头们上前收拾屋子，又请大老爷进净房换过了衣裳，两父女在东次间里对坐着，一时竟是相对无言。
　　大老爷面上满是心事，沉吟了半日，才怪七娘子，“昨日的事，我都听过了，你也太不懂事！”
　　七娘子倒是未曾想到自己反而会被责骂，不禁一怔。
　　就抬眼看向了大老爷。
　　大老爷一脸的阴霾——这个前任封疆大吏，如今的阁老，似乎也已经因为女儿的夭折而乱了方寸。
　　“小五嫁到许家，就是许家的人了，你当着你三姨的面请权子殷尝药，不是不信你三姨是什么？两家关系本来就尴尬——”
　　七娘子再忍不住，她一抬头，第一次打断了大老爷的话。
　　“五姐也是您的亲生女儿！”
　　她从来没有这样看不起大老爷。
　　从前在西北，大老爷对九姨娘与自己不闻不问，她也从未责怪过自己的父亲。家里女儿多，难免照管不过来，七娘子对大老爷没有一点感情，所以也就没有期待。
　　这些年她也感念大老爷供给自己锦衣玉食的生活，她要得少，大老爷给得虽不多，七娘子却也满足，是以两父女反而有些惺惺相惜的意思，多年相处，总不是没有情分。
　　但大老爷的这句话，实在是将他的自私，一展无余。
　　大老爷顿时哑然。
　　他细细地审视着七娘子的表情，片刻，才冷笑。
　　“你以为小五就这样青年夭折，父亲心里不痛？你以为爹心里没有小五？”
　　他又压低了声量，“可杨善衡你要是以为，什么事能凭着性子来，那我就是全看错你了。你三姨难道不知道小五的死有蹊跷，她难道不知道私下查证那碗药的不对？犯得着要你越俎代庖，当着众人给她没脸，把丑事活生生地扒拉出来由着人议论，让你娘发起疯来要和许家翻脸？平时看你是个好的，怎么到了关键时候只会坏事！日后两门亲戚，还怎么走动？！”
　　七娘子冷冷地盯着大老爷，慢慢地吸了一口气。
　　她这才知道大太太为什么这样看不起大老爷。
　　事情都闹到这一步了，想的还是不能给许夫人添不自在，不想和许家翻脸……
　　她一直知道多年来独自谋生，已经让自己冷静得近乎冷血，有时候，也不禁怀疑自己是不是太无情了些。
　　可对着大老爷，七娘子才知道什么叫做冷酷。
　　或者在大老爷心里，除了九哥，所有的一切都在政治利益之后，即使是亲女儿的死也一样如此吧。
　　“三姨毕竟是许家主母。先且不说病得厉害恐怕无力找出凶手，就算是三姨强打精神侦破了此案，”她的声调清晰冷静。“五姐的死，主使者无非就是那么几个，不是儿媳就是长辈，三姨再疼五姐，也不可能为了她和亲家决裂。怎么原来爹觉得，害死五姐的凶手只消受一点惩处，这件事就算完了么？”
　　话中的不屑，清晰可闻，大老爷又哪里听不出来。
　　他眉头一跳，嘴边的几丝肌肉也有些抽搐，“要让一个人受到惩罚，也未必一定要把事情闹大！”
　　七娘子猛地咬了咬舌尖，心知看法不同绝无调和可能，再说下去，只是徒然添乱，她咬住了就要出口的反驳，露出一个勉强的笑，轻声道，“小七资质驽钝，不若父亲思虑周详，料敌机先。只可惜父亲当时并不在场……”
　　她硬生生地吞下了后头的讽刺。
　　大老爷显然余怒未消，虽没有听出七娘子话里的意思，但却也还要再说什么。
　　他看了看七娘子平静的容颜，忽然间又心灰意冷。
　　女儿大了，早过了仰自己鼻息过活的年纪。
　　真要闹翻了，把往事再翻出来说，反而又闹得不清。说到头，谁肚子里没有委屈？
　　“算啦。”他摆了摆手，“现在还是先紧着你娘来吧，等权先生来把脉了再说！”
　　话声刚落，牛总管又进来回报，“平国公送了帖子来，说是要上门拜访……”
　　大老爷忙起身跟着牛总管疾步外出，也顾不得再搭理七娘子。
　　七娘子长长地舒了一口气，又疲惫地握住脸，将脸埋到手中，半天才抬起身，试了试额温。
　　立冬才端了茶进来，见七娘子的动作，反而吓了一跳，小心翼翼地问，“七娘子这是……”
　　“我有一点儿发烧。”七娘子力持镇定，“得先回去歇着了，你给梁妈妈传个话，让她请个大夫来为我开一帖药……”
　　立冬上前一试七娘子的额温，不由大惊，忙扶住七娘子往炕上躺，一边轻声道，“是是，这就叫人请去，您先睡一会，别着急，别着急……”
　　七娘子于是沉沉睡去。
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　　她再醒来的时候，已是鼻塞面热，一起身先打了两个喷嚏，脑袋倒是清醒过来，只觉得后脑勺针扎一样疼，耳边还有些嗡嗡的响。
　　一动就有两个人过来扶住自己，又有人轻声劝，“姑娘张口喝些水。”
　　七娘子张开口，徐徐饮下一盅带了杭白菊味道的清水，低声问，“我烧退了？”
　　立夏声音里不由带上一点崇敬，“权大人来扎了两针，烧就退了。”
　　她顿了顿，又道，“权大人还说，请姑娘不要过于悲伤……您的性子本来就沉潜，有什么情绪不发作出来，全积郁在心里，很容易就忧思成疾，这样的烧再来几次，好容易将养回来的元气就更弱了。”
　　七娘子不禁长出了一口气。
　　权仲白就像是神仙中人，说的话都是对的，都是好意，可自己俗人一个，俗务缠身，又怎么可能做到心无忧虑。
　　“替我谢过权先生没有？”她靠回枕上，声音小得像蚊子叫，“要不是他开出的方子，咱们恐怕连现在的身子骨都没有呢。”
　　立夏会意地一笑，为七娘子掖了掖被角，“私底下已是为您转致谢意了。权先生说，医者父母，这是他该当做的。”
　　又露出了些许忧虑，冲帐幔外头努了努嘴，“咱们没有搬动您……二娘子方才带着二姑爷回来，刚才哭了一通，现在正在和太太吵架。”
　　七娘子一怔，这才听见了帐幔外头隐隐约约的声响。
　　二娘子的声线，赫然便在其中。
　　她似乎很激动，声调高亢而冷酷，大太太却是不管不顾地大喊，虽然听不真说的是什么话，但七娘子不必听，也知道两人吵得肯定是五娘子的死。
　　忽然间，她有些不大肯定自己做得是对还是错。
　　旋即，她又想起了倪太夫人的笑。
　　七娘子的眼神顿时就冷硬了起来。
　　就算许夫人再想为五娘子伸冤，头顶还有一个婆婆，名门望族，视名声如命，她未必能有魄力追究下去。
　　自己不闹开，恐怕五娘子白死的几率，占了五成。
　　余下的五成，还要看许凤佳能不能及时回来——以他的性子，是肯定不会善罢甘休的。
　　但广州距离京城太远，就算他星夜回京，也未必能找到蛛丝马迹……
　　答应了五娘子要找出真凶，她就从来没有打算把此事轻轻放过。
　　只是大老爷的那番话，一下又回到了七娘子的脑海里，让她再度有了叹息的冲动。
　　“人生真是难！”她轻声和立夏感慨，“要找到一条两全的路，谈何容易！”
　　立夏面带不解——是啊，她再聪慧，对大老爷的了解，也未必有自己的几分之一。
　　七娘子就又叹了一口气。
　　帐幔外的声响一下小了下去，不久，轻轻的脚步声踱进了东次间，立夏起身行礼。
　　“二娘子。”
　　二娘子掀起帐幔，一双含煞眼，就出现在了七娘子眼前。
　　姐妹俩对视一时，居然都是欲语无言。
　　“二姐。”七娘子再叹一口气，轻轻地叫。
　　二娘子的眼泪，夺眶而出。
　　她本来容貌不过清秀，此时已有二十五六岁，虽然青春正盛，但面容刻板，已是有了侯夫人的威仪。
　　这一哭，反而显得格外年轻，看着就像是二十刚出头的年岁，好似一个刚见过世面的小姑娘，对什么事都心中无数。
　　七娘子不由得陪着落了几滴泪，立夏就大皱其眉，上来劝，“权先生说了，您现在可不能哭，一哭恐怕又要发烧……”
　　二娘子就忙擦了擦眼，强笑，“是我不好，反倒来招七妹。”
　　两个人就又怔怔地相对而坐，都不知说什么好。
　　立夏便知趣地退出了屋子。
　　七娘子半坐起身，从东里间的方向摆了摆头，对二娘子挑起眉，做询问状。
　　二娘子就苦笑，“听说是娘亲自把那碗药喂给小五，是以格外不能平复心情，虽说经过劝说，已是打消了亲身前去闹事的念头，但到底还是派了王妈妈过去……我拦都拦不住！”
　　见七娘子诧异，又解释，“娘叫王妈妈代她从太夫人开始骂，骂太夫人管家不严，教出了狼心狗肺丧尽天良的家里人，叫小五白白……送了命。”说到最后几句，声音中又现了哽咽。“还要王妈妈去骂三姨，不过我想，王妈妈就算敢真骂出口，也是一定不敢骂三姨的，事情，还不算太难看。”
　　五娘子真是一脉嫡传，尽得了大太太的性子。
　　七娘子没想到大太太着急起来，也是这样的蛮不讲理，面子两个字，竟是全顾不得了。
　　虽说痛快，但究竟于事无补，上门辱骂平国公的母亲，是对许家面子严重的冒犯，就算平国公夫妇不介意，许太妃也未必不介意。
　　七娘子就沉下眸，叹了口气。
　　人生在世，真是有多少无奈！
　　“恐怕王妈妈也未必敢……”她字斟句酌。
　　二娘子苦笑，“若是不骂就要被卖，她不敢，也得敢了。”
　　只看二娘子脸上的苦笑，就晓得她也拉不住大太太了……如今的大太太，就好像一头受伤的野兽，已经被激起血性，不杀戮一番，是绝无法冷静下来的。
　　七娘子想说些什么，却发觉自己的言辞，居然如此苍白无力。
　　人的生死，并不是几句宽慰的言语可以掩盖的。
　　恐怕就算许家人诚心赔罪，大老爷也一意缓和，许家与杨家的关系，从今往后，依然要走低一段时间了。除非许家人可以在第一时间内教出凶手，这凶手，还必须有一个令人信服的行凶理由……
　　她在许家的所作所为，实在是已经赌上了许家和杨家之间的联盟关系！
　　以大老爷的性子，只是责怪七娘子几句，都算是客气的了——改革在即，杨家面临的压力本来就不小，再和许家疏远，只怕更是孤立无援了。这，毕竟是关乎整个杨家的大事。
　　可五娘子还那样年轻！
　　“二姐……我……”她不禁低声问。“我在许家，是不是……做错了。”
　　二娘子一怔，她并没有不解，显然是早已了解了事情经过。
　　——就深吸了一口气，坦然地看向了七娘子，“若我是你，我会做得比你激烈百倍。”
　　是啊，人，毕竟是感情的动物。
　　七娘子一下就想到了九姨娘。
　　想到了在西北的那一夜……
　　她轻轻一甩头，掐了掐虎口，让轻微的疼痛帮助自己冷静下来。
　　事情，要一项一项地办。
　　“眼下就看许家的态度了。”她轻声下了结论。
　　二娘子攥紧拳头，垂头轻轻地将手搁在了大腿上，神色阴霾。
　　“这件事，不查个水落石出，不要说娘，我，都不会罢休的。”
　　她又放开手，露出了一个不屑的笑容，“区区一个太妃，很了不起吗？我们家在宫里，也不是没有能说得上话的靠山！”
　　七娘子忽然意识到，虽然杨家看似危机四伏，比不上许家根基深厚，但恐怕许家还未必敢真和杨家撕破脸皮。
　　她料想得不错。
　　五娘子的头七一过完，许家就派人送了真凶上门。
　　或者，该称为最适合的凶手，更合适些。
　　170凶手
　　“家里小药房管事的洪妈妈，虽然样样都好，但酒后就容易犯糊涂。”
　　“她素来将少夫人的药材看得很仔细，平日里是一定会亲自包裹的，偏偏也就坏在了这上头，那一日家里有喜事，多吃了一口酒，回来头晕脑胀的，包药材的时候，就把给大少夫人屋里的两个养娘配的王不留行，同药房里常年储备的一小撮藏红花给包了进去。”
　　许夫人派了老妈妈亲自上门向大太太解释。
　　大太太一句话都没有说，操起小几子上的茶碗就朝老妈妈丢过去。
　　老妈妈躲都不敢躲，滚烫的茶水溅了一脸，眼看着脸上就红了一大块。
　　“滚出去。”大太太的声音冷得像冰。“马上给我滚出去！”
　　就连大老爷都很不满意，重重地放下了茶碗，“三姐查了这几天，就找到这么一个替死鬼？这故事也编得太牵强了些。”
　　他眉宇间就带上了少许阴霾，“虽说也能体谅三姐的难处，但这也实在是太欺负我们杨家在京城没有多少亲朋了吧。”
　　对大太太的火气，老妈妈还能泰然处之，可大老爷一发话，她就慌神了。
　　“阁老的话，实在是不敢当！”老妈妈连连磕头，“只是，只是夫人也难，半个多月几乎没有合眼，院子里的人，全都审了个底儿掉，除了洪妈妈之外，是没有一点疏漏。产婆是孙家夫人送来的，陪护的妈妈们全都是娘家的陪嫁，院子里抓药煎药的丫头妈妈，全是少夫人一手提拔出来的，真是、真是只有洪妈妈一个疑犯……”
　　七娘子忽地插口道，“药是什么时候煎下去的。”
　　老妈妈浑身一震。
　　才迟疑了片刻，七娘子就冷冷地道，“三姨审了这么久，不至于连这么一点问题都没有想到要问吧。”
　　屋内的两个大佬，目光却都集中到了七娘子身上。
　　大太太眼神里有惊异，有深思，也有明显的感激。大老爷却是多了无数的警惕，七娘子似乎都可以看到他的眉头已经暗暗皱起却又松开，那一句“你又想做什么了”，已经含到了唇边。
　　老妈妈却没有任何办法。
　　只要许夫人有尽心审案，这个问题，她是肯定必须马上回答的。
　　“这药要小火慢煎八个时辰以上最有效应，大约是前一天傍晚煎下去的。”
　　七娘子不禁一皱眉。
　　她还没有开口，大太太就接续了往下问，“从煎下去到小五服、服药，有谁进出过明德堂？”
　　老妈妈又是一震。
　　她抬起头死死地看了七娘子一眼，才回答，“大少夫人、四少夫人、五少夫人分头来过、府里的二姑娘与三姑娘结伴来过，五姑娘独自来过，还有太夫人并夫人都派人进过明德堂问少夫人的好。娘家人上门前，我们婆家人要全上门探视过，才不能算是失礼。”
　　也就是说，府里排得上号的女眷都有嫌疑了。
　　大太太的目光越发冷硬了起来。
　　大老爷却打了岔，“两个小娃现在怎么样？”
　　提到两个小外孙，屋内的气氛顿时一暖，大太太精钢塑就的面孔似乎有所松动，老妈妈也松了一口气。
　　“吃得好睡得好，在清平苑由两个养娘十二个时辰轮流看管，谁都不放进屋里来，吃喝从采买到厨娘，都是三十几年的老人，绝对可靠。”她巨细匪遗地交代了两个小少爷的起居，“每日里吃了睡睡了吃，精神头很好，一天可以睡五六个时辰。”
　　七娘子目光一闪，看了看大老爷，又看了看老妈妈，她微微地撇了撇唇角。
　　这么一打岔，大太太也就没有再发火。
　　“我再宽限十天。”打发老妈妈下去的时候，她的声音就像是刀子一样锐利，“不管是谁害了我的女儿，三姐必须给我一个交代，她舍不得自己贤惠的名头，不愿做恶人，可以，名字必须给我交出来。谁让小五青年夭折，我就要她也尝尝家破人亡的滋味！”
　　老妈妈肩头一缩，打量了大太太一眼，见大太太面容平静似水，反而更害怕起来，抖抖索索地退出了屋子，哪里还有往日的半点威风。
　　大老爷却是心乱如麻，欲言又止，对着大太太叹了几口气，大太太都置之不理。
　　他只好迁怒于七娘子，恶狠狠地瞪了她一眼，才起身径自出了屋子。
　　七娘子也就悄悄地退出了正院。
　　只从老妈妈来访一事，就可以看出几个重量级当事人，实际也是各有心思，长此以往，不是悬案，都要闹成悬案了。
　　大太太的心思是最简单的，已经近乎疯狂，反而不需要多说。大老爷的心思，却只有七娘子这样跟随他多年的受宠女儿，才能揣摩出个三三两两。
　　这位新阁相固然心痛于女儿的死亡，但却绝不想激化了杨家和许家的矛盾，可又不愿意将此事轻轻放过，免得叫许家看小了自己，看小了杨家。他想要一个答案，并不愿被许家敷衍，但却在事情可能牵扯到许家的上层人物时立刻有了顾忌。
　　单从事理上说，七娘子能够理解这个成熟的政治家，杨家几乎是马上就要掀起一场新的改革风暴，在这时候，任何一点助力大老爷都不会放过，不要说是许家这样的大棋子了。
　　前朝的徐阶为了除掉严嵩，不惜把亲孙女许配给严世蕃当姨娘……放过一个女儿的死，又算什么？恨他也好，看不起他也罢，一个政治家最看重的，始终是自己的政治利益。
　　许夫人则恐怕是三方中最为难的一方了。
　　七娘子毫不怀疑，她也渴望找出真凶，三个庶子媳妇与一个婆婆，这四个可能的凶手没有一个是她的朋友。她一定是很卖力地在追寻真相，只是她也很怀疑许夫人的身体能否容许她作出明智的判断与推理，将这位大胆残酷的天才型凶手逼出水面。
　　并且许夫人也有自己的难处，她是许家主母，许家媳妇出了丑事，跌的是整个许家的面子，对外，她不得不维护自己的媳妇……她也有许家的尊严要顾，即使理亏，也不能任由杨家拿捏。是以她只在下人身上做功夫，对几个上层人物，却只字不提。
　　她甩了甩头，又把思绪转移到了凶手身上。
　　她不觉得这是预谋作案，也不认为这是下人的所作所为。许夫人的解释其实已经说明了一切，下人毕竟只是下人，只要做好本分，五娘子对于她们来说并不可怕。
　　可对三个妯娌来说就不一样了，五娘子的崛起，在不同程度上直接妨碍了三个妯娌的利益，没有谁不是受害者，问题只在于是谁会为了维护自己的利益动手杀人，或者说，是谁有这个性格，会想要直接从**上消灭自己的对手。
　　她又摇了摇头。
　　七娘子并不了解这三个少夫人，单从这一点印象，她不可能把几个凶嫌摸透。深宅大院的女人，谁都有两张脸，面上最娴静的大少夫人，私底下说不准就最丧心病狂。
　　她只能在脑海中一遍又一遍地描绘着凶手的性格。
　　这很可能是个大胆而疯狂的天才型凶手。
　　或者只是单纯地过来应卯，探望一下正是得意的五娘子，被她话里话外透出的春风得意，刺激得银牙暗咬。
　　往外离去的时候，忽然见到耳房里煎药的老妈妈捧着肚子离了屋子……
　　闪身进去出来，一分钟都不要，自从五娘子生产就片刻不离身的小药包就没了踪影……左右一张望，又扶着贴身丫鬟的手，笑嘻嘻地出了院子。
　　不管死不死，总归会添些产后的毛病，死了最好，不死，大血崩后大伤元气，只怕五娘子就自顾不暇，没有闲心在府里兴风作浪了。
　　这是完全可能的事，明德堂里外进出的人虽多，但总有空荡荡的时候，再说，就是因为五娘子事儿多，很多时候，明德堂里的下人都被她派出去要东要西，院子里的人反而不多。
　　七娘子撑着脸，在心中的凶手面容上，代入了三个少夫人的脸。
　　都没有一点违和感。
　　她叹了口气：要找出真凶，谈何容易。
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　　又再过了半个多月，五娘子的头七都过了，许夫人到底也没能拿个交待出来，每一次派人上门来请安，到最后都是不欢而散。
　　秦大舅、平国公、许夫人，轮番上门来见大太太，大太太总是重门深锁，回一个不见。最后，她将日期宽限到百日内，并放言百日内许夫人不能给个答案，她就要上顺天衙门诉倪太夫人、许夫人并三个少夫人合谋杀害五娘子，把事情闹大。
　　这一招虽然粗俗，但却是极有效的威胁，据说当时传到国公府，就把倪太夫人气得吐了血。
　　京城的高门大户最看重的就是脸面，又还有什么是比吃官司更跌脸面的事？诉的还是这样真真切切有板有眼的案子，有神医权仲白的证词在……到时候顺天府丞上门拿人，许家的几个女眷，难道还真要被收押进牢内，上公堂抛头露面给人看笑话？
　　真要走到这一步，许家和杨家就真是彻底决裂了。
　　可要交出一个让大太太满意的凶手，也不是那么容易的一回事，没有真凭实据，谁会做这个明知必死的替罪羊？
　　大老爷成天愁眉不展，胡须捻断了几根，看着七娘子的样子，就好像看一只癞蛤蟆。
　　七娘子置之不理，到最后索性闭门不出，成日里只在后院读书写字，也不到大太太跟前去了——大太太现在看着她就想到五娘子，一想到五娘子，就悲从中来。
　　偏偏就在这时候，广西云南一带，苗族又起事了，这些土司自从北戎覆灭，就有些不大安分，今年终于按捺不住闹起了波澜。许凤佳告假回家奔丧的文书才到了京城，那边新帝命他为讨逆大将军顺路前往镇压的敕令就到了.
　　国事自然大于家事，许凤佳只得派亲兵回家送信，告知众人此事，便率兵往广西去了，山路难行，很快连兵带将就都没了消息。
　　四月底，京城已是草长莺飞，有了夏天的样子，南来的风吹过白塔，在太液池上激起了阵阵波澜。小时雍坊就在太液池边上，几个小丫头都爬到树上，看过了太液池的风光。
　　大老爷难得地接了七娘子出外书房服侍。
　　自从她在许家越俎代庖，把五娘子为人所害的事实摆到了台面上，七娘子就久已经失宠于大老爷，今日忽然派人传召，肯定不是为大老爷解闷去的，七娘子心下虽纳罕，却也并不慌乱。
　　她随着领路的台妈妈——台妈妈倒是取代了董妈妈，肩负了来往于内外院传递消息的工作——一路进了小书房，才进里间，就和一个陌生的中年男子打了个正脸，还没有来得及回避，大老爷就介绍，“这是你许家姨夫，还不快来拜见。”
　　他对七娘子已经很久没有这么好的脸色了。
　　七娘子心下越发好奇，面上却自然敷衍得好，她规规矩矩地给大老爷并平国公许衡，平国公将她上下细看了几眼，才微微一笑，举手冲大老爷告辞。大老爷又忙带着七娘子，将平国公送下了台阶，看着去远了，才收敛笑意，将七娘子带进了书房内。
　　他对七娘子的态度，却又是一变，好似一切龃龉都未曾有过，回到了最初发现七娘子优点的那一阵子，看着她的眼神里除了笑意，更多的，还是满意。
　　“许家那边今天亲自上门，说得是两件事。”待得换过茶，父女对坐了，大老爷才开口说起了许家的事。“四郎昨日里发了高烧，虽然今日烧退了，但还是让众人吓得不轻，另一面，你三姨连日操劳，今日终于是绷不住又昏死了过去，请权子殷上门扶了脉，据说……很可能是熬不过这一关了。”
　　提到许家，他面上自然就带了三分的戚容，七娘子看在眼里，却觉得有几分好笑，她点了点头，面色泰然。
　　“也是时候了。”语调不禁又略带了讽刺。
　　老妈妈当时，的确是听懂了大老爷的暗示。
　　大太太对五娘子的死，已经有了一种近乎疯狂的穷追不舍，好像饥渴的猎狗，一定要找到一头猎物，才能发泄心中无尽的嗜血。
　　要惊醒她的这种“不正常”的状态，让大太太重新成为一个会算计懂取舍，能壮士断腕的主母，就只能动用非常手段。
　　大老爷当时问起小外孙，不能不说是一种提点。许夫人只要不是傻的，当然想得到以小外孙的安危来提醒大太太：逝者已逝，还有更多的活人，需要大太太的关心。
　　这一招虽然浅显，但直击人心，就算七娘子早已料到此事，也没办法作出应对。毕竟四郎、五郎在许家人手上，他们是好是病，还不是许家人的一句话？
　　“你娘听见了之后，一下又晕了过去，现在醒来，心境已经平缓了许多。”大老爷徐徐地继续着话头。
　　看得出，他心情不错。
　　七娘子不由得又摸了摸身上的孝服，五娘子去世，她要服大功丧九个月，现在身上穿的还是粗麻布衣服。
　　“一会儿，你进正院陪你娘说说话，也宽慰一下她的心情。”
　　大老爷又吩咐了几句琐事，才深吸了一口气，端肃了神色，望着七娘子的眼睛往下叙述。
　　“许家还说了一个意思——眼看着你三姨这一次不知道能不能熬过来，即使熬过来，恐怕也是苟延残喘，无力处理家事。太夫人年事已高，更不宜劳动，平国公意思，公府是必须有一个当家做主的世子夫人，进门就要当家，免得府里内外失衡，让凤佳心冷，等凤佳一年的齐衰丧服完，他想为凤佳续你为妻。这一年里，暂时将两个小外孙送到秦家舅舅府上喂养。当然，有一些冠冕堂皇的借口，但这里面的意思，你是明白的。”
　　“姑且不论你娘怎样想，这门婚事，我是已经答应了下来。一年后等凤佳出孝，你们立刻完婚，你姐姐的两个儿子能不能平安长大，就看你的手段了。我知道小七和姐姐感情深得很，又很想查出真凶，为此不惜绑架两家关系。想必，是一定不会推辞的。”
　　七娘子脑际嗡然炸响，木然地看着大老爷，一时间，竟然做不出任何反应。
　　大老爷话里也没有一点商量的意思，他语气笃定，这话与其说是商量，倒不如说是告知。话里更带了隐隐的讥诮，好像在笑七娘子搬起石头，反而砸了自己的脚。
　　“没想到刚才请你三姨夫稍等，我亲自进去和你娘一说，你娘也是满口答应，一会儿进去，她想必也有很多话要嘱咐你。”大老爷的声调虽然温存，但声音后的东西，却冷锐得像冰。“我明日就要发奏章请行地丁合一之法，还有很多事要做，小七先下去吧。”
　　七娘子半天才回过神来。
　　她怔怔地凝视着大老爷的面孔，像是从来未曾认识这个陌生的政客，半天，才挤出了一抹干涩的笑。
　　“大人真是信任杨棋。”她慢慢地站起身，望着大老爷的目光，好似两根穿心的箭。“或者我该说，在大人心里，我杨棋只是个听话的棋子，断然不可能反噬？大人就不怕……我含怨出嫁，反、而、生、事？！”
　　这一番话，被七娘子问得锋锐无比，好像夹了几把小刀子在里头，直戳进了大老爷的耳内。
　　大老爷却不骄不躁，只是悠然啜了一口茶，微微一笑。“小七怎么是冲动之辈，若是九哥作这样的威胁，或者我还会信，你嘛，就是杀了爹，爹都不信。”
　　是啊，她还有九哥！她不能将九哥置于自己与父母的斗争之间，叫九哥难办！
　　七娘子急怒攻心内外交煎，一时间心头好似有几千把刀子在戳，大半天也说不出一口话。
　　勉强一张口，要说几句场面话时，却是喉头一甜腥热喷出，桌上顿时就多了一口鲜红的血。
　　她一下就吓得捂住了口。
　　就连大老爷，也是面色一变。
　　他似乎反而因为这一口血而暴怒了起来，站起身举手就摔了七娘子一巴掌。“你不是在乎你五姐的死，胜于整个杨家的前程？敢把杨许二家的关系放上天秤，就别怨自己成了筹码，就算是死，你也得到许家再死！在我面前吐血有什么用，有本事，你就回去把你说过的话，做过的事重新吃进肚子里！有女不肖——杨棋，你别自以为聪明，你才是整个杨家最不肖的女儿！”
　　七娘子捂住脸的那一刹那，想到的却居然不是自己。
　　她想起了当时五娘子挨了大老爷那一巴掌时的反应。
　　在挨打之前，她尚且有很多委屈，可挨了那一巴掌之后，五娘子眼底，就仅剩倔强。
　　因为她已经彻头彻尾的心冷了。
　　五娘子或者有很多事都比自己糊涂，但在对大老爷的了解上，却要比七娘子更早就已经透彻。
　　此时此刻，她也不愿让自己的挫败流露出半分，泄露给大老爷知道。
　　她抬起头，平静地拭去了唇边的血迹，挺直脊背，对大老爷露出一个淡淡的笑。
　　“小七本来就不聪明。”
　　她的语气比春风更软，眼神，却硬得像是钢，是铁。“父亲教训得是，小七还有九哥，还有子绣表哥，还有未曾谋面却心切一会的连世叔，在这世间，我并不是无依无靠！还有那么一两个人，垂怜我的身世，在乎我的喜乐！”
　　大老爷神色骤然一动。
　　正要细问，七娘子却已经转过头，头也不回地出了小书房。
　　171破立
　　她一路走一路微笑，虽说自己也知道，这微笑多半也带了几分假，或者并不能起到遮掩的作用，但这笑已经是她仅剩的一点骄傲。
　　七娘子一进屋，就听到了立夏等丫头的笑声。
　　这些日子以来，府里气氛压抑，丫头们行动都不敢大声，也就是过了百日，才敢稍微放松一些，轻轻地笑几声。
　　亲戚或余悲、他人亦已歌，这本来也是很正常的事。
　　七娘子却是打从心底就烦躁起来，她没有招呼谁，就径自进了里间，随手带上门扉，挂上了平时设而不用的小铜锁。
　　清脆的落闸声一起，她的眼泪就应声而落。
　　七娘子自从回了苏州，还从来没有像这样软弱地为自己掉过眼泪。
　　她也从来没有面临过真正的绝境。
　　从前二太太图谋九哥，先下毒后进谗言，姐弟俩看似安稳，实则身处惊涛骇浪的时候，七娘子从来没有哭过。
　　她相信自己总能等到机会除掉这个心腹大患，她知道只要活着，就有无限的可能。
　　甚至于当许凤佳想要不顾一切求娶自己，她狠下心肠回绝的时候，七娘子也从来没有掉过这样汹涌的眼泪，她虽然伤心，但这伤心，只是一份哀悼，而并不是上天无路入地无门后的死心。
　　可是现在，她绝望了。
　　父母之命媒妁之言，大老爷和大太太第一次在她的亲事上达成了一致，从前那些虚假的许诺“小七不点头，娘就不答应”，想必在此时，也已经被大太太抛诸脑后。
　　是啊，在没有牵扯到两个亲生女儿的时候，或者大太太还有闲心对几个庶女扮演自己的慈母角色。多年相处，或者她对自己也有了一些情分，当她说出亲事由七娘子自己做主的时候，七娘子相信，她是有几分真心的。
　　可这几分真心，被五娘子的死一冲，又还有多少能剩下？和二娘子、五娘子比，所有的庶女，都是大太太手下的一颗棋子，要放到哪里，就放到哪里，容不下一个不字！
　　她已经找不到一点生机了，在这局面中，她看不到一点活路！
　　孩子还没有满月生母就已经过世，许凤佳还这样年轻，公府需要一个女主人，周年后他不续弦可以，五年后，十年后呢？
　　孩子毕竟还小，续弦过门，心里怎么可能没有想法。
　　大太太不把自己放过去，也已经找不到第二个人选了。她是肯定不会松口的！
　　大老爷心心念念，只是不想和许家翻脸，许家许下的这个承诺，又能保证外孙的继承权，又能缓一缓两家的关系，他会松口反悔，就不是杨大阁老，也坐不到阁老这个位置了！
　　除非以力破巧，请封锦入手，从外力破坏两家的婚约……
　　七娘子又咬住下唇猛地甩了甩头。
　　子绣表哥一直不在京里，去向成谜，她固然有办法送出信来联系到封锦，但她有没有这个脸让封锦抛下公务匆忙回京，就为了解决自己的婚事？
　　再说，封锦虽然受宠，但要一人独挑两家，同时得罪文臣武将——她也开不了这个口！
　　至于连太监这样镜花水月的助手，她根本都没有考虑在内。许家与杨家或者不敢得罪连太监，但也绝非连太监可以随意拿捏的小蚂蚁……
　　刚才那句话，不过是气急时冲口而出，为了打消大老爷的气焰，让他脸上的笑容稍微褪一褪色。
　　到底还是想得太浅了！
　　在平国公府里的那一天，是七娘子这几年来首次失算，她为五娘子的去世震慑，居然没有在第一时间想过，续弦人选，很可能是她。
　　她知道自己多少有些歉疚，虽说嫁进许家是五娘子自己的选择，但她毕竟也于其中推波助澜过，我不杀伯仁，伯仁因我而死……这一点歉疚没有道理，但却最难免。
　　就是这一次她抛开算计，抛开了明哲保身，就把自己逼到了如今这个地步。
　　如若当时她没有出头挑明五娘子的死有蹊跷，以大太太的伤心，未必能意识得到事情不对。这件事说不准也就含混过去了，大太太就算肯把自己嫁进许家，大老爷都不会肯。毕竟许家有那么一对双生子，有过那么一个原配杨氏，已经可以保证两家的亲缘联系更紧密。
　　可是她自己一手葬送了自己的路，她没有想到，她被五娘子的死所震动，在那一刻，她想到的是不能有负她临终所托。当五娘子的死被放到光天化日之下调查开始，一切全完了。
　　大老爷为了政治利益，什么事做不出来？大太太一心只念五娘子，怎么能顾得上她，谁都没有想到施舍一点自由意志给她，当大老爷那句话出口的时候，七娘子就知道自己完了。
　　她找不到一点生机，局面全死，盘都盘不活了。
　　自从拒绝了许凤佳，她就从来没想过和他结为夫妻这样的事。
　　连五娘子尚且压不住场子，第一年落得个任人欺凌，她这个伪嫡女面对许家如狼似虎的妯娌亲戚，又哪有一点胜算？接下来的十数年间，她要用多少谋划才能镇得住场子，才能在许家立得住脚？
　　更不要说许凤佳秉性孤傲，被自己狠狠拒绝之后，爱意转成恨意，说不准对自己已经恨之入骨，嫁给这样一个丈夫，在这样一个比杨家险恶了无数倍的地方过活，这日子可能有一点生趣吗？
　　自从穿越以来，即使在最落魄最绝望的时候，她也从来没有放下自己的斗志，为了生存，她失去过太多，有些是她主动舍弃，有些是她不得不放弃的东西，她失去她的童年——两次，失去她的纯真，失去了她的热情，她的善意，她变成了一个冷漠而谨慎，每一步都要再三思量，连自己都不够喜欢的人，可她从来没有放下过自己的斗志，自己的希望，她深信——她逼着自己深信，有一天她可以走出百芳园，走出杨家，进入一个简单一些的后院，嫁给一个对她有一点好感的丈夫，开展一段不那么身不由己的生活。
　　权家、桂家……她并不挑剔，权仲白与桂含春心里有没有别的女人，她也并不在意。她想要的就只是一段能够稍微自主的日子，男主角是谁，并不太重要。
　　到那时，她所曾经被迫放弃的东西，那些生活的乐趣，惯看秋月春风的闲趣，凭栏听秋雨的意趣，她可以一点一点地找回来，她可以重新生活，而不再是生存。
　　没有这个信念，她怎么能在杨家支持下来？
　　这么多年下来，她将所有的情绪藏在心底，恨不敢恨，爱不敢爱，为的无非是别挡了大太太的路，在她的淫威下苟且偷生！
　　没有谁比她自己更清楚，她所谓的体面，不过是大太太给她的一朵虚假而甜蜜的泡沫，是对她多年来小心经营漫不经心的奖赏，只要让她意识到一点点自己的威胁，不论是生母之死的玄机，二太太倒台的内幕，还是许凤佳提亲前的那些纠葛。这些秘密只要泄露出一点，就足以让她在顷刻之间丧失所拥有的一切。在内宅，主母就是天，大太太纵使昏聩，也不是一个没有出嫁的庶女可以抗衡的。
　　所以多年来她小心翼翼，她几乎斩断所有想望，只求生存两字。所望者无非是成功走出杨家，走出这个遍布锦绣的棺材，走到哪里，她已经不去挑剔。
　　就连这最后一点小小的奢求，杨家都要拿走。
　　生活把她逼到了绝路，连她能保有的最后一点希望都不放过。
　　七娘子猛地抬起头，仔细地擦掉了脸上的眼泪，她握起了惯常使用的甜白瓷沉口杯，犹豫了片刻，猛地将它摔到了地上。
　　清脆的碎裂声响起，沉口杯碎成了几片，她蹲□仔细地寻找出了最大也最锐利的一片，在腕间比量了又比量，又试着划了划桌面，果然见得精致的铺巾，已经被划出了一个小口。
　　对大老爷的威逼，她没有一点招架的余地，所有抗衡的办法，都要将她在这世间还在意的几个人扯进这尴尬的局面里。让他们面对不堪的现实，对抗一个根基深厚的官宦家庭。
　　如果生存得没有尊严，她至少可以选择有尊严的死。
　　大老爷再能耐，又能把死人复活，嫁进许家去么？
　　七娘子猛地一咬唇，眼神转冷，她缓缓地将瓷片放到了静脉之上。
　　死志已决，只要划这一下，她再挨一挨，就可以解脱。
　　她却又放下了瓷片。
　　九哥……
　　在这世上，她唯独放不下的就只有九哥了。
　　九姨娘临终前最放不下的就是九哥，多年来，两姐弟相依为命，如今她虽然要死，却也要对九哥有所交代。至少要圆一个完满的死因，免得九哥无法面对父母，又胡思乱想，被仇恨毁掉自己的一生。
　　就让那些事跟着自己而去吧！
　　她仔细地按了按眼圈，对着梳妆台照了照，见眼睛只是微微泛红，余下并无大碍，便放心地开了门，迎头就撞见立夏。
　　“才想问姑娘是怎么了，把自己锁在屋里……”立夏一无所知，犹自言笑晏晏。
　　七娘子微微一笑，细声道，“在想事呢——来，你为我磨一池墨送进来，再把门关上……我要给子绣表哥写信。”
　　立夏顿时会意，低着头一声不出，退出了东里间。七娘子怔怔地坐在桌边，支颐望着这小而雅洁的屋子。
　　她的手渐渐开始有些发抖。
　　一下又想到了前世。
　　毕业两年，她攒到了一笔小钱，在城市一个偏僻的角落买了一套小小的房子。交房那天，她去参加同学会，会上一如既往地沉默，心底却实在是开心，她多喝了几口酒。
　　当晚回家路上，或者是因为这一口酒，她没有看到凌晨时分呼啸转弯的大卡车。
　　死亡几乎是立刻降临，在临死前辗转的那一刻，她心里是有多遗憾，有多懊悔？她多想再来一次，再给她一个机会，纵使把她放到绝境里，只要有生命，她都愿活。
　　穿越进那四岁女童的躯体中，她多欣喜？她小心翼翼不动声色，渐渐融入当地生活，与九姨娘相依为命，仰她过活，在当时，原来这些对她已经足够。
　　她还记得那一晚自己突发高烧，九姨娘想要进城请郎中探视，看管她们的奎妈妈板着脸，也不去请郎中，也不许九姨娘出门。
　　那是大太太的另一个心腹，论得宠程度，要比王妈妈更甚，偏偏被发配到西北来看管自己母女，心中满是戾气，自然对她们不好。
　　她在炕上昏昏沉沉，看着九姨娘跪倒在地给奎妈妈行礼，求她网开一面，让自己出门请人看诊。
　　当时心中的无奈与愤怒，实在留下太多痕迹，那一晚对她来说，所受折磨，比前世许许多多个落魄的日子更甚。她才知道原来看着自己在意的人，为自己卑躬屈膝，是这样的一种滋味。
　　当晚奎妈妈到底让步，九姨娘凭着一双脚走了二里夜路，请了郎中回来开药，她慢慢地好起来。
　　“等我长大，我要把对你不好的人都踩到泥里。”那天晚上，她一边喝药，一边断断续续地向九姨娘允诺，“谁让你变成今天这样子……我也要让她尝尝这样过活的滋味！”
　　九姨娘却很慌张，一下就捂住了她的嘴。
　　“这种话，不要乱说！”她对小女儿忽然的早慧，似乎并没有太大的疑虑就已经接受，或者是因为生活过于艰难，是以当女儿不再是个累赘，还能提供出一点有限的帮助时，九姨娘是心怀感激的。“你能平安长大成亲生子，就最好了，报复的事，想都不要去想！”
　　耐不住她的纠缠，九姨娘终于松口。
　　“好，报仇，报仇。”她唇边是一抹无奈的笑。“待你成了亲，姨娘的第一个小孙孙出世后，你再提报仇两个字也不迟。”
　　“我一辈子命苦，只有你与九哥两滴血脉，你能平安长大成亲生子，安安稳稳的过日子，比报复两个字，要有意思得多。”九姨娘的声调是那样恬淡。
　　就是这样一个苦瓤子，多年来坎坷无尽，拖着支离病骨在西北拖着一个小女儿辗转求生的弱女子，在这样卑微屈苦的境地里都没有轻生，尚且对生命有无限的希望。尚且用尽手里有限的资源，为自己谋求出了一条比较最好的前程。
　　她又哪来的脸面去想轻生这两个字？
　　就是想一想，都是对九姨娘的亵渎！
　　九姨娘那一晚对奎妈妈下跪的那一刻，她的生命里承载的就不止一个人的重量。若是有一个人，为了她的生命得以延续，不惜抛开自己的尊严，她活不活，就已经不止是她自己的事了。
　　七娘子犹豫再三，到底还是举起手，狠狠地甩了自己一巴掌。
　　钻心的疼痛，顿时让她又清醒了几分。
　　机会，都是等出来的。
　　就算没有转圜的余地，自己必须嫁到许家，也并不意味着在许家，她就要重蹈五娘子的覆辙，小心翼翼地看人脸色过活。
　　她想要什么样的生活，生活就会回以什么样的境遇，命运或者不是她可以掌控，但心境，却是她自己的领域。
　　六娘子在进宫之前说的那一番话，又在七娘子耳边响了起来。
　　是啊，人生到处何所似，有整个杨家做后盾，她未必不能在平国公府站住脚跟。只要她愿意活，她还是可以活下去！
　　她能不能将九姨娘最后一点期盼摧毁，让她的遗愿失效？如果连九姨娘都能挺得过生活的碾轧，她为什么不能？！
　　她难道没有对自己发誓，要将九姨娘被生活拿走的东西，一样一样地为她拿回来？这么多年，她全心全意伪造出一个识看眼色进退得宜的庶女，得到这样热烈的反响，就因此忘记了她的生命早已经不为自己掌控，在深宅大院里，她有一个必须活下去的理由？
　　生存，从来是很残酷的，纵使为花团锦簇的外衣包裹，也依然不是个容易的命题。但恰恰是这个命题，最容不得人畏难而退，纵使被它改变，纵使这改变连她自己也不喜欢看到，她也依然要强迫自己去适应着它的变形。
　　这道题并不简单，然而也绝对公平。答不好这一题的人，泰半都已经如九姨娘同五娘子一样，深埋在了地下。
　　七娘子又闭上了眼。
　　好半晌，她才深深地长出了一口气。
　　就像是要把所有的怨愤与无奈，都从这一口气里叹出来一样，她蹲在地上，慢慢地捡起了一片片雪花般的碎瓷。
　　她的手开始还有些抖，划出了好几个伤口，然而慢慢地，却越来越稳定。
　　大老爷、大太太、平国公府在五娘子的死之后，三方面互相投鼠忌器，许家固然很怕杨家彻底和许家翻脸，带累得与孙家疏远，但杨家又何尝不怕失去许家这么一个臂助。三方想要的东西都不一样，但却都不能彻底翻脸，自己的婚事，无疑是利益协调的结果。
　　嫁入许家后，她自然要利用这三方之间的微妙关系，为自己谋取利益。
　　在穿越之后，她曾经许下的承诺，虽不多，但却绝不少。
　　她曾经应允立春、白露、立冬等丫鬟，为她们的亲事出力，换得她们的忠心回报。
　　她也曾应允立夏，自己得道，身边的鸡犬自然升天，若是自己有混出头的一日，便会照拂周家老小。
　　她从不轻易许人什么，但一旦答应下来，就决不反悔。
　　她还在五娘子弥留之际，应允她找出凶手，为四郎、五郎拔除掉这个潜伏中的敌人。——当时她没有想到，五娘子一去，续弦人选极可能是她，是以选了一条最激烈的路来履行这个承诺。
　　七娘子摇了摇头，不再去想。
　　如今既然要她入主明德堂，成为候府的小主妇。这条缉凶之路，当然也要继续走下去。
　　有很多事，最好都是现在就想好应对的办法，才能在最短的时间内掌握到许家的局势，站稳脚跟。
　　当年的九姨娘怕也未曾想到，自己一成亲就有子，虽说生育可能已经是个奢求，但成婚生子这件事，对七娘子来说已经不是难事。她的尊荣，甚至要比九姨娘能想象得更高。
　　七娘子不禁一笑，她站起身，翻出一个精致的螺钿小盒，将自己理智破裂的证据，全装进里头，妥善收藏。
　　当立夏送来文房四宝的时候，七娘子已经完全收拾好了思绪。
　　她的面孔虽然还绷得很紧，但双眼已经不再是两个惊恐失措的小水潭，而是又再成了两泓盈盈的剪水。
　　“走。”她起身招呼立夏。“我们去前院给太太请安。”
　　立夏一时，倒有些错愕。
　　她仔细地审视着七娘子，注视着七娘子发红的眼圈，又撩了地上的碎瓷片一眼，就若有所思地垂下了头，不言不语地跟在了七娘子身后。
　　七娘子酝酿了一路的情绪。
　　一进正院，再狠狠一掐手上的新伤。
　　痛楚，顿时让她干涸的眼睛蓄出了泪水。七娘子就顺势跟着断断续续地抽噎了起来。
　　只要眼睛没有瞎，谁都能看得出这哭泣中的委屈与愤怒。
　　大太太本来正在发呆，脸上的神色，阴晴不定。
　　见了七娘子这番做作，她反倒像是松了口气，站起身将七娘子拥进怀中，大哭起来。
　　“娘也没有办法！娘也没有办法！”
　　这六个字，字字都是血。
　　母女俩于是相拥而泣。
　　七娘子暗自松了一口气。
　　这么多年下来，她也终于学会了做戏。
　　纵使是大太太自己亲自决定将七娘子送进许家，但七娘子若接受得太平静，她难免又要犯起猜疑。疑心七娘子贪图富贵，早有嫁进许家的心思。
　　她微微抬起眼，不着痕迹地打量着这个苍老而憔悴的嫡母，望着她借题发挥的悲伤，露出了一抹讽刺的笑意。
　　大太太的戏，做得也并不算太差。
　　大太太似乎察觉到了不对，她抬起头一把抓过了七娘子的手，面上犹自泪水纵横。
　　“娘也是身不由己！”她的诉说，断断续续。“凶嫌查不出来，你五姐的一对骨血可怎么办，可怎么办！小七，你不要怨娘……娘也没有办法！”
　　七娘子微微出了一口气。
　　顿时将所有不该有的情绪，全都压到了心底，不留任何痕迹。将自己不情愿的那一面，脆弱的那一面，半真半假地露了出来。
　　“娘心底……就只有五姐……”她微露抽噎。
　　大太太也就一边哭，一边诉苦，“娘真是也没有一点办法……”
　　要摆平大太太，从来不是难事，她实在是太了解这个矛盾的贵妇人了，眼睛一眨，就能想出无数个安抚她的办法。
　　真正难以取悦的，是大老爷才对。
　　172喜事
　　时间就像水一样，匆匆地敲打过了河边的青石，将承平元年悄然带走，只给众人留下了一个模糊的背影。
　　朝廷里大事频仍，自从进了五月就是风起云涌，没有一天宁静，两广连年来收成不好，又要以两省之力供养南下操练的水师，当地民风素来彪悍，也不知是谁起的头，整个承平元年此起彼伏的起义闹了个不休，亏得昭威将军许凤佳四处用兵，到了年尾，终于将局面勉强镇压下来，不至于闹得不可收拾。
　　京城也并不是一派祥和，自从六月里新阁老杨海东上书请行地丁合一之策，改革税制开始，内阁就再也没有平静下来。皇上态度暧昧，也不认，也不驳，这一封奏章留中不发，留出的是焦阁老与杨阁老之间疯子一样的争执——这要不是焦阁老年事已高，好几次都险些在文渊阁里酿出血案——这可不是没有先例的，就是前朝，在华盖殿里还有过好几场群殴呢！
　　双方互相攻讦，当然少不得互抓小辫子，御史台史无前例忙得不行，以杨家为首，许家、秦家、孙家，无一不是背景雄厚根基深远的人家，焦阁老却也不是省油的灯，多年首辅德高望重……虽然皇上一直保持沉默，但承平元年的这一场大戏，还是热热闹闹地从年中演到了年尾，都没有一点止歇的意思。
　　与其说是在税制上纠缠不休，明眼人倒是都能咂摸出这纷争底下的味道——杨家的这位大老爷，仕途一直顺得很，从翰林起，一路扶摇直上，没有几年就成了江苏布政使，再往上，做了十多年的江南总督，而今才换天就奉诏入阁……
　　皇上的意思已经是再清楚不过了，杨海东就是他眼中的下一任首辅！放他和焦阁老相争，恐怕是要试一试他的能耐了。
　　才五十出头就有了这样的成就，焦阁老却是垂垂老矣，已经到了乞骸骨的年纪……
　　或者也因为了这些台面下的原因，杨家虽然和焦家斗得厉害，但在京城却反而吃得越来越开，大太太才满了一年的孝，女眷们上门拜访的脚步就越来越勤，请柬雪片似地飞进杨家的门房，只是大太太却几乎从不出门应酬，成日里只是在正院里新辟的一间小小佛堂念佛，倒是有了几分不问世事的意思。除非大老爷发话，否则几乎不出门半步，只是每月上定国侯府、秦尚书府探望几位外孙时，才罕能露出几丝笑脸。
　　承平二年的新年，杨家就热闹多了，大年初一一大早，许家就打发了几个庶子上门给大老爷问好请安，一并二房的三位少爷，从西北本家来京城预备春闱的两三个举子等等，一并都来拜年，大老爷同九哥也是精神奕奕，同男丁们在外院说笑。
　　内院就冷清了些，除了敏大奶奶照例上门拜年之外，就没有别的女眷拜访，大太太又惦记着要念一百八十遍的《法华经》，同敏大奶奶说了几句吉祥话，就让七娘子待客，自己避进了佛堂，七娘子索性把敏大奶奶让到自己的小院子里说话。
　　敏大奶奶常年在娘家侍奉多病的母亲，这一年来倒是少有上门的机会，进得里院，先细看了七娘子几眼，再一扫屋内的摆设，不由就是微微一笑。
　　“大姑娘啦。”她虽然年纪也不大，但语调却相当老气横秋，“怎么还没过二月，院子里就已经摆满了箱笼？”
　　这是在打趣七娘子已经迫不及待地在准备嫁妆了。
　　七娘子面上却并没有一般女儿家的羞意。“大嫂忘了？过了上元节，咱们就要搬到新家去了。”
　　敏大奶奶这才想起来：随着九哥进京，就连大老爷也受不了这间三进的小宅子，年前已是在崇敬坊文庙附近购置了一间带花园的大宅，已是打扫停当，等过完上元节就要搬家了。
　　她不由自失地一笑，自我解嘲，“最近家里忙得厉害，倒是说错话了。”
　　就又拉起七娘子的手问，“可你心里也要有数，许家不是一般的人家，嫁妆不显赫，你是压不住场子的……伯母发过话没有？”
　　虽说两人很少相见，但敏大奶奶对七娘子的态度，却是从不曾生疏，一向是带了三分的推心置腹。
　　七娘子浅浅一笑，“五姐的周年都还没过，娘也没有说这事儿。”
　　妻子去世，许凤佳要服一年的齐衰不杖期的孝，他是武将又在打仗，国家惯例，是不可能服丧的，但孝期还在，没出孝当然不能说亲。少说也要等过了今年二月，许家才会正式上门提亲。
　　只是这预备陪嫁，多的是人家从女儿四五岁时起就开始准备……七娘子九个月的大功丧期也过了一两个月了，于情于理，大太太都应该为七娘子准备起陪嫁，以备将来过门后弹压妯娌，尽快站稳脚跟，不论是执掌家务还是教养两个外甥，底气都会更足。
　　敏大奶奶想说什么，瞟了七娘子一眼，撇了撇嘴，又把话吞了回去。
　　“你心里有数就好——不过，横竖伯母也亏待不了你的！”
　　敏大奶奶说话还是这么直爽。
　　七娘子又扯开了话题，“小侄女也有五六个月了吧？上回见到，倒是颇白嫩，今儿怎么没有抱来？”
　　南音去年六月生育了敏哥的长女，如今在二房也有了些脸面，只是敏大奶奶管束得严厉，七娘子也不过是在二房自己的宅院里见了她几眼——看着倒是多了几分贵气，有了富贵人家姨娘的样子。
　　敏大奶奶提起名下的这个女儿，倒是一脸的笑，“好着呢，昨晚跟着我们守岁到了子时，今早怎么叫都起不来，我就让她跟着生母。没周岁的孩子，带出门也是折腾。”
　　就又和七娘子扯了一堆的育儿经，上过了两三道茶，眼看就是吃中饭的时点了，才扯一扯七娘子的袖子，压低声音问她。“知不知道世子爷什么时候回来？”
　　虽然两广一带的骚乱已经有了平息的意思，但许凤佳却迟迟没有动身回京，他是有孝在身的人，说起来，朝廷还欠了他几百天的假——当时五娘子的丧事忙着打仗，他没能亲自主持，可这周年祭还赶不上，难免就有些不够意思了。
　　七娘子摇了摇头，“没有一点消息——平时我们和许家往来也不多。”
　　大太太余怒未消，虽然应允了和许家的婚事，但平时两家的走动自然就少了下来，这一年来，也就是逢年过节互相致意而已。许夫人身子骨越发不好，这几个月缠绵病榻，也没有那么多精神与杨家修好，是以虽然定下了婚约，但七娘子对许凤佳的动向，依然是一无所知。
　　敏大奶奶就有些为七娘子烦躁起来，“唉，这伯母也是，心里就只有五妹……”
　　话说到一半，自己也觉得无味，索性住了口起身告辞，“今年还是回去吃饭，免得给你们添麻烦。”
　　七娘子笑着送走了敏大奶奶。
　　从头到尾，她没露一点心急。
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　　这一年间，杨家的生活其实还算得上平静，大太太发送了五娘子后，便一头扎进了佛堂里，在无边佛法中寻找安慰，从前再不信鬼神的人，如今比谁信得都虔诚，家务多半交给十二姨娘打理。平时甚至很少出来见人，就连七娘子都难得见到嫡母，更别说寻常家下的仆妇了。
　　好在叔霞也的确是个能人，里里外外两尊大神，被她侍候得都是妥妥帖帖，平时柴米油盐的琐事，也处理得井井有条。大太太这个主母管事不管事，似乎差别都不大。这一遭九哥到京收拾房屋，安顿新住所的琐事，都是由叔霞主办，七姨娘有闲也帮帮手，无心就撂开不管，也难为了她里里外外能周全。
　　过了上元节，杨家忙着搬家，大老爷万事不管，大太太又是个甩手掌柜，只得又向二房借了敏大奶奶来帮手，外有九哥等人周全，进了二月，杨家就在新住所安顿了下来，老宅子却没有出手的意思——御赐的宅邸，那就是杨家百年的基业了，大老爷已经发了话，等九哥考上进士成了亲，家里的大小事务由新媳妇打理上了手，他老人家就要带着大太太住回小时雍坊去，这间宅子，其实只是为孙辈置办的。
　　五娘子去世后，杨家把七娘子许配进平国公府，桂家和权家倒也都挑不出什么不是，毕竟五娘子身后的这一对小外孙能不能平安长成，关系到了杨家、许家日后的关系，杨家把七娘子嫁进去的意思，两家人都心知肚明。
　　朝中政局不安稳，桂家就渐渐与杨家走得远了些，桂含春没多久就回京去了，倒是再没有消息。权家却是迅速为权仲白物色了一门亲事——从出身来说，这位二少夫人做继室，倒也勉强够格了。
　　恰好九哥中举，大老爷同年先生商议了许久，又问了大太太的意思，便说了权家的四姑娘瑞云为九哥妻室。权瑞云名门嫡女的身份，配九哥是够格了，虽说年纪比九哥稍微大了一岁，令大太太颇有微词，只是九哥过年十七岁，也到了成亲的年纪，要再等到秦家出孝再去说亲，难免又太晚了些，大老爷心切抱孙，却又等不了那样久了。
　　权家正赶着为小神医权仲白办亲事，虽然和杨家已有默契，但成亲总是要按序齿，妹妹不好越过哥哥，是以行礼成亲的日子，恐怕还要在七娘子出阁之后。过了二月进了三月，大太太就亲自找了紫褙子媒人上门，又请了秦帝师当年的同僚做主婚人上门说亲。
　　也就是在这时候，许家派来的媒人也上门了。大太太一扫一年间的冷漠，居然亲自接待媒人，一点架子都不拿，就笑盈盈地将亲事应了下来，七娘子同九哥的婚事，至此都上了日程，开始有条不紊地运作了起来。
　　高门成亲，礼仪众多，十二姨娘不论从身份还是从能力上，都不足以挑起大梁，大太太吃了一年的斋，精神越发不好，只得三不五时就借敏大奶奶过来帮忙，私底下，也不是没有感慨。
　　“儿子多就实在是占便宜，你看达哥今年一中举就说了吴家的三闺女，仗着咱们家的势，这几门亲事都说得不错！三兄弟都是举人，说起来也实在风光，若是明年能中一两个进士，这一门就眼看着显赫起来……不像是咱们家，九哥说个亲还要找个老姑娘，最好一进门就生育！”
　　就难得地和七娘子抱怨。
　　这一年间，大太太大有为五娘子守孝的意思，深居简出潜心礼佛，和七娘子的关系不知不觉就走得有些远了。
　　不想才出了周年，就又端出了从前的态度，说起别人的家事，上心得很，反倒对自己家的媳妇，这也不满意，那也不满意的，处处都挑得出毛病。
　　“京城人看女儿金贵，留得久也不算什么。”七娘子倒有几分尴尬：权家的瑞云当时她也见过的，就比她大了一岁，说瑞云是老姑娘，就等于在说七娘子年纪太大了。
　　大太太的反应要比几年前更迟钝不少，听了七娘子不软不硬的回话，犹自念叨，“过门就十八岁了，再过两年没生育，可不就上了二十？留得久也不是这个留法——”
　　见敏大奶奶大皱其眉，不断望着七娘子，才恍然大悟，又忙笑着转圜，“不过他们权家也不稍停，先是改元，再是几个亲哥哥的喜事，耽误了妹妹也是有的。”
　　就势就议论起了权家人送来的陪嫁单子。
　　“权家虽然子女多，但权夫人对亲女儿也还舍得。”大太太就算还有那么半分酸意，也不得不承认这份嫁妆单子，实在是无可挑剔，
　　“就是这家具也未免预备得太多了，他们小两口那一个院子哪里放得下！”
　　七娘子不禁一抿唇，倒没有应声，敏大奶奶笑盈盈地看了看七娘子，才回大太太，“伯父不是发了话，崇敬坊这套宅子，日后是要给九哥小夫妻住的？想必权夫人顶真，恐怕到时候麻烦，索性把一宅子的摆设都预备下了。”
　　又大剌剌地提醒大太太，“这权家的亲事不过是比许家那头早提了半个月，大伯母心底可要有数，半个月后，咱们家也要送嫁妆单子去许家了！”
　　大太太这才像是被提醒了一样，哎呀一声，回过神来。
　　“可不是？”她握住七娘子的手，打量着七娘子的眉眼，“这一阵娘也忙，倒是没顾得上你这一茬——小七心急了没有？”
　　大太太就是多疑这一点，真讨人厌。
　　七娘子索性实话实说。
　　“娘委屈不了小七。”她的态度里，就带了三分货真价实的幽怨，“小七又何必心急？”
　　看来，七娘子对嫁进许家做这个现成的后娘，总是还有些意难平。
　　大太太反而很满意，她拍了拍七娘子的手背，就笑。“还是小七知道娘的心思——那十间纤秀坊，半年前就过到你名下了，只是契书老忘了给你。再有你爹给你添的几件嫁妆，明儿写出来给你仔细瞧一瞧，再送到许家去！”
　　敏大奶奶很懂得凑趣，大太太话音刚落，她就倒吸了一口冷气。
　　“大伯母手笔实在大！”
　　大太太眉眼间不由带上了几许笑意，她轻描淡写地挥了挥手，“也算不得什么。”
　　又握住七娘子的手，抛下了第二枚炸弹，“你五姐名下的那十三间纤秀坊，虽然按例是要留给四郎、五郎的，但孩子到底还小，许家又有钱，哪里亏待得了他们——我看，往后十五六年里，就让这十三间纤秀坊，改向你奉帐吧！”
　　敏大奶奶这一口冷气，抽得就有几分真心了。
　　纤秀坊一年十几万两的进项，不管放在哪个城市，分量都不轻，虽然被大太太分割成了三分，但一年五六万两的数目，也已经足以让一般官宦人家咋舌。
　　听大太太的意思，在四郎、五郎娶亲前，五娘子名下那十三间纤秀坊的盈利，就归做七娘子所有——这一份酬劳，可着实不轻了。至少在未来的十多年里，七娘子一年十万两的出息，拿的是稳稳的……
　　只是这一项陪嫁，就称得上是货真价实的大手笔了！
　　七娘子却顿时蹙起了眉头，有几分惶恐。“娘，我——哪用得上这么多银子！”
　　大太太和敏大奶奶顿时相视一笑。“还是女儿家的口气。”
　　自然又是一番解释，七娘子再三推让，大太太却都不许，又有敏大奶奶推波助澜，如此虚应故事一番，七娘子也只得含羞带怯地应承了下来。
　　这一番做作，叫三个人都有些疲惫，敏大奶奶自觉自己已经帮到七娘子不少，便起身告辞，不再为七娘子敲边鼓。七娘子也是一脸的感激与惶恐，起身告辞回了里院休息。
　　她展眼就要出嫁，在娘家住不了多久，也没有用心收拾这个小院，东西厢里满满都是箱笼，只有堂屋还算是雅致整洁，有七娘子一贯的色彩。立夏等几个丫鬟正在收拾屋子，见七娘子回来，都笑着迎上来问好，乞巧更是双颊嫣红，连连向七娘子描述，“那样大的珊瑚盆景……真是举世罕见！”
　　这说的是许家送来给七娘子“压箱头”的一对珊瑚金玉盆景。
　　七娘子不过付诸一笑，便进了屋子，独自坐在桌边出神，想了半晌，才叫立夏，“捧文房四宝过来。”
　　就亲自执笔写了一封信，交给立夏，低声吩咐，“明日请周叔送到安富坊去吧。虽然表哥还没有回来，但……给舅母看看也是一样的。”
　　封锦连年忙得不可开交，与许凤佳一样不见人影，只是去年年中回了京城，辗转问得七娘子安好欢喜，就又没了音信，似乎是又出京去了。
　　立夏神色一动，接过书信慎重收藏进怀，七娘子又问她，“有没有看中谁……若是我们家的，也早开口，我好向太太要人。”
　　顿时闹了立夏一个大红脸，这位容貌平实衣着朴素的丫鬟，嗫嚅了片刻，才轻声说了个人名，“若是太太不放人……姑娘也不用为难。”
　　“太太是一定会放人的。”七娘子微笑着打断了立夏的自白。
　　还要再说什么，屋外已是传进了梁妈妈的笑声。“太太派我送宫里新赏下来的梨花糕……还有这是权少爷开的太平方子里提到的几味药，姑娘吃完了，尽管和我说……”
　　和往常比，她的笑声要略微高亢一些，透了细细的紧张。
　　七娘子心头就是一动。
　　一下就想到了大太太今天的许诺。
　　她笑着吩咐立夏，“代我谢过梁妈妈，我就不出去了。”
　　把梁妈妈打发走了，才又捡了一块梨花糕并一小包药材，示意立夏收好。“找个医生尝一尝，是不是多了什么，少了什么……”
　　立夏神色一整，肃然低声答应。
　　过了五六天，她请假出去探亲，给七娘子带了两封回信。
　　七娘子一边看，一边笑。
　　又过了三个多月，许凤佳终于动身回京，许家和杨家商议定了，婚期就定在了九月初三。两个月后的十一月初三，再来办杨家与权家的喜事。
　　173出阁
　　七娘子的陪嫁单子，到了八月初三，也已经送到了国公府。
　　虽然只是半个嫡女，但大太太却很大方，陪嫁的田土银两，是一点都不比五娘子出嫁时来得少。大老爷和七娘子的关系，这一年来虽然有所疏远，但在嫁妆上也很够意思，除了大太太拿出的体己陪嫁——这是嫡女才有的待遇，官中给的份额，私底下又给了七娘子几张田契店契，七娘子看时，却大都是在这一年间陆陆续续于京城置办下的田产与店铺。
　　当时几个庶女姐姐出嫁的时候，杨家尚且只是总督，嫁妆都有个三四万两，五娘子出嫁时带走了十多万两的嫁妆，七娘子也不是什么圣人，她自然私心里揣想过自己能从杨家领走多少工资，却不想真到了这一日，她的待遇要比自己想得还更高些。
　　衣料首饰是早置办好了的，大太太在江南的时候就留神采买过，如今不过是费个运送的功夫，当时这一项不过是一万来两的花销，大太太等出了五娘子的孝，又在京城赶着为七娘子补了一批，光是衣料首饰就有二万多两，和当年的二娘子、五娘子比，都不算差。
　　除却大太太在自己的陪嫁中赠与她的那十间纤秀坊之外，官中还出了价值约三万两的田地契，虽说隔得远了些，都是江南的地，但七娘子怎么也不用亲自耕作，年年派人收个地租也就是了，九哥将来照管家业的时候，自然也会分拨人手助她照料。
　　再算上大老爷私底下给的那一笔压箱底的田契店契，大太太给的五千两压箱的银子，她的嫁妆已经堪堪与二娘子、五娘子比肩，就是在整个京城，都很难寻出这一份奢华的陪嫁了。
　　七娘子受得安之若素——这笔投资，归根到底是为了帮助她在许家尽快立稳脚跟，是父母的心意，却也是他们的算计。
　　她更在意的还是自己的陪房下人。
　　嫁到许家，她可以吃许家的住许家的，但要把许家的下人使顺手，还不知要花多少心思。没有几个得力的丫鬟傍身怎么行？
　　好在七娘子院子里的丫鬟也都小，她索性原封不动，将立夏、上元、乞巧、中元、下元、端午这六个得力的管事丫鬟带在身边，大太太又格外给了两个面目姣好的丫鬟，让七娘子放在院子里做些杂活。
　　陪房的下人，周家是早预定好的，七娘子看中周叔周婶这些年来战战兢兢，行事小心妥当，预备着让他夫妻二人做个管事，已是早就向大太太打过了招呼，大太太又给了三房陪嫁，凑够了四喜之数，至于庄子上的管事等等，毕竟是雇佣关系，一并被转到七娘子名下后，去留就随她的心意。
　　初娘子、二娘子并三娘子、四娘子、敏大奶奶也都有送些小玩意来给七娘子添妆，李家、诸家的几个女儿，也都托人送了礼过来，就连宫中的六娘子都赏了一对精致的荷包，七娘子一一珍重收下，只是安心等待出嫁。
　　或者是因为此去前途未卜，或者是因为这一嫁终究并不遂心，她半点也没有新嫁娘的娇羞与喜悦，好像眼下操办的不过是一件最寻常的家事，只是盛大了些，大太太看在眼里，反而有几分高兴，对七娘子更加和颜悦色，成日里只是和她普及许家几个妯娌的出身，并几房亲戚的来历，以便让她过门就能当家。
　　新嫁娘自己都不当回事，府中上下人等，自然也不会喜形于色，九哥成天咕嘟着嘴，进进出出非但不带喜色，有时候还有三分的怒色，七娘子看在眼里，心中不是没有感慨。
　　若是没有九哥这个弟弟，她的人生是不是会更顺遂一些，真是说不清的事。
　　然而她也从来没有后悔有九哥这个弟弟，纵使有再多不足，他依然是全心全意为自己着想，就算是放到数百年之后，这样的弟弟又能有几个？
　　走到这一步，还能想到她愿意不愿意的人，杨家也就只有九哥了。
　　二娘子在出嫁前一日便上门来看七娘子。
　　她身上带了孝，虽然已经过了大祥快要除服，但依然不好参与喜事，是以只能在前一日来陪七娘子说话。照例还要先见了大太太，两母女说些私话，二娘子才亲手牵了小世子进来探七娘子。
　　小世子今年四岁，却已经是进退有度，规规矩矩地给七娘子请了安，就坐在七娘子身边，双手放在膝上目不斜视。反倒是搅得七娘子很不自在，不知道该拿什么态度对他。
　　只好找话来夸二娘子，“二姐实在教导有方。”
　　提到儿子，二娘子脸上就多了几分柔和。“还不是他爹闹的，四五岁的孩子，拘束得和十四五岁一样。”
　　她拍了拍小世子的肩膀，笑道，“在外祖母家里，不必做这副样子，下去玩去吧！”
　　小世子小脸绷得紧紧的，看了七娘子一眼，又略带犹豫地望了望二娘子，才跳到地上，四处张望起来，有了几分孩子气。
　　七娘子大松了一口气，抱着小世子笑道，“亲一亲七姨？”小世子一脸的无奈，亲了七娘子一口，七娘子才笑着叫立夏把他抱下去，“要吃什么就让他多吃些，难得来七姨这里玩！”
　　她虽然对生育儿女并不乐衷，但却不是不爱孩子。
　　二娘子看着她款待小世子，眼底一片温存，却也流露出了少许感伤。
　　就低头啜了茶，徐徐地问，“见过四郎、五郎没有。”
　　五娘子的这对双胞胎才满月就被送进了秦大舅府中，秦大舅是古板人，虽然自己被夺情留任，但平时一下朝就深居府内守孝，家中人口是一个都不放出来走动的，这对双胞胎进了秦家，就好像是进了监牢，一年多以来，就被抱到杨家和大太太相见过两次而已。平素里许家也不过是由几个有数的女眷上门探看罢了。
　　七娘子也就是随着大太太上门拜访，见过双胞胎几次，听得二娘子这一问，就摇头，“也就是七月里见了一次，长得倒是很壮实，都挺有精神的。”
　　二娘子眉宇间就蒙上了一层阴霾。“听舅舅说，四郎学说话，学得慢了些。”
　　两个孩子今年已经两虚岁，论周岁也有一周半了，伶俐一点的孩子，一周岁就能说好长的话，七娘子也不是没有见过。不过发育得晚的，两三周才学会说话，也不是没有的事。
　　她正要说话，一下却又醒悟过来，明白了二娘子的顾忌。
　　“二姐的意思是，四郎的那场高烧——”
　　二娘子叹了口气，又反过来宽慰七娘子，“许是想多了也未必的，就是四郎这孩子平时的行动也有些笨笨的……”
　　七娘子嘘了一口凉气，“这事娘知道不知道？”
　　“舅舅正是怕娘知道了更伤心，只是我想，这事瞒也是瞒不住的，等到你过门了再说，反而更不好。”二娘子扯了扯唇，“我也是让你心里有个底，还好是双胞胎，谁大谁小，其实也都是说不清的事……我刚才就告诉了娘——现在正伤心着。”
　　七娘子也不知道该说什么好，半天才苦笑，“哎，说不准四郎就是说话迟了些也未必的。”
　　二娘子低低地应了一声，低了半日的眉，才道，“虽说四郎、五郎和你亲生的，也不会有什么两样，但怎么说，还是有个亲儿子傍身更好些，凤佳这几年来忙，过几年你年岁大了，更不好生育，过门后不要太害羞，要抓牢机会才好。”
　　二娘子这话，可说得上是推心置腹了。
　　七娘子出嫁本来就算得上晚，在现代，女人二十岁人生才刚开始，在大秦，二十岁的女儿家多半都有一两次生育的经历了，自然，熬得过熬不过生产之苦，那是两说。如果许凤佳未来几年还是这么忙碌，等他有空生小孩的时候，七娘子多半已经快二十五岁了，在大秦，已算是晚得厉害。
　　她一贯光风霁月，即使如今七娘子和大太太的关系已经尴尬，二娘子的言谈却依然是光明正大，透了一股义正言辞的味道。
　　七娘子却不期然就想起了大太太送来的那一份补身的药材。
　　她又自失地一笑。
　　在深宅大院生活久了，对人性真是会少了几分信任。
　　“二姐，我，也不是不知道这道理……”她长长地叹了一口气，“只是权神医的话，二姐也不是不知道，这种事，还是随缘吧，再强求，没缘分也是无用的。”
　　二娘子眸色一沉，抬头看着七娘子，又叹息了一声，拍了拍她的肩膀。
　　“委屈你了！”
　　一年多以来，还是第一次有人对七娘子说这样的话。
　　七娘子眼圈就是一热，她垂下眼，淡淡地笑，“委屈也没有用……日子，还不是要过下去？再说，父母的安排都是这样了，不嫁又能怎么办？”
　　二娘子眸中又闪过了不忍。
　　“等过几个月。”她字斟句酌，“除服后，我是肯定要进宫见一见皇后的。到时候……”
　　她没有许诺什么，但七娘子已经听懂了二娘子话里的意思。
　　对这门亲事，她是不情愿的。
　　她当然也有不情愿的理由，嫁过去就是后妈，头一个姐姐死得不明不白，两家关系暧昧，并非一味友好……这门亲事再显赫，七娘子过去也享不了多少福。
　　当然，她可以将这不情愿深埋起来，也可以将它张扬得无人不知无人不晓，但七娘子觉得，就这样隐隐透出，也就够了。
　　在许家，她需要娘家的帮助，这份帮助，也是娘家欠她的。
　　或者也是被这份不情愿感动，二娘子才走，大老爷又把七娘子找去说话。
　　“家里的事，你不要担心。”他的语气又和蔼了起来，像是与七娘子的那份龃龉，早已经飘远了。“在许家受了什么气，该忍的忍，不该忍的就给家里送送信……你连世叔那里，不麻烦，还是不要麻烦为好。”
　　七娘子当然明白大老爷的顾忌。
　　大秦不比前朝，如今皇上又是英主，杨家女儿和连太监往来，实在是很尴尬而且遭忌的一回事。
　　自从知道了连太监这个名字，大老爷私底下肯定没有少做功夫，如今能说出这一番话，显然对连太监的来历心中已经有底。他对七娘子会多添几分客气，也在情理之中。
　　七娘子几经反省，也调整了自己对大老爷的态度。
　　会伤心会愤怒，都是因为有期许，她对大老爷的期待，曾经是太不切实际了一些。一个政治家，哪管平时多和蔼可亲，心底最着重的，始终还是自己的政治利益。
　　她始终不擅长演戏，想要做得羞愧些，但也只能垂下头望着脚，作出一脸的心悦诚服。“小七知道如何行事，不会给家里添麻烦的。”
　　她肯搭台，大老爷哪里有不就坡下驴的意思？
　　“很多事，过去了就是过去了。”他按住七娘子的肩头，轻声叮嘱，“还是要多往前看看，你五姐的事，能查就查，实在查不出来，也不要太勉强自己。我们自己多小心，比什么都强。”
　　七娘子扯了一抹笑，“小七心里有数的。”
　　大老爷就在心底叹息了一声：七娘子平时其实相当随和，很少这样执拗，怎么独独在小五的死上……
　　他到底是咽回了口中未完的话。
　　大太太就完全是另一种态度了。
　　“你要小心。”总算还记得先叮嘱七娘子一句，“许家的女眷个个都不是简单角色，不管是谁犯下了那桩案子，事到如今，肯定也不可能束手待毙。”
　　七娘子沉眸不语，让大太太自己发挥。
　　“不管是谁，你只要给娘一个名字，什么凭据都可以没有！接下来的事就交给娘……交给你大舅！”大太太难得地露出了一脸杀气。
　　可想而知，这位凶嫌全家的日子都不会太好过了，大太太是肯定会抓住一切机会，向她背后的娘家发起进攻的。相信就连大老爷，也都不介意给这位凶嫌一点教训。
　　同时杠上杨家与大半个秦家、小半个孙家，可不是什么好玩的事。
　　如若自己愿意，三个妯娌轮过一遍，恐怕大太太都心甘情愿做她手里的刀。
　　或者，她根本就是在等待一个可以发作的借口，等待着将所有涉嫌杀害五娘子的人犯全都斩落马下的那一天。
　　“小七知道怎做的。”她又抬出了自己的口头禅。“娘就放心吧……”
　　应酬了大太太，她才得以回后院休息。
　　偌大的后院空空荡荡的，大多数箱笼已是先行送到许家摆房，炫耀杨家的财富去了。
　　七娘子进了堂屋，环视了这空空荡荡的屋子一眼，难得地叹了一口气。
　　要说心里没有紧张，那是假的。
　　未知的凶手，几个难缠的妯娌，与婆婆斗得旗鼓相当的太婆婆，几个各有神通的大伯子小叔子。
　　还有那个心思难测的丈夫。
　　这和她的理想生活何止是大相径庭，简直就是背道而驰。
　　但……要实践理想，也不是没有办法。只要真心实意地想达成一件事，办法，总是比困难多。
　　屋外又传来了九哥的笑声，七娘子忙整顿心情，挂上了微微的笑。
　　正是因为九哥是这宅院里唯一在乎她喜乐的人，她才不愿在九哥跟前，散发自己的不情愿。
　　“九哥来了。”中元笑着为九哥掀起了帘子，“再喝一碗奴婢泡的茶吧，日后怕是就喝不到了！”
　　九哥笑嘻嘻地摆了摆手，“好像我就不能上许家的门一样！”
　　丫鬟们上了茶，自然就知趣地退出了屋子，九哥坐下来喝了几口茶，左看右看，半天才仔仔细细地看向了七娘子。
　　两姐弟长到今天，已经有了明显的差别，七娘子秀丽婉约，像江南水乡边的一缕丝竹音，九哥却是绵密沉稳，温润处，有些封锦的神韵。
　　他垂下浓密的睫毛，看向了烛台边的几星滴蜡。
　　“七姐明儿就要出嫁啦。”
　　七娘子也撑着手望着九哥，闻言，笑着点了点头，“是呀，明儿就要出门子，以后，就不能照看九哥了。”
　　不知为什么，她的喉咙里忽然有了几分梗塞。
　　“你要好好读书，家里的糟烂污，不要多管。”她轻声叮嘱。“等权家小姐过门了……你想想去世的娘……你要好好待她，就算不喜欢她，也多尊重她几分，不要宠妾灭妻、妻妾相争。权小姐一世的喜乐，就操纵于你手中，你待她好，她待你好，两个人和和美美，才是过日子的样子。”
　　九哥眼圈也是一红，他低沉地应了一声，“好！”
　　他又低声问七娘子，“许家，七姐是真想嫁吗？”
　　这话，九哥在到京城的那一晚就问过了七娘子。
　　七娘子也知道自己不能有第二个答案。
　　以九哥对她的重视，自己只要答一个不字，顿时就又是一场腥风血雨家庭革命，除了让父子、母子之间再生嫌隙，还有别的路可走么？
　　这不是话本小说，没有父母之命媒妁之言，她想要求另一门亲事也不可得。私奔更只是纯属做梦，没有户籍，银两再多，一个弱女子还不是任人摆布，再说，她到哪里找人和她一起私奔？
　　路，真是一条绝路，没有一点生机。
　　既然如此，何必让九哥跟着自己难受？
　　七娘子就强迫自己露出了一抹笑。
　　“你也不是不知道……表哥和我早就……”她努力扮演着喜悦。“缘分是这个样子……”
　　九哥又叹了一口气。
　　七娘子就知道，自己到底还是没有骗过这个聪慧的双生弟弟。
　　“还是怨我。”九哥的声音小得像蚊子叫。“我叫你等我长大……可是我没有想到，我长得太慢，你却嫁得太早了……”
　　七娘子的眼泪，纷纷而落。
　　九哥又深深地叹了一口气。
　　他将七娘子的头按到了自己肩上。
　　“你怕不怕。”九哥问句传递到七娘子耳朵里，就像是一声叹息。
　　七娘子的眼泪就掉得更厉害了。
　　她很想说不怕，她也不知道自己为什么会害怕，然而，她的确是恐惧的。
　　她害怕许凤佳未知的态度，害怕许夫人、太夫人之间的战争，害怕未知的凶手，害怕平国公……许家就像是一只张开血盆大口正在等候的巨兽，要走进它的肚子里，七娘子再勇敢，她毕竟也还是怕的。
　　“再怕……也要嫁啊！”她一边哭，一边自嘲，“难道还赖在杨家不走，看父母的脸色……很多事，总是要面对的！”
　　“如果表哥对你不好，你告诉我。”从九哥胸膛之中传来的声音，慢慢地震动着七娘子的耳膜，“谁对你不好，你都告诉我，我虽然还小，但很快，就能长大了！”
　　七娘子一下又想到了九姨娘。
　　九姨娘最盼望的，就是这一双儿女平安成人，成亲生子，安然度日。
　　尽管在这份安然后头藏了数不尽的辛酸与血泪，但这一天，也终于快来到了。
　　翌日吉时，许凤佳身着四品绯色公服，上门迎娶七娘子。
　　江南礼俗，新科姑爷要喝拦门酒，京城却从来没有这样的说法，行礼时虽然热闹，却也庄重。一应行事，都由主婚人赞礼宣告安排。
　　七娘子一早打扮停当在后堂相候，只听得堂前无数声的起身跪拜赞礼，大太太与大老爷的轻声说话，待得主婚人一声赞礼，便由侍女护卫导引而出，立于堂前，和许凤佳对面行礼——戴了盖头，她也不过是看着一双鞋罢了。
　　大老爷轻咳一声，俨然吩咐，“往之女家，以顺为正，无忘肃恭。”
　　这都是礼俗惯例，七娘子向大老爷一拜，又只听得耳边大太太轻声叮嘱，“必恭必戒，毋违舅姑之命。”七姨娘小声的说话，“尔忱听于训言，毋作父母羞。”
　　这就是临出阁前的最后一次庭训，七娘子一一点头受过，有人递了一条红绸过来，在满目的红里，她手牵红绸，慢步出阁。
　　花轿不久就到了许家，透过盖头、轿帘，依稀可见巷子口内外张红挂彩，满是喜气。轿外炮竹震天，道喜声随处可闻，未几，喜娘扶七娘子下轿。
　　她身着四品命妇全副披挂，由新郎前导，手牵红绸脚踩锦毡，缓缓地进了堂屋，先拜祖母，再拜舅姑，这一路锦绣千重，纵使视物不够分明，七娘子依旧能模模糊糊地感受到许家的富贵。
　　好容易进了洞房，手中被塞了装满五谷的宝瓶，七娘子端坐垂头，过了不多久，伴随着满堂哄笑，便有人叫道，“大将军来了！”
　　在轰然的道贺声中，一柄剑忽地伸到了盖头底下，七娘子蓦地一惊，只听得喜娘笑，“武将娶亲，剑柄掀盖头，新妇不要惊惶。”
　　果然，这嵌了绿松石，纹饰华美精致的剑柄顿了顿，便往上扬，挑掉了七娘子的盖头，又回头顶住她的下巴，轻轻上挑，逼得七娘子抬起头来。
　　她的剪水双瞳，就这样毫无防备地对上了一双深沉似海的眼。
　　许凤佳神色静若止水，不见悲喜。
　　174花烛
　　一两年的南方生活，似乎让他又黑了一些，原本蜂蜜色的肌肤，转为略微深泽的麦色，眉宇间那股原本四处涌动的风流情挑，早已经收敛不见，眉目端肃时，看来实在很有威严。军人的铁血与长安子弟的傲慢融合，使得此人眼眉之间的那股子倨傲霸道越发浓烈。仅仅是手扶剑柄，就叫人已经可以想见他在沙场之上金戈铁马号令千军的威风。
　　许凤佳并无欢容，与七娘子对视一眼，便别过头听喜娘吩咐，斟了交杯酒与七娘子对饮。
　　两人手臂纠缠，自然要拉近距离，周围的窃笑声响成一片，不乏少女笑声，七娘子不禁微红了脸，却是力持镇定，她启唇缓缓饮下杯中酒液，又有人来剪断二人一缕头发相结，掖在枕头一角。
　　许凤佳放下酒杯，尚且没有说话，屋外就传了人声进来，“宫中赏了金玉如意，贺新妇入门，请将军到前庭领赏。”
　　七娘子心头顿时一暖。
　　只不知道这背后究竟是谁的手笔。
　　众人也顿时大哗，许凤佳只看了七娘子一眼，便起身出屋，喜娘顺势请众人出洞房，笑吟吟地道，“也该到前院待客了！”
　　能进洞房来闹的，无不是许家最亲密的男丁女眷，这话说给他们听是再恰可不过的，几个年长些的中年妇人便赞了七娘子几句，“真乃好容貌。”便笑吟吟地带头出了屋子，屋内只留喜娘与陪嫁丫鬟服侍。
　　七娘子一大早就起身梳妆，一整天只吃了两口半生不熟的饭团——还是按礼俗才给她吃的夹生饭，现下已是饥肠辘辘，又顶着那戴头饰十多斤的披挂四处行走，尚且还要注意礼仪，实在是又饿又累。
　　横竖盖头掀了，此时许凤佳出去接赏，回头肯定就顺势到前厅敬酒，也正是她卸妆的时候。
　　她唤来立夏卸掉了一脸白粉，又拿下金玉冠，脱了大红对襟百鸟礼服，进净房稍事洗漱，换上家常穿的藕荷色长袄，盘坐在床前，自顾自地喝了几杯茶，方才觉得浑身上下舒畅了些。
　　就有些困倦起来。探头看了看炕边的小立钟——今日吉时卜得迟，眼下已经快过二更，是七娘子日常就寝的时间了。屋外却还是灯火通明，笑闹贺喜之声，远远的竟连这里都听见了。
　　她摇了摇头，又环视新房一圈。
　　这间屋子应当是明德堂西翼居中的寝室，将新房摆在这里，并不出乎七娘子的意料，毕竟东翼是五娘子曾经居住的地方，在她的屋子里办喜事，不论是谁，恐怕都觉得古怪吧。
　　她眸色不禁一沉，心中那股五味杂陈的感觉，又冒了上来。
　　续弦哪里是那么好当的，从前把嫁进权家看得太简单，实在是她没有经验了。
　　就算感情再淡，婚姻的存续时间再短，元配始终是元配。尤其当这个元配还是自己感情不错的姐姐时，很多事，都会变得太复杂。
　　更别提许凤佳……
　　直到此时此刻，七娘子才对自己承认，她心底真正怕的，只是许凤佳一人。
　　许凤佳这样的男人，她前世也不是没有遇过。
　　这种人一向很骄傲，也都有骄傲的本钱，他们出身卓越，能力超群，少年得意……想要什么，只需要勾一勾手指，就有成吨成吨的什么等着。
　　就算她的担忧被证明是正确的，恐怕许凤佳也未必会因此而谅解她当年的拒绝。
　　恐怕就因为她的担忧被证明是正确的，他才更不能原谅自己吧？
　　在许家该怎么行事，七娘子心中已有了既定的方针，过往的一年里，她对许家的了解，也不再那样肤浅。该做什么，该怎么做，她心底有数。
　　可在感情上，七娘子却完全不知道如何看待这段婚姻，也不知道该怎样面对许凤佳，她忽然发现自己根本并不是那样了解自己的丈夫。而仅有的那一点了解，似乎对这段婚姻一点帮助都没有。
　　她沉下眸子，望着眼前被灯火映得通明的银酒瓶。
　　酒瓶上曲折回荡的光线，映出的是一张阴郁的娇颜。
　　屋外忽然又传来了纷沓的脚步声。
　　“世子爷，您醉了……”是喜娘讨好的笑声，“这不是还要撒帐、坐帐……”
　　许凤佳低沉醇厚的声音就跟着响了起来。
　　“这都什么时辰了，明儿一早还要进宫谢恩，俗礼陋习就免了吧！”
　　喜娘似乎还有些不甘心，竟斗胆回了许凤佳一句，“可这都是老规矩了——”
　　许凤佳轻轻地一哼，喜娘的声音渐渐地变小了，最终嗫嚅无声，烛光掩映之间，他已经大步迈进了新房，七娘子抬眸看他，力持镇定。
　　“都下去吧。”世子爷似乎心情并不大好，摆了摆手，冲屋内服侍的几个侍女嚷了几句，“以后我在家的时候，屋里不要留人服侍，我要清静。”
　　后头这话，却是对着七娘子说的。
　　七娘子一怔，才点了点头。
　　随着立夏等人悄无声息地退出屋子，并合拢屋门，室内一下就静了下来。
　　虽说外头的热闹还犹自未散，但明德堂西翼似乎有自己的规矩，只听得隔壁几间屋子逐一关门落户，接着，这一片屋宇都悄无声息。
　　七娘子坐在桌边看着许凤佳，一时，竟也有些不知所措。
　　许凤佳却要比她更自在一些，他解下腰畔佩剑，随手拍到了立柜上头，便在小方桌前落座，挑剔地扫了桌上这些吉祥菜，才举筷各样都吃了一口——这也是礼俗——却并不让七娘子。
　　看来是成心晾着她了。
　　七娘子反倒松了一口气。
　　如果许凤佳一进门就一脸的浓情蜜意，要和她共赴巫山，七娘子还真不知道要怎样回应才好。
　　冷暴力，她倒是受得惯了。
　　她回身抱起缝制了“枣生桂子”的几床绣被，索性开始铺床。
　　一动手却又犯了难，七娘子似乎感觉得到许凤佳的眼神向她刺来……一咬牙，她铺了两床绣被，还格外在铺盖间留出了一线被褥，显得泾渭分明。
　　一声清脆的撞击，许凤佳似乎是搁下了筷子，七娘子脊背随即一僵。
　　虽然两个人都没有特别的表示，但气氛的确实在是太僵硬了。
　　七娘子这才发现自己有多害怕……她的手居然在发抖！
　　她闭上眼深吸一口气，索性转过身，坐在床沿，毫不躲闪地与许凤佳对视了起来。
　　她没有什么好害怕，好心虚的，许凤佳的态度越是盛气凌人，反而只能越说明他的心虚。她在心底不断地告诉自己。
　　然而她毕竟是恐惧的，她也很明白这一点，正是因为她如此恐惧，所以才要这样虚张声势，伪装成一点都不害怕……
　　“再怎么看不上许家，你还不是一样要嫁进来。”许凤佳似乎反而被她的举动逗乐了，他丢下筷子，大剌剌地盘着手往后一仰，靠到了椅背上，笑嘻嘻地望着七娘子。“都到这个地步了，怎么，你还指望谁来救你？”
　　虽说是在调侃，但他的眼却是冰冷的，这双曾热得将琉璃融化成一团水的双眼，现在却好似冰一样的冷，它依然在燃烧，只是这火也能冻得死人。
　　许凤佳果然已经因爱生恨……不，或者那份爱曾是幼稚的，但这份恨却要比爱更浓烈得多。
　　七娘子忽然有些想笑。
　　看看，她是怎么把日子过成这样的！废了千般算计，用了无数的心机，最终却还要嫁到这样的人家，与这样的一个男人相伴终生！
　　然而，她却反而把脊背挺得更直了些。
　　许凤佳的傲慢，从来就不能让她低头，只能让她的头仰得更高。
　　“谁也不会来救我。”她听见自己的声音——清脆宁洽，语调——平静无波。“怎么，世子爷当我杨棋是个天真无知的小女儿家，还以为会有谁救我于水火么。”
　　许凤佳霍地一下就站起身来。
　　他还穿着绯红公服，但这件精美的华服却根本也掩不去他的怒火，这男人就像是秋原上的一把野火，一旦燃烧，就再也没有办法熄灭。叫人对着他不由得就多了一丝小心：毕竟，谁也不想引火烧身。
　　此时此刻，他的怒火简直映亮了半边屋子，高大健朗的身躯几乎是掩去了七娘子身前所有的光源，她的世界一下暗了下来。
　　“你还有脸说这种话！摆出这种嘴脸？！”他的声音不大，但却似乎是带了火，一字一句都在七娘子脸颊边留下灼痕。“你以为我许家是龙潭虎穴？我许升鸾是个不识怜香惜玉的鲁男子，对你只有折腾没有爱护——杨棋，你不要忘记，元配嫡妻的位置，本来是为你而留——”
　　七娘子再也忍耐不住，她一下站了起来，分毫不让地和许凤佳对峙。
　　“为我而留？天下间难道还有比这更荒谬的笑话？是，世子爷贵人事多，恐怕不记得你前脚刚走，后脚王妃上门提亲，提的是谁！”
　　她刻意露出一个甜笑，“恐怕更忘了就是一年前在这明德堂内，我五姐死于非命，一对娇儿无人照管！我难道不该希望有个人来救我于水火，还是世子爷以为——啊！”
　　她不禁轻呼出声，猛地一退步躲过了许凤佳的掌握。
　　但她毕竟不是骁勇善战的武将，面对许凤佳的进犯，又怎会有半点反击之力？只觉得眼前人影一晃，许凤佳已经将她压在精致绵软的绣被之间，仅仅是一手就握住了七娘子的下巴。
　　“你再巧言令色，也不会有人来救你！”他的双眸已然被酒气与怒火染成了一片腥红，“杨棋你最好把招子放亮一点，你现在站的是我许家的地，吃的是我许家的粮，我叫你做什么，你就得做什么！”
　　七娘子只觉得一股郁气从上而下，自百汇涌泉往胸口直冲过去，她差一点就要再喷一口血。
　　这样自以为是的性子，是怎么走到今天这一步的？
　　她蓦地奋力挣扎，曲腿猛地将许凤佳踹开——他根本没有料到七娘子还会这样野，一下就被她挣脱出来，滑脱了掌握。
　　“世子爷是不是从不认识我杨棋？”她怒极反笑，“在最卑微的时候，我都不会对你言听计从，怎么，你当眼下的许家，你还能一手遮天吗？”
　　许凤佳眼睛一眯，就要再上来压制住她，七娘子一路后退到立柜边上，不及细想，索性就直接拿过那沉重的宝剑，奋力将它拔出了鞘，遥遥指向了许凤佳。
　　许凤佳顿时止住了脚步，他眼里闪过了几许清明，开口正要说话，七娘子一振手腕，剑锋一抖，他又安静了下来。
　　“借酒装疯，是个很好的主意。”她竭力让自己冷静下来，然而似乎是沉郁了太久，似乎是先头的那杯交杯酒酒劲太大，她也有些无法自控，平素里几乎是可引以为傲的自制力，如今一扫而空。“可惜事实俱在，是谁没有道理，我认为很清楚了，是吗？世子爷。不要以为你声音大，就能更占理。我今天要嫁进许家，本身就是你失败的证据！少年将军很了不起吗？做你的元配很了不起吗？你敢当着五姐的牌位说这话不敢？！”
　　少年将军发出一声怒吼，举步又要上前，然而七娘子不给他机会，她继续往下说。
　　“不要以为我嫁进许家，是高攀你家的门第。呸！你们许家有什么了不起！杨家就够肮脏了，平国公府里还要更藏污纳垢，活生生的凶手就在外游走，你没胆冲她发火，却来冲我泄愤？许凤佳，你实在是个顶天立地的男子汉！”
　　许凤佳怒哼一声，竟不管不顾冲着剑锋举步向前，七娘子吓得轻声惊呼，回剑正要逼退此人，却只觉得手腕一麻，再也握不住这沉重的兵器，手一松，长剑便锵然落地。眼前一花，自己已是被许凤佳推抵在立柜前再动弹不得。
　　“我和善礼之间的事，还轮不到你来管！”许凤佳的声调反而冷了下来，字字句句，充满讥诮，“缉凶是我的事，愧对她是我的事，你算什么东西，敢来评判我们夫妻之间的恩怨？”
　　“哈！”七娘子情不自禁，一声冷笑。
　　她知道自己该冷静，但失控的感觉是这样的好！有多久，她将自己的心事全然埋葬在心底，有多久，她是一个哑巴，成年累月也没有一句真心话？
　　能够锋芒毕露，实在也是一种幸福。
　　“现在你倒要来谈夫妻了。”她的语调竟是这样的怨毒，连七娘子自己都吓了一跳。“就夫妻而论，你成亲隔天出门公干，直到五姐去世，两年夫妻，相聚不过半个月。凶手在外逍遥自在，你在哪里？五姐去世时心心念念不知孤儿谁付，你在哪里？！世子怎么会以为这样的一个夫君，会是我杨棋想要的？你当我杨棋看得上你许家的门第？你不用做得一脸委屈，我告诉你许凤佳，你不想娶我，我也不想嫁你，这一腔火你要发，找你娘，找你爹，找你四姨找你四姨夫，你独独没有资格找我！你以为我会做你的受气包？你以为我会因为回绝你心生歉疚卑屈？那你就实在是感觉太好了！你看看你自己，连你嫡亲的表妹都没有护住，让她在你家受气，让她死不瞑目，你以为错的全是别人？是我？是我当时不该拒绝？那我不妨把话放在这里，我一天都没有后悔我回绝了你，因为我很自私，我知道若我应允，今日躺在棺椁中顶着元配名头风光大葬的人，就会是我！”
　　“够了！”许凤佳猛地怒喝一声，“杨善衡，你以为我不敢休了你？！”
　　七娘子顿时升起了一股捧腹大笑的冲动。
　　“你要是能休了我，一开始就不会答应娶我了。表哥。”她重重地咬住了表哥几个字。
　　许凤佳瞠大双目，腮边筋肉咬紧跳动，一时间七娘子又有了几许惊恐，但她又强迫自己镇静下来，寸步不让地与许凤佳对视，她或许比许凤佳矮小，但她自信，在精神上，她不比他更卑屈。
　　许凤佳咬牙切齿，似乎想说些什么，又很快收住，他后退半步，声调转为漠然。
　　“别叫我表哥。”他往地上啐了一口。“你从来没当我表哥，我也从来没当你表妹……虚情假意，恶心！”
　　言罢他转身而去，就连背影都透出一股不屑。
　　七娘子顿时又腾起了一股无名火，她碎步向前，一把抓住了许凤佳的袖子。“你以为你要去哪里？”
　　175真容
　　“新婚头一夜你就去书房睡，”七娘子语气冷冽。“是嫌许家的笑话还不够大？”
　　许凤佳也许已经很厌恶她，也许非常刚愎自用，但他毕竟是个将军，对许家内宅的斗争也不会一无所知。
　　新婚夜两个人在洞房里怎么吵是一回事，甚至圆房不圆房都无所谓，但他进书房睡，就太下七娘子的脸面了。
　　新嫁娘没了脸面，在夫家受人轻视，到末了，吃亏的还是许家六房。
　　许凤佳的脚步就没有再往外迈，半晌，他终于转过身去，俯身拾起长剑，还剑入鞘，将它拍到了立柜上头。
　　“以后刀剑不要乱动。”他的语气仍是僵冷的，但却已经不再怒火勃发。
　　都不是孩子了，争吵固然可以发泄情绪，但解决不了问题。
　　七娘子微微一点头，冲他扯了扯唇，就算是暂时休战，她低声道，“我要洗澡，得叫人进来服侍。”
　　见许凤佳似乎没有意见，她便亲自开门出去，喊了立夏进来，吩咐了几句，立夏自然前去安顿妥当，不过一刻钟功夫，在小自鸣钟敲响十二点的钟声之前，七娘子已是洗漱妥当，在合欢床上安顿了下来。
　　许凤佳似乎是惯了自己打理起居，他又挥退侍女，只留一桶热水相待，不多时也自屋内出来，自顾自地掀被躺倒，背向七娘子，不多时就传出了微微的鼾声。
　　七娘子这才安心下来。
　　在这样的情绪下行周公之礼，那肯定是一场噩梦。
　　她推了推枕头，将长发拨到胸前，安稳合目，或许是与许凤佳的这一场对峙，实在是太消耗精神，她原本以为到了新环境，可能一夜无眠，却是才闭眼就沉沉睡去。
　　第二日一大早许凤佳就将她推醒。
　　“今天要做的事还有很多。”他面色沉冷，虽看不出不悦，但看着也决不开心。
　　七娘子默默翻身下床，立夏等人早候在一边，进了净房梳洗出来，她才想着问许凤佳，“明德堂里原来服侍的几个人呢？”
　　许凤佳摇了摇头，不经意地交代，“西翼东翼用的人素来不同，西翼里进出的都是我惯使的小厮，丫鬟没有几个，这几年我在家的时候少，除了几个洒扫婆子，西翼里没别人了。”
　　七娘子沉眉默默思索，轻轻地应了一声，在桌边坐下，和许凤佳共进了一顿无言的早饭。
　　新妇进门，按理是要同一家人相互厮见，只是平国公要带许凤佳进宫谢恩，许凤佳咬了两个馒头就匆匆而去，只撂了一句“老妈妈会来带你”，就不见了人影。
　　他不在，七娘子反倒是放松了下来，她见天色还早，自鸣钟才走到五点半，便一边咬着栗子面小窝窝头，一边低眉沉思。
　　她和许凤佳的这一场架还没有吵完，只是两人都叫了中场休息。
　　将来，是肯定还会再爆发冲突的。
　　从第一次见面到如今，世子爷对她总有一种高高在上的优越感，的确，这优越感来得也很自然。他是世家嫡子，父母血脉尊贵，自身能力又强，看她这个庶女，自然居高临下。
　　从前她也没有什么好说的，身在屋檐下，自己的一条命在大太太和大老爷眼里，未必比得过许凤佳的一只手。对许凤佳与许家人良好的自我感觉，她可以从心底不屑，但却不得不承认他们也优越得很有道理。
　　但如今却不一样了。
　　嫡女的好日子在出阁前，庶女的好日子，却在出阁后。
　　出阁前，生母掌权，嫡女金尊玉贵，同样是姓杨的姐妹，她就硬是要尊贵几分，人比人比死人，嫡女的心里当然有优越感，日子过得就顺心。出阁后，落差感一下就来了。新媳妇要受的苦，庶女忍得了，嫡女未必忍得下去。
　　庶女出阁前要处处小心，命贱如纸，谁看得不顺，都能伸手揉搓。出阁后，她们的体面就代表了杨家的体面，不论父母都不会容许有人欺到杨家女头上，和在家时的体面，没有一点关系。就算大太太再不喜欢三娘子，若是三娘子被张家人排挤，一样要为三娘子出头，否则杨家体面何在？是以初娘子、三娘子、四娘子这三个姐姐出阁后的日子，反而更加顺心。
　　她虽然有个嫡女的名分，但在心底，是从没有把自己当作嫡女看待的。出阁前说一句话都要三思，做一件事也要前瞻后顾，只因她没有一个靠山，全凭她自己。
　　出嫁后，事情就不一样了，她有了唯一一个，也是最有力、最名正言顺的靠山：娘家。
　　前后两世身若浮萍，在什么时候，可以说什么话，做什么事，七娘子心底怎能无数？从前日子过得谨慎憋屈，那是因为她没有依靠。就算大老爷是她亲爹，大太太是她嫡母，她也要像一个孤儿一样行事，甚至于还要比孤儿更小心——她不能让自己的不谨慎连累了九哥。
　　虽然以庶女的身份入主许家后院，虽然几个妯娌的出身都要比自己更高贵些，虽然太婆婆先就不喜自己，虽然还有一个心机深沉，和自己有过龃龉的婆婆。
　　但既然已经出阁，七娘子是从来不打算逆来顺受的。
　　笑话，亲爹是阁老，嫡母是婆婆的亲妹妹，表哥是皇上身边的大红人，许家还欠了杨家一个凶手……若是在这样的时候还要低眉顺眼，她就不是谨慎，是懦弱了。
　　再说，七娘子也没有忘记自己对五娘子的许诺。
　　这个凶手，她是肯定要找出来的。
　　她没有一点案件侦破经验，要从细微线索下手，能力恐怕不足，更别说案件实际上已经过去一年半有余，这足够让一个凶手好整以暇地打扫战场，抹去所有痕迹了。
　　七娘子自然有自己的办法。
　　以五娘子的性格，在当红得势之后，她会怎么做？
　　顺着这条路推演下去，自然可以发现得到，她最容易得罪的是哪个对手，又有谁的性格，更可能以杀人的办法来消灭眼中钉……
　　老妈妈没多久就到了。
　　“哎哟，”一进门就惊叫。“怎么您还没梳妆打扮……”
　　七娘子撩了撩眼皮，递过去一个冷冷的凝视。
　　老妈妈顿时收声，垂下眼，显出了难得的不安。
　　虽说以她从前的作风，对老妈妈这种重臣，是肯定不会用这个态度的……但，那也是从前了。
　　手腕，她不缺，她一向缺的只是实力。
　　七娘子如今已有绝对的实力碾压过所有反对的声音。这或者是出嫁这件事，给她带来的最大的好处。
　　她冲立夏使了个眼色，立夏登时会意。
　　“您不用着急，这不是还没到卯时正么。”她笑盈盈地将老妈妈拉到了一边，乞巧与上元顿时拥上前，服侍七娘子换衣装扮。
　　这两人成年累月伺候七娘子，如何不知道主人的脾气？都练就了一副伶俐手脚，不过一炷香时间，已是为七娘子梳起了发髻，插戴了大太太搜罗来为她陪嫁的一套宝石头面，红绿宝石均大若猫眼，再套穿了纤秀坊京城分号加工赶制由二娘子相赠的金银满绣对襟长衫。
　　七娘子盈盈起身，对镜自照片刻，又冲老妈妈微笑，“耽误妈妈相候了。”
　　她先是坐着用餐，还不觉得什么，此时一起身，行动无碍神满气足……老妈妈就觉得有些不对了。
　　新妇初试**，第二日哪怕再三矜持，在经过事的老人眼里，步态中微微的滞涩，总是一览无余的。
　　只看七娘子前后走动步法轻盈，就能感觉出不对，更别说老妈妈最善观女，只看七娘子眉宇间的神态，就晓得她昨夜肯定未承恩宠……
　　老妈妈是何等人物？她不动声色，只是笑，“哪里，夫人这把时点儿拿捏得恰恰好。”
　　就一路走一路为七娘子解说起来，“府里太夫人起得早，素来是卯正二刻起身，辰初一刻吃早饭，午时睡午觉，戌初二刻就歇下。夫人这些年来身子骨不好，起居不定时，几个少夫人都在辰时给太夫人请过安，再给夫人请安。五少夫人因为料理家务，每天巳时、未时都在乐山居里办事。”
　　说到家务，她就扫了七娘子一眼。
　　话里的味道，七娘子自然能品得出来。
　　她微笑点头，仔细地听老妈妈的介绍。
　　“今日因着有喜事，一家人齐聚乐山居，独缺了国公爷与世子爷是进宫谢恩去了。还有四爷人在西北没有回来，大爷、五爷、七爷、八爷都在，当然还有三位少夫人。”
　　老妈妈又掏出怀表看了一眼，笑道，“眼下是辰时正，怕是人快到了，少夫人这边请——”
　　七娘子于是跟着老妈妈一道，重又踏进了飞檐斗拱雕梁画栋的乐山居。
　　乐山居是小萃锦的中心，建筑当然也特别完备，北方建筑与江南不同，讲求一个阔大，乐山居也是口袋房样式，建筑当然要更复杂些，堂屋较小，另有通道回廊，两边都是房间，拿现代的建筑物做比方，更像是一间办公楼，楼道两边都是各式各样的屋子。
　　七娘子就被领进了乐山居东翼三间，一进门，顿时眼前一亮：这里应当就是乐山居的会议室了。
　　倪太夫人倒是还不见人影，几个少夫人却是已经进了屋子，见到七娘子，都是一脸的笑，“六弟妹来啦！”
　　七娘子自然也漾出客气的笑容，逐个问好，大户人家，面上的礼仪是要做足的。
　　她是新妇，自然打扮得花哨，几个嫂子相形之下无疑见绌，四少夫人的目光在七娘子头顶转了转，又撇了撇嘴，五少夫人同大少夫人却是安之若素，七娘子看在眼里，心底倒是对几个妯娌的性格，有了初步的认识。
　　纸上得来终觉浅，大太太说得再多，也不比这几个眼色，更能揭露几人的性格。
　　不多时，又有几个穿金戴银的少女进了门槛，逐一问好过来，又特地上前向七娘子行礼——这是许凤佳的庶妹们了。
　　许家不同杨家，人丁繁茂，光是平国公这一系的子女就有十多个，序齿的八个儿子五个女儿里，二少爷、三少爷都已经不在人世，大姑娘数年前出嫁后死于难产，四姑娘幼年夭折，如今在世的也有九个兄弟姐妹，只是男多女少，到了这种时候，屋里就要比杨家热闹得多了。
　　七娘子刚和庶妹们互相引见过，几个少爷又踏进门槛，由老妈妈导引，与七娘子先暂寒暄，正式的敬茶礼，自然要等太夫人出场再行。
　　大少爷许于飞同大少夫人，实在都是一个模子里印出来的安静和顺，他虽年过而立，但看着倒是与大少夫人一般的年轻，七娘子才一行礼，大少爷就请老妈妈扶她起身，又柔声客气了几句，便同大少夫人站到一处，夫妻喁喁细语，并不理会旁人。
　　五少爷许于静就要热情得多了，他同五少夫人比，就像是两张画，只是五少夫人是宋人笔下的美人，五少爷却像是唐人笔下的大汉，两个人站在一起，一粗一文，倒是相映成趣。
　　七娘子向他见过礼，他便一屁股坐在炕前相对排开的太师椅中，翘着脚叫屋内服侍的丫鬟，“快来给我捏捏脚！昨儿进宫站了一夜，像是又犯了老寒！”
　　他是倪太夫人一手带大，在乐山居里，当然最自在不过。
　　七娘子又看了看四少夫人。
　　四少爷许于潜算得上是许家庶子中最有本事的一个了，在许凤佳参军之前，他就已经打下了功名在身，这些年来积功升至千户，以他不到三十岁的年纪来说，纵有许家照拂，也要有相当的本事才能有如此成就。也正因此，他同许凤佳一样长年累月地不在家，这就耽误了四少夫人，到眼下，四房还连个子嗣都没有，抬举的几个通房也都一无所出。
　　四少夫人虽然还是那副得意样儿，但在这两对夫妻跟前，到底还是显出了孤单。
　　又有七少爷、八少爷上前给嫂子见礼，众人正是忙乱时，屋门口就传来了许夫人的咳嗽声。
　　自从去年那一场大病，许夫人险死还生后，她便很少出面应酬，七娘子也就是昨儿晚上拜见的时候，见了她一眼。
　　待得众人又见过了许夫人，倪太夫人方才姗姗来迟，由两个健壮的妈妈搀扶陪侍，进了屋子。
　　到底乐山居是她的地盘，太夫人一进门，气氛就静了下来，由许夫人为首，众人都上前见过了太夫人，才轮到七娘子这个新妇逐一敬茶。
　　平国公不在，这第一碗茶自然是要先敬太夫人，几个仆妇端了泥金小盘，盘里放着黑兔毫沉口小盖盅，七娘子便盈盈向前，跪倒在蒲团上给太夫人行了二跪六叩的礼，又端起小盘里的盖盅，端上前脆声道，“媳妇给祖母敬茶了。”
　　倪太夫人抬起眼意味深长地望住了七娘子，一时，竟并不接七娘子手中的茶盅。
　　七娘子安安稳稳，只抬眼看着倪太夫人，静候她的反应。
　　倪太夫人想下自己的面子，她一点都不奇怪。
　　许凤佳前后两任妻子，都是杨家出身，这固然有时势因素，但也是许夫人货真价实的胜利，倪太夫人不给自己一个下马威，怎么对得住与许夫人相争的这多年恩怨？
　　屋内一下就静得落针可闻，所有人的手，都聚集到了七娘子手中的茶碗上。
　　七娘子心若止水，她望着倪太夫人，眼神澄澈。
　　许夫人轻轻地咳嗽了两声，似乎又微微地冷笑了片刻，方才又没了声息。
　　没想到许家内部居然斗得这样厉害……七娘子心中思忖，手里的茶碗，却依然端得很稳。
　　倪太夫人的神态倒是渐渐地软和了下来，她终于伸手来接七娘子手里的茶，张开口，似乎要说些什么。
　　七娘子却就势一送，就将茶碗搁到了倪太夫人身侧的小几子上，微微一笑，又行了一跪三叩礼，便起身转向许夫人，跪下给许夫人行礼。
　　“新妇见过母亲。”她的声音格外的甜脆。
　　许夫人于是欣慰地笑了，这张因常年病痛略带了憔悴的脸颊上，罕见地露出了欢容。
　　“好，好。”她倾身接过七娘子手中的茶碗，又拍了拍七娘子的肩膀，“你这一进门，娘心里就踏实多了。”
　　一年前二人之间的针锋相对，似乎早已经为许夫人所忘却。她脸上浮现的，乃是货真价实的欣喜欢悦。
　　七娘子又再大胆地扫了室内一圈。
　　屋内众人，反应各异。
　　这一碗茶就是她的石子，这一招投石问路，果然在池里激起了重重涟漪，叫众人或多或少，都给出了回应，现出了面具后的真容。
　　176本事
　　轮番敬过茶，七娘子自然有见面礼送上，两个长辈也有贵重首饰见赐，这都是题中应有之义，也不必多说。因倪太夫人一脸的困倦，不多时，众人就渐次告退，许夫人第一个站起身告辞，又亲昵地冲七娘子招了招手，笑道，“来，到清平苑陪娘说说话。”
　　只是一个简简单单的动作，七娘子就已经把自己的立场，挑得亮若白昼。
　　许夫人是她三姨，不管五娘子出了什么事，许夫人和大太太之间关系如何，只是两人的这层亲戚关系，七娘子就天然成了许夫人的盟友。
　　并且这盟友，还是一个第一天请安，就敢给倪太夫人软钉子碰的新妇。
　　二太太虽然已经避居西北，从宅斗的第一线上退了下来，但她当年的风采，依然不时被七娘子拿出来回味。
　　有时候在深宅大院里的斗争，谁不要脸，谁就占了优。二太太但凡还要一点脸，当年也不至于硬生生把大太太的心思转到了过继上，让姐弟两人过了好一段担惊受怕的日子。
　　敢给倪太夫人一点面子，恐怕在日后的斗争里，老人家就货真价实地拿自己的辈分来压人了。
　　不把辈分放在眼里，倪太夫人又能怎么样？
　　不论是二娘子使力，还是连太监在背后撺掇，或者是六娘子的手笔，总之，宫中昨日才赏赐出金玉如意贺新妇进门，这门亲事又是平国公亲自上门来提的。倪太夫人向宫中许太妃诉苦，许太妃又能如何？难道还为了母亲的体面受损一点，去下皇后或者连太监的面子？
　　向平国公述说，先不说这一点鸡毛蒜皮的小事，平国公在意不在意，但两家关系本来就正暧昧，五娘子又死得不明不白，一个政客是肯定不会在这时候为了一点小事发作儿媳妇的。
　　这点气，倪太夫人受了也就只能受了！
　　七娘子虽然才只是个新妇，但六房有儿子，她娘家又硬实，许凤佳又争气……她一进门就接续了五娘子当时才开始的得意，将几个妯娌全都踩到了脚下！
　　偏偏行事又这样高调霸道，第一天就搞出事来，以后的日子还怎么过……
　　在她将茶碗搁到倪太夫人身边的那一刻，几个妯娌脸上的神色，想必都很精彩。
　　七娘子扫了那一眼，也堪堪捕捉到了些余韵。
　　大少爷面色安详，大少夫人一脸的不敢苟同，四少夫人做不可置信状，五少夫人的脸色，却是眼看着就阴沉了下来。
　　的确，五少夫人，本来也就是她最怀疑的目标。
　　这位张氏一向受宠，许凤佳没有娶亲，许夫人又病着的那几年，一向是她在打理家务。平国公府规模不小，一年的开销，想必更少不到哪里去。这一进一出之间，油水有多丰厚，七娘子心里有数。
　　张氏的嫁妆又远远比不得杨家女的显赫，换作自己是她，都会希望弟媳晚几年当家。
　　五娘子运气不大好，出嫁第一年家里正是风雨飘摇前途未卜的时候，许家又最得意，所以没有接过当家的棒子。等到她生了儿子，就……
　　如果五少夫人的动作大了些，以五娘子的性子，不把事情闹大，是肯定不会罢休的。
　　这三个妯娌，就数她的嫌疑最大。其余人等虽然和五娘子也存在尖锐的矛盾，但这来日方长，也没有必要着急在月子里下手。只有五少夫人的需求是最迫切的。
　　她又闭上眼，仔仔细细地想了想五少夫人的神色，才提醒自己：才过门，别急，先站稳脚跟再说。
　　好在七娘子虽然立刻在自己身边树立了一个大敌，却也几乎同时结纳了一个有力的盟友。
　　许夫人对她的态度显然亲密得多了。
　　这位贵妇人身子骨不好，从乐山居到清平苑的短短一段路，都要乘二人抬的竹轿，七娘子在地面随行，两人一路上倒是都没有什么话。
　　待得进了清平苑，许夫人的态度就不一样了，她把七娘子让进了自己的卧室。
　　她和许凤佳有几分相似，似乎都不在乎俗礼，在炕上一靠，又让七娘子在炕桌对面坐了，开门见山。
　　“照媳妇的意思，是什么时候把四郎、五郎接回来好。”
　　到底是做祖母的人了，心里念着的就是这一对金孙。
　　七娘子扫了许夫人的寝室一眼。
　　看得出，这是一间久病之人的卧室，她侍奉过九姨娘的病，晓得病人的卧室，与常人多有不同，譬如痰盒药碗等物，必定是随处可见，方便取用。还有屋内常有屏风陈设，方便引医生入室扶脉……
　　许夫人的身子骨看来是真的太不好了，把一对金孙送到秦家，是为了解大太太的疑虑，也是为了这对孩子自身的安全。
　　七娘子就坦然地回答。
　　“总要十天半个月，把院子打扫打扫！”
　　她一点都不想回避四郎、五郎的问题。
　　大太太把她送到许家，无非就是两个任务，找到真凶，把四郎、五郎平安养大。当然，后一个任务怎么看都要比前者更重大。
　　养孩子是难事，尤其是古代，卫生条件这么不好，十个孩子里恐怕有三四个是童年、少年夭折。许夫人又是病人，不管怎么说，总是有所忌讳，这对孩子回了许家，是肯定要进明德堂编制的。
　　对许夫人和大太太来说，恐怕还是对七娘子的恩赐了：从小养大，孩子是肯定只和她亲的。
　　七娘子却一点都不想在孩子身上下功夫。
　　不论大太太如何，她对九哥，可算是仁至义尽无可挑剔，就这样九哥还有自己的心思……在深宅大院里，唯有血缘是最紧密的联系，七娘子并不想让自己落得个大太太一样的下场。她尚且还年轻，还可以走几步再想子嗣的事。
　　只是她不热衷生育，不代表她不爱孩子，尤其五娘子虽然和她有许许多多的过往，但姐妹情分，却还算得上深厚。四郎、五郎，她肯定会尽力保他们平安长大，这也是她对五娘子的承诺。
　　许夫人对七娘子的回答还算得上满意。
　　“要打扫得干净一些！”她微微地笑了笑，又单刀直入，半句废话都没有。
　　“昨晚，怎么没和凤佳圆房？”
　　七娘子登时愕然。
　　提到她和许凤佳，她就有些乱了方寸。一时间支支吾吾，竟不知该怎么答才好。
　　许夫人就看着她露出了一个真心的笑。
　　她拍了拍七娘子的手背。
　　“凤佳这孩子实在太野，连我都约束不了。”
　　提起许凤佳，许夫人口中就全是骄傲。
　　“小五的性子，和凤佳实在格格不入……或者和睦，但却很难节制这头野马。凤佳要接过父亲手上的棒子，还有很多事要学，可有些事又是万万错不得的。娘的身体，你也看得清楚，以后许家的大小事情，就要你们夫妻做主，就看你的行事，能不能管得住凤佳了。”
　　这或者就是许夫人对自己的入职谈话吧。
　　七娘子倒也有几分喜欢许夫人的性子，当断则断，透着斩钉截铁的利落。
　　心机是对外玩的，不是对内用的。
　　她也难得地坦白，“恐怕我和表哥……”
　　提到表哥两个字，她不由就想到了许凤佳昨晚的那句话。
　　的确，她从没把许凤佳这个表哥当真过，他们之间也从来没有表兄妹的亲情。
　　她换了称呼。
　　“我与世子之间的关系，一时半会，未必会如此和睦。”
　　许夫人顿时一笑。
　　“凤佳的性子，和谁能处得好？磨练了这么多年，对外是圆融多了。对内，连我都拿他不住……这事且不急，横竖，他广州那头事情没完，不久还是要再出门去的。”
　　七娘子还是第一次听到这个消息，她倒有了几分惊喜。
　　许夫人却又意味深长地冲七娘子微微一笑，“照我看，你要想接过家务，还得在凤佳去广州之前，把这房给圆了。”
　　许夫人这话，实乃金玉良言。
　　以七娘子的聪明，又如何不懂她的意思。
　　许夫人看得出她没有圆房，其他人肯定也看得出来。本身一个山寨嫡女，要在许家立足，不是光凭娘家硬气和自己高调就够了的，要接过府中大权，她还需要许家一两个实权派的支持。
　　许夫人当然是她的第一个支持者，两人各取所需，不谈感情，反而爽快，说得上是一拍即合。
　　但一个新媳妇，连房都没圆，难免招人议论，这无论如何也不是件好事，更可能给几个妯娌借题发挥的可能。
　　只是这种事……又不是说她想做就能做的。七娘子虽然不至于天真到把自己的身子看得无比金贵，但，她也绝不想在一个极尴尬的情况下交付出初次。
　　只要和许凤佳有关，实在没有一件事不让人心烦。
　　七娘子沉眸应下了许夫人的暗示，“媳妇知道该怎做的。”
　　虽说抬出了这万用万灵的口头禅，但说实话，该怎么做，她自己心里也根本没有底。
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　　婆媳俩当然有很多事要商量，七娘子在清平苑坐到了巳时三刻，见许夫人面露倦容，这才告辞出来。
　　她没有自告奋勇，玩侍疾那一套。
　　那一套可以在大太太身上生效，却未必能打动许夫人。再说，就算有个辈分压着，她也不觉得自己有必要对许夫人卑躬屈膝。
　　出嫁了，真是好，处境再难，至少还可以抬头挺胸。
　　午饭七娘子是在明德堂自己用的。
　　虽说新妇进门，第一年按理要到太夫人跟前立规矩请安，服侍用饭……但太夫人不来传唤，她也乐得装不知道。大不了还有个侍候许夫人的免死金牌，在胸前一挂，躲到清平苑去，太婆婆要折腾，也得先折腾儿媳，再折腾孙媳。
　　或者是也看不上这样低劣的手段，太夫人碰了软钉子，倒是反常的安静，到了半下午也没有别的声音。
　　天色近晚时，许凤佳回了明德堂。
　　明德堂占地不小，光是堂屋就曲曲折折有十多间屋子，自带的两个小跨院里，如今也放满了七娘子的陪嫁。五少夫人一下午遣了三四个妈妈来和七娘子商议这陪嫁的物事该怎样安放，这几个妈妈也无一不是惯看眼色的老成之辈，对七娘子的态度虽恭谨，却疏离。
　　或者是在杨家时见识多了，七娘子只觉得五少夫人的手段实在太小儿科。
　　她也懒得亲自和几个下人周旋，叫了立夏进来与几个妈妈盘点清算，将大件家具等物寄放进官库，又和几个妈妈商议着，要将存放五娘子陪嫁的小院落清理出来，五娘子留下的绫罗绸缎等物，列一张单子回去给大太太看了，由她发落。
　　——不找一点事给五少夫人忙，恐怕她还真慌得不行，忙着要给自己添乱了。
　　自己索性进西三间补眠。
　　明德堂东翼这一年半来一向冷落无人，七娘子也没有搬进去生活的意思，许凤佳若是不愿意和她共用西翼，她倒不介意他搬进东翼去住。她只打算在东翼五娘子起居的屋子里设一间小小的佛龛，便不打算多做改动。
　　至于她自己，新房安顿在西翼第三间，日后也就是她的卧室，此外西翼一、二间都被打扫出来，也不曾上锁，看来许世子是将这两间屋子，留给她做待客起居用。
　　七娘子也就老实不客气，一起身就嘱咐立夏收拾出来，等下午几个妈妈过来的时候，已经正好待客。
　　西三间并不小，当中放了她陪嫁来的紫檀木大床，窗边还盘了小小的土炕，到了冬日里，起居一人是恰好的。此时才到九月，还未曾烧炕，就放了椅袱做个长榻用。七娘子靠在炕前，看了几页书，居然又迷迷糊糊地睡了过去。
　　再醒来的时候，就听见一串足音响进屋内，还伴随着许凤佳不耐烦的声音。
　　“说了多少次了，屋内有人太吵，以后我在家的时候，不许进里屋服侍。”
　　一边说，世子已是一边进了里屋，立夏情不自禁，稍微流露委屈——七娘子多少年来，都没有高声说过这些丫鬟一句。
　　她却还是老老实实地为许凤佳掩了屋门。
　　许凤佳一边走，已是一边解开衣扣，将外披的斗篷摔到了椅上，露出了底下的猛虎补服，又拿下头上梁冠，露出了下头青布扎起的发髻，一头去解腰间金带——他瞥了七娘子一眼，漫不经心地抱怨。“都九月了还这么热，出了几身大汗！”
　　一边把佩剑解下挂到立柜边金钩上，一边翻身开门出去喊人，“送水来！以后我一到家立刻预备热水！”
　　立夏等众丫鬟只得又忙碌起来，七娘子不由一扬眉，问许凤佳，“不去给祖母请安么？”
　　晨昏定省，一天两次请安，是世家大族最基本的礼仪，许凤佳今早急着进宫没有进小萃锦，晚上还不去，似乎就有失礼之嫌。
　　许凤佳便瞪了七娘子一眼。
　　“祖母下午就犯了咳嗽，叫我们今晚都别进乐山居了，免得冒了病气！”
　　他的语气虽有几分严厉，但也隐藏了几许笑意，“杨棋，你本事不小，一进门就把祖母给闹病了！”
　　太夫人这哪里是犯咳嗽，分明是给七娘子不自在，有把事情闹大的意思。
　　七娘子付诸一笑，索性也起身唤立夏进来，拆掉了头上的发髻，新梳了家常云髻，等许凤佳洗过澡出净房，也进净房梳洗一番，换了更居家的衣衫。
　　于是立夏燃灯，上元摆桌斟酒，待得酒菜齐备，众位丫鬟都退出了屋子，留这一对有名无实的新婚夫妇在桌边对坐，吃他们新婚后的第一顿晚饭。
　　这一顿饭吃得很静。
　　食不言寝不语，虽然七娘子本人不在乎这样的规矩，却也不想在许凤佳跟前失礼。
　　她放下筷子，见许凤佳也不再饮食，而是斟酒有自饮的意思，才开口问许凤佳。
　　“如意是皇后娘娘赏的，还是……”
　　许凤佳于是一挑眉，看向七娘子。
　　他已经喝了几杯，眉宇间便染上了几分酒意，这一望，倒有了些无意的风情在里头。
　　“杨棋，你的本事，的确不小。”
　　又是答非所问，七娘子不由蹙眉。
　　许凤佳却已经转动起酒杯，凝望着这上头精致华美的纹路。
　　“进许家，你肯定是有所为而来……不过，别的事我不管，你五姐的事，你却不能碰。”
　　和昨日里微醺后的愤怒不同，今天的许凤佳还很冷静。
　　但这话，却比昨天所有的冷言冷语，都让七娘子诧异。
　　不论她有多回避许凤佳，但对他的人品，她始终有一个较高的评价，也从来没有怀疑过许凤佳会有姑息凶手的念头。
　　可难道……
　　七娘子的眸色就一点点地冷了下来。
　　“巧了。”她也捻起了面前的空酒杯。“我正想告诉世子爷。杨棋的确是有所为而来——别的什么事，我都可以不管，但五姐的事，我还非得管一管不可。”
　　177新婚
　　许凤佳于是眯起眼，顿时又沉下了脸。
　　“怎么一出嫁就变了个人。”他低声呢喃，“在家的时候从不曾少了算计，行为举止处处得体……怎么，你是太不情愿嫁进许家，所以反而破罐子破摔了？”
　　七娘子于是叹了一口气。
　　“谁不想活得自在些？”她真心实意地问许凤佳，“世子爷若是生到我杨家做一个庶女，恐怕会比我更小心。我对世子爷低过头不错，但世子要是以为我会一辈子低头伏小……那你就错得厉害了。”
　　夫妻之间的相处，她也没有一点概念，前世她一向为生活奔忙，男人在她的世界里，只占少少一点部分。
　　七娘子只是凭着直觉，她不愿在新婚时就养成许凤佳说一不二的脾气。或者在古代，出嫁从夫，一个贤惠的少妇应当对丈夫低头，听凭丈夫的安排去做。但她从来也不是一个典型的古代少妇，虽然伪装得不错，但她的思路，一向另辟蹊径。
　　日子要过下去，许凤佳就必须接受七娘子的性格，她不会是一个言听计从的妻子。如果他不满意——
　　不满意也没办法了，这门亲事，本来就不从两人的意愿出发，当然也不可能因为两人的意愿而终结。
　　至于许凤佳当权后的事，七娘子决定以后再想。人在该抬头的时候，就应当把头高高地抬起来。
　　许凤佳猛地将酒杯顿到了桌面上。
　　“字字句句，你总是不离我飞扬跋扈欺凌弱小。”他的语调本来就慢，此时，更好像每一个字都在口中滚过，凝聚成了有形的利箭。“怎么难道在你心里，我就是这么一个纨绔？”
　　要说七娘子不怕，那也是假的。男人女人在体力上的差距，本来就决定了她骨子里一种天然的恐惧。
　　但对着许凤佳，她一向是越怕，越要把头抬高。
　　“表——世子爷心里有数。”她怡然啜了一口清水，“在世子爷心底，我杨棋不也一直是个无助的小庶女，对世子爷的恶意，我只能忍，善意，我得感激涕零地受……悲喜哀乐，都要由世子爷来定？”
　　许凤佳放在桌面的手就一点一点地收紧了。
　　七娘子却是打从心底畅快了起来。
　　如果许凤佳不能接受这个现实，她不介意一而再再而三地提醒他，自己如今已非吴下阿蒙，把她当成只能受气的小媳妇，实在是大错特错。
　　“府里私底下暗潮汹涌。”出乎七娘子意料，许凤佳虽然不快，但到底还是耐着性子，向她解释了起来。“你一个新妇，立足不稳就想把手插到往事里。引火烧身，恐怕连我都不好救你！”
　　七娘子一扬眉。
　　“世子，我杨棋能从西北一路走到京城，凭的可不是听话两个字。”她意态安闲，甚至给许凤佳斟了一杯酒。“您四姨也不是什么善茬，当时我还一无所有……如今我怎么样，您是看得到的。我该怎么行事，我自己心里有数。您不必把我看得太小……”
　　她却已经在心底思忖起了许凤佳的用意。
　　五娘子的死，当然不可能是许凤佳的布置，当时他远在两广，恐怕喜讯和死讯是接踵而至，不要说布置害人，恐怕是才为添丁高兴没有几天，坏消息就到了。
　　但他却不愿让自己动手查案，难道是真的想把这件事就这么揭过去？
　　这可不像是许凤佳的性子！
　　七娘子怎么想都想不明白，许凤佳怎么会有这样的反应。他可能会要求由他来查自己辅佐，也可能要求七娘子不要把动静做得太大，但让她不查，这实在是有些匪夷所思了。
　　场面一时就沉闷下来。
　　许凤佳神色阴霾，抚着酒杯并不说话，似乎也沉思了起来，浑身上下的怒火，倒是为之一收。
　　这男人的精神就像是一团熊熊的野火，随时可能往外延烧，七娘子也不敢太放松，她把玩着裙边的玉佩，时不时就望一望许凤佳。
　　和这种人相处，真的很累，但却也爽快，反正他也没有掩饰对自己的不屑，七娘子也就无须将自己的不屑深埋心底，大家摊开来互相攻击，要比曲里拐弯地算计，来得粗犷多，也更畅快多了。
　　半天，许凤佳才闷声开口。
　　“这不是你的事，是我的事！”
　　明知他此时此刻的愤怒与怨毒，并非冲着自己来的，七娘子仍忍不住被话里凝厚的怒气给吓得挺直了脊背。
　　“是谁害了小五，我总归会找出来的……但这件事，你牵扯在里头，很不合适。”许凤佳一点商量的意思都没有，似乎这一句话说出来，就已经敲砖钉脚。“你要忙的事也还有很多，这件事，你不要管。”
　　七娘子不禁扶额。
　　谁能给她一把铁锤就好了，她绝不介意把许凤佳的头盖骨敲开，往里面塞进“商量”两个字。
　　难怪许夫人说，以五娘子的脾气，是绝无法节制许凤佳的，这两兄妹的性子都随母亲，从骨子里就带了一股偏激刚愎。两人或者可以和睦，但恐怕是谁都改变不了谁的决定。
　　当然，现在换作是她来当许凤佳的续弦，关系也不会改善更多。好容易可以扬眉吐气，七娘子决不会再过低头伏小委婉谄媚的日子，如果许凤佳说得有理，她也不介意听从，可现在他一个大男人要查后院的事……
　　七娘子慢慢地长出一口气，又转了话题。
　　“四郎和五郎在大舅府上也住了一年多了。”
　　和许凤佳硬碰硬，两个人只怕又要不欢而散。不如先把别的事提出，和许凤佳商量商量。
　　提到这一对双胞儿子，许凤佳面色一缓，叹了口气。
　　“你预备什么时候接四郎、五郎回府？”他直截了当地换了态度。
　　“总要把院子清扫清扫。”七娘子又抬出这句话。“明德堂的人事也要熟悉熟悉……两个孩子身边的养娘不好换，但侍候的丫鬟都是秦家人，总不好跟到府里来，平白招惹议论。”
　　许凤佳就沉吟着点了点头。“后院是你的事，你做主就是了。”
　　“明德堂自己有小厨房，”七娘子又和许凤佳商量，“我想着，小厨房里再独立出一个灶头，专门挑选一两个厨娘，为孩子做饭。身边的丫鬟、妈妈们，就用五姐原本的几个陪嫁丫头……还有缺额，世子看看，有什么信重的家人，可以用的？”
　　她没有打算在孩子们身边插满自己的人手，一两个镇场的自己人也就够了。
　　许凤佳毫不考虑地摇了摇头，“这事还是你和娘商量，我常年在外，内院没有多少信得过的仆妇……”
　　话说到之类，他自己都觉得不对。
　　一个常年在外的武将，一个在内院没有信得过仆妇的男丁，怎么在内院查案？
　　七娘子笑一笑，也不把话说穿。她搁下碗筷，起身到炕边小桌上，为自己斟了一杯茶。
　　“听说世子今年还要再去广州一次？”
　　许凤佳顿了顿，才道，“也未必，可能去，也可能不去。”
　　他也站起身，伸了个懒腰，踱到窗边漫不经心地道，“明德堂里的事就交给你了，我事情太多，就算今年不去广州，十一月也可能要去西北一次。朝廷里要开放口岸和北戎贸易通商……这一两年内，我是闲不下来管内院的事了。”
　　既然这么忙，那还怎么查案？七娘子不禁一哂，淡淡地道，“我知道了。”
　　许凤佳望着窗外，长长地叹了一口气，室内一时也就陷入了沉默。七娘子看着手中的甜白瓷沉口杯，不知怎么，一时间忽然想到了一年多以前，她摔了这套茶碗中的一个，拿起脆片在腕间比量的那一幕。
　　她也沉默下来。
　　屋内原有的那一股紧张感，不知不觉间，已是缓缓散去。
　　“内院的事，你悠着点。”许凤佳又缓缓开口。“家里水太深了，这些年来娘无力管家，祖母坐大，很多事，不是你有心就能迅速上手的。”
　　七娘子张口想争辩什么，又闭上了嘴。
　　此时的许凤佳，难得没有一点侵略性，他的态度虽然不见得特别平和，但话里的那股高高在上，不知何时却已经隐去。取而代之的反而是深深的疲惫，好似这个精力无限的少年将军，终于也懂得了沧桑。
　　“善礼的死，是我一生中少有的挫折。”他背对着七娘子，声音在夕阳余晖中，似乎也带了些模糊。“我在外为许家出生入死，家里却有人算计我的妻子。你大可放心，这口气就算逼着我，我也咽不下去。等我一腾出手，就一定要查个水落石出，为善礼伸冤。”
　　七娘子顿时松了口气。
　　她能摆出势在必得的架势，自然是笃定许凤佳与许夫人都会站在她背后，如果许凤佳反常地不愿追究，她的态度，自然也要被迫跟着调整。
　　“我也从来没有否认你的坚决。”她也放软了语调。“只是世子是个男人，你的战场在外头，很多事，你也有心无力。我自小从算计中走出，在内院，要比世子更吃得开……”
　　许凤佳苦笑起来。
　　“凶手手段那样高超。”他回过身，缓缓靠在小立柜边上，一脸深思。“心思又那样深沉，这一年来明里暗里，娘做了多少工夫，愣是没有一点端倪。这是说不准的事，你迫得紧了，她一帖药下来……不怕一万，只怕万一，这件事，你还是要缓办！”
　　他要只是一味不许，七娘子还可以不管不顾，这一番分析，入情入理，她倒不知该回什么话好了。
　　好在许凤佳也并没有看着她，那双野火一样的眼睛，正凝视着屋角的美人耸肩瓶，竟难得地透出了几缕茫然。
　　“善礼去世前，有什么话留给我？”半晌，他才开口问。
　　七娘子香肩一震。
　　“五姐去得急。”她字斟句酌，“又更惦记四郎、五郎……”
　　“那就是没话留给我了。”许凤佳扯了扯唇，唇边自然是了无笑意。“我问了娘，问了四姨，善礼似乎交代了不少事，却独独忘了我。”
　　七娘子双唇紧闭。
　　许凤佳又顿了顿，才苦涩地一笑。
　　“这也不怪她，成亲一年多，在家不到半个月，就是这半个月里，还有七八天忙得不见人影。”
　　他盘起手，短暂的软弱，稍纵即逝。“杨棋，别怪我没警告你，我可能是个好将军，但却绝不是个理想的夫君，往后几年，我依然会很忙碌。”
　　“父亲忙得也不可开交，母亲多病无力管事……许家这么一潭深水，不是你初来乍到就能全盘洞悉的，我不可能给你多少支持，想要好好活下去，你最好别太招人忌讳，行事跋扈一些不要紧，动作，却不能太大。”
　　他不等七娘子回应，就自顾自地往下交代，“很多事，我们还要一起去做。家中大权，总是要握在你这个世子夫人手里才好……我不管你多讨厌我，不想看到我，总归这些事，你需要我的支持。”
　　七娘子沉眸，她轻轻地点了点头。
　　“既然如此，我的意见，你不能不听。”许凤佳似乎已经完全冷静下来，他分析得鞭辟入里。“我可以摆布你，也可以放手让你去做，就看你要选哪个了。”
　　他话里的意思，已经明白得不能再明白了。
　　七娘子抬起眼望向许凤佳。
　　夕阳越窗而入，他的侧颜为金晖覆盖，整张脸都像是镀上了金边。
　　然而，这张脸是冷漠的，只有那双跳动如野火的眼里，有勃勃的生机。
　　她一下又想到了几年前的许凤佳，当时的他，是青涩的，然而他又是那样的鲜活……
　　一瞬间，她心痛如绞。
　　七娘子终于对自己承认，她之所以这样激烈地反感着嫁进许家这件事，甚至不惜动了自尽的念头，或许最大的理由，正是她已经不知道该怎样面对许凤佳。
　　她毕竟也是个人，也会心痛。
　　每看他一眼，她心里才收口不久的伤痕，便会再添一道新伤，提醒她自己曾经多冷漠地将这少年的爱情推到一边——最可怕的是，这件事她也并没有做错。
　　她闭上眼轻轻地甩了甩头，像是要将这烦人的思绪甩到一边去，重新武装起了自己的理智。
　　“我想，或者我两个都不用选。”她听见自己的声音，透着货真价实的精疲力竭。“世子这样忙，年内又要去广州……不论你怎么想，人在异地，您又怎能摆布小七？恐怕愿意不愿意，都得放手让我去做吧。”
　　“我只能放手是一回事。”许凤佳的声音很低沉，“你怎么选，是另一回事。”
　　他的话，似乎有无限涵义在言外。
　　七娘子忽然很疲惫。
　　她想要把一切摊开，告诉许凤佳，自己有的从来就不像他有的那么多，所以她承受不起一次错误的选择，所以她不会为自己的正确而道歉。
　　但最终，她只是用另一个问题，回答了许凤佳的问题。
　　“既然最终只能有一个选择，我想怎么选，似乎已经不重要了。”
　　许凤佳的脸色又沉了下来。
　　他还要说话，屋外却又传来了立夏的声音。
　　“启禀世子，外头马管事传话进来，说是廖千户刚才已经回燕云卫挂号，稍后就过来请见世子，请世子示下，在哪里见廖千户的好。”
　　许凤佳神色顿时一整。
　　“廖千户回来了？”他喃喃自语，眉尖蹙得极紧，“怎么这么快……”
　　一边说，他一边草草披衣，迅速向屋门走去，已是一脸的风雨欲来。
　　在门口犹豫了片刻，许凤佳又转身吩咐，“我恐怕要带廖千户进宫面圣，如果事情顺利，立刻就要下广州去。记住我的话，你的手，别插得太深！否则恐怕……”
　　言罢，他又自己摇了摇头，大步出了屋子。犹能听到他吩咐立夏，“去梦华轩问一问，如果国公爷还没有就寝，就请他到外书房去！”
　　七娘子不禁眉头紧锁，多添了些心事：是什么事，连平国公许衡都要惊动？
　　178示威
　　第二日一早，还是立夏送来的消息：世子爷一进宫就是一宿，回明德堂的时候已经是下半夜了。他并没有惊动七娘子，只是在西五间自己的一间卧室里简单整顿了行囊，又叫醒值夜的立夏吩咐了几句话，就出了明德堂，在几个亲兵的扈从下上马出门去了。
　　“世子爷说，广州那头的事情很急，他不得不马上过广州去。什么事，您等他回来了再办，千万不要着急。”立夏眉宇间尽是掩不去的埋怨，“又是新婚第二天就下广州……”
　　七娘子不禁莞尔。
　　这个大忙人，还真是来去匆匆，这一次又是新婚第二天就离家外出。
　　不知怎么，她倒是放松了一些——至少这一次，圆房的压力要到三四个月之后再来考虑了。
　　她于是梳洗了去给太夫人问安。
　　五少夫人是早到了的，四少夫人到得也不晚，七娘子和她踩了个前后脚，几乎是赶着四少夫人的人影进了乐山居。大少夫人就来得慢了些，一进门就道歉，“今儿个倒是来晚了，唉，大郎又闹了肚子，耽误了好些功夫。”
　　她话里这遮不住的山西味道，似乎让她很不得倪太夫人的喜欢，太夫人皱了皱眉，轻描淡写地应，“张氏一会还是请个大夫来——这大郎的身子骨本来就不大好，你这个做母亲的，也要照顾得再尽心一些。”
　　大少夫人顿时低眉顺眼地应，“是，祖母教训得是。”
　　七娘子站在人群末尾，冷眼旁观，只觉得倪太夫人果然不愧是京城贵妇，虽说眉眼带笑，话里也挑不出毛病，但只是两种语气，亲疏就已经截然不同。
　　没多久，男丁们并几个没出嫁的庶女也到了，屋内一下就热闹了起来，太夫人似乎有些嫌吵了，略微一皱眉，众人就都会意。大少夫人第一个起身告辞去给许夫人问安，七娘子也就趁便溜出了乐山居。
　　人多也有好处，人人上来给太夫人请个安，这就是半个时辰过去了，太夫人哪有心思留难她？
　　七娘子一路走一路思忖，进了清平苑，却是扑了个空：许夫人昨晚又没有睡好，现在正在熟睡，老妈妈亲自挡驾，几个少夫人仍都没能进去探视婆母。
　　大少夫人是早回了她的至善堂去，七娘子还和大少爷打了个正脸，两厢友善一笑行过了礼，也就各自分手。
　　人口多，连请安都要多走几趟——这还是平国公昨晚就在宫里留宿，一早没有回府，否则还要多走一趟梦华轩。七娘子只觉得这一趟路走下来，自己倒是胃口大开，难得地在早餐外加了一顿点心，才缓过劲来，吩咐立夏，“把东翼那边的几个执事婆子收拢进来，让她们逐个进来见我。”
　　她是明德堂的正主儿，要收拢明德堂内人事，实在顺理成章，立夏二话不说出门吩咐，不到一炷香时间，明德堂内有限的几个下人，便聚集到了西首间。
　　西首间做的是起居装饰，摆的是大太太物色的一套百宝嵌铁力木家具，做工精美处，甚至还胜于大太太在苏州时的住处装饰。就连七娘子都不禁欣赏地望了床头翠玉螺钿的人物纹饰几眼，才开始了她一生人中第一次面试。
　　从前工作时，只有人挑她，没有她挑人，到杨家之后，她虽然也有一定程度的人事任免权，但到底还是要顾虑到大太太的意思。如今明德堂这一亩三分地，却实实在在是七娘子做主：许凤佳也说得很清楚，他常年在外，明德堂里的事，最终肯定还是要七娘子来管。
　　七娘子心中也有了些模糊的念头，她带来的陪嫁虽不少，但要填满明德堂的编制，还是不够了些。再说，她也没有打算只用自己的陪嫁人马。
　　明德堂里本来编制的所有仆役如今还全都被锁在许夫人陪嫁的庄子里，如今管着里外打扫的是许夫人院子里借来的两个中年仆妇，都是老实而有分寸，对答清朗之辈，虽然并不识字，但管束手底下的四五个杂役婆子并五六个小丫鬟却是很得力。这些下等职位，其实也并不需要怎么用心，能够老实做活，不是轻浮跳脱之辈也就够了。
　　七娘子派人问了老妈妈，顺势也就把这两个妈妈留下来继续管事，明德堂东翼的事，她就直接交给了胡妈妈与褚妈妈。先行不过是将东翼打扫干净，原有的被褥等物，该洗晒的洗晒，该换的换……等等琐事，不一而足。
　　玉雨轩原有的两个管事妈妈也都跟着七娘子陪嫁过来，多年来相处，没有谁比她们更清楚七娘子的脾气，杭妈妈、小王妈妈顺理成章地接过了管事的职务，只是她身为世子夫人，院子里洒扫庭除、迎来送往的管事婆子，名额就有八个，许夫人麾下的管事婆子更是以数十计，这两个妈妈，是做不完所有活计的。
　　七娘子也早有准备，她索性请老妈妈与五少夫人进明德堂来，自己捧了花名册，请老妈妈挑了四个素日里老实谨慎四边不靠的仆妇，现场问过五少夫人，直接将这四个妈妈，调进了明德堂里。
　　五少夫人一脸的安静和顺，对老妈妈的眼光也很认同。“都是我素日里用着最顺手的人，还是娘手里使出来的人眼力足。”
　　她说起话来，声音脆脆细细的，倒像是小戏子吊嗓子的腔调，和着一口京腔，怪也不怪，不怪又有些怪，叫人听着，心里什么味儿都有。
　　老妈妈看了七娘子一眼，就只是笑。
　　要比打机锋，七娘子自信不会输给任何人。
　　“五嫂不要见怪。”她微微一笑，端起婴戏五彩的小盖盅啜了一口清茶。
　　本待要提到自己当家之后，少不得也要和管事妈妈们打交道，先将这四个得力干将收拢到麾下，也是理所应当的事。可七娘子一下又想到了许凤佳的嘱咐。
　　她不由秀眉微蹙。
　　本来是打算一过门就以管家为由，敲山震虎，试探一下五少夫人的反应。
　　可许凤佳再三郑重叮嘱，叫她不要贸贸然就把水搅浑，或许也有他自己的理由。
　　她就随意地往下接了一句，“明德堂里能用的人太少，事情又多。我年纪小，总不成还领一群糊涂兵打仗，叫人见笑吧？”
　　她这话风趣，老妈妈顿时就笑得一脸都是褶子，“少夫人就是风趣。您这话说得，明德堂里的管事妈妈，当然要选了又选，日后接人待物，才不至于给许家丢脸么！”
　　她是许夫人身边最信重的妈妈，俨然是内府曾经的大总管，虽然如今许夫人多病已久，老妈妈已经没有了以前的风光，但虎老威风在，这几句倚老卖老的话，说起来还是相当自然的。
　　五少夫人眼神一闪，低眸莞尔，“不过开一句玩笑，六弟妹就当真了，老妈妈也别急，我回头就叫她们上明德堂来。”
　　说得好像是七娘子和老妈妈心胸小，当不得一句说笑似的。
　　五少夫人的确是个典型的京中贵妇，看着和顺，但句句藏机，一句话说出来，就能叫人皱眉品上半天意思。
　　七娘子付诸一笑。
　　五少夫人心底会不开心，也是难免的事，自己叫了两边人马过来对峙，这边挑人那边要人，摆明了是不给五少夫人一点反应的时间，一点推脱的借口。给不给就是一句话的事，也省却了五少夫人和太夫人商量的那点功夫。
　　也难怪她处处抢白，大有噎死七娘子的意图。
　　“嗳，我也就是开一句玩笑，五嫂可别当真。”她蓦地掩口一笑，“还当五嫂是个好开玩笑的性子，就顺着说了一句，不想五嫂倒是当真了——这误会，倒误会得有意思！”
　　她就和五少夫人相视一笑，两个人都露出了浅浅的笑意。像是这误会，当真误会得极有意思一般。
　　五少夫人就起身告辞，“家里事情多，乐山居那里还有不少回事的妈妈们等着……”
　　七娘子忙起身亲自送她到门口，“耽误五嫂了，只是老妈妈说得也不错，明德堂的事，不是杨棋一个人的事，毕竟关系到国公府的体面。不得不冒昧叨扰……”
　　五少夫人眼睛里的火花，就又是一闪。
　　不就是一个世子位么，活像是全许家就只有六房顶事似的……
　　她笑得更和气了。“哪里，六弟妹说得有理，前头那位在世的时候，明德堂里的事，我们是不管的——倒是我疏忽，忘了六弟妹进门，是肯定要有新动静的，没能为明德堂预备几个管事妈妈。回头再给你赔罪了。”
　　又一扫屋内辉煌灿烂的百宝嵌陈设，眼神微微一沉。“那就先告辞。”
　　七娘子也懒得和五少夫人斗嘴，笑着将她送出了大门槛，才带着老妈妈回屋说话。
　　“这四个管事妈妈，背后倒是都干净？”她问老妈妈。
　　没有当着外人，老妈妈也就把脸上的和气收了起来，换了一脸的肃然。
　　“倒都是干净的，府里下人来路杂得很，有历年来宫里赏的官奴、采买的私奴、佃户里提拔上来服侍的佃户女、家下人口自行繁衍的家生子儿。这几个管事妈妈都是宫中赏的官奴，因在原主家多半已经婚配，子女又被发卖往别处去，如今孤家寡人的在府里，一向也没有多少靠山，都是靠真本事被提拔上来做些脏活累活，挣个生活罢了。”
　　七娘子略微皱眉。
　　虽然已经习惯了这社会的种种丑恶，但在听到人口被当成牲畜一样发卖，致使亲人分别的事，她还是有些不忍。
　　不过，老妈妈的眼光，的确也很老道。
　　在明德堂里服侍，是体面活，这些人在府里可说是孤家寡人，只能凭借能力上位，在明德堂里做事，自然是受宠若惊，服侍起来只有更用心。孤家寡人，就算和谁交好，也不过是面子情，到谁手下就吃谁的饭……
　　仅仅是挑了这四个妈妈出来，就等于是将五少夫人在府里的大致情况了解了一半——毕竟是在五少夫人手底下做事，对一些内幕不可能没有风闻。七娘子有大把时间笼络过人心，再一点点套问出五房乃至乐山居的琐事。
　　人选得好，要得更巧……五少夫人会不爽快，也是题中应有之义。
　　她夸奖老妈妈，“到底还是您经过的事情多，以后明德堂的事，还要您多指教。远的不说，近的，等四郎五郎回了府，身边服侍的人，还要您来挑呢。”
　　老妈妈一脸的恭谨。“少夫人实在是太客气了，老身的这点才干，还不都是夫人调教出来的。”
　　两人又客气了一番，七娘子要亲自送老妈妈出门，老妈妈却是吓得一叠声的不敢当，“少夫人请坐，少夫人请坐。”
　　就碎步倒退着出了西首间，由立夏送出了明德堂。
　　七娘子也就顺势坐到了窗边小炕上，目送着老妈妈的背影远去。
　　老妈妈是见过她小时候落魄的样子的。
　　当时她不过一个小小的庶女，虽然是主子，却没有多少体面。见了老妈妈，要怯生生地称呼一句“妈妈”。
　　老妈妈虽然和气，但也不过是笑着作势福一福身，就算是见过礼了。
　　如今呢，连自己起身要送一送她，都不敢当……
　　还有五少夫人。
　　自己说一声相请，就得抛下手头的事到明德堂来说话……如若不是自己的身份，她犯得着这样给面子？
　　怪道许凤佳当年那样有信心，以为自己会答应这门亲事。国公府的世子妻，这份权势地位，岂是当年一个小小的庶女可以想见的？
　　分明还在深宅大院里，只是换了个身份，原来，生活就多了这许多不同的滋味。
　　七娘子怔了半日，才慢慢地长出了一口气。
　　第二日一大早，她给太夫人、许夫人请过安，就带了立夏并上元两个心腹丫鬟，由杭妈妈、小王妈妈跟车，装了一车回门礼，由大少爷并七少爷亲自护送，回了杨家行回门礼。
　　虽然许凤佳缺席，但杨家还是摆了宴席款待亲友，大太太也拉了七娘子在屋内说话。她的心情居然还不错，打量了七娘子几眼，就蓦地一笑。
　　“怎么没和凤佳圆房？”
　　虽然早料到她会有此一问，但七娘子仍然不禁有些许疲倦：早晓得当晚也就把礼行了，免得见人都要解释。
　　“当晚表哥喝醉了，一觉就睡到天光。第二日太阳没有下山就进了宫里……接着就下广州去了。”
　　大太太止不住的好笑，就是敏大奶奶，都不禁跟着发噱。“实在是妹夫太忙了些，这新婚第二天就下广州——他是和广州有缘啊？”
　　就连大太太，都被逗得哈哈大笑。
　　她似乎被许凤佳南下广州的事所取悦，竟是到了吃完饭，才想起来问七娘子，“国公府里……有没有什么不对？”
　　七娘子轻描淡写地摇了摇头。“初来乍到，也看不出什么。”
　　大太太就不禁叹了一口气——她自然是心急的。
　　“罢了罢了，”也就叹息，“要是那么好查，你三姨早就查出个子午寅卯来了，哪里还轮得到你显身手。”
　　话虽如此，却依然有了三分的意兴阑珊。
　　七娘子动了动嘴唇，又闭上口不说话。
　　大太太的凉薄，她难道还不习惯？
　　总算大太太还记得四郎、五郎还在秦大舅府上，喝过一钟茶，也就想起来问，“怎么样，在许家站得住站不住？缺什么，你就只管向娘开口！”
　　七娘子等的就是这一句话。
　　“别的倒都没有什么。”她垂下眼帘，略显踌躇。“只是想向娘借一个人来用。”
　　就添添减减地将明德堂里少人使唤，她要了四个婆子进编制的事说了出来。
　　“这四人虽然能力是有的，但多年没上台面，行为举止，多有可鄙之处，想请娘把梁妈妈借我几个月，好生调教一番明德堂里里外外的人手。”
　　大太太毫不犹豫，一口答应了下来。“这有何难？今儿就把梁妈妈捎着带回去吧！”
　　七娘子于是展颜一笑。“那就多谢娘了。”
　　179暗箭
　　七娘子从杨家回许家时，天色已晚，她便没有回明德堂，只是直接带着梁妈妈进了乐山居，给太夫人请安。
　　太夫人对七娘子可以摆脸色，但对梁妈妈这样的亲家老仆，总是要多给几分颜面，非但罕见地露了笑脸，还赐了梁妈妈一个小几子，笑问，“怎么，是亲家母不放心女儿，特意再送一个服侍人进门？”
　　梁妈妈不愧也是人精，答得滴水不漏，“回太夫人的话，是我们家太太担心少夫人年纪小不懂事，给几个嫂嫂添麻烦，特地让我来看看，有没有什么能帮衬的地方。”
　　太夫人就笑着撩了七娘子一眼，“亲家太太实在过虑啦，六孙媳年纪虽小，可精着呢。”
　　这话虽然是夸七娘子的，可听着，怎么听，怎么就不对味。
　　五少夫人唇边不由浮起了一抹笑，四少夫人看看这，看看那，也微微地笑了起来。大少夫人却是面容呆板，好像听不懂太夫人话里的意思。
　　几个妯娌对面一排坐着的三个女孩儿，也都是各有反应，七娘子只扫了一眼，就将众人的反应，都收进了眼底。
　　太夫人如果只因为自己敢当众拂她的面子，便把七娘子认作个傻大胆，那也实在是太粗疏了些。
　　她微微一笑，“祖母夸奖，小七哪里受得起。”
　　好像听不出太夫人话里的意思，分明是坦然地受了太夫人的夸奖。
　　许家人口多，来请安的男丁们均在梅花桌边围坐，本来太夫人说这一句话，几个少爷也都好像没听到一样，不过是自顾自地谈笑。
　　七娘子这一回话，倒是招来了几道目光，七少爷许于宁、八少爷许于泰都看向了七娘子，像是要把她的后脑勺看出一个洞来。
　　七娘子也不禁微微叹息。
　　许家的人丁也实在是太旺盛了些，这十多个妯娌兄妹，看着居然没有一个是省油的灯。要在这里头找到一个可能的凶手，在事发一年半载之后，还真是个不可能的任务。
　　太夫人瞳仁一缩，要说话，却又咽了回去，沉思了半日也没有开口。
　　气氛渐渐就有些尴尬，大少夫人局促起来，扫了丈夫一眼，大少爷却是眼观鼻鼻观心，好像已经打起了盹儿。
　　四少夫人却是笑吟吟地磕着瓜子，罕见地没有开口。五少夫人还盯着七娘子，就好像七娘子刚才当众脱光了衣服似的，令她都不由得为七娘子的厚颜而震惊。
　　七娘子却是安之若素。
　　如若太夫人以为这一点沉默的不悦，能将自己压得主动开口，那她就实在还是太小看自己了。
　　梁妈妈望了望七娘子，见七娘子面上一片恬静，亦不由心生钦佩。
　　她前后两次来访许家，对许家的人事，也不是没有了解。这个太夫人看着慈和，私底下手段如何，许夫人是亲自领教过的。
　　七娘子以十七岁的稚龄，在太夫人无形释放的威压面前挥洒自如、镇定自若，态度甚至还带了一丝超然：夸她她就受着，也懒得去琢磨这话后头的意思。不高兴，就任太夫人不高兴……这哪里是对太婆婆，分明是对一个上门打秋风的穷亲戚，竟有那么几分的高高在上了。
　　却偏偏，太夫人又抓不出她的错处……
　　唉，真是行家一出手，便知有没有。换了杨家的哪一个女儿，怕是也没有她这样沉潜，这样深不可测。就连初娘子的圆融里，都没有七娘子的静。
　　这一个静字，就衬得太夫人反而有些冒进了。
　　太夫人已经沉下脸来，望住七娘子，神色间，带了几许森然。
　　七娘子于是露出了几分恰到好处的诧异，好像不明白太夫人为什么会忽然间不悦起来。
　　四少夫人再左右一扫，又鄙夷地望了五少夫人一眼，蓦地就笑出声来。
　　“祖母，眼看着就快到晚饭了。”她亲热地挽住了太夫人的胳膊。“我就先告辞啦，还要去清平苑看娘，迟了也不是事儿。”
　　太夫人就坡下驴，脸上也露出了丝丝慈和的笑意，“好好，那你们都快过去吧，也为我问问媳妇好。”
　　又嘱咐五少夫人，“你们家那位今儿不是在宫中值宿么？晚上你就带着我的小贤过来，咱们一道吃饭。”
　　五少夫人这才恍然大悟，婉约地笑起来，细声应了“是”。
　　众人于是借着四少夫人的头，都起身向太夫人告辞，出了乐山居，浩浩荡荡地过清平苑去。
　　这一走，就看出人与人的不同了。
　　几个妯娌自然是规规矩矩地走着青石板铺就的甬道，却是一前一后，泾渭分明，大少夫人同大少爷相偕带了四个孩子走在最前，四少夫人和五少夫人一前一后，互不搭理。
　　许于宁与许于泰却要活泼得多，于宁大些，今年已经十四岁了，带着十岁的于泰翻过栏杆，一下就越进了长廊，两兄弟一边轻声对话，一边勾肩搭背地往清平苑方向小碎步跑了过去。
　　三个庶女虽然在一处走，却也显然分出了亲疏，大些的于平今年十五岁，似乎是正在说亲——她似乎颇得太夫人的喜爱，在乐山居里给七娘子留下了不浅的印象。小些的于翘今年十四岁，也到了娉娉婷婷的年华。两个少女交臂而行，嘀嘀咕咕地说得正欢，却留了最小的于安落单，踽踽在两个姐姐身后随行。
　　七娘子还记得当时五娘子出事时，问她五娘子出事没有的，便是于安。当时她安静的举止，便给七娘子留下浅浅印象，如今留神看来，果然举止安分却不怯懦，许家的这三个庶女中，第一眼看去，还要数于安得她的眼缘。
　　她带着梁妈妈，顺着人潮一道进了清平苑，许夫人果然已经快吃晚饭了，众人便依次进里屋问安。
　　这一番就又是一番不同景象，于平同于翘一进屋就低眉顺眼，噤若寒蝉。三个少夫人也都收敛气势，四少夫人那样骄傲的人，也要作出听话的样子来，看得七娘子直想发笑。倒是几个小字辈中的小字辈要自在得多，并不因换了地方而变化态度。
　　许夫人却也很和气，她今儿精神还好，靠在炕边慢慢地喝了一钟茶，就遣了众人回去，“也到了吃晚饭的时辰了，没得因为请安，耽误了你们吃饭。”
　　三个妯娌面上都有些发红，大少爷嗫嚅，“来晚了，让娘久候，是儿子的不是。”
　　他似乎十分寡言，除非必要，绝不开口。七娘子这几天下来，还是第一次见到他说出问好请安之外的话。
　　不想就是把责任往自己身上揽。
　　许夫人顿时面色一和，笑着安抚大少爷，“就是白说一句，我们家于飞多心！”
　　四少夫人和五少夫人又交换了几个眼色，也齐声请罪，“误了时点，真是不小心，请娘恕罪。”
　　七娘子当然也随班就步地起来请罪，心底却不由咋舌。
　　京城名门，就连这争斗的水平都不同，日常说话，像是在打哑谜，玩游戏，谁不开心，为什么不开心，都得靠猜。当媳妇得小心成这样子……也难怪五娘子适应不来。
　　许夫人又宽慰了众人几句，就露出了疲态，这一回，众人是真的退了出去。七娘子于是故意坠到了末尾，向许夫人报备。“到底小七年纪小，老妈妈忙着清平苑的事，也不大有功夫常跑明德堂——从娘家借了梁妈妈过来，请她帮着清扫明德堂，安置四郎、五郎，再降一降几个新调进来的管事妈妈……”
　　许夫人面露欣慰。
　　肯把四郎五郎身边的人事给梁妈妈过一遍，大太太自然会更安心。
　　“好。”她就拜托梁妈妈，“我的身子骨，梁妈妈也瞧见了，四郎和五郎在明德堂住得舒服不舒服，就得看梁妈妈的安排了。”
　　这是客气话，却也有言外之意。
　　梁妈妈与七娘子对视一眼，自然是忙不迭地应了下来。“夫人请安心，小人一定尽力去做！”
　　回了明德堂，立夏早已经收到消息，笑盈盈地迎出了院子，“方才五少夫人送信过来，为梁妈妈在下院收拾了一间屋子。”
　　府里的下人当然也有住处，一般只有丫鬟会跟着主子们起居，已经成家的妈妈们则聚居在公府周围，七娘子本来已经准备为梁妈妈在明德堂附近安排住处，没想到五少夫人这样客气，居然还为梁妈妈准备了待客用的屋子。
　　七娘子不禁略略皱眉。
　　这一番接触下来，对几个妯娌，她心里都有了初步的印象。
　　却只有五少夫人……行事似乎没有太多的章法，对自己又过分谦卑又过分倨傲，竟有些让人拿捏不透的意思了。
　　“老奴哪里当得起！”梁妈妈连忙客气，“五少夫人实在是太当回事啦，夫人，您看……”
　　七娘子就笑着摆了摆手。“确实不必那么麻烦，妈妈还是住在明德堂附近更方便些。”
　　又和梁妈妈客气了一番，便将她打发下去，自己带着立夏进屋用饭。
　　吃过饭，她在灯下坐了，面前摊了一张大大的雪浪纸，上元亲自为七娘子磨墨，七娘子深吸了一口气，开始思考。
　　半晌，才缓缓在雪浪纸上落笔。
　　府里的人事，这三天下来，她已经有了一个初步的印象。
　　抛开外院的平国公不说，内院里显然就分了两派。
　　许夫人为首的一派虽然人丁单薄，但胜在占据了嫡出、原配的名分，地位崇高。
　　太夫人为首的一派也不是没牌可打，孝悌、序齿……都是他们的筹码。
　　第三代的几房，大少爷许于飞一直没有功名，而是打点家中生意与外院琐事，看着和大少夫人一个样，都是不愿牵涉府中争斗的中立派。大少夫人更是如泥雕木塑一般，对谁都没有多余的话，一开口就是山西口音，好像是改不掉，也不愿改似的。
　　四少夫人是倪太夫人的亲戚，在老人家跟前当然有面子，和太夫人走得更亲近，也是自然的事。毕竟四少许于潜身上带着的功名也是碧血黄沙中拼杀出来的，含金量更高，说不准对世子位也有自己的想法。只是四少常年在外，四房到现在都没有子息，不得不说是一大尴尬。四少夫人在太夫人那里，也不是没有竞争对手。
　　五少爷许于静自小在太夫人身边长大，素来最得宠爱，如今在宫中禁卫军里充任校尉，官职虽低，却可以常常得见天颜，也是个有脸面的活计，妻子又是名门嫡女，进门没有多久，许夫人身子不好无力当家，顺势就把权力接收过来。这一房眼下最是当红得势，四房心里未必没有忌讳，倒是五少爷暂时没有军功，对世子位的冲击并不太大。
　　话说回来，只要七娘子能顺利当家，不论四房还是五房，机会都不会太多。毕竟许凤佳自己争气，平国公的态度也很明显，要在世子位上玩弄花招，除非许凤佳出事，否则绝无可能。
　　七娘子忽然一下烦躁起来。
　　她又想到了许凤佳临行前的再三叮嘱，还有那言而未尽的“否则恐怕”。
　　皇上对许凤佳虽然恩宠，但交代他办的也无一不是危险性很高的工作，扫荡据点、擒下大皇子的心腹……哪一件事不要赌命去做？
　　这次下广州，他又是忙什么去了，该不会，也有可能出事吧……
　　她的心就一下提了起来，在半空中猛烈地跳动着，半晌，才能缓缓开解自己：以许凤佳身份之尊贵，明知必死的事，皇上肯定是不会交办的。至于一点危险，那是在哪里都无法避免的。
　　话虽如此，却依然出了半日的神，才慢慢地缓过来继续往下归纳许家的人事。
　　几个没出嫁的庶女，其实对府里的局面影响并不大，于平也好，于翘也罢，再讨太夫人的喜欢也没有太大的用处，平国公府如今的声势也不可能让她们出嫁为高门妾，顶多就是和地位相当的高门大户庶子结为夫妻，或者低嫁给士子做正房，没个嫡女的名分，是当不了多少事的，可以暂时不管。
　　七少许于宁很得平国公的喜爱，生母也是府里少数几个有脸面的姨娘之一，他和六房关系倒一向是不错的，五娘子也念过七少的好。平素似乎安分守己，外头很少听到他的声音，算得上是个省心人。至于八少爷于泰就更小了，十岁的年纪，看着虽然早慧，但头顶五个哥哥压着，也很难掀起什么风浪。这几个弟妹一并府里的五个男孩两个女孩，都和府里的争权夺利没有太大的关系。真正的博弈，还要在大房、四房、五房、六房之间展开。
　　七娘子托腮想了半日，又在心底暗暗地掂量着几个嫂子的娘家，思忖着倪太夫人的娘家与宫中的许太妃，想了半日，才无声地笑了笑。
　　果然是世家大族，未来的收权之路，可以想见，她不可能走得太顺。
　　更别提还要在这些玻璃塑就的水晶人里找到一个凶手……
　　她又怎么能不多费思量？
　　180布局
　　七娘子接下来倒是过了一个月舒心日子。
　　抛去许凤佳神神秘秘的外出不提，府中虽然暗潮汹涌，但一切的涌动，都因为她似乎忘记了收权这两个字，而仅止于暗潮，并不曾有太多惊涛骇浪被掀起。
　　五少夫人对着七娘子的态度也就一天比一天和蔼，就连太夫人，似乎都对七娘子多了几分顺眼，平时虽然言语间不乏挤兑，但两厢还算得上相安无事。
　　七娘子只是一心一意先把明德堂内内外外打扫清楚，又在东翼靠外墙，五娘子时常起居的小屋子里设了一个小小的佛堂，又供奉了五娘子的一副音容图——这还是七娘子自己凭着记忆画出来的。虽然笔锋比不得外头的画匠们讲究，但胜在她熟悉五娘子。
　　画中的五娘子立在花下，唇角微翘，神态天真中带了少许倨傲，也算是一副生动的小写真。
　　再又把东翼里靠院子一侧的房间打扫了几间，为四郎、五郎预备好了地方，在陪嫁的丫鬟中挑了下元这个最老实也最沉得下心的丫鬟领头，由老妈妈出面在清平苑里挑了四个晓事的二等丫鬟，再由大太太特地陪嫁过来，善于照顾婴儿的前任奶妈做了管事妈妈，又挑了七八个手脚干净举止文雅的小丫鬟，这就把四郎、五郎身边的编制大致填满了。
　　梁妈妈所能做的，无非是敲打教育几个新来的管事妈妈，教晓她们人前进退之道，可这些妈妈能凭借一己之力坐到小管事的位置，自然也没有省油的灯，不过稍加点拨，便都已经学得相当好。她整日里除了陪着七娘子为迎四郎、五郎回府做准备，也就没有别的事了。
　　七娘子却迟迟不开口遣她回杨家，梁妈妈自然也不敢造次，在明德堂住着住着，又没有差事，倒是渐渐地住得有些不安了起来。
　　此时已经进了十月，许凤佳从广州送来的信已经到了，有一封是指名给七娘子的，七娘子打开看时，不过是报了平安，又说差事虽然已经有了眉目，但颇为棘手，不过至迟到明春怕也就能动身回来。又叫七娘子明哲保身，好自为之，有些事能做的就做，觉得勉强，千万不要插手。
　　七娘子前思后想，也只能回了善自保重、早日归来这八个字，便再说不出别的话了。不过得知许凤佳平安无事地到了广州，她心里到底放心了些。
　　很快就进了十月下旬，先是孙家出孝，大摆筵席，紧接着就是九哥的婚事，五少夫人特地把两家的礼单都送到明德堂给七娘子过目了，七娘子不过笑笑也就罢了——这个五少夫人，行事也实在是有意思。
　　她都能等得住缓下脚步，许夫人如何等不住？本来新妇进门头一年，也是立规矩的一年，头几个月许凤佳在外头又有差事，七娘子能沉得住气，许夫人自然也不会比她更心急。
　　她的日子就过得很平静，不论太夫人还是几个妯娌，也没有谁和她针锋相对，七娘子每日晨昏定省给两重长辈问过安，居然就无事可做，成日里不是读书就是写字，在许家这样的地方，还偷到了一段安宁的日子。
　　待到十月二十三，明德堂里里外外就忙了起来，再过三日是许夫人的生日，老人家发话：今年生日什么都不要，只想要两个金孙给她作揖。
　　就算谁都知道这只是个借口，至少这借口找得也还算自然。
　　七娘子请安回来，便亲自进东翼，把两个孩子的卧室查看了一番，见处处都布置得停当温馨，她满意地点了点头。
　　自己预备的这一批保姆团队要是再出事，那也没有办法了——许夫人的心腹，大太太的心腹并七娘子自己的心腹混编成的队伍，彼此间互相监督，恐怕就是有什么江湖高手前来刺杀，这样的安保等级，都可以阻挡得上一时半会了。
　　不过……
　　她略略沉思片刻。
　　“春分、谷雨两个大丫头，现在也在母亲的陪嫁庄子里关着么？”老妈妈来找梁妈妈说话的时候，就被七娘子叫进了西三间询问。
　　老妈妈微微一怔，眼神顿时就有了些不对。
　　“那倒不是，她们……毕竟是您五姐的陪嫁大丫环。”
　　只从陪嫁大丫环几个字上，就能看得出春分和谷雨的分量。
　　王妈妈与梁妈妈就是大太太的陪嫁大丫环，老妈妈也是许夫人的陪嫁大丫环。陪嫁大丫环与新妇之间的关系，有时甚至亲过姐妹父母，很多事，父母未必会做，但陪嫁大丫环就会毫不犹豫地为你完成。她的荣辱生死，早已经系在了新妇一人身上，除非有极特殊的原因，否则陪嫁大丫环，是可以绝对信任的。
　　七娘子也不觉得春分与谷雨有任何动机、手段、胆气谋害五娘子。此二人身世宛若白纸，家人全在杨家手里捏着，五娘子一死，地位顿时一落千丈……
　　恐怕许夫人正是也看透了这一点，才没有把谷雨和春分送到庄子里看管。
　　“现在府里的话，还请老妈妈传个话，让她们过来见我。”七娘子就吩咐老妈妈。
　　老妈妈神色间隐现不安，但也能看得出丝丝缕缕的兴奋，她点了头，深吸一口气，才出了明德堂亲自去传话。
　　七娘子也很能理解老妈妈为什么露出这样的表情。
　　提审春分、谷雨，是她放出的第一个信号，虽微小，但却实实在在地牵扯到了被府里上下众人选择性遗忘的往事：那场凶残的谋杀。
　　这件事，才是真正的牵一发而动全身。
　　恐怕自己能得享这一个多月的安宁，也该归功到这一场谋杀身上。
　　七娘子在谋杀案中的表现，当然瞒不过人。是谁请权仲白尝药，谁步步逼问信使……风声是瞒不过人的。
　　进门后除了给太夫人几个软钉子，她也没有什么得罪人的地方，要是谁贸然排挤倾轧新妇，岂不是等于把聚光灯召唤到了自己身上，在脸上写了做贼心虚几个大字？
　　大少夫人是不是有顾虑到此事，七娘子并不清楚，但四少夫人是绝对想到了这一点，才基本不来招惹明德堂。要不然，以她的性格能不来明德堂探探底？
　　甚至五少夫人对自己反常的客气与迁就是否与此有关，七娘子都有些怀疑。
　　她一边沉思，一边叹了口气。
　　以她对人性的了解，这个凶手，恐怕精神上是有一定程度的异常。
　　倒也不是说必定是个变态，但恐怕对于世俗道德规则，她是漠视的。
　　七娘子倒并不是以为许家的女眷都是纯白无暇的天使，但高门大户，有高门大户的规矩。假如看谁不顺眼，就是一帖药毒杀，长此以往，日子还要不要过了？
　　无关紧要的通房、姨娘，甚至于说无依无靠的庶子庶女，一帖药毒死，这不稀奇。谁也不会为了这样的死亡认真，做得隐秘些，妥善安葬，就算有怀疑，那也好敷衍。
　　像五娘子这样双亲健在娘家当红的世子嫡妻也能一帖药喝死，这种事，至少七娘子本人这些年来，的确是闻所未闻。说出去，简直有几分惊世骇俗的意思了。
　　而这个人又做得这样的隐秘，连许夫人都没能查出一点端倪来。这个人是要又心细、又大胆、又疯狂，全然视世俗潜规则于无物，才能犯下这样的案子，事后还不留一点痕迹。
　　论动机，三个妯娌外加太夫人都有嫌疑，可这一个来月接触下来，她并不觉得谁有这样的特征。
　　倪太夫人手段是有的，但要说有多高妙，那也说不上，否则之前又怎么能被许夫人压得死死的？这样的人要是大胆疯狂，第一个死的就会是许夫人，而不是由着许夫人的身体自己弱下去了。
　　大少夫人除非有双重人格，否则就按她那明哲保身漠不关心的势头，不要说主动下药杀人，恐怕她是要等到五娘子就剩一口气了，都要戳一戳试探试探，再踩下去。
　　四少夫人固然大胆，但却一点都不心细……五少夫人够心细了吧，又一点都不疯狂。
　　也难怪以许夫人的能耐都查不出什么子午寅卯了，这种下药的事，随时带个小药包，进出的时候觑了空子下进去——这时代又没有指纹，物证是决不会有的，要有也就是人证。
　　可熬药的婆子受了多少刑也只是一口咬定，她的确是外出两次去了东厕，但进去出来，都没见着有人在小门房里出入。而门房又没有钟表，她只能隐约记得沙漏上的时辰——一点用都没有，就这两次上东厕的时间，正好是府里女眷出出入入的时点，几乎每个人都是在这时辰内有进有出。许夫人早已是亲自向大太太交代过了，这一条线索，走不通。
　　真要那样好查，恐怕也就轮不到自己进门了，许夫人只怕老早问出凶嫌，向杨家交代。
　　七娘子不禁叹了一口气。
　　更微妙的还是两派的立场，以许夫人和自己的身份，只怕没有确凿的物证，仅凭几个下人的人证，是很难说服平国公的。否则许夫人大可以屈打成招，随意委屈一个庶子媳妇，这件事，怕是也就这么过去了。又安抚杨家，又打击太夫人那一派，岂不是两全其美？
　　但平国公多年来在沙场上打拼，又怎么会是任人糊弄之辈？没有物证，不要说平国公，七娘子自己都不信……为了不被转卖，王妈妈都敢上许家骂太夫人了，要活命，人什么话说不出？
　　再说，几个妯娌身后也不是没有娘家，虽然比不上杨家的显赫，但证据不明显，许家也没有办法向亲家交待。这件案子，不但要查，还要查得漂亮，查得让人心服口服，查得人证物证确凿无误。
　　这就又回到了原点：这案子本身，的确是很难有物证的。
　　这不是毒药，毒药有来源，名贵的毒药来源甚至非常有限。不过是最常见的两味药材，甚至也的确很常用：番红花经常被用在权贵人家的避子汤里，许家自己的小药库里就常备了这两味药材。
　　七娘子始终觉得，最简单的案子往往是最难破获的。这一桩案子，据说最后平国公都亲自出马上阵用刑逼问一众下人，也依然一无所获。自己要查出端倪，多半也还得另辟蹊径了。
　　难怪许凤佳说，这件事她最好不要插手。
　　七娘子眼光冷沉。
　　要查出这桩案子的真凶，就得把四个嫌疑人的底都起一起，看一看在这些人背后的故事里，有没有凶案的套路痕迹……
　　这可是把手伸到了许家最肮脏，也是最凶险的一个层面啊：谁的过去，是禁得起推敲的？就连七娘子，也都有很多不想被人知道的事情。
　　现在的她，无疑还没有这份能耐。
　　没有当权，靠着娘家的体面和婆婆的体面，宫里赏赐的体面，她能抬头挺胸，但也只能抬头挺胸，尚且无法为所欲为。
　　问题又回归到原点——要当权，就得耐心地等许凤佳回来，至少，她得把房先圆了。否则对景儿就是个话柄，“还是个姑娘家，就想插手家事……”，京城人的利口，她还领教得不够？
　　再说，现在该担心的，恐怕也不是难破案的事。
　　许凤佳自从寄了一封信回来，就再也没有音信了。许夫人的脸色一天比一天难看，给平国公请安的时候，老人家脸上的心事也渐渐地越来越重……恐怕她没有猜错，这一次，世子爷的任务不但绝对机密，甚至也的确带了三分的险。
　　万一许凤佳出了什么事，百般的筹划，就又都要落空了！
　　七娘子长长地嘘了一口气。
　　她调整好情绪，迎视着抖抖索索迈进门来的谷雨，露出一个淡淡的微笑。
　　#
　　能够再见七娘子，看得出，谷雨的情绪是激动的。
　　她清瘦了不少，这一年间，日子显然过得不大好，年纪轻轻的女孩子，头顶已经有了几丝亮眼的银。
　　七娘子心中叹息，面上却是不动声色。
　　让她在小几子上坐下，寒暄了几句，便开门见山。
　　“听说你这一年间也没有别的差事，只是在清平苑里帮着缝补些衣物？”
　　谷雨微微点头，声若蚊蚋，“夫人有吩咐，我和春分平时也很少出门。”
　　“以后就回明德堂服侍吧。”七娘子也没有一点婉转，便平铺直叙地告知了谷雨。“你们毕竟是五姐身边最亲近的丫鬟，还有谁对四郎、五郎会更用心？”
　　谷雨一下就颤抖起来，她慢慢地抬起眼，望向了七娘子，没有一丝活气的眼里，慢慢地冒出了泪水。
　　七娘子也无意再说些收拢人心的话语：这件事本身就已经足够收拢谷雨与春分的心思了。
　　四郎、五郎身边，有外婆的心腹、祖母的心腹、继母与阿姨的心腹，却独独少了生母的心腹，说出去，到底也不像话。
　　“将来等孩子们大了，也有人可以说一说母亲的事给他们听。”七娘子淡淡地加了一句。“不过，若是孩子们出了事……”
　　谷雨一下就跪到地上，给七娘子磕头，“孩子们要掉一根汗毛，春分与我都宁愿拿人头来偿！”
　　曾经被贬谪过的人，当然会用力地抓住手心里的机会。
　　更不要说七娘子等于是明示谷雨：将来孩子们长大，对于生母的贴身大丫鬟，肯定是另眼相看的。
　　四郎、五郎身边形形色色的人马，或者都有自己的心思，但春分与谷雨只要不是傻的，都会知道她们的前途在谁身上。有她们无时无刻的用心，这头一两年，两个孩子只要不是运气太差，估计是出不了什么差错的。
　　七娘子也暗暗松了一口气：她既然不可能亲自带孩子，那么就只有尽量保证他们的安全了。
　　“当然，找你来，也不是没有别的事。”她又开了头，神色也依然是淡淡的。
　　是顶头上司了，对谷雨就不能再是从前言笑无忌的态度。
　　谷雨一下也打了机灵，眼中显出了少许恐惧，她摸了摸自己的膝盖。看来对七娘子的问题，也早有了准备。
　　七娘子不禁一皱眉——也不知道这刑求的事，是许夫人的主意，还是平国公的主意。她开口问，“五姐在许家，当然不可能没有敌人……和几个妯娌之间有过什么摩擦，你肯定是看在眼里的。”
　　谷雨又带了一丝迷惘，她轻轻地应了一声是。
　　七娘子喝了一口茶。“那就捡你能记得的几件事，说给我听听。”
　　过了小半个时辰，她挥退谷雨，又传了春分进来。
　　181牵念
　　四郎与五郎是在十一月二十五日回的许家。
　　这一对宝贝金孙已经有十九个月大，按照古人的算法，已经快有三岁了。两个孩子都很健壮，已经可以在大人的看护下走上三十多步，甚至于五郎还能小小地跑动上几步，口中的说话，也已经相当清晰完整。
　　一进府就被抱进了乐山居见倪太夫人，七娘子没有过去掺和，而是在清平苑里陪许夫人说话，没过多久，平国公也从梦华轩进来：“免得孙子们冒着这么冷的天气，还要走一长段路出外院见我。”
　　他其实已经有了三个孙辈，平时请安，也不见得对大郎、二郎、三郎多么慈和。但此时此刻，面上的笑却是尽显慈蔼，七娘子看在眼底，心中不禁也叹了一口气。
　　看来在平国公眼里，他的疼爱，也是要按职称给的。
　　这当然不能说错，许凤佳毕竟是嫡子，四郎、五郎里肯定有一个是承嗣孙，平国公额外多给疼爱，乃是题中应有之义……只是把感情称出重量等分，到底是稍微无情了一些。
　　没过多久，一众衣裳锦绣的下人便拥着养娘怀里两个粉嫩嫩的雪团子进了清平苑正屋，许夫人顿时要掀被子下炕，“想死我老婆子了！”
　　她面上因久病而来的焦黄，在这一刻，似乎都已经被喜悦给衬得褪了色。
　　两个一式一样都被绫罗绸缎包裹的小宝贝，反应却是截然不同。
　　四郎似乎有些怕生，见到一屋子的生人，顿时扭过脸去，怯怯地将头埋到了养娘肩上。五郎却是左顾右盼，一脸好奇的笑，养娘不过稍加暗示，便清脆地叫。
　　“祖父、祖母！”
　　这几个词想必是被养娘教了无数遍，是以五郎说起来相当流利清晰，他除了唇边多了一点小痣。
　　长相同哥哥四郎几乎是没有一点分别。但这两人的性格气质，却是这么小就已经泾渭分明。
　　这两个雪白雪白的小软团子，叫许夫人一见就爱不释手，她忙不迭地止住了养娘的动作。“这样小的孩子，就不要强着他跪拜了，骨头都没有长全，那么难的动作哪里做得来！一人做一个揖也就算是见过啦！”
　　养娘就笑，“太夫人也是这样说的。”于是便引领着两个孩子，歪歪倒倒地冲祖父母作揖，又向七娘子行礼。
　　七娘子见四郎虽然怕羞，但倒也知道跟着养娘的吩咐手舞足蹈，心里倒是先放下了一块大石头。
　　看来智力还不至于因为那一场烧出现太大的问题。
　　“母亲！”见过了平国公与许夫人，五郎的养娘就教他来拜七娘子。
　　身穿金线锦绣小袍的五郎眨巴着大眼睛，好奇地看了看七娘子，蓦地哈哈一笑。“七姨！”
　　他们并不是第一次见面，大太太也曾带着七娘子到秦家探望过这对外孙。当时五郎已经会说几句话了，众人便开玩笑似地教他称呼了大太太并七娘子。
　　小半年前的事了，也难为五郎居然还记得，看来，这孩子是真聪明。
　　七娘子看了看四郎，见一样粉雕玉琢，与五娘子很有几分神似的小脸蛋上却是一派茫然，似乎对七娘子的长相一点印象都没有。她的心，就又有了些向上提的意思。
　　唉，偏偏又是哥哥。
　　她一边思忖，一边冲五郎笑了笑，伸出手逗了逗他的脸颊。“嗯，五郎真聪明。”
　　五郎的养娘顿时面有得色，却又还要教五郎，“是母亲，来，五郎，母亲。”
　　五郎虽然聪明，但到底只是孩子，听养娘这样一说，面上也显出了少许迷惘，似乎并不大肯定自己的记忆。七娘子索性冲养娘摆了摆手，笑道，“怎么称呼不过是小事，私底下叫几声七姨，也不算是叫错嘛。
　　平国公看在眼里，眼神不由微微一暗。
　　从来只听说续弦强着继子叫娘的，还没有见过杨棋这样，把送上门的‘母亲’往外推的继室。
　　许夫人却是满心满眼里只有两个孙子，见四郎五郎给七娘子见过礼了，便示意老妈妈将两个孩子抱到身侧，先逗了逗四郎，笑道，“四郎，还认得祖母么？”她虽然也前去秦家探望过几次孙子，但到底身体不好，似乎只是见过两个孩子几次。
　　屋内的几双眼睛，一时都不由得黏到了四郎身上。
　　四郎便侧着头认认真真地看着许夫人，半晌，才摇了摇头，却是抿着唇，始终不曾说话。
　　他的养娘不免有几分讪讪，“夫人，您也知道，四郎他那场高烧……”
　　七娘子顿时眉头一皱，扫了两个养娘一眼。
　　人真是到哪里都有争斗，就连两个带孩子的妈妈之间，都是明争暗斗，这么早就有别苗头的心思。
　　“孩子开口早晚，是说不清的事，四五岁才开口说话的孩子，长大后建功立业的也不在少数。”她打断了未尽的话语。“我看四郎神色清朗，听大人的话也听得明白，就是一时还不会说话，又和那场高烧有什么关系么？”
　　两个养娘顿时一窒，互相交换了几个眼色，倒是又结起了同盟，一律面露委屈。
　　七娘子心底自然有数：贵族人家看得孩子金贵，从小带到大的奶妈，没有什么大错是不会轻易换人的。这两个养娘都是当年许夫人和五娘子亲手挑出来的，又自恃带着侯府金孙，心里未必看得起她这个继室。恐怕觉得自己打也不是骂也不是，要吃几次她们给的闷亏了。——刁奴欺主，也不是什么新鲜事。
　　许夫人望了七娘子一眼，目光连闪，却是也附和着冲平国公笑，“我看小七说得没错，四郎虽然嘴上不大爱说，但心里可精明着呢！”
　　就随手抓了一把桂花松子糖来逗四郎，“想不想吃呀？”
　　四郎回头看了看养娘，又怯生生地咬着唇点了点头。五郎却更直接，一边咯咯地笑，一边伸手来夺许夫人手中的糖果，嚷道，“想吃，想吃！想吃！”
　　见许夫人一时没有松手的意思，他的声音越来越大，五郎的养娘忙上前抱过他轻声安抚，“咱们回头吃一大把，好不好？小郎君且先别叫……”
　　到底是生长环境特殊，在秦家秦大舅虽然看护得好，可毕竟不是家里。这两个孩子对养娘的依赖程度，倒要比别人更甚。养娘这一哄，五郎也就安静下来，只是眼眶边上已经挂上了少许泪珠，抽抽噎噎地要求，“想吃。”
　　许夫人看得心都化了，连忙将糖果一人给了一片，四郎接过糖片，放到口中，便回身要抱。
　　七娘子看在眼里，倒是更放心得多了。
　　只要智商没有太大的问题，学说话学得迟一点，也不是什么大事。最怕是从小就树立起“因为高烧，所以处处不如人也是常理”的念头，潜移默化，叫四郎自己都把自己看得小了，或者叫五郎把自己看得太高……都是将来争斗的隐患。
　　“还是在四郎身边安排几个素日里就爱说爱笑的丫头。”正自出神，许夫人已经转身过来吩咐七娘子，她神色间也带了隐隐的欣慰，“我看这孩子不笨，就是不爱说话，又怕生了些，心里可什么都清楚。”
　　一边说，一边就看平国公。
　　平国公也正望着两个孩子出神，听了许夫人的话，才笑，“孩子还小，急什么，媳妇说得对，还是再过几年才看得清楚。”
　　七娘子顿时知道在四郎和五郎的继承权上，许家的当家人，是有准备要做些文章的。
　　从前在秦大舅府上，家里人接触得少，又都还小，聪明不聪明也说不上来。可现在都一岁多快两周岁了，两个孩子之间的差别的确明显，从公府的未来着眼，这一对双胞胎谁有资格继承爵位，想必已经成了平国公的一桩心事了。
　　她也不过略略一想，就将此事放开，任许夫人又逗了逗两个孩子，也就起身告辞：“天色晚了，明儿又是娘的生日，虽然不铺张，但到底也有些礼仪要行。还是先带孩子们回去认一认屋子，免得回去闹得太晚，明天反而没有精神。”
　　许夫人虽然依依不舍，但也就点头放行，又嘱咐七娘子，“孩子还小，犯不着每天抱进抱出晨昏定省的，以后我想他们了再派人来接，平时没事，就别抱出明德堂，天气冷，万一感冒受寒，不是闹着玩的。”
　　七娘子不由就扫了平国公一眼，才敛容应是，告辞出了屋子。
　　平国公也不由似笑非笑，待得这一群人浩浩荡荡地离了清平苑，才亲自给许夫人掖了掖被角，“这个媳妇，的确是有些意思。”
　　许夫人面上就露出了一点模糊的微笑。“有意思？有意思又能怎么样，当时说了多少次，凤佳做事有他的用意。你只是不信，现在人家进门是进门了，却是一脸的事不关己……连带我对着她都有些讪讪的，不好摆婆婆威风！”
　　“人都进门了，”平国公却很有些不以为然，“还能闹出什么幺蛾子？若是个真有意思的，便好生安心过日子，将来自然有她的下场。要不是先提了她五姐，明德堂的位置，她也坐不稳！”
　　许夫人欲言又止，又沉思了半日，才问平国公，“你说娘娘心底到底是怎么个意思，也不是我这个做嫂子的说小姑不是。单只是凤佳的亲事，被她借题发挥弄出了多大的动静，先是达家、再是那什么韩家、谢家，到末了说定了由我做主，却还要越俎代庖请闽越王妃出面提亲，这还好是媳妇当年晓得事情，不然两边一对证，闹出来就是丑事……”
　　一提到许太妃，平国公平白就添了几分烦躁。“娘娘在宫里也难，陈年旧事，就不要再翻出来了。你只看着媳妇好，那再过几个月，就让她把家事接过来。娘那里，我自然会去说的。”
　　许夫人心满意足地哼了一声，也不再逼迫丈夫，她打了个呵欠，露出了少许倦意，又惦记，“也不知道凤佳现在哪里，差事……办得顺当不顺当。”
　　提到嫡子，这位面目清隽，和许凤佳颇有相似之处的中年人也叹了一口气，低声道，“差事办得慢一点也不要紧，最要紧的，还是平安。”
　　许夫人长长地出了一口气，“这件事过后，还是尽量让凤佳在京里呆几年吧？家里乱成这个样子，也实在是有几分不像话了。”
　　她虽然用的是询问的语气，但语调却相当肯定。平国公露出一个微弱的苦笑，低声道，“那下南洋的事，皇上不是透过口风……”
　　许夫人便也跟着叹了口气，“也只有见步行步了！”
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　　七娘子拉了一支大部队，浩浩荡荡地回了明德堂，便让两个养娘将四郎、五郎抱到了东翼最里头的小神龛跟前，当着梁妈妈的面吩咐两个养娘，“以后每天早起，带着两个孙少爷进来拜一拜五姐，也让他们记住生母的样子……这件事，不要怠慢了。”
　　她毕竟是少夫人，虽说两个养娘心中未必没有别的看法，当着面却是不敢有分毫不敬，俱都低眉顺眼地应下了。七娘子才又道，“屋子是收拾好了，两个孩子各自有四个丫鬟两个婆子服侍，春分与谷雨——你们也是认识的，一人带一个，和你们轮流值宿，任何时候屋里不能少于两个人。你们有事要出去，先来问我。”
　　她顿了顿，又问，“都识字吗？”
　　这两位养娘对视一眼，都打点起小心，都摇头道，“大字不识几个。”
　　七娘子略略皱眉，面上就带起了些不悦，叹道，“唉，字都不识。”
　　顺势就吩咐下元，“你是识字的，以后两位小世子每顿吃了什么，吃了几口，都告诉她，她自然会安排记下来。有什么忌口的也只管说——现在都断奶了吧？”
　　她连珠炮似的一连串问题，还都问得古怪，安排得更古怪，倒叫两个养娘没了主意，晕乎乎地摇头道，“都是断奶了的。”
　　七娘子方才略微一笑，淡淡地道，“好，那就先把孩子们抱下去休息吧。梁妈妈带着养娘们四处转转，一会再回来见我。”
　　梁妈妈一路旁观过来，虽然不敢多说什么，但心底是早叫了千百声厉害。听见七娘子吩咐，自然是打叠起十二分的恭谨，将两个养娘带出了西次间。
　　七娘子方才换衣洗漱，笑着和立夏议论。“到底不识字就是粗了些，在秦家住久了，还真当自己是个客。”
　　立夏也很有几分看不上那两个养娘，撇撇嘴，却也没有多说什么。只是依了七娘子的吩咐，又开了小箱子，从她的私房里取了二十两银子的花票出来，装了小小的红包。笑道，“这回梁妈妈回去，亲家太太可以放心了吧？”
　　听到立夏口中将大太太改换了称呼，七娘子不禁微微一怔。
　　笑了笑，才又道，“把箱子底下压着的那卷画也找出来，明儿送出去着人重新装裱一番，也找个地儿挂起来。”
　　立夏手底下微微一顿，才笑着应，“好。”
　　又道，“也是时候了。”
　　七娘子与她相视一笑，两人都没有多说什么。
　　待得梁妈妈带着几个婆子，将新来的这一群人安顿妥当，天色已经眼看着黑了下来。她匆匆吃了几口饭，就赶来向七娘子回报，“到底是少夫人想得周到……这一番安排，谁都挑不出毛病，我退出来的时候，两个孩子玩得正开心！”
　　又抹眼泪，“太太知道了，也就能放心了！”
　　梁妈妈话里的玄机，七娘子哪里听不出来。
　　她漫不经心地一笑，就冲梁妈妈招了招手。“妈妈坐下说话。”
　　梁妈妈于是便小心翼翼地在七娘子身侧的小圆凳上安顿了下来。
　　“来明德堂这两个月，辛苦梁妈妈了。”七娘子先和梁妈妈客气，又笑着把小红包取出来，塞给梁妈妈，“虽说太太是肯定要赏的，但也不能让妈妈白忙这几个月。九哥要成亲，家里事情多……我已经和太太说了，后天就让妈妈回家忙活去吧。”
　　不论是七娘子还是大太太，要自己来许家的目的已经达到，也是该回杨家的时候了，梁妈妈心里有数。她只隐约透过灯光，瞧见红包里头的银票花色，便是一阵心花怒放，笑着推辞了几句，却不过七娘子的坚持，也就收了下来。犹自谦让，“其实不过是给七娘子添乱……”
　　七娘子和梁妈妈闲话几句，又问，“五姐的那幅小像，我画得好不好？”
　　“好，好。”梁妈妈自然是没口子地赞，“从前七娘子闲来无事画的花草，我们看了都觉得好，就是不知道好在哪里。今儿看了五娘子的音容图，才晓得是好在生动二字！”
　　七娘子就笑，“嗯，我这里还有一幅小像，妈妈看，我画得好不好？”
　　她于是就将小立柜上的画轴拿了过来，随手在八仙桌上铺展了开来。
　　梁妈妈细看时，只见画里一个少妇，面目清秀中带了憔悴，身披纻麻外衫，手中拿着针线，正抬头冲着观画人盈盈浅笑，只是眉宇间似乎又有愁容……不是九姨娘是谁？
　　182往事
　　梁妈妈顿时眼前一黑，耳边一下响起了细细的嗡嗡声。
　　“画、画得真好！”她勉强一笑，“姑娘的这手画真是越发有造诣了。”
　　七娘子只是微笑。“哪里，最近家里也没有多少事，妈妈也是看在眼里的，成天闷在明德堂里，也只有写写画画自娱了。”
　　她又扯开了话题，漫不经心地道，“九哥再过几天就要成亲啦！”
　　梁妈妈一下就浑身发冷。
　　她哪里听不懂七娘子话里的意思。
　　成家立业，除非情况特殊，否则高门大户的男丁，一向都是先成家再立业，只有成了家，才能被看做是成年人对待。
　　九哥虽然也有十**岁了，但大老爷看得紧，一向只许他专心读书，家里的事，他一直都说不上话。可等娶亲后就不一样了……更别提明年就是春闱，九哥如果中了进士，进翰林是稳稳的事。就是大老爷，恐怕都不得不正视九哥已经长大的事实。
　　大太太更是多年来抱怨家事繁重，就等着儿媳妇过门把担子交过去……往后的数十年，自己都要看四少奶奶的脸色过活了！
　　这些年来，这对双生姐弟看着虽然不亲，私底下的那些往来，却也瞒不过梁妈妈的耳目。
　　七娘子只要一句话，就能把她踩到地底，要翻身都难！
　　梁妈妈只觉得腮边麻痒，伸手一拭，才发觉自己已是流了一脸的冷汗。
　　“少夫人……”不知不觉间，她已经换了称呼。
　　再一看屋外装在玻璃匣子里，以明黄锦缎供奉，明晃晃的金玉如意。梁妈妈只觉得身下的圆凳，像是忽然间摆满了小钉子，让梁妈妈坐都坐不住，慢慢地，整个人就软下了凳子，双膝落地，跪在了七娘子跟前。
　　屋内一下就静了下来。
　　七娘子低头细细地看着自己绘出的这一幅小像，半天，才慢慢地叹了一口气。
　　“其实梁妈妈心中，又怎么会全然无数呢。”她的语调静得就像是一条蜿蜒的小溪，只有轻轻的叮咚落石声。“说起来，还要多谢你当年垂怜，高抬贵手，为我要吃的那一批补药，行过了方便。”
　　梁妈妈浑身上下，抖得就像筛糠时一样，心底来来回回，只叫着一句话。
　　终于要来了！
　　这一对双生姐弟，多年来在杨家处处谨慎，尤其是七娘子，上下都抹得墙一样平，平时再省事不过。在大太太跟前，只有‘听话孝顺’四个字。
　　十年来一点一点，从庶女而嫡女，从庶子而嫡子，二太太、四姨娘……一个接一个地消失在岁月里，唯独七娘子同九哥却在不知不觉间，羽翼丰满到了这样的地步！
　　大老爷春秋放在那里，只要九哥这一科能够中榜，他终究是要把家业交到儿子手上的。或者说大老爷这一辈子，恐怕也就等着儿媳妇过门接过内院家务……
　　七娘子风光出嫁，手里捏住了大太太的一对外孙，上有许夫人照看，外有娘家全力支持，宫中六娘子，没出嫁之前和七娘子也是好的，宫外影影绰绰，似乎还有贵人眷顾。此时她就是要摘天上的明月，大太太恐怕都会想方设法摘来给她！
　　这反攻倒算的一天，终于要来了！
　　她深吸了一口气，努力强迫自己平静下来，声音，却始终还露了抖。
　　“少夫人，过去的事，还是让它过去吧！”她抬起头望着七娘子，恳切地道，“眼下少夫人风光得意，太太……太太却已经黄土埋半身了，一心一意，只想着少夫人能在许家站稳脚跟……”
　　“可九姨娘已经在黄土下躺了十一年啦。”七娘子的声音，就像是一声轻轻的叹息。“难道我生母的命，同嫡母比，就一定更贱了三分？梁妈妈，话，不是这样说的。”
　　她虽然不曾勃然作色，甚至于面上依然挂着微微的，怡然的笑，但梁妈妈只觉得从脚底往上，就慢慢地冰了起来。
　　她情不自禁，长长地、疲倦地叹了一口气。
　　就想到了在大太太身边侍奉的二十多年。
　　大太太虽然有诸多不是，但也从来没有亏待过她和王妈妈。
　　“少夫人请为太太想想，”她听见自己的声音，低低哑哑。“太太也不容易，少夫人在太太身边侍奉多年……也请顾一顾太太的心酸。下嫁杨家二十多年来，生发了这么大的家业……一个男丁都没有，这样大的家业，日后还不是要送到九哥手上？太太实在、实在也是有说不出的苦！”
　　七娘子也就顺着梁妈妈的话头，轻轻地叹了一口气。
　　“梁妈妈太多虑啦。”
　　她的音调又轻又浅，似乎连声音都戴了面具，“实话对梁妈妈说了吧，跟在太太身边这十年来，太太怎么对我，我心里是有数的。”
　　她顿了顿，并没有再多加解释什么。“只是有些事，为人子女，也不能不过问。”
　　但梁妈妈却又因为这一顿中的鄙夷，而摒住了一口气。
　　进了十一月，京城已经是天寒地冻，屋外的寒风，本该更衬得屋内的暖融。可七娘子说的每一句话，每一个字，都让她不禁跟着颤抖，好似自己正穿着单衣，跪在屋外被冻得上硬的青石板上。
　　十一年，十一年了……
　　七娘子把这份心事埋在心底，已经十一年了！
　　小小年纪，心机怎能如此深沉？在这十一年里，不露一点破绽？
　　有这份心思，怎么能不明白在这十一年里，大太太到底是怎么对她的？
　　再辩解，也都没有用了！
　　她就又扫了七娘子一眼。
　　七娘子身穿家常莲色小袄，在灯下支颐而坐，秀丽的脸盘上微微带了笑容，神态祥和，似乎正在和梁妈妈闲话家常，一点，都没有露出不对。
　　梁妈妈的心就一下沉到了青石板上。
　　就是现在，步步紧逼，逼问起了当年的往事，七娘子也还是这样无懈可击，这样轻描淡写！
　　自己难道没有见识过七娘子的手段？这些年来，她是看着七娘子一点点爬到了今天这个位置的！如若自己有一点隐瞒，七娘子会怎么处置自己——梁妈妈是想都不敢想！
　　在这一瞬间，梁妈妈忽然一下就挂起了苦笑。
　　这才是真正的高手，一句不客气的话都没有，就这样闲话家常般……自己的心防，就已经片片剥落。
　　她一下就想到了大太太的脸。
　　自从十三岁自己进秦家服侍，三十多年来，两人情同姐妹，大太太骂过她，罚过她，却也一手把她拉拔到了如今的地步……
　　说，还是不说？
　　室内的沉默，一下变得很逼人。
　　七娘子也正端详着梁妈妈。
　　她微微蹙起了眉头。
　　梁妈妈会保持沉默，也不是没有理由。
　　就好像立夏如果被人逼问自己的**，也一定会是这样的反应：梁妈妈，就是大太太的立夏。
　　但正因为如此，从她身上得到的消息，也一定是最准确，最详尽的。
　　她不禁叹了一口气。
　　在深宅大院里住久了，是非善恶之间的界限，往往会变得很模糊。她一直在努力做一个正直的人，将所有的算计，局限在自保中。
　　从前，这或者是一条很简单的原则，毕竟她所求不多，只希望和九哥一道平安度日。然而，当她有了谋算，有了向往后，她的手也必定不可能再干净下去。今天可能是她第一次开口要挟，但绝不会是她最后一次用不正当的手段，达到自己的目的。
　　“梁妈妈。”她缓缓开口。“你也是有媳妇的人了。”
　　梁妈妈顿时又是一抖。
　　一瞬间，这个满面和气打扮体面的中年妇人已是面若死灰。
　　“少夫人想知道什么？”她的声调里，已经没有一点亲切，反而透了说不出的无奈。“老奴但凡知道，必定言无不尽。”
　　七娘子于是长长地吁出了一口凉气。
　　“梁妈妈不妨从九姨娘进纤秀坊做工时说起。”她顿了顿，又添了一句，“还是起来说话吧，虽然地上暖，跪久了也不舒服的。”
　　梁妈妈却没有动，她执拗地望着七娘子的脚尖，平静地开始了自己的诉说。
　　“九姨娘进纤秀坊做工，已经是二十多年前的事了。那时候，她也就是您这样的年纪。”
　　“当时老爷才升了江苏布政使，前些年要顾忌官声，吃用的都是太太的陪嫁，这么多年下来，已经快花用干净了。太太就想到了当时陪嫁的两间绣房，那时候纤秀坊还只是在京城有两间分号，由家人代管，一年不过一两千出息。太太想，江南鱼米之地，最是富庶，绣娘又多，这门生意，是很有做头的。”
　　“于是就在苏州当地寻访好些个绣娘，九姨娘同黄绣娘，乃是当时的苏绣双绝，封绣娘家里殷实些，祖上也有过功名，是以一直没有进绣房做活，太太开了一年六十两的价钱，又答应为封家大爷说情，让他进省学读书。封绣娘才松口进纤秀坊做供奉，说定了一个月就出一张绣品，闲暇时教导绣娘们学学手艺。黄绣娘就简单得多了，北夺天工、南思巧裳，她一直在思巧裳做活，只是和思巧裳的几个供奉合不来，太太又有江苏布政使夫人的名号，两边一拍即合，没有多久，两个绣娘就进了纤秀坊，又招募了一批学徒与等闲绣娘，不到一年，纤秀坊就在江南打响了名号。”
　　“绣娘供奉之尊，是七娘子难以想象的，尤其当时家里并不宽裕，老爷那边虽然已经多年没有向太太要钱，但是位置还没有坐稳，很多好处，只是看得到，未必还能到口。这一两年间，纤秀坊的盈利，实在是我们家的命脉。太太就很看重两个绣娘，得了闲，也给她们脸面，让她们进杨家来见识见识楼阁亭台，回头绣花的时候，心底也有个模子在。”
　　“没想到，才过了一年半，纤秀坊才在江南站稳脚跟，封家就来人向太太说，想让九姨娘回家去嫁人，说是家里原来的几百两银子，都做生意赔光了，现在吃饭都难。如今有一户富贵人家想要娶九姨娘当妾，给的聘礼也多，请太太开开恩，放九姨娘回家去，愿意加倍赔这一年半的供奉银子出来。”
　　“太太听了很生气，九姨娘虽然没签死契，但您也知道，这供奉与主家之间，讲的就是道义。封绣娘当时是纤秀坊的台柱子，她这一撂开手，纤秀坊肯定是站不稳的。当时我们劝着没有发火，私底下再一打听，那户人家和思巧裳的掌柜居然是拐着弯儿的亲戚……这口气，太太怎么咽得下去？”
　　“当下太太就问了封绣娘的八字，又问了那户人家的聘礼，不过是四百两银子罢了。就加倍给了八百两聘礼，又给了封家人好大的脸面，找媒人下聘，写了纳妾文书，把封绣娘抬进门做了九姨娘。封家人先还有些不愿意，太太打听得他们是要送封大爷进京赶考短了银子，索性写信给了大舅爷，请大舅爷的管家照应照应。封家大爷顿时就应了，这就把九姨娘娶进门了。”
　　“只是没想到，九姨娘进门当天是哭进来的……哭得老爷心烦得很，根本没在新房歇息，直接进了四姨娘屋里。让四姨娘好一番得意，太太本来就觉得封家人做事不地道，这下越发生九姨娘的气了，就派人去骂九姨娘，说九姨娘没良心，给谁家做妾不是做，难道我们家老爷的人品门第，不比那户人家强？再说，我们家还出了纳妾文书，怎么不比卖身去做妾来得强？又让九姨娘好生在纤秀坊做活，别成天到晚的抹眼泪，要怪，就怪封大爷没良心。”
　　“当时，太太是让我和王妈妈去申斥九姨娘的，九姨娘一听就哭了，黄绣娘倒是还好，一直宽慰九姨娘‘这就是你的命’，九姨娘后来就洗了脸，好生在纤秀坊做了半年的活。又帮着太太经营纤秀坊，将纤秀坊壮大成江南五间分号，太太很高兴，对九姨娘也就越来越宠信，当时四姨娘在家里很得意。太太于是就抬举九姨娘，想要压一压四姨娘。”
　　“不想九姨娘倒是争气，老爷本来很不喜欢她，但就一晚上，九姨娘就有了身孕。当时老爷也正为子嗣犯愁，尤其是二房已经有了三个男丁，我们家却还是一个男娃娃都没有。对九姨娘的肚子，期望还是很高的。”
　　“这一来，九姨娘在家里就有了脸面，不但将四姨娘压得死死的，甚至连太太都有些……压不住她的气焰。她手里有手艺，纤秀坊的绣娘都服她的管，一年纤秀坊为家里挣的那上万两银子，倒有七八分是九姨娘的功劳。老爷当然看重她，一来二去，太太就觉得九姨娘……是个很难管教的人。”
　　梁妈妈的声音就淡了下去，似乎只是在说多年前的一件往事一般轻描淡写。
　　“那时候，四姨娘对九姨娘也和气，老爷对九姨娘也和气，九姨娘很是得意了几个月。太太心里不舒服，但九姨娘糊弄得也好，纤秀坊的银子，那是看得见的。再说，凸绣法当时一年能挣多少银子，我们是数不清的，北方把九姨娘一条帕子都炒到了天价，这门功夫是她独门绝技，要除掉九姨娘，太太也舍不得那份银子。”
　　“那时黄绣娘已经到了嫁人的年纪，她和太太写的是三年的文书，眼看就要回乡去了。九姨娘和太太都很担心，纤秀坊少了黄绣娘该怎么办，那时候家里虽然有了钱，但太太的陪嫁已经花用得不多了——太太又怕九姨娘自己有了孩子，就不管纤秀坊的事了。就和九姨娘商量，要将黄绣娘聘进来和她做伴。”
　　“黄绣娘听说后很生气，第二天就教了几个绣娘凸绣法……七娘子，您是个灵醒人，九姨娘得罪了太太，又少了立身的根本，还生了个儿子……九哥生下来的当天，老爷就将九哥抱到太太屋里，让太太养着。九姨娘很舍不得，太太怕她又闹出事情，索性就要一帖药……是黄绣娘进来请安的时候说起凸绣法，她也就偷学了皮毛，真正的精髓还在九姨娘手里……”
　　“太太看在钱财的份上，也就舍不得下手，又不甘心就这么算了。就命我下了半贴药，把九姨娘送到西北去，过上一年半载，等九哥认太太了再接回来。她本来要将七娘子您留下来送到七姨娘那里去养，是九姨娘才出月子就去求老爷，请老爷让她带七娘子去西北……”
　　梁妈妈慢慢地闭上了口，小心翼翼地望向了七娘子。
　　七娘子双唇紧抿，神色木然，在灯下看，就像是一尊玉制的人像。
　　183无招
　　十一月三日，七娘子特地起了个大早，去给太夫人、许夫人请安。
　　九哥娶亲，她这个做姐姐的肯定要到场。一大早起来，七娘子就换了一身新衣，又穿戴了金银头面，顶着一头死沉的金银器进了乐山居向太夫人报备。
　　“哦，今儿个是你弟弟大喜。”太夫人也似乎很有兴致，“该去，该去。”
　　就眯着眼上下地打量了七娘子几眼，冲五少夫人笑，“你看，这六孙媳打扮起来，不输给一般人家的嫡女！”
　　虽然七娘子到得早，但等请过安坐下来说了几句闲话，人也都到齐了。
　　太夫人的这句话，就叫所有人的目光都聚集到了七娘子身上。
　　七娘子却是神色自若。
　　在太夫人身边伺候的这些天里，这样不阴不阳的话，她听得多了。
　　“其实小七也不大会打扮自己，就是这点搭配，还是宁嫔教的。”她就微微一笑，略略露出了对六娘子的思念。
　　屋内顿时就沉闷下来。
　　四少夫人眼珠子一转，瞟了大少夫人一眼，在鼻子里轻轻一哼，就笑着问七娘子，“六弟妹，进京这么久，怎么没有进宫见一见宁嫔？”
　　太夫人眼底顿时就露出了微微的笑意。
　　若是搁在往常，七娘子也许就回几句不咸不淡的话算数。
　　但或许是心底有事，她对这些绵里藏针的对话，格外有些倦怠。
　　就算许凤佳不在，就算二人没有圆房，她依然是许家的世子夫人，肯陪几个妯娌玩文字游戏，不过是因为她有闲心纡尊降贵。没心思的时候，最好是别来挑衅。
　　许家人显然应该学好这一课。
　　“自从来了京城，身上就没有断过孝。”她答得神色自若，“没出嫁时候，娘身上服的是齐衰孝，后来又是五姐的事……怎么都不适合进宫请安。再说，皇后娘娘身上也戴了齐衰丧，娘娘仁孝，虽然出嫁的女儿，一年齐衰也就罢了，可听说孙家没有除服之前，犹自时常含悲……”
　　她不等四少夫人接口，就举手拭泪，“唉，说来也是，这些年老一辈逐渐凋零，先帝、外祖父、孙家的老侯爷都是前后脚走的，真是时光如水匆匆过！眼看着，就要更新换代了。”
　　太夫人的神色一下就难看起来。
　　在老人跟前，是最忌讳说别人家的丧事的，尤其是把更新换代的字眼挂在嘴边，怎么不犯忌讳？
　　偏偏七娘子神色自若，好像一点都不知道自己的每句话，都在戳太夫人的心窝子。
　　就连五少夫人，面上也显出了不自然。
　　太夫人毕竟已经很老了，曾孙眼看着都开蒙几年了……
　　七娘子却还不放过太夫人。
　　“五嫂今儿要和小七一道过学士府么？”她又笑着换了话题，问五少夫人。
　　五少夫人怔了怔，看了看太夫人，才摇头笑，“不敢和六弟媳一道，我自己坐车过去，到了杨家再相会吧。”
　　这是在赤/裸/裸地讽刺七娘子盛气凌人，让人不愿和她相处了。
　　七娘子于是觉得所有人的目光又都聚集到了她身上。
　　她不禁暗自失笑。
　　每次到乐山居请安，都要免费给许家人演一场戏。
　　“那敢情好。”她一脸的笑，“毕竟小七初来乍到，对咱们家的人情来往，也不清楚。五嫂可要为我绍介绍介，免得将来接过家务，在应酬上反倒露怯了。”
　　这还是七娘子第一次明确表示，六房有接过家务的意思。
　　五少夫人顿时就没了下文，只是微微地笑着，将眼神投向了太夫人。
　　虽说她掩饰得好，但到底，还是没有躲过七娘子的眼睛。
　　五少夫人一听到家务两个字，嘴角就是微微地一抽，看着却并不慌乱，反而有一种期待已久的事，终于发生的释然。
　　但她望向太夫人的动作又太明显了……
　　她不禁有些不解：这个五少夫人，真是难以捉摸。
　　一个多月相处下来，两个妯娌的性子，她都已经摸得七七八八了。
　　大少夫人对外对内，似乎都是个闷葫芦，除了门面上的事敷衍得好，一出了小萃锦，几乎和所有妯娌都没有往来，成天只在至善堂内消磨时光，家里的事是一问三不知。就连她膝下的四个孙辈，平时也很少进小萃锦玩耍，虽然住在许家，但独来独往自成一派，明哲保身的意思相当明显。至善堂里的事，素来也很少传扬到外头去。
　　四少夫人就不一样了，四少爷不在家，她成日里不是在倪太夫人身边奉承，就是去许夫人那里侍疾，时不时回个娘家，出门进香……是个典型的京城少妇，社交活动并不少。虽然在太夫人跟前殷勤得很，但待许夫人也说不出话来。对自己不冷不热，有时候给个钉子，兴致来了，也会找自己说说话。那股子名门嫡女的骄纵傲慢，和五娘子是如出一辙，只是较五娘子更多了三分城府。
　　唯独五少夫人，心思曲里拐弯也就罢了，对自己忽硬忽软的，叫七娘子实在摸不透她的情绪和底牌。只知道她与太夫人之间关系密切，五房与许夫人疏远得厉害，平时没事，五少夫人绝不到许夫人跟前碰钉子，就好像七娘子也是能不进乐山居就不进乐山居……
　　才进门第三天，就派人来耀武扬威，炫耀自己对家务的把握，可等自己回击的时候，又反常地软弱，好像在害怕什么。这可一点都不像是五少夫人这种人的性子。
　　像这样静若止水，绵里藏针的人物，要是有什么想遮掩的地方，多半只会更宁静。又怎么会忽硬忽软，让自己心生疑窦？
　　七娘子一时不禁又有些烦躁。
　　随即，她轻轻地长出了一口气。
　　自从那天在梁妈妈口中听说了九姨娘的往事，自己整个人就心浮气躁，根本静不下心来。
　　在许家连脚跟都没有站稳，想再多，又有什么用？不把家务握在手里，她依然占据不了绝对主动。
　　也不等太夫人回话，七娘子就看了看墙角的自鸣钟，欲言又止。
　　大少夫人跟着七娘子的眼神一望，不由微微皱眉。
　　太夫人这才想起来，“到了你们去清平苑的时辰了？——去吧去吧，今儿你们两个要出门应酬的，更不好迟了。”
　　屋内的气氛顿时一松，七娘子瞥见七少爷同八少爷都松了一口气，就连于平、于翘、于安三个庶女，都不由露出了一丝放心，不禁暗自会心一笑：曾几何时，她也是这些战战兢兢的庶子庶女中的一员。
　　众人于是就又一道出了屋子，往清平苑过去。五少夫人和四少夫人交臂而行，喁喁细语，大少爷带着大少夫人走在前头，于平于翘走得快，倒是把于安一个人落了单，七娘子于是加快了脚步，赶上了于安，笑问她，“上回我到清平苑的时候，恰好和你打了个前后脚，怎么当时走得那样快，才想喊你，你就没影了？”
　　于安倒是吓了一跳，她先扫了众人一眼，才腼腆地笑，“没见着嫂嫂，倒是我的不是。也不记得当时急着干什么去了。”
　　或许因为生母去得早，由几个养娘带大，这小姑娘有几分怯生生的，说起话来虽然不见嗫嚅，但始终含了三分羞意。见七娘子唇边挂着淡淡的笑，她也就冲七娘子笑一笑，两人便并肩默默地走了几步。
　　“嫂嫂今儿是要去杨家吃喜酒呀？”没走几步，于安就找了话题和七娘子说。
　　这话题找得不高明，却很惹人怜爱，七娘子不禁微微一笑。
　　看见于安，就像是看见了一个可能的自己。
　　如果她没有穿越进这具躯体里，如果她是个平凡无奇的庶女，或者她也会和于安一样努力乖巧，由得人安排一个不算坏的结局，就好像六娘子一样，做一根随风飘摇的金簪草。
　　唉，就算自己机关算尽，又何尝不被命运摆弄？
　　“是呀，去杨家吃弟弟的喜酒。”她和于安闲话，“有空到明德堂坐一坐，陪四郎、五郎玩玩也是好的。”
　　于安面上顿时一亮，虽然极力收敛，但也有忍不住的喜悦放出来，“有空一定来。”
　　七娘子就没有再说话，只是和于安一道静静地进了清平苑。
　　许夫人今早又不大舒服，人还没有起身，众人不过和老妈妈说了几句话，便陆续回身出来，七娘子又回屋掸了掸衣上的灰尘，立夏带了出门做客时预备着的小包袱，便派人出门换车。
　　这一通安问下来，已经是半上午，京城吃喜酒按例是吃一天的，七娘子是出嫁女，更该早些回娘家帮衬。立夏一早就预备了车马，不多时，七娘子便在三四个仆妇簇拥下上了小竹轿进车马厅，却不防在车马厅里同五少夫人碰了个正着。
　　两人目光相触，都是客客气气地一笑，却没有谁多说什么。五少夫人就上了车，二车次第相随，徐徐地出了平国公府。
　　才走了一小段路，马车忽然一顿，接着便停了下来。
　　七娘子等了片刻，又掏出怀表看了看，叹了口气，立夏便掀开帘子问地面上的从人，“怎么，难道还有人挡道不成？”
　　那从人笑道，“是五少夫人的车轴被撞歪了，正打发人从府里再调车来呢。”
　　眼看正阳门大道在望，前头的胡同却被五少夫人的车马堵得严严实实的，七娘子叹了口气，吩咐立夏，“让五嫂过来一块坐吧，再耽搁，还不知道耽搁到什么时候呢。”
　　收拾一辆车再赶出来，并不是件简单的事，立夏会意一笑，自然下车安排，不多时帷幕拦起，五少夫人扶着丫鬟的肩头，便钻进了车里，与七娘子相视一笑，低声道，“麻烦六弟媳了。”
　　七娘子随口敷衍了几句客气话，便让了让地儿，给五少夫人留出空间盘膝而坐，两人各靠了一边车壁，一时都没有说话，只听得外头吵吵嚷嚷地将马车赶前，给七娘子的车马让出道来，不多时车轮声起，车辆就又动了起来。
　　古代出行不便，再豪华的车马，里头的空间终究是狭小的，更别说两人都得盘腿而坐，车内空间更行局促。五少夫人便倚着车壁，若有所思地望着七娘子，半天才笑，“六弟媳是在为六弟担心吧？这阵子，我看你虽然面上不显，但行为举止间，总是透着心事。”
　　七娘子心中就是一动。
　　在京城的贵妇圈里，要是有谁说话没有三四个话头，要不就是敏大奶奶那样天生豪爽，与主流人群格格不入的个性少奶奶，要么就是位高权重根本不在乎主流人群的上层人物。五少夫人当然根本并不属于这二者，这句话，七娘子才一听就听出了几个话头。
　　她不动声色，只是腼腆地笑了笑，“世子出门在外，我心里当然是放不下的。”
　　五少夫人眼神一闪，若无其事地道，“可不是？就是我们听说了世子的差事，心底都担心得很，这万一有个差池……”
　　七娘子就扫了五少夫人一眼。
　　五少夫人的脸从来就像是一张画，悦目而死板，就算是在试探自己，都没有露出一丝一毫的情绪波澜。
　　才进许家，就遇到这么个对手，也说得上有趣了。
　　她随口笑，“富贵险中求嘛，世子以后要面临的风雨多了，我总不能从现在就开始担心。”
　　五少夫人附和地微微一笑，也就没有再开口。
　　七娘子倒是对她多了几分留心。
　　五少夫人身上似乎随身带了两张面具，只看她的喜欢，随手脱戴，切换自如。
　　派人来问陪嫁安放的事，是给她的下马威，行为充满了魄力与进犯，却过分莽撞了些。
　　自己应招，请老妈妈出面问五少夫人要人时，她的回应又软得不像话，与派人来示威时的做派大相径庭。款待梁妈妈，客气得过分，在倪太夫人前头撺掇着老人家给自己难堪，侵略得过分。好像她一直在两个极端间跳跃，走不到中庸上。自然，这些所谓的过分，不是自己这样的性子，这样局中人的身份，也是品不出来的。
　　这就一点都不像是五少夫人的气质了。
　　如果只从七娘子的眼里看过去，这个画一样精细的少妇，性格应该是走阴柔一路，不管是给巴掌还是给糖，处事都会很婉转。软弱与刚强，都和她靠不上边。
　　事物反常必为妖，只是五少夫人和她之间的矛盾，也实在并不少。五娘子的死、执掌家务的时点，世子位的继承权……不论五少夫人想在哪件事上搞风搞雨，都可能会有如今的表现。
　　七娘子的目光又沉了下来：只可惜，许凤佳没有回来，自己不曾圆房，很多事，都实在说不上话。
　　五少夫人细细的话语声似乎又回荡在了耳边，“就是我们听说了世子的差事，心底都担心得很，这万一有个差池……”
　　许凤佳这一番南下，走得波澜不惊，不是亲近的人家，都不知道他又出门去了。到底是去做什么的，连她这个妻子都不甚了了，可见此事的机密。
　　五少夫人又是怎么知道此事的？或者说，连五少夫人都知道了，她为什么不知道？
　　七娘子很自然就把思路转向了许夫人：不管许凤佳是去做什么的，许夫人心里不可能没有数。她为什么不告诉自己？
　　她一下惊醒过来，又再扫了五少夫人一眼。
　　五少夫人唇角带了怡人的笑，看着自己白嫩嫩的双手，似乎正赏鉴着腕间那一对莹润的碧玉镯。
　　真是个高手……
　　就这么一句话，顿时让自己想入非非，说不准，就能在自己和许夫人婆媳之间，埋下不和的种子。
　　就算自己明白了五少夫人的用意，也禁不住要顺着这条思路往下想。如果连自己都不够资格知道，五少夫人又是怎么知道的？如果连五少夫人都知道，那她为什么不够资格知道？
　　七娘子忽然就烦躁了起来。
　　这些围绕着鸡毛蒜皮的钩心斗角，真是毫无意义，又琐碎得烦人。
　　婚礼吉时晚，居然是在三更后，七娘子身为新妇，第一年按理是不好在娘家过夜的，吃了晚饭，又嘱咐了九哥几句话，便回了杨家。
　　她先回明德堂换了衣服，进乐山居给太夫人请了安，便进了清平苑。
　　许夫人正巧也没有睡着，见到七娘子，不免问了几句杨家的喜事办得如何，七娘子就笑着说了几句，又告诉许夫人，“先一阵有个管事媳妇，本来是想带到咱们家来的，可惜当时人还在江南。是梁妈妈的儿媳妇……这次回去，她正好也上京了，就顺便把她带回来了。正好照管四郎、五郎。”
　　许夫人自然不在意这些小事，点头道，“好，你心里有数就好。今日和你五嫂在一起，也都认过了人吧？等明年开春，家事就要交到你手上了。应酬上失礼人前，可不是美事。”
　　七娘子又抬出了口头禅，“媳妇知道怎做的。”
　　她正好顺着这话往下问，“也不知道世子今年能不能回家过年——今儿在车上，五嫂……”
　　就添添减减地将五少夫人的话复述了一遍。
　　许夫人神色顿时一变，脸色眼看着就沉了下来，细思片刻，又咳嗽了起来，面上透出了病态的殷红，似乎是自言自语，又似乎是在问七娘子，“她是怎么知道的？”
　　七娘子于是静静看着许夫人，没有说话。
　　她的不满，不言而喻。
　　184丝麻
　　许夫人却是又沉吟了半晌，才唤来身边的侍女吩咐，“去国公爷那里传个话，请国公爷有了空当进来一趟……有很多事，要和他商量。”
　　又打发七娘子，“你思量得仔细，今天也累了，就回去休息吧。”
　　七娘子没有动。
　　从前在大太太身边的时候，很多事她根本懒得想，反正出嫁后她就不用再忍大太太。
　　但婆媳之间就不一样了，许夫人虽然多病，但论年纪也才刚过五十，命长一点再活出个二十年去，自己就得服侍她二十年。一开始两个人就不能把话说开，到后来肯定是矛盾重重。
　　她虽然在钩心斗角上很有一手，但却不想和婆婆斗心眼子。
　　“世子毕竟是小七的丈夫。”她的话里，就流露出了一些委屈。“连五嫂都知道世子的差事……”
　　许夫人似乎这才留意到了七娘子的不满。
　　她顿时沉默下来，过了好半晌，才叹了口气。
　　“小七是个聪明人。”许夫人的话里有疲惫，却也很坦然。“话不用说得太透……很多事应该是由凤佳的口来告诉你，他不说，总有他的道理。”
　　七娘子顿时抿紧了唇。
　　说来好笑，这些年来，虽然在大太太跟前，她一向小心谨慎，反而与许夫人说话时，少了重重拘束。但许夫人这句婉转的解释，反而让七娘子有了被刺伤的感觉。
　　但她也不得不承认，许夫人说得有道理。
　　很多事，不是只有公婆的喜欢就够的，公婆再喜欢新媳妇，也不过是一种泛泛的欣赏，怎么都越不过亲儿子自己的喜爱。
　　许凤佳新婚第二天就下了广州，实在是个很大的阻碍，这件事，曾阻碍五娘子在许家站稳脚跟，也一样阻碍到了七娘子在许家的发展。
　　或许许夫人会全力支持她接过家务，但像许凤佳的秘密使命这种话题，她是不会轻易和自己谈论的。这就好像一张进门的请柬，许夫人再喜欢她，这张请柬也要由许凤佳签发出来。
　　她没有让受伤的表情浮现上来，而是挺直了脊背。
　　“细处不提也罢。”她微微一笑，“媳妇就是想知道，世子这一去，能不能平安回来。”
　　许夫人的眼神就投向了七娘子的面孔，似乎在搜索着她的表情，探索着她的心思。
　　“凤佳毕竟是个男人。”她的话里又涌起了一股深深的疲惫，“要带着许家往下走，再危险的事，也都要去做。这次去广州，运气好，可以毫发无伤，不过，毕竟是冒险犯难，我们内宅妇人，也只好在心底求一求，祈盼他平安归来了。”
　　说了等于没说……
　　七娘子捺下一口无奈的叹气，只好起身告辞，“娘说的对，媳妇这就回去求一求，希望世子早日归来。”
　　虽然不乏讽刺，但这话，她也的确说得心甘情愿。
　　许夫人就望着她笑了笑，反而没有回话。
　　七娘子起身告退时，就心不在焉地思忖起了五少夫人。
　　五少夫人这一招棋，走得的确很妙，就算七娘子明知道她的意思，也还是上了钩。
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　　第二天一大早，七娘子又装扮起来，向两个上司报备，回杨家去见新妇。
　　这是京城礼俗，新妇认亲，也是姑奶奶归宁的好日子，要不是许家唯一的姑太太许太妃不好随意出宫，许凤佳又没有出嫁的姐妹，认亲那一天自然会更热闹。
　　两个老人家都没有留难的意思，倪太夫人也不过是说了几句不咸不淡的话，就打发七娘子去清平苑请安。
　　七娘子留心看五少夫人时，五少夫人眉宇间却是静若止水，一点找麻烦的意思都没有。
　　她不禁又添了几分烦躁：现在自己的日子虽然过得宁静，但主动权总是操于别人之手。许凤佳一天不回来，一天没有圆房，自己就一天不能名正言顺地以世子夫人的身份执掌家务。
　　七娘子一路上都难得地现出了烦躁，面色阴沉，连立夏逗了她几次，她都没有说话。
　　立夏看在眼里，也有几分叹息。
　　这些年跟在七娘子身边，就算是最难的那几年，都很少见到七娘子将自己的情绪形诸于外。
　　却偏偏在见过梁妈妈之后，眉眼间屡屡现出阴霾……
　　她就想要张口安慰七娘子几句，可话到了口边，又缩了回去。
　　人在什么时候，都不能事事顺心，即使七娘子机关算尽，也有数不尽的烦心事等着她来分解。
　　是是非非，很多时候也不是一张嘴，就能分说清楚的。
　　头一天杨家人多，七娘子不过是陪大太太说了几句话，就帮着招呼客人去了，吉时晚，也没能赶得上闹洞房，是以还是到了今天才见着了权家大小姐。
　　权瑞云比起一两年前，出落得显然要更超脱，比起一边的九哥，倒真有了几分姐姐的样子。她行动之间本来有些像权仲白，仙风道骨，很有不食人间烟火的意思，可花烛后，面上不期然就有了一层光辉，娇艳欲滴，叫二娘子同七娘子都不约而同多看了几眼，才收了权瑞云预备的新妇礼，又各自给了见面礼——也都是京城礼俗。
　　许夫人怎么说都算是九哥的阿姨，虽然身子不好，但也不可能没有表示，她赏了新科四奶奶同九哥一对珐琅金怀表，七娘子又笑着将一对无暇的羊脂玉镯子套到了四奶奶手上：“婆婆赏是婆婆赏的，我给的是我给的。”
　　四奶奶只是一瞟腕间的镯子，就微微一笑，抬眼坦然地谢七娘子，“姐姐疼我。”
　　两人彼此意会，却都没有再说什么，四奶奶转身落座，行动间，终究是现出了滞涩。走几步，又停了停，才慢慢地落座。
　　七娘子又看了看九哥，见他不住盼望新妇，不由会心一笑，没坐多久就拉大太太，“小夫妻事多，还是让他们回去休息休息，我们陪着娘说话。”
　　大太太看了看权瑞云，张了张口，才要说话，二娘子就笑，“七妹说得是，自从你出嫁，还没有见过你！”
　　于是就拉了大太太一道进里间说话，进了屋犹自听得大老爷打发九哥。“这几天不用上学，陪陪你媳妇也罢了，功课可不许落下！”
　　语气虽严厉，却是谁都听得出里头的期望。
　　大太太不免有些泛酸。“唉，到底大了，有个什么假，也要惦记着陪媳妇了！”
　　二娘子同七娘子对视几眼，都笑。
　　“现在宫里事情多，娘娘心里烦，皇上心里也有事，我上回进宫就没有开口。等到新年进宫朝贺了，再请娘娘接你去说说话。”二娘子没有接大太太的话茬，反而开门见山，和七娘子说起了进宫请安的事。
　　七娘子就感激二娘子，“多亏二姐明里暗里一力照应……”
　　能和宫中女眷往来，当然是个很不错的筹码，只是大秦宫禁森严，命妇很少可以随意进宫请安，也就只有二娘子这样的至亲可以经常进宫，见一见皇后了。
　　大太太也想起来问二娘子，“这几次进宫，见到宁嫔没有？”
　　“宁嫔这一向都在娘娘身边服侍，次次都能见着。虽说还无宠，但日子过得也不算艰难。”二娘子还是那副八风吹不动的淡定，“皇上也忙，成夜成夜地和大臣们商量政事——勤政头几年，也是难免的。”
　　大太太就不免叹息，“先帝呢，是太不勤政了，搞得朝廷上下暗潮汹涌，党争厉害得不得了。今上倒是勤政了，只是这一年多来，朝廷上上下下争斗得，倒是比前朝更厉害几分。”
　　杨家和焦家这几个月斗得旗鼓相当，大太太也不能撒手不管躲她的清闲，三不五时总要出门应酬，为大老爷在后院做足功夫，累得鬓边多了几星白发，看起来倒是越发显得老相。
　　二娘子和七娘子对视了几眼，又都没有接这个话茬。
　　出嫁的女儿，毕竟就不是杨家的人了，很多时候也要考虑到夫家的立场。鼎力相助是一回事，但毫无保留地站在一条战线上，是另一回事。
　　“娘也不要担心，总归皇上心里是有数的。”二娘子就含含糊糊地安慰了大太太几句，见大太太有了困意，又忙亲自上前服侍大太太躺下歇息。
　　大太太今日起得早，眼皮已是闭个不停，犹自强打精神嘱咐二娘子，“下次过来，把小世子也带过来……”这才慢慢地闭了眼，没多久就打起了细细的呼噜。
　　二娘子就拉着七娘子，“到园子里走走吧！”
　　这套新宅要比御赐大学士府更宽敞些，虽然比不上百芳园的幽雅静谧，但也有个小小的花园。
　　“还没有问过你，在许家住得开心不开心。”时值隆冬，两个人只随便在小亭里落座烤火，二娘子还是那样的开门见山，喝了一口茶，就直截了当地关心起了七娘子。
　　她和许夫人实在有三分相似，却又要比许夫人更正大光明得多了。
　　七娘子不禁露出一个真诚的微笑。
　　“还没有谢过二姐为我说话，在洞房夜赐了金玉如意过来……有了这点脸面，许家人也没有怎么敢难为我。”
　　二娘子挑了挑眉，微微一笑，才道，“金玉如意的事，我听说了。不过，这如意倒不是娘娘的意思，娘娘秉性至孝，当时孙家还没有除服，大臣家中一应喜庆之事，她是置若罔闻的……如意是皇上吩咐连太监传旨颁赐的——不过这件事，太妃也没有过问。”
　　她肯主动把话题引到许太妃身上，七娘子自然是求之不得。倪太夫人自己一辈子没有一个亲生儿子，平国公只是占了庶长子的便宜，更兼作战勇猛战功累累，才得了如今的爵位。但两个亲生女儿却都嫁得好，许太妃毕竟曾经养育过皇上，在宫中体面如何，对七娘子的行事，当然有很大影响。
　　没有谁是和社会隔绝的，尤其是这么一个狭小的上层交际圈，很多时候，人脉反而比当事人的能力更重要。
　　“我在许家也很少听到太妃的声音。”她坦然地告诉二娘子，“似乎宫中女眷，都并不招摇……”
　　“这也是自然的事，连太后都潜心礼佛，太妃自然也要做个姿态出来。”二娘子也并不讶异。“牛家二爷这几年在宣德做得好，太后心里喜欢，面子上越发要做得沉潜些——她毕竟是晓得皇上的性子。太妃又怎么会在这时候有什么动作？”
　　看来，皇上并不喜欢被后宫女眷摆布。是以两个养母也都不敢招摇，免得触犯了禁忌，反而失宠。
　　七娘子忽然好奇起来，她很想知道这位手段高妙的皇上，到底是什么样子：从一个宫人庶子一步步爬到了今天这个地步，后宫没有声音，宦官没有声音，就连内阁，恐怕都很快没有声音了。这位雄才大略的人物，似乎要将天下当作自己的画卷，开始绘下浓墨重彩的一笔。
　　自己能不能顺势而动，伴随着政治波涛，为自己谋取一点小小的利益呢？
　　她的思绪一下就飘远了。
　　“太妃韬光隐晦，对你不能不说是个好消息。”二娘子的话又打破了七娘子的迷梦，“即使是太妃，也要讲道理……你要耐心想想，案子怎么查，才能查得清楚利落，不落人口实。家务怎么接，才能接得干脆，接得完满。”
　　她似乎没有留意到七娘子的心不在焉，而是自己也叹了口气。“唉，在京城做主母，实在是有太多的事要操心啦。”
　　又拍了拍七娘子的肩头勉励，“有什么事，只管来人和我说一声，做姐姐的能帮，一定不会袖手。”
　　这句承诺虽短，但里头蕴含的重量，却让七娘子心头一暖。
　　“还要靠二姐多提拔了。”她含着笑拉开了话题，“二姐什么时候也带着世子进许家坐坐，让四郎、五郎认一认哥哥——四郎五郎现在就安顿在明德堂里……”
　　絮絮叨叨地将四郎、五郎的近况对二娘子交待了一遍，见二娘子听得用心，七娘子心里也舒坦：总要有来有往，才是亲戚间来往的正道。
　　她又多坐了一会，见二娘子有了去意，便将她送进正房，自己回身去找九哥。
　　才进了院门，就听到新房内一阵畅笑，虽然隐约，但却还是听得出是九哥的声响，隐隐约约，还有青年女子带了娇嗔的说话声。
　　七娘子站在当地，一时倒是听住了，半天才冲着来接人的玉版笑了笑，轻声道，“就是和九哥说一声，我回去了，让他别忘了好生念书，别的也没什么事——等我走了，再往里递话，免得他还要出来送我。”
　　就带着立夏并白露两夫妻，前呼后拥地上了翠幄清油车，回了许家。
　　回去的路上，七娘子就更沉默得多了。回到许家给两个长辈请过安，又随口吩咐辛妈妈为白露夫妻安排了下处，她便进了净房梳洗换衣。
　　立夏见她有心事，也不敢远离，吃过晚饭，就打点了针线，在灯下陪着七娘子读书。
　　屋外冬风吹得哪处瓦片一阵脆响，又传来了远远的更漏声。
　　七娘子忽然放下书本，叹了一口气。
　　“立夏。”她的语调里，难得地现出了犹豫。
　　立夏于是静静抬眼看向七娘子。
　　“你说，世子爷现在在哪儿呢？”她似乎是喃喃自语，又似乎是在与立夏对话，手里的书页，已经被折出了几个小角。
　　“恐怕正在广州吧。”立夏轻声地回。
　　七娘子应了一声嗯，就又没了声息。
　　半晌，才若有若无地长出了一口气。
　　“我曾经很高兴他去了广州，我倒落得个清静。”七娘子声若蚊蚋，“可现在我又希望他能早些回来，又不愿他早些回来……这个人，我巴不得他走得远远的，唉，宁愿我嫁了别人，从一开始就不放在心上，倒也干净……”
　　不知为什么，立夏倒有了几分笑意。
　　“姑娘这是关心则乱。”她就起身坐到了七娘子身侧。“世子爷是您的夫君，您又怎么不会希望他早日回京，长相厮守？”
　　七娘子就看了立夏一眼。
　　也只有在立夏跟前，她的双眸，才会像是两片波涛汹涌的海面，黑得风雨欲来。
　　“你难道就没有怕过？”她轻声地问，“万一，只是万一，你敞开了门，可放进来的却不是你想要的东西……”
　　“那姑娘就先不开门。”立夏倒有了几分糊涂，只是顺着七娘子的话头往下说。“先看看世子爷——是、是什么东西！”
　　室内顿时就响起了两个少女的轻笑声，七娘子推了推立夏，恼怒道，“尽开玩笑，我不和你说啦！”
　　顿了顿，又叹息，“他要是永远在外头就好了……唉，还是早些回来的好！”
　　立夏不禁轻笑：这还是七娘子第一次这样语无伦次，乱了方寸。
　　“姑娘，什么事也都得到了眼前再看。”她的声音里就禁不住有了丝丝笑意，“我看啊，您还是盼着世子爷早些回来是真的。世子爷不回来，咱们就什么事都做不了嘛。”
　　七娘子像是一下就抓住了什么，“我还不就是这个意思？”她白了立夏一眼，又蹙起眉，叹了口气。
　　“只是我也只能这样想了，我只能希望他早些平安回来……他说要我选，我又有什么时候有过选择？”
　　立夏一下就糊涂了，眨巴着眼，“姑娘这话，我就——这么多年下来，姑娘的话，我还是有听不懂的时候。”
　　七娘子笑了笑，摇头道，“没什么！就是些胡思乱想。”
　　她又兴致勃勃地问立夏。“想什么时候出嫁？我都由你，出嫁后，钱家要是给你一点气受，你就只管来找我！嫁妆齐备了没有？单子记得给我看看。我看明年四月成亲就好，天气暖和，你也过了十八岁生辰，要想再留几年，上二十再出嫁，也由得你……”
　　屋内的絮语声逐渐远了，不知什么时候下了新雪，明德堂一角透出的烛光越发暖融。承平二年，也就这么划下了句点。
　　过了新年，许凤佳也终于有了消息。
　　185着急
　　或许是因为这次行动并不适合见光，等许家人收到消息的时候，许凤佳已经上了船，正在回京的路上了。才过了上元节，他就已经到了京城，倒是恰好避过了正月里一系列烦琐的庆祝活动。
　　从前在家做姑娘的时候，七娘子年年过年都躲得清闲，顶多是随着大太太四处吃吃春酒，如今自己也成了命妇了，才晓得正月对一个朝廷诰命来说实在不是什么休息的时令，正月初一进宫朝贺，初二走走亲戚，初三回个娘家，初四开始春酒一路吃到上元节——这还是她没有管家，不用操心年礼往来，饶是如此，身为世子夫人，七娘子也不得不跟在倪太夫人身边应酬，又有不少回京过年的许氏族人要见，一整个年过下来，人倒清减了些。
　　因宫中太后犯了老毛病，权仲白又不在京城去了西域采药，皇宫的气氛多少有些沉闷，七娘子也不过是和六娘子遥遥对视了几眼，并不能私室独处，又与皇后应酬了几句，便没能再进宫请安——根本连太妃的面都没有照上。太夫人似乎也并不介意，这一向见面虽然还是不咸不淡，却也没有过分拿捏七娘子。
　　虽然在许家已经住了两三个月，但七娘子始终没有觉得她真正地融入了这个家庭。
　　她的生活是单调而平静的，每日里起来给两个老人家问了安，便回到明德堂陪着四郎、五郎坐一坐。两个孩子有什么事，自然会上报到立夏那里，立夏也拿不了主意的时候，再由七娘子来做主。大少夫人、四少夫人同五少夫人，再没有上明德堂来走动的，得闲了抱着两个孩子进清平苑给许夫人看看，回明德堂自己读书写字，绘画抚琴，虽清闲，却透着一股说不出的“浮”。
　　看着再没意义的陋规，其实也都有它的道理。七娘子不禁就无奈起来，如果她和许凤佳在成亲当晚圆房，现在势必是另外一番景象。至少许夫人会积极地想要自己接过管家的棒子，而五少夫人同倪太夫人的态度，也不会只是这么温和的疏远。
　　并不是她喜欢争斗，只是这三个月宁静，毕竟是偷过来的，七娘子也并不觉得自己得到了休息，就好像一场被无故拖延的大戏，迟迟不能上演，让主演者本人，都有不自觉的焦躁。
　　就在这样复杂的思绪下，正月十六日她从孙家回来时，明德堂里，就有了男人的声音。
　　许凤佳并没有在西三间呆着，而是开了西五间的门，隐隐约约可以听到其中有好几个男声在说话，七娘子才进了明德堂，就皱起了眉。
　　把男眷带进自己起居的地方，也太荒唐了吧？
　　接着就看到中元带了两三个丫鬟出了屋子，手中还捧了大银盆，盆边搭着细白布——上头俨然是带了几抹触目惊心的红。
　　七娘子的眉头一下就拧了几个结。
　　“世子爷到家了？”她低声问。
　　中元冲七娘子匆匆点了头，将手中的银盆交给身边的小丫鬟，才规矩福身，“少夫人回来了。世子爷是两个时辰前进的家门，先到梦华轩和国公爷说了话，刚才进门换药。有几个宫里的太监侍奉着，我们不过是打打下手。”
　　到底是七娘子使出来的人，这几句话干脆利落，一下就把许凤佳进府后的几件事都交待出来了。
　　七娘子的眉头这才渐渐松开：宫中内侍进出内帏，虽然也有些古怪，但并不能说犯了忌讳。
　　她朝着西五间走了几步，又返回身来，不自觉摸了摸头顶插戴的头面首饰。
　　“你去给世子爷行个礼，”她打发立夏，“就说我回屋了，问世子爷怎么受伤了？一会儿我过来看世子爷。”
　　立夏就抿着唇，露出了一个小小的笑，“是，奴婢一定把话带到。”
　　七娘子瞪了她一眼，这才返身进了西三间。
　　拆了头面，换下了命妇华服，进净房稍事洗漱，立夏也就回来复命。“世子爷说，他没有什么大碍，只是赶路急，伤口有些绽线，一会儿还要进宫请见皇上。少夫人不必等他一道用饭了。”
　　还真是个大忙人。
　　七娘子不禁蹙眉，“伤到哪里了，看着了吗？”
　　“似乎是手肘后头的擦伤。”立夏也答得并不肯定，“奴婢进去的时候，世子爷已经换过药了——看精神头倒是还好。”
　　七娘子听着外头传来的脚步声，低语声，不禁就皱起了眉头。
　　如果是后世，丈夫出差归来，怎么说都是先和妻子耳厮鬓磨一番，再考虑公事、家事。可惜在大秦，公事当先，孝道在后，许凤佳从宫里回来，说不定还要去清平苑请安，能回明德堂睡个觉就不错了。
　　也好，死不了就随便他。
　　她就把这事推到了脑子后头，笑着招呼立夏，“走，去看看四郎、五郎。”
　　似明德堂这样曲折回旋的北方建筑，东翼西翼简直是两套公寓，东翼就是闹翻天了，西翼也只能隐约听见动静。是以许凤佳虽然回明德堂蜻蜓点水换了个药，东翼的孩子们却是一点都不知道，犹自在育婴室中笑闹个不停。
　　见到七娘子来了，五郎便大喊一声‘七姨’，笑着直冲过来，却被脚边的小凳子一绊，跌在了厚厚的棉毯上，一时扎煞着双手，挣扎着要爬起来。
　　屋内顿时就响起了一阵低低的笑声——五郎这孩子，的确是惹人疼。
　　四郎却要静得多了，转着眼珠子冲七娘子抿唇一笑，就算是招呼过了，又垂着头，去摆弄手里的小积木。
　　或许是因为这对双胞胎出生到现在，换了好几个环境，两个人都不大认生，五郎很快就接受了七娘子，见到她，总是亲亲热热地唤一声七姨，四郎也对七娘子出现在自己的生活中并没有太多的抵触。
　　这个年纪的孩子，长得和吹气球一样快，几个月过去就又胖大了不少，五郎已经可以流利地说出好几串句子，七娘子每一引逗，就能说得流利无比。四郎虽然还是不爱开口说话，但也已经学会了几个常用的单字：至少他的智力看着没有太大问题，已经可以让七娘子松一口气。
　　她把四郎抱在怀里，又随手拿了小拨浪鼓逗了逗四郎，四郎离了积木，本来要哭，又得了拨浪鼓，反而咯咯笑起来，一边转着拨浪鼓，一边去招五郎。两个孩子就绕着七娘子，一个在膝上，一个扶着膝盖，彼此打闹玩笑，倒闹得众人都笑个不住。
　　过了一会，五郎倒是先累了，打了个呵欠，就往七娘子膝上一扑，眼睫毛一扇一扇，口齿不清地道，“妈妈，睡……”
　　他口中的妈妈却是养娘，甄养娘一边笑，一边上前抱起五郎，放到了小床上，五郎犹自记挂着拨浪鼓，又冲四郎方向，一边伸手一边念，“哥哥，鼓……”
　　一句话没有说完，两眼已经闭起，呼吸匀净，竟是已经睡着了。
　　四郎抿着唇咯咯地笑了几声，将拨浪鼓塞到怀里，也闹着要下地要搭积木。七娘子便将他放到地上，笑着对立夏道，“小孩子就像是动物一样，真是可爱得很。”
　　两个养娘顿时都笑：“夫人这话倒是有趣的。”
　　说话间，谷雨和春分进来换两个养娘出去吃饭，上元也进来给七娘子请安，“今儿小少爷们胃口好，您看，吃得也比往常多。”
　　这三个月来，上元已经写了几册育儿日记，四郎、五郎哪怕是放一个屁都要记下来，就算是再不了解这两人的婆子媳妇，看完育儿手册，对两个孩子也都有所了解。七娘子时常命人抄录几份，送去给大太太、许夫人留档。
　　她捻着手里的书页，漫不经心地问上元，“孩子现在还是只要养娘带着睡觉？”
　　“谷雨同春分带得用心，五郎又开朗，倒不在乎这个，只是四郎还赖两个养娘。”上元一边说，一边望着谷雨春分二人，两个大丫环面容平静，在屋内自顾自地做事，似乎都没有听到七娘子的问话。
　　七娘子目光不由微微转暗，拍了拍四郎的肩膀，就起身带着立夏出了屋子，结束了每日里的亲情探访，回西三间吃晚饭。
　　许凤佳不在的时候，她的日子就是这样的平静，如果不是正月，甚至可以成月成月不出许家门。明德堂外的世界，似乎离她也已经很远了。
　　七娘子反而有了些微微的烦躁。
　　她从来没有生活在象牙塔里，一个古代主母所要面对的政局、家务、社交……她都有过接触，明知道外头世界暗潮汹涌，自己却被封闭在这么个小小的世界里，感觉实在是太差了。
　　更别提手里没权，很多事，根本不好开展……
　　她只吃了小半碗饭，就搁下了筷子。
　　正月里的京城依然很冷，前几天新下了一场雪，雪光映着月光，将院子里的青石地装点上了淡淡的光芒，七娘子就坐在窗边，借着这一点光，怔怔地看了一会寥落无人的院子，才收回目光，打开一本书看了起来。
　　没过多久，就敲了初更鼓，往常这时候，七娘子已经卸妆梳洗，准备上床就寝了。
　　今天她却没有动弹，立夏悄悄地进来看了两次，又抿着唇，无声地出了屋子。
　　快过二更时，许凤佳才回了明德堂。
　　隔得老远，七娘子都能听到他重而急促的脚步声，就像是开战前的鼓点一样，咚咚地近了西三间。
　　她本来正支颐望着眼前的书本发呆，听见许凤佳来，不知怎么，这些小小铅字，忽然变得很引人入胜，她甚而还读了一段，直到门口一黑，才放下书本，慢慢地转过头去。
　　许凤佳就站在门口，静静地看着伏在炕前的七娘子。
　　两人目光相触，对视了片刻，却又都不约而同地转开了眼神。
　　不过三个月不见，许凤佳看着就又变了不少。
　　他过年也才二十一岁，可或许是广州之行并不顺利，眉宇间堆积的疲惫与风尘，倒像是四十一岁。七娘子才看了一眼，就觉得他憔悴了许多。
　　再一扫站姿中不该有的僵硬……
　　“这趟广州，走得不顺利？”她盯着书本，喃喃地问。
　　许凤佳一边进门，一边就解了外袍佩剑，露出了底下玄色的中衣，“还好。”
　　他答得虽简略，但宽去外衣，七娘子便能看见身上几处不正常的隆起……似乎是包扎了绷带。
　　她在心底数了数，除了右手肘后的那一处之外，足足还有三个伤口，分布在左肩、腰侧，甚至右胸前看着也有些怪怪的。
　　就算已经有了心理准备，七娘子仍然轻轻地倒抽了一口气。
　　“伤得重不重？”这句话，脱口而出。
　　许凤佳望了胸前一眼，淡淡地道，“都收口了，就是肘侧的那道伤麻烦些。”
　　他又打了个呵欠，毫不掩饰地上下扫视着七娘子，才道，“过年你就是十八岁了。”
　　七娘子冲他挑起了半边眉毛，表示着自己无言的疑问：过了年，她的确是满十八岁了。但话题怎么会忽然跳到这里的？
　　心底却还在思忖着许凤佳的改变。
　　上回见他，这个人好像是涨潮时的大海，情绪杂乱无章，好似无数个漩涡彼此席卷，谁也不知道什么时候会涌起巨浪。
　　这一次从广州回来，虽然长相没变，身材没变，但情绪上，许凤佳就好像换了一个人，从极致的汹涌，褪回到了极致的疏离，然而也正因为这份疏离，他对局面的掌握力度，明显变强了。
　　的确，只要冷静下来，他当然能将局面握在手心——自己是他的妻子，夫为妻纲，由他来做主，当然是最正常也不过的局面。
　　而七娘子不得不承认，她最讨厌的，也正是眼下的这种局面。
　　许凤佳又再用看待猎物的态度来对待她，而不是一个敌人，一个惹人憎恶的势利小人……处理他的征服欲，比处理他的恶意要难得多了。
　　然而她又能怎样反抗呢？尤其是她自己的理智，都在鼓励着七娘子去臣服……
　　七娘子猛地一甩头，将所有的纷乱，都推到了一边。
　　“你去广州到底是做什么去了。”她固执地继续着自己的话题。“婆婆不说，爹娘都不知道，倒是五嫂和我说了几句风凉话——”
　　许凤佳本来已经懒洋洋地靠在了炕桌上，以他曾经有过的，深沉而炽热的眼神一寸寸审视七娘子的容颜，可听了七娘子的话，他一下就弹起了身子。
　　“五嫂说什么了？”他的语调就沉了下来。
　　七娘子直到现在才发现，许凤佳刚才的语调是很轻的。
　　“五嫂说……”她赶快把五少夫人的那几句话，如实复述给许凤佳听。
　　许凤佳顿时就陷入了沉思，两道剑眉，紧紧地缠在了一起：看来五少夫人的这几句话，给他的震惊也并不小。
　　七娘子的烦躁却也已经随着许凤佳的反应而不断地往上攀升，几乎到了顶点。
　　知道在自己身边有什么大事在进行，甚至于自己也是局中人，但却对整件事一无所知的感觉，实在是差极了。
　　“到底出了什么事。”她烦躁地盘问许凤佳，“世子爷不能指望我一无所知地去接手家务……”
　　许凤佳又打断了她的话，“家务现在还在五嫂手上吧？这几个月，你都做什么了？”
　　又开始抢主导权了……
　　七娘子只觉得自己的头隐隐作痛，她按了按额角，深吸了一口气。
　　“我什么都没做。”她轻声回答，又望向了眼前的书本。“我什么都不能做。”
　　许凤佳就又沉默下来。
　　尽管没有抬头，但七娘子依然能感觉得到，他在逐分逐寸地审视着自己。
　　被他望过的皮肤，也简直都要留下烙痕了。
　　在心底最深的角落，她知道，这份滚烫，既来自于许凤佳的扫视，也来自于她自己的羞赧。
　　刚才那句话，既是抱怨，也是婉转的催促。
　　耳边就传来了许凤佳轻轻的笑声，一只手伸到七娘子眼前，长指握住了她的下巴，慢慢地将她的脸扳了起来。
　　许凤佳就这样肆无忌惮地审阅着七娘子的脸。
　　七娘子不用照镜子，也晓得自己的脸上，恐怕已经布满了红晕。她握紧了拳头，在心底不断地告诉自己，她需要洞房，她需要这一刻……
　　然而面对这样一双烧得化琉璃的眼，她的理智也似乎随着烧了起来，氤氲成了不安的雾，在脑中翻腾。
　　“广州的事很复杂。”许凤佳却似乎没有留意到她的胆怯——又或者太享受她的胆怯，他的声音里，现出了轻轻的笑意。“等圆房后再告诉你。”
　　就是这句话，剪断了七娘子脑中最后一根将断未断的线。
　　“你、你伤口没好。”她猛地拍掉了许凤佳的手，往后滑远了，仓促起身，逃开了许凤佳掌握的范围。“这事……不急！”
　　许凤佳低头一笑，也跟着她站起身来，步步进逼。
　　“你不急，我急。”他的回应虽轻佻，但也露出了少许钢针般的尖锐。
　　186圆房
　　七娘子一下就乱了阵脚。
　　她倒退了几步，似乎在本能地逃避着什么——不，不是本能，她的确在躲着许凤佳……
　　在心底好像还有一丝理智的声音，在冷冷地嘲笑着她：现在再躲又有什么用，难道你们还能一辈子不圆房？
　　可尽管她能将生活中的每一方面都算计清楚，也总有一个领域是七娘子所无法以理性规制的。
　　“你、你急什么！”她的舌头上就像是含了一块硬糖，说话声都有些模糊，“四郎、五郎就在东翼，你好歹也看看儿子……啊！”
　　到底是深闺女儿，怎么可能和武将比身手？那晚花烛，许凤佳就是喝了酒，敲开她手中的长剑，也是轻而易举。七娘子只觉得眼前一花，天旋地转之间，自己已经被谁扔到了那张螺钿大床上，一时间头晕目眩，居然挣扎不起身。
　　许凤佳的态度却依然冷静，七娘子虽然触目都是大红被褥，却依然听得见他的声音。
　　“土豪抢民女，我也能配合，柔柔和和地对你，我也可以办到。杨棋，你是个聪明人，自己选吧。”
　　他的话里居然还有些不耐烦。
　　七娘子动作顿时一僵，她轻喘着半坐起身，面上还有未退的晕红，抬起眼定定地看向了许凤佳。
　　如若她可以说服自己，能够在不圆房的情况下在许家站稳脚跟，事情就简单得多了。
　　七娘子毕竟是七娘子，她的感性，怎么可能同时与理性、与许凤佳这个大敌对抗。
　　只不过是看了许凤佳一眼，她就别过头去，咬着唇甩了甩头。
　　“……总要先净过身吧。”她的声音罕见的低哑。“你的伤——不会又开线了吧？”
　　许凤佳的面色也缓和下来。
　　“不碍事。”他扫了七娘子一眼，嗤之以鼻，“我两三石的弓都拉得，你能有多沉？”
　　就又几步拉开了门，叫道，“送热水来！”
　　再回身抱怨，“都说了我一到家就送热水进来的，怎么三个月了，还没吩咐下去？”
　　七娘子没好气地白了许凤佳一眼，本想说：你三个月里有一天在家么。却又噎住了话头。
　　她真是恨不得许凤佳还能如新婚夜时一样对她！
　　两个人就又都沉默了下来，等着立夏安排人送上热水，将许凤佳请到西五间的净房洗漱，又为七娘子在西三间内设的小净房内布置了热水，洒了一捧白梅花瓣，并滴了十数滴茉莉花露，亲自服侍七娘子洗浴。
　　七娘子爱洁，即使寒冬腊月，洗漱依然讲究，只是在元月里洒鲜花瓣，已经不止是讲究，算得上奢侈了。
　　她坐在浴桶内，任由立夏为她擦背，思绪纷乱沉浮，只要一想到立夏眉眼间的笑意，并这一番奢侈的讲究，最终还是为了取悦许凤佳，七娘子就恨不得跳出浴缸，连夜离京躲得远远的。
　　她可以接受自己的生活被压缩到如此无限狭小的缝隙里，在大部分时候，她可以无视自己的感性，但究竟即使是七娘子也有自己的底线。
　　她虽然对许凤佳有好感，甚至于有喜欢，但，也绝没有到愿意和他共赴巫山的地步。只要一想到自己的身体也要用作一种筹码，七娘子就有一股止不住的恶心。
　　然而当她起身时，屋角的玻璃镜里映出的却是一张娇艳的脸。
　　七娘子怔怔地注视着镜中的少女。
　　热气氤氲了她的双颊，熨出了胭脂一样的红，这张脸是美丽的，虽然比不上六娘子的脱俗，比不上五娘子的娇媚，但依然，正当龄的少女都是美丽的。
　　然而，即使她双眼中的不快乐，已经有了成年人的重量，这具身体也依然是青涩的，依然在少女时期的末尾徘徊。
　　现在她要把它交付出去……却连一点虚伪的温存都没能得到。
　　她猛地咬住了唇，颤抖着手系上了中衣的纽绊，别转身大步出了净房。
　　许凤佳的动作肯定比她快得多，他敞着中衣，肩上白纱布隐隐露出，甚至还有几滴水珠顺着鬓边滑下，直滑过胸前，落进细白布衣襟暧/昧的沟壑中。若不是七娘子紧张得几乎连双腿都要打颤，说不准，还会在心底称赞一声男色可餐。
　　立夏就红了脸匆匆地退出了屋子，轻轻地掩上了屋门。
　　许凤佳本来正垂眸不知凝思什么，听到这一声门响，才抬起眼来，敛去了面上的沉吟。
　　“站在那里做什么？”他似笑非笑地冲七娘子抬起了一边眉毛。“不会要我再把你抓上床吧？”
　　他怎么可以这样轻忽地对待这种事！
　　七娘子深吸一口气，在心底喃喃地提醒自己：许凤佳是个男人，倘使前世的阅历还不能让她弄清男女在对待性/事上天差地别的态度的话，她等于是白活一世了。
　　“我自己有脚！”禁不住还是横了许凤佳一眼，她缓缓踏上小几子，在拔步床边坐了下来。
　　许凤佳居然也没有动，而是抱着手侧了脸，似笑非笑地盯着七娘子，似乎正享受着她的不情愿……七娘子一点都不怀疑，她的不情愿，早已经写在了脸上。
　　迫于形势不得不早日圆房是一回事，被许凤佳肆意摆弄，就是另一回事了。
　　她将身子挪上床里，背过身，扯开了五彩斑斓的锦被，“时间不早，世子爷既然改主意——啊！”
　　许凤佳攥住了她的手腕。
　　只是这一攥，两人之间的差别，就已经昭然若揭。
　　她的手腕或者还没有许凤佳常握的那柄剑粗，许先生不过轻轻一扬，就将七娘子整个人带得翻过身来，躺倒在了床褥上。
　　他随手一拉，床帐悉索落下，七娘子的世界，就此一片昏暗。
　　她咬着牙，尽力忍着颤抖的冲动，僵硬地在许凤佳身下展开，随着他的每一个动作抽息，尽量绝望地挽留着自己的中衣……抹胸……亵裤……
　　而后终于，再也没有一点东西阻挡在二人之间。
　　她只能紧紧地闭着眼，任由许凤佳摸索着她的身体，听着他的调侃。“原来你也有这样安静的时候？”
　　“唉，腿儿打开。”
　　许凤佳的声音里饱含了笑意，似乎正在享受着每分每秒。
　　而每一分每一秒，对她来却是极致的屈辱。
　　或许一个土生土长的大秦女儿家，也并不会把今夜当成怎样的大事，已经进了许家门，自然要努力得到丈夫的恩宠，洞房花烛，是理所应当之事。
　　然而在她所处的时代里，洞房之前，夫妻二人总要谈谈情说说爱，纵使这情爱可能是虚情假意，纵使在她之前的那一世里，也有许多人将身体视为筹码，但总要比此时此刻，强迫自己在一个只见过几面的男人身下雌伏来得文雅些。就算她曾经为生存抛弃过无数重要的东西，也从来没有一刻像现在这样，必须以最直观的方式来面对自己被折辱的尊严。
　　而她和许凤佳的过去，只能让这件事变得更不容易。如果他们之间全然陌生，如果他们……
　　七娘子咬着唇，极力忍着胸口的酸涩，感觉着许凤佳以绝对**的方式打开了双腿，带了薄茧的手指掠过她最私密的地方。
　　她开始颤抖，她不能、不该、不可以……她怎么能！
　　她忽然猛地挣扎起来，并拢了腿没头没脑的轻嚷，“不要、出去……出去！”
　　许凤佳却一把按住了七娘子的小腹。
　　他的力气又怎么是七娘子可以抗衡的？所有的挣扎，都被这一按给按松了劲儿。
　　麻痒热烫的泪水，终于顺着七娘子的睫毛滑了下来，她再也忍不住，嘤嘤地哭了起来。
　　许凤佳的动作顿时为之一僵。
　　老半天，他才抽了手，人却依然呆在七娘子腿间，悉悉索索地不知做了什么。
　　又过了一会，他轻轻地拍了拍七娘子赤/裸的肩膀。
　　“这有什么好哭的！”
　　声音里的戏谑却依然在，“还以为你永远不会掉眼泪！来，擦擦。”
　　一条触感柔细的丝绸就掉到了七娘子胸前。
　　七娘子恼怒地推了他一把，抢过帕子，没头没脑地在眼前擦了起来。
　　许凤佳轻轻的笑声就在她身上响了起来。
　　“睁开眼。”他的语调变轻了，低沉而醇厚。“看着我。”
　　七娘子不理他，犹自抿着唇，忍着一声又一声的抽噎。
　　“你别逼我扒你眼皮！”许先生着恼了。
　　这威胁也实在太幼稚了些，七娘子一愕之下，反而忘了哭泣，却也依然不肯睁眼。
　　许凤佳轻轻地哼了声，接着便有一根略微粗糙的手指真的搓上了七娘子的眼。
　　“哎呀，疼！”七娘子不禁轻叫起来，别开头，无奈地睁开了眼，免得自己的眼皮被许凤佳揉得生疼。
　　她却依然执拗地别过头，只是盯着床畔精致的百宝嵌。
　　便免不得又被两根长指钳住了下颚，将整张脸扭过来，对准了许凤佳。
　　和他的动作相比，许先生的面容几乎称得上平静，他的语调虽然轻松，但神色中却没有半点戏谑。
　　“别怕。”他望着七娘子，低声承诺。“不会很疼的。”
　　然后那只手又往下滑，去做一些难以启齿的事。抵在她丹田上的手掌，却也一直没有离开。
　　七娘子依然怕得发抖，她恼怒地呻吟了一声，努力往后推抵，远离身前的进逼，“你说谎……会疼死人！”
　　一声低低的笑就从许凤佳口中跑了出来。
　　“你怎么像个孩子一样，杨棋！”
　　而他在七娘子的怒瞪下，也很快收敛了笑意，又端正严肃地保证，“信我，真的不疼，不比被我咬一口更疼。”
　　七娘子嗤之以鼻，“你又不是女人，你哪里知道！”
　　“说的也是。”许先生居然轻快地同意了她的说法，“再说，我也没有咬过你——那我先咬你一口。”
　　“啊！”又惊又怒的叫声，“许凤佳，别、别咬脖子……被人看着了怎么办！”
　　“不被人看着，怎么知道我们圆房了？”低低的笑声又起，“天啊，杨棋，你别扭得就像个五岁的小姑娘！别动了行不行，真的不疼！我不骗人！”
　　“才怪，”七娘子心烦意乱，猛地举起双手遮住了脸，“你、你要做就快做！轻、轻些就是了。”
　　许世子果然就不再说话，只是慢慢地挑弄着她的身子，待得七娘子渐渐暖融下来，才拉开了她的手。
　　“看着我。”他略微皱眉，神色间染上了少许严厉，“别用劲，真的不疼。”
　　一声闷哼跟着响起，七娘子几乎惨叫起来，“疼！”
　　“你别想着就不疼了……”许凤佳也有了些不耐烦，“别动呀！哎呀！”
　　他索性直接抽出了身子，翻身躺在七娘子身边，将她搂在了怀里。
　　七娘子直等到那股撕裂的痛消散了些，才缓缓止住了颤抖，声音却依然透了怯，“真的疼……”
　　破瓜之痛后，她的音调就算再清浅，也免不得染上了一股娇媚。听在自己耳中，都有了些怔然。
　　“说了不疼。”许凤佳颇有些不耐烦，“你老想着，当然疼了。”
　　“你又不是女儿家，你哪里知道！”七娘子实在是被他理所当然的劲头惹恼了，“你受人剑劈的时候，倒试试看谁在你耳边嚷个不停，叫你‘别想着就不疼了’！”
　　许先生吃她一顶，倒没了声音，半天，才低低地笑起来。
　　“杨棋啊杨棋，说你什么好！”他的笑声里有戏谑，更多的，却还是发自内心的开心。“有谁能比你更难缠？”
　　“还、还咬我！”七娘子不管不顾地骂他，“明儿穿什么出门，都遮不住啦！可怎么给祖母、母亲请安！”
　　“那你咬还我好了。”
　　七娘子气得一口气差点喘不上来，半天才回了气力，狠狠地掐了许凤佳一把，“可恶！”
　　许凤佳却又笑了起来，一边笑，一边翻身又跨坐在七娘子腰际，随手将散乱的额发拨到了脑后。
　　隔着帐子，黯淡的烛光隐约映出了他身上的线条。
　　这具男体，无疑是健壮而美丽的。而他的主人也丝毫不吝于展示，他伸手拉开床边小柜里常备的香露，随手滴在手心，向下随意揉弄着他的……七娘子猛地别开脸，只觉得脸颊烧红一片，细细的紧张，又再潮水般席卷了过来。
　　“好啦。”许凤佳懒洋洋地说，犹带香露余韵的手指又在七娘子身上游走了开来。“还疼不疼？”
　　可他的动作，却一点都没有顾及七娘子的疼痛，一挺腰，已经……
　　也不知过了多久，屋内终于安静了下来，七娘子一边匀气，一边红着脸重重地推了许凤佳一把。“下去，你重死了！”
　　再怎么抗拒，两个人终究是行过了周公之礼，行动间自然而然，就多了一股亲昵。
　　许凤佳唇畔依然带了笑，他翻过身，滑到七娘子身边，下一刻却又皱了皱眉，脸上平静的满足感，被一丝痛楚取代。
　　七娘子看在眼里，不禁皱眉。
　　她缓缓起身，一边穿衣，一边打量着许凤佳身上的伤口。
　　“要是都收口了，怎么还包着纱布？”再怎么不情愿，话里多少也有了一丝担心。
　　许凤佳缓缓调匀气息，睁开眼，慢慢地坐起身，靠到了床边。
　　“我下个月可能还要下广州去。”他却是说起了风马牛不相及的话题，眉宇间的轻松，已经不知不觉隐去，现出了若有所思。
　　七娘子手里的纽绊就一下被扯歪了
　　“还要去？！”她失声轻喊。“……要去多久？”
　　许凤佳直直地看着七娘子，轻声回答，“要去，就得去几年。”
　　七娘子想也不想，脱口而出，“不行！”
　　187选择
　　室内顿时就静了下来。
　　许凤佳挑起了一边眉毛，静静地看着七娘子，唇边又挂上了一抹若有若无的笑。
　　“怎么个不行？”他的嗓音丝滑醇厚，饱含了说不出的餍足，轻轻浅浅的，透着难言的意绪。
　　七娘子咬着唇白了他一眼，才跪坐起身，扬声叫，“立夏进来。”
　　没多久，立夏便带了乞巧、中元进来，为七娘子换过新水洗漱，许凤佳也不得不下床坐好，由得几个丫鬟换下染了血的床被。这一耽搁就又是一盏茶时间，待得两人重回床前，在散发着日光馨香、玫瑰味熏香的被褥中躺好，已经是过了三更。
　　七娘子心底也早盘算出了无数个许凤佳必须留京的理由。
　　“四郎、五郎今年已经两岁了。”她轻声细语，“快要到记事的年纪了……就是看在四郎、五郎份上，你也不能再成年成年的不在家了。”
　　许凤佳就若有所思地嗯了一声。
　　“两个孩子近来怎么样？”他就关心。
　　只是这关心里，多少是有些冷淡的，只看许凤佳回来都一天了，还没有见过四郎、五郎，就能知道，对这对双胞儿子，他恐怕没有多少身为父亲的自觉。
　　是啊，也怪不得他。
　　七娘子就在心里叹了口气。
　　自己也才弱冠之年，玩都还没有玩够，就要披甲上阵四处征伐，一回家又多了一对娇儿，紧接着就是妻子的死讯，对这对儿子的降临能有多少喜悦……七娘子是可以想见的。
　　再说，大秦到底也不同现代，相夫教子是女人的事，如果就因为儿子需要教养就不可少离，天下间所有把妻儿留在原籍的武将文官通通都不要活了。指望儿子能牵绊得住许凤佳的脚步，让他主动推拒这个差事，实在是有些天真了。
　　“还好是还好，”她轻声细语，“只是继母、祖父母、外祖父母再好，也比不上亲爹。世……许……世子要知道，孩子没娘已经够命苦的了，爹要是还不在身边……”
　　“升鸾。”许凤佳显然也留意到了她的无措。“周公之礼都行过了，还叫我世子？”
　　七娘子别开眼，半天才嗫嚅，“升鸾就升鸾……你听到我的话没有？”
　　“是啊，孩子……”许凤佳的语气里也有了少许玩味，“可我想四姨一意将你嫁进许家，为的就是让两个孩子能平顺成长。只是孩子，是不足以留下我的。”
　　这男人怎么能在上一刻还和人绕圈圈绕得不亦乐乎，下一刻就坦承得残酷？
　　七娘子深吸了一口气，也不得不承认他说得有理。孩子或者是一个理由，但决不会是全部理由，一个要成就一品国公的男人，不论是对内对外，都不能为儿女私情牵绊脚步。
　　“你这次下广州，到底是为了什么。”她又转开了话题，决定一会再处理“许凤佳出差事件”，“现在可以说了吧？怎么会把自己搞得这么伤痕累累的？”
　　许凤佳沉默了一会，他翻过身，用左手撑起身子，右手爬梳过碎发，将长发往脑后梳了梳。
　　“这件事你不能对杨家透露一星半点，”他的语气冷淡了下来，不知不觉间，已经充满了一股无形的迫力。“整个朝廷，与闻者都不会超过十五个，甚至连五哥恐怕都只是影影绰绰猜到些皮毛。如果不是你，杨棋，换作别人，我是不会说的……你明白我的意思吗？”
　　七娘子很不想明白，但她也的确明白许凤佳的意思：政治这种游戏，并不是每个人都有参与的权力。如果换作是任何一个杨家姐妹，可能都不会有听闻此事的资格。如果这件事真有这样的机密，许凤佳将它告诉自己，也是冒着风险的。
　　她沉下眸子，轻轻地应了一声，“嗯。”
　　“鲁王很可能并没有死。”许凤佳的下一句话，就叫七娘子猛地坐直了身子。
　　昭明末年那一场动荡波折的政治风云，七娘子当然还记忆犹新。这件事虽然发生在千里之外，但和杨家，和天下，和每一个有资格参与到夺嫡之争中的士大夫都是息息相关，她又怎么可能在这么短的时间内淡忘？
　　虽然没有和大老爷谈论过此事之后的内幕，但七娘子私底下也对鲁王谋逆事件，有过自己的猜测。毕竟这一场大戏实在太精彩、太跌宕，也太戏剧化了。鲁王、太子、皇上，都在这一出戏里扮演了暧昧难明的角色，并且给世人留下了无数谜团。可惜这并不真是一出戏，这些疑问，是得不到解答的。
　　“几年前的那场谋逆大戏，说到底也只有有限几户人家参与，真正的内幕，早已为人讳莫如深。”许凤佳的声音很轻，就像是一声疲惫的叹息。“当年皇上重病之下，命太子出阁，给了东宫插手政事的机会。他的病势实在是太沉重了，就连鲁王都没想到权子殷能够妙手回春，将皇上从重病中挽回，那一次，成就了权子殷，却彻底毁掉了先帝和今上之间的最后一丝情谊。”
　　只是听着他淡淡的述说，七娘子都不寒而栗。
　　“先帝是个极惜命的人，”许凤佳的语调却依然很淡，“当年太子还小，周旋于群臣之间，已经心力交瘁，后宫中的事务，都托付给皇后。权子殷几次要人要药，太医署都借口拖延，这件事，就算皇上心里无数，慧妃也是看在眼里的。待得他痊愈之后，太子的地位，实在已经陷入了前所未有的危机中。”
　　“要不是当时我父子在西北用兵，天下兵马，雄壮者尽在我手，太子恐怕连一点转圜的机会都没有，就要尽失皇上的欢心。好在当时战事的确吃紧，皇上也毕竟是皇上，心中，还念着天下……太子使尽手段，不惜和皇后划清界限，终于得到了皇上的谅解。而我们许家在西北的胜仗，也令太子的立足更稳了三分。”
　　“但这不过是镜花水月，如若皇上的身子骨再康健下去，不消五年，他自然能将朝政掌握手中，届时鲁王再起，恐怕就不是痴人说梦了。”
　　纵使只是对往事的回溯，七娘子仍然察觉到了当时京师的杀机四伏。
　　许凤佳的调子却依然极为平静。
　　“皇上已经在为鲁王的崛起布局，所幸者，慧妃常年身子不好，在当年已经去世，鲁王在宫中最重要的棋子过身。就给了东宫蒙蔽鲁王耳目的机会，再加上权子殷暗地里已经倒戈往东宫这边，皇上的生死，其实已经操纵于东宫之手。我们当时本待在一切发生之前，令皇上去世……但权子殷却并不肯相从，东宫只好另打算盘。”
　　“其实皇上的身子骨已经并不大好，权子殷说皇上活不过两年，我们的意思是请东宫韬光隐晦，待得皇上过身后，一切水到渠成……但东宫并非常人，自小就极有主意。他以天下为局，先吃江南，吃相贪婪难看，使得鲁王认为皇上身子骨又衰弱了下去，又请权子殷做了手脚，令皇上在那段时间内病势略微沉重，再以他之口传递消息，暗示鲁王皇上恐怕即将撒手人寰。种种做作，无非就是要让鲁王以为皇上将死，他的机会稍纵即逝，不起兵，就只有等死了。”
　　“这里头有很多细节，连我都不甚了了，不过，廖千户和我做的那一场戏，你是亲眼见证的了。”许凤佳的话里就透出了少许讽刺。
　　“廖千户本来就是你们的人？”七娘子不禁略略抬高了声调。
　　老半天，她才透出了一股凉气。
　　以天下为棋盘的对局，其复杂、其精巧，都决不是她可以想像得到的。
　　“廖千户是连太监多年前亲手为太子安排进鲁王阵营的棋子。”许凤佳的回复更加低沉。“他的亲女儿就是连太监的干孙女。”
　　“鲁王在江南的明线暗线，全都被你们拔除，很多情报，只能由廖千户提供，也就给了你们做手脚的机会。”七娘子迅速跟着推理下去，她的手心已经被冷汗浸透了。“可在百芳园的那一场戏，是不是过于做作……”
　　“一点都不。”
　　帐外的红烛烧到了尽头，发出轻微的爆裂声，而后室内便陷入了绝对的黑暗。
　　许凤佳的声音就像是最微弱的烛火，透着淡淡的讽刺与难以错认的疲惫，“杨家一向以为诸总兵和权家过从甚密，很可能是大皇子在江南的棋子……其实诸家根本两边不靠，只对皇上忠心。私底下联系鲁王，有向鲁王靠拢意思的人，是李文清。”
　　七娘子的心一下就提到了嗓子眼。
　　怎么会是李家？！
　　李文清是大老爷一手提拔起来的，一向紧跟着大老爷的脚步，多年来言听计从，听话得就像是大老爷的一头狗！
　　“最听话的狗，咬起人是最疼的。”许凤佳的语调带了微讽，“不过，李文清是个精明人，他可没有全盘向鲁王投诚，只是私底下两边示好，两边骑墙……也所以，四姨夫虽然几次暗示皇上，可以将江南总督的位置交到李家手上，皇上都没有搭理的意思，却也不打算动李家，免得伤了四姨夫的面子。”
　　七娘子已经理顺了大部分逻辑关系。
　　“鲁王秉性虽然多疑，但面对这么一个伤痕累累，为了报仇不惜在大庭广众之下刺杀朝廷命官，落败被擒，历经重刑犹自不肯开口的心腹，他还有什么话好说？廖千户只是稍加暗示，将权夫人送了你一对羊脂玉镯的事如实告知大皇子，再结合几件我们早有布置的琐事，鲁王会得出什么结论，还不清楚吗？”
　　这所有种种的做作，不但是为了吃下江南，还是为了骗得大皇子相信皇上已经命在旦夕——七娘子简直要为这阴谋的精巧与周密而大声叫好。忽然间，她觉得太子能登上皇位，实在是顺理成章之事：一个这样有手段有心机的人，又怎么可能不能拿到自己想要的东西？
　　“鲁王再送信逼问权仲白，以羊脂玉镯为线索，逼问出了皇上已经弥留，后宫实际上被太子完全控制的消息……他不起兵，也就不是鲁王了。再之后落败被擒，自然也都在东宫算中。到了这时候，皇上就算是再不情愿将皇位传承给他，也都找不到第二个人选了。”
　　“但东宫千算万算，还是漏算了皇上的性子。”许凤佳的声音里，又多了浓浓的讽刺。“以皇上的心术，又怎么吃不透东宫的手段？为天下计，他不能随意废立，免得朝政动荡，但即使太子已经羽翼丰满，只要皇上在位一天，很多事，太子也都插不进手去。他又怎么可能不会报复？”
　　“鲁王……难道竟是被皇上亲手放走的？”七娘子咽了咽唾沫，艰困无比地问。
　　许凤佳又沉默下来。
　　不知什么时候，他的手已经滑到了七娘子脸侧，深思地抚弄起了她的青丝。
　　“皇上下令销毁鲁王奉命督造的那一支船队，奉命鸩杀鲁王的经办者事后都被处死，内库账实根本就对不上——我早就对父亲说过，甚至对太子说过，皇上心胸狭窄，睚眦必报，要想摆布他，付出的代价恐怕要比好处更大……他们只是不听！”
　　他的话里有愤怒，也有微微的释然：七娘子忽然发觉，这个秘密，或许也已经让许凤佳疲惫不堪。
　　“你们追查到鲁王下了广州。”七娘子声若蚊蚋，“是不是？”
　　“不是我们追查到，是鲁王只可能往南边沿海一带迁徙。”许凤佳苦笑起来。“我在广州盘桓一年，屁都没有查到，老实说，我根本不知道他是活着还是死了，皇上到底放走他没有……皇上这一年来根本吃不下睡不好，要只是知道鲁王活着，那也就罢了，可现在根本连生死都不知道，先帝的这一招——你说妙不妙？”
　　“妙得让人从心底抖上来。”七娘子由衷地回答。“那你这一次下广州……”
　　“这一次下去，是终于发现了他的踪迹。”许凤佳绕着她青丝的手指忽然一紧，“我也亲眼看到了他。但他从西洋人手里买了枪炮，我们……我们的水军对付不了他，只能把他从中土赶走。”
　　七娘子几乎要呻吟起来。
　　虽然躺在温暖的被褥中，但她仍然能感觉得到一阵阵冰冷，从脊柱下方往上散发。
　　“他去了南洋，是不是？”她听见自己的声音，带了微微的颤抖。
　　许凤佳在黑暗中点了点头。
　　“我早就说过，我不是一个好丈夫。”他的语调里又有了些自嘲。“接下来的几年里，我是一定会很忙碌的……你看，我这不就又要下南洋去了？”
　　七娘子一下就明白了许凤佳的意思。
　　这件事，很可能是必须只能他来办，才能让皇上放心，根本没有第二个可能的人选。只要鲁王不死，这一辈子，许凤佳都得在外追击着这个曾经的天潢贵胄。
　　“除非……”许凤佳又拉长了声音。“实在想留下，也不是没有办法。只要能说服皇上，说服父亲，我也可以在京城不走。只是这个做法，需要冒上风险。”
　　七娘子痛恨承认，但她也不得不承认，自己的情绪就像是许凤佳手里的橡皮泥，随着他的话忽圆忽扁……
　　“什么办法？”她的声音又透出了赤/裸/裸的欢欣与希望。
　　许凤佳轻轻地笑起来，带了窃喜，这曾经能让她大为不满，但此时此刻，在可能的漫长的分别下，一切都已经无关紧要。
　　“先回答我，杨棋，你希望我留下么？”
　　他的声音又烫了起来，像是在那么一瞬间里，那个霸道的、慵懒的少年又回到了许凤佳身体中，取代了那个老练和疲惫的政客，而他在轻声问，狡猾地以一个答案来换取另一个答案。
　　“我……”七娘子不及细想，就要张口作答。
　　“我说的不是该不该，是你想不想。”许凤佳又抢进来截断了她的话。“我告诉过你，只能怎么选，是一回事，你想怎么选，又是另一回事。”
　　他的话，意味深长。
　　七娘子瞪着黑暗中的帐顶，胸口又涌起了一股说不出的疼痛。
　　许凤佳就是不能放过她，就是不肯让两个人之间的那些暧昧就这样流过去……他实在是太索取了！他不可能只是想要，就得到所有的他想要的一切！
　　然而此时此刻，她也只能由得他予取予求，不论是自己的身体，还是更深层的东西，她都没有拒绝的筹码。
　　是吗？
　　她一咬牙，开了口。
　　“我……”
　　188萧墙
　　“我也说过，我从来就没有第二种选择。”
　　七娘子的声音一点都不响亮，难得地透了软弱。
　　许凤佳的呼吸声顿时粗重起来。
　　“杨棋，你对谁都是这样一副死硬脾气，是怎么走到今天的？”可他开口的时候，却分明是压下了自己的怒气，话中的讥诮虽然鲜明，却少了那刀锋一样的尖锐。“你就不能对我服个软，说几句好话？”
　　七娘子忽然放松了下来。
　　对着许凤佳就，她很容易就把自己逼得太紧，她知道他太进犯、太索取，所以也分外严防死守，不敢给许凤佳一点缝隙。
　　可他刚才放过了自己……把自己的明确回绝就这么放了过去。
　　如果要以离开做威胁，七娘子没有第二种选择，她需要许凤佳留下，即使这意味着要不情愿地面对自我，她也不得不这么做。
　　天知道她有多害怕这个……面具带久了，他几乎不记得将真实的自己袒露在另一个人跟前，是怎样的一种滋味。
　　“可我要是说了好话。”她的声音里带上来一点笑意，“就是在骗你。”许凤佳恼怒地紧了紧手中的发丝，带来了细微的扯通。七娘子轻呼出声，不高兴地去拍他的手，“很疼呀，松手。”
　　“求我。”
　　“幼稚！”七娘子索性使劲去掰许凤佳的手指，却又怎么敌得过武将的力气。“你无赖！”
　　“求我。”徐先生不以为忤，持续要求。
　　七娘子只好做比较成熟的那个，“升鸾，请你放开手……”
　　世子爷这才甘心松手，她连忙抢过所有发丝，又将秀发拨到远端，这才放松下来，躺下来，躺到了枕上。
　　“这些伤都是在水战的时候落下的？”她凝视着微光中的细白纱布，双手悄悄地握起了拳头，“西洋人的枪炮就这么厉害？大秦的水军，一点都比不上吗？”
　　许凤佳就沉默下来。
　　“说实话？”他的声音里多了一丝苦涩。“和三十年前海禁时比，西洋人已经换了几批枪炮了，我们却还……这一次作战失利，固然有我不善水战的关系在，但错估了鲁王手上的火器，也是原因之一。”
　　七娘子蹙起眉，在心底不断地告诉自己：这是历史的脚步，她就算再有能耐，也不可能扭转国势，再说，她也不过是一个汲汲营营于生存的小女人，她哪来的本事关心国事？她长长地叹了口气，喃喃道，“下南洋，能把火器带回国内，也算是好事了。只是怎么看，这人选都是你最合适，水师是你操练的，海船是你督造的。就算没有鲁王的事，皇上恐怕都要把你放到船队里去。这一去，能不能回来就是另一回事了……”
　　不要说大秦，就算是在近代，远洋航行死上个把人，都是寻常的事。许凤佳虽然年轻骁勇，但在海上，很多事根本不是他能控制的。比起远洋航行，她倒宁愿他去打仗，至少在陆地上，他打的还是自己擅长的战争。
　　许凤佳低低地应了一声，又提醒七娘子，“别说皇上，就是父亲哪里，没有个说得过去的理由，都很难推脱掉这个差事。”
　　七娘子这才想起，许凤佳始终还是个世子要较真起来，平国公才是一家之主，许凤佳下不下南洋，自己说了根本不算。
　　只从许凤佳提供的这些消息来看，这次南洋之行，似乎是势在必行。
　　“你到底在打什么主意。”她轻声问许凤佳，“事情都到这一步了，你难道还能不去不成？”
　　许凤佳的声音里就多了些笑意。
　　“想知道？”熟悉的戏谑又出来了。
　　“废话。”七娘子想也不想，脱口而出。 轻轻的笑声，顿时响彻了静谧的屋内。
　　“求我。”
　　七娘子顿时无语，别开眼摸了磨牙，终究低声下气，委曲求全。“升鸾，告诉我吧？”要不是这件事的确和她息息相关……她是绝不会求许凤佳的！
　　在外公干几个月，和出门几年，毕竟是截然不同的两回事，只是看在双胞胎份上，他都不应该这样长久地离开家庭……在心底最深的角落里，她又为自己寻找的借口冷笑：借口再多，毕竟也只是借口而已。
　　七娘子又摇了摇头，摇掉不该有的胡思乱想。
　　“求我，也暂时不告诉你。”许凤佳货真价实地畅笑了起来，揉了揉七娘子的脑袋。“睡吧！明天和父亲商议过了，再回复你。”
　　故弄玄虚！
　　七娘子翻了个身，怒视着许凤佳的侧脸，见他说完之后，便侧了个身，似乎的确不打算再就此话题多谈什么，也只得怏怏地接受了这个现实：在许凤佳离京与否的问题上，她的确全然被动的。
　　心中无数思绪翻涌，圆房后有许多事等着她做……她盘算了一会，不禁打了个小小的呵欠，心中只想着这张床有人分享了，竟是如此的逼仄，改日要换张大床……然后七娘子沉沉睡去。
　　第二天她起身给倪太夫人请安的时候，黑眼圈就重得连粉都掩不去，行动间，也有了明显的滞涩。
　　倪太夫人看了就呵呵笑，对七娘子的态度也缓和了少许。老人家点着七娘子的脖子开玩笑，“凤佳这孩子就是心急……身上还带着伤！”
　　七娘子顿时红了脸，咬着唇没有说话。
　　许凤佳昨晚在她的耳根那里留了两三个红痕，一样是衣领或者宫粉遮不去的。
　　还好男丁们都到梦华轩去了，没有进来，否则场面肯定会更尴尬——昨晚两个人谈到后半夜，七娘子又睡得不踏实，就算她再三矜持，行动间露出不便，也是难免的事。
　　大少夫人也不免露出一丝打趣，笑着看了七娘子一眼，抿唇微微一笑。五少夫人更是捧场，捂着嘴笑个不住，好像倪太夫人说的是个极好笑的笑话。
　　唯独四少夫人面上却是讪讪的，只是撇了撇嘴，就缠着倪太夫人，问她今年二月二要去哪里上香。
　　七娘子虽然做害羞状，但是几个妯娌的反应，却逃不过她的眼睛。
　　她和许凤佳终于圆房，对六房来说是个利好消息，毕竟这样一来，她这个六少夫人也已经说得上是有名有实，丈夫又在京里，很多事就可以放胆去做了。
　　大少夫人的眼神只是绕着她脖子上掩不去的痕迹转了转，就笑着移开了目光。反应有得体又冷漠，充分表示了她局外人的态度。
　　四少长年在边关征战，四少夫人难免寂寞，对着话题的回避与一点妒意，实属正常——这位少夫人虽然不乏心机，但大部分时间里却也从不怕展览自己的任性与娇贵，场面上的事，她不是不会做，是懒得去管。
　　五少夫人受的影响最大：自己过门有三个月了，又圆了房，要接受家事也有很多借口。可这位少夫人的反应却和真实心情截然相反，表面上的愉悦，装的就像真的一样。演技派，面具戴得很牢。七娘子在心底思忖，遇事习惯以太虚假的回应来遮掩真实的心绪。
　　一个人不管再怎么极力遮掩，依然会再各种场合不经意地流露出自己的性格，心细的人，很可以从这些细节中了解到一个真实的对手。只是这靠的水磨工夫，也靠的是各种不同的事件刺激。
　　七娘子嫁到许家三个月来，还是第一次真真切切地“看”到了许家众人的性格，而不再是对着一屋子面具说话。
　　正思量，倪太夫人又说话了。
　　“凤佳今儿怎么没有进来见我？”
　　“世子一早起来，就被父亲叫到梦华轩去了，说是从梦华轩出来还要进宫去，不知道什么时候才能出来。”七娘子轻声细语地回答。
　　倪太夫人面上顿时浮现一丝满意，“从小就是这个样子，皇上同凤佳简直是焦不离孟，孟不离焦！”
　　她又笑着吩咐七娘子，“四郎、五郎的生日要到了，虽然说小孩子家，不好大肆张扬，好歹给他们煮些长寿命吃是要的。再有，我看他们也可以登族谱了，这个大名还是要取。国公说让凤佳自己取，你和他小夫妻两个要抓紧参详了。”
　　七娘子笑着应了下来，“回去就和世子商议。”
　　不由又扫了五少夫人一眼。
　　五少夫人眉眼弯弯地对七娘子笑，“这是大事，六弟妹可别耽搁了。”
　　七娘子也冲她笑，“五嫂说得是，小七心里有数的。”
　　一边说，一边从眼尾看大少夫人。
　　大少夫人却是一如往常，静若死水。
　　许夫人的反应也很符合她的性格。
　　她今儿精神并不好，只是随口和几个儿媳妇说了几句家常，就打发她们回去歇着了，只留下七娘子说话。
　　“看凤佳多疼你！”第一句话就把七娘子说得个大红脸。“身上还带着伤呢！”第二句就问七娘子，“小日子是什么时候？”
　　也实在是盼孙心切了。
　　七娘子努力压抑着脸红告诉许夫人，“小日子并不大准，若按常理，也就是四五天之后了。”
　　许夫人越发喜形于色，拉着七娘子的手教她，“好，我教你算，小日子前的一旬是最容易怀上的……你院子里那两个通房的小日子，你心里也要有数！”
　　许夫人这话，算得上是推心置腹了。
　　七娘子能算出两个通房的危险期，当然就把她们的生育权扣在了手心，再配合避子汤，几乎可以说得上是万无一失。想让谁生，就让谁生。
　　只是七娘子听了她这话，才想起来明德堂偏院里还住了两个通房大丫头——这些天她心里事实在太多太乱，竟没有考虑到许凤佳的回归，对她们两个来说，也算得上是个好消息。
　　她暗暗叹了口气，在心底记了一笔，这才和颜悦色地谢许夫人提醒，“多谢娘的教诲！”
　　许夫人对七娘子的态度明显要亲热随意多了，又扳着她的脸，看了看她耳旁的吻痕，吃吃地笑，“唉，这孩子做事还是这样直截了当。唯恐别人看不出来，你……”话说到一半，看七娘子满面红晕，也就收住不说，只是赞她，“看起来妩媚多了！”又笑着问，“凤佳带了土产回来没有？七少爷、八少爷同大郎一大早就过来请安，满以为能在这里找些土产来吃。”
　　“昨儿回来得迟，今早起来，世……升鸾已经出去了。”七娘子改了口，“还没有问过他，媳妇回去看看，若有，就打点这分送了。少不得还要请老妈妈指点分量了。”
　　许夫人格外多看了七娘子一眼，满意地笑了，对七娘子的态度，又软和了三分。“好，好。”她拍拍七娘子的手，打从心眼里笑出来。“你们小夫妻和和美美，娘看了真是开心！”
　　七娘子虽然也很希望得到许夫人的好感，但听了她的赞许，心里却没有多高兴。“祖母……”她又把倪太夫人的催促复述给许夫人知道。
　　许夫人却也深以为然，“你祖母说得对，四郎、五郎满两岁，是该上族谱了。这大名该怎么改，你要抓紧和凤佳商量。”
　　许家孙辈走的是‘和’字辈，如果没有例外，四郎、五郎也应该跟着走和字辈的排行。不过，许凤佳的兄长弟弟，走的都是“于”字，独独他不随大流，七娘子也不知道这是不是许家的规矩，世子或者是将来的世子，命名是不走序齿的。
　　“媳妇还以为，父亲……”她试探地问许夫人。
　　许夫人面上就有了几许深沉，“四郎、五郎，毕竟是双胞胎……凤佳也大了，很多事，你们也要学着自己做主。”
　　七娘子马上领会了许夫人的潜台词。
　　她蹙起眉，低沉地应了，“媳妇知道怎么做了。”
　　这件事，也的确只有让许凤佳这个亲生父亲来办，才能不落人口舌。
　　许夫人又说了几句话，就打发七娘子回明德堂休息：“回去好生歇着！明儿要是还是不舒服，就别出来请安了。”
　　从前在晨昏定省上下功夫，为的是不多惹事端。如今许凤佳回京，七娘子的日子一下就变得惬意起来。
　　她扯了扯唇，谢许夫人，“还是娘体贴媳妇。”
　　也真的就一整天都在明德堂里休息。
　　到了黄昏时分，才把白露叫进来说话。
　　白露出嫁也有个一两年了，孩子已经生了一个，面孔圆了些，看起来反而很有梁妈妈的福相。与七娘子厮见了，就迫不及待地问，“姑娘有什么用得上我的地方？”七娘子望着她热切的神情，心中悄悄地松了一口气。
　　看来梁妈妈还算是听话，没有将这番对话泄露出去的意思。
　　一时间，她也有些犯难了：把白露要到身边，是她临时起意，明德堂里却未必有非她不可的位置。
　　她从来也不敢小看自己身边出去的丫鬟，没有什么真本领，是混不到白露那个位置的。拿见无关紧要的差事敷衍她，固然可以敷衍得过一时，但是日久了，白露未必不会起疑心。七娘子心头忽然一动。
　　她笑开了。
　　自己真是傻，居然没有转过弯来。
　　“你也知道，梁妈妈是太太身边的老人了。”她笑着握住了白露的手，“据我所知，三姨身边的老妈妈，和梁妈妈就是老相识。”
　　白露愣了愣，露出思索的神情，听着七娘子继续往下说。
　　“老妈妈当然是红人，不过，三姨身边当年的陪嫁，也总有些是不那么当红的。这么多年下来，陪房们在府中结亲繁衍，主子们泾渭分明，下人们之间，未必就走得那么疏远……”
　　看着白露面露恍然，七娘子心下就是一安：出嫁后历练了几年，这丫头越发精灵了。“给你的差事，暂时不会太体面，也不会太繁重。你别在府里住，我出钱，去隔邻的四条胡同里租套房子，闲了你就四处串串门……该怎么做，不用我来教吧？”四条胡同里住的，多半都是许家的下人。
　　白露甜甜地笑了，“姑娘放心吧，这种事，我做得惯了。”
　　她本来就是以传递消息见长，这几年跟着梁妈妈搞人事，更是长于交际，这种事，当然是她的长项。
　　七娘子就欣慰地叹了口气，“还好你上京了，不然我手头上还真是无人可用！”又叮嘱白露，“不要为你男人担心，陪嫁的庄子上还少人管，我也有意在京城物色几间店面……缺人的地方多了去了！你只管安心做事，亏待不了你。”
　　“姑娘说得这是哪里话。”白露反而倒过来责怪七娘子，“您的为人，我还不清楚吗？”
　　她红了脸，低下头摆弄起了衣角，“出嫁的时候您赏的头面，连婆婆都镇住了……”
　　七娘子就发自内心地笑了起来。
　　她还要说话时，只听得立夏的声音，“世子爷回来了。”
　　话音刚落，许凤佳就大步进了屋，一边进门，一边就解外袍。七娘子忙冲白露摆了摆手，将她打发了下去，上前挂起了四品武将补服：许凤佳不喜欢屋内有外人进出，她也只好先整顿他的衣物。
　　”咋么这么早就出宫了？”她见白露把门合拢了，才问。
　　“皇上一早就被焦阁老缠住了，现在还在华盖殿没有出来。”许凤佳叹了口气，“我不耐烦等，到明早再进去找他吧。”
　　谈到皇上，他的语气相当随意，似乎这个手段莫测的九五之尊，对他而言不过是个儿时的玩伴。
　　七娘子就一边为他斟茶，一边对许凤佳挑起了眉毛。
　　“那今早在华梦轩……”
　　许凤佳似乎这才明白过来七娘子的意思。
　　“噢！”他点了点头，勉强车池一抹笑。“父亲已经松了口，南洋的事，只要能在皇上那里说清楚，他是不会有二话的。”
　　七娘子顿时松了口气。
　　就期待地看着许凤佳，等着他继续往下解释。
　　许凤佳疲惫地抹了抹脸，又瞪着眼前的茶碗，出了半日的神，才慢慢地问七娘子。“你知道父亲为什么转了口风么？”
　　七娘子期待地沉默着。
　　“娘做了不少水磨工夫是一，二来，也是因为……”许凤佳的音调又压低了。“我身上的伤其实不止三处，后背上，还有一处已经收口的箭伤。”
　　189荆棘
　　七娘子怔怔地看着许凤佳。
　　她脑中一下就响起了五少夫人的话。
　　“就是我们听说了世子的差事，心底都担心得很，这万一有个差池……”
　　大少爷虽然已经生育了三个儿子，但他本人只是捐了个小小的功名在身，平时只在家务中打转，对军事一点都不了解。
　　许凤佳如果在此时此刻身亡，受益者只可能是四少爷和五少爷。
　　两个人的确也都在行伍中做事，四少爷在边关据说干得有声有色，五少爷在侍卫行伍里的人缘一向也不错。
　　会是谁想要趁乱干掉许凤佳呢？
　　“是谁在背后捣鬼，一时半会也是查不出来的。”许凤佳嘴角就带了冷嘲。“谁做了这事，也一定是做得神不知鬼不觉。只是在这样的情势下，我是断断不可能走开几年的。齐家治国平天下，自己家后院都起了火……还怎么能把国事办好？”
　　看来，他正是用这个理由说服了平国公。
　　七娘子不禁从心底长长地叹出了一口气。
　　京城主母，实在是太难当了。这错综复杂的人际关系，步步为营的斗心机……百芳园里的那点儿心思，比起来，根本就是小打小闹。
　　女眷里高手如云，没有一个是简单角色，男丁却也不省心。
　　“你心里有什么猜测没有？”不期然，她就压低了声音。
　　现在不是和许凤佳闹别扭的时候了！人命当前，总要先携手平了内宅再说，自己人先闹起来，只能给别人可乘之机。
　　七娘子也一下就明白了许凤佳为什么这次回京态度骤改：他只会比自己更清楚这个道理。
　　“我能有什么猜测。”许凤佳摊了摊手，面上一片冷嘲。“四哥、五哥自小在祖母身边长大，虽然在一个屋檐下生活，但我们年纪差的大，从小到大，相处少之又少。我七八年前就跟着父亲去了西北，此后南征北战，一年能在京城住上两三个月都很难得了。别说内宅，就是外宅，我也一点都不熟悉。”
　　少年将军当然是风光无限，但要放弃的东西，却也比常人更多。
　　七娘子和许凤佳一时都没有说话。
　　半天，七娘子才轻轻地开口。
　　“事有轻重缓急，我看，还是先把皇上这关过了吧。等你将南洋的差事推托了，我们再坐下来好好商量一下家里的事！”
　　许凤佳不由撩了七娘子一眼。
　　家里家外，烦心事多如牛毛，亏得她的语气还是这样清脆静谧，就像是盛夏里的一道山泉，叮咚间带了清凉。
　　“好。”他吁出一口恶气，毫不犹豫地答应了下来。“就依你说的办。”
　　屋外已是亮起了灯火，远远的，几个婆子正挑着灯笼走动，七娘子看了看屋角的镶金自鸣钟，便催促许凤佳，“别的事，吃完饭再说，先去看看四郎、五郎吧！”
　　许凤佳似乎这才想起了自己还有一对儿子，忙站起身，却又有些不知所措，扎煞着手看了七娘子一眼，抿了抿唇，站着没动，反而道，“你不一道过来？”
　　七娘子半下午已经去探望过四郎、五郎，本来不想过去，可看着许凤佳那无措的样子，心里倒是一软。
　　“一道去看看也好的。”她就领着许凤佳出了西三间，向他介绍，“东翼住的人不多，就是两个养娘带着四郎、五郎住在里头，还有几个丫鬟轮流上夜，五姐日常起居的小屋我没有让锁，布置了一个小小的佛龛，再有就是东次间……”
　　一路给许凤佳当着导游，又将他带进了四郎、五郎日常起居的东次间。
　　这里曾经是五娘子的卧室，占地当然阔大，此时被当作育婴室布置，就像个小小的幼儿园一样，被七娘子布置出了起居、洗漱与玩耍的几个区域，地上铺了厚厚的棉毯，进去出来都要换鞋。一应家具尖角上都包了棉垫，四郎、五郎正在屋中互相追逐，五郎的笑声响亮得很，两个养娘并谷雨春分都在一边笑嘻嘻地看着，鼓掌为两个孩子加油，屋内的气氛自然温馨。
　　见到生人来了，两个孩子的反应就不一样了。
　　四郎怕生，怯生生地回了养娘膝边，抱着中年妇人的膝盖，拿眼睛瞟着许凤佳，看着有几分害怕的意思。五郎却一点都不认生，笑嘻嘻地奔过来，一把抱住了七娘子的大腿，大叫，“七姨！”
　　七娘子笑着弯腰抱起五郎，又冲四郎招了招手，介绍道，“叫爹呀。”
　　两个孩子却都很不给许凤佳面子，四郎眨巴着大眼睛，看了看许凤佳，又看了看七娘子，再看了看养娘，嗫嚅着低下头，去看自己的脚尖。
　　五郎呢，一边玩着自己的手指头，一边好奇地打量着许凤佳，却也没有一点叫爹的意思。
　　许凤佳面上就浮上了少见的尴尬，在炕边落座，伸手摸了摸四郎的脑门子——四郎脖子一缩，却使他的手落了空。
　　“四郎、五郎你是分得出来的吧？”七娘子只好打破僵局，主动圆场。又给两个养娘使了眼色：当着许凤佳的面，这两个中年妇人乖得和猫一样，低着头悄无声息地就出了屋子。“我怀里的是五郎，你抱着的是四郎。”
　　“唔唔。”许凤佳就胡乱地应了一声，伸手又逗了逗四郎的脸颊，笑道，“四郎，是爹爹，叫爹啊。”
　　两个孩子木无反应，的确，在他们的生命中，父亲根本并不占有任何地位。
　　七娘子就忙给谷雨、春分使了几个眼色，由她们上前哄着两个小祖宗认爹，闹腾了半晌，才让两个孩子叫了爹——四郎根本只是随口发了个音，众人这才松了口气。
　　七娘子顺势就刺许凤佳，“孩子总是要在身边带大才和你亲……”
　　她将五郎放到地上，让他和四郎上一边玩耍，不过两个孩子此时已经对许凤佳燃起兴趣，五郎拉着四郎，蹒跚着走到许凤佳身边，一边笑，一边要许凤佳的抱。
　　许凤佳看着这一对娇儿，面上到底是透出了一丝怅惘，他叹了一口气，弯□抱起两个孩子，又随手拿了两三样小玩意逗弄四郎、五郎，轻声道。
　　“亲不亲，也都是我儿子……严父慈母，也就是眼下疼上几年，记事后，就不能疼了。”
　　七娘子颇为不以为然，想要说什么，又笑着咽下了。她陪坐了一会，见四郎一边揉眼睛一边往自己怀里爬，就将他抱住笑道，“四郎要什么？”
　　四郎挥着手，口齿不清地嚷道，“饭……”
　　七娘子这才发觉，已经是晚饭时分。
　　大秦的贵族家庭，当然不可能和后世一样，一家人不分年纪都坐在一起吃饭。四郎、五郎自有养娘并丫鬟们带着吃饭，许凤佳又坐了坐，就起身同七娘子一起回了西次间用饭。
　　食不言寝不语，这顿饭吃得很沉默，但两人间曾有的剑拔弩张，却也终于消失不见。七娘子僵直的脊背，也可以慢慢地松了下来。
　　或者是因为三个月前，许凤佳公事不顺，心情也正处在低谷，对自己的态度自然就严苛得多。或者是因为这三个月间，他又经历了许多，此时的许凤佳虽然深沉，但已经不再无时无刻将他的索求形诸于外，令七娘子紧张不已。
　　吃过饭，两个人又换了新茶，在炕前对坐。
　　七娘子一向喜欢看书，京师这样的首善之地，自然也有无数的散文传奇给她看了解闷。她看了半卷《金玉儿女传》新刊发的一辑，抬眸看了看许凤佳。
　　许凤佳却是已经靠到了炕边，左手撑着身子，右手支了一本装订好的墨卷，几缕额发又溜到了眼前，让他时不时伸手一捋——他正看邸报，
　　也不知道他哪里弄来了一本厚厚的邸报，七娘子瞥了一眼，发觉这一本都是这两个月的邸报，已经按日期装订好了，许凤佳显然已经看了一部分，现在已经开始研读九月下旬的朝廷动向。
　　“说起来。”她轻声开口，“既然世……既然你要在家里常住了，明德堂里总也要有你自己的丫鬟并婆子。”
　　许凤佳慢了半拍，才抬起眼看七娘子。
　　“我常年在外，家里没有什么心腹，外头的事，有几个心腹小厮可以帮办。里头倒真是一抹黑，你做主就是了。”他随意地扯了扯衣领，露出了小麦色的脖颈，“家里怎么这么热啊。”
　　七娘子不禁蹙起眉，尴尬地转开了视线。“好，我想，你平时既然在西三间起居，就让我身边的丫鬟服侍你起身的琐事。不必再多设人手，反而麻烦。只是另选两个老实妥当的妈妈，为你打点服饰、整理文书。都是从娘家带过来的人，很可靠的。”
　　许凤佳似听非听，慢慢地嗯了一声，又去看邸报。七娘子一时又有些恼火，索性伸手过去，合上了书卷，迫使许凤佳抬眼看向自己，才轻声问。“向皇上分说南洋的事……你有几分把握？”
　　许凤佳的眸色一下就深沉了下来。
　　他端详着七娘子，似乎是在掂量着她的分量，猜测着她的底细，巧克力色的眼眸中，无数思绪流光溢彩，一闪即逝。
　　半天，他才慢吞吞地开了口。
　　“我在西北的时候，打听过一些你的事。”
　　七娘子一下坐直了身子，惊愕地望向了许凤佳。
　　她的脊背又挺直了，在灯火下透着几分僵硬……
　　是啊，自己怎么忘了，许凤佳的整个少年时期都在西北度过！于情于理，他当然会和二太太有接触！
　　“甚至于到了江南，我也一直在探听着你的消息。杨棋……你就像是一池看不到底的水，就连我都摸不透你的深浅。”
　　他似乎在自言自语，又似乎在向七娘子解释，“就连四姨夫都肯让你在外书房服侍……我又有什么不能告诉你的？就算你再不情愿，现在也是我许家的人了。”
　　七娘子脊背一弹，她眯起了眼。
　　尽管不愿对自己承认，但她的确很讨厌自己被简简单单地区分出了阵营。就蚂好像只因为自蚁己的更新身份，许凤佳就可以理所当然地享受着她能提供的一切服务一样。
　　然而，即使不愿对自己承认，她也知道，许凤佳所说的一切，也都真得不能再真了蚂：在大秦，她蚁嫁进了许门，就是许家的人，自更然要为许新凤佳的利益打算。如果连妻子都不能信了，许凤佳也就没有多少人可以相信了。
　　她僵硬地，不情愿地，缓缓地放松了脊背，挤出了一抹笑。
　　“从前的事，就先别再提了。”她的语调里，蕴含了货真价实的别扭。“还是先看看以后的事更要紧。”
　　许凤佳托着腮，深思地望着七娘子，手指缓缓游走在深红色小炕桌上，长指屈起，轻轻敲击着桌面，一下、一下、再一下。
　　“鲁王并不是个招摇的人。”他忽然开了口，双眸依然紧锁七娘子的眼。“当年在京城，认得他的人都不多。连遭大变之下，外貌气质变化都很大，错非昔日近人，是很难在混战中认出他来的。”
　　七娘子的心一下就跳到了喉咙眼里。
　　她一直知道自己不是个胆小的人，但和许凤佳说话的时候，却总是觉得自己的胆量实在不够。从婚事开始，这个人做事，就没有一次让人放心过！
　　皇上那样明察秋毫算无遗策的人物，他难道就不怕？连大老爷都被整得少了几分胆气，多了没来由的心虚……许凤佳却敢明目张胆地玩弄皇上？
　　“你……肯定除了你之外，没有人能认出他来？”她咽了一口唾沫，干涩地问。“这事要闹开来，可不是好玩的。”
　　“当时隔水对轰，是在夜里，没有千里眼，根本看不到对方船上的景象。我们也不知道这一伙人到底是南洋海盗，还是鲁王的人马。”许凤佳淡然回答，“军中唯一一副千里眼就在我手里，我有把握，除了我之外，整船人也就只有廖千户能认出鲁王。不过，看他一路上的表现，或许在黑暗中，并没有认出他来，也是难说的事。”
　　“难说，毕竟不是肯定。”七娘子蹙紧了眉头。“再说，鲁王身边未必就没有当年的近人，是廖千户可能认出来的。”
　　许凤佳于是挑着眼角，斜睨住了七娘子。
　　这一眼中，就带出了微微的狡猾。
　　“但廖千户，却是连太监的人。”
　　他的声音低了下去，像是个沙哑的邀请，又像是一个若有若无的调情。那个风流的长安少年，又似乎在这个成熟的政客后头，醒了过来。
　　七娘子就是一窒。
　　她上上下下地看着许凤佳，好半天才抓起手边的白玉不求人，恨恨地敲下去，许凤佳顿时发出轻微的痛呼，收回被敲得发红的指节，怒道，“不答应就不答应，你打人做什么？！”
　　“要我帮忙，你就早说呀！”七娘子也气得不轻，狠狠地又敲了许凤佳几下，“还要我绕着弯儿来问你，玩什么故弄玄虚，还犹豫，犹豫是不是该信我？耍人很好玩吗……你讨厌！”
　　说到后来，她自己都忍不住要笑，又敲了许凤佳几下，才丢开了不求人，端正了神色。
　　“指望我一句话就能让连太监去瞒下这么重要的事，是不是太儿戏了些？他老人家固然可能不介意给我一点照应，但这种大事，还是要以稳妥为上。”
　　许凤佳话都说到这份上了，七娘子要还不知道那对金玉如意是谁赏赐下来的，也就实蚂在是太笨蚁了点。只是连太监会动用自己的影响力，怂恿皇上赏下金玉如意为自己撑腰，却并不一定会为了当年那虚无缥缈的往事，为自己欺骗皇上。
　　许凤佳一边揉着手，一边轻笑，“没有让你去说，这种事，你也未必说得来。如今内库是没有钱了，多年征战，又要闹着下南洋的事，国库也很空虚……皇上却还一再为了追捕鲁王耗费银两，连太监心里也未必没有看法。只是他老人家立身谨慎，虽然多年得意，却和我们外臣没有一点交往。请你出面，就是想请你牵牵线的。”
　　七娘子就半信半疑地冲着许凤佳挑起了眉毛。
　　“若是这条路走不通——”
　　“那我就只好向皇上实话实说，说我能耐不够，打不好水仗，连家里的事都处置不好了。”许凤佳的眉宇就暗了下去。“以我对皇上的了解，他多半会起用四哥：怎么说也是许家人——”
　　要瞒骗过皇上这样的聪明人，借口是没有用的，只能在事实上做手脚。与其找些拙劣的借口，倒不如实话实说。当然这实话，可能会让皇上对许凤佳的印象分下跌，但也是唯一的一条路了。
　　七娘子一咬牙，心底已经有了决定。
　　“那就先试试看连太监这条路，走得通走不通吧！”
　　不期然间，她又想起了立夏的话。
　　“到了要走的时候，黄先生又自言自语，说是这个人，现在恐怕是连名字都没有了，只得一个连字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都会给……”
　　梁妈妈的话也飘到了耳边。
　　“九哥生下来的当天，老爷就将九哥抱到太太屋里，让太太养着。九姨娘很舍不得，太太怕她又闹出事情，索性就要一帖药……”
　　七娘子就又沉下眸子，叹了一口气。
　　“我还有好些事想要问你。”她的语调，不知不觉间也已经沾染上了不少沉重。“你在外打仗，背后却还有人算计，父亲怎么就不管管？倒闹得我们像是单打独斗……”
　　许凤佳就跟着叹了口气。
　　“父亲也难。”他的话里，就带上了深深的讥诮。“许家的家事，从来都不只在许家人的掌控之下。祖母背后有姑姑撑腰，很多事，父亲也没有办法。”
　　七娘子不期然也跟着许凤佳叹了一口气。
　　“你有一个晚上的时间，可以给我慢慢说一说家里的事。”她勉力提起精神，强笑着开了口。
　　许家主母要走的路，还真是荆棘遍布。
　　190相思
　　“相公不在家，我们做媳妇的，日子的确也难打发。”“你年纪小——我倒是都惯了！”
　　第二天一大早，许凤佳难得没有进宫，而是陪着七娘子一道进小萃锦请安。
　　晨昏定省，是七娘子十多年来做惯的事，只是从前没出阁的时候，大太太虽然难缠，但屋内全是没出嫁的小姑娘，再钩心斗角也是有限的。不比在许家，每次请安，都要和一堆兄弟妯娌周旋，好像在演一场大戏。
　　倪太夫人见到许凤佳，总归是高兴的，等许凤佳规规矩矩地参拜了大礼，口称，“孙儿外出，让祖母担心了。”便亲热地将许凤佳叫到身边坐下，一长一短地问他在路上是不是受了委屈，又有什么见闻。
　　大少爷和大少夫人还是八风吹不动的老样子，只是大少爷看着许凤佳，眼里多了些笑意。大少夫人一脸的漠不关心，坐在当地看着自己的脚尖发呆。
　　七娘子冷眼旁观，只觉得大少夫人其实也很有本事：不是每个人都能和她一样，坚持地将整个世界拒绝在外的。
　　四少夫人今日的心情却不大好，咕嘟着嘴儿，也不像从前那样殷勤，太夫人说一句，有十句等在后头，她在太夫人下首坐了坐，就径自站到窗边，看向了屋外的蓝天。
　　七娘子心头就是一动。
　　四少爷在边关已经有一年多了，皇上刚登基的时候，派他去宣德和牛二爷学习防务，虽然宣德离京城不能算太远，但四少爷勤奋好学，一年多是一次也没有回京。
　　人总是要触景生情的。
　　她见许凤佳和太夫人说得热闹，便难得地和五少夫人搭腔。
　　“世子这一回来，家里的人就全啦。”
　　五少夫人还没说话，于平就笑着接了七娘子的话头。“六嫂忘了，四哥还在边关呢——说起来也去了一年多了！”
　　太夫人毕竟年纪大了，听到于平的话，也惦记起了四少爷。“不知道于潜什么时候能回来，说起来北边也安静了那么久，过新年讨几天假是容易的。也是性子野，一出门就和丢了一样。”
　　提到四少爷，四少夫人自然是要说话的，她旋过身几步坐到了位子上，挤出了一抹笑，还是那副欢天喜地的样子，“老祖宗说得是，可不是出门就和丢了一样？上回我捎信去问，说是假不多，想省着等今年六月回来，给老祖宗贺寿，再多住两天。”
　　虽然语调依然轻快，但七娘子哪里看不出来，四少夫人的态度里，分明是含了丝丝的幽怨。
　　太夫人却被逗得很开心，轻笑道，“还是有心的，懂得惦记祖母的生日！”
　　七娘子眼神一闪：四少夫人不愧是太夫人的亲戚，摸她的性子，是摸得准的。
　　太夫人这个人，说心计有心计，说手段有手段，只看她本来可以安度晚年，却还在古稀之年和媳妇打对台，就晓得此人性格多半是走霸道一路。换句话说，也就是十分的自我中心。
　　几次和七娘子冲突，无非都是因为七娘子不曾对她表示出特别的尊敬，甚至于态度还很轻忽……四少爷把过年团聚放在她的生日之后，太夫人听着当然顺耳。
　　许凤佳这一回来，虽然什么事都没有做，但就好像在池子里丢进一颗石子，本来呆板的局面，顿时就活泛了起来。
　　她又拿眼睛扫了五少爷一眼。
　　许于静今天就有些蔫蔫的，本来许凤佳不在的时候，最热闹的就是他，在乐山居里呼啸来去，唯恐别人不知道他和太夫人之间的关系……
　　许凤佳一回来，五少爷的精气神就像是被压了一头，虽然面上带着微微的笑，但怎么看，也都透了勉强。
　　七娘子又看了看许凤佳。
　　这位大少爷在祖母面前，简直就像是换了个人。
　　七娘子一直排斥用“温润”来形容许凤佳，在她看来，许凤佳同一切形容温和的词语，都有极其迢远的距离。只是此时此刻，她不得不承认，如果许凤佳愿意，他也能扮演好一个温润如玉的谦谦君子。
　　尽管肤色还是如蜂蜜般有淡淡的褐，尽管行为举止间，军人的那股铁血气息还是隐隐露出，但只看他唇边那抹纯良的笑意与温和的谈吐，就知道他也是位举止得宜的世家公子——京城的少年郎，在长辈跟前，似乎也都是这样略带了腼腆。
　　真是个好演员！
　　太夫人的演技当然也不差，对着许凤佳嘘寒问暖，那股子关心劲似乎要比对五少爷还多了三分，要不是七娘子对她到底也有了几分了解，倒未必能分辨得出这笑意下头的情绪。
　　“昨天进宫，见了皇上没有？”她又笑盈盈地问许凤佳，一边伸手为他摘掉了发上的一点浮灰。“你姑姑有没有打发人出来探你？”“皇上昨天闷在华盖殿里开了一天的小会，我没耐烦等，就先回来了。姑姑派了两三个小太监来嘘寒问暖，我也托他们向姑姑请安。”许凤佳就看了七娘子一眼，又冲太夫人一笑。“祖母这一说，我倒是想起来，杨棋进门都三个多月了。前头后宫事情多，也没能进宫给姑姑请安。姑姑昨儿还问我来着，说是正月里陪侍太后，没能□出来。我想，正好皇后的生辰快到了，娘身子不好，是肯定不能进宫的，二月初一就让定国侯夫人带着杨棋进宫去朝拜请安，祖母看好不好？”
　　屋内的气氛随着许凤佳这一问，似乎顿时就是一紧。
　　七娘子就又若有若无地看着五少夫人，端详着这位少妇面上的表情。
　　许凤佳一回来，六房就没有那么安静了。
　　大秦宫禁严厉，即使以后妃之尊，也很少与娘家有所来往。许家人更不可能随时随地递牌子请见后妃，想要探望太妃，就只能乘节庆时分进宫。
　　许夫人身子不好，太夫人年纪又大了，从前这样的事，都是五少夫人出面，毕竟她为许家主持中馈，身份隐然就要压几个妯娌一头。就是正月朝拜，都是她同七娘子一道进宫的。
　　如果不是许凤佳特地这么一提，二月里皇后的生辰，当然也是如法炮制……可听许凤佳的意思，这一次进宫，是不打算带五少夫人了。
　　这不能不说是六房对五房多年把持家务的一个反击，虽然不轻不重，但却表示了六房的姿态。
　　五少夫人也不可能品不出这后头的意思。
　　她却是眉眼盈盈，似乎早有准备，并不曾露出一点不快。倒是五少爷的精气神就更蔫了几分，看起来，越发的有气无力。
　　太夫人眼神一闪，思忖了片刻，也点头道，“好，我本来担心你媳妇年纪小，在场面上可能出错。不过有定国侯夫人照看，料想倒是无妨的。”
　　毕竟许凤佳的这要求，也说得上合情合理，虽然有打压五房的嫌疑，但以他世子的身份，太夫人也犯不着在这点小事上给五房出头。有了家务两个字挡在前头的时候，她才会认真计较。
　　她慈和地看了七娘子一眼，又笑，“六孙媳也正好探一探宁嫔，这一向只听你将她挂在口边，宁嫔却不曾派人接你进宫说话。想来姐妹天伦，也是亟欲相见的。”
　　许凤佳看了看太夫人，又看着七娘子笑，似乎一点都没有听出太夫人的弦外之音。
　　不愧是太夫人，随口两句话，就隐然损七娘子成天抬六娘子做幌子堵别人的口，却根本不顾六娘子也并非那么得宠，有扯虎皮当大旗之嫌。
　　不过，她的风凉话，七娘子也捱得惯了。
　　“祖母说得是。”她端茶呷了一口，“新年朝拜时，本来想见一见宁嫔的，不想皇后娘娘秉性纯孝，心念太后欠安，一散朝就带着宁嫔同太妃一道侍疾去了。倒是没能相见，孙媳心里着实挂念。”
　　这两个人唇枪舌剑，已经不是一天两天的事了，往常这时候四少夫人总是出来打圆场，今日她却反常的沉默。气氛一时就有些尴尬，许凤佳眼珠一转，笑着又为太夫人捶了捶腿，就起身告退，“也有日子没进清平苑请安了。”
　　“快去快去。”太夫人对他就客气得多，“没准宫里就来人叫你了。唉，我们六郎也实在是辛苦了。”
　　“祖母现在可不能叫六郎啦，可错了辈了。”于翘就上来凑趣。
　　太夫人这才想起来，“是了，也是有孩子的人了——四郎、五郎这就两岁了，六孙媳和凤佳说过没有？这起名的事——”
　　本来轻松下来的气氛，顿时又紧绷了起来，连大少夫人都罕见地将目光转向了许凤佳：这名字怎么起，可是大有讲究。
　　看来，虽然自己不准下人们张扬，但四郎和五郎的分别，到底还是谁也没能瞒过去。
　　七娘子在心底长出了一口气，又扫了众人一眼。
　　几个小字辈眼底闪烁的，自然是单纯的好奇，除了于安欲言又止，面有关心之色外，于翘、于平都是一脸的八卦。七少爷于宁、八少爷于泰更不要说了，反正和继承权没有半点关系，纯粹看热闹来的。
　　大少爷还是那温温煦煦的样子，大少夫人却有些好奇，似乎也很关心六房的应对。四少夫人面色阴沉，毫不避讳地放出了一股不满——怕是想到了四房膝下犹虚的事实。五少爷也打起了精神，五少夫人却还是那淡淡的样子，像是什么事都动不了她的心。
　　看来自己的猜测没错，五少夫人的两张面具，都不是她的真面目……春分、谷雨讲述的往事中，不论私底下和太夫人是怎么交流的，但对外，她就是用这样静若止水的态度，给了五娘子无数个软钉子，一度将五娘子打压得都快没有脾气了。
　　那么她又为什么对自己这样反复？总不可能在过去的一年里，五少夫人忽然性格大变吧？
　　七娘子暂且捺下了心中的疑问，和许凤佳交换了一个眼色。
　　“起名是大事，世子惦记着要找几个出名的道士算一算，这不是人才到家，宫里还有事没办完，就耽搁住了。”她笑着解释，“横竖还有大半个月了，小七想，总是公事先办才好。”
　　太夫人似乎也就是随口一问，对七娘子的回答也没有不满，点头道，“只是别忘了就好。”便挥手示意众人告退。
　　大家族，真是累，一句话都要想到方方面面可能的反应。
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　　许夫人昨晚又走了困，今早就没有起身，倒是平国公刚好进来探她，扑了个空，和众人反而在清平苑见了。
　　这位国公爷平时公务繁忙，一点都不是得享清平富贵的闲散大臣，七娘子也很少见到他的身影，只是听家里人说起来，倒觉得他要比大老爷更忙得多。或者是因为如此，他对家里的事并不太上心，只是问了问于宁、于泰的学业，就又匆匆地出了后院，据说是‘京城防务又有变动，很多事，还要和顺天府商量’。
　　七娘子也不禁暗叹：这才是老牌权贵，当红的名流。只看许家的几个男丁，不是在边关，就是为皇上办心腹密事，家长更是手握京城防卫大权……比起杨家，许家才是皇上心中的红人！
　　许凤佳才从清平苑出来，就又被叫进了宫中，只来得及嘱咐七娘子，“别等我吃饭了”，便匆匆而去。
　　七娘子左顾右盼，见众人都散开了，大少爷和大少夫人走得飞快，已是不见了人影。五少夫人折回乐山居去，几个庶女庶子们也都散开了，只有四少夫人站在回廊前头，怔怔地望着捧寿池中的太湖石出神，心头就是一动。
　　她出来请安，身边素来是不带服侍丫鬟的：时辰那样早，明德堂里事情也多，没必要把人用得那么狠。可四少夫人身边是从来都断不了人的，怕寂寞怕到这份上，丈夫不在身边的一年多，想必难熬得很。
　　她就缓步踱到了四少夫人身边，轻轻地叹了口气。
　　四少夫人狐疑地瞥了她一眼，挤出了笑和七娘子寒暄，“怎么天寒地冻的，六弟妹有心思站在外头发呆？”
　　话音刚落，她似乎也觉得自己失言了，难得地露出了一丝尴尬，别过头去，盯着池子里的薄冰，却没有看着七娘子。
　　“看四嫂今天心不在焉的，过来寻你说说话，也是彼此解闷。”七娘子却难得地坦然，并没有摆起世子夫人的架子。“相公不在家，我们做媳妇的，日子的确也难打发。”
　　四少夫人就像是被谁戳了一刀，一下就惊得跳起来。“你年纪小——我倒是都惯了！”
　　虽说极力遮掩，但后头那句话，确实是露出了丝丝缕缕的闺怨。
　　七娘子就看着四少夫人笑，“四嫂害臊了？这有什么……人之常情，世子才成亲就下了广州，我心底也是惦记得很。平时除了请安就闷在家里，是一句也不敢多说，一步路也不敢多走，倒是羡慕四嫂平时娱乐多，不寂寞。”
　　这话说得真诚，四少夫人瞥了七娘子几眼，终于叹出了一口长气。
　　“世子这才出门三个月，你就惦记成这样了？”
　　或许是因为七娘子的态度很诚恳，也或许是因为她也有类似的闺怨遭遇，四少夫人终于是摘下了自己那欢欣的面具，流露出了一丝面具底下的幽怨。“你四哥新婚第三个月就去云南了，足足两年才回京城。头一年我也是新媳妇，不好常常出门走动……那滋味才叫好呢。”
　　古代征人远伐，征妇的闺怨可说是个普遍主题。七娘子也不是没有接触过这样的话题，她就跟着四少夫人叹了口气。
　　“咱们内宅的荣华富贵，也是男人们在外一手一脚拼出来的……”
　　四少夫人顿时就像是找到了知己，“谁又说不是呢！也……也就是那些个坐享其成……唉……”
　　话说到一半，四少夫人又收住了口，换了话题。
　　“你四哥都三十岁的人了，也没个子嗣，要送通房去前线，送了几次都退回来，说是忙得厉害，也没空搭理那么个娇滴滴的大姑娘，在前线也是跟着受苦。”
　　她话里虽然有埋怨，但更多的，还是满满的甜。“就盼着早日归来大家团聚，再别出门啦！”
　　七娘子就若有所思地眯起了眼睛。
　　“我也没有见过四哥！”她顺着话题，逗四少夫人继续往下说，“听人说，四哥和国公爷倒是有几分相似的——”
　　四少夫人脸上顿时放起了光，“那倒不是！”
　　提到四少爷，四少夫人的话匣子就关不住了。“你四哥生得要比国公爷高多了，轮廓有几分相似，但常年在外一脸的风尘，看起来竟和蛮夷似的！哪有公公儒将的气质……”
　　就和七娘子滔滔不绝地说起了四少爷。“那年带我去香山踏青，偶然间遇到了谁家的小闺女，才七八岁大，看到他，吓得立刻就哭起来……”
　　看来，虽然四少爷常年在外，四房这夫妻俩的感情却并不算差。
　　或者说，四少夫人对四少爷的感情，却并不稀薄。
　　七娘子一下就头疼起来，想到了五娘子的话。
　　“还有四嫂，五嫂还生过女儿，她进门三四年，连个屁响都没听着，且等着瞧吧，就是太夫人不说话，三姨都要给四哥房里添人了……她又最妒忌！”
　　“前儿太婆婆来看我，我说几个哥哥比世子爷大了七八岁，到现在都没有子嗣，真叫人着急，正好我身边有两个上好的丫头，本来是给世子爷预备的，如今有了子嗣，我们倒不急了，不如匀给两个哥哥算了。”
　　五娘子也实在是树敌太多了！
　　191看好
　　接下来的几天，七娘子的日子就过得很平静。
　　新媳妇第一年不好出门，许凤佳虽然回了京城，但也忙得厉害，多半天都在前院自己的书房里办事，不到晚上，是不会回屋的。除了吃饭的时候多一双筷子，每天早上总要被许凤佳闹醒几次，七娘子的日子过得也没有太不同。
　　至于接掌家务的事，许夫人与许凤佳都没有提起，太夫人、五少夫人乐得装糊涂，七娘子当然不会自己先提。毕竟她的动作，还得看许凤佳之后的动向来定。
　　日子就平静地流了过去，改变只在细微之处。
　　许凤佳已经回来，七娘子就不像是以前那样回避交际了，得闲时，她经常请几个庶妹过来喝茶。
　　于翘、于平都是太夫人系统的亲善者，在七娘子这里虽然不至于被慢待，但也得不到特别的好脸色，七娘子满口又是女红针线的话题，两个小姑娘很快就嫌七娘子不够风雅，渐渐地也就来得少了。
　　倒是于安素来在刺绣上见长，年纪又小，不必和两个姐姐一样花大把时间绣嫁妆，往明德堂走动的脚步，渐渐就勤快了起来。有时候还同于宁、于泰一道过来，逗四郎、五郎玩耍。
　　七娘子喜她性情娴静，虽然自己不爱绣花，但往往于安来访的时候，也打点出针线来，与于安一道做些杂碎活计。两个人有一搭没一搭地谈天，日子消磨得就快活得多。
　　眼看着就近了一月底，明德堂西三间内的水仙花也换作了千里香，许凤佳又陪皇上到西郊巡狩，这几天都不在家，七娘子早上给两个长辈请过安便无事可做，一大早只有二娘子派人送了几篓河鱼过来，就没有别的大事了。
　　她生性浅眠，和许凤佳同床共枕，总是睡得不安稳，渐渐地就养成了午睡的习惯。小睡起来，于安又来探她，还带了两双虎头鞋，腼腆地笑，“给四郎、五郎穿。”
　　七娘子细看这两双鞋的针脚，见其匀密，且虎头也做得灵巧，不由就暗暗点头：做鞋不比绣花，从揖底开始，做得又辛苦，又难做得出彩，不要说于翘、于平，就是自己，恐怕都做不出一双能上脚的鞋。于安的鞋做得这样好，可见这孩子性格踏实。
　　她就笑着拉过于安的手细看，“这样漂亮的一双手，别做女红做出了茧子，倒不好看了。”
　　于安被七娘子说得红了脸，望着脚尖声若蚊蚋，“嫂嫂过奖了……于安的手哪有那么好看。”
　　许家的这几个女儿，生得也都不过清秀。真要细说起来，也就是于翘勉强有几分明丽，或者正因为此，这一代无人在宫中为妃。
　　“哪里不好看了？过几年，只怕还要更好看。”七娘子随口打趣了两句，又勉励于安，“平时也不必这样容易害臊，嫂嫂又吃不了你，处事大方得体就够了，处处显得羞怯，恐怕招惹欺负。”
　　于安瞥了七娘子一眼，又垂下头去，叹了口气，摆弄起了裙边的流苏。
　　“天生性子难改……”她咬住了下唇，“虽说前头的六嫂，也……”
　　说到五娘子，于安又似乎自觉失言，她抬起头望了七娘子一眼，神色间，就有些失措。
　　七娘子面上不变，心底却是叹了口气。
　　圆不圆房，真是天差地别。从前没有圆房的时候，于安待自己虽然也客气，但又哪里会说这种心里话。合家上下这种心理上的改变，不是亲身经历，真是难以体会。
　　“说起来也好笑。”她冲于安和气地笑了笑。“五姐呢，虽然做了一年的许家媳妇，可我进门以后，却很少听到五姐的事。你也知道，我们一直在苏州住，和五姐是书信往来——虽然她一年前就住在东翼，可我时常觉得，我同她好像在两个许家里生活。”
　　她说得诙谐，于安也不禁跟着笑起来，面上的担忧显然一宽。
　　“五姐和我自小一起长大，我再知道她不过。她性子像炮竹，在许家，敌人恐怕比朋友多。”七娘子坦然地道。
　　见于安面上划过几丝为难，她就知道这个敏锐的小庶女，对五娘子的为人恐怕也不是没有了解。
　　“不过五姐终究是我的亲人，生前的起居琐事，对我们这些留下的人来说，都是珍贵的回忆。”七娘子一边说一边笑着看于安，“很多事，我不会向嫂嫂们问起，但是若你能说些五姐的事，我是爱听的。”
　　于安踌躇片刻，也就对七娘子犹豫地笑了笑。
　　“和二姐、三姐比，于安是要更熟悉前头六嫂一些。”她就缓缓地开了口，面上也现出了几许柔和。“嫂嫂也知道，于安命苦，出生就没了生母，从小是跟着颜姨娘长大的……不比二姐、三姐，还有同母出生的哥哥。”
　　错非七娘子也是庶女出身，对于安又一向和气耐心，这话料于安是绝说不出口的。
　　她会意地一笑，冲于安点了点头，轻声道，“我在家的时候，要比你更小心谨慎……我们做庶女的，在嫡母面前总是矮上几分，也是难免的事。”
　　于安便还给七娘子一个羞怯而喜悦的笑，垂下头又摆弄起了裙上的流苏。
　　“在祖母跟前，于安没有多少体面。”她的声音虽小，却很柔和，让人不知不觉就可以侧耳细听。
　　七娘子忽然觉得自己于于安，就好像多年前初娘子于自己，她能看得出这孩子的优点，也能看得出她的城府，也对她怀抱了一种同类相亲的善意。
　　而于安又和五娘子走得很近，毕竟也是于翘、于平的妹妹，平时和这两个小姑娘同进同出……
　　突然间，她开始用一种崭新的眼光看待于安，整个思路，又开阔了不少。
　　虽然不愿对自己承认，但七娘子也明白，在和许凤佳圆房之后，她也开始融入了许家，总算是渐渐找到感觉了。
　　“但母亲对于安是体贴的，六嫂虽然性子急，但没什么城府，待人也好，于安就常来明德堂说说话。”于安还在继续她的叙说。“有好几次，前头六嫂说我‘和娘家的一个妹妹很像，也是不爱说话，又善做针线，没准等亲家老爷到了京城，你还能和她做好朋友’。”
　　她顿了顿，抬眼大胆地看向七娘子，微微一笑。
　　“当时，六嫂的语气虽然故意带了三分嫌弃，但我知道，嫂嫂必定也是很想口中的这个妹妹的。”
　　七娘子一时没有提防，一下倒是怔住了。
　　半天才遮掩着笑起来。
　　“唉，五姐也就是这个性子，再怎么吃亏，都改不掉……”她的声音就渐渐地细了下去。
　　屋内一时就沉浸在了温暖的静谧里。
　　于安也托了腮，露出了一个小而温暖的笑容，絮絮地向七娘子诉说起了五娘子的行事。
　　“二姐、三姐的脾气，嫂嫂是知道的。有时候两个人口角起来，难免就波及到我……有一回被六嫂看见了，就在绿天隐外头的小径上，她把二姐、三姐叫来数落了一顿，说她们‘言行轻浮，没有一点大家闺秀的样子’！”于安唇边浮起了一个小小的笑，似乎很感念五娘子的好意，接着却又顿了顿，才不自然地接，“二姐、三姐被噎得说不出话来，以后就收敛了不少，也很少再为难我。”
　　七娘子不由就跟着于安一笑。
　　心底却是叹息连连。
　　万一于平于翘再骄纵一些，反而变本加厉地欺负于安，又不许于安张扬，五娘子就是好心办了坏事了。
　　毕竟是没有吃过苦，行事也就少了盘算。
　　看于安的神色，恐怕这故事之后的进展，也不像是她说出来的这么理想化。
　　只是五娘子毕竟已经去了，很多事，也不好说透。
　　于安却似乎是打开了话匣子，不用七娘子接口，都已经絮絮叨叨地往下倾诉。
　　“家里的几个嫂嫂，也就是六嫂最没有心机。大嫂……官面上还好，只是安静了些，私底下却是极冷清，对谁都没有多余的话，就是对几个小侄子，也都是淡淡的，反倒是大哥更疼儿女。”
　　七娘子略略吃惊地睁大了眼，却没有说话，只是默默地听于安往下说。
　　虽说这些消息未必秘密，但至少也是她现在缺乏的。自从许夫人生病，清平苑就全力收缩，也就只有老妈妈是当得事的，但她并不想以老妈妈的看法先入为主，决定了自己对几个妯娌的看法。在白露成功打进许家下人交际圈之前，于安的话，会是一个很宝贵的参考物。
　　她就不知道大少夫人冷情成这个样子，连对亲生儿女都没有格外的好脸色……平时看她，还以为她只是不愿意掺和家里的杂事，更喜欢关起门来好好过日子。
　　“四嫂又太爱热闹，几个妹妹里，也只疼于平……倒也是的，毕竟于平和四哥都是一个姨娘生的，有所照应，也是自然的事。”于安略带了些自嘲，“四嫂又看重出身，平时很不爱和我们庶出的女儿们打交道，其实……”
　　“其实她出身嫡女又如何，还不是嫁了庶子？”七娘子就笑着将于安没出口的话说了出来。
　　于安顿时忍俊不禁，噗嗤笑了一声，才捂着嘴，难得地现出了俏皮，“这是、这是嫂嫂说的！”
　　七娘子就回了她一个捉狭的笑，心底却思忖起了于安的话。
　　结合她遇到的几次情况，看来，四少夫人是真的很喜欢四少，这份眷恋，并不因为相隔两地而有所减弱。
　　“四嫂也算是表里如一了。”她和于安闲聊，“这几个月我冷眼看来，虽然也有些脾气，但还是一眼看得到底……”
　　于安短促一笑，语气就干了下来。
　　“嫂嫂，四房……可不是从来都没有子嗣呢。四哥在西北，也不是一开始就没有通房的。”
　　七娘子顿时一挑眉，专注地看向了于安。
　　“这件事，家下人也都知道，只是毕竟是多年前的往事，也不会特意去提。四哥在前线曾经是带了一个通房的，大概三四年前有了身孕，就将她送回京里安胎。结果到了张家口，据说是水土不服，上吐下泻，没进家门人就没了。”于安大胆地看了七娘子一眼，“就是在张家口，四嫂派出去迎接的人马和四哥手下的兵士碰了面……”
　　“这种事，又是最难说的。”七娘子就附和于安。
　　于安恐怕平时也很少和人说起这种事，一下就好像找到了知音。“嫂嫂说得是！这种事就凭一个意会……”
　　她似乎一下想到了很多事，话里的意味就陡然深远了起来。“不懂的人，是再看不懂的，或许要几年后才能回过味来——四哥在那之后，就再没有要人在身边服侍。”
　　四少夫人的性子一下就又丰满了起来，在七娘子心里，她渐渐地有了血肉。
　　以四少夫人杀伐果断的性子，又那样痴迷四少，会不会因为害怕五娘子向太夫人进言，婉转促成通房上位，因此反而向五娘子下毒呢？
　　不无可能，女人要是被爱情冲昏头脑，什么事不会做？只是四少夫人看着也不像无脑之辈，被五娘子吓一吓就铤而走险：随口一句话就当真，那是精神病人，不是深宅贵妇了。
　　“四嫂和五姐之间，想必有不少龃龉吧？”她就问于安，“就是因为两个人性子相似，所以才……”
　　于安会意地笑了。
　　“确实是处得不大好。”她坦承地承认，“听说——也是听人据说的，当时祖母是想把四嫂说给六哥的，毕竟门第也配，又是亲戚……是母亲说四嫂年纪比六哥大了三岁，到底还是推了。当时莫家很恼怒，父亲借口四哥还没娶亲，就将四嫂说进门来给四哥了。恐怕因为这个，四嫂就特别和先头六嫂处不来。”
　　七娘子倒真是第一次听说这件事。就连许凤佳介绍府里情况的时候，都没有说起。
　　看四少夫人对四少的挂念，她对许凤佳是肯定没有什么不该有的想法的……为了这事和五娘子交恶，不大可能。
　　看来，于安也有很多不知道的事。
　　就连谷雨、春分，都不知道四少夫人和五娘子之间到底因为什么交恶，不过这两个人关系不好，两个大丫环也是反复强调过的。
　　尽管在她们的叙说里，五娘子就没有和谁关系密切过，就连和大少夫人，都只是面子情，根本并不亲近。
　　七娘子不禁有些头疼起来。
　　“五嫂这个人，就要复杂得多了。”她不动声色地转移了话题。“于安不要笑话我，我自小也是在嫡母身边长大的，说到察言观色，也有几分自信。今天听你说起几个嫂嫂，心里的印象都对得上，倒是五嫂呢，我说不出个所以然来，她的性子变得也太快了些。”
　　说到五少夫人，于安的目光就变了调，她扫了七娘子一眼，又别开了脸，打量着西次间的摆设。
　　七娘子跟着她的目光看去，见于安的眼神停留在了门边，顿时就明白了于安的顾虑。
　　五少夫人眼下毕竟执掌着家务，这样的存在，不是于安一个不得宠的庶女可以随意议论的。万一她在明德堂里布置了人手，议论的话传出去，对于安毕竟有妨碍。
　　看来，自己一天没有把家务握在手里，于安给自己的信赖依然是有限的，或许有很多话，她也不会说。
　　七娘子一点都不怪于安，她今天肯说这么多，已经算是给自己面子了。
　　话又说回来，如果自己不是世子夫人，恐怕于安也说不了这么多……她立身难，要自保就要处处小心，七娘子怎么不能体谅？
　　她正要笑着叫立夏上茶，把话题不着痕迹地打断，于安却又猛地挪回了眼神，冲七娘子小心翼翼地一笑。
　　“五嫂的心机就深了。”于安反而有一种说破了的坦然，态度间的小心翼翼，似乎已经冰消瓦解，竟有了些指点江山的潇洒。“不瞒嫂嫂说，这几个嫂嫂里，我是最怕五嫂。这几年执掌家务，五嫂手底下有好些人命……心思又深，得罪了大嫂、四嫂，可能还能得个脸色，叫你心里有数。可五嫂呢，面子上什么都看不出来，行事也还是那样婉转，等到被整了才晓得：原来那时候已经得罪了她。家里好些有脸面的婆子，就是这样被五嫂给降伏了的。眼下家里上上下下，都服她的管。”
　　于安的这番话，和七娘子的理解就不谋而合了。五少夫人本来就应该这么阴才对，看她周身的气质，平时行事的手法，都和于安的说法相符。
　　那为什么对自己忽软忽硬呢？
　　事物反常必为妖，恐怕五少夫人不是要遮掩什么，就是要有所图谋了。
　　七娘子的眼神就深沉了下来。
　　于安似乎还意犹未尽，想要再说什么。屋外却忽然传来了脚步声，一并立夏的问候，“世子爷回来了！”
　　她吓得直跳起来，一瞬间，又恢复了那胆怯腼腆的小庶女形象。
　　许凤佳已经大步进了屋子，一边走，一边解外袍。
　　“哦，今儿于安来玩了？”见到于安，他手上的动作就是一停。“闲来和你六嫂做做伴也好！”
　　七娘子忙迎上前为许凤佳解下了披风，“回来得倒是早？”
　　许凤佳面色温和，看来心情不错，“皇上其实是昨天就回来了，知道我受伤，赏我一天假，让我泡泡温泉。”
　　于安左右看看，就起身告辞，“也、也该回去了……改天再来找嫂嫂说话。”
　　她抬头看了看七娘子，又怯怯地冲她一笑，也不要七娘子送，就碎步出了屋子。
　　七娘子忙追上去嘱咐于安，“今天只顾着说话，都没做针线——明儿好歹来找我一道刺几针。”
　　语气已经不止亲和了一星半点。
　　于安回眸一笑，点头道，“明日必来！”
　　又微微露出捉狭，“小别胜新婚，不阻嫂嫂同哥哥团聚了。”
　　也不等七娘子回话，便轻笑着拐过了弯。
　　她的态度，也放松了许多。
　　七娘子若有所思地转回身子，见许凤佳冲自己询问地挑眉，便喃喃解释。
　　“我想，五妹终究还是看好我们六房的。”
　　许凤佳不以为意，“一个没出嫁的小妹妹，顶什么事？也就是你，听人一句话，能听出十三个音来。”
　　七娘子似笑非笑地将披风撂在了椅子上，“你信不信？五妹的作用可不小……至少，就比你大得多！”
　　她也不等许凤佳回口，就立刻问他，“皇上问了……那个人的事没有？”
　　她知道皇上公务繁忙，眼下又才开春，事情极多，前些天只是听了许凤佳的几句汇报，知道并不能肯定那是鲁王的船队，就失望地将事情放到了一边。直到日前才找到工夫带许凤佳到温泉去度几天假。听取他的细报。
　　许凤佳眉宇间也多了几分肃然，“自然是问了……我反正一律回说不知道，没看到，不肯定，从火器看像是南洋那边上来的人。皇上却还是不死心，我想，等廖千户回了京城，恐怕还要亲自问一问他。”
　　廖千户被许凤佳放在广州善后，现在还在回京的路上。
　　七娘子深吸一口气，点了点头。
　　“子绣——封家表哥呢？他回京了没有？”她又问许凤佳。
　　许凤佳面色深沉，望着七娘子半日，才涩然道，“这件事，我倒不想扯进封子绣。”
　　192底牌
　　七娘子顿时微微一皱眉。
　　当然，许凤佳可能也有别的途径可以联系到连太监，并且安排一次会面。但他和连太监根本也并不熟悉，在这件事上回绝了封锦，似乎并不明智。
　　是因为五娘子？
　　她不禁探索地望向了许凤佳，在心底深深地叹了一口气。
　　很多事虽然两人都可以回避不提，但是并不会因此褪色，五娘子毕竟曾经是许凤佳的妻子，他可能已经调整了心态，将她当作妻子来看待，那么因此对封锦缺乏好感，似乎也是很自然的事。
　　许凤佳却并没有回避七娘子的眼神，他回望着七娘子，坦然而肃然地解释，“封子绣眼下管的就是情报，连太监毕竟身份敏感，我们私下接触，他往上报也不好，不往上报也不好……我看，还是你亲自向连太监述说一次，会好得多。”
　　七娘子一下反而好奇起来，她诘问，“即使他给我送了金玉如意，你又怎么能肯定这是他自己的意思，没准是表哥——我可不觉得宁嫔一请，他就会进景仁宫说话。就算是见面了，也不见得我就能请连太监安排一次会面……”
　　许凤佳忽然笑了，他举起手放在唇边，轻轻地嘘了一声。
　　“杨棋，你太让我失望了。”这话与其是个指责，倒不如说是个调侃。“我以为你能猜得出来才对。”
　　七娘子倒退了一步，狐疑地眯起了眼。
　　许凤佳话里的意思，她当然还不至于听不懂，事实上，这也是她这几天来的怀疑。
　　如果只是凭着金玉如意，就敢将和连太监接触的工作放在七娘子肩上，不要说平国公，就是七娘子自己，对许凤佳的评价都会降低几分。
　　可许凤佳又是怎么知道的？连太监的这段往事，应该是他本人最不堪的秘密，而如果连许家都知道了……杨家是不是也能知道？
　　“告诉我。”她轻声要求。“在这种事上别和我兜圈子！”
　　话出了口，七娘子才发觉自己的语气实在有些过于激烈了：这当然不是什么好事，现在她暴露了自己对连太监一事的在意。
　　许凤佳的眉毛顿时就往上扬了起来，他笑了。
　　“求我？”
　　看吧，一旦没有好好地伪装自己，恶果顿时就浮现出来了。
　　七娘子挫败地叹了口气。
　　从小到大，这男人真是没有变过！
　　“别闹了！”她皱起眉，“这种事不是拿来说笑的！”
　　“噢，好。”许先生乖巧地点点头，严肃了神色，又坐直了身子，语调沉肃地要求。“求我。”
　　七娘子生平第一次起了徒手掐死谁的冲动。
　　“你讨厌！”她随手抓起手边的小迎枕，丢向许凤佳，“说事情就好好说事情，别耍无赖——哎呀！”
　　许凤佳随手接过迎枕，将她整个人打横抱起来，直接就压在了炕上，七娘子虽然极力挣扎，但又能有什么用？
　　武将就是不好！如若是个读书人，不要说抓起来丢到床上，就是要打横抱起自己，恐怕都要费一番功夫了。哪里会和许凤佳一样，和抓一只小鸡一样，说抓就抓，说丢就丢？
　　自从初.夜后没有多久，她的小日子就来了。许凤佳忙得厉害，很多时候回屋时她已经睡着了……
　　“现在还是白天！”七娘子一边挣扎一边嚷，“待会还要给母亲请安……啊！到、到床上去……”
　　在没遮没拦的炕前，七娘子还没那个胆量——更别说帘子还没拉，透过明晃晃的玻璃窗面，外头的人若是有心，很容易就能发觉屋内到底在闹什么勾当。
　　低沉的笑声就伴着她一路上了螺钿拔步床，床头的百宝嵌碧玉美人图，在白日里似乎也更光润了几分，七娘子瞪着美人的双眼，心不在焉地思忖着脑海里的众多难题。
　　连太监会是个怎样的人，他心里是不是也有关于当年往事的真相，他……会不会……
　　她的思绪飘了起来，渐渐地零落成了碎片，在许凤佳的进逼下辗转抗议，然而，一切反对，最终还是被这个青年霸王强硬地碾了过去。
　　“这一次就舒服多了吧？”良久，许凤佳才懒洋洋地问，他从七娘子身上翻下来，趴在枕边爬了爬散乱的长发。
　　七娘子眨着眼，努力从剧烈的喘息中回过神来，不及细想，就抱怨起来，“一点都不舒服！还是会疼……”
　　在迷蒙的视线里，她注意到许凤佳肩上的白纱布已经撤去，双手就像是有自我意识一样，就拨开了长发，仔细地审视着许凤佳的身子。
　　伤差不多都收口了，许凤佳没有说谎，这本来就不是什么大不了的伤势，只是右胸侧的那一道擦伤还留了痕迹，肩背处的几个伤口，现在连疤痕都淡了。
　　“好得真快。”她低声说，理智一点点回笼，只可惜，原本的怒气却不知消融去了哪里。
　　许凤佳慵懒地笑了。
　　“有了连太监这条路，就好得快了。”
　　看来，他应该是在回京之后才想到借由七娘子接触连太监的办法，在之前，许凤佳恐怕想以伤势为借口，回避南洋之行。
　　七娘子眯起眼，为快感所模糊的视野渐次清晰起来，她侧过头迎视着许凤佳的双眼，咬了咬唇，还是开口催促，“你是什么时候知道……连世叔和我娘的事的？”
　　这里的娘指的当然不是大太太。
　　许凤佳一点都没有讶异——这更证实了七娘子的猜测：他多少是已经猜到了连太监与九姨娘之间的往事。
　　“连太监虽然低调，但也绝不是什么神秘人物。”他的声音醇厚而流畅，就像是一道温暖的缎带，在七娘子耳边萦绕。“自从金玉如意一事之后，父亲就在私底下打听了一些往事，我们许家在京城毕竟经营多年，有些消息来源，是别家比不上的。”
　　七娘子的眸色顿时就沉了下来。
　　许凤佳知道九姨娘当年的私事与平国公本人知道，对七娘子来说，是截然不同的两回事。
　　再怎么不愿意承认，大秦的上层妇女是从来没有改嫁一说的，许凤佳已经是她生命里唯一的男人了，很多事，他参与是名正言顺。
　　但平国公就不一样了，对她来说，这是个彻彻底底的外人，由他来挖掘九姨娘当年的隐私，七娘子只觉得一阵恶心。
　　“连太监多年以来对绣品的爱好，是京城有名的。”许凤佳却似乎并没有留意到七娘子的不快，而是自在地往下叙说。一头说，一头伸手梳顺了七娘子散乱的长发，将凌乱的钗簪解下，捻在手中把玩。“父亲稍微留意，就发觉他对先头如夫人的绣品情有独钟，多年来京城上的凸绣小件，几乎都被连太监本人搜罗殆尽。”
　　“不过，父亲毕竟没有亲自下过江南。”他的声调轻了下来，就像是耳边的絮语，“你知道我带下江南的人马中，有多少是燕云卫的干将？杨棋，恐怕你都很难想象，这些人的能耐要远比你想得更大得多。我下广州时，特地在苏州多留了两天，不过是去如夫人从前老宅附近略一打探，事情自然就清楚得多了。”
　　是他将燕云卫的人布置到江南各处的，也算是这群人的老上司，这种事表面上看，只是在关心自己的新婚妻子，燕云卫没有这个道理不行个方便。而连太监已经抛弃旧姓，要从这往事联想到连太监，是难了一些。就算是封锦知道，恐怕也不会对许凤佳怎么样——毕竟两人中间，还隔了个七娘子。
　　七娘子再一次对自己承认：她身边的这个男人虽然缺点无数，但却并非无能之辈。
　　“父亲知道这件事么？”她也压低了音量，又皱着眉抖了抖肩膀，“嗳呀，痒死人啦。”
　　许凤佳一边低笑，一边收回了在她肩颈处巡游的长指。
　　“我已经成家立业，连自己的孩子都有了。”他的目光却是深沉的，“我们六房，总也要有自己的底牌。”
　　许家毕竟有七八个儿子，并不像是杨家，大老爷就算再不满意九哥，也没有别的选择。
　　七娘子的目光也跟着幽深了起来。
　　平国公是国公府内当仁不让的一家之主，可以说很多事虽然他不参与，但决策者与裁决者，都不可能旁落。五娘子的死，世子位的传承，甚至于是许凤佳本人之后的行止，最终都要由他来把关。
　　她一直以为许凤佳和平国公之间关系和睦，毕竟从十三岁起，他就跟在父亲身边打仗。所以很多话，七娘子也不想多说。
　　只是听许凤佳的言外之意，他和平国公之间，也决不是坦诚相对、无所不谈。
　　“你见过连太监没有？”她换了个话题。
　　至亲至疏夫妻，尽管两人在很多事上的利益是一致的，但七娘子也决不会随意向许凤佳议论平国公、许夫人的不是。
　　“见过几次。”许凤佳也没有执着于之前的话题。“你大可以放心，要猜到他和如夫人之间的联系，必须要对杨家，对他都很熟悉，这样的人，全京城也找不到几个。如夫人的隐私，并不会随意被人挖掘谈论，使得逝去者在地下还不得安宁。”
　　七娘子一下咬住唇，别过头去，不和许凤佳对视。
　　不论是非恩怨该如何计算，九姨娘的一生，无疑是极其悲怆、极其落魄与难堪的。不管是什么原因，七娘子都不愿在这么多年之后，让她的死再成为众人口中的谈资。
　　这点最细微的心情，恐怕只有她能明白自己的坚持，许凤佳……凭什么就这样平平淡淡地说出来！
　　她深吸了一口气，才若无其事地放过了这个话头。
　　“那就好。”她低低哑哑地回答，瞪着眼前光裸的蜜色肩颈，注视着许凤佳的胸前平缓的起伏。“他是个怎样的人？”
　　“人很和气，也很文雅，饱读诗书，不是那一等无知宦官内侍。他对谁都是一张笑脸，很少给人气受。”许凤佳的长指又寻到了七娘子的下颚，轻轻上顶。“看着我。”
　　七娘子想躲，但她的指尖尚且燃烧着激.情后的倦意，而许凤佳的掌握又那样轻柔，她只能放任自己被许凤佳的眼神捕捉住，被那炽热的温度笼罩在了下头。
　　这一点都不舒服。
　　“皇上对宦官内侍，从来都不假辞色。”许凤佳的音量依然不高，“唯独对连太监却极尊重，甚至于比对臣子更多了几分推心置腹。国事千头万绪，家事也不省心，很多事我们臣子不方便做的，都是连太监为皇上安排。两人之间的情谊，甚至于连我也要后退几步。封子绣这些年来声势很盛，似乎是皇上唯一的心腹，其实私底下说起信重，还是要数连太监。封锦不过是占了美貌的便宜，也吃了美貌的亏。”
　　提到封锦，他的话里又出现了一股涩然。
　　七娘子心下顿时就想到了五娘子。
　　她垂下眼，只觉得心头意绪纷乱无比，犹如一团丝麻，要找个头绪都难。
　　“听起来，倒像是个和气的长辈。”
　　她将乱麻一样的心绪全都推进了心底深处，重又把心思集中到了和许凤佳之间的对话上来。
　　“和气是真的，手腕和心计，也差不到哪里去。”许凤佳的语气就淡了下来。“他是周贵人当年放在太子身边的唯一一个侍从，如果没有三分城府，早就被人除去。这么多年下来，不但屹立不倒，还将皇上的心笼络得妥妥帖帖……这里头藏的，可不止是一点手腕。”
　　七娘子轻轻地应了一声，在心底描绘着连太监的长相，到目前为止，她心中出现的是一个慈和的老太监，除了脸谱还是空白之外，行事、动作，似乎都有了一个预设的印象。
　　“那……太妃呢。”她翻了个身，同许凤佳一起趴在枕上，疲惫地顺了顺鬓边的碎发，“这次进宫，怎么说都要给太妃问安……”
　　许凤佳似乎暂时放过了她，并没有继续和她对视的意思，他翻过身来，望着帐顶，沉吟了片刻，才轻声道，“自从我去西北，多年来已经没有进过后宫给太妃请安，多年前的印象，已经模糊。娘这几年身体不好，不能进宫，祖母又年纪老迈，要想知道太妃的性子，你还得问问嫂子们。”
　　他想了想，又道，“或许大嫂心里是有数的，她毕竟过门早，前些年娘带着她进宫过几次，也就是五嫂接过家务之后，才换了人出去应酬。你没事的时候，也可以多去至善堂坐坐。大哥性情温和，和我的关系一直是不错的。”
　　许于飞身上只有捐来的功名，多年来也没有出仕的意思，和许凤佳的关系当然差不到那里去。
　　只是七娘子一想到大少夫人那死气沉沉的表现，就不禁有些发毛，她轻轻地应了一声，“我知道了，明儿就去至善堂坐坐。”
　　许凤佳满意地嗯了一声，又轻声叮嘱，“太妃毕竟是祖母的亲生女儿，虽然和娘处得也不错，但很多事，也不是那么好说话的……若是给你委屈，你就只管受着，横竖一年也见不到几面，能忍就忍了吧。”
　　七娘子心下已是了然：许凤佳说得客气，只怕太夫人和许太妃对当年的婚配人选一事，都是心里有数的，没准太妃因此就对自己有了先入为主的偏见，也未可知。
　　她不禁埋怨地白了许凤佳一眼，才应允下来，“我心里有数的——你看这都什么时辰了，还不快起来换衣服？该去看看四郎、五郎……哎呀！你、你又来……”
　　才撩起半边的床帐，就又被放了下来，帐内传出的声音，也很快模糊了下去。

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