庶女生存手册全（一）

　　卷一：当时年小，倚门待春风
　　1探视
　　王妈妈行走在百芳园长长的回廊里，神色肃穆。
　　阳光映在杨府的院墙上，明晃晃的，照得院墙上已有些晦色的红漆一阵暖融。小丫鬟们三三两两地靠在院墙上，磕着瓜子儿说闲话，见着王妈妈，机灵的，便上前问好，胆小的，就缩在墙角，巴不得王妈妈没看着。
　　杨家是百年世家，行事有一定的规矩，小丫鬟们闲了没事，在百芳园内嬉戏游玩，也是一道难得的景色，王妈妈虽然严厉，却也不曾斥责她们。
　　她经过浣纱坞，又绕过了朱赢台，再转过长青楼，眼前便出现了一堵高墙，两三个小丫鬟背对了她，靠在墙角花圃间，你一言我一语地议论着府中的事，却是没听着王妈妈的脚步声。
　　是小库房里做活的丫头们，都是新提拔上来的，未曾入等。
　　杨家是江南豪门，这些不入等的小丫头片子，也穿得体面，一色的淡青色棉布袄，虽然看着朴素，但袄子里的棉絮，却都是厚厚实实，纵使是冬日，也透着暖。
　　“这回大姨娘过生日，可要比上个月七姨娘的生日更体面些。等闲不拿出来使的金线银线，一下就领了十多团去，也不晓得针线房上头能不能紧着日子赶出来。只是咱们的冬衣就又不知道什么时候能发了。”不知是谁的声音里透了艳羡。
　　“眼浅！”又不知是谁笑吟吟地道，“那是大太太身边提拔上来的姨娘……自然更体面，你也是没见过世面，前几年四姨娘做三十岁，那才叫一个场面呢，啧啧，什么缂丝八宝锦、洒金杭罗……流水似地从小库房往外拨，不知道的人，哪一个不说是太太过寿？”
　　王妈妈便沉下脸，冲着墙边冷斥。
　　“没规矩！太太姨娘们的事，也是你们说得的？”她在回廊边上站定了，拧起眉头凶神恶煞一般地瞪着墙角的小丫头片子，唬得这一群不入等的小丫头一阵纷乱，争先恐后地钻进了墙边的红漆木门里，大气也不敢出一声，从门缝里望着王妈妈目不斜视地经过了小院门口，这才互相议论着，“王妈妈去南偏院有什么事儿呢。”
　　“怕是去探九姨娘的吧。我听人说，九姨娘这两天越发不好了。”
　　“她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厉害。”不知是谁，撇着嘴说了一句。
　　说着，几个小丫头便都笑了起来，都道，“不要命了！人家是大太太身边的红人呢，也是咱们能说得的？”
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　　大太太身边的红人王妈妈，果然是到南偏院探病的。南偏院说是偏院，其实就是下人住的大杂院隔出来的，距离正院，有十万八千里，在百芳园的边边角角上，开了一扇门再弯过几个夹道，才能进南偏院的门。一墙之隔，就是嘈杂喧闹的大杂院。
　　这几年来，众人心里都是有数的：住在南偏院里的，那便是这所大宅里最没本事，也最不受宠的姨娘。
　　前些年三姨娘还活着的时候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了进来，这两个姨娘果然都是既不受宠，也没有什么脸面的，这南偏院就显得有些阴森，院子的角落里，还从青砖缝里长了老长的草出来，院子里的几竿竹子，也都是半黄不青的不讨人喜欢。王妈妈站在院门口左右看了看，难得地叹了口气，这才进了院子最里头一溜三间的青砖房。
　　王妈妈一掀开帘子，便闻到了一股浓重的药味。
　　“奴婢给九姨娘请安来了。”她边说边往九姨娘的卧室走，直到进了卧室，才有两个小丫鬟迎了出来。这两个小丫鬟身上穿的还是去年发下来的秋衣，过了一年，青棉布都褪色了，显得格外的寒酸，年纪更小的那个，衣襟上还打了个大补丁，透着股村气，王妈妈高高在上地撇了撇嘴，这才调换出笑脸来，走到枣木大床边，轻声细语地重复了一遍，“奴婢给九姨娘请安来了。”
　　说是请安，但王妈妈只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高临下地俯视着床上的女人。九姨娘似乎也并不以为忤，她咳嗽了几声，吃力地半坐起身，冲王妈妈点了点头。
　　“王妈妈是代——”她又咳嗽了起来，两个小丫头忙上前为九姨娘捶背捧痰盒，王妈妈后退了几步，像是怕九姨娘咳到了自己脸上似的，她放柔了声音。
　　“奴婢是代太太来看望九姨娘的不错。”
　　王妈妈见室内就这三个人，便左右望了望，这屋子里不过两三个樟木的箱柜，上头的锁头都生了锈，窗门紧锁着，窗棂下靠着个小风炉，还有一两个小板凳。
　　王妈妈就皱了皱眉。
　　“怎么不到廊下去煎药？”她的声音并不高，但却有一股冷冷的刀锋般的威压，两个小丫鬟对视了一眼，正要跪下请罪，九姨娘已是一边咳嗽着，一边气喘吁吁地道。
　　“王妈妈不要责怪她们了，唉，唉，也是人手不够。”
　　王妈妈的脸色就有些难看了，她硬邦邦地道，“规矩不可废。”
　　两个小丫鬟就很无措地站着，也不知道是请罪好，还是就当作没这回事好。
　　和这样蠢笨的小丫鬟子计较什么？王妈妈忽然又心平气和了起来，她问，“怎么没见七娘子。”
　　“回王妈妈话，七娘子还在午睡。”还没等九姨娘答话，小丫鬟便抢着说，“奴婢这就去叫七娘子起来。”
　　王妈妈和九姨娘都没有说话，只是望着这小丫头灵巧地跑出了阴沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起来让，“王妈妈坐。”
　　余下的一名小丫鬟便上前为王妈妈搬了一张樟木椅，上头的弹墨椅袱都泛了黄，王妈妈干咳了声，俨然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，“给王妈妈上茶啊。”
　　那名小丫鬟便也跑不见了，王妈妈带着一丝不满，“这院里的婆子丫头们，也该好好管教管教了，大白天的，一个个都不知去了哪里。”
　　“嗐，她们也都忙着呢，眼看着就到了年下，各家谁不是一摊子的事？”九姨娘却似乎看得很开，这是个生得很平实的妇人，大约二十八九岁的年纪，形容却已枯槁，瘦得肉都干了，腕边的一个金镯子可怜兮兮地晃荡着，就像是随时都要掉下来。
　　王妈妈就矜持地笑了笑，接过那小丫头捧来的茶，却并不喝，只是放在手心里暖着。九姨娘又咳嗽了几声，吐了一口痰，靠在枕上略带期盼地望着王妈妈。
　　“七娘子也有六岁了吧。”过了一会儿，王妈妈问。
　　九姨娘就笑了，“嗯，与九哥儿是一样的年纪。”
　　提到九哥儿，王妈妈脸色就柔了三分，话也多了起来。“九哥儿调皮着呢，昨儿又打了个什么玩意儿，惹得太太一阵好说，偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是这样的性子，人都说，双胞——”她又收住了这半截子话。
　　九姨娘露出几分苦涩，接着她的话头道，“七娘子却安静得紧，成日里寡言少语的，只是绣花。”
　　“九姨娘的一手针艺也算是有了传人。”王妈妈就抓着这个话头说了下去。“只是七娘子才六岁，就绣得花了？”
　　“断断续续学了半年，也不过是勉强不把迎春绣成月季罢了。”九姨娘眼里就闪过一丝骄傲，声调却仍是淡淡的。“昨夜在我床前服侍到了半夜，今日好容易赶她去睡了一会儿，倒显得她有几分懒，叫王妈妈见笑了。”
　　到底是当姨娘的人，再落魄，说话行事，也不至于土得掉渣。王妈妈就有了三分敬重，“哪里，七娘子孝心可嘉。”
　　这时，便有一个五六岁的小女孩揉着眼，被那丫鬟领进了屋子，她穿着天青色万字不到头的小袄子，梳了两个小丫髻，身上的衣服虽然旧了，花式也是老的，但浆洗得很干净，看起来，倒也有几分可爱。
　　王妈妈就笑，“七娘子，可还认得我吗？”
　　七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望着王妈妈，看了一刻就蹲身行礼。“王妈妈好。”
　　“七娘子多礼了。”王妈妈连忙站起身，不敢受七娘子的礼，她脸上的笑容更多了。
　　九姨娘冲七娘子招了招手，七娘子依偎到她身边，大眼睛咕噜咕噜直转，看了看九姨娘，又看了看王妈妈。
　　王妈妈忽然就觉得她和九哥儿长得很像。
　　双胞姐弟，就是双胞姐弟。她在心里头暗暗想着，就把原有的傲气，收了一点起来。
　　“王妈妈这次来，就是为了看看小七的吧。”九姨娘带着一丝疲倦地道，“不是我自夸，小七这丫头，倒真是挺伶俐的。将来，不至于给太太添太多麻烦。”
　　王妈妈连忙说，“是不是太太养活还不一定呢，太太只是叫我来看看九姨娘，问问九姨娘，这大年下有什么礼要捎给娘家。”
　　九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要来打一两回秋风，九姨娘脸上就闪过了一丝难堪。她垂下眼望着手上的金镯子，嘴唇翕动了几下，待要说话，又咽了下去。
　　王妈妈素日里刻薄惯了，倒不觉得什么，安详地坐着，拿眼看着七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘身边，大眼睛看了看九姨娘，又看看王妈妈，忽地就抿着嘴笑了。
　　“七娘子笑什么？”王妈妈就放柔了声音问。
　　七娘子脆生生地道，“我笑立夏笨手笨脚的，想要搬小风炉，又搬不动。”
　　王妈妈和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。
　　那小丫鬟正撅着屁股想要把小风炉搬起来，可小风炉上还有个药罐子，她怎么搬都使不上力，脸上倒是沾了好些黑灰。
　　王妈妈和九姨娘不约而同都笑了，王妈妈眼里闪过了一丝怜悯。
　　这大宅门里，最落魄也最好糟践的，就是九姨娘母女了……王妈妈是大太太身边的红人，平时迎来送往，应酬得都是有脸面的姨娘，很少见到这么凄凉的景象。
　　这一笑，就好说话了，九姨娘望着王妈妈，恳求地道，“我是挨不了几天的了，这年，未必能过得去……就让小七跟着太太过活吧，也唯有跟着太太，我这个当娘的才能放心闭眼。”
　　七娘子眼里就蓄起了泪，九姨娘微笑着摸了摸她的头，左手摸摸索索，摸到了右手上的金镯子，吃力地把它褪了下来，递给了王妈妈。
　　“妈妈若是能在太太面前美言几句……”
　　王妈妈忙把九姨娘的手推开了。“这可不敢当，我们下人做事，乃是本分。”
　　九姨娘不知哪来的力气，倾身握住王妈妈的手，就把金镯子往她手上套。“妈妈别和我客气。”
　　她冲七娘子使了个眼色，七娘子就也脆生生地道，“妈妈千万不要客气。”她想了想，又添了一句，“小七全仗妈妈照顾了。”
　　王妈妈也就不推辞了，握住了那沉甸甸的金镯子，微微笑着说，“其实太太也是有这个心思的，毕竟，七娘子和九哥儿是双生姐弟，养在一处，也热闹些。”
　　九姨娘顿时显出了心满意足的样子来，“妈妈这一说，我心底的大石就放下了。”她摸了摸七娘子的头，“小七，去把你绣的那幅牡丹花拿来，给王妈妈看看。”
　　七娘子就听话地出去了，立夏不言不语、利利索索地跟在她后头，搬着小风炉也走了出去。九姨娘对那端茶的丫头皱了皱眉，“秋枫，你跟着立夏，别让她打了药罐子。”
　　秋枫这才知道走，还滴溜溜地，不舍地看了几眼王妈妈，才出了屋子。
　　少了这三个人，屋内顿时就空了起来，阳光终于照到了屋子里，隔着窗纸朦胧地散射进来，把九姨娘的脸映得也有了一丝血色。
　　“我这些日子，就是等着妈妈。”九姨娘徐徐说，王妈妈收了她的金镯子，便会为她办事，这使她的心情好了不少，看起来，也有了一丝笑模样。“只是……四姨娘前些时候，也来过几次。”
　　王妈妈顿时就眯起了眼，“四姨娘来过？”她觉得自己的语调，也未免激动了些，便连忙又道，“四姨娘最近忙着呢，想不到也会踏南偏院的门。”
　　“四姨娘也是好心。”九姨娘就低下头徐徐地转动起了左手上那个小些的银镯子。“我这病越是冷发作得越是厉害，大夫也说了，很难过去年关。四姨娘便来问我，要不要将小七放到她的院子里养。”
　　九姨娘的病，其实并不是过不去年关，只是要拿百年的老参做药引，才能吊着命。
　　王妈妈就仿佛不知道这事似的，先叹了口气，“九姨娘的病也拖了好些年了。”才探询地望着九姨娘，“若是九姨娘应了四姨娘，我可就不好说话了。”
　　九姨娘就微微笑了起来，指了指王妈妈手腕上的金镯子，“若是答应了，又怎么还要请王妈妈帮忙？只是这庶女要进太太的院子里，实在是难了些。我一向也没什么脸面，恐怕……太太未必会应我呢。”
　　大秦的规矩，庶女养在正妻膝下，说亲时按例是当嫡女来看待的，出嫁时，嫁妆也与嫡女一样丰富。因此，被太太亲自养育，对庶女来说是天大的脸面，王妈妈也不是不明白这个道理。她转了转眼珠，就笑了。
　　“九姨娘也太客气了，你近些年来虽然病了，但好歹也是九哥儿的生母，光是看在九哥儿的份上，太太就得对七娘子另眼相看不是？实话说了吧，今日来，我便是要领着七娘子去见太太的。”
　　九姨娘这一次，笑得才是真正安心了。
　　“以后小七要仰仗王妈妈的照拂了。”她叹了口气，又咳嗽了起来了。“这孩子性子闷，妈妈闲了时，定要多教她为人处世的道理。日后……小七定会报答王妈妈的。”
　　王妈妈望了眼窗棂，透过仅有的半扇玻璃窗，她望见了七娘子站在西厢前，拿着个绣绷子往屋内张望，隐隐约约的，也能看出她脸上的焦灼。
　　她在心底就有几分高高在上起来，微微扯了扯唇角。
　　“那还用说？九哥儿的双胞姐姐——我是非得照顾得妥妥帖帖不可的。”她起了身，“九姨娘若是没有别的吩咐，我这就带七娘子见大太太去了？”
　　九姨娘也望了望窗外。
　　她唇边浮起了一抹笑，笑容里，透着伤感，透着期许，也透着少少的自信。
　　“小七不会给您添麻烦的。”她柔声细语地说，又咳嗽了起来，“就托您多照应了！”
　　2正院
　　“一会儿见了太太，可不要露怯。”
　　王妈妈带着七娘子走在回廊上，一路走，一路吩咐着。
　　“你很少与姐妹们相见，一会儿未必能认得出人。现在在太太屋里的，大约只有二娘子与五娘子，都是你的姐姐，可不要无礼了。”
　　“是。”七娘子轻声细语，牵着王妈妈的手，一路上左顾右盼，看不出怯场的样子。
　　王妈妈心里就有点奇怪。
　　七娘子自从出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到苏州，才到苏州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等闲少出院门，与太太也就是去年过年时见了那么一面。这么丁点大的孩子，马上就要去见陌生的嫡母……她怎么就不知道害怕？
　　是太聪明了，所以不害怕，还是傻得连害怕都不知道？
　　王妈妈忽然就对自己的擅作主张，有了些疑虑，万一这七娘子是个蠢笨的人……
　　九姨娘也不至于不懂得自己的女儿吧？王妈妈看了眼七娘子，就又觉得自己多想了。九哥儿是个胆大包天的性子，也许姐弟连心，连七娘子也是天生的胆大。
　　虽然这么想，她还是多叮嘱了一句。
　　“若是在太太面前出丑……你就该糟了。”她刻意带了几分凶狠。“太太虽然慈和，但她身边的规矩嬷嬷们，可就没那么好说话了。打手心、不许吃晚饭——都是轻的！”
　　七娘子还是云淡风轻的样子，抬起头望着王妈妈，轻轻地说，“知道了，妈妈。我不会给您丢脸的。”
　　王妈妈忽然就看不透七娘子了。
　　她们穿过了百芳园，进了正院，正院里有一群小丫头，正把成捆成箱的皮草、丝绸往外搬，一边搬一边笑着说，“大娘子还是这个性子，恨不得把夫家的好东西，全都搬回了娘家来。”
　　王妈妈就略带一丝骄傲地对七娘子说，“你大姐姐也是庶女，也是养在太太膝下……你看看她送的节礼！这么大的院子，都快摆不下啦。”
　　七娘子就歪过头看着一院子的大木箱、成篓成篓的荔枝葡萄，带着艳羡地点了点头。
　　王妈妈忽然又觉得她看透七娘子了。
　　他们是从后院门进的正院，正院与南偏院不同，堂屋坐落在院子当中，屋顶飞了两三重的檐，上头的人物雕刻得极精细，还贴了金箔，在阳光下明晃晃的，刺人眼睛。
　　就有个丫头迎了出来，笑着问王妈妈，“王妈妈今儿过来得倒早？牵着的是哪家的娃儿？我看着倒是可人意儿。”
　　王妈妈板起脸，“这是七娘子。”
　　那丫头轻呼了声，忙笑盈盈地给七娘子行礼，“奴婢立春见过七娘子。”
　　七娘子笑着让开了半边身子，“立春姐姐好。”
　　立春也甜甜地笑了起来，她穿着簇新的嫩黄色贡缎袄、天青色提花马面裙，手上身上，穿的戴的，都很精致，站在七娘子身边，倒比她更像个小姐。“七娘子少到正院来，我一时眼拙倒认错了。太太才午睡起来，还没用过点心……我这就去回报。”说着，她就转身急匆匆地进了堂屋，王妈妈带着七娘子在地下站着，进进出出的丫鬟们就过来问。
　　“王妈妈，这皮草是收到小库房，还是收到官库。”
　　“太太说把荔枝窖藏起来，待到年节下再拿出来待客。可这一筐已是有大半都发黑了，妈妈瞧着该怎么办？”
　　“好妈妈，这一匹缎子搬进来的时候便脏了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤两，妈妈可别来寻我们的麻烦。”
　　七娘子就知道王妈妈是太太身边的大红人。王妈妈端着架子，有一下没一下地回着。
　　“收到官中库里，这种料子，太太看不上眼。”
　　“散与你们吃了吧，便宜了你们这些小蹄子！”
　　“裁去了便放在一边，不要入库了，一会儿我问过了太太再做处置——你们做事是越来越不经心了，这织金麒麟缎一匹也要好几十两银子，是淘噔得的？”
　　丫鬟们就都低眉顺眼地下去做事了。看来，王妈妈虽然是太太身边的红人，但人缘却不大好。
　　七娘子站了一会，立春便笑吟吟地走了出来。
　　“七娘子快进去吧，太太听说你来了，欢喜得很呢。妈妈，太太说，叫您看着这些小蹄子把年礼入库了，一会儿再进来对账。”
　　七娘子依依不舍地望了王妈妈一眼，王妈妈就觉得自己有了些责任，她按了按七娘子的肩头，松开了手，看着立春牵着七娘子进了黑洞洞的堂屋，才转头看着小丫头子们搬东西。
　　七娘子进了堂屋，就觉得眼前一黑，险些看不见东西，立春牵着她转过了一道屏风，屋内才重新亮堂起来——堂屋面向正门的一侧，装的都是明晃晃的玻璃窗子。
　　立春带着她又转过了一个多宝格，才掀起了玻璃珠帘子，笑着把七娘子牵进了一间明亮的卧室。
　　卧室里或站或坐或躺，足足有六七个人，七娘子扫了他们一眼，见得有两个小姐打扮的女孩儿坐在椅子上，两三个仆妇打扮的丫头婆子，或是坐在椅子前的小机子上，或是站在床后，屋内正当中是一张酸枝木拔步金漆螺钿大床，床上躺了个小男孩，一个打扮华贵，面孔富态的中年妇人正坐在床边，轻声细语地与那小男孩说话。
　　“你七妹妹都来了，还不起来？只是赖着作甚？”
　　七娘子就规规矩矩的双膝落地，磕了个头，抬头道，“小七给太太请安。”
　　大太太才转过眼睛看她，眼里带了一点笑意，“哎，你长大了。”
　　七娘子就又起身转向两个姐姐。“小七给二姐请安。”
　　“小七给五姐请安。”
　　神色冷淡的二娘子就站起身点点头，受了她的半礼。俏丽的五娘子翻了个白眼，哼了声，别开头看也不看她。
　　七娘子安之若素，起身低头束手，站到了大太太左手边。
　　大太太望着七娘子的眼神，就多了几分惊讶。她也没有想到七娘子应对得这样得体，挑不出一丝毛病。
　　“小七坐吧。”大太太就露了笑模样，又转头哄着床上的小男孩。“九哥儿，你瞧，小七长得与你一模一样呢。就是比你高了些。”
　　那小男孩一骨碌就爬起身，瞪着黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量着七娘子。
　　“娘骗我。”他嘟着嘴说。“这人分明和我一样高。”
　　“什么这人，是你七妹妹。”大太太笑模笑样地说，又瞥了五娘子一眼。“别被你五姐带坏了，她没规矩，你也跟着没规矩。”
　　五娘子又哼了一声，盘着手把头扬得高高的。大太太白了她一眼，又说，“成日里就听得你们俩置气了，五姐也不晓得让着弟弟些。”
　　九哥儿就得意起来，大太太继续说，“九哥儿也不懂事，五姐脾气不好，你就跟着学——回来告诉老爷，仔细打你板子。”
　　七娘子唇边含着微微的笑，坐得安安稳稳地，听着大太太和九哥儿母子情深。
　　大太太就觉得有点没趣。
　　九哥儿溜下床，穿着中衣就跑到七娘子跟前，“你就是七妹妹？”
　　“九弟，我是你七姐姐。”七娘子忍俊不禁。
　　众人就都笑了，立春笑得最响，还有五娘子椅子边站着的丫鬟，也笑得放肆。
　　五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥儿小脸涨得通红，走回大太太身边一头扎进她怀里，再也不肯出来。
　　大太太柔和地望着七娘子，拍打着九哥儿的背，问，“七娘子识字了没有？”
　　七娘子神色一黯，站起来说。
　　“回太太话，小七没有上学。”
　　“是我事多，就给忘了。杨家的女儿，字都是要认得几个的。”大太太说，“瞧你一脸的聪明，也到了上学的年纪了。过几日，我和先生打个招呼，就叫白露接送你上学吧。”
　　原本站在床边的一个丫鬟赶忙就应了一声，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿着玉色云缎袄子，浑身上下半新不旧，看来虽然没有立春风光，但也是好料子。
　　大太太不说话了，七娘子就站起来说，“那，小七告辞了。”
　　大太太笑了笑，点点头。二娘子和五娘子都转头看着白露上前牵着七娘子走出门，连九哥儿都抬起头，撇着嘴要看不看地瞄着七娘子的背影。
　　直到七娘子出了门，二娘子、五娘子和九哥儿到院子里去玩耍了，大太太的脸色才沉了下来。
　　“王妈妈人呢？”她问。
　　王妈妈很快就进了里屋。
　　“叫你去看看九姨娘的病，你怎么就把七娘子给带回来了。”大太太吹着滚烫的热茶，慢慢的问。
　　王妈妈心头一紧，很快，又放松下来。
　　“回太太的话，”她就跪了下来，膝行着靠近了大太太，轻声说，“四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子里养。”
　　大太太的眉头就挑了起来。
　　“怪了……”她喃喃地说，透过亮晶晶的玻璃窗望着院子里九哥儿四处跑动的身影。“四姨娘怎么忽然就好心起来了。”
　　王妈妈已经跟了大太太足有二十多年了，她晓得大太太的性子，就没有多说话，只是垂着头，等着大太太发问。
　　大太太果然问，“九姨娘给了你多少好处？”
　　王妈妈就把手腕上的金镯子给大太太看。
　　大太太一看，就知道这金镯子足足有三四两重。
　　“这是九姨娘压箱底的首饰了。”王妈妈说，“我还记得那一年她生了七娘子与九哥儿，太太从手上拔了这个金镯子赏给她的。”
　　大太太目光悠远。“一转眼又是五六年了。”
　　王妈妈就笑了一下，没有说话。
　　九姨娘把压箱底的首饰都送了出来，可见得是真心想让七娘子到太太院子里来养活了。四姨娘开出的条件，一定还没有让她心动……四姨娘是怎么开的条件，又是为什么想把七娘子往自己院子里划拉呢？
　　大太太的目光就冷了下来。
　　晚上用饭的时候，大太太漫不经心地提起了七娘子的事。“……九姨娘看着已是弱下去了。我想着，七娘子才六岁，这么早就分院过活，没个人教她眉高眼低的，将来到了婆家，难免被人瞧不起。”
　　杨老爷想了想，才想起来，七娘子就是九哥儿的双生姐姐。
　　“那你就看着办吧。”他随随便便地说。“一个女儿家，认得几个字，会绣几朵花也就是了。”
　　“到底是九哥儿的双生姐姐呢。”大太太柔声说，“我想着，二姐很快就要嫁了，五姐又是个糙性子，倒是七娘子，今日我留神细看，是个文静的，正好和九哥儿做伴。”
　　“你愿意接到自己院子里养活，那是最好。”杨老爷看着大太太的眼神就变柔了。“只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出门，五姐再过几年，也就到了出嫁的年纪。还要再照管七娘子，实在是辛苦了些。”
　　大太太低下头有些害羞地笑了笑，“妾身为的还不都是这个家？”
　　七娘子被接到大太太屋里养活的事，就这么定了下来。
　　当晚，大太太就让白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服杂物都收拾收拾，将西厢东边的屋子收拾出来，进了腊月，就叫七娘子到正院来住。
　　“九姨娘还病在床上……”王妈妈有些踌躇。
　　“要接，便是现在接来。”大太太有一丝不高兴。“九姨娘究竟只是姨娘罢了。快过世的人，身上都带着晦气，七娘子进了正院，你就打发她洗个澡，把晦气洗掉。”
　　王妈妈心头有些发凉，“是。”
　　大太太又换了笑脸，把九哥儿叫到身边问，“你七姐姐就要到正院来住了，多了她陪你玩，开心吗？”
　　九哥儿眨着眼，看了看王妈妈。王妈妈的心，早就提了起来。
　　“爱来不来。”九哥儿想了想，丢下这句话就又跑远了。
　　大太太轻笑起来。“这个九哥儿，真是……”
　　她没把话说完，王妈妈松了口气，陪笑道，“九哥儿年纪到底小了些。”
　　正是因为小小年纪便被大太太养在身边，九哥儿一点都不认生母和双生姐姐。
　　大太太又沉思起来。
　　“罢了，就让七娘子住到年后吧。”她轻飘飘地说。“明日找个时辰，把九哥儿带去见见九姨娘……到底是生母，病成那个样子了，九哥儿也该去尽尽孝。”
　　“太太贤惠。”王妈妈忙说。太太让九哥儿去见生母，四姨娘就挑不出什么毛病，只能称赞大太太贤惠了。否则，生母病成那个样子，儿子连见都不让见一面，大太太就显得绝情了些。
　　大太太摸了摸脸颊，叹了口气，“七娘子与九哥儿生得倒真是像。弟妹恐怕也认不出来哪个是哪个呢。”
　　大太太的弟妹，自然就是二太太了，杨二老爷在京城做官，却把二太太丢在了对街的老宅子里。二太太三五天总要过来窜窜门子，见了九哥儿，总是喜爱得摸了又摸。
　　王妈妈的心又紧了起来，她寻思着，大太太到底什么时候立心要把七娘子接到自己院子里养活呢？
　　总归不是今天临时起意吧。
　　大太太的心思，谁也琢磨不透。
　　3探病
　　七娘子虽然还没被接到大太太那去养活，但她要挪窝的消息，不到一天就传遍了整个杨府。
　　“大太太心慈，她这是怕七娘子没了娘，就少了人教导。少了人教导，就……”九姨娘意味深长地说，“七娘子也到了该懂事的年纪了。”
　　七娘子说来才刚满了六岁，九哥儿与二房的八娘子与她都是一天生的，九哥儿还只是个孩子，八娘子连针都没拿过。七娘子手上，就已经有了做针线做出的茧子了。
　　四姨娘别开眼，微微笑了笑，没有接九姨娘的话茬。
　　这是个十分清秀的女人，看着不过是二十七八岁，却穿了一身莲青色隐芙蓉纹的对襟长袄，浑身上下，只戴了一双耳坠与一根银凤钗，越发显得气质是何等清贵。不知道的人，谁不说她是当家主母的气派？偏偏命苦，就到了杨府做四姨娘。
　　九姨娘依然保持着笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不说话。
　　气氛一时冷了下来，直到三娘子带着一脸的笑走了进来。
　　她手上还抱了一个美人耸肩瓶，瓶里插了一支新开的梅花，开得疏疏落落的，顿时就给这只有药味的屋子里，添了一股清香。
　　“九姨娘好，许久没来看望九姨娘了。”三娘子未语先笑，圆圆的脸上，喜气争先恐后往外跑，“七妹妹，你看三姐姐采的这支梅花。”
　　七娘子便走了几步，到三娘子跟前仔细地端详着那支梅花。
　　三娘子虽然说得客气，但脚步只到了九姨娘床前好几丈远，便不肯再走进了。
　　是怕被过了病气吧……年纪到底还小了些，四姨娘的那些个弯弯绕绕，还没学全。
　　七娘子抬起眼，笑得天真无邪，“三姐姐，好香呀。”
　　“梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香嘛。”三娘子满意地转身把瓶子放到了小立柜上头，歪头端详片刻。“嗯，就是好看，九姨娘屋里就缺这一支白梅呢！这一下冬意就出来了不是？”
　　三娘子拿的这美人耸肩瓶，看着像是郑窑的瓶子，又上了雨过天晴釉……这个瓶子在外头，足可以卖到四十多两银子。更别说才进了十一月，哪里就能寻访到开得这样好的白梅？
　　四姨娘终究是有些不满的，虽然自己不说什么，却让女儿来露了露富。
　　九姨娘环视了一圈，看着泛黄的墙面、锈迹斑斑的锁头、霉蛀了的箱柜，就咳嗽了起来，七娘子连忙回到九姨娘床前给她拍背。
　　四姨娘脸上不自然的神色一闪即逝。
　　“七娘子孝顺。”她夸奖。
　　七娘子低眉顺眼，“四姨娘过奖了。”
　　“只是，”四姨娘话锋一转，“这九姨娘虽然是生母，终究只是个下人，七娘子要记得，尊卑有别。”
　　她笑吟吟地看着七娘子，九姨娘咳得越发厉害了。
　　四姨娘这个人就是这样，做什么事，都是云山雾罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她为什么忽然想把自己接到膝下养育，又为什么来露了一次富，说了这么一句暧昧不明的话。
　　她垂下眼，就要说话。
　　九姨娘忽然握住了她的手。
　　七娘子立刻改了话头。
　　“姨娘，我去给您倒杯水。”她歉意地对四姨娘点了点头，便匆匆走到外间，瞪着那豆青色粗瓷茶碗，忍不住叹了一口气。
　　七娘子不是个贪图富贵的，她也不大爱那些穿的戴的冷冰冰的东西。但是大太太屋里，连一根草都是有来历的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不过是一文两文的事。
　　归根到底，还不是因为九姨娘生了九哥儿，九哥儿又被大太太养到了屋里，认作了亲生儿子？
　　大太太的心胸也未免狭小了点，九哥儿长大了，若是知道九姨娘死得这样落魄，难保心里不会有什么怨言。
　　七娘子忽然浑身发冷，不晓得大太太接她去到底是什么意思了。
　　她原来以为，自己是九哥儿的双生姐姐，不看僧面看佛面，大太太于情于理，都应该把她接到膝下养大。毕竟她和九哥儿之间的血脉联系是斩都斩不断，他们几乎生得一模一样……若是随便指了个姨娘来养育，九哥儿长大了，难免难堪。而大太太也应该把她教成一个上得了台盘、恭顺听话的大家小姐，将来到了夫家，才不至于给杨家未来的家主丢脸。
　　可，大太太也可能是实在懒得再花费心机去造就一个庶女，更何况，都在九姨娘膝下养到六岁了，和大太太再怎么亲，心里也是先有生母的。
　　说不定，大太太一开始就没想要她，所以才没把她也一道抱去主屋。
　　现在要她过去，也不过是方便收拾罢了。
　　可如果是这样，大太太大可顺水推舟，把她推到四姨娘那里。来年想个办法，等她出了什么事，再说声四姨娘教养不力，她毕竟是九哥儿的双生姐姐，也有几分体面，大老爷会不高兴，也是自然的事……
　　但王妈妈才听说四姨娘来坐了一会儿，便急急忙忙地过来了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收养她的事，她就带着自己进了主屋。大太太，多半还是想用她的。
　　或者有什么别的心思也未可知。
　　七娘子就对着茶壶苦笑着，倒了浅浅的一杯茶进了里屋，四姨娘正和九姨娘说话。
　　“……到底是你肚子里养出来的人，你成了这个样子，那边连句话都没有……”
　　九姨娘见招拆招，“四姨娘刚才还说了，尊卑有别。”
　　“可这生母，到底是生母。”四姨娘的话都是两头的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，“打从他落了地，你就没见过他吧，现在都长得好高了……”
　　“姨娘喝茶。”七娘子平静地端过了茶杯，九姨娘就坐直身拿过茶杯，有一口没一口地呷着。
　　“哎，就长得和七娘子一个样！”四姨娘像是今日才知道他们是双生姐弟，拍了拍大腿叫道。
　　七娘子不禁莞尔。
　　“七妹妹笑什么？”三娘子娇憨地问，“可是见了这白梅，心里舒坦？我就知道你平时等闲看不到这么稀罕的东西。”
　　杨老爷今年刚连任了江南总督，手底下的织造府、盐铁司，都是赚钱似聚宝盆的好地方。杨二爷在京城做官，是最最清贵的翰林学士，前途无量。两个杨府加在一起，就占了一条街，这条街就叫二杨街。杨家是江南数一数二的名门大户，怎么连一支白梅，七娘子都看不到？
　　再说，每年冬天，杨老爷都带着妻妾去香雪海看梅花，有时候一住就是半个月。——香雪海的白梅花是最有名的。
　　三娘子这话，是指名道姓，当面打脸地说七娘子不得宠。
　　七娘子一扬眉。
　　“三姐客气了……我平时光顾着伺候姨娘，的确是无心这些玩物。这个美人耸肩瓶子，也是好东西吧？”
　　三娘子脸上带了一丝得意，到底还小，不晓得收敛。
　　“外头要卖到一百多两呢。”
　　“唉，这样贵重的东西，都是上了册的。”九姨娘忽然就道，“三娘子年纪小不懂事，随随便便就拿到我们这里来。若是摔碎了，算谁的……四姨娘也不拦着点？”
　　四姨娘满脸是笑，宠溺地望着女儿。
　　“我说话，她哪里会听。一心惦记着七妹妹，捡了个瓶子就装了来。”
　　九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你们屋里贵重的东西都是有数的，别打肿脸充胖子。
　　四姨娘说得更直接：这瓶子就是烂大街的货，在我们屋里，没有谁把它当回事。
　　七娘子轻描淡写地对三娘子福了福身。“那就谢过三姐的心意了。”
　　三娘子有些爱答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又绽放出甜甜的笑容，“七妹妹别和三姐这么客气，你在南偏院长年累月的也不出门，做姐姐的照顾你，是应该的。”
　　七娘子就算修养再好，都不由得暗自不悦起来。
　　三娘子看着喜眉喜眼，其实……
　　大家又说了一会话，最终，四姨娘起身告辞。
　　到末了也没说到底是为什么来的。
　　七娘子就十分好奇。
　　吃过晚饭，九姨娘靠在枕边似睡非睡，秋枫不知道去哪里钻沙了，唯有立夏勤勤恳恳，在廊下煎药。
　　自打那天王妈妈来过了，她便只在廊下煎药。九姨娘说了好几次，“我们这人手少，没那么多规矩。”
　　立夏只说，“不能让九姨娘丢脸。”
　　那一日王妈妈过来，眼底一直是透着一股优越，这势利，在杨府内人人都能理解。九姨娘这样失宠了的姨娘，和王妈妈比，那就是脚底的泥。
　　唯有她看到屋内小风炉的那一刻，眼底露了怜悯：是要落魄到什么地步，才得把风炉搬到屋子里，不然，顾得了这边，就顾不了那边。
　　有些人可以习惯轻视，但最受不了同情。
　　七娘子就是其中一员，立夏也是。
　　九姨娘叹了口气，也没有再坚持。她望着小立柜上的美人耸肩瓶，眼底渐渐透出疑惑。
　　七娘子见状，忙细心请教。“姨娘，四姨娘到底想做什么。”
　　九姨娘轻轻地咳嗽了几声，慈爱地望着女儿，眼眶微热，若不是自己没有死，大太太一定会把她也抱到主屋的……唉，贱命一条，想死还这么不容易。
　　“四姨娘行事一向大有深意。”她沉吟着说，“这次拉了三娘子来说了这么多话，我听着……倒像是帮我们的。”
　　七娘子就很不懂了。
　　九姨娘活不了多久，是众人皆知的事实，七娘子甚至暗地里怀疑，九姨娘一等年后自己搬进主院，便会撒手人寰。都病了有六年了，打从产后就一直病到现在，再健壮的身体，也掏空了。现下还支持着她的，是自己的下落。
　　按理，杨家就一个男丁九哥儿，身为九哥儿的双生姐姐，还是有些特权的。至少，大太太在考虑自己下落的时候，就不会随手塞给哪个姨娘或通房了事。她要考虑到九哥儿的心情，以及老爷的心情……毕竟是双生姐姐，爱屋及乌，总是有一点的。等到九姨娘双眼一闭，没准恩典就来了。
　　大太太小气得都不肯让九姨娘放心撒手。
　　七娘子在心底撇了撇嘴。
　　话说回来，若是大太太真的小气成这样，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出现，或许会提醒大太太自己不是九哥儿的亲娘，让大太太心里多根刺。
　　但大太太是无论如何也不会让四姨娘来养她的……她的敌人已经够强大的了，四姨娘得了自己，一定会把她打扮得漂漂亮亮的，带着四处串门，无声地宣扬起大太太之前是多么苛待她们母女。大老爷那里，她也一向很说的上话，到时候惊动了大老爷，大太太就很难解释了。
　　所以王妈妈才来得这么急，那个金镯子，她才收得那么干脆。
　　这些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘为什么要这么无形地拉她一把，今天又为什么要来坐坐。
　　深宅大院里可没有无缘无故的好心。四姨娘这么做，一定是为了自己的利益。
　　九姨娘叹了口气。
　　“想太多，也没用的。”她咳嗽了两声。“咱们只能任人摆布……那也要被太太摆布，太太养了九哥儿，对我们就不会太绝情。这不是还让你回来陪我住到年后吗。”
　　大太太在这件事上，还是够意思的。本来着急上火让她当晚就收拾东西，七娘子还颇为不舍。如今能陪到年后，也好。
　　至少九姨娘能多活一岁……
　　她心里就酸楚起来。
　　九姨娘虽然从来没有得宠过，也从来没有宽裕过，但对她这个女儿，却是尽力做到最好，一向都极为舍得。
　　九姨娘看着女儿，心里却极宽慰。
　　“太太肯发话，我就放心了。”她轻轻地说。“太太这个人……心地其实还算软的。”所以，才老闹得不上不下，不尴不尬的。
　　大太太身边就是少了个能出主意的人，初娘子在的时候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那边，就有些慌乱起来了。亲生的二娘子五娘子都指望不上，九哥儿……听说是个天真无邪的。
　　正是小七出头的好机会！
　　卖上几次好，献上几次忠，大太太自然会懂得小七的好。小七没了娘，深宅大院里，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她娇养起来，免得还要花费心思去笼络。
　　但这样也出不了小七的性子。
　　九姨娘含着笑望向女儿。
　　小七有一双大眼，黑嗔嗔的，极是可人，面孔虽然还很稚气，但也看得出，是个美人坯子，眉眼有杨老爷的影子，但也很像九姨娘。
　　讨喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的长相，讨喜。
　　性子又稳重，又有心计，不是那等一被挑拨就不知道天高地厚的轻狂性子……到了大太太屋里，应当能平安长大的。到时候再说个夫家，大太太看在九哥的面子上，怎么都会找一门不错的亲事的。
　　女人一辈子，还不就是这么一回事？
　　“无论如何，能养在大太太屋里，是你的福分。将来……你也多了重身份。”她略带吃力地说。“瞧初娘子，带过去的陪嫁就值上万两银子。大太太在钱上，倒不小气。”
　　唯独对她们母女，多年来分分克扣，处处刁难，就是要把九姨娘往死路上逼。
　　“等你到了主屋，她会待你好的。”九姨娘的思路无比清晰。“你要听话……听大太太的话，听……九哥儿的话。”
　　七娘子泪盈于睫。
　　“我是庶女，九哥儿是嫡子……我当然听九哥儿的话。”她乖巧地说。
　　九姨娘就放心了：小七虽然不是那样的人，但听她亲口说出来，总是多一重保证。小七不会和九哥儿套近乎，不会给九哥儿添麻烦，也就不会给自己惹祸上身。
　　“乖乖的，不要争闲气。”她的意识已渐渐模糊了，却还嘱咐着。“忍得一时，风平浪静……”
　　真想看看九哥儿的模样！
　　4丧事
　　九姨娘的办得还算隆重。
　　生前虽然不得宠，但到底是九哥儿的生母，九哥儿过继到大太太名下，她也沾光。她的丧事，花了三百两银子。
　　是前几年去了的三姨娘的十倍不止。
　　三姨娘不过是草草买了一口棺材，没让她被草席裹着，也没有进杨家的私墓，到乱葬岗上一埋了事。
　　九姨娘在杨家停了七天的灵，这才把灵柩运去宝鸡，立夏不知道从哪里打听来消息，告诉七娘子，九姨娘的坟定了，就在杨家祠堂后头老七房王姨娘旁边的小角落里，虽然偏，但是好歹也有座碑，上头也有姓氏，将来九哥祭拜的时候，不至于找不到生母的坟。
　　大老爷还亲自来给九姨娘上了柱香。
　　大老爷过来了，姨娘们，也就跟着出动了。
　　大姨娘和五姨娘是一道过来的，两个人都握着七娘子的手，说了些惋惜的话。
　　“九姨娘生得好看，所以就命薄。”大姨娘是睁着眼说瞎话，九姨娘的长相在杨府姨娘里，不过中下。
　　七娘子露出一个淡淡的笑。
　　“能为杨家诞育儿女，是姨娘的福分。”她答得滴水不漏。
　　大姨娘看她的眼神有点惊讶，又有一丝欣赏。
　　五姨娘上过香，擦着眼睛，“没想到九姨娘去得这么早……唉，当年她进府绣花的时候，才止十八岁。”
　　九姨娘原是进府做绣娘的，早前也说过一门亲，还没过门夫婿就没了，因此她进府绣了两年花，才被大老爷拉上床，生下了七娘子和九哥儿。
　　五姨娘这话要比大姨娘还阴险，大姨娘只不过想勾起七娘子对大太太的不满，五姨娘这话，却是隐隐指责大老爷不安份。
　　七娘子垂下眼，就要说几句绵里藏针的话出来。
　　她就想到九姨娘这时候，总会一把握住她的手。冰凉的手心连一丝丝温度都没有，无言地告诫着七娘子：人在屋檐下，不得不低头。
　　七娘子的眼泪就流了出来。
　　大姨娘五姨娘齐齐一怔。
　　她们都是大太太的贴身侍女被抬了姨娘，现在也常到主屋走动，服侍大太太，与九哥儿相处的时间很多。对九哥很是熟悉，九哥儿前几年还小，性子很骄纵，底下的人稍微做了什么冒犯的事，一下就哭起来。
　　私底下，大姨娘和五姨娘常议论：到底是九姨娘的种，哭起来那满面涕泪的下作样，与九姨娘是如出一辙。
　　九姨娘被收房，是一路从家哭到下轿，从下轿哭进新房的。
　　哭得鼻涕眼泪沾得到处都是，大老爷嫌弃得当晚就睡在三姨娘屋里，碰都没碰九姨娘。
　　私底下，这个笑话传了很多年。
　　七娘子哭起来却不是这样。
　　两行眼泪静静地滑下脸颊，肩头一抽一抽的，就好像被雨打着的迎春花，孱弱娇嫩，又那样精致。
　　大姨娘就笑了，“好孩子，别哭了。仔细别哭肿了眼睛，就不好看了。”
　　七娘子便掏出帕子，细细地抹去了脸上的泪水，白皙的小指头屈在素帕边缘，她的手仿若一朵才开的白兰花。
　　七娘子举止优雅，不下二娘子。
　　大姨娘微微眯起眼，笑得更为亲切。
　　“九姨娘去得虽然早，但却有你们这一双儿女，”她按了按七娘子的肩膀，“好好长大，你姨娘在天之灵也能安心。”
　　大姨娘与五姨娘虽然有些脸面，但一直无儿无女，在后院里就像是无根的浮萍，只能靠着大太太讨生活。大姨娘这话有点自爆其短的意思，不过含得很深。
　　满院子都说大姨娘其实是个善心人。
　　七娘子就觉得，原来要得到大姨娘的善心，也是有条件的。
　　“多谢大姨娘。”她细声说，对两位姨娘福了福身。两位姨娘连忙避到一边，不敢受她的礼。“将来到了主屋，还要请两位姨娘多加关照。”
　　五姨娘看了大姨娘一眼，也摆出了和气的笑。
　　“哪里谈得上关照不关照，七娘子有事，只管来问我们就是了。”
　　两个姨娘又说了几句客气话，就离开了南偏院。
　　还在正月里，南偏院虽然有了丧事，但也只敢把红红绿绿的吉祥物事摘一摘，七娘子身上穿的，还是姜黄色的袄子，只有鬓边插了一朵白花。
　　梁妈妈进了院子，就看到七娘子站在檐下望着淅淅沥沥的冬雨发呆。
　　“七娘子。”她未语先笑，圆脸一团和气。
　　七娘子连忙也露出一个笑。
　　“梁妈妈好。”
　　“七娘子好。”梁妈妈收了伞，先洗手到屋内牌位前上了一炷香，这才出来拉住七娘子的手，“七娘子瘦了。”
　　“这几天忙得厉害。”七娘子露出了一点疲惫。“晚上也睡得不好。”
　　梁妈妈眼中闪过了然。
　　七娘子还睡在南偏院，和灵堂就隔着一层帘子。才刚七岁……睡得不好，也是很正常的。
　　七娘子是在催问自己什么时候能搬到主屋，小小年纪，话倒是说得很婉转。
　　梁妈妈就笑了。“七娘子别是认床吧，今晚到了主屋，要是还睡不好，那就麻烦了。”
　　“倒不认床。”七娘子柔柔地说，她的声音就像是江南岸边的春风，不知不觉间，听得人嘴角都要翘起来。“就是天气寒暖不定，实在恼人。”
　　梁妈妈嘴角就不由得被这柔柔的声音带得上翘了。“嗳，今年的春天是来得迟了些。”
　　她又问七娘子，“七娘子现下跟着哪儿吃饭？”
　　梁妈妈和王妈妈都是大太太身边的红人，王妈妈专管账上的事，梁妈妈管的就是人事任免。九姨娘去世后，七娘子一天三顿就换到了小香雪开，立夏每天跑小香雪给七娘子端菜，有时候到了南偏院，饭菜都凉透了。
　　还好有小风炉，可以热一热再吃，不至于落下胃病。
　　七娘子云淡风轻，“现下都到小香雪去吃。”一句诉苦的话都没有说。
　　梁妈妈脸上的笑更盛了。
　　“……倒是个有些城府的。”她回到主屋，向大太太回报。“晾了这七天，吃了七天的冷饭，就好像日日都是大鱼大肉似的，并没有一句抱怨。”
　　大太太挑了挑眉，“哦，”怕的不是有城府，怕的是九姨娘带出了个上不了台盘的村小姐，又或者，把七娘子养得太娇嫩了。那，大太太就为难了。“四姨娘去了吗？”
　　“大姨娘和五姨娘一早就去了。”梁妈妈温温笑着，“七房、八房也有丫头或妈妈去拜祭。倒是四房一直没见着动静。”梁妈妈手底下使出来的人遍布杨家，论消息灵通，大太太也比不过她。
　　大太太沉思起来，四姨娘这是什么意思？年前和九房走得热火朝天的，九姨娘死了，却不去打个呼哨。
　　放长线钓大鱼，四姨娘或许是要有大动作了。
　　“太太，”梁妈妈又说，“老奴觉得……火候差不多了。”
　　七娘子已经守了九姨娘的头七，看得出，这是个有城府，能沉得住气，说话做事都比较得体的小姑娘。进主屋被大太太养，已经是够格的了。守过头七，再不接到主屋来，四姨娘就有话柄向大老爷告状了。
　　大太太舒展开眉头，漫不经心地看了看屋里的丫鬟们。立春正和白露对坐在床边，你一言我一语地，劝九哥儿起床。
　　九哥儿就是爱赖床，睡个午觉，老睡到傍晚。
　　“白露，”她说。“你点几个人，去把七娘子的箱笼搬到西边偏院吧。”
　　白露就脆生生地应了一声，站起身出了堂屋。她的背影袅袅娜娜，看得梁妈妈都有些迷了眼。
　　“小白露长大了。”她笑吟吟地说，“是个大姑娘啦。”
　　大太太失笑起来，嗔怪地看了她一眼，“你倒是心疼她。”
　　梁妈妈只是陪笑。
　　大太太沉吟片刻，淡淡地说，“我看，就让她去七娘子身边服侍好了……还缺什么人，你看着挑了。”
　　杨府女儿身边都有两个大丫鬟、四个小丫鬟与一个粗使婆子，一个管事妈妈。七娘子一直在九姨娘院子里，身边得用的人，怕是没有多少。
　　七娘子被白露接到西偏院的时候，身边只带了立夏。
　　“九姨娘那边到底还需要一个人照顾。”轻飘飘的一句话，秋枫便被留了下来。
　　白露对七娘子就格外多了几分小心。
　　西偏院原本是初娘子的住处，初娘子十岁后自己有了院子，住到了百芳园去，便改做了大太太的衣帽间，大太太有好几十箱衣服，堂屋哪里放得下。
　　因为大太太的话发得突然，七娘子的箱笼就只好先堆在门外，等里头的箱笼搬出来了，再挪进去。
　　四处褪漆的木箱子就显眼地出现在了正院人的眼底下。
　　正院里最没油水的就数扫地的张婆子了，就连张婆子屋里，都找不到这样破烂的箱笼。
　　众人看着七娘子的眼神里就出现了几分讥笑，几分轻视。
　　七娘子仿若不觉，大大方方地走进堂屋给大太太请安。
　　九哥儿正和五娘子画画玩，二娘子找了本书在美人榻上靠着看，大太太笑着与梁妈妈唠家常，天伦景象，温馨不言而喻。
　　“给母亲请安。”七娘子福身。
　　大太太望向她，看到鬓边那朵白花，微微皱眉。“来了。”
　　“是。”七娘子抬手顺了顺浏海，就把白花取了下来。“二姐好，五姐好。”
　　二娘子眼神胶在书上，抬也没抬起来，五娘子哼了一声。“九哥，你亲姐姐来了。”
　　九哥抬起头看了看七娘子，又低下头对着二娘子画的小人哈哈大笑。
　　到了腊月底，九姨娘病得不成了，九哥才来看了她一次，也只是在门口远远看了一眼，扭头就怕得哭起来，养娘赶忙抱着他一路哄回了正院……九姨娘连他的正脸都没看清楚。
　　七娘子眼神微黯。
　　大太太先为五娘子的话皱了皱眉，看九哥的冷淡，却又开心起来，就从黑檀木架子上摘了对牌给梁妈妈。
　　“一会儿让人给她量身做几件新衣服。”想了想，又补上一句，“五姐穿小了的几件，先改一改，让她穿几天等新衣服来了，再换。”
　　这话的意思，是嫌七娘子打扮得寒酸了，不像是正院里养的姑娘。也是不想七娘子身上还有什么九姨娘给的物事。
　　梁妈妈眼神飞快地掠过七娘子的耳朵脖子手腕，很快放下心来：九姨娘没给七娘子留什么名贵首饰。
　　旋即又觉得有点心酸。
　　三娘子和四娘子身上的首饰，都能换好几百顷田地了，更不要讲二娘子和五娘子。都是杨老爷的女儿，七娘子却一点都不像官宦人家的小姐，看她的打扮，倒像是个小丫鬟。
　　行事也像。哪家的小姐要向执事婆子媳妇行礼的？
　　她笑吟吟地走到七娘子身前，拉住她的手道，“有新衣服穿了，七娘子可开心？”
　　七娘子便露出一抹无邪的笑颜，柔柔地道，“自然是开心的。多谢母亲，多谢梁妈妈。”
　　大太太不免一笑：这个七娘子倒是恭顺。
　　这样的人放到自己屋里，虽然也是情非得已，但性子好，总比不好来得省心。若是如三娘子那样，大太太倒宁可把她交给别人来养了。
　　“以后日日在一处，倒不必这么客气。”她说。
　　二娘子便看了看母亲，又看了看七娘子。
　　她眼中的轻蔑一闪而过。
　　五娘子却没有这样的城府。
　　“娘！”她大声的，中气十足地喊着。“我的衣服才不要给人！”
　　大太太皱起眉，扫了眼七娘子。
　　七娘子低头望着脚尖，露出了些局促，但脊背还是挺的很直。
　　七娘子是九姨娘一手带大的，九姨娘才出了月子，便带着七娘子一道去了西北老家。
　　西北老家那里民风淳朴，九姨娘每日里见的都是乡民。到了苏州，又日日的在南偏院呆着，极少出门。七娘子生到现在，恐怕还没出过几次门。
　　五娘子呢？
　　她是太太亲生亲养的，才两三岁就带着出了门，去了太湖玩耍，每年冬天，还要在香雪海住一两个月。更别说历年来有什么大户人家的女眷上门，五娘子都要出面陪客。
　　按理，这两个人比较起来，五娘子才应该是那个大度从容的，七娘子才是那个小气任性的。
　　可现在却像是反了过来，七娘子从从容容，虽然有些尴尬，但却不显得过分腼腆。五娘子呢？任性跋扈……
　　大太太就叹了一口气。
　　“你的衣服都多得穿不完了，拿几件给妹妹，又碍着你什么了？”她的声音软软的，但是里头的锋芒，谁都听出来了，连九哥都停下笔看了过来。“五娘子怎么不学学你大姐姐？”
　　初娘子杨怡虽然是庶女，但才出生就没了娘，又是这些子女中排行最长的，自小就养在大太太膝下。从来行事都是大方得体，对姐妹们热情有加。去年她出嫁，五娘子极是舍不得，哭湿了好几条手帕。
　　提到初娘子，五娘子便不说话了，气鼓鼓地坐了下来，别开头不看大太太。
　　梁妈妈忙笑道，“七娘子，那头的箱笼，怕是都搬得了。”
　　七娘子就对大太太福了福身，又与姐妹们点点头，回身与梁妈妈一起出了正屋。
　　她连眼尾都没有望过九哥儿。
　　九哥儿撇撇嘴，无趣起来，埋首又画画，画了一个圈又一个圈。
　　“五姐，我画一个九连环送你呀？”他问，清朗的声音一下打破了屋内沉寂的气氛。
　　五娘子挤出一个笑，看了看九哥儿的画，摸摸他的头，笑道，“好，小九真疼姐姐。”
　　大太太也笑了，立春就凑趣道，“九哥儿是个能疼人的。”
　　大太太眼底全是欣慰，望着这三个儿女，口中却是淡淡的，“我们杨家的儿女，本当就是这样和睦。”
　　二娘子垂头喝茶，眼底的不屑更深了。
　　5风波
　　杨府占了一整条二杨街，大太太的正院，大得能容下几百人在里头奔跑。但七娘子之前住的南偏院，就又小又局促，又陈旧。
　　七娘子搬到正院来，倒是得了一整个西偏院。
　　这是个小小的院子，从正院堂屋一侧开了个小门，经过抄手游廊通进来，北边是一溜三间青瓦房，南边则是一溜的倒座小屋，被大太太的箱笼塞得满满的，一时也不知该怎么腾，她只得了北边的这三间，与东西边的两间小耳房。
　　只是这小小的五间屋子，对七娘子来说已是很大了，她从南偏院带来的箱笼，在卧房靠窗墙边一字排开，屋内都显得空空的。
　　屋里已有了一张酸枝木螺钿床，只是不如正屋那边的大，七娘子摸了摸那木料，却觉得单从料子来看，与大太太睡的那张床没多少不同。
　　“这还是初娘子睡过的。”梁妈妈眼里带了一丝怀念。“当时那么小小的抱来，如今都是一家的主母了。”
　　梁妈妈说这话，不无安慰七娘子的意思。
　　七娘子也真的被安慰到了。大太太虽然刻薄了些，但在钱财上，倒也真的不小气。
　　杨家毕竟是名门世家，这点钱，大太太倒是舍得的。
　　梁妈妈看了看空荡荡的屋子，又道，“今日来得急了些，有些家具还没搬过来，我这就叫人搬去，七娘子稍坐片刻。”
　　七娘子忙站起身来，“辛苦梁妈妈了。”
　　是正院的小姐了，就不能再对梁妈妈行礼了。但谢意还是要表达的，梁妈妈是太太身边的红人，她为你做事，做到五分好是本分，做到七分好，便是给你面子了。
　　七娘子很懂得这个道理。
　　梁妈妈听她语气诚挚，唇边露了笑，拍了拍七娘子的手，亲昵地道，“到了正院，就是正院的小姐了。我们杨家好歹也是江南豪门，正院的小姐，做派当然不能与姨娘房里的那些个庶女一样，你也要快些立起规矩来，免得，被人笑话。”
　　梁妈妈说的都是肺腑之言，七娘子感动得眼圈都红了。
　　“一定不会让太太丢脸的。”她轻声细语地说。
　　梁妈妈就笑着出去了，找王妈妈商量，给七娘子屋里添多少摆设。
　　“我看，把日前新得的那套酸枝木桌椅箱柜给了她吧。”梁妈妈说。
　　王妈妈有些犹豫。“雕工很精致呢。”
　　“到底是正院的小姐……”梁妈妈又去问大太太。
　　大太太很高兴。“还是你知道我的心思，再寻些好东西给她摆在桌上吧。白露回来与我说，九姨娘房里最值钱的，还是三娘子拿去的一个美人耸肩瓶。”
　　梁妈妈撇了撇嘴，“三娘子大方。”
　　她就拿了对牌进了百芳园，找管库房的药妈妈嘀咕了半天。药妈妈带了钥匙与一群健壮的青年媳妇，搬了成套的酸枝木桌椅箱柜，与十数个瓶瓶罐罐、碗碟瓷器，到西偏院。
　　“辛苦妈妈们了。”七娘子诚恳地道谢。
　　这些妈妈们笑着应了是，却没有走。
　　立夏有些慌乱地扫了眼七娘子。梁妈妈和药妈妈笑眯眯地站在一边，看着七娘子的反应。
　　七娘子知道规矩，这样的重活，按例，姑娘们都是要给赏钱的。
　　但是她身边是一两银子都没有了，只有九姨娘给的几个镯子，也都是不值钱的货色。
　　再说，总不能一人发一个镯子吧？那成何体统。
　　她有些为难，咬了咬唇，就要硬着头皮送客。
　　白露忽然从屋外进来，笑吟吟地从腰间掏出了一把零碎银子，“辛苦众位妈妈了，这里有些银子，妈妈们拿去打酒喝，妈妈们别嫌弃少。”
　　妈妈们的笑更真心了，纷纷说，“七娘子大方，谢过七娘子。”鱼贯退出了西偏院。
　　七娘子望着笑吟吟的白露，一时不知道说什么好。
　　白露一身半新不旧的藕荷色缎袄，只有手上戴了一对碧玉镯子，看起来很朴素，脸上的笑却让人很舒服，她一边擦着额头上的汗，一边对梁妈妈说，“太太说，七娘子没什么好衣裳，请了纤秀坊的人来给七娘子做衣服，不过纤秀坊的人今日过不来了，请梁妈妈把五娘子的衣裳取几件出来，先给七娘子换上。”
　　纤秀坊是大太太的产业，在江南也算小有名气，大太太让纤秀坊的人给七娘子做衣服，算得上是很给她体面了。就算是二娘子、五娘子，一年也只得十几套纤秀坊的新衣服。
　　梁妈妈笑吟吟地说，“好，这就去拿，巧的很，五娘子的衣裳就收在西偏院。”她看了看七娘子的身形，在心中稍微估算了片刻，便同药妈妈出了屋子，白露犹豫了一下，与七娘子道，“七娘子，我去安置那些小丫头们的住处。”便跟了出去。
　　梁妈妈果然就在西偏院院门处立着等她。
　　“干妈。”白露福了福身。
　　“七娘子身材纤瘦了些。”梁妈妈未语先笑，“少不得你受累，把衣裳快些改好，到了用晚饭的时候，别让七娘子在太太跟前失礼。”
　　白露就低下头细细地应了声是。
　　“你是大太太屋里的人，到了七娘子那里，也要像个大太太屋里的样子。”梁妈妈和气地嘱咐，“刚才的事，你做得很好。七娘子爱重你，你才有脸面……七娘子现在虽苦，熬过了两年等九哥儿大了，也就越来越有脸面了。”
　　白露抿着嘴笑了笑。
　　“我不会给干妈丢脸的。”
　　梁妈妈意味深长地嗯了一声，转身含笑出了西偏院，到堂屋找大太太拿钥匙。
　　“大太太心慈！”她笑得和一朵花儿似的，“也舍得。大太太这样大方的主母，满苏州也找不出第二个了。”
　　纤秀坊做一套衣裳，造价百两以上，那是常有的事，还不算师父的工钱。大太太这一次，的确是很大手笔。
　　大太太眯着眼，没有搭理梁妈妈的话茬，而是说起了五娘子的事。
　　“也不知道是谁教出来的性子，小小年纪，什么不学，学会了一身大家小姐的虚做派，女红、诗词，没一样拿的出手的。我想着，要找个严厉些的妈妈带着，杀杀她的傲气。”
　　五娘子是大太太的老生女儿，三十岁上才得了这么一个，自然是看得如珠似宝，九哥出生前，全家她最大，整日里闹得鸡飞狗跳不得安生。
　　现在有了九哥，五娘子就得慢慢改性子了。
　　梁妈妈有些为五娘子难过，小心地道，“到底是大家女儿呢，大了，自然就好了。”现下七娘子才来，就给五娘子换嬷嬷，不知道的人，还不知道要怎么编排五娘子。
　　大太太想了想，勉强道，“再看一段吧。”她低头合了合杯盖，漫不经心地道，“二太太方才遣人来，送了些八娘子的衣服过来。”
　　八娘子与七娘子是同年同年月同日生，只差了半个时辰不到，现在也是六岁，被二太太教养得很好，是个乖巧知礼的大家闺秀。
　　梁妈妈一时不查，就要顺嘴夸一夸二太太的用心，但细一琢磨，就觉得有些不对劲了。
　　“这七娘子今日搬到正院，也是临时起的意，还不到两个时辰呢……”她审慎地说。更别说五娘子闹别扭的事，分明也就是几柱香之前才出的，怎么这二太太现在就知道了，还送了衣服来。
　　这不是在打大太太的脸？
　　大太太面上还在笑，眼神却带着一丝不屑。
　　“二弟妹的心思，放在咱们这的，倒比放在自己府里的多些，也难怪知道得这么早了。”她比了比床上的大包袱，“八娘子和七娘子的体格倒也相近，有了这个，不必再拿五娘子的旧衣了。也免得这丫头又闹得沸反盈天的，叫人不省心。”
　　虽然二太太的做法，让人心里腻歪，但也是好心，梁妈妈拆开包袱看了看，里头只有三四件袄裙，都是这个天气穿的，颜色有天青的，有淡蓝的，很得体，又照顾到了七娘子的心情，又不显得过于素淡。
　　“二太太行事还是这么着，有章法里，又透着没章法。”她低着头笑了，“您也别和她计较，她的心思，谁不明白呀？”
　　“我要是和她计较起来，那一天也不得安生了。”大太太嘴上没好气，却是冲立春点了点头，立春抿嘴一笑，拿起包袱出了屋。梁妈妈才陪着大太太坐了一会，王妈妈便进来了回道，“福建王家的人路过苏州，给老爷下了帖子，又派了人来给您请安。”
　　福建布政使王家在福建经营多年，乃是地方豪门，与杨老爷的关系一向也不错，又是杨老爷的下属，是非见不可的。大太太起身理妆，到堂屋坐下，和来人说了几句话，又赏了些物事，忽然就听得西偏院的方向，有些喧嚣。
　　她皱了皱眉，看了梁妈妈一眼。
　　梁妈妈就笑着说，“让您见笑了，西偏院养着几头调皮的猫儿，时不时，就闹出些动静来。”
　　“我们家太太也是极爱猫的，这次老爷上京，还特意为她寻访了几头名贵的云猫！”王家来请安的婆子，也很有眼色，笑着说了几句话，便起身告辞。
　　她们前脚才走，后脚，大太太就拉下了脸。
　　这大宅门里，平日里谁不是安安静静，轻轻巧巧的？没日没夜的敲敲打打，那是戏台，不是宅门。
　　七娘子也是的，才到西偏院就闹出这么大的动静，难道看错了她？她还没叫人去问，立春便进了堂屋。
　　她身后还跟着满面不忿的五娘子和一脸安详的七娘子。
　　大太太的脸色更难看了。
　　“娘！”五娘子一看到大太太，就奔过来靠到了她膝下。一副理所当然，受尽宠爱的样子。
　　大太太强忍着没有推开她，望向了立春。
　　立春面现尴尬，支支吾吾的，说不出个所以然来。
　　七娘子望着自己的脚尖，也不说话。
　　“到底怎么回事！”大太太有些生气。
　　立春没办法，只好把事情一五一十地说了出来。
　　她才把包袱送到七娘子院子里，七娘子正看着小丫头们洒扫屋子，摆放桌椅。因为箱柜都还没收拾好，只好把包袱先放在床上。立春把白露拉过来，交代了这里头有几件衣服，都是什么颜色，又叫七娘子见了二太太，别忘记谢谢她送来的衣服。
　　七娘子正听着时，五娘子来了。
　　五娘子是独个儿来的，把丫鬟谷雨留在了门外。
　　一进门，她就拿出了一把利剪，直奔包袱而去。
　　立春和白露抢下剪子的时候，五娘子已经剪坏了好几件衣裳，还剪掉了来拦阻的白露半边的发辫，所以才闹出了这么大的动静。
　　“那都是我的衣服！我穿不了了，丢的丢，剪的剪，也都是我的事！”五娘子立眉说，她长得很俏丽，即使这样生气，也别有一番活泼的韵味。“娘——你说是不是，您要拿我的衣服送人，也得先问过我！”
　　大太太扶额长叹。
　　梁妈妈都站起身来，不敢说话了。
　　七娘子静静地站在立春身边，听着她无奈的叙述，脸上没有笑容，也没有怒容。好像这事天天有，日日有，并不稀奇似的。
　　五娘子看了看她，又看了看立春，再看看梁妈妈，却是不敢看大太太了。
　　忽然有人打起了门口的珠帘，二娘子走了进来。
　　“娘。”
　　“二姐。”
　　“二娘子。”
　　众人纷纷招呼。
　　二娘子神色僵冷，给大太太请了安，便坐到了大太太下手，狠狠瞪了五娘子一眼，才转头招呼七娘子。
　　“七妹站着做什么？坐。”
　　七娘子抬起头望着二娘子，轻声道，“五姐没坐，做妹妹的不敢坐。”
　　“你五姐做错了事，不敢坐，也是当然的。”二娘子摆了摆手，神色稍缓。“坐吧。”
　　七娘子就看大太太。
　　大太太也勉强缓下了怒容，冲七娘子点了点头。
　　七娘子就坐到了二娘子下手。她坐得很端正，脊背挺得直直的，就像一杆小小的竹子。
　　大太太再看看依偎在她膝边的五娘子，就生出一股恨铁不成钢的怒气来。
　　“那包袱里，是你二婶给七娘子送来的衣裳。”她轻声说，“都是名贵的料子，毛料一色是灰鼠，一件，也值百多两银子。”
　　五娘子乍现不安，二娘子也挑了挑眉。她还以为剪掉的是五娘子自己的衣服，这才赶来救场。
　　眼下看来，五娘子是免不了一场罚了。
　　二娘子不禁就看向七娘子，除非七娘子出来求求情，母亲说不定也就心软了，说她几句，也就这么揭过这事儿了。
　　七娘子果然如了她的愿，开口为五娘子解围，“母亲，这样的小事，您就别动怒了。五姐只是性急了些，是我拙笨了，没来得及解释。”
　　二娘子心中一动，看着七娘子的眼神，又仔细了一分。
　　七娘子虽然看着平静，眼底却有压不住的焦急。
　　6请安
　　大太太叹了口气，点了点五娘子的额头，挥了挥手。
　　五娘子连忙又给大太太行了一个礼，才起身坐到二娘子对面。
　　眼下也快到晚饭时分了，晨昏定省，正是各房的女儿来给大太太请安的时候。
　　大太太喝了口茶，正要开口说话，门外就传来了九哥欢快的笑声。
　　九哥到了开蒙的时候，这阵子，每日里下午都要去跟着先生读上两三个时辰的书，大太太费尽心机，为他找了个极和气的先生，因此九哥每次下学回来，总是十分高兴。
　　“娘！娘！”他闯进了堂屋，直扑到大太太怀里。“今日先生夸我字写得很好！”
　　九哥小小的脸蛋圆滚滚的，大眼睛忽闪忽闪，笑得十分兴奋。
　　大太太的脸色立刻放柔了。“九哥乖！”
　　九哥得意地笑起来，这才下地给姐姐们行礼。
　　“二姐、五姐、七姐！”
　　二娘子很疼爱九哥，招手把他叫到自己身边，拿出手帕揩掉了九哥鼻子上的一处污渍。
　　“以后写字的时候小心点，别把墨汁到处乱撒。”
　　九哥嘻嘻的笑，看到五娘子脸色不对，就小小声问二娘子，“二姐，五姐怎么了？又惹娘生气？”
　　五娘子本来僵冷的脸色就松动了，被九哥胆怯的态度惹得露了一丝笑意，“小家伙说我坏话？过来，给我拧拧你的脸！”
　　九哥护住脸，怎么都不肯过去，五娘子就身拿他，两姐弟满屋子乱窜，笑声不绝于耳。
　　七娘子不禁也露出一丝笑意，屋里的气氛，无形间就松动了开来。
　　立春松了一口气：她是最尴尬的那个，不好不把五娘子的事告诉大太太，又怕大太太生起气来，五娘子迁怒于她。
　　她就笑吟吟地到大太太身边，一边为她捶背，一边说起了笑话。
　　不一会，姨娘们就都到了。
　　大姨娘到得是最早的，笑着给大太太和小姐们问了安，就站到了大太太身后。
　　五姨娘和七姨娘联袂而至，七姨娘身边还牵了六娘子，六娘子拜见过大太太，又给姐姐们行礼，七娘子也站起身给六娘子行了礼，往下挪了一个位置，让六娘子坐在她上首。大太太眉头微皱，却也没有说什么。
　　五姨娘和七姨娘都规规矩矩地给大太太磕了头，才起身依次序站好，几个姨娘彼此望了望，都笑着互相点了点头。
　　杨家毕竟是江南豪门，面子上的功夫，都是要做足的。
　　大太太屋里，从来都是申初二刻用饭，申初一刻前后也就让各姨娘、小姐回房的，足足到了申初一刻多了一会儿，四姨娘才带着三娘子与四娘子进了正屋。
　　“我来迟了，请太太责罚。”四姨娘脸上永远带着笑容，三娘子四娘子也都给大太太请了安。三娘子脸上还是喜气盈盈，四娘子却是板着脸没有一丝笑容，不知道的人，还以为谁欠了她什么要紧的物事没有还。
　　大太太微笑着说了一句，“我知道你事儿多。”便把这一章揭了过去。四姨娘给大太太磕过头，又给小姐们见了礼，这才对七娘子说，“七娘子今日搬到主屋了？可还习惯？”
　　七娘子忙笑着说，“习惯的，习惯的。”便不再找别的话与四姨娘说。
　　四姨娘眼底闪过一丝火花，笑盈盈地站到了大太太身后。大太太看了看钟，问，“八姨娘是不是又不舒服了？”
　　梁妈妈忙说，“今日遣人去问的时候，倒没说什么。”
　　话音刚落，八姨娘就喘着气，扶着个小丫头走进了堂屋。
　　“……才要出门时，又呕吐起来，足足闹得换了衣服，才能过来，请太太恕罪。”她楚楚可怜地说，作势要跪下。
　　“怀着子嗣，就不要跪了。”大太太忙说。
　　杨老爷今年都快到知天命之年了，有了七个女儿，才只有九哥这个独苗，若是八姨娘能够生下儿子，大太太也是高兴的。
　　八姨娘就站起身，娇弱地站到了大太太身后，大太太问了几个女儿在家学的事，又对七娘子道，“你明日里也跟着姐姐们去上学吧，六岁了，也该认得几个字。”
　　七娘子就起身低眉顺眼地回答，“是。”
　　大太太看没什么事，就叫众人散了。
　　大姨娘常年都是要留下来服侍大太太用饭的，没有走，八姨娘最娇弱，等不得大太太一声，先扶着小丫鬟的肩膀走远了。她是怀着身子的人，有免死金牌，大太太也不会和她计较这个。
　　四姨娘也就带着女儿们要走，三娘子起身时，笑眉笑眼地对七娘子说，“七妹，这么冷的天，怎么穿得这样单？我有件灰鼠斗篷，是穿小了的，你要是不嫌弃，姐姐回头就给你送来？”
　　大太太眉一挑，大姨娘二姨娘低头不说话，二娘子看了三娘子一眼，眼神锐利如刀。
　　其实，这事儿根本谁也没瞒过去。
　　七娘子在心底叹了口气，起身笑着握住三娘子的手，三娘子略带诧异地望着她。
　　“母亲已经找了纤秀坊的师傅给我做新衣服，怕是这几天就能得了。三姐的好心，七妹心领了。”七娘子露出真诚的笑容，“明日到学堂，还请三姐多加照顾。”
　　三娘子有些失措，四姨娘看了她一眼，她才笑着抽回了手。
　　“哪里的话，一家人嘛，就要多照顾才好。”她若有若无地看了五娘子一眼，又对大太太行了礼，才同四姨娘、四娘子一起出了堂屋。五姨娘和七姨娘赶忙跟着告退，逃也似地出了堂屋。
　　五娘子从头到尾，都不敢抬头。大太太扫了她一眼，叹了口气。
　　还好七娘子懂事！不然，自己的脸岂不是都丢光了？这事要传到杨老爷那里，自己又落下不是了。
　　“吃饭吧。”她疲惫地说，“立春打发九哥儿洗手去。”
　　立春就吃力地抱起九哥儿，往净房走去，二娘子、五娘子也起身跟在立春身后，七娘子忙跟到了她们后头。
　　九哥儿眨巴着眼，倒不曾出声，只是在立春给他洗手时扭来扭去的，很不安份。
　　二娘子皱起眉，冷冷地看着九哥儿，九哥儿倒也有几分怕他，就安静了下来。
　　九哥洗完手，立春就抱着他出去了，二娘子的丫鬟清明上前倒了残水，把白锡水壶里的热水倒了一盆底，又为二娘子挽起了袖子。室内就响起了哗啦啦的水声。
　　“杨舞，你看看你今天做的好事。”二娘子一边洗手一边说五娘子，“有本事剪七妹的衣服，你怎么不去剪杨珊的？柿子拣软的捏，你有本事。”
　　她的口气很重，七娘子不禁讶异地看着二娘子。二娘子神色冷沉，对她的注视，并不以为意。
　　五娘子有丝羞愧，低下头嘟囔，“我又不知道那不是我的衣服。”
　　“大姐姐又何曾和你见外？”二娘子把手伸给清明，清明拿着白布，仔细地揩拭着那柔嫩的双手。“七妹妹进了正院，就是你的亲妹妹，以后再和她为难，仔细我扒了你的皮。”
　　五娘子虽然对着大太太都敢嬉皮笑脸，但却像是很怕这个二姐，低下头唯唯地应诺着。
　　谷雨上前接过了清明的差事，泼水倒水，请五娘子洗手。
　　二娘子意味深长地对七娘子点了点头，带着清明出了净房。
　　房里就只剩下五娘子、七娘子和谷雨了。
　　五娘子低头用力搓洗着双手，搓得手都红了，才闷闷地道，“杨棋，你仔细着。”
　　“我自当仔细。”七娘子不以为忤。
　　和七娘子说话，就像是一拳打到棉花包上，你喜欢她，她是这么软，你讨厌她，她也还是这么软。
　　五娘子就又生出了一股无名火，她把手伸给谷雨擦干，哼了一声，就带着谷雨离去了。
　　白露和立夏都在西偏院忙着收拾房屋，七娘子苦笑了声，提了提白锡水壶，很轻松地便提了起来。
　　壶里没有残水了，想来，往日里只预备这三个少爷小姐洗手，也只有这么多的分量。
　　七娘子没来由地就有一点委屈。
　　她看着沉重的白银荷花盆里荡漾着的清水，犹豫着自己挽起了衣袖。
　　身后忽然传来了匆忙的脚步声。
　　白露站在门口，她的头发已经重新挽起了两个丫头髻，大小不一，倒有几分俏皮，换上了新的葱绿色袄裙，看着虽然有些慌张，却也上得了台盘。
　　“我来服侍七娘子洗手。”白露犹带喘息，手中拎了个小小的黄铜水壶。
　　七娘子眼圈有些发热，她低下头轻轻地嗯了一声。
　　白露是大太太屋里出来的，对大太太屋中的行事规矩，很是熟悉，她上前泼了残水，倒了一盆热水，又拿起了一块白布等着。
　　七娘子把手伸进水里，感受着暖融融的温水在指间流动，忽然就感慨起来。
　　这几年来，她和九姨娘相依为命，洗完手用手绢揩揩，也就了事了。
　　哪里想得到大太太屋里行事的规矩是这么奢靡，这些白布用完了就丢到地上，想来是不会再用第二次的了。
　　这才是真正的豪门。
　　七娘子把手伸给了白露，白露仔仔细细地揩拭了，跟着七娘子走出了净房。
　　“余下的事，自有人做。”白露轻声对七娘子解说。
　　她现在初来乍到，自然是要多知道一些大太太屋里的规矩。
　　七娘子点点头，来不及多说什么，就转进了饭堂。
　　大太太起居都有固定的地方，饭桌一向是摆在堂屋西次间，这里除了一日三餐用饭之外，并没有别的用途，四壁摆放着博古架，两张小小的方桌摆在屋中，大太太带着九哥一桌，二娘子、五娘子对坐。
　　“七妹来了。”大太太笑着招呼，“坐到五姐下手吧。”
　　七娘子就走到五娘子下首坐下，正好和九哥面对面，九哥对她扮了个鬼脸。七娘子忍着不敢笑，九哥就觉得有些乏味，扭过头与立春说话。
　　大太太脸上的笑意加深了。
　　杨家虽然是江南数得着的豪门，但一向是诗书传家，行事作风，与乍富新贵差别很大。晚饭不过是八菜二汤，但样样都做得很精致，分量虽然不多，三个人分却正好。厨房想来也是用了心思的。
　　二娘子和五娘子都只吃半碗饭就放下了筷子，七娘子也就吃了半碗，便不敢多吃了。
　　其实她正是长身体的时候，这半碗饭，不过是填填肚子而已，说饱，倒还未必。
　　吃过饭，换了茶来，三人对坐着品茶，安安静静的一句话都没有。就连九哥，也是细嚼慢咽，吃相文雅。
　　七娘子看了倒是多了几分放心：大太太在教养九哥上，还是很用心的。
　　吃过饭，三个姑娘结伴回房。
　　杨府占地很大，姑娘们过了八岁，就各自住到百芳园的小绣楼里去，不过五娘子是大太太的心头肉，一直还住在主屋东偏院，九哥最受宠，与大太太住在一屋里。二娘子已是搬到了园子里的一片竹林里，她住的小楼有个好名字，叫做幽篁里。
　　倒是比潇湘馆来得更文雅些，七娘子心中暗想。
　　二娘子素来寡言少语，才出了堂屋，便扶着清明拐出了垂花门。七娘子对五娘子点了点头，也就转身走开。
　　五娘子今日犯了好大的错，心里肯定憋着火，她不必和五娘子多说什么，多说，反而多错。
　　西偏院已经被拾掇得很干净了，进了院子，就能看到主屋里透出的隐隐灯火，两边的小耳房也亮着灯，七娘子停下脚步问白露，“怎么安排的？”
　　白露不动声色，“几个婆子平日里都是回去睡觉的，东边耳房做了净房，倒座南房腾出了两间，四个小丫鬟歇在里面，我与立夏不值夜的时候，就睡在西边耳房里。”
　　怎么把被塞得满满的倒座南房腾出两间来，那就是白露的事了，七娘子没有在西偏院坐多久就被拉了出来。立夏又是个没经事的，白露一个人把事儿安顿成这样，可见得是个能干的。
　　七娘子微不可见地点了点头，说了声，“你们两个也要有自己的屋子才好。”就与白露一道进了主屋。
　　堂屋正当中，摆了酸枝木八仙桌，两三张圆凳随意地放在桌边，桌上摆着大理石小屏风，烛台上立着三四根蜡烛，屋内很亮堂。屋角放了两个博古架，架上零零碎碎地摆着些瓶罐，博古架中间空出的墙面上挂着一幅对联：月来满地水，云起一天山。
　　“很幽雅。”七娘子含笑看了白露一眼。
　　白露愣了一会儿，才低头称谢。她没想到七娘子能觉得出好。
　　还是小看了七娘子，白露在心底暗暗责怪自己。
　　“对联是哪里拿来的？”七娘子一边往里屋走，一边问。
　　“是二娘子送的。”白露跟在她身后，说着，“您才进了正院，她就打发人送了来。”
　　七娘子已经走进了东里间，那是她的卧室。
　　才进卧室，她就愣住了。
　　卧室当中也放了张酸枝木梅花桌，桌上放了一小盘银子，带着霜的银锭子码得整整齐齐，在烛光下闪着异样的光。
　　7私房
　　“这也是二姐送的？”七娘子淡淡地问，声音里，听不出喜怒。
　　白露也愣住了。
　　立夏端着一盘子葡萄走进来，听到了七娘子话里的尾巴，便说，“这是四姨娘送来的，我不想收，可霜降说，收不收，是七娘子的事。”
　　她的声音里带了一丝委屈。霜降是个快嘴，想来，也说了不少不中听的话。
　　“退回去。”七娘子的声音如冬风一样冷。“她还送了什么来？”
　　立夏忙摇摇头，又指了指床上的一个弹墨包袱。“二娘子倒是先送了一副对联，又送了些衣物来，我们还没拆。”
　　看来，五娘子撒泼的事谁也没瞒过去，二娘子心中也是有数的。
　　七娘子笑着摇了摇头，“白露姐，辛苦你跑一趟了，把这盘银子退回去吧。”
　　白露心里就有些佩服七娘子了。
　　四姨娘送这盘银子来，真是不安好心。
　　七娘子若是收了，将来要受四姨娘的钳制不说，转头到了杨老爷那里，就是个话柄，大太太要是落了脸，不把气撒在七娘子身上，撒在谁身上？
　　这银子是万万不能收的。
　　她端起银子，就出了院门。
　　七娘子和立夏这才能坐下说话。
　　“立夏，”七娘子在桌边坐下，和颜悦色地把小丫头喊到了身边，“今日没受什么委屈吧？”
　　立夏笑了笑，没有说话。
　　七娘子就是喜欢立夏这一点，沉得住气，又不爱撒谎，比较老实。
　　“我们初来乍到，就算受些委屈，也是理所应当的。”七娘子缓缓地说，“你要多跟着白露，学学她的做派。五姐的事，不要放在心上，谁来问你，你都不要多说什么。”
　　若是被拿住了话柄，这事闹了出去，五娘子固然没脸，她也不见得有多光彩。再说，这事其实还在于她没来得及把话说清楚，要是大太太偏心一些，觉得是她想看五娘子的笑话，那就没她的好果子吃了。
　　就算立春在，能为她说几句话，还是讲不来的事呢。
　　立夏眨着眼，点了点头，也不知道听进去了没有。
　　七娘子不由得就叹了口气。
　　豪门，是非就是多。
　　她垂下眼，“把二姐送来的包袱拆开吧。”二娘子的好意，与四姨娘的好意不同，是必须要收下的。
　　立夏就过去拆开了包袱，把衣裳一件一件地抖开给七娘子看。
　　二娘子送来的衣服，虽然用料不若二太太送的名贵，但尺寸倒是正合适，一件姜黄色的贡缎袄子，七娘子很喜欢，现场就要穿上试试。
　　立夏一抖衣服，几个小小的物事就滚到了地上，撞击着青石地面，发出清脆的声音。她捡起来给七娘子看。
　　是四个小小的银锭子。
　　“约有四两。”立夏掂了掂，把银锭子放到桌上，又把余下的两件天蓝色、暗红色的衣裳抖开。天蓝色的褙子里又跌出两个银锭子。
　　七娘子捏着这六两银子，感慨万千。
　　当晚等白露回来了，她便塞给白露二两。
　　“白天多亏你解围了。”她说得含蓄，“我不比姐妹们有钱，这二两先拿去，若少了，到了月底月例银子发下来，再补你的。”
　　白露慌忙推开七娘子的手，“并没有那么多，况且，这也是奴婢应当做的。”
　　“这该是我出的。”七娘子很坚持，“快收下，否则月底给你四两。”
　　白露禁不住噗嗤一笑，就接过了七娘子的银子。
　　七娘子又拿过一个小匣子，当着她的面，把四两银子放了进去。
　　这是个破旧的樟木匣，里头空空的，只有这四个小小的银锭子。
　　七娘子对立夏和白露笑了笑，“日子，总是慢慢过的。到了西偏院，咱们就慢慢的把日子越过越好。”
　　立夏高兴地应了是：在南偏院，七娘子都没有私房钱这个说法。
　　白露眼神微黯：虽然没有明说，但在正院，小姐们每个月的月例是四两，比姨娘屋里的小姐们多了二两不说，大太太想起来，时不时还会给她们送钱。二娘子的钱匣满满当当的，好几次她送钱去，二娘子随手就赏她半个银锭子。
　　她望着灯下的七娘子，又笑了起来。七娘子说得不错，日子总是越过越好的。
　　第二天七娘子起来，梳洗过了，梁妈妈亲自送了两件衣裳过来。
　　“本待昨晚送的，却耽搁了，我改了改，应该挺合身的。”她笑吟吟地说。
　　七娘子连声道谢，“劳烦妈妈想着。”改衣服并不是件容易的事，不管梁妈妈让谁改了，自己拿来做人情，七娘子都要谢谢她。
　　梁妈妈看了看挂在屏风上的天蓝色褙子，眼神一闪。
　　“这是二姐昨日送来的。”七娘子有些不好意思地笑了，“二姐外冷内热呢。”
　　七娘子说话挺好听的，本来尴尬的事，这么一说倒显得二娘子热心肠。梁妈妈眼弯弯地拍了拍七娘子的手，“七娘子这么想就好了。”
　　说完回了堂屋，大太太还睡在床上，九哥在一边穿衣裳，笨手笨脚的，偏还不要人帮，大太太看得眼里只有笑。
　　等九哥出去洗漱，梁妈妈就把七娘子的话说了，“是个会说话的。”
　　大太太点点头，“能这么想，不枉二姐的一片心意。”她懒懒地坐起身，梁妈妈上前为她解下睡袍，穿上中衣。“让纤秀坊把四季的衣服都做出来吧，前几年四姨娘管着内院，没少克扣她们母女的月例银子，瞧七娘子身上穿的都是什么！这次多做些，二姐五姐也不会说什么的。”
　　梁妈妈小心地道，“五姐也闹着要做新衣裳呢。”
　　“胡闹！”大太太下了床，“昨天的事还没和她算账呢。吃了饭让人过去打谷雨几下，叫她知道厉害——这么大了，行事也没个分寸。”
　　“……是。”梁妈妈不说什么了，这要搁在别的姑娘头上，就不是打丫鬟几下的事了，大太太宠五娘子，也着实是宠得厉害。
　　“索性给姐妹们都做几件吧，”大太太又改了主意，“二姐展眼就要说亲的人，跟我出去行走，总是要多些穿戴的。捎带着给五姐做几件，也免得她又闹。”
　　梁妈妈还能说什么？
　　于是吃过饭，三个姑娘都没去家学，纤秀坊的绣娘来量身子做新衣服。
　　七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一气做全了，大太太还让她自己去库房挑衣料，七娘子推说自己不懂，辞了。五娘子却兴致勃勃，拉着二娘子找药妈妈到库房去看料子，她虽然只得四件新衣裳，却也高兴。
　　二娘子淡淡的，也就跟着她去了，七娘子就告辞回到西偏院。
　　昨晚她回来得迟了，没和小丫头、婆子们打上照面，这次才见上了面。
　　大太太虽然对九姨娘很刻薄，但待她还是没什么可挑剔的，送来的四个小丫鬟，都是眉清目秀，低眉顺眼的老实人。两个婆子也是满面忠厚，打扮清爽。七娘子说了几句场面上的话，就让她们去做活了，自己回到屋内，翻了半日问立夏，“我的针线呢？”
　　白露笑，“都安置在西里间了。”
　　西里间里没有圆桌，靠着窗摆了一套小小的榉木桌椅，椅子边上还摆了绣棚、绣架，几团暗色丝线搁在绣架上，是七娘子从前未曾见过的暗金线。
　　七娘子不由得冲白露扬了扬眉。
　　“药妈妈昨日开库房门拿绣架时顺带着送来的。”白露习以为常地说，“七娘子要是嫌少，用完了我再要去。”
　　金线银线，平时库房里都是有数的，看得很紧，七娘子学了一年多的刺绣，也没用过这么名贵的线，平时偶尔见到三娘子、四娘子装模作样地坐在花园里绣花，用的也都是寻常丝线。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房里的来得尊贵些。
　　“绣着玩玩罢了，”七娘子笑着说，“也用不着这么好的线。”
　　“九姨娘的一手针线是极好的。”白露见缝插针，拍了个马屁，“记得当年她的手帕丢了，丫鬟们捡回去，都不知道上头的桃花是怎么绣的。”
　　“毕竟是绣娘出身。”七娘子微微一笑，低首捻了针，立夏过来在她身边坐下，帮着她配线。
　　白露一时有些尴尬，才知道自己失言了。
　　“我还有半个荷包面未绣完。”七娘子抬首说。“想给母亲做的，不知道母亲喜欢什么配色。”
　　这事是必定要问白露的了，她是大太太屋里的么。白露就露了笑，坐到了七娘子身边。
　　“大太太喜欢稳重些的，褐底是最好，拿暗金线绣些连绵云纹，稳重富丽。”她随口说，七娘子就拿出了一张小小的褐色官缎，白露住了口。
　　“这料子差了些，我绣得不好，什么花样先绣出来，再往好的上头绣。”七娘子解释，白露这才释然。
　　“七娘子绣得好，有模有样。”细看了七娘子的手法，白露不由得称赞。
　　六七岁的小女孩，要绣得多惊世骇俗，那是梦话，但七娘子的确绣得很有样子，这还是看得出来的。
　　屋内的气氛一片和睦。
　　午饭倒是各屋自己开饭，吃过午饭，七娘子睡了午觉，不用侍候九姨娘，她也清闲了下来，起来又绣花。
　　到了快吃晚饭的时候，大太太忽然打发立春送了一盘银子过来。
　　“各屋的姑娘，都是有自己的钱匣子的。”立春解释，“还没到发月例的日子，这些银子，是给七娘子零花的。”
　　言下之意很清楚：二娘子与五娘子有的，大太太也不会少了七娘子。
　　七娘子感激道谢，“多亏母亲想着。”又有些不好意思地低下头去，“这一阵子，的确是不大凑手。”
　　怕是就没有凑手过吧，几个人心知肚明。立春又拿了一个包袱，“这里是九哥穿的衣服，你和九哥是双胞姐弟……什么时候穿了，也博大家一笑。”
　　七娘子接过包袱，把立春送到阶下，回来拿着针对着荷包面发呆。
　　大太太知道四姨娘给她送银子，又被她退了的事，并不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。
　　只是四姨娘这么费心费力的帮她，是为了什么？
　　知道她没银子，就费力巴哈地送了些银子来，好让大太太也不得不出点血，糊住众人的嘴。
　　还帮她牵线搭桥，进了正院养活……四姨娘这一番做作示好，总有目的吧？
　　七娘子不过是个无依无靠的庶女，若不是她的一番做作，连正院都大有可能进不了。这样的人，也值得四姨娘来示好？
　　杨老爷可是连着三天晚上都歇在四姨娘那里了。
　　七娘子就觉得很奇怪。
　　再说大太太，无缘无故，忽然送了九哥的衣服。安的是什么心？
　　七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。
　　你说大太太糊涂吧，却又是个极细心的人，大小事情，办得都很妥当。
　　可你要说大太太不糊涂，她人都进了正院，凭什么还要给四姨娘、二太太卖好的机会，早该把□都准备妥当了，让她也有个感恩的地方？
　　七娘子就不想了。
　　“送来了，就收好吧。”她云淡风轻地说，“明日就要上学堂了，白露，学堂的先生都讲些什么？”
　　白露就笑着收拾起了针线，天色晚了，不好再做针线了。
　　“学堂有好几个先生，男女都有，早晨上一个时辰，认字读书，下午两个时辰，学的是绣花。”
　　七娘子微微一皱眉，白露就说，“不认字也不要紧的，九哥都这么大了，也才启蒙。”
　　“我认字。”七娘子笑了，“只是没上过学，不曾读得什么书。”
　　白露不由得扬起了眉毛。
　　“九姨娘的父亲是开私塾的秀才。”立夏开口说，语调平静，不因为自己知道九姨娘的家底而得意。
　　白露就轻声应了是。
　　提到九姨娘，屋内的气氛就有些怪怪的。七娘子在心底叹了口气，
　　“都说二姐姐很博学——”她想到了二娘子歪在美人榻上看书的景象。
　　白露莞尔，“女儿家，谈不上博学，二娘子爱看书是真的。”
　　七娘子看了看天色，起身扶着白露，去了主屋。
　　她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才刚到，三娘子四娘子下了学就直接到主屋来了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身边说笑。
　　七娘子进了屋，有一丝踌躇：大太太身边已经很挤了，三娘子四娘子又没分排行，四娘子反倒坐在三娘子上边，她怎么坐，好像都不对劲。
　　她心里犯难，面上却看不出来，给大太太行过礼，又逐一和姐妹们见礼。
　　见到二娘子，她的态度很自然，不因二娘子送了她几两银子，就特别亲热，“二姐，想求你件事。”
　　说着，七娘子就势坐在二娘子下首的那张椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。
　　8启蒙
　　二娘子眼神一闪，“哦？”
　　“听说二姐很爱看书。”七娘子不因为她冷淡的态度气馁，笑吟吟地道，“我明日第一天上学堂，不知道先生教授的都是什么，想请二姐借我几本书看看，也好有个准备。”
　　大太太温和地看着二娘子。
　　“只是闲来看几本杂书而已。”二娘子不以为然，“我们女儿家，要紧的不在书本上。”
　　七娘子就有些委屈地垂下头去，罕见地露出了小儿女的态度。
　　三娘子就天真地笑道，“四妹妹，你不是也有几本书么？就借给七娘子看看又何妨？”
　　四姨娘看了看三娘子，没有说话。二娘子眼中闪过了一丝得意，一丝不屑。气氛一时有些尴尬，大太太不由得就看向了七姨娘。
　　七姨娘摸了摸头发，好像没听到三娘子的话，笑着对七娘子说，“七娘子，六娘子刚要学女四书，你要是不嫌弃，回头让六娘子给你送几本幼学启蒙来。”
　　六娘子就天真无邪地笑了笑，“是啊，七妹妹，幼学琼林好玩着呢。”
　　七姨娘是杨老爷从京里带回来的，与别的姨娘们一向走得不很近，和大太太也不亲不疏，虽然不亲近，也挑不出什么错处。六娘子今年七岁，生得和七姨娘很像，容貌过人，是个美人坯子，一向天真善良，很得大太太的喜爱。
　　大太太就露了笑，二娘子撇了撇嘴，没有说话，五娘子瞪大眼，不明所以地看了看众人，也娇笑起来，问七娘子，“七妹妹，你识字吗？幼学琼林，看得懂吗？”
　　五娘子虽然骄纵，但也颇认得几个字，只是一向不在这上头用心而已，大太太家学渊源，在几个女儿的教养上还是比较用心的。她六岁的时候，已经认得几千个字了。
　　七娘子暗叹了一声。
　　豪门，是非真多。区区一个借书，都被二娘子借题发挥，闹出了这么大的动静。
　　三娘子看似灵巧，其实是个蠢笨的，二娘子轻轻一句话，她就见缝插针，向七娘子示好，反倒把四姨娘的心机暴露无遗：四姨娘想笼络七娘子的心思，现下谁都看出来了。七姨娘心肠倒好，出来打了个圆场，捡了好人去做。
　　这里面的暗来暗往，五娘子是一点都不懂，只知道捉住七娘子的小尾巴来嘲笑她。
　　也不想想，七娘子要是真不认字，会问姐妹们借书么？
　　七娘子就笑道，“五姐，我也认得几个字的。只是我很粗笨，害怕在夫子跟前丢丑，因此要早些预习起来。”
　　她的说话一味的息事宁人，五娘子却不领情，眉一扬，就要说话。
　　二娘子突然就笑道，“六妹妹，你要学女四书了？日子过得也快，两年前你才去上学，幼学琼林倒着拿，先生要摆正，你捏着怎么都不肯。”说着，掩唇笑了起来。
　　众人都凑趣地笑了，五娘子的话就没能出口，九哥看看这个，看看那个，捏了五娘子一把，小声说，“五姐，你现在也念到女四书了吗？”
　　五娘子有些脸红，她虽然聪明，但三天打鱼两天晒网，比六娘子大了两岁，女四书都没有念全。
　　“正念着。”她就向二娘子撒娇，“二姐，你多教教我呀！我好些不懂呢！”
　　“你二姐忙着绣嫁妆，哪有空和你胡闹。”大太太眉眼弯弯地说。
　　四姨娘眼里飞过了一缕艳羡，被七娘子看个正着，她垂头微微笑着，心里盘算开了。
　　二娘子说的亲，是京城定国侯孙家的嫡长子孙立泉，两三年前说定了亲事，去年腊月里，孙家来了人请期，日子就定在今年腊月。二娘子就没再上学，在幽篁里细细地绣她的嫁妆。
　　二娘子嫁了，下头就要给三娘子、四娘子说亲了，长幼有序，五娘子的亲事总要在姐姐们之后再定的……
　　七娘子忽然就有点懂得四姨娘的渴望了。
　　她抬起头看了四姨娘一眼，四姨娘正微笑着，神色却有些呆板，心思不知道飘向了哪里。
　　三娘子眉眼间喜气盈盈，笑着插科打诨，惹得二娘子有些害羞，又有些喜悦，咬着唇别过头去。九哥什么都不懂，只是在一边乱，场面倒也热闹。
　　四娘子、五娘子、六娘子都不说话，嫁妆这个话题，的确和她们未嫁的女儿没多大关系。
　　“好了，都散了吧。”大太太笑意未收，“你们姐妹吃过饭也早些去歇着，明日黄师傅就来了，要养足精神。”
　　大家又吃吃笑了起来。
　　七娘子有些糊涂，茫然地看着众人。
　　坐在她对面的六娘子就细声细气解释起来，“黄师傅是咱们的绣花师父，年前腊月里才被咱们气得不轻，扬言今年再也不来教了。”
　　众人又都笑，大太太指着六娘子，哭笑不得，“若不是你把文房四宝带到绣房，又全打翻在黄师傅身上，她哪里会气成那样？倒累得我多出了几两年礼。”
　　六娘子就倚到大太太身边撒娇，一副天伦之乐的景象。
　　杨老爷走进里屋，看到的就是这幅和乐融融的样子。
　　“说什么这么高兴？”他呵呵笑着捻了捻胡须。
　　“父亲！”儿女们全都起身行礼，四姨娘的笑容陡然明媚了起来，大太太懒懒地，只是欠了欠身。七姨娘走上前去，为杨老爷宽去了外袍，领着他进了净房。
　　杨老爷没多久就换了一身竹色直缀，走出了净房，七姨娘抱着官袍走出来，把它交给了立春。
　　“老爷今日回来得早！”大太太寒暄。二娘子、五娘子与九哥都起身坐到了两排太师椅上，空出了位置给杨老爷。
　　杨老爷就坐到大太太身边，笑着拍了拍她的膝盖。
　　“你也知道，这衙门开印了，又要吃酒。一年到头就是正月里最忙。”他一边说，一边扫过大太太身后的众位姨娘，对四姨娘笑了笑，“怎么不见八房的？”
　　“她这几日害喜得很厉害，就不让她出房门了，好好在床上躺着养胎要紧。”大太太说，“吃过晚饭，你去看看她。”
　　这是应该的，杨老爷膝下单薄，若是八姨娘怀的是儿子，那就是杨家的大功臣了。
　　只是有九姨娘的前车之鉴，也许八姨娘倒想生个女儿。
　　四姨娘眉眼盈盈，“我先头顺脚去看了看八姨娘，她说晚上就想吃点酸的。”
　　大太太不大在意，“那就让厨房送点腌梅子去。”
　　七娘子垂下眼，内宅的事，本来就是大太太管着，杨老爷没什么说话的余地。四姨娘在内宅的事上敢这么插嘴，可见得杨老爷很疼她。
　　杨老爷点了点头，“到底是双身子的人，要好生照看着。”他点了点四姨娘，“她是你房里出来的人，你有事没事，也多去走走。”
　　“哎。”四姨娘脆生生地应了，又加了一句，“太太日日打发人去瞧八姨娘，很上心的。”
　　杨老爷看着大太太的眼神里，多了几丝温情。
　　二娘子有些惊讶，看了看屋角的金镶八宝大自鸣钟。
　　她的动作略微大了些，大太太就说，“也到了各房开饭的时辰了，老爷今晚到哪房吃？”
　　“就在正院吧。”大老爷不大在意，“都散了吧，好好吃饭。”
　　众人就都起身行礼，立春抱起九哥，二娘子、五娘子、七娘子带着丫鬟鱼贯进了净房。
　　说来，除了正院的小姐，偏房的女儿们，谁的丫鬟都进不了堂屋。
　　白露站到七娘子身边时，三娘子看向七娘子的眼里，明明白白就有一分妒忌。
　　洗过手吃过晚饭，杨老爷和大太太进了卧房，对靠着说话，九哥就被大太太送给五娘子，“带着你弟弟玩一会。”
　　五娘子未免有几分好奇，“什么事儿，要特特的瞒着九哥。”
　　大太太还没说话，九哥就脆生生地对姐姐说，“是许家姨姨来信了吧。”
　　大太太笑着敲了敲九哥的头，“就你多嘴。”
　　大太太娘家姓秦，也是名门大户，几个姐妹都嫁得好，大太太的姐姐就嫁到了平国公许家，生下了嫡子。现在正是许家的当家主母。
　　杨家是江南豪门，许家是京中权贵，两家走得近些，也是自然的事。许家的信，杨老爷总是要给大太太过目的。
　　五娘子就不再问，拉着九哥走了出去，“九哥，我们解九连环去。”
　　“好。”九哥很高兴。
　　大太太微笑着目送他们出去了，才问大老爷，“听说前院又送了三个妙龄少女进来？”
　　大老爷有些尴尬，“越王上回叫了我去饮酒，随手就送了这一对三胞胎姐妹进来，我又不好不收。”
　　官做到了杨老爷这个地步，多的是人家想要送女人进来，杨老爷还算是比较自持，实在推却不过的，才收。越王送的，他自然是不敢不收的了。
　　大太太面色稍缓，拿过杨老爷手中的信细看起来。
　　第二日早起，纤秀坊就送了几套衣服过来，七娘子换了暗绿色绣金盏花的小袄，葱黄色百褶裙去给大太太请安，大太太看了很高兴。
　　“打扮得很漂亮嘛，这才是正院的女儿。”她笑眯眯地夸奖。
　　梁妈妈王妈妈都凑趣，“七娘子到了正院，就出落得越来越尊贵。”
　　任谁有了钱，自然都显得尊贵，七娘子心底冷笑，面上却有些不好意思，“妈妈们笑话我。”
　　九哥从内室跑出来，差些迎面撞上七娘子，两人都怔了怔。大太太指着七娘子问九哥，“七娘子和你像不像？”
　　“像。”九哥瓮声瓮气地说。
　　他们是双生姐弟，像是肯定的，这谁都没法否认。
　　“七娘子穿这衣裳漂亮不漂亮？”
　　七娘子梳着丫髻，佩戴着绢花，穿着袄裙，看起来就像是画上走下来的玉女。
　　“挺漂亮的。”九哥说。
　　“那与你也做这打扮好不好？”大太太笑眯眯地问。
　　大家都笑了起来，杨老爷一边系着中衣扣子，一边走了出来，立春跟在后面为他披上了家常穿的天青色外袍。“九哥，你说好不好？”他随手摸了摸七娘子的头。
　　七娘子垂下头退到一边，坐了下来。
　　九哥就不由自主地跟到了她身边，歪着头认真地打量着她。
　　“不好。”他摇了摇头，转身对大太太说。
　　大太太微露好笑，“做什么不好？”
　　“我是男孩子，我用不着漂亮。”九哥脆生生地回答，跑到大太太身边，“娘，你说是不是？”
　　众人又笑起来，二娘子与五娘子一边笑，一边从屋外进来。
　　“才进了院子，就听到你的声音啦。”五娘子指着九哥。九哥哼了一声，“五姐欺负我！我不理你了！”
　　五娘子和九哥三天两头吵架，吵完了没多久，又好得和一个人似的，五娘子也唯独就是对九哥有些耐心。
　　七娘子心里酸酸的，起身进了西里间用早饭。
　　吃完饭，姨娘与小姐们又来给大太太请安，一屋子都是人，吵得七娘子头痛死了。
　　大宅门的主母不好做。
　　大太太就和四姨娘商量到钟家赴宴的事。
　　“按理是该带三娘子去见见世面的，可惜钟家的孩子们，都在老家。三娘子去了只能跟在我身边，怕拘束了她。”
　　四姨娘的笑有点勉强，“太太自然是为三娘子着想的，我只是姨娘，能说出什么道道来？”
　　这话味道有点不大对。杨老爷就瞪了她一眼。
　　“三娘子年纪还小，转过年十四了，再说亲也不迟。”他满不高兴地说，“到时候，我亲自为她选一户好人家。”
　　七娘子就觉得大老爷这个人很有意思。
　　三娘子羞得起身躲到西里间去了，几个未嫁的女儿，一起进了西里间，又都竖起耳朵，听着外头的声音。
　　大太太有点没趣，“三娘子今年也有十三了，也不能说小——四姨娘自己掂量着办吧。”
　　四姨娘的声音有些焦急，“老爷，我不是这个意思……嗳，三娘子是我生的不错，可终归是大太太养的嘛，您做主就行了。”
　　说都是这么说的，可四姨娘是杨家的实权派，早几年大太太身体一直不大好，内宅就交给她掌管，直到九哥儿落地，大太太才有了管家的劲头。三娘子的亲事不问四姨娘的意思，大太太在杨老爷面前，肯定交代不过去。
　　七娘子不由得就看了三娘子一眼。
　　三娘子羞红着脸，往常喜气外露的眉眼，已是一片羞涩，十三四岁的年纪，身材娉娉婷婷的，就是脸圆了些，也都不失为一个动人的小少女。
　　在现代，正是初恋的时候。这里已经要提嫁人的事了！
　　七娘子摇摇头，又觉得有人看她，她偏头一瞧，九哥正坐在一张圆凳上，眼睛瞪得圆溜溜的，好奇地望着她。
　　王妈妈走进西里间，“姑娘们，好去上学了。”
　　9家学
　　杨家的就开在杨老爷府里，从正院出去，经过一段曲曲折折的夹道，左拐进了一个小院子，便是姑娘家们的家学了。杨家二爷的两个儿子与九哥，要再往前走一段路，右拐进去，才是他们念书的地方。夹道尽头是一扇严严实实的木门，平时先生的家人，便是自夹道中出入，杨大老爷和杨二老爷家，也就只是隔了这一条夹道而已。
　　杨二老爷的嫡女八娘子身子一向不大好，虽然与七娘子同岁，但还没有开蒙。家学里，都是大老爷家的女儿，二娘子要筹备嫁妆，便不上学了，以三娘子为首，众人各自按排行坐下，立夏也侍候着七娘子在窗边找了处小小的座位，为她摆上笔墨纸砚与一本《幼学琼林》。
　　七娘子就低头翻看幼学琼林。
　　五娘子不安生，才坐下就问三娘子，“三姐，你的这件比甲我倒没见过。”
　　三娘子看了看身上簇新的大红缂丝比甲，喜气洋洋地回答，“五妹妹别着急，明日纤秀坊就送新衣裳来了。”
　　五娘子一撇嘴，“区区几件新衣服，有什么好着急的，比不得那一等眼浅的，有了新衣服便要穿出来。”
　　三娘子和七娘子都看了看身上的新衣服。
　　三娘子除了这件大红比甲是新的，袄裙都下过水，就安了心笑得一笑，看向七娘子。
　　七娘子从头到脚都是新的，连穿的鞋都是白露这两天熬夜做出来的新鞋。
　　七娘子专心致志地看书，认认真真地念，“甘霖、甘澍，俱指时雨；玄穹、彼苍，悉称上天。雪花飞六出，先兆丰年；日上已三竿，乃云时晏。蜀犬吠日，比人所见甚稀；吴牛喘月，笑人畏惧过甚。”
　　念到蜀犬吠日，她抬起头对五娘子笑了笑。
　　五娘子不由得大怒，三娘子乐得咯咯直笑。
　　先生走进了屋里。
　　这是个老先生，穿着淡蓝色的湖缎直缀，虽然料子好，却透着些破旧，留了一把花白的胡须，显得慈眉善目。
　　几个杨家女忙起身问安。
　　“先生早。”
　　七娘子又上前给先生磕头，“以后请先生多指教了。”
　　“好，好。”先生捻着胡须，“坐。”
　　先生就开始给五个杨家女儿讲学，念内训，从事父母念起。
　　“孝敬者，事亲之本也，养非难也，敬为难，以饮食供奉为孝，斯末矣。”他苍老的声音回荡在小屋子里。
　　七娘子似懂非懂，听得很无聊，只好翻幼学琼林看。幼学琼林倒是很好看，她看得津津有味。
　　五娘子听了一会，就觉得无聊，哗哗地翻看着女内训，慢慢的，就趴到了桌子上。
　　三娘子和四娘子一边听一边打瞌睡，六娘子扑在桌上画小人。
　　七娘子看了，倒觉得很亲切，好像以前在大学课堂上，老师讲老师的，下面各有各忙。
　　先生念了半个时辰的书，停下来歇一歇，众人又忙坐好，七娘子翻完了幼学琼林，又从头看起。
　　“看得懂吗？”先生问。
　　“看得懂。”七娘子轻声回答，“只是字还有许多不会写。”
　　先生就叫几个姐妹自己读书，过来看七娘子写字。
　　七娘子挽起袖子，笨手笨脚地磨了一池墨，拿起狼毫小锋，沉吟了片刻，缓缓写下自己的名字。
　　杨棋两个字，被她写得温婉秀丽，先生看了吃了一惊。
　　他沉吟片刻。“以前学过？”
　　七娘子不好意思地笑了，“家居无聊，偶尔就练练字。”其实，九姨娘屋里连笔墨纸砚都找不全，谈何练字，这还是上辈子的老底子。
　　老先生点点头，“难怪，写得不错，你习的是赵孟頫？”
　　七娘子前世的确专研赵孟頫，“手中只得一本他的字帖。”七娘子笑着说。
　　五娘子便走到七娘子身边看她的字，三娘子也凑过来，艳羡地说，“七妹妹写得确实好看。”
　　五娘子涨红了脸，走回自己桌前，赌气似的遮去了自己写的那几个字。
　　老先生就叹了口气，“要论妩媚，还是卫夫人，以后多临临卫夫人的帖。”他沉思片刻，“幼学琼林都看完了？”
　　“看完了。”七娘子轻声回答，她无意藏拙，要再一笔一划从三字经学起，七娘子自己都没有这个耐心。
　　五娘子眼中的妒意，挡也挡不住，都泼了出来。
　　三娘子也不笑了。
　　老先生看了看她们，叹息了声，“那就随着她们一道念女内训吧。”他翻了翻自己案头的书堆，找出一本破旧的女内训递了过来，七娘子低头称是，老先生又走到案前念了起来。
　　“夫自幼而笄，既笄而有室家之望，焉推事父母之道于舅姑，无以复加损矣。”
　　不消一刻，七娘子也昏昏欲睡起来。
　　好容易上完了一个时辰的课，大家都精神起来，给先生行过礼，三三两两的站着说话，等丫鬟们收拾文房四宝。
　　“先生一向是这么念着？”七娘子悄悄问最和气的六娘子。
　　六娘子叹了口气，“是啊，好无趣的，倒有大半都听不懂。”
　　这句话难得没有引起争执，连五娘子都点头，“先生不大解释里头的意思。”
　　七娘子不敢接她的话茬，就冲她笑着点了点头。
　　五娘子哼了一声，转过头去。
　　六娘子笑着对七娘子说，“七妹妹，你的新衣服真好看。我听她们说，是纤秀坊做的？”
　　七娘子只好点点头，“母亲说我这几年都在西北，没得过纤秀坊的衣裳。”她只好把在西北的经历扯出来做挡箭牌。
　　六娘子眼中流露出纯粹的渴望与羡慕，“真好看。”
　　她的语气里只有羡慕，没有妒忌。
　　七娘子弯起唇角，就觉得六娘子很可爱。
　　“你穿得也好看。”她夸奖。
　　六娘子穿着淡紫色百花不落地的裙子，上身穿了鲜黄色亮缎袄子，配色的大胆，叫七娘子都暗自佩服，梳了两个长辫子，看起来，就好像是一朵会飞的蝴蝶花，俏丽活泼，天真无邪。
　　六娘子嘻嘻笑了，“早上起来迟了……冬至着急得很，随手抓了两件就给我穿，好看吗？”
　　七娘子就想到以前看的一个故事，原来人好看起来，穿什么都是好看的。她微微笑了，“很漂亮。”
　　她的语气很真心，六娘子高兴地笑了起来，拉着她一道走出了小院子，三娘子和四娘子遥遥走在她们前头，五娘子还留在院子里练字。
　　“早就想找你玩了。”六娘子的语气高高兴兴的，“唉，家里这么多人，连个肯陪我跳百索、荡秋千的都没有。”
　　七娘子微微一笑，“现在到了主屋，走动也方便了。”
　　六娘子就小大人似的叹了口气，“从小香雪到主屋，好远呢。”她语气里的一点点羡慕虽然不明显，但却货真价实。
　　七娘子就微笑起来，苦涩一丝不露。
　　小香雪再远，那也是七姨娘的地盘，六娘子在里头吃得好睡得好，每日里和大太太打个照面，也就完事了。
　　自己倒巴不得住到小香雪去，也胜过在主屋步步谨慎，一句话都不敢多说。
　　六娘子看了看七娘子，就回头笑着招呼了一声五娘子，“五姐，快些过来一道走呀。”
　　五娘子沉着脸，没有理会六娘子。
　　“五姐的性子，就是这样古怪。”六娘子悄声对七娘子说，“从前大姐姐在的时候，大家都服大姐姐，倒也没闹出什么事。大姐姐才嫁了几个月……这就闯祸了不是？”
　　她提到五娘子剪衣，十分的自然，没有嘲笑也没有窃喜，就像是在说一件最寻常不过的事。
　　七娘子的尴尬也就少了几分，抿唇道，“五姐姐性烈。”
　　“你就多顺着她些，”六娘子推心置腹地对她说，“五姐其实心不坏，要比……”她做了两个手势，“那两个姐姐好得多了。”
　　七娘子不由得莞尔。“二姐呢？”
　　“二姐……”六娘子做了个鬼脸，“我可不敢编排。”
　　两人对视一眼，不约而同地笑了起来，笑声中透着只可言传的默契。
　　走到夹道尽头，六娘子依依不舍地绕到了正院后头，进了百芳园，七娘子就站在门边等着五娘子。
　　五娘子带着谷雨，走得很慢。立夏在她身边动了动，七娘子看了她一眼，立夏脸上写满了心虚害怕。
　　五娘子那一闹，倒是闹得很合算，下马威给得足足的，以至于让立夏看了她都怕。
　　“怕什么，她不过是个小姑娘。”七娘子轻声说。
　　她的语调很清浅，里头的不屑，却是货真价实，立夏惊讶地看着七娘子。
　　在还带着寒意的冬风里，七娘子就像是一棵小小的竹子，挺拔秀丽，面对寒风，她无所畏惧。
　　立夏忽然就明白了什么。
　　“是。”她恭敬地说，“七娘子说的对。”
　　五娘子已经走到了近前。
　　“五姐，一道进去？”七娘子含着笑，声调柔和，叫人有春风拂面之感。
　　“短短一段路，有什么一道不一道？”五娘子白了七娘子一眼，语气冲得要命。谷雨满面的不安，想要劝，又不知道怎么开口。
　　七娘子抿唇一笑。
　　“都是正院的人嘛。”她悠然说，“能一道走，自然一道走。”
　　五娘子就想到了二娘子的话，勉强按捺住了脾气。
　　“你练了几年字？”两人默默走了几步，五娘子忍不住问。
　　七娘子甚至觉得五娘子有几分可爱，她想起了六娘子的评价，五娘子就像是一只会叫的狗，咬人却不大疼。
　　“两三年。”她笑着说，“在西北闲着无事，就划沙练字。”
　　“你三四岁就认字了？”五娘子禁不住惊讶，微微抬高了声音。
　　杨家女儿都是六岁开蒙。
　　“西北老家真的无事可做。”七娘子淡淡地道。
　　杨老爷杨海东原籍陕西宝鸡，家中书香世代，常有人在朝中为官，可说是陕西有数的豪门。
　　家大业大，矛盾也就多了，杨老爷才止十三岁就分了家单独出来过活，在宝鸡杨家村里，只有一间两进的院子，还要与弟弟杨海西同住，若不是大太太过门时带了价值万金的嫁妆，他又哪有钱财上下打点，一路青云直上，做到了江南总督的位置？
　　杨老爷发达了，但却不忘本，一直没有处置掉那两进的小院，九姨娘与七娘子就在小院子里住了五年，西北穷苦，她们手头的银钱又少，还常常被管家娘子克扣，九姨娘只好没日没夜地赶制针线，托几个好心的婆子出去卖了，回来贴补家用。
　　管家娘子管束得又紧，她们日常连二门都出不了，成日里在那小小的院子中打转，七娘子四岁起稍微懂了点事，便为九姨娘穿针引线，打打下手。闲了没事，就到院中坐了，看看天，拿树枝在青石板上写写画画，打发时间，这才没有生疏了一手字。
　　这样的生活，哪里是五娘子想得到的？她自从落地起便是锦衣玉食，就算现在羡慕自己的书法，想必没几天，也就丢开手了。
　　七娘子就多加了一句，“最要紧是勤练不缀，先生让我每日早起先写一百个大字再给母亲请安，五姐若是有心，也可以试试。”
　　五娘子若有所思，淡淡地嗯了一声。
　　进了正院，她们各自回房，白露已经打点好了中饭，七娘子吃完了，白露便开了匣子，拿出一个银锭绞成几块。
　　“七娘子来了，正院就添了一口饭，倒是要给厨房一些甜头。”她低眉顺眼的解释。
　　七娘子沉吟片刻，“二姐与五姐，也时常有银子过去？”
　　“二娘子倒还好，五娘子常常惦记着吃些时令鲜蔬、宫廷点心。但凡是单独传话出来叫小厨房做的，都有赏钱。”白露回答。
　　看来给小厨房打赏，是定例了。七娘子点了头，该花的，不能省。
　　白露走了没多久，就带了一盘点心回来，放到桌上带着笑对七娘子说，“新出炉的梅花饼，小厨房才做得的。姑娘尝尝？”她知道七娘子在南偏院，很少吃到这么名贵的点心。
　　七娘子笑了笑，正要说话，立春进了屋子。
　　“太太请七娘子过去说话。”她笑盈盈地说。
　　七娘子忙起身。
　　“太太还说了，请七娘子换上九哥的衣裳。”立春赶忙又加了一句。
　　七娘子和白露都愣住了。
　　10乱真
　　七娘子很快就换上了九哥儿的衣服。
　　她和九哥儿本来就长得几乎一模一样，现在年纪小，分不出男女，穿上九哥儿常穿的宝蓝色竹叶小直缀，戴上小小的银冠，就好像是第二个九哥儿走到大家面前。立春不由眼睛一亮。
　　七娘子心底隐隐有些猜测，只是没说出口，冲着白露笑了笑，就被立春拉出了院子。
　　“二太太在堂屋与大太太说话。”立春一边走，一边对七娘子说，“见了面，先不用行礼，大太太与二太太开玩笑，找了两个九哥来，叫二太太分辨。”
　　七娘子心底有数了。
　　二老爷杨海西还在襁褓中父母就去世了，他是跟着大老爷长起来的，大太太才过门那几年，是把二老爷当成了自己的儿子养育的，二老爷年轻的时候很顽劣，大太太也不知道操着竹棍打了多少次，直到大老爷金榜题名步入仕途，二老爷才收了心，老老实实地闭门读书，寒窗十年后中了进士，眼下正在翰林院供职。
　　二太太便是大太太做主给二老爷说来的亲，说来，她算是大太太拐着弯的表妹，家里虽然没有大太太富贵，但却也是世代书香。
　　不巧的很，大房子嗣上一向艰难，大老爷都到了知天命的年纪，膝下才只有九哥一个儿子，二房那边，二太太才过门就连着给二老爷生了三个儿子，前几年九哥没出世的时候，大老爷是念着要过继一个认在大太太名下的。
　　杨家当年发家时，只有一间两进的小院子并几百亩地，如今的大房却有万贯家财，大老爷在江南总督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江苏参政……也是肥的流油的缺。二老爷么，却还只是个京城穷翰林。大房一向是时时接济二房的。
　　二房如何不愿意？
　　偏巧在这时，九哥出世了。二太太与大太太之间，从此也就生了嫌隙。
　　七娘子虽然住在南偏院，但也知道九哥有限几次生病，都在二太太来访后。
　　也未免太巧了点。
　　七娘子忽然一阵心定：她倒不怕大太太对她有所求，怕的，恰恰是大太太无所求。
　　有所求，就有表现的空间，就有讨价还价的余地，就有上升的可能。
　　她露出一个灿然的笑，跟在立春身后进了主屋。
　　立春就又讶异，又欣赏地看了她一眼，抿着唇把她带到了西次间。
　　西次间是大太太见客的地方，见的是外客，不是家里人，可见大太太和二太太之间生分到了什么地步。
　　大太太看到七娘子来了，便露出欢容。
　　“九哥，过来！”她伸出手，和蔼地呼唤。
　　七娘子欢快地小跑过去，依偎到了大太太怀里，大太太身上传来了淡淡的雀舌香味道，灿烂辉煌的织锦宝相花图案在她眼前来回摇晃。
　　“九哥。”坐在大太太下手的中年妇人带着笑招呼着。
　　这是个很清秀的女人，看起来大约三十出头，穿着姜黄色贡缎袄，袄子边上出的是灰鼠的锋，淡蓝色马面裙款款铺在膝盖上，隐约露出鞋面，看上去，很是端庄高贵，又有几分亲和。
　　七娘子只是笑，没有应答。
　　大太太眼底露出了满意的光芒，冲立春招了招手。
　　立春就抿着嘴笑着下去了，不一会，把九哥带了进来。
　　九哥穿得和七娘子一模一样，一进门就冲到了大太太怀里，差点撞上七娘子。
　　七娘子赶快给他让了点地方，两个小人就在大太太身边依偎着，面对面互相凝视。
　　“哎哟，这姐弟俩生得真是像。”二太太就拍着太师椅的把手笑了起来，“到底哪个才是九哥呢？”
　　九哥先绷不住，转头叫二太太，“二婶！”
　　七娘子赶忙跟着叫，“二婶！”
　　他们的语调、声音、神态都一模一样。
　　大太太露出了一丝满意的微笑，赞赏地拍了拍七娘子的肩头。七娘子强忍着缩肩的冲动，抬眼对大太太笑了笑，把自己当成九哥，笑得又爱娇，又张狂。
　　九哥有些不高兴了，大眼滴溜溜地看着七娘子，咬着唇不说话。
　　二太太看在眼里，微笑起来，对九哥张开手，“来，九哥，到二婶这里来，二婶疼你。”
　　所幸九哥不曾过去，也没有搭理二太太的话头，二太太只好对七娘子招手，“九哥，二婶认错了你，是二婶的不是，看，给你带了好东西。”
　　大太太再也忍不住，得意地大笑起来。
　　七娘子也露出笑容，走到二太太面前行礼。“七娘子见过二婶。”
　　二太太目瞪口呆，好半天才勉强露出一个笑，从腰间掏出一块羊脂白玉双鱼佩递给七娘子，“二婶的见面礼。”
　　二太太和大太太之间如何，暂且不说，但对她却有恩，知道她没有好衣服，特地匀了几件过来。七娘子垂眸一笑，接过了玉佩，“谢过二婶。”
　　九哥也站在大太太身边招呼，“九哥见过二婶。”却不到二太太身边。
　　大太太一摆手，“你们姐弟出去玩吧，今天下午就不要上学了，难得二太太过来。”她的话有一丝讥讽，二太太却像是没有听到，只是安详地坐着，微笑着。
　　说是出去玩，其实，也只是从西次间移到了东稍间，这才是大太太平常起居的地方，东次间的那张床，是九哥睡的。
　　东次间和东稍间就隔了一扇碧纱橱，九哥有什么动静，大太太立刻就能知道。——东稍间的摆设，甚至还要比东次间简朴一些。
　　七娘子这才知道什么叫做掌上明珠。
　　九哥一开始不搭理七娘子，只是在窗边暖阁上玩积木，到底年纪小，一下就不怕生了，凑到七娘子面前左看右看，又邀请她，“来与我一道搭积木？”
　　七娘子看了看侍候在边上的小丫鬟，九哥就介绍，“这是小雪，娘让她侍候我。”
　　小雪圆头圆脑，不漂亮，却很可爱，对七娘子行了个礼，才说，“七娘子就陪九少爷玩一会吧，姐姐们都不在，他闷得很。”
　　七娘子只好拿起积木和九哥一起搭，不免有些好奇，“你下午如何不去上学？”
　　九哥沉默下来，七娘子也不说话了，她这才听到了轻微细小的脚步声，没过多久，立春捧着一盘樱桃进来，笑着把它交给了小雪，“二太太带来的稀罕物事。”
　　她望着头碰头玩积木的双子姐弟，眼中满是笑意，“看起来真是分不出谁是九哥，谁是七娘子。”
　　九哥忽然对七娘子眨眨眼，抬起头模仿着七娘子的语调，柔柔地说，“立春姐姐，我是七娘子。”
　　七娘子再也忍耐不住，连声大笑起来。
　　立春也笑得前仰后合，小雪一边摆樱桃一边笑，不提防就把一碟子樱桃都洒在地上。
　　她吓白了脸：才开春，樱桃是很金贵的。
　　立春脸上却闪过了一丝放松。
　　“怎么这么不小心？”她一边埋怨，一边弯腰和小雪一起捡樱桃。
　　小雪结结巴巴地说，“姐姐，我……我无心的……”
　　“算啦，”立春没好气地说，“洗干净，捧下去散给小丫鬟们吃吧。”
　　小雪诺诺连声，和立春一起出了东稍间。屋内一下静了下来，七娘子看着立春的背影，若有所思。
　　“每次二婶来，我就到东稍间玩。”九哥似有意似无意，轻声念叨。
　　七娘子手一歪，积木就倒了，九哥立刻大声叫七娘子赔他搭出的小车。
　　七娘子只好连声赔罪，笑着捡起了花花绿绿的积木，“我给你搭座房子吧？”
　　九哥抬起眼定定地看着她，又偏了偏头，才慎重地说，“好。”
　　七娘子于是低头搭积木。
　　九哥手里把玩着一块绿色的长方体，犹豫了半天，才轻声问，“九姨娘埋在哪里？”
　　七娘子愣了愣，才听清了九哥的问题，一时百感交集。
　　到底是血浓于水，骨肉相连。
　　“说是会葬到家山后头。”她的声音轻得就像是耳语，“就在前山老七房王姨娘旁边，王姨娘下葬的时候我去过，地儿，倒是挺靠前的。”九姨娘的灵柩已经上路往宝鸡去了。
　　杨家家大业大，祠堂后头就是坟山，姨娘而能葬在前山，是很大的脸面。
　　九哥怔了好半天，才点点头，小小的脸上，写满心事。
　　七娘子还想再说什么，九哥忽然又抬起头连声说，“房子搭好了没有？这个不应该这样放。”
　　他话声才落，梁妈妈就笑着走进东稍间，给七娘子、九哥上了两碗茶，“人都到大太太身边去了，倒要我老婆子给你们倒茶。”她是大太太的陪嫁，一向很有脸面，因此对少爷小姐，也有些长辈的语气。
　　七娘子忙陪笑，“多谢妈妈。”九哥却嬉皮笑脸地抢了茶来喝，又吩咐七娘子，“快些搭。”语气颇有些不耐烦。
　　七娘子于是做认真搭积木状，东稍间就静了下来。隐约能听到那边二娘子和五娘子的声音，还有二太太的笑声。没多久，凌乱轻巧的脚步声往东稍间来，二娘子和五娘子进了东稍间。
　　七娘子忙给二娘子、五娘子行礼，九哥也跳下暖阁，拉着五娘子来看他的积木，“五姐和我一道搭。”
　　五娘子却说，“我有事忙，只是来给二婶请个安。”她没有搭理七娘子的礼。
　　二娘子泰然给七娘子回礼，“听说先生夸奖了你的字。”她的语气里多了几分亲热。
　　“雕虫小技，”七娘子有些不好意思，“就是瞎练练。”
　　“不要这么说。”二娘子看了五娘子一眼，“我们杨家世代书香，你能练得一手好字，才是杨家走出去的女儿。”
　　二娘子总是这样一本正经，让人望而生畏。七娘子就低了头唯唯应是，五娘子捱不过九哥撒娇，已是到暖阁上盘腿坐着，和他一道摆弄起了积木，七娘子几次盼望着那边，只觉得面对刁蛮的五娘子，也比在二娘子跟前自在些。
　　二娘子倒被闹笑了。
　　“去吧，”她摇头失笑，话里第一次出现了少许嗔怪，“到底年纪小，少了几分耐心，练字时可不要这样毛糙，”就起身招呼五娘子，“杨舞，还不回房去？”
　　五娘子玩上了兴头，嘟着嘴不情不愿地要说什么，看了七娘子一眼，又不说话了，起身跟在二娘子身后出了东稍间。二娘子一路走，一路数落五娘子，“……一天大两天小的，七娘子都知道要练字，你呢？才和我表了决心，又玩闹起来……”
　　七娘子不禁艳羡：二娘子虽然对五娘子没有好脸色，却是真疼这个妹妹。
　　东稍间又安静下来，梁妈妈早被小丫鬟叫出去回事了，她是大管家，素来忙得脚不沾地的，能偷空过来献个殷勤，已算九哥面子大。七娘子不禁奇怪，“小雪呢？怎么不进来服侍。”
　　杨家这样的豪门，少爷小姐身边是十二时辰不断人的，小雪就算去分樱桃花了点时间，也不至于这么久都不出现。
　　九哥也觉得奇怪，又摇摇头，“她不在也好，一个劲呱呱噪噪的，烦死人。”说着冲七娘子招手，“你来继续搭房子嘛！”
　　七娘子只好继续盘膝坐在暖阁上与九哥一道搭房子，九哥问，“你现在认得好多字了？”
　　七娘子笑了笑，九哥嘀咕，“怎么你在西北还能认字？”言下之意，对七娘子的话颇有些怀疑。
　　“九姨娘的父亲是坐馆秀才。”七娘子只好解释，九哥哦了一声，小脸有了些怅惘，两人一时安静下来。不多时，立春进来服侍，七娘子只得和九哥说些无关痛痒的话，这个怪那个拿走了积木，那个又说这个搭得好玩。
　　二太太坐了半下午才走，三娘子、四娘子与六娘子也都来见过了，只是不曾进东稍间来。她走了，大太太也就带着梁妈妈进东稍间来换衣服歇息，看到暖阁上盘腿坐着的这对双胞胎，不禁就笑，“生得一模一样，真是对玉人儿。”语气里，多了几分自得，少了些猜忌。
　　九哥憨憨地笑了起来，大太太就走过来拍了拍七娘子的肩膀，“你弟弟任性，你要多让着他。”亲热了何止一星半点。
　　梁妈妈在一边笑，“还约您到寒山寺烧香……要我说，您可别去。”
　　大太太摆了摆手，“年年二月二都要去的，今年怎能不去。”她顿了顿，又问九哥，“娘去烧香，你同去吗？”
　　九哥顿时满面放光，“今年许我去了？”
　　大太太扫了七娘子一眼，微笑道，“怎么不许你去？”九哥顿时高兴起来，抱着大太太撒娇。
　　王妈妈忽然走进屋里，脚步急促，在大太太耳边说了几句话，大太太变了脸色。
　　立春就来拉九哥和七娘子，“到外头去玩吧，里面气闷。”
　　九哥和七娘子到了院子里，七娘子看看天色，快到晚饭时候了，她不觉得大太太愿意让四姨娘看到自己现在的装束，有些事，大家心里明白是明白，面上，却最好做得好看些。“我要回去换衣服。”
　　九哥面露不舍，低头不语。七娘子望着他，心里传来一阵强烈的痛楚，她咬了咬牙，轻声说，“你去五姐那里玩吧……”
　　九哥垂头丧气地嗯了一声，转身跑进了去向东偏院的长廊，七娘子慢慢走回西偏院，白露迎上来讶异地说，“还以为九哥会来看看。”堂屋桌子上摆了好几色点心。
　　七娘子面露疑惑，白露就解释，“九哥最爱到处游逛的，百芳园大太太拘着不让常去，东偏院他去腻了，听说西偏院要理出来，已是嚷了几次要进来看看。原以为今日下午七娘子和他在一起玩耍……”她没说下去，七娘子已领会了里头的意思。
　　她慢慢地摇了摇头，轻声说，“我是庶女……九哥和我走太近了，没什么好处。”
　　如果白露一心向着大太太，大太太听了这番话，会更放心。
　　如果白露一心跟着自己，听了这话，只会为她难过。
　　白露果然面露恻然，提起了别的话头，“快到请安的时辰了，换一身衣裳为好。”这是个极为灵透的丫头。
　　七娘子就欣赏地看了她一眼，“难为你身在屋里，消息还那么灵通。”
　　立夏虽然就站在她们两人身边，但却懵懵懂懂，丝毫不懂得她们在打什么机锋。白露粲然一笑，与立夏一起服侍七娘子换了一身衣服。
　　才要去主屋请安，已是来了几个婆子吩咐白露，“太太有些不舒服，今晚就免了请安了，晚饭各院里各自开。”说着，就急匆匆地走了，一副风雨欲来的样子。
　　11心事
　　白露应酬走了那几个婆子，就回头招呼立夏，“你在这里服侍姑娘，我带小丫头去领饭。”便匆匆地走了，七娘子欲言又止，最后还是由得她去。
　　毕竟她也是有好奇心的，对正院里发生的事，总想多知道一些。
　　等饭的辰光，她就叫过立夏，“算算匣子里有多少银子。”这件事总惦记着做，可惜白露在一边的时候，七娘子多少还有点不好意思。这点银子，在人家眼里算得了什么？
　　立夏就一五一十点了一遍，“整银三十三两，散碎的还有约二两碎银，白露姐姐还找婆子兑了三两铜钱，预备着打赏小丫头们，现下都还在。”
　　二娘子当时给的六两银子，有二两现场被她还给了白露，剩下的四两，外加大太太送来的三十六两，是四十两，匣子里剩下的是三十八两，也就是说这两天已花了二两出去。
　　七娘子不由得有些肉痛，看着匣子出神，立夏也是啧啧连声，“正院的开销要比南偏院大多了。”在南偏院，九姨娘一个月也就拿二两零花。
　　七娘子又问立夏，“小丫头们都还听话吗？”四个小丫头分别是上元、中元、下元与端午，杨府这一批买进来的人，大多都以时序为名。
　　立夏点点头，“都很乖巧，也不懒散。”她面露些许犹豫，迟疑着道，“只是院子里的缺额满了，秋枫她……”
　　七娘子冷冷一笑，当时在南偏院，母女两个挣扎求生，立夏不消说，虽然懵懂了些，但却不曾偷懒耍滑，也很知道羞耻——一个人知道羞耻，那就不会是什么坏人。秋枫看似乖巧，私底下却是巴望着借七娘子跳到九哥屋里，要不是七娘子无意间听到此事，还正要被她唬过去了。
　　那时九姨娘就曾说，“立夏是个可造就的，秋枫刁钻势利，对我们娘俩却这么尽心，必有所图。”九姨娘实在是个聪明人，可惜命苦了些。
　　七娘子忽然想到了九哥问那句话时的表情，小小脸上，写满了无奈与唏嘘。九哥在正院也过得不容易。
　　她又想到了六娘子天真无邪的笑颜，一时悲从中来，红了眼圈。
　　立夏还以为是自己无意间触动了七娘子的心事，忙跳起来赔罪，“七娘子，是立夏不会说话，是我不会说话……”
　　七娘子就压下心事，含笑擦了擦眼眶，“钱花得太快了，心疼得。”说着，按下了匣子，和立夏开始算一月的开销。
　　立夏原本只是三等，跟着七娘子到主屋，也鱼跃龙门成了二等，还有白露原本也是二等，两人都是一两的月例，四个小丫头与两个婆子都是五百钱，七娘子自己按例也是四两，一个月可从大太太那里关来九两银子。
　　有些院子里，小姐或者姨娘是会克扣月例的，四娘子手下就出过这样的事，她的大丫环芒种家里不大殷实，指着芒种拿回来的钱过活，偏芒种一月只拿回家五百钱，余下的五百钱支支吾吾，也不肯说花到哪里，闹起来了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在杨老爷面前得了好大一个没脸：杨家连下人钱都克扣，不知道的人，还当是什么乍富的暴发户，才有这样刻薄的做派。
　　一个月四两月例，是七娘子的净收入，除了新搬进来时处处的打赏之外，平日里有什么想吃的要小厨房单做，也要拿钱过去，立夏打听出来，五娘子出手大方，一次总是三五百钱的赏。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年过节总要打赏下人，虽然按理不需要七娘子出钱，但自己院子里的人，总要格外施恩。
　　还有梁妈妈、王妈妈、立春等有头有脸的，逢年过节也要送点心意过去。免得朝中无人，被人在大太太面前编排，也没人帮着辩解。
　　七娘子越算越觉得存不下钱，推开匣子长叹了一声，找了本草纸簿认认真真记下来：元月二十三日，收入六两银……又一把撕掉了：这不是前世，她的钱也还没多到要记账的地步，记在脑中比写在纸上要稳妥得多。
　　白露带着上元，端了两个大大的黄杨木托盘，掀了帘子笑吟吟地走了进来。
　　“赏过钱，小厨房的脸就好看多了。”她一边走，一边笑嘻嘻地说，“今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗饭，知道您在主屋怕是吃不饱……”
　　七娘子心里松快了许多，拍了立夏一下，起身笑着说，“鹿筋可是稀罕的东西。”立夏连忙过去接了托盘，往桌上摆着，七娘子对上元笑了笑，“快去吃饭吧，难为你们了。”丫头们的饭都是有人在饭点送来的。
　　等上元出了屋子，白露回身合上门，“还是关上的好，冷风吹着，一会儿饭就凉了。”又找了个小风炉，把鹿筋锅子架上去，“这里不若堂屋暖和，这样吃舒服。”
　　七娘子就期待地盯着白露。
　　白露不禁莞尔，看了看立夏，就凑到七娘子耳边低声说，“是跟着九哥儿的小雪忽然闹了肚子，她与九哥儿一向是一道吃中饭的，九哥儿吃剩的赏给她，大太太怕九哥儿也泻起来，叫人找厨娘来问，中午用了哪些食材。”她的语气里有些不以为然，似乎对大太太这么着紧这件无关紧要的小事，有些不满。
　　七娘子就想到了小雪打翻的那碟樱桃。
　　她不动声色，叫立夏和白露一道坐下，“一起吃。”
　　立夏正要坐，白露忙说，“坏了规矩，妈妈看到了要骂的。”
　　七娘子就叹了口气，“那你们轮流去吃饭吧，不必都在这里服侍。”
　　白露就叫立夏先去，立夏居然没有谦让，匆匆地去了，七娘子饭都没吃半碗，她就回来要换白露。
　　才走到门口，就听到七娘子和白露的声音。
　　“二太太……”七娘子的声音透过厚厚的棉帘子，显得有些模糊。
　　立夏顿住了脚步，沉思片刻，又踱回了她与白露的屋子，她的脚步不疾不徐，未曾露出半点失意与焦急。
　　七娘子在屋内和白露说话。
　　“……二太太一年难得过来几次。”白露的语气很谨慎，“按理，她与大太太也是表姐妹——大太太是继母生的，二太太的姨母是原配。这么生分，是不大应该。”
　　七娘子若有所悟。“九哥一年总要病上几次？”
　　白露微微一笑，“九哥平素身子是很健壮的，许是和二太太生肖犯冲，见了面总要闹点小毛病。”
　　她说得很含蓄，七娘子却听得心惊肉跳的。
　　想不到二太太居然这么明目张胆……她有些不懂了，九哥是大太太的心头肉，大太太又是长嫂如母，怎么不发作二太太？
　　她还没开口，白露就似乎是自言自语地说，“大太太一手安排了这桩亲事……又是个要脸面的人……”
　　七娘子心中雪亮。
　　大太太为了脸面，是怎么都发作不出来的，二太太恐怕也就是吃准了这点，才屡次动作，又不敢过火，免得大太太真的撕破了脸。
　　古代的医疗条件很差，运气不好的话，拉肚子也是会拉死人的。
　　“你去把立夏换来吧。”七娘子说。“方才她从这边经过，影子都映在窗户上了，真是个傻孩子。”
　　白露就微笑着下去了。
　　七娘子陷入沉思。
　　第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨练了一百个大字才去给大太太请安，她时间拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼弯弯的，没有什么异状。兄弟姐妹们一道用过早饭，九哥就去家学上课——七娘子这才知道，二房的三个男孩子跟着父亲在京里，家学里是只有九哥一个人在认字的。
　　那昨天二太太过来的时候，为什么不把九哥打发到家学去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的卧房才安心。
　　五娘子对七娘子的态度好了很多，从动辄恶言相向，充满不屑，渐渐变化为视若无睹，她眼皮浮肿青黑。九哥吃早饭时，还在抱怨五娘子只顾练字，只让他和丫鬟一道玩耍。
　　七娘子对五娘子心生敬意：妒忌别人的优点，是人都曾有过，但很少人会把妒忌转化为动力充实自己。
　　六娘子还是没心没肺地开心着，和哪个姐妹说话都喜气洋洋，三娘子一样透着喜气，但七娘子知道，掩盖在喜气下的是一肚子坏水。
　　吃过午饭，歇了午觉，七娘子起身去上绣花课。
　　绣花课一向是开在朱赢台，五娘子和七娘子都要经过主屋后头的垂花门，从百芳园的长廊里走过去。
　　两人不期然就撞到了一起，一前一后慢慢地走着，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳园里，这一长段路，只有五娘子与七娘子两个人。
　　一开始大家都没有说话，七娘子终于是没有忍住，就问白露，“今早写完大字，是否晚了些。”
　　五娘子的耳朵竖了起来。
　　“不晚，每日卯时中起足够了。”白露心领神会，“七娘子昨晚睡得还好？”
　　“亥初睡够早的了。”七娘子不置可否，“天黑了再练字，总觉得费眼睛，早些睡早些起，练了字，还能再绣一会花。”
　　主仆俩一边说笑，一边走到了五娘子前头，五娘子站在原地，脸色阴晴不定。
　　朱赢台就在百芳园设的小库房边上，四周种满菊花，现下还没到盛放的时节，满目凋零。黄绣娘在里头坐着，手中飞针走线，不因为七娘子和五娘子前后脚到有什么表示。
　　五娘子和七娘子却不敢怠慢，杨家传统，尊师重道。
　　“见过黄师父。”她们同声说，弯腰行礼。
　　黄绣娘停下手，微微露出一点笑意，但却仍显得很刻板，很严肃。“又耽搁一天功课了。”
　　白露跟着过来，其实只是为七娘子摆绣棚，安置家什的。杨家女儿上课时，丫头们都各自回屋，到了下课的时辰，再来接她们回去。
　　七娘子在白露安置家什的时候，就站在屋里环顾了一周。
　　屋里四散摆放着大件绣棚，上头都绷着江南贡缎，各色丝线闪耀在上头，很是花团锦簇。五娘子已坐到了一个绣棚面前，开始穿针引线。
　　她绣的是团花，虽然才起了个头，但看得出针脚是很细密的，只是配色稍微板了些，花的姿态也比较死。
　　五娘子身边的绣棚上，是猫戏蝴蝶的花样，绣工精细，配色花俏中带着稳重，看得出主人费了很多心思。只是猫蝶图寓意吉利，一向是送给老人的礼物，而七娘子的祖父母早已过世多年，七娘子不由得一扬眉。
　　五娘子开口了，“这是三姐姐的绣屏。”她的语气虽然僵冷，但声调却很平静。
　　七娘子恍然大悟。
　　四姨娘的父亲还健在，正是杨老爷的舅舅，这里头一段公案，七娘子本人虽然模糊，但这幅绣屏是三娘子为老人家所绣，是无疑的了。
　　五娘子虽然对她没有什么好感，但她们都是正院的人，在四姨娘问题上，应该要结成统一战线。
　　看来，五娘子脾气虽然不大好，但却并不是个蠢人。
　　七娘子微微一笑，没有答话，又走到了第三架绣棚边上。
　　这上头的绣品已经快完成了，是一副栩栩如生的金鱼戏水图，鱼身红艳，鱼眼凸出，似张似合的鱼嘴边甚至还有两三个水泡，在七娘子看来，堪称巧夺天工。
　　“六娘子这幅金鱼戏水，倒还算得上不错。”黄绣娘开口了，带着一丝骄傲。
　　看来六娘子虽然曾把文房四宝打翻在她身上，但黄绣娘还是很喜欢这个学生。
　　七娘子夸奖了一句，“六姐姐真有天分。”
　　不过，六娘子在读书认字上就不行了，多大的人了，上午被先生叫起来念书，还念了白字。先生气得直摇头，说六娘子没有读书的天分。
　　五娘子显然也想到了上午先生说的话，眼中就闪过了一丝笑意，和七娘子交换了一个心照不宣的眼神。
　　要和一个人交好，未必要放下身段讨好，有时候一两个只有彼此能意会的小笑话、小秘密，都能拉近彼此间的距离。
　　七娘子还没来得及看四娘子的绣屏，三娘子、四娘子就进了屋子，六娘子也气喘吁吁地走了进来，她住的小香雪离朱赢台最远。
　　“先生。”三个杨家女儿齐齐见礼，黄绣娘点了点头，于是众人分别就坐，都穿针引线，摆弄起了眼前的绣架。
　　七娘子呆呆地坐在绣架前方，不知道该做什么，她看着黄绣娘，黄绣娘不动声色，继续自己的活计。
　　七娘子只好在眼前的青灰色贡缎上绣了起来。
　　12疲惫
　　七娘子虽然跟在九姨娘身边，也学会了些粗浅的手艺，但到底年纪还小，绣出来的花儿朵儿，与姐姐们的相比，明显落了下乘。
　　五娘子虽然没说什么，但眼里的得意却很快露了出来，六娘子笑盈盈地看了看七娘子手上的活计，没有出声。
　　黄绣娘不知什么时候已经背了双手，走到七娘子身后看她刺绣。看了看，就走开了，到四娘子身后，低声指点。
　　七娘子也不急躁，做了半个时辰，就停下来歇口气，走到屋角给自己倒了杯茶。
　　绣了一个多时辰，黄绣娘放下了手中的针线，看了看天色。几个杨家女儿也都站起身，相继给黄绣娘行礼，被自己的丫鬟接回了屋子里。
　　五娘子手里的动作很慢，她都收拾好了，七娘子还在专心致志地刺着手中的一朵梅花，五娘子不由得急躁起来。
　　“你倒是走不走了？”她急哼哼地问。
　　七娘子就带了笑。
　　“五姐，我刺绣不行，要再多练练。”她恳切地说，五娘子看了看那朵梅花，摇了摇头。
　　“绣得一点都不像。”她转身招手叫谷雨过来，两人相偕离去，没有再等七娘子。
　　七娘子端详着手中的梅花，也觉得绣得不好。
　　绣花，除了手上活计要好，绣花样子也要好，几个姐姐的贡缎后头都衬了花样子，她却是凭着脑海中残余的一点画面乱绣。这朵梅花歪歪斜斜的，实在是算不得好看。
　　黄绣娘就背着双手踱到了她身后。
　　三娘子、四娘子走得最早，五娘子也早没了影，只有六娘子还在屋里，一边和冬至说笑，一边绕着线。她在朱赢台显得很轻松，神色之间，隐隐带着自信。
　　“当年九姨娘绣花，从来用不着花样。”黄绣娘慢悠悠地说，“我的一手凸花绝技，还是从她那里偷师来的。”
　　九姨娘和黄绣娘原本就是老相识了，当年一道进府做绣娘时，满江南的人都传说杨府手笔大，苏州统共也就是这两个拿的出手的绣娘，却都被网罗到了杨家，纤秀坊一时名声大噪。
　　七娘子抿嘴一笑，“我笨，姨娘的绝活，没能学到几成。”
　　九姨娘在七娘子刺绣这件事上一点都不热心，按她的话说，女儿家的手艺太精，对自己反而没什么好处。七娘子是杨家的小姐，合该锦衣玉食的好好供着，刺绣学得再好，又有什么用。所谓的绝技，也没有传给七娘子的意思。
　　黄绣娘点了点头，就到案头找了张花样纸出来，“回去挑几张来绣，有空的时候，多看看花，要见过实物，才绣得漂亮。”
　　六娘子笑嘻嘻地说，“先生说的是，若不是养了几只金鱼，哪里绣得出这么活灵活现的鱼儿。”她欣赏地看着手下的活计，就起身对黄绣娘行了礼，招呼七娘子，“七妹妹，我先走了，你也别太用功。”
　　六娘子和冬至的身影都消失在了朱赢台外头，黄绣娘才回过身，“现在，你再绣一副梅花给我看。”她神色淡然。
　　杨家女儿学绣花，课程是很有体系的，从来不曾脱离过花样，不晓得凭空绣出一朵梅花而不走形，需要的也不是一分半点的绣艺。七娘子点了点头，把花样子绷到贡缎后头，穿针引线绣了起来。
　　她的动作不疾不徐，透露着隐约的韵律感与美感，黄绣娘看着她的动作，一时眼中就氤氲了起来。
　　到底是九姨娘的女儿……
　　不消一顿饭功夫，七娘子就绣好了两朵梅花，虽然说不上栩栩如生，但绣工也还算拿的出手了。
　　“这样的水平，也还不到藏拙的地步吧？”黄绣娘眉一挑。
　　七娘子叹了口气，“早先在书法上，得了先生的一两句赞誉，五姐便好强起来，私底下拉了二姐教她练字。”她的水平虽然比不上三娘子，但却恰好和五娘子不相上下。
　　但她今年才六岁，五娘子却九岁了。
　　在一件事上胜过一个人，并没有谁对谁错，每个人都有长处。
　　但若是事事都强过五娘子一头，就算五娘子不说什么，大太太心里难免也不舒服。
　　黄绣娘就若有所思地点了点头，并没有就内院的事情多说什么。
　　“还是要多练！”她下了评语，“不过，你今年才六岁，天赋，还是有一点的。”
　　七娘子看了看窗外，立夏站在外头，脸色安详。隐隐约约，能看到六娘子和冬至停在廊子下头，说笑不休。
　　六娘子一直留着不肯走，也是怕黄绣娘看在她和九姨娘的同事关系上，对七娘子特别上心吧。
　　是人都有私心，六娘子读书不成，只有绣艺拿的出手，会提防七娘子，也不为过。
　　七娘子垂下眼，“谢过先生夸奖，小七比不上六姐呢。”
　　黄绣娘就微微一笑，“六娘子很用心，不过你们在这件事上，也无须分出高下。”
　　七娘子放下心来。
　　三娘子一肚子坏水，四娘子高傲得很，五娘子又是不饶人的个性，二娘子么，很难亲近，若是连六娘子都和她不友好，她在这个家里，岂不是步步维艰？
　　七娘子就又谢过了黄绣娘，这才出了朱赢台，立夏就迎上来轻声说，“六娘子请您到小香雪坐坐。”
　　六娘子站在廊下对七娘子遥遥笑着，又冲她招手，看起来，很是热情。
　　七娘子心中一暖，又有些羞愧。
　　在这样的大宅门里，她得到的温暖太少了，以至于对人对事，都抱着最坏的打算。
　　她看看天色，盘算了一会，便快步走到六娘子身边，“要叨扰六姐了。”
　　六娘子笑得很开心，“谈不上叨扰！”
　　小香雪在百芳园的角落里，周围种了数十株白梅，枝桠掩映里，一座小小的院子坐落其中，青瓦白墙，显得很清雅。
　　七娘子在心底默默算了算，抛掉耳房，七姨娘和六娘子也就有五六间正房。要比七娘子在主屋的一整个小偏院小得多了，难怪六娘子羡慕她。
　　虽然地方不大，六娘子的住处却布置得很温馨，小小的三间屋，东里间里放着一张小小的铁力木拔步床，玲珑可爱，床边布置了两三张榉木椅子，疏落有致，一点都不呆板，东边屋角安置了一个铁力木大立柜，一个抽屉还是拉开的，露出了里头光鲜的布料，西边屋角放了个珊瑚盆景，虽然并不很光亮，但上头挂满了各种荷包、项链、耳环，披披挂挂的，很是新鲜光亮，床边还立了一扇小小的大理石屏风，屏风后头放着红漆马桶，显得又有生活气息，又很可爱。
　　七娘子在东里间坐了坐，看着六娘子和冬至、大雪一起收拾屋子，就觉得很好玩，抿着嘴对六娘子说，“六姐，到西里间去坐坐呀？”
　　六娘子松了口气，拉着七娘子进了西里间，“早上我总是贪睡，冬至和大雪一边服侍我起身，一边又要放早饭，忙得很，屋里总是很乱的。”
　　西里间就清静多了，靠窗摆着一张小小的书桌，书桌上散放着幼学琼林、女四书、诗词集……看起来十分的整洁。
　　书桌边上的绣架却是乱得很，各色丝线乱糟糟地堆在上头，小绣棚上绷着绣到一半的手帕，大绣棚上也绷了才绣了几针的绣屏……六娘子的兴趣在哪，不问可知。
　　六娘子介绍，“平时吃饭都是和七姨娘在一起，我只有绣花读书的时候进这里来，她们都没空收拾，也闹得乱糟糟的。”
　　七娘子不禁莞尔。
　　说话间，大雪进来了，就要收拾绣架，六娘子忙喊起来，“别动！你一动，我就找不到针线了！”
　　“姑娘总是这样，一边抱怨乱，一边还不让收拾。”大雪笑吟吟地打趣。
　　七娘子看着六娘子心虚的表情，再也忍不住，大笑了起来。
　　两人又去和七姨娘说话。
　　七姨娘生得很是好看，待人却一点都没有骄矜气息，笑嘻嘻地和七娘子说了几句家常，便打发她们到小香雪里荡秋千。
　　白梅花期还没过，小香雪里弥漫着淡淡的香气，在一株特别茁壮的老梅上，两根粗绳挂着一个小小的木板，六娘子站上去荡了起来，笑声响彻云霄。
　　她又让七娘子荡，七娘子有些害怕。
　　一开始，她让立夏慢慢的推，后来越荡越高，梅花被两个小姑娘带起的风声，刮得满地乱飘，香味陡然间浓烈了起来。
　　七娘子去给大太太请安的时候，还带了一身的梅花香。
　　“去六娘子那里玩耍了？”大太太心情很好，合着茶盖，慢慢地问。
　　九哥嘟着嘴，“七姐去找六姐玩，也不喊我！”
　　六娘子就嘻嘻地笑，“下次一定喊上九哥。”
　　家庭和睦，杨老爷心情很好，摸了摸九哥的头，“你也要学五姐，勤练书法。六岁的人了，不能再和婴儿似的，懵懵懂懂。”
　　九哥就扁了嘴趴到大太太怀里不说话。
　　四姨娘目光一闪，瞥了七姨娘一眼，七姨娘笑笑，不以为意。
　　三娘子就说话了，“平时白疼六妹妹了，只喊七妹妹玩，却不带上我。”说着，假装伤心，抹着眼泪。
　　七娘子不由得就想看看六娘子是怎么回应的。
　　六娘子笑嘻嘻地，就对大家说，“我平日里只愁无人陪我玩耍，原来姐姐们都是好玩的，好呀，得了闲，都来小香雪玩么！”
　　五娘子哈哈笑了起来，“你就只知道玩！”
　　虽然六娘子是庶出，但她和五娘子的感情，看来并不很差，听了五娘子的指责，她就回嘴，“五姐还不是成日里带着九哥玩耍？”
　　五娘子面现尴尬，呐呐道，“也要收心用功了。”
　　“好，好。”杨老爷很高兴，“今日就到小香雪用饭吧，陪六娘玩耍一刻。”
　　六娘子就到杨老爷身边撒娇，大太太含笑看着，显得很贤惠。连四姨娘都没有出声打破这一刻的和睦气氛。
　　很快，六娘子就拉着杨老爷离去了，众位姨娘给大太太行过礼，也都各自四散，大姨娘先到净房打了水，捧出来给大太太洗手，几个小的才排队进了净房。
　　“还以为你留下来，是真的要多做几件绣活，没想到，居然是去小香雪荡秋千了！”五娘子对七娘子说，语气虽然还是很生硬，但眉眼间已经露出了几分高兴。
　　这就好比羊群里来了一只新羊，若是她太勤勉，别人总是会感觉到一股无形的压力，现在知道了七娘子也有偷懒脱空的时候，五娘子就轻松了下来。
　　七娘子弯了弯眼，没有说话，倒是九哥也跟着五娘子一起指责，“我最喜欢荡秋千的，七姐也不叫我！”
　　几个小的说说笑笑，出了净房，大姨娘正好也捧着水盆出来，她的脸色有几分难看。
　　五娘子见了，就和九哥使了个眼色，两个人偷偷摸摸地，走到了通往东次间的门口。
　　这种建筑，里屋都是不设门的，只有珠帘相隔，站到门口，很容易听到里头的动静。
　　七娘子有几分好奇，但却没动，而是跟着二娘子进了西里间。
　　没有多久，五娘子和九哥也进来了，两个人脸上都怏怏的。七娘子暗笑：怕是被发现了。
　　很快的，大太太也进了西里间，大家吃过饭，七娘子就回了自己的西偏院。
　　大太太把九哥打发到五娘子院子里，自己到东稍间和王妈妈说话，“二太太怎么知道九哥最近喜欢吃黄瓜？”
　　九哥今年改了口味，特别喜欢吃蔬菜，到了冬天，杨家的温室种出的新鲜嫩黄瓜，多半都是进了他的肚子里。而来诊治小雪的大夫说了，樱桃与黄瓜同吃，是会引起腹泻的。
　　小雪直到今天晚饭前才止住了腹泻，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……
　　王妈妈摇摇头，脸上闪现了几分狠厉，“九哥身边跟着的人，是不是要再梳理一遍？”
　　大太太疲惫地叹了口气，又吩咐，“动静不要闹得太大，免得被老爷知道了，大家面子上过不去。”
　　王妈妈有些踌躇，“老爷怕是心里也有数吧……”
　　杨老爷能从一个寻常进士做到江南总督，自然不会是简单人物。否则这几日为什么一进二门，就回避到了姨娘房里，不和大太太打照面。
　　大太太就闭上眼，摇了摇头。
　　梁妈妈和大姨娘并肩进了屋子，梁妈妈轻手轻脚地为大太太揉起了肩膀。
　　“谁家没有难念的经？”她的声音很好听，“二太太也是成年累月在家闲着，才闲出了毛病，或者给二老爷写封信，让二太太上京操持家务去？”
　　这简直是目前最佳的解决办法了，二老爷在京城做官，二太太本来就应该在京城主持中馈。
　　大太太叹了口气，想到自己才过门的时候，二老爷只是个毛头小子，每日里偷鸡摸狗，闹得一村都不安生，对她这个大嫂，却很是孝顺，连上山掏鸟窝，都记得给她留几个雏鸟养着玩。
　　一晃眼这么多年了。
　　“二老爷若是无心，又何必把二太太留下来？”她精疲力竭地说，“只盼着八姨娘肚子里这胎也是个男娃，给九哥做个伴……唉。”
　　天色已经黑透了，东稍间里，慢慢燃起了烛光。
　　13下手
　　不知不觉就进了二月。
　　二月二龙抬头那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康长寿。
　　这还是九哥第一次出门，往年里大太太虽然是给他祈福，但却从不肯带他出门。
　　九哥很兴奋，穿了簇新的嫩黄色春衫，拉着小雪、七娘子在寒山寺里跑来跑去，跑得浑身大汗，二太太笑吟吟地赏了一碗茶给九哥。
　　回头闹肚子的却是七娘子，足足吃了两贴药才康复。
　　大太太实在是有些气急了。
　　“她到底想要干什么！”她和梁妈妈、王妈妈商议，在这两个人面前，对二太太的恨意再无遮掩，“难道九哥出事，老爷就会重提过继的事吗？八姨娘肚子里还怀了一个呢！”
　　六娘子来看七娘子时，也排揎二太太，“心狠手辣的，叫人见了就害怕，到底在图谋什么也不知道！”
　　七娘子只好微笑。
　　九哥来看了七娘子两次，虽然面上作出无所谓的样子，但红肿的双眼，却是怎么都骗不了人的。
　　七娘子心下暗惊，旋又镇定下来。
　　九哥是个善良的孩子，又很聪明，不会不知道七娘子是做了他的替身，才被害得拉起肚子。哭上两声，也很正常，未必是看在双生姐姐的情分上，才这么难过。
　　再说，大太太现在有没有闲心猜忌她，还是一回事。
　　大太太现在是焦头烂额。
　　二娘子今年年末就要出嫁，嫁妆虽然差不多都齐备了，但亲事在即，总是有很多事，要大太太操心。
　　大太太的父亲要做七十大寿，人生七十古来稀，大太太还要筹备着带五娘子上京拜寿，到时候该把九哥托付给谁，她还没有想好。——七娘子没来之前，大太太都不敢想上京的事！
　　这都是台面上的事。
　　台面下也乱糟糟。
　　三娘子展眼到了说亲的年纪，可四姨娘常年与大太太斗得风生水起，两边是面和心不合，大太太有心在三娘子的婚事上狠狠卡四姨娘几年，但大老爷却大有亲自为三娘子保一门好亲的意思，更让她心中不悦。
　　初娘子杨怡嫁到了余杭有数的大地主李家做大儿媳，是大太太亲自安排的，杨怡虽然是庶女，但母亲二姨娘难产而死，一出生就被抱到大太太房里，大太太看得和亲生女儿一样，这门亲事，是她千挑万选才选出来的，余杭距离苏州不算很远，李家人口也简单，初娘子过去，什么都很顺心，就算婆婆有心为难，看在杨家的面子上，也都不会过分的。
　　初娘子出嫁后过得很好，每个月都来信报平安。
　　二娘子杨娥说给了京城定国侯孙家的嫡长子孙立泉，却是大太太的父亲，老帝师秦先生在其中穿针引线。杨家虽然是世家，但杨老爷这个分支，对上老牌权贵定国侯，难免有些底气不足，大太太之所以点头，还是因为二娘子性格方正，识得大体，嫁到孙家不但为杨家多添了几分助力，身为嫡长媳也能称职，定国侯的身子骨又不大好，没几年熬出头做了定国侯夫人，余下的日子里，就只有享福的份了。
　　许是因为前面的两个女儿，婚事都安排得很妥当，四姨娘看了眼热，就对大老爷吹起了枕头风，也不知道她说了什么，素来很公正的大老爷，竟大有亲自为三娘子说亲的意思。
　　好像大太太为三娘子找的夫家，就一定是外甜内苦，叫三娘子吃个闷亏似的。
　　就算大太太原本没有这个意思，现下都要被四姨娘惹恼了，生出这个意思来。
　　“不过一个庶女。”她不屑地对梁妈妈说，“还养在姨娘名下，就算杨家的门第再高，和她又有什么关系？嫁个落魄士子，都算是对得起她的了。”
　　梁妈妈不好多说什么，只得含蓄地道，“四姨娘心热似火，是要给她找个十全十美的夫家呢。”
　　大太太就撇了撇嘴，当晚好声好气，把大老爷留到了主屋吃饭。
　　“许家的信，我已看过了。”她拿的是许家的信做借口。
　　大老爷就顿住了身子，等她继续说。
　　“今年要我上京，恐怕除了老太爷大寿的事，还有……说的是五娘子的亲事。”
　　平国公许家与定国侯孙家比，威势还要更盛一些，平国公本人是当今圣上的发小，平国公家的二姑娘进宫后就封了贵妃，因为皇后体弱多病，她常年帮着皇后一起抚养太子，许家历经国朝百年而荣宠不衰，一向是公侯中的顶梁柱。
　　大太太的亲姐姐就是平国公夫人，几个姐妹里，就数这一对说的上话，没出嫁时就很亲近。自从五娘子出生，结亲的话，就一直挂在了嘴边。
　　平国公府唯一的嫡子许凤佳要比五娘子大上一岁，说起来，倒也是好姻缘。
　　大老爷思索片刻，“五娘子性格跳脱，恐怕……今年你如果要上京拜寿，好好看看凤佳那孩子的性子再说。”
　　大太太自从嫁到了杨家，就多年未曾归宁，今年是秦帝师的七十大寿，做女儿的，总是不好不归宁贺喜，可这一大摊子事，又的确离不开她这个主母。
　　平国公与定国侯不同，定国侯家风严谨，人口稀少，内宅里的弯弯道道也少。平国公府光是许凤佳就有好几个兄弟，更不用说无数亲戚，这样的家庭对当家主母要求很高，五娘子未必能得心应手。
　　大太太叹了口气，“好在五娘子还小，等两个姐姐说了婚事，再提也不迟。”她就把话题转到了三娘子、四娘子的亲事上。“老爷上回说，要与三娘子亲自说一门亲事，不知是不是真的。”
　　大老爷手一顿，扬起了眉，有些不悦。
　　大太太就擦眼睛，“多年来主持中馈，虽然说不上尽善尽美……但好歹也一向没出什么差错。生育下来的庶女们，也都当亲生的看待。”
　　如今说到庶女的亲事，却把她排除在外，不是打大太太的脸，是什么？
　　大老爷缓了神色，“倒不是这个意思，你平常打点这么大个家，也都已经够吃力的了。还要给三娘子说亲，费时费力，又不容易落好……”
　　“和我还客气什么？”大太太微微一笑，“庶女的亲事，还劳动不了您的大驾！”她垂下眸，又加了一句，“将来七娘子说亲的时候，您多留点心也就是了。毕竟是九哥的双生姐姐，这亲事高了不好，低了也不好。”
　　七娘子也是庶女，初娘子也是庶女，虽然放在大太太院子里，但终归不是大太太生的，大太太对她们的亲事都这么上心，在三娘子身上，也不会做得太难看的。
　　大老爷就笑着点了点头。
　　七娘子坐在床上，手中捧着几本志怪小说，看得津津有味的。
　　白露轻手轻脚地走进屋子里，看到七娘子倚在枕上，安详的样子，就遮住了自己的愁容。
　　七娘子偏巧却又看到了她没来得及掩去的一抹忧色，“这是怎么了？”
　　白露只好叹了口气，“钱有些不够用了。”
　　七娘子这一场病，生得很昂贵，虽说药费肯定是公中出的，但为了她的病劳动到的婆子媳妇们，都要有点意思，月初才放的四两月钱，一下就花了出去。
　　七娘子就笑着指了指匣子，“该花就不要省。”
　　白露松了口气，从钱匣子里抓了一捧铜钱出去，散给了来送药的小丫鬟，“辛苦了，拿去买糖吃。”
　　小丫鬟们便高兴地称谢离去。
　　七娘子放下书本，心里就开始思忖着寒山寺的事。
　　二太太给的那碗茶水，她是没喝出任何不妥，也是从茶壶里现斟出来的，二太太自己还喝了一样的茶水，众目睽睽之下，要做什么手脚，实在是不大容易。
　　再说，自己当天跑动得很剧烈，出了一身汗，回来被冷风猛地一吹，受了寒会拉肚子，也是寻常的事。
　　二太太当时叫九哥来喝茶，是自己应了跑过去不错，可二太太看到她，脸上浮现出的分明是一丝讥讽。——她已经分得出自己和九哥了。
　　如果二太太真心想做点什么，大可再赏一杯茶给“七娘子”。
　　七娘子真是有些捉摸不透了，可若是二太太无意谋害九哥，又何必虚担着这个名头。这可不是什么好听的事。
　　她又想起了四姨娘。
　　大老爷昨日发话，又把三娘子的婚事交回大太太手里处置，她当时还以为四姨娘必定会气急败坏……枕头风吹了那么久，才吹出了大老爷的松口，大太太轻描淡写几句话，她又落了被动。
　　但四姨娘来看望她时，眉眼盈盈，分明没有丝毫不快。
　　七娘子一向擅长察言观色，四姨娘是真的一点都没有不舒服，眼角眉梢，甚至还隐隐散发着喜色。
　　七娘子就真的很看不明白了。
　　她叹了口气，不再去想这些恼人的问题，而是叫过立夏，“把针线拿来吧。”
　　“屋里暗呢……”
　　“明日就要上学了，若是绣工没有长进，黄先生该怎么说我？”七娘子坚持。
　　立夏只得拿来了一方褐色的手帕。
　　手帕料子不大好，只是寻常官绸，上头绣着两朵桃花，手艺虽然不精致，但比起在黄绣娘那里第一次表现出来的却要强上不少。
　　七娘子看了看，笑了笑，就把它放到了枕头边。
　　这是立夏的手艺，立夏很不擅长绣活，又没遇到好老师，因此学了这几年，也才学会了一点皮毛。
　　立夏把她身边带着的手帕给了七娘子。
　　这是一方洁白的绫帕，上头用鲜红的丝线绣了两朵梅花，初看时，就好像是开在帕子上方似的，用手一摸，才知道是绣上去的。
　　这是黄绣娘私底下给七娘子的帕子，当年九姨娘称冠苏州的绝技凸绣法，都凝聚在了这张帕子里。
　　七娘子仔细地研究着上头的针线走向，翻来覆去地看着上头的阵脚，看了半天，才将信将疑地喃喃，“是不是配色上，用了三四种颜色差别很细微的丝线。”
　　立夏当然不能回答她了。
　　屋子外传来了微微的脚步声——在正院住久了，七娘子也练就了一身的好听力。
　　立夏接过了七娘子手中的帕子，塞到了腰间，七娘子拿起了那方褐色的手帕，装模作样地绣了起来。
　　白露端着一个小碗进了屋，笑着坐到了七娘子床边。
　　“方才到小厨房去和曹嫂子说话，”曹嫂子是大太太的陪嫁，这么多年来掌管正院小厨房，说的上是位高权重。“曹嫂子正好在蒸酥酪……我就要了一碗来，您尝尝？”
　　七娘子已经闻到了扑鼻的奶香，她微微一笑，正要说话，屋外就传来了三娘子的笑声。
　　三娘子一边笑，一边掀开帘子走了进来，“七妹妹，我来看你。”
　　先前最不舒服的时候不来，现在人都好了一大半了，才来。
　　七娘子堆出了一脸笑，和三娘子笑脸对笑脸，“三姐姐有心了。”
　　三娘子环顾着七娘子的卧室，脸上的妒忌之色，一闪而逝，“七妹妹这里还是第一次来，布置得好漂亮！”
　　七娘子只得让白露把酥酪放到床头柜上，立夏早已走开去给三娘子倒茶，她打点着精神，和三娘子说些不咸不淡的话。
　　三娘子看起来精神十足，一点都不像是为自己的亲事担心的样子，东拉西扯说了一会，就伸手去撩头发。
　　七娘子还没有觉得不对，白露已是笑了起来，“三姑娘，好精致的镯子。”
　　七娘子不由得就注视着三娘子的手镯。
　　当然是金镯子，细细的镂出了丝，扭成了好几缕交叉穿梭，凡是交汇处，都点缀着闪亮的猫儿眼。
　　这一个镯子价值起码就有五百两以上。
　　“父亲买给我的。”三娘子难掩得意。
　　七娘子垂下眼：大太太对她虽然不错，但她身上也的确没有多少值钱的首饰，二太太给的羊脂白玉双鱼佩，她又怕大太太看了刺眼，一直没敢带出来。白露每日里搭配衣裳的时候，都要愁眉苦脸一番，最后干脆把自己手上戴着的玉镯摘了下来，套到七娘子手上。
　　“父亲的确疼爱三姐姐。”她笑得春风拂面，忽然就起了心，想试探一下三娘子的底细。“不是还亲口说了，要为三姐姐说一门好亲么？”
　　三娘子的喜气，略微断了断，才露出了一个不自然的笑，“我们的亲事，自然是母亲做主，父亲只是随口说说罢了。”
　　大老爷虽然很疼爱四姨娘给他生的两个女儿，但是也十分尊重大太太，答应了大太太，三娘子的亲事让她做主的话，是肯定不会反悔的。
　　三娘子凭什么这么高兴？她难道不知道大太太最讨厌的就是四姨娘？四姨娘要不是仗着与大老爷的血缘关系，早就被大太太发配到西北去了。
　　七娘子思忖着，面上不露分毫，白露就笑道，“三娘子今年也才十三岁，不着急。”
　　三娘子笑了笑，露出了一股别样的自信和笃定。“这不是我们闺中女儿想的事。”
　　白露和七娘子就都住了口，三娘子拿起七娘子搭在被褥上的帕子仔细端详了一番，忍不住银铃样畅笑了起来。
　　“七妹妹倒是没多少绣花的天分！”她罕见地直白。
　　白露涨红了脸。
　　“七娘子还小呢。”她就好像是七娘子身前的母鸡，“我说句僭越的话，三娘子六岁的时候，我才进府服侍，当时三娘子……”
　　“白露！”七娘子轻声呵斥，白露悻悻然住了口。
　　三娘子满面通红，喃喃了几句，就起身走了。
　　立夏还以为七娘子立刻就要训斥白露，就起身出了屋，想给白露留点颜面。
　　没想到屋里却传出了白露清脆的笑声，与七娘子的声音，“当我进了正院，还要受她的气？”
　　七娘子的声音里透着难得一见的放肆与喜悦。
　　立夏不由得怔住了。
　　14上京
　　七娘子到底身体壮实，虽然看着娇弱，但底子却很好，吃了三帖药，也就恢复如初，又开始了往常的日子。
　　府内总算安静了一段日子。
　　大老爷最近很宠爱闽越王送的三胞姐妹花，虽然杨府的规矩，没有怀上，都不能抬房，但还是为她们安排了杨府里风景比较最好的浣纱坞做住处。
　　苏州园林多，杨家占地也很大，府里有活水……浣纱坞就在正院后头，从垂花门进去，在长廊上转个弯就到了。大老爷在那里面过夜，早上起身办差开衙也方便。
　　这三胞姐妹平时深居简出，倒也没有到大太太面前打过正脸，说起来，大老爷宠信过的女人很多，多数都没有怀上，随着时间的推移，渐渐不知去向。
　　唯有大姨娘、五姨娘虽然没有得宠过，也没有生育过，但却因为是大太太的陪嫁，而给了特殊的脸面，做了姨娘。
　　四姨娘身边的侍女，大老爷也睡过几个，除了八姨娘有了身孕被抬房之外，别的都被大太太找了借口打发出去，眼不见心不烦。
　　七娘子在正院住了一两个月，渐渐的也听说了不少杨家往事。
　　四姨娘是大老爷的嫡亲表妹，家里也是正正经经的读书人，几个兄弟都在江南做着七品、八品的小官，四姨娘当年也是说了门不错的亲事，没想到还没过门，夫婿就去世了，她守了望门寡，在娘家的日子就很难过。
　　于是大老爷的亲叔叔，过了世的叔老太爷就做主把四姨娘抬进家里做了妾，按杨家的门第、杨老爷当时的官职，倒也不算委屈了四姨娘。当时杨老爷已经是江苏参政，膝下却还只有初娘子和二娘子，也是望三十的人了。大太太摒不牢，点了头让通房一个接一个地进了大老爷的屋子，多一个四姨娘，也不多什么。
　　四姨娘进了门就很得宠，接连生下了三娘子、四娘子。大太太费尽心机，不过再生了五娘子，就也已经元气大伤，没有能再生育。一时心灰意冷，不再过问后宅的事，四姨娘很是得意了几年。
　　当时都盛传大老爷要在三个侄子里挑一个过继，那几年，大老爷也的确对侄子们的事很上心。
　　没有多久，九哥就出生了，杨二老爷也考上了进士，带着儿子们进京做了翰林，过继的话，就这么被人淡忘了。
　　大太太也算是修成正果，把九哥抱到自己膝下当成眼珠子一般养大，也重新把后宅的事捡了起来，头一件事，就是给初娘子说了个好婆家。
　　初娘子是二姨娘生的，二姨娘原本是大老爷身边的丫鬟，服侍多年，忠心耿耿，大太太过门五年都没有生育，才给通房们断了避子汤，二姨娘就怀上了。
　　不想居然难产，拼尽力气生下了初娘子，一口气也就尽了。
　　初娘子是在大太太院子里长大的，聪明伶俐、活泼大方，一直很得到大太太和大老爷的喜爱。大太太为她说了个近乎十全十美的婆家，也就重新得到了大老爷的欢心。
　　二娘子、三娘子、四娘子、五娘子自不待说，二娘子五娘子是嫡女，从小就得到大老爷的另眼相看，教育上很用心，嫁妆银也早早地备下了，三娘子、四娘子虽然是庶出，但四姨娘毕竟是大老爷的亲表妹，也是蜜罐里泡大的。
　　六娘子就逊色了些。
　　大老爷身边的几个姨娘，大姨娘、五姨娘是大太太的陪嫁丫头，二姨娘是大老爷的丫头，三姨娘却是曾红极一时的清官人，进了门就抬了姨娘，大太太费尽心机，才把她除去。四姨娘不必说了，六姨娘却更命苦，原本只是个纺纱丫头，被大老爷看上了一夜春宵，居然有了——不想又是难产，一尸两命，儿子生出来的时候已经没了气。
　　大老爷在子嗣上的确艰难。
　　七姨娘也是别人送来的礼物，被大老爷收房后居然有了六娘子，这些年来，母女俩虽然没有九姨娘、七娘子的惨淡，却也默默无闻，在府中听不到什么声音。若不是六娘子性情讨喜，得到大太太的好感，恐怕会更黯淡。
　　八姨娘是四姨娘带过来的丫头，前几年也曾得宠，生了个女儿，来不及序齿就夭折了，今次怀孕，却是十分的巧，大老爷想起了到她房里歇一晚，居然也就有了。
　　虽然是四姨娘的人，但杨家子嗣太少了，若是个儿子，大太太肯定要抱到膝下，因此，八姨娘也没受到什么刁难，平安住在七里香养胎。
　　进了二月，八姨娘的肚子渐渐地大了起来，每日里却还是吃什么吐什么。
　　大太太很烦躁。
　　“父亲今年七十大寿。”她和大老爷商议，“十年前就没能走开去贺寿，十年后，府里还是这么一摊子乱糟糟的，叫我怎么走得开。”
　　大太太的父亲秦帝师，当年教过了皇上，现在又教太子，德高望重，桃李满天下，大老爷的这份前程，老人家出力良多。
　　“该去。”大老爷斩钉截铁，“家里的事，先放一放，老人家七十大寿，你这个小女儿不露面，怎么说得过去。”
　　大太太就想到了二太太赏的那一碟子樱桃与一碗茶。
　　大太太是秦帝师续弦所出，过了世的秦夫人一辈子就生了这么个女儿，是当作掌上明珠养大的，几个前头的哥哥姐姐，对小妹妹也很照顾。
　　平国公许夫人和她就一向交好，二老爷和二太太的亲事，其实是许夫人属意大太太安排的。
　　原本的意思，是叫二老爷不要娶了媳妇，就和兄嫂离心。
　　瞧现在都闹成了什么样子！
　　解铃还须系铃人，二太太那头的事，还是要许夫人出面才好说话。可这里面的事，不是一封两封信能说得清的，不当面和许夫人解释，还叫姐姐以为自己排挤二太太。
　　她就下定了决心。
　　“二娘子转眼就要出嫁，就不带着出门了。”她犹犹豫豫地说，“反正嫁到京城，多的是和这些亲戚见面的机会……我想着把五娘子带在身边，九哥，就让他安心在家读书。”
　　不论大太太怎么疼爱九哥，到底不是她生的。
　　带着庶子去给父亲贺寿，怎么看，怎么有些不合适。兄姐们问起来也不好回话。
　　大老爷沉吟了起来，“二太太那边……”
　　大太太脸上发烧！
　　大老爷一向很尊重自己，对这个不着调的二太太，从来也不多说什么，怕的就是她脸上下不来。这还是他第一次提到二太太做的那些个上不得台面的事。
　　“我想着，把王妈妈留下，让九哥住到西偏院去，和七娘子也有个照应。”大太太轻声细语地解释，“也顶多是去上两个月，连头带尾，最晚八月就回来了！”
　　大太太身边的几个管事媳妇，王妈妈是管财务琐事的，梁妈妈是管人情来往的，梁妈妈呆在身边，王妈妈留在府里，很合适。
　　还有小厨房的曹嫂子……二太太要把手伸进大房的内院，也不是那么容易的！
　　大老爷点了头，“那你看，谁来照管家务？”
　　若是大老爷没有说二太太的事，大太太还未必愿意让四姨娘照管。
　　现在她却不好意思说别人了：大姨娘五姨娘是有气的死人，七姨娘舞姬出身，八姨娘又有了身孕，不叫四姨娘管家，叫谁管？
　　“让王妈妈和四姨娘一道照看吧。”她还是打了个埋伏，“八姨娘是四姨娘屋里出去的，她照管，自然是尽心。儿女们的琐事，平日里也一向是王妈妈操心的。”
　　大老爷也没有多说什么。
　　还是很尊重大太太的。
　　大太太就慢慢地叹了口气。
　　秦帝师的生日在五月中旬，三月有桃花汛，说不准什么时候就在路上耽搁住了。大太太定下决心要上京拜寿，第二日就忙碌起来了。
　　收拾行李，是丫头们的事。当家主母另有事忙。
　　大太太把账本给了王妈妈，“萧规曹随，再怎么样，八月我也一定到家了。”
　　五个月时间说长不长说短不短，王妈妈能不能把持得住府里的局势。
　　王妈妈低首沉思，一时没有答话。
　　大太太眼里就露出了满意。
　　杨家身为江南豪门，主持中馈的主妇接触到的，远不止柴米油盐这等琐事。
　　虽然大太太不在，名门望族之间的应酬，多半不会找上门来，但管家一天，也有许多棘手的事要处理。
　　好在大太太家教甚严，管家很有章法，王妈妈只要能依足大太太留下的规矩，多半是不会出什么大乱子的。
　　“若是二娘子能够出面管事，那是最好的，”王妈妈沉吟片刻，就坦然地道。
　　二娘子是嫡女，排行也高，性子又严肃正经，连几个姨娘都有几分怕她。
　　由她出面罩着王妈妈，就算几个姨娘乘大太太不在，想要闹出什么事来，二娘子到底是女儿，和父亲撒个娇，大老爷也不好拂了她的面子。
　　大太太面上现出几丝欣慰，“还是你想得周到。”
　　王妈妈谦虚地笑了笑，没有说话。
　　“这几个月里，你只管盯紧了四姨娘那边，不要让她兴风作浪，又闹出什么事来。”大太太面现厌恶，“五娘子我随身带走，二娘子、六娘子都是省事的，三娘子和四娘子若是很讨人厌，你也不要客气。”她顿了顿，“最要紧的，还是九哥……”
　　“老奴一定看好九哥，不让他出一点事！”王妈妈连忙说。
　　之所以让她留守，带走梁妈妈，就是因为王妈妈面黑，能镇得住那些蠢蠢欲动的各色人等。
　　大太太满意地点了点头，又问，“七娘子怎么还没到？”
　　王妈妈笑了，“还在朱赢台刺绣呢，没那么早下学。”
　　“一转眼，七娘子也在正院住了两个月了。”大太太就端起茶碗，吹着茶面上的泡沫。“你看着她如何？”
　　王妈妈略一踌躇，“倒还好，是个文静、谨慎的孩子。”
　　文静，说的是她安静和顺，没有给人添太多麻烦，五娘子虽然对她一向有些微词，但在七娘子的克制下，两姐妹没有爆发过什么冲突。
　　谨慎，说的是她没有仗着自己是九哥的双生姐姐胡作非为，和九哥之间不远不近……没有笼络他的意思。
　　大太太点了点头，“是个省心的。”她下了结论。“把九哥交到她手上，我放心。”
　　有些人虽然相处得时日不久，但就是能让人放心。七娘子进正院以来，几件事都处理得很好，小小年纪，气质沉稳，知进知退，二娘子毕竟年纪大了，不好和弟弟住在一个屋檐下，把九哥放到西偏院虽然是无奈之举，但大太太倒也不觉得有什么不妥。
　　王妈妈就趁机表忠心，“还是让二娘子有事没事也过去坐坐。”九哥和七娘子是双生姐弟，大太太一面要用七娘子做九哥的挡箭牌，一面，又不希望他们过于亲密。这几个月，五娘子不在府里，大太太自然希望九哥能和二娘子多亲近些。
　　大太太带着笑点了点头，“倒也不必这样，我会把立春留下照看九哥。”
　　立春是大太太的得力助手，也是她的耳目，有她在，七娘子要是当面一套，背后一套，等大太太回来，自然会处置。
　　王妈妈就露出一副放心的样子。
　　心里却有些看不上大太太的小气。
　　七娘子是九哥的双生姐姐，血脉相连，两人就算亲近些，又能怎么了？九哥要接掌家业，还是脱不了大太太的栽培。比起七娘子，四姨娘、八姨娘、二太太……才更要提防吧。
　　才这么想着，大太太就叹了口气，“我这一生，也就只得二娘子和五娘子两个亲生女儿。二娘子有了归宿……五娘子却不知道该说给谁家！”
　　王妈妈就又心软了。
　　她是与大太太从小一起长起来的。
　　大太太是幺女，自小到大，父亲疼母亲爱，哥哥姐姐也都疼宠，却被秦帝师说给了大老爷为妻。
　　当时大老爷才是举人，家里虽然也是名门世家，但大老爷这一支却穷得厉害。
　　大太太知道了自己的亲事，关上门哭了三天三夜：几个姐姐嫁的都是京中权贵，她却要去西北不毛之地，操持家务。
　　自此，大太太就和秦帝师不咸不淡的，卯足了劲儿，要作出一份家业给秦帝师看看。
　　如今家业有了，体面有了，底下却是无限的苦涩。
　　辛苦了半辈子，攒下了这么大一份家私，却偏偏只得两个亲生女儿，难道不想千疼万宠？九哥是她倾注心血培养出来，为两个姐姐在娘家撑腰的。
　　自然不希望他心里把七娘子放到二娘子、五娘子前面。
　　王妈妈就擦眼睛，“平国公夫人不是时常说起……”
　　大太太神色淡淡，“还要看凤佳是个怎样的孩子。”她叹了口气，“五娘子出生时，姐姐不过是玩笑几句，这一两年来，她又旧事重提，还一次比一次认真，连小五人都没看过，就说得当真得很。我怕……”
　　外头有人脆生生地喊了一句，“五娘子、七娘子来了！”
　　大太太忙坐直了露出笑脸，和蔼地看着一前一后跨进门槛的两个女儿。
　　15留守
　　五娘子有幸跟着大太太上京贺寿，却并没有多高兴。
　　大太太虽然宠她，但到底是大家闺秀，到了京城，并不比在家里还能任性，必须要步步小心，免得被那些未曾谋面的表亲们看低了去。
　　秦家一门显贵，两儿三女都已自立门户，如杨家这样的江南豪门，在秦家都不算十分显赫。
　　但能被大太太带在身边，到底是件值得高兴的事，九哥虽然是大太太的掌上明珠，但不是嫡出，就只能乖乖呆在家里。
　　好在九哥脾气好，只是眼红红地舍不得大太太和五娘子，却并没有闹着也要去。
　　他们在东稍间嬉闹，大太太带着七娘子，到后园散步。
　　杨家虽然占地广大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到风景秀丽的后园。
　　有几支早桃花已耐不住春意盛放了起来，轻红阁外一片□。
　　大太太就站住了，望着几支桃花笑了笑。
　　“当年买下这个园子，这几株桃花气息奄奄，老爷要拔去，我偏偏留了下来，命人浇水施肥，居然也活了过来。”
　　并且花繁叶茂，透着十二分的精神。
　　“花似人呢，”七娘子斟酌着语句，大太太说的，当然不止是花，“居住在园子里的人家兴旺，花木也就繁盛。”
　　大太太望着她笑了笑。
　　可惜，不是亲生的女儿，这样可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也养不出这样的性子。
　　“现下杨家是烈火烹油，锦上添花的得意时光。”她在一块山石上斜斜坐了下来，“你也坐。”
　　七娘子忙坐到大太太身边，斜倚着大太太，立春在不远处，笑立桃花下。
　　大太太转眼看着立春，不由得就看住了，半晌才收回思绪，含笑叹道，“不过，杨家只有九哥这根独苗……若是九哥出了什么差错，眼下的繁花似锦，到了十年、二十年后，也都要风流委地。”
　　七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又处处显得稳妥，大太太未必敢把九哥留在家里，上京拜寿。
　　这是把九哥交给她之前，先行的敲打。
　　她肃容应，“母亲说的是。”没有一句多余的话。
　　大太太有些不满意，但细心一想，也说不出什么。
　　七娘子本来就不是多话的人，不像是三娘子，对长辈，总是笑盈盈曲意奉承，私底下却有另一张脸。
　　七娘子对内对外，对长对幼都是风轻云淡，寡言少语，却事事妥帖。
　　这样的人才让她放心！
　　“九哥我就交给你了。”她说，不自觉间，已是把七娘子当成了大人，浑忘记她只有七岁，“二太太那里……想必你也看出了端倪。”
　　“我不会让母亲失望的。”七娘子回答，语调轻而坚定。
　　大太太就笑了笑，拍着七娘子的手，“好，用心去做，母亲不会亏待你的。”
　　“女儿必定尽力。”七娘子不敢多说。
　　多说多错，她还没到能在大太太面前犯错的地步。
　　大太太对她的态度更亲热了点，在七娘子的搀扶下站起了身，立春连忙赶到大太太身边，扶住了她。
　　“你在桃花下站着的样子，很好看。”大太太难得地夸奖。
　　立春红了脸，呢喃着不知道说什么。
　　大太太望着桃花，又笑着说了一句，“当年三姨娘住在这里的时候，也喜欢在桃花下晒太阳。”
　　立春的脸刷地就白了，七娘子也不自在起来。大太太却像是没事人似的打趣立春，“你不过是面若桃花罢了，三姨娘那时候，可真是人比花娇。”
　　立春没有回话，咬着唇低头出神。
　　七娘子只好打圆场，“立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。”
　　立春喜欢穿黄衣，可不就像是一嘟噜一嘟噜的迎春花？
　　大太太轻声笑了起来，立春回过神，扭着身子不依地道，“七娘子笑话我。”
　　到了晚上，立春亲自拿了一碟子内造桃花饼到西偏院谢七娘子，“多谢七娘子白天为我解围。”
　　七娘子笑盈盈地让白露把桃花饼收起来，“立春姐姐不过是知道我是个吃货，体贴我，故意寻个借口来送好吃的。”
　　两人相视一笑。
　　大太太白日里那句话，或许真是无心。
　　立春是她手下第一等最有脸面的大丫环，她就是排揎谁，都不会排揎立春。她也用不着排揎，立春做错了什么，直说就是了。
　　但是立春不能不顾及别人的想法。
　　马上就要上京了，立春却要留下来照应正院和九哥，就在这时候，大太太拿她和三姨娘比……
　　三姨娘是被活活打死的，死了以后，拿破草席卷了卷就被丢到乱葬岗去。
　　杨家的姨娘里，她的下场是最惨的。到现在提到她，大老爷都要沉了脸发老半天的脾气。
　　别的丫鬟听到大太太这么比，该怎么想？难道是立春有了什么不该有的心思，才被拿来和这样一个人比较？
　　人言可畏。
　　七娘子的那一两句话，在她，在大太太，都是闲谈而已，在立春，却是免去了一场可能的麻烦。
　　七娘子收了桃花饼，没有留立春多坐，“母亲那里，还要姐姐服侍。未来几个月，多的是说话的时候。”
　　立春神色一展，笑着和白露嘀咕了几句，也就回了正院。
　　白露有些受宠若惊，“在正院的时候，立春姐也没有这么亲切地待我。”
　　有时候，对有些人释放一点善意，收到的回报比想到的还要丰厚。
　　立春虽然在正院很有脸面，但日常出入正院的几个少爷小姐，哪一个会刻意和她交好？
　　也就是七娘子，对她是发自真心地尊重……立春又不是傻子，怎么不知道以德报德？
　　立夏就笑了，“好事，以后七娘子在正院，也多了个帮着说话的人。”
　　七娘子露出一个淡淡的笑容，“慢慢来，一步一步，会越来越好。”
　　大太太在三月初启程北上，苏州水路发达，从杨府出去，走不到半个时辰就是码头，这边上船，到通州下船就有人接。带了两房家人服侍，又有十多个丫头与四五个婆子，浩浩荡荡的，装满了一艘大船。
　　临走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不愿地交代，“照顾好九哥！”
　　七娘子弯了眼，觉得很有趣，“五姐放心吧。”
　　五娘子哼了一声，这才走到大太太身边。
　　众人把大太太送到二门口，就各自回了屋，立春和王妈妈一边一个拉着九哥的手收拾东西。
　　虽然只是搬迁到西偏院，但工程也丝毫不小。
　　几个小丫鬟们，住到了一间屋里，立夏和白露也搬到一起，腾出了两间屋，给九哥的丫鬟小雪、处暑歇一间，立春独个占了一间，王妈妈没事的时候，也会过来歇几夜。
　　七娘子原本拿来当书房、绣房的西里间里多了九哥的那张酸枝木大床，双生姐弟的卧室中间就隔了几重玻璃珠帘子和一个穿堂，九哥那里有什么动静，七娘子立刻就能知道，与大太太屋里的布置异曲同工。
　　虽然男女有别，但九哥和七娘子今年也才七岁，大秦规矩，男女上了十岁才要互相回避，再说，是双生姐弟，亲近些又何妨？
　　大老爷没说话，四姨娘更不会抓住这点做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，让王妈妈和立春操持搬家的事。
　　四姨娘是聪明人，犯忌讳的事，是不会做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爷的掌上明珠，除了正院的人，谁和九哥过于亲近，那就是同时招了两个人的忌讳。
　　二娘子也来看九哥搬家。
　　“和你七姐住在一起，要听话些。”她板着脸，“若是还撒娇放赖，七姐虽然不会多说什么，母亲回来了，我却自会向她告状。”
　　七娘子对二娘子感激一笑。
　　虽然九哥很乖巧，应当不会造成她的麻烦，但是毕竟年纪小，二娘子的这句话就是在告诉七娘子，七娘子有什么为难的地方，随时可以找她。
　　九哥眉眼弯弯，高兴地应了一声，“知道了！二姐！不会给七姐添麻烦的！”
　　他在屋里高兴地跑来跑去，“搬家喽，噢！”闹腾了好半天，才去上学。
　　王妈妈都看得好笑，“这个九哥，真是个孩子。”
　　七娘子笑着看了一会，见九哥的那些金贵玩意儿都安置好了，便回到了自己的卧室里。
　　这几个月九哥住在西偏院，自然规矩要改上一改了。
　　小厨房不用别人说话，曹嫂子就自己过来找王妈妈，“这几个月，七娘子和九哥的三顿饭就开在一起吧！”
　　原本，午饭和夜宵以及一天几顿的点心，小厨房都是单独做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精致一些，是随了大太太的分例。
　　正院自己的开销用度，倒是立春管着，王妈妈不沾手，曹嫂子和王妈妈就叫了立春来商量。
　　立春很爽快，“哎，我这就登小账。”
　　大太太出门，大帐是交在王妈妈手里，正院的小账却是放在立春手中，七娘子的规格提高了，当然要记上一笔。
　　曹嫂子有些犹豫，“二娘子那边……”
　　立春就皱了皱眉，“二娘子现在是在大厨房开饭呢。”
　　王妈妈也说，“犯不着为了讨好二娘子，闹得四姨娘知道了。”
　　曹嫂子撇了撇嘴，没有说话。
　　送走曹嫂子，立春又和王妈妈商量上夜。
　　小雪和处暑每天轮流在九哥屋里上夜之外，立春和王妈妈也轮流到耳房住宿。
　　务必要把九哥看守得风雨不透，不能出一点差错。
　　王妈妈强调，“这几个月里，二太太是一定要过来的……别的不说，清明、端午几个大节气，二太太肯定要来打个照面。”
　　杨家在苏州的人口少，清明祭祖，端午过节，二太太历年来都是到府里过的。
　　立春如临大敌地绷紧了脊背，“九哥身边一刻都不能断人！”
　　王妈妈若有所思，“清明祭祖，不晓得大老爷会让谁来捧祭品。”
　　大太太在的时候，自然是大太太的事，现下大太太去了京城，是二太太来捧呢，还是会提拔起一个姨娘？
　　两人正在说话，就听到了正院吵嚷的声音。
　　立春和王妈妈都钻出了屋子，对过堂屋里，白露也探出了半边身子。
　　“什么事这么吵闹啊？”王妈妈沉下脸，提高了声音。
　　四姨娘身边的霜降就着急上火地奔进了西偏院，“王妈妈，八姨娘闹肚子疼，四姨娘让您快些去请大夫！”
　　八姨娘肚子里的孩子，是重中之重，王妈妈没有多想，就要答应下来。
　　七娘子忽然在屋里喊了白露进去，没过多久，白露就匆匆走了出来，笑着上前拉住了王妈妈。
　　“妈妈，九哥在屋里哭起来了！”
　　立春也拉了拉王妈妈的衣角。
　　王妈妈就笑着对霜降说，“稍等片刻，我去和九哥说两句话。”其实，九哥还在家学里没有回来。
　　说着，三个人进了屋。
　　七娘子在堂屋坐着，手指轻轻地扣着青花瑞兽纹小盖钟，看到王妈妈进了屋，忙站起身笑着招呼。
　　“虽说王妈妈照管的是府中所有财务、琐事，但母亲却是把姨娘们的事，交给了四姨娘。”她笑得很无辜，“咱们都是正院的人，虽然母亲不在，但也不能被姨娘骑在脖子上拉屎拉尿。”
　　王妈妈何等老于世故，七娘子一点她就明白了过来。
　　大太太刚走，现在形成的处事规矩，很容易在接下来的几个月悬为定例。
　　大太太把八姨娘交给了四姨娘，八姨娘的事，就该让四姨娘来操心，主屋出面给八姨娘请大夫，费力不讨好，也容易给四姨娘兴风作浪的借口。
　　她顾不得和七娘子多说什么，就匆匆地走出了屋子。
　　“四姨娘五六年前，操持家务的时候，手中也颇有一批管事的人。”她神色冷厉，“难道她不知道苏州城最好的大夫是哪个，要来问我？”
　　霜降就算有刀一样的利嘴，对着黑口黑面的王妈妈，也不好发作出来。
　　“还不快去回了四姨娘，让她自行找人出府请大夫？”王妈妈立起眉。
　　霜降扭头就跑了。
　　王妈妈这才进屋谢七娘子，“多亏了七娘子冷静细心。”
　　七娘子眉宇里一丝快意都没有，“八姨娘的肚子不消停，就给了四姨娘生事的借口。”
　　王妈妈哼了一声，吩咐立夏，“吃过晚饭，把八姨娘屋里的大寒叫来。”
　　立春眉眼中也露出一丝不屑，“太太把姨娘的事交给四姨娘，可不是为了让她借着八姨娘的肚子作威作福的。”
　　七娘子终于放下了半边心。
　　“七姐。”九哥下了学，在处暑的陪伴下高高兴兴地跑进了屋里，“我的东西都布置好了？”
　　七娘子看了看立春与王妈妈，对九哥露出微笑，“嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！”生疏客套，就好像在招待贵客。
　　九哥也看了看王妈妈，“多谢七姐！”他小心翼翼地说，就像是个初来乍到的小客人。
　　王妈妈不禁露出一个满意的微笑。
　　立春把这一切尽收眼底，心中就晕开了一股莫名的惆怅。
　　16近人
　　大寒侍候完八姨娘的晚饭，便来了西偏院，清秀的面容上还有几分疲惫。
　　“还没吃晚饭吧？”立春笑吟吟地问，“就在西偏院吃一口？”
　　大寒虽然是二等丫鬟，吃的用的，和寻常人家的小姐也差不多，但立春吃用的，显然要更精致一些。
　　“八姨娘现下歇得早！”大寒有些气喘，“再过半个时辰也就要睡了，和姐姐说说话，就得回七里香去侍候她洗漱。”
　　“这都五个月了。”立春不由得沉吟，“怎么还这么不安生？大夫怎么说来的？”
　　“大夫说是八姨娘心里有事。”大寒就有些胆怯地看了立春一眼。
　　立春平时在大太太身边，俨然是左右手的样子，说起来，倒要比平时的八姨娘还有脸面，积威已久，就算八姨娘现在有了个护身符，大寒依旧对立春有几分惧意。
　　立春就收了脸上的笑，低头看着手里的茶碗不说话。
　　九哥搬到了西偏院，正院堂屋就没有人气了。大老爷平时从来也不在堂屋过夜，不是住在浣纱坞，就干脆在外书房过夜，立春和王妈妈当然不好狐假虎威，在正院见大寒。
　　西偏院正厅就被借来做了王妈妈、立春办事说话的地方，搞得七娘子反而像是来借住的一样。
　　七娘子坐在书桌前，侧耳听着外间的动静。
　　大寒像是有几分心虚，又有几分暗示，喃喃地辩解，“八姨娘倒也不是有心的，这阵子她深居简出，和谁都没有来往，怕的就是万一肚子里的孩子出了什么事，对不住太太的关心……”
　　也就是说，八姨娘是忽然闹了肚子疼，并非是四姨娘派人传话，让她装的。
　　大寒是八姨娘身边最有脸面的丫鬟，如果是四姨娘传话，一定瞒不过她的耳目。
　　立春就抬起头笑了笑，握住了大寒的手，“你也是主屋出来的人……这阵子，多辛苦受累，保着八姨娘肚子里的孩子，等孩子降生了——八姨娘也就更有脸面了！”
　　大寒面容一展，高兴地应了一声是，立春又从手上拔下了一个品相还不错的天青石镯子，给大寒套上了，“这么大个人，也不知道打扮自己，在主屋的时候，太太的赏赐可从没有断过！”
　　大寒当时在主屋只是三等丫鬟，虽然太太赏赐的次数多，但轮到她的时机很少，现在得了这个精致的镯子，就很有几分高兴。立春又笑着和她说了几句客气话，才嘱咐，“虽说现在是四姨娘管着姨娘那边的事，但八姨娘有什么不妥的地方，还是到正院来说一声的好。”
　　“这我们省得，”大寒笑了笑，“八姨娘今日也叮嘱我，叫我和正院的姐姐们多走动走动呢。”
　　能在杨家做姨娘的人，都不会很笨的。
　　八姨娘虽然是四姨娘屋里出来的，但未必会无条件地站在四姨娘这边。
　　立春的笑容加深了，亲切地送走了大寒，就进了西里间，和九哥说了一会话，这才出了西里间。
　　东里间还隐隐亮着灯。
　　立春心中一动，悄悄地撩开帘子，七娘子果然还没有上床，正在灯下支着下巴看书。
　　见到立春来了，立夏忙上前招呼，“姐姐坐！”
　　七娘子笑着对立夏说，“把前几日太太赏过来的明前毛峰泡来。”自从进了正院，平时这些小东小西，大太太是没有短过她的。
　　立春谦让了一会，还是在七娘子身边斜签着身子半坐了下来。七娘子再三劝告，她才略微放松了些。
　　“姐姐平时在大太太屋里，也有个坐的地儿，如何到我屋里反而拘束起来。”七娘子说话很好听，在大太太屋里都能坐，到了少爷小姐们屋里，还客气什么？
　　立春就放松了下来，欣赏地看着七娘子。
　　虽然九姨娘生得不能说多好看，但这对双生姐弟，却是金童玉女一般惹人怜爱。
　　九哥就好像是一块璞玉，光华内敛，粗看之下只觉得眉清目秀，相处得久了，才觉得他有一股风流的气度。
　　原本还以为是在大太太屋里养出来的富贵，谁知道七娘子却也不逊色，清秀中透着娇弱，好像一朵含苞待放的花儿，颤巍巍的，惹人怜爱。
　　行事又稳重，又亲切……这样的人在哪里，都能活得很好，也都能得到喜爱，和她交好，不会有什么坏处的。
　　七娘子把书合上，慰问起了立春，“这一大家子，千头万绪的，就压在姐姐和王妈妈肩膀上。”
　　“姨娘那头的事不用我们管，其实事儿就去了一半。”立春笑了，“三娘子、四娘子的事，也到不了我们面前。二娘子、六娘子和您都是省事的，也没有多少要操心的……就是九哥这个小祖宗，每日里都要生事，还要请七娘子多管教为上。”
　　七娘子神色微黯，立春心里有数了：七娘子精着呢，太太的忌讳，她是一清二楚！
　　她就起了一股同情。
　　亲亲的双生姐弟，现在又都在正院里住着，彼此不多亲近，还有谁能依靠？二娘子马上就要出嫁了，没几年就是五娘子的婚事，难道要到了那时候，七娘子才能崭露头角？
　　但她看着七娘子唇边的微笑，又打消了劝解的念头：这孩子虽然小，但该知道的，不会比她少。
　　有时候东风不到，的确是应该深深地蛰伏起来。
　　“白露这丫头，倒还听话吧。”她就说起了别的事。
　　今晚不该白露上夜，她吃过晚饭就去休息了，现在不在屋里。
　　七娘子才想夸白露几句，心中忽然一动。
　　像立春这样的人，口中是没有什么闲话的。
　　如果是必须应酬的场合，可能还是出于寒暄客套的目的。可是今天是她主动来找自己聊天……
　　她又想到了前几天在轻红阁自己为她解围的事。
　　“白露姐姐很有眼色！”她夸奖着，“人很灵透，我看那，是个一等丫鬟的料，在我屋里，很担心委屈了她。”
　　立春眉眼弯弯，“服侍小姐是她的福分呢，哪里说的上委屈不委屈。”她顿了顿，啜了一口茶，“这丫头原本大太太也是想当一等丫头来□的，偏生，心气高了些，这几年渐渐大了，知道羞耻……就不愿在大老爷跟前走动了。”
　　大老爷名士风流，这些年来大太太屋里的丫鬟开了脸做通房的就有十多个，多数都没了结果，白露又的确是个漂亮的丫头，不想走这条路，也是情有可原的。
　　七娘子露出倾听的神色。
　　“梁妈妈又是她的干妈，帮着在大太太面前说了几句，大太太也就心淡了。正好，您到正院来，便让她到您身边服侍……人倒是很本分的，虽然很聪明，但却不容易起歪心思。”立春别有深意地叹了口气。“多咱我也有这个福分，认个好干妈就好了。”
　　这话粗听起来像是在酸白露，但如果立春要说她的不是，也就不会铺垫这么多句，又点出了白露的后台。
　　深宅大院里，要用一个人，也是有讲究的，立春刚才说的，大部分应该都是真话，毕竟在这种事上，说假话是没有什么意义的，转头问个别人，立刻就能对出来。
　　白露不想做通房，这才到了她房里，图的也就是服侍几年，放出去配人了。难得她做事很用心，也没有敷衍自己的意思，可以当作心腹来培养，只要不侵犯到梁妈妈的利益，有一些私密的事，也能叫她去做。甚至是稍微侵犯大太太利益的事，也可以信任她。——只看她婉拒了大太太让她做通房的心思，就知道这丫头是个有主意的。
　　立春羡慕白露，又是为什么呢。她当然生得也很漂亮，不然，大太太也不会拿她和当年的江南第一美人三姨娘比较。
　　七娘子笑着按了按立春的手，给了她一个会意的眼神。
　　“车到山前必有路。”她同情地说。
　　大老爷今年都四十五了，虽然风流倜傥，英俊潇洒，但在古代，已经算很老了。立春不想走通房的路子，也很可以理解，若是能配个管家，都要比做通房好。
　　杨府的通房折损率太高了。
　　立春就知道七娘子明白自己的意思了。
　　奇怪，七娘子虽然过了年才七岁，但说话行事，都像个小大人，和她说话，竟是如与成人对话一般，很多事是不用说白了的。
　　立春就更殷勤了些，正好小厨房送夜宵来，她抢着出去接了，先把九哥的那份送到西里间，又把七娘子的那碗清炖银耳送到了东里间。
　　“小厨房这些日子还经心吧？”她笑容可掬地问，“曹嫂子人是妥当的，对食材看得很紧，就是有些看碟下菜。大太太说了几次，仗着宠爱，也都不改。”
　　为大太太料理饮食的，当然是最得她信任的人，可以有缺点，没能力，但绝对是无限忠心的。
　　七娘子想随便说几句好话应付过去，但想到立春话里话外隐隐露出的祈求，就改了主意。
　　有时候要拉近人与人的距离，求她办一件事，是最好的办法。要体现出听进了立春的话，最好的途径莫过于找一件让她可以效力的事。
　　“不瞒姐姐。”她看了进来服侍夜宵的立夏一眼，面上有些发苦，“我手头一向没什么银子，偏生在正院住着，开销又不小。”她顿了顿，不好意思地说，“曹嫂子那里，因为九哥搬进来了，每晚又多了一份我的夜宵，正不知道赏多少钱才合适呢。”
　　立春心领神会，“这又不是您去叫的，难不成叫您看着九哥吃，自己咽口水？”她掩口笑了起来，“您放心，曹嫂子那就交给我吧！”
　　两人又说了一会闲话，立春才到九哥屋里，安顿他上床安歇。七娘子看西里间熄了灯，也就洗漱了吹灯睡下。
　　在黑暗里，她察觉到立夏一直翻来覆去，不禁心中暗笑。
　　这丫头心实，却是个很能藏得住事的，虽然听不懂她和立春的对话，竟也能忍住没问。
　　“立春姐是个聪明人，”她轻声说。
　　在现下的这几个丫头里，最可信的人自然是立夏。还在南偏院的时候，就服侍了她一年多，互相知根知底。立夏这个人，很可以信任，虽然笨了点，但点拨点拨，也是可以成长的。
　　“七娘子，我不懂……”立夏果然开口了。
　　七娘子点拨她说，“九哥今年多大？”
　　“七岁。”
　　“大太太春秋几何？”
　　立夏不说话了。
　　大太太已经四十了，要等到九哥长大娶妻生子，少说还要十年。
　　古代不比现代，过了四十，都算是中年的尾巴了，到了五十岁，已经算进了老年。
　　杨家这么大的家庭，里里外外多少事，大太太自己来管，现在还好，过上几年，难免力不从心。
　　到时候自然是抬举个姨娘管家，自己享福。可大姨娘、五姨娘这两个姨娘，虽然是大太太屋里出去的，但当时大太太还年轻，选的都是老实人，管家上就差了点。
　　立春跟在大太太身边已经七年了，对杨府家事极为熟悉，虽然她配人做管家媳妇也很有用，但到底不比抬举成姨娘来得名正言顺。
　　大老爷在大秦来说，又算老了，能让八姨娘怀孕，都算是意外之喜。立春生育的可能就更低了，没有自己的儿子，就只能一心一意地巴结大太太。
　　难怪立春不愿意，大太太的算盘打得是很响，可惜，也总是打得太绝了些。一个人如果算计得太精了，就算是对你忠心的，也迟早要渐渐和你离心。
　　七娘子轻声说，“立夏，你要记住，在正院，咱们没有什么根基，人脉要一点一点培养，像立春姐这样的人会对我们示好，就要抓住机会建立起关系……”
　　“立春姐又为什么求到您头上了？”立夏还是有些不懂。“正如您说的，咱们在正院可是一点根基都没有……”
　　“除了我，她还能求谁。”七娘子冷笑，“若是和白露似的，有干妈做后台，她也不必求到我头上了。二姐和五姐哪里会管她的事，她们是嫡女，求不到立春头上。只有我们，说来身份也是小姐，但却处处都有仰仗她的余地，她才敢开这个口不是？”
　　“那您打算……怎么帮她？”立夏最不懂的是这个，“要知道，您……”在大太太面前，恐怕都没有立春有体面！
　　“大太太倒是赏罚分明。”七娘子的声音有些发沉。“这五个月里，要是二太太不死心，又闹出什么动静。却被我挡在九哥跟前，等大太太回来，我自然就有说话的机会了。”立春其实也就是看好她这支潜力股，毕竟二娘子即将远嫁，五娘子又是那个性子，有初娘子的成功案例，她成为大太太智囊，借机上位的可能性还是很大的！
　　立夏就不由得叹了口气。
　　杨家虽然富贵显赫，居住在杨府的人，却大都不怎么快乐。
　　就连五娘子、九哥，都有自己的心事。
　　“人生在世上，怎么就这么难！”她感叹。
　　七娘子也苦笑起来，她没有说话，只是翻了个身，把被子卷得紧了一些。
　　17拌嘴
　　接下来几天，府中很平静。
　　没了五娘子，很多时候气氛都好了很多，七娘子每天早上起来练一百个大字，和九哥一起吃过早饭，同路到夹道里再各自进家学读书，先生的课虽然无聊，但她也听得很认真，每日里抄写女训、女内训，字是越来越好看了，先生还夸了她一次。
　　六娘子一点都不喜欢文化课，自然就没有和七娘子争胜的心思。
　　四娘子说好听了是文雅娴静，说得难听，就是三棍子都打不出一个屁来，平日里和这些不同母的姐妹，两三天都难得说上一句话，就算是在大太太跟前，也都是除了请安，别的一句话不说。七娘子的字写得是好是坏，和她自然没什么关系。
　　三娘子在读书上一向是好的，和二娘子一样，都有满屋子的书，七娘子的这点进步，虽然还不能对她构成威胁，但是三娘子的心情也不大好。
　　七娘子也不管三娘子的脸色，每日里早睡早起，过着平静的生活。
　　不管四姨娘在掌权期间会有什么小动作，都和她无关，她现在要保的人，要做的事都只有两个字：九哥。
　　只有九哥好好的活着，只有他健康成长，七娘子才有在正院继续往上爬的本钱。
　　很快，就到了清明时节雨纷纷的三月中旬。
　　四姨娘很早就来了西偏院和王妈妈商量祭祖的事。
　　虽然杨家的祖坟、祠堂都在陕西，但礼不可废，大太太在家的时候，众人也都要聚在一起到念先祠拜祭老太爷、老太夫人。
　　往年拜祭完了，众人怎么也要在一起吃一餐饭的。
　　王妈妈和立春都不想请这顿饭了。
　　倒不是为了钱，只是在求稳。二太太的心思，在杨家没有谁不知道，九哥和她在一个屋子里，大太太都不放心，更不用说在一起吃一顿饭了。
　　四姨娘很为难，“老爷还特意吩咐我，今年太太不在，让我们好生侍候着二太太，不要怠慢了她。”
　　王妈妈和立春对视了一眼，王妈妈就板起了脸。
　　气氛一时沉闷了下来，四姨娘看了看王妈妈，又看了看立春，才要说话，七娘子和九哥一前一后进了门。
　　众人忙互相见了礼，七娘子就和九哥分头进了东西里间。
　　四姨娘看着两人泾渭分明的景象，眼睛就像是飘着雾的湖水，迷迷蒙蒙，说不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃饭的，今年还是在那里吧。虽说少了大太太，但二太太的身份，和我们比是天上地下，还是和往年一样，设三席？”
　　二太太往年都是和大太太一席，姨娘们一席，孩子们再一席。
　　王妈妈和立春虽然都有些不悦，但好像也没有更好的办法了。
　　白露忽然笑吟吟地掀了帘子，从东里间踱了出来。
　　“姨娘、妈妈、姐姐喝茶。”她礼数周全地捧出了一个珐琅景泰蓝游鱼小茶壶。
　　四姨娘看了眼神一闪，又看了看身后的多宝格。
　　上头立着的，有秦窑五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窑雨过天晴仕女听风瓶……都不是便宜的货色。
　　才不到三个月，七娘子已是俨然换了一副富贵的气概出来。
　　她又看了看白露身上的穿着。
　　半新不旧的水红色长褙子，掐着月牙色的边，料子倒是寻常的官缎……看来，大太太只是做了些表面功夫，倒还没有真的宠信上七娘子。
　　四姨娘没来由地就松了一口气。
　　这一对双生姐弟，没有一个是省油的灯。九哥且不去说他，七娘子的那安详大方的风度，哪里是一个平平常常的七岁小孩能具备的？她心里的弯弯绕绕，要比看起来多多了！
　　九姨娘是怎么生出这一对鬼精灵似的玉人儿来的？
　　四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出来的茶，称赞，“这龙井味道纯正。”
　　“老爷特意派人去翁家村搜罗来的。”王妈妈眼里闪过一丝得意。
　　江浙一带年年出产上千斤龙井，只要是西湖附近摘、炒的，都号称正宗，但杨家人都知道，只有翁家山西北的广福寺周围两亩地出产的龙井，才能说得上是色绿香郁，味甘形美。杨老爷虽然贵为江南总督，但一年也不过能得上两三斤这样正宗的明前龙井。
　　四姨娘就算再得宠，再有本事，也只能喝狮峰山上的明前龙井，七娘子虽然是庶女，只是到了大太太院里，随手拿出来招待客人，泡的都是这么好的茶。
　　王妈妈对七娘子就多了一分好感：这孩子，行事很有分寸，该炫耀的时候，是不会手软的。
　　四姨娘的笑也有点挂不住了。
　　白露看在眼里，就开口打岔，“说到这事，”她有些不好意思地看了眼东里间，“方才九哥身边的小雪来求我，说是九哥看了几本《金玉儿女传》，就有些走火入魔了，想要学着书里，让众人分开坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王妈妈说的。”
　　四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑着，一副心安理得的样子。
　　大宅门里，很多事就是这样，就算是大家心知肚明的丑陋事实，也要用漂亮的借口掩盖起来，才能摆到台面上来讲。
　　不论是九哥还是七娘子，都没到看《金玉儿女传》的年纪，只是这个主意，又必须要从少爷小姐的口中说出来，才能有足够的分量。
　　九哥当然是最好的人选，男孩子看看这种胡言乱语的话本小说，也不能算是什么大的罪过，更何况《金玉儿女传》这几年来，大江南北无人不读，无人不说——都传到宫里去了，九哥好奇起来，翻看一下，也是有的。
　　立春眼睛一亮，兴奋地说，“”好主意，这样一来，二太太也不至于独个一席了。
　　是啊，姨娘们一向是到偏室自成一席的，这样一来，二太太可以和少爷小姐们坐在一起，如果是按排行来就坐，九哥要坐在最末，离二太太就远了。
　　防二太太到这个地步，也算是杨家的奇观了。
　　四姨娘脸上明明白白地闪过了一丝讽刺，“好，九哥要这样做，那当然就得这么做喽。”她起了身，征询地看着王妈妈，“这安排宴席的事，就请王妈妈操心了？”
　　“哎。”王妈妈痛痛快快地答应了下来，“四姨娘只管到时候陪着二太太说话就是了。”
　　四姨娘笑着点了点头，“嗳，大姐不在，咱们这留守的就得打点起十二万分的精神，免得出了什么差错，惹人笑话！”她站起了身，“昨日陪老爷到金家赴宴，相识的几个夫人，都争先恐后地问起大姐的去向，说是这小半年少了大姐主持局面，她们要寂寞了！”
　　杨老爷位高权重，大太太当然也就是社交圈里的领袖，平时和几个夫人，走得很近，往往互相到对方家里做客。
　　白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。
　　“不过是带着她到那些个轻浮浪荡的场合去见识了一番世面，就当自己是个正经太太了。”王妈妈要笑不笑地说，唇边带了几分厉色。
　　白露笑了笑，没有接王妈妈的话头，直接进了东里间。
　　大太太屋里，难免也分了派系，白露是梁妈妈的干女儿，和王妈妈走得太亲近，各方面影响都不好。
　　王妈妈撇了撇嘴，正要说点风凉话，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋里。“当着九哥的面，可不能乱说话。”
　　王妈妈虽然不以为然，但也没有多说什么，倒是立春若有所思地问王妈妈，“妈妈说，四姨娘这几次出去，会不会是说三娘子的亲事去了？”
　　大家女眷，除了正经太太小姐，可以出门做客之外，姨娘出门的次数太多，是会招人非议的。
　　王妈妈心头一紧。
　　身为大太太身边的干将，她哪里不知道大太太对四姨娘两个女儿的观感？
　　若是被四姨娘神不知鬼不觉地说成了亲事，大太太不知道要有多生气！
　　她想了想，又摇了摇头，“说亲是正经的事，哪家的太太也不会和姨娘搭这个腔！传扬出去，是要叫人耻笑的！”
　　立春就觉得王妈妈说得也有道理。
　　“妈妈经过的事情多，还是您看得准。”她笑着奉承了一句，“清明的事该怎么安排，我听您的吩咐。”
　　王妈妈心里的一点点气，也就消于无形了。
　　两个人商议定了，就分头去办事。
　　下午七娘子进朱赢台的时候，三娘子正在和六娘子说笑。
　　“一般的人家，哪里会让女儿看《金玉儿女传》！”她的笑声很动听，就好像清泉打在了石头上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南墙！”
　　七娘子看了她一眼，笑着招呼，“三姐姐。”
　　她的声音和以往比，多了三分甜味。
　　三娘子喜气洋洋地回了礼，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打扰你午休了。”
　　虽然是客气话，她的语气也很软，但三娘子到底是不是在客气，众人都心知肚明。
　　六娘子一皱眉，不再搭理三娘子，回头专心致志地分线去了。
　　黄绣娘却从绣屏上抬起眼，饶有兴致地看着七娘子。
　　七娘子眼珠一转，故作无知，“什么《金玉儿女传》，三姐，你可别胡乱编排我……我连那里头说的是什么，都不知道！”
　　“嗳呀，怎么，你没看过吗？”三娘子一边说，一边冲七娘子挤了挤眼，一副你我心照的得意样子，语气里还带着几分不屑，“那怎么是你的丫鬟去和四姨娘说，想和《金玉儿女传》里一样，各人分开坐了，各自吃平素里爱吃的那几样菜？”
　　三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。
　　“原来如此！”七娘子点了点头，“三姐姐不愧博学多识，知道得这样清楚！连《金玉儿女传》里有这样的段落都晓得！”
　　三娘子的笑声就哽在了喉咙里。
　　六娘子却忍不住轻声窃笑了起来。
　　四娘子皱起眉，深深地看了三娘子一眼。
　　“你、你，你可别乱说话！”三娘子有些发急了，圆脸上的喜气消失无踪，余下了深深的怒气。
　　七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。
　　她虽然不喜欢生事，却也绝非任人欺凌之辈。在深宅大院里，若是连自己的尊严都维护不住，只会让所有人看不起。
　　“三姐这满嘴里《金玉儿女传》、情呀爱的……”她摇摇头，“倒不是我爱嚼舌头，三姐今年都十三岁了……比不得我们还小，总要留心话语，小心祸从口出。”
　　六娘子趴在桌子上，脸都憋红了，吃吃的笑声，还是争先恐后地从她嘴里跑出来。
　　三娘子也快到说亲的年纪了，七娘子却才七岁，谁爱看这种儿女情长的话本，一目了然。
　　四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。
　　“都别说话了！”她语调僵冷。“咱们是来做针线的，还是来嚼舌头的？谁不学，偏学那起子烂舌头的老婆子！”
　　“就是！”七娘子马上跟了一句，“不知道的人，还以为这是什么地儿呢！什么捕风捉影、以讹传讹的事，都能拿到朱赢台来说。”
　　六娘子的笑声更大了。
　　要说嚼舌头，谁也比不上三娘子，中午白露才说起了《金玉儿女传》，下午她就用来嘲笑七娘子。
　　三娘子涨红了脸，眼泪已在眼眶中转来转去，四娘子气得说不出话来，狠狠地拍了拍桌子。
　　“够了没有！”黄绣娘沉声厉喝。
　　屋内顿时静了下来。
　　几个女儿都起身向先生请罪，杨家最是尊师重道，在黄绣娘面前，没人敢摆小姐架子。
　　黄绣娘也没有多加苛责，众人就又坐下开始绣花。
　　六娘子一边擦着眼角笑出的泪，一边又快又准地刺着眼前的大红镶金边的苏绒。
　　“二姐姐展眼就要出门子，我想做个荷包给她，”她悄声对七娘子说。
　　七娘子心中一动。
　　别看六娘子平时没心没肺，其实，行事很有章法。
　　二娘子在姐妹中人缘不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子亲近，可又是大太太的心头肉。
　　六娘子送她荷包，又讨好了二娘子，又在大太太跟前露了好。
　　七娘子沉思了片刻，就放弃了效法的念头。
　　六娘子讨好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，没有在正院过活，总是要想办法在大太太跟前献点殷勤的。
　　她和九哥之间的联系，已经够让大太太忌惮的了，若是再巴巴地上赶着和二娘子、五娘子亲近，只会让大太太觉得她贪得无厌，都有了九哥的照拂，还要再找靠山。
　　每个人都有属于自己的路线，六娘子的做法再讨巧，不适合她的，就不能学。
　　七娘子缓缓地绣着一朵芍药花，心不在焉地思忖着。
　　不知道清明那天，二太太会有什么表现呢？
　　18余波
　　七娘子没想到消息传得这么快。
　　第二天早上她还在练字，王妈妈就进了房。
　　“王妈妈。”七娘子连忙问好，要放下笔和王妈妈说话，王妈妈却按住了她的肩膀。
　　“七娘子别客气，继续练字！”王妈妈脸上一片柔和，笑着又说，“没想到七娘子也是个不饶人的性子。”
　　七娘子心先是一紧，但很快又放松了下来：王妈妈只有比她更讨厌三娘子的份。
　　要不是拿准了这点，她怎么敢对三娘子口出不逊？
　　她若无其事，“怎么说，我都是正院的小姐……三姐姐也太过分了些。”
　　王妈妈就算原本不喜欢七娘子，现在都要对她有三分好感了。
　　三娘子一向很得大老爷的宠爱，以前大娘子在家的时候，大娘子对谁都是笑脸相迎，和三娘子之间，也算和睦。
　　二娘子性格清冷，三娘子又有几分怕她，两个人之间，也没有爆发过什么冲突。
　　五娘子却是有几分羡慕三娘子的得宠……以一个庶女的身份，穿的戴的，都不输她这个嫡女。但她又品不出三娘子话里的意思，往往过了一会儿，才暗自气起来。
　　只有七娘子，平时不显山不露水，和三娘子斗起嘴却是千伶百俐，三娘子还是第一次被噎成了这样。据说昨晚气得摔了好几个瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘说话的大老爷有些不舒服，把三娘子叫去说了几句。
　　“若是这两个小姐，能学学六娘子就好了。”她装腔作势地叹了口气。
　　七娘子目光一闪。
　　没想到六娘子的那点保护色，王妈妈是看得清清楚楚。
　　“嫡庶有别！”她含笑应着，“再怎么说，连正院都没进，却那样……不知道的人，还当是嫡小姐呢！”
　　王妈妈更满意了。
　　她对七娘子的态度明显地亲近了起来。
　　立春一点也不奇怪，倒是九哥暗地里问小雪，“七姐做对了什么？怎么王妈妈看了她，倒比见了五姐还亲近些。”
　　小雪只好告诉了九哥，九哥听了，若有所思。
　　到了第三天，二娘子都知道这件事了。
　　大太太不在，晨昏定省就被大老爷免了，他名士风流，衙门里没事的时候，喜欢元龙高卧，在浣纱坞耽搁到日上三竿才起身。姐妹们就少了相聚的机会。
　　二娘子惦记小弟弟，又忙着绣嫁妆，只好和七娘子、九哥约了，每隔三天，让这对姐弟到她的幽篁里吃晚饭。
　　吃过饭，二娘子就给七娘子使了个眼色，自己踱到了小书房去。
　　七娘子只好乖乖地跟上去。
　　幽篁里是一进的小院子，二娘子爱洁，平常早、午饭在西厢吃，七娘子来了几次，每次都是在西厢吃了饭就走，这还是第一次进正屋。
　　正屋也是小小巧巧的里外三间，二娘子的丫鬟小寒站在西里间门口，对她含笑招手。
　　七娘子对她笑了笑，掀开竹青色琉璃帘子，进了西里间。
　　幽篁里被布置得很雅洁，屋里屋外，都没有多余的装饰，不过只看这色泽均净的玻璃珠帘子，就能体会出雅洁背后的富贵。
　　西里间里有两三个松木大书架，上头叠了满满的书，好些书揭开了几页乱糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一个竹笔海塞满了毛笔，蝉翼宣、薛涛笺……散乱地放了一桌子。
　　七娘子看了，倒觉得很亲切，也对二娘子多了几分敬意。
　　看得出二娘子是真有学问。
　　二娘子坐在青玉案前，看到七娘子进来了，就指了指窗边的一把红木圈椅。
　　“你和三妹拌嘴的事，已经传到了父亲耳朵里。”她开门见山。
　　七娘子不由得一挑眉毛。
　　以前小时候和伙伴们玩耍，也难免口角，当时她最看不起的就是这种人，稍微受了气，就喊‘我要告诉我爸’。
　　想不到三娘子居然是这种人。
　　“三姐姐……”和二娘子说话，不比和王妈妈，可以肆无忌惮地展示她对三娘子的憎恶，七娘子沉吟了片刻，就要开口。
　　“三娘子这件事做得很不漂亮。”二娘子打断了她的话。“父亲倒并没有偏心，说了她好几句。”
　　大老爷也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盘，被大老爷说了几句，倒不知道三娘子是告状不成，反而落了不是。
　　就连这不完整的事实，都还是王妈妈告诉她的。
　　消息太不灵通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，别看她每日深居简出，不动神色之间，原来对溪客坊的事都这么清楚。
　　溪客坊可是四姨娘经营了多年的地盘，里头的事，一向是很少传到外面来的。
　　“但是，”二娘子也不在意七娘子的沉默，“父亲虽然嘴上不说，心里，却是一定会对你有所不喜。毕竟，他最喜欢的是兄友弟恭……合家和睦。”
　　她脸上飘过了淡淡的讽刺。
　　七娘子不以为意。
　　大老爷就是看在九哥的份上，都不会对她厌恶到十二万分，再说，这样的小事而已，能有多不喜欢？退一步说，不喜欢就不喜欢吧，在内院生活，看的不是大老爷的脸色，而是大太太的喜恶。
　　“小七鲁莽了。”她细声细气地自我检讨。面子功夫，还是要做的。
　　二娘子不以为然，“难不成还任她说那些个不要脸的话？”
　　她的语气一向是淡淡的，很少这么激烈。
　　七娘子诧异地看着二娘子。
　　“分明是偏房庶女，”二娘子的不屑非常明显，“却不知轻重，每日里搬弄是非，口蜜腹剑……偏生手段又那么笨拙！真是叫人笑掉大牙！”
　　七娘子顿时对二娘子多了几分亲近。
　　一年前她和九姨娘才到苏州的时候，三娘子是第一个来南偏院探访她们的。
　　当时她笑得很甜，态度，也很客气。七娘子还暗自庆幸，她不是个难相处的人。
　　没想到才出了南偏院的门，她就笑得前仰后合，银铃般的笑声，传得老远。
　　“九姨娘身上穿的，还不如溪客坊的粗使丫鬟！”
　　九姨娘和七娘子才送她出门，当时就在院子里，这话，肆无忌惮地传到她们的耳朵里。
　　有时候，怨就是这样结下的。
　　只要想到九姨娘当时眼中流露出的伤心，七娘子就恨不得扇三娘子几个耳光，教教她做人的道理。
　　她勉强克制住了应和二娘子的冲动。
　　二娘子是姐姐，说三娘子几句，是占了身份，占了理。
　　她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些话，二娘子可以说，她不可以。
　　“三姐有时候，是有些不讲究。”她含蓄地应和，“但小七也有些僭越了，毕竟是姐姐……还请二姐不要见怪。”
　　二娘子面露一丝赞赏，却没有多说什么。
　　两个人说了几句寒暄的话，又提到了八姨娘的肚子。
　　“大寒服侍得还算尽心。”二娘子淡淡的，“只是八姨娘怀相不好，心里的事又多，难免一天两日的折腾。”
　　“算来，再过四个月，家里又要添人口了。”七娘子作出高兴的样子。
　　二娘子叹了口气，没有应声。
　　七娘子发觉她怎么都看不透二娘子的心思。
　　别看二娘子平时一副方正严明的样子，其实心底对这些事，门儿清吧？
　　很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。
　　这样严肃的场合，就不适合再与九哥一起扮双生子了，再说，二太太又不是傻瓜，她和九哥之间的神态，还是有很大差距的，能骗得了一次，难道还能骗第二次、第三次？
　　大太太打的想必也不是这个主意。
　　不过，双生子亲密一些，也在情理之中。
　　七娘子都写完一百个大字了，九哥才刚刚起床，揉着眼一边往外走，小雪一边给他穿衣服，又把他哄到净房里洗漱。九哥在主屋住惯了，时常走反。
　　吃过早饭，王妈妈和立春忙拿了钥匙去开主屋的门，昨天已经叫人洒扫过了，今日众人要先聚集在这里，听大老爷说几句话。
　　七娘子和九哥就规规矩矩地进了主屋正厅，数了排行先坐了下来。没有多久，姐妹们陆陆续续都到了，大家互相见过礼，大老爷也甩着袖子进了正厅。
　　大老爷是有年纪的人了，这些天一直宿在浣纱坞，此时就有些没精神，眼底下有淡淡的黑青。
　　他说了几句场面上的话，又捏了捏九哥的小脸蛋，就带着他先去了念先祠。
　　七娘子就坐在九哥身边，大老爷的眼神掠过她时，明显地顿了顿。
　　七娘子垂头敛目，做出一副很娴静的样子来。
　　大老爷喉头动了几下，终于还是没说什么，牵着九哥出了正厅。
　　他一走，厅里顿时热闹了起来，三娘子还是一脸喜气洋洋的样子，带着笑和四娘子搭腔，“四妹，你帮我看看，我的项圈是不是扯着头发了。”
　　众人的目光顿时就集中到了她的脖子上。
　　三娘子胸前挂着一个红宝石赤金项圈，黄金璎珞沉甸甸地坠在她胸前，看着，不但是足金，而且还下了很大的功夫精雕细作。而且金灿灿的，看起来，就像是新上身的一般。
　　这个项圈随随便便，价值上千两是跑不掉的。
　　三娘子虽然没有对七娘子说一个字，但已经明明白白地告诉众人：拌个嘴不算什么，她受了委屈，大老爷自然会补偿。
　　众人的目光就又调向了七娘子。
　　七娘子身上没有什么多余的装饰，只有鬓边插了一朵珠花，手上笼着玻璃种的蓝花翡翠镯子。
　　翡翠也不能算是很名贵的玉料。
　　二娘子暗自皱了皱眉，面上多了三分冷意。
　　七娘子就好像没有听出三娘子的弦外之音一般，犹自低头专心地望着手里的帕子。
　　三娘子得意地和四娘子说笑起来，议论着小香雪的梅花谢了，玉雨轩的梨花开得好。
　　七娘子这才抬起头叫白露，“给我倒茶。”
　　白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壶，一个一个小姐加了过来，一边续茶，一边和立春聊天。
　　任你三娘子多得大老爷的欢心，只要你是偏房庶女，就不能把丫头带进主屋！
　　六娘子眸中闪过了一丝讽色，看了三娘子一眼。
　　三娘子虽然还是笑容满面，但眼里的笑意已经消失无踪。
　　倒是二娘子，看上去还是平平常常，冷冷淡淡，眼底却柔和了起来。
　　“侄女们都到得好早，”院子里忽然传来了二太太的笑声。“我来迟了！”
　　“二婶！”众人都起身招呼行礼。
　　二太太牵着一个娇娇怯怯的小女孩，进了堂屋。
　　七娘子不由留神打量第一次见面的八娘子。
　　八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘还在使劲生九哥的时候，八娘子就落地了。这三个孩子，只差了两三个时辰不到。
　　和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子显得很瘦小，七岁的人了，看上去就像五岁、六岁一样。
　　她穿着粉蓝色亮缎裙子，桃红色满地金茧绸袄，单从长相上看，是个美人坯子，可惜透着病容，有些压不住这漂亮的衣着。
　　八娘子好像很依恋二太太，和姐妹们见过礼，就倚到二太太身边。
　　二太太在客位上喝过两碗茶，就带了姐妹们到念先祠祭拜。
　　大老爷已经带着九哥祭拜过了先人，先行离去了，没有和二太太打上照面，只是留了话，中午把九哥留在他那里吃饭。
　　王妈妈和立春难掩喜色：大老爷心里最疼爱的，还是正院的九哥！
　　二太太也没有尴尬，笑吟吟地听了小丫鬟的话，点点头让她下去了。回身带着女儿家们进了念先祠。
　　念先祠是三间小屋打通了做成的小祠堂，一进屋就能看到一溜红木长案，上头供着十多个牌位，每个牌位上方还挂了栩栩如生的音容图。
　　七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身后鱼贯给每个牌位上香跪拜。
　　十多个牌位，说快也快，很快就祭拜完了。
　　原本肃穆的队伍出了念先祠，一下就热闹起来。
　　三娘子把八娘子拉到身边，笑嘻嘻地逗她说话。
　　六娘子也凑到七娘子身边，议论着八娘子身上的新装，“虽说料子是好料子，但桃红配粉蓝，却有些俗了！”
　　而且，也显示出了八娘子脸色不好的缺点。
　　七娘子胡乱点了点头，“前面就是小香雪了吧？”
　　小香雪的白梅花大半都落了，一丛绿叶中隐隐约约露出了半个屋顶。
　　六娘子笑着说，“嗯，从这条路岔过去，就到了小香雪。直行再左转，是聚八仙。”
　　一边说，两个人一边走，已经看到了聚八仙周围开得团团如雪的琼花。
　　19春宴
　　七娘子还是第一次参加杨府女眷内部的宴会。
　　她规规矩矩，按照排行坐到了六娘子身边的高几后，把最靠近二太太的位置留给了二娘子。
　　三娘子坐在二太太右边下手，二娘子坐在二太太左边下手，八娘子就只好坐到七娘子对面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上头打横的位置。
　　几个杨家女儿就互相使眼色。
　　这里是大房，大太太只是暂时离开，按理来做客的二房主母，怎么都要给大太太留一个空位置，体现出虽然大太太人在外地，但做妯娌的还是很尊重她。
　　杨家每年吃年夜饭的时候，都要在大老爷下手给二老爷留个位置，就是这个道理。
　　二太太也是书香人家出身，怎么行事这么没有章法？
　　大家坐定了，王妈妈和立春就张罗着上菜，四姨娘笑吟吟地从偏厅进了正厅，对二太太施了一礼，“给二太太请安。”
　　二太太连忙笑着点了点头，态度也很热情，“这些时候大姐不在，辛苦你了。”
　　四姨娘连忙谦让，“说不上辛苦，也没有多少事要操心。”又问，“二太太今日少人陪，可要叫几个说书的女先儿过来解闷？”
　　大太太是从来不在小姐们跟前听说书的，她家务繁忙，一年也难得有两天想起杨家养的这几个说书先生。二娘子面露不悦，却没有说什么。
　　二太太笑得很客气，“不必了，今日早起，有些困倦，想着早些吃完，在聚八仙休息一会。”
　　一边说，她一边对四姨娘点了点头，像是在多谢她的好意。
　　七娘子就觉得有些不对。
　　察言观色，她是一把好手，前世她在人际关系错综复杂的办公室生存了三年多，居然四面讨好，靠的就是察言观色的过硬功夫。
　　二太太和四姨娘前几年来往应当是不少的，前几年四姨娘执掌家务，两家人日常总有来往，怎么如今却是一副陌生的样子？彼此之间客客气气的，看不到一点人情味。
　　装得太过，就有点假了。尤其四姨娘这个人，见面三分情，就算二太太不拿她当回事，她都要上来套套近乎的。
　　七娘子留了心。
　　四姨娘也没有再多说什么客气话，就回到了姨娘们吃饭的偏厅去了。
　　一点都不像是她平时的行事。
　　这顿饭吃得波澜不兴，因为二太太喊累，大家都没有说话，只是默默地吃了些东西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒没有发挥什么作用。
　　吃完饭，二太太也没有马上离去，果然到聚八仙里厅的美人榻上歇息下来，嘱咐八娘子跟着姐姐们在聚八仙周围走走散散，消消食。
　　进了三月，天气和暖起来，大家都没有离去，三三两两地在聚八仙里里外外说闲话，赏琼花。
　　七娘子和六娘子站在最繁茂的那株琼花边上，有一搭没一搭地说着刺绣上的事，六娘子已经做好了给二娘子的荷包，又觉得过于简薄，送不出手，正在发愁要加绣什么，一会儿嫌绣屏太招摇，一会儿又嫌手帕太细巧，两个人说来说去，都没有定论。
　　三娘子和四娘子遥遥地站在路边，采撷着道边盛放的杜鹃花，二娘子带着八娘子，不知道去了哪里。
　　聚八仙附近就冷清下来，那些服侍着的丫鬟、婆子们，也都各自去吃饭了，还在轮值的，也都远远地离了聚八仙，站在路边说笑——二太太好静。
　　姨娘们更是早走了，她们身份尴尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散开各自自在。
　　七娘子就看到聚八仙侧门那里，水红衣裳一闪而过。
　　四姨娘今天穿的就是水红色长褙子。
　　六娘子还说个不休，七娘子看了看她，尴尬地笑了起来。
　　“六姐，我去净房。”她小声说，有些羞窘。
　　六娘子一下笑了，“这有什么不好意思的？”她倒是没有说与七娘子同去。
　　七娘子就招呼了白露，一道进了聚八仙东偏厅里头的净房。
　　隐隐约约，能听到后厅传来了二太太的说话声。
　　七娘子竖起耳朵听了听，却听不真，她就低声对白露说，“帮我翻到窗户外头去！”
　　净房后头是一大丛琼花，遮住了有心人的视线，翻出窗户，她就能绕到后厅窗户边，听听二太太和四姨娘都在商议什么。
　　若只是四姨娘一个人，七娘子当然乐得坐山观虎斗，可现在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。
　　她不能不听听二太太和四姨娘到底在商议什么！
　　白露脸色刷一下就白了，她迟疑地望着七娘子，没有说话。
　　七娘子也坦然地回视着她。
　　白露能不能成为她的心腹，就看这一刻了。
　　她没时间解释前因后果，也不想解释……白露如果心里还向着大太太，没有把自己这个主子当回事，可能就不会帮助自己，做这种离经叛道，没规矩的事。
　　但若是白露心里有自己，那就不一样了，在大宅门里生存的女人，私底下哪一个没有些见不得人的事情？不要说翻窗偷听，趴在地上的时候都有！
　　白露面上闪过犹豫，她看了看七娘子镇定的表情，咬了咬唇，当机立断，“我替您去！您就在这等着！”
　　七娘子一下松懈了下来，心口软融融的。
　　白露终究是向着她的。
　　“你太高了。”她笑着说，“不要紧，我在西北的时候，比这还野呢！”在西北生活的时候，有限几次，她能和杨家村里的亲戚们聚在一起，孩子们淘气，上树上房，大人们都不以为意，七娘子虽然不能说身手灵活，但翻过聚八仙这矮小的窗户，还是不难的。
　　白露就帮着七娘子爬出了窗户。
　　她小小的身影，被琼花丛遮着，连白露这样的有心人，都只能隐隐约约地看到她的头顶。
　　七娘子很快就闪到了后厅窗下。
　　聚八仙的这一侧靠着假山，被琼花从环绕，没事的时候，是不会有人过来的。
　　或许是因为这样，窗户只是虚掩着，没有关实，隐隐约约的人声，就从窗户缝里飘了出来。
　　四姨娘似乎很感慨，“说是这样，可谁知道他们家到底是怎么个境况，我上回在金家与他们家的十三姨娘攀谈起来，只说是虽然近年来他们家太太不管事，却又反而更乱了些，新上来的几个管事姨娘，都不大顶用。”
　　二太太似乎有些不高兴，“说是这样说，到底也是布政使！你要是还不中意，我也无话可说了。就看大嫂怎么安排吧。”
　　七娘子倒觉得有些无趣：说的肯定是三娘子的婚事了。
　　江苏布政使李文清是大老爷多年的老下属了，大老爷总督江苏、浙江、福建三省，军政事务繁忙，李文清就管着江苏省里一切大老爷不愿操心的事，是他的得力助手，三天两头上门来说话，连大太太对李太太都有格外的好脸色。
　　李家有意为嫡子说三娘子为妻，也不足为奇。李家和杨家不同，子嗣繁多，足足生了十多个儿子，李老爷续弦三次，嫡子满屋乱窜，一点都不稀奇。
　　三娘子若是说过去给嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有杨家做靠山，将来分家时，明里暗里，总能多占些好处……在三娘子这边，看在杨老爷的面子上，谁也不会给三娘子不痛快的，也称得上是门好亲。
　　四姨娘却有些犹豫，“让您操心了！只是这事……还请容我再想想！”
　　二太太哼了一声，没有答话。
　　七娘子无声地叹了口气，她对三娘子的婚事没有丝毫兴趣。虽然不喜欢这个姐姐，但她也不像大太太，卯足了劲儿要在三娘子的婚事上给四姨娘使绊子……这可是关系了三娘子的一生。
　　四姨娘又开口了，语调婉转了许多，“您难得来一次，也出去走走，赏赏花，我就先告退了！”
　　二太太似乎有些疑惑，“这么着急走？我们姐儿俩要聚在一起，可不容易——你手头的那事——”
　　“三娘子没说上个好亲，我又哪有心思想别的？”四姨娘有些哀怨，“大太太眼看着就要回来了，这才几个月功夫，挑中了人，还要和大老爷厮磨……”
　　二太太重重地叹了口气，语气有了些不耐，“知道啦，李家，你是看不中的！”
　　四姨娘还在说话，但七娘子已经悄悄地退回了净房外头，伸手让白露拉着她，翻进屋里，整理着褶皱了的衣裙，又理了理头发。
　　偷听也是要讲究技巧的。
　　就算别人没留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。
　　上个净房上了半个时辰，那是大笑话……再说，知道了她们在说的是什么事，七娘子也就没了听下去的兴致。
　　七娘子一边和白露说话，一边出了净房。
　　正巧迎面撞上了四姨娘身边的霜降。
　　两边都愣住了。
　　还是七娘子先回过神，对霜降点了点头，从东偏厅拐出了聚八仙。
　　六娘子正和八娘子坐在聚八仙外头的石墩上说笑，在耀眼的阳光下，八娘子的脸色似乎也好看了不少，见到七娘子，她们同时迎了上来。
　　七娘子连忙压下了心中的思绪，对八娘子亲切地笑了笑，谢过她送给自己的衣服。
　　八娘子和二太太比，就要腼腆都多了，二太太对人倒一向是亲切和气，大方雍容的，八娘子却只是笑着说了声不必客气，就害羞地缩到了六娘子身后。
　　后厅的门忽然被打开了，两三个丫鬟出来打水端进去给二太太洗漱，不多会，二太太笑着和姐妹们说了说话，便拉着八娘子出了聚八仙，王妈妈和四姨娘不知从哪里出来，一左一右把她送出了百芳园。
　　众人也就各自回房休息。
　　七娘子回到西偏院时，九哥已经睡了一觉，小雪正里里外外忙着服侍他洗漱。立春和王妈妈忙围上去献殷勤，七娘子就带着白露进了东里间。
　　在聚八仙听到的那几句话，还萦绕在脑海中，不肯消散。
　　四姨娘说话一向是很有玄机的，这次也不例外，她和二太太说的几句话，七娘子越回味就越觉得不对劲。
　　两个人要联手，总是要有些共同的目标，或是可以交换的利益。
　　听四姨娘的口风，是想在这五个月内找到可心的人家，让二太太说媒，她再向大老爷做些功夫，等到大太太回来的时候，木已成舟，就算大太太再生气，也都没有办法了。
　　计策是好的，但二太太为什么要帮四姨娘这个忙？为三娘子说亲，二太太就必定会得罪大太太。
　　她可没有什么要求着四姨娘的地方。四姨娘自从几年前被大太太从管家的位置上赶了下来，一直都是靠着大老爷的宠爱，才能维系着自己的体面，可不是当年管家时威风八面的样子了。
　　难道是四姨娘手里握了二太太的把柄？
　　二太太这么多年来，都想打九哥的主意，行事要是不注意一点，有什么把柄落到四姨娘手里，也不是不可能。
　　又是什么样的把柄让二太太这么卖力地为四姨娘办事呢？
　　七娘子想了半天都没有想通，四姨娘行事，一向是这样轻描淡写中蕴含了无限的深意。
　　走一步看一步吧！她放下了这件事。
　　二太太到底想做什么事，只要三娘子的亲事真的说成了，就不怕自己不知道。
　　四姨娘要做什么，必定会露出端倪的。她虽然得宠，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王妈妈、立春，也都能和她抗衡。只要能护住九哥，别的事，轮不到她来管。
　　七娘子就把这件事放到了一边，把立春请到东里间来说笑了好一会，旁敲侧击地问了问九哥的情况。
　　九哥虽然是大老爷唯一的儿子，但大太太把他看得很紧，一向是很少到外院去的，这次跟着大老爷到外院吃饭，对他来说是很新奇的体验。
　　据说大老爷问了九哥一些书本上的事，九哥有的答了出来，有的答不出来，大老爷也没有说什么，吃过饭就让九哥回来歇息了。
　　大老爷当年乃是探花及第，一向很看重子女们的教育，在几个子女中，他特别宠爱的二娘子和三娘子，都是读书上用心的，五娘子虽然也是嫡女，但因为一向不怎么爱读书，大老爷看得就差了一些。
　　九哥虽然现在是独子，怎么说都是万千宠爱在一身，但将来如果有了弟弟，恐怕就要多用点心读书了。
　　七娘子就惦记起了八姨娘的肚子。
　　这次清明祭祖，八姨娘都没有参加，在自己的七里香里休息，这几天她又请了几次大夫，还让大寒来请示立春，想派大寒到寒山寺祭拜一番，为肚子里的孩子祈福。
　　立春自然不会做这个恶人，四姨娘不但答应了，还亲自带着大寒去了寒山寺，也不知道在路上，又转去了哪里。
　　或许八姨娘是无心为四姨娘铺路搭桥，但真正的高手，总是能借着所有机会达到自己的目的，还能在上司面前卖好。大老爷知道四姨娘对八姨娘这么上心，就又到溪客坊坐了很久。
　　七娘子有种预感，接下来的几个月，四姨娘会常常出门。
　　20人情
　　她猜的没有错，四姨娘在接下来的一段时间里，的确是常常被大老爷带着，到外头去做客。
　　王妈妈很看不上她的轻狂行径，时常和立春抱怨，四姨娘行事这么没谱，大太太的脸面，难免也跟着受损。
　　谁都没有往三娘子的亲事上头想，二太太和四姨娘一向不亲近，也没有什么来往，这段时间，也就是二太太送了些时令鲜果给杨家人时，四姨娘也派人送了些琼花回去。
　　七娘子看在眼里，不动声色。
　　这个月大家都很消停，没有出什么岔子，三娘子就好像忘记了和七娘子之间的口角，见了她，还是亲亲热热，满口的七妹妹。
　　很快就到了五月，从端阳日起，每天早上起来，白露就端了雄黄酒来，为七娘子在额头上画王字。立夏最近一空下来就打长命缕，不但给七娘子做了花色精致的五色缕挂在手臂上，还在床头、床边都悬了起来，保佑七娘子长命百岁。王妈妈和立春商量过了，从端阳起，每天都熏一遍艾草、青蒿，搞得屋里屋外都是艾草浓烈又不乏清香的味道。
　　六娘子送了两个香包到西偏院来，一个给九哥、一个给七娘子，“费尽心思就做了这两个，你们不要嫌弃！”
　　九哥和七娘子才吃完饭，两人坐在堂屋里闲谈，说着九哥学里的事，见到六娘子来了，都站起来问好，听到她这么说，都说，“谢谢六姐的好意。”
　　六娘子送的香包果然很精致，里头装了平安符、厌胜钱、雄黄粉，给九哥的那个绣了猴子上树，给七娘子的绣了老虎打盹，都是可爱谐趣的花样，绣工精巧，活灵活现，两人都很喜欢，翻来覆去地看个不停。
　　九哥就和七娘子商议，“回什么礼给六姐好呢？六姐手这么巧，也不知道送什么才合适。”
　　七娘子看他懂事的样子，心里有些发酸，顾不得立春在一边看着，就摸了摸他的头，笑着说，“送什么都好，就是图个好意头。”
　　九哥很生气，抱着头叫道，“别摸我的头，我又不是小孩了！”
　　立春和白露笑得前仰后合，连东里间里的立夏、西里间里的小雪，都笑了起来。
　　七娘子一边笑，一边应，“嗯，不是小孩了，九哥是大人了。”
　　“就是。”九哥挺起胸膛，很得意，“我是男子汉了，以后，轮到我来摸你们的头啦。”
　　七娘子笑着还要再说什么，就见到霜降进了西偏院。
　　几个人的笑都收了起来。
　　四姨娘这时候打发人到西偏院来做什么，大中午的，王妈妈也不在西偏院。
　　立春就下了台阶，走到霜降身边低声询问起来。
　　霜降和立春低低地说了几句话，立春讶异地回头看了七娘子一眼。
　　七娘子皱了皱眉。
　　不期然就想起了在聚八仙和霜降不期而遇的情景。
　　九哥就有些不安地对七娘子使了个询问的眼色。
　　他的眼神灵动活泼之余，总有些忧郁，黑嗔嗔的，就好像是两颗小小的宝石，明亮神秘，叫人猜不透他的心思。
　　七娘子却看出了里头蕴含着的关心。
　　她心头一暖，笑着对九哥摇了摇头，示意他放心。
　　立春就走进屋子，在七娘子耳边轻声说，“封家太太来了，在侧门外等着……”
　　九姨娘娘家姓封。
　　九姨娘的父母并弟弟都去世好几年了，原本家境就不算好，否则也不用九姨娘当绣娘来贴补家计。
　　现在还在世上的是九姨娘的弟妹，带了一双儿女，平日里也就靠绣花来挣两口饭吃，从前，倒也一直不曾向杨家开口，直到九哥出生后两三年，封太太眼睛不好使了，没办法再绣花，也就只好忍耻登了杨家的门。
　　那时候九姨娘还在西北，大太太倒也不曾短了他们的，每年腊月里上门，总会给上一二十两银子，又送些中等布料把人打发了，去年腊月里，立夏打听得大太太还多给了一双金镯子。
　　姨娘的家人，并不算是杨府的正经亲戚，封太太每次上门，都是在后门求人进来通报正院。有时候大太太懒得见她，就叫人送了东西出去，在大门口给了，连口茶都不留。
　　不过，现在大太太不在家，管着姨娘们的是四姨娘，二门上的婆子就回了四姨娘，也是理所应当的事，没有什么好疑虑的。四姨娘派霜降来告诉七娘子，也是应该的，封家的人来了，总要和七娘子说一声。
　　怎么才端午就又上门来了？不会是家里出了什么事吧？
　　七娘子就有些坐不住了，她看了看一脸好奇的九哥，对他使了个眼色。
　　九哥站起身打着呵欠，进了西里间。
　　七娘子这才让霜降上了台阶进了门槛，低声问，“可说了是什么事？”
　　霜降眼底闪过了一丝不屑。
　　四姨娘虽然为人作妾，但是娘家倒还算富裕，这些年来大老爷和他们走动得也勤，次次上门，都是以大老爷外祖家的身份上门来做客的，走的是正门，坐的是客位。
　　哪里和封家似的鬼鬼祟祟，到后门来求人通报？
　　“也没有什么别的事。”她回答得很含蓄。
　　七娘子脸就一红：没什么别的事，就是来要钱的了。
　　她没有见过封太太，九姨娘也多年没见亲戚了，去年还是立夏偷偷到后门去见了封太太一面，给九姨娘带了几句问好的话。
　　现在王妈妈偏又不在，说不得，只好动用自己的私房了。七娘子有些沮丧，倒不是在乎这点钱：王妈妈知道了，转头和大太太一学，大太太又要觉得她心向着九姨娘的娘家，和自己不亲了。她才刚到正院，哪里禁得起这么折腾？
　　“四姨娘问，七娘子要不要见一见封太太？”霜降语气里不以为然的味道很浓。
　　七娘子咬了咬唇，询问地望了立春一眼。
　　立春有求于自己，这点事，倒不至于作梗。
　　“我陪着七娘子吧！”立春笑盈盈地说，“回头王妈妈、太太问起了，也好有个说法。”
　　七娘子感激地望了立春一眼，把立夏叫到身边，吩咐了几句，就进了屋，换了件见客的鲜亮衣裳。
　　“又何必？”霜降和立春遥遥走在长廊前头，撇了撇嘴和立春议论，声音却大得能让七娘子听见，“就按封太太身上的衣服，咱们家三等丫鬟走出去，都镇得住！”
　　七娘子就觉得，不是一家人，真的不进一家门，霜降口中的话，和三娘子说过的何其相似？
　　四姨娘还是很殷勤的，虽然没有亲自出面，但还是把封太太领到了侧门里待客用的余容苑里。
　　余容苑有三进，很是阔大，长年累月都有人打理，以备不时之需，现在是牡丹、芍药季，院里一丛芍药花开得正艳。
　　院子里站着一对母子，都是穿着青布衣裳，所幸上头还没有补丁，封太太头发花白，双眼微眯，眼睛周围带了深深的鱼尾纹。站在她身边的少年，大约也就是十二三岁的样子。
　　这少年生得和九哥有几分相似，但要比九哥更貌美得多了。
　　虽穿得破旧，皮肤却白得像最上等的羊脂玉。
　　大约听有人来，少年略微一转。
　　七娘子对上他的眼睛，不由就呆住了。
　　那双眼睛漆黑明亮，灿若星辰。衬在白玉般的面孔上，说不出的好看。
　　七娘子从来不知道一个人可以好看成这个样子。
　　这少年只是随随便便站在这里，尽管粗衣布服、神色拘谨，却已经是把千妍百魅的芍药花比到了泥土里。
　　几个丫头面上同时都泛起了一点□。
　　七娘子在余容苑门口就停了下来，笑吟吟地冲白露使了个眼色。
　　白露就上前拉着霜降，开始夸她穿的衣裳，赞美声连珠炮似的蹦出来。
　　立春会意地笑了笑，也停在门口，和白露一唱一和，夸起了霜降。
　　七娘子带着立夏进了余容苑。
　　封太太就知道是九姨娘的女儿来了——她认得立夏。
　　就要行礼。
　　七娘子抢前几步，扶住了她，轻声又急促地说，“快不要这样。”
　　她回头看了看霜降和立春，“到廊下说吧！”
　　大太太不在，她们才能进府，却到底不是正经的客人，也没个人端茶送水的，余容苑里空荡荡的，没有别的丫鬟，正好说话。
　　封太太睁着迷蒙的眼，从上到下，从下到上看了七娘子好几遍，才擦泪，“很像九姨娘！”
　　七娘子和九哥生的其实都不像父母。
　　七娘子抿唇笑了笑，给封太太行了礼，“见过您。”
　　说起来是舅母，又不能叫舅母，也不是正经的客人，也不是家下的奴仆，只好含糊带过称呼。
　　封太太连忙还礼，虽然穿着破旧，但她举止有度，看得出，受过严格教养。
　　“犬子封锦。”她擦了眼泪介绍。
　　七娘子看了他一眼，封锦神色有些局促，却并未使得他的美貌失了色。
　　“封大哥。”她行礼，封锦还了礼，抿着唇，就好像抿着春天里刚落下的桃花瓣，他没有说话，只是静静地望着七娘子。
　　眼底透着一股黯淡的痛苦，让他的美丽就像是深垂的夜空，带着隐隐的压抑。
　　“大节下的，也没能派人去问候一声，是我的不是。”七娘子先道歉，“太太现在出门了，不在家，管事的王妈妈也不在，这才能偷空出来相见，却也怠慢了。”
　　封太太闻弦歌知雅意，面色不由得一苦，但还是维持着礼貌，“若是相见不便，就快些回去，不要在太太跟前落了不是。”
　　七娘子就明白了，封太太对大太太的忌讳，一清二楚。
　　“虽然才进正院没有多久，但手头还是有几个闲钱的！”她给立夏使了个眼色，立夏就从怀里捧出了一个小匣子，“家里是不是出了什么事，有什么我能帮忙的，您只管说。”
　　先给钱，再问事，封太太也好开口，也能显示出她是真关心。
　　封太太面色羞红，示意封锦接过簇新的樟木匣，“倒也不是……也算是喜事吧，”她扭捏地扯了扯封锦，“这孩子原本一边做些零活，一边在私塾读书，今年春试，不知怎么地，他竟考上了童生。”
　　大秦的科举制度，过了县试、府试，就是童生，再过院试，可称秀才，一个月就有二两银子可拿，还能免去几亩田地的赋税，在街坊邻居里，也算是个人物了。
　　“恭喜恭喜！封大哥今年——”七娘子很高兴，平时听家下人说起，她也知道杨老爷是十三岁中童生，十四岁中秀才，在当时被目为神童，封锦看样子，也就是十二三岁大小。
　　“十三岁。”封锦平声静气地回答。
　　他的声音也很好听，徐缓静谧，沁人心脾，就好像山间泉水发出的叮咚声。
　　与九哥竟有几分相似。
　　从他的声调、举止来看，封锦已经渐渐地放松了下来。
　　“好事！”七娘子精神一振，也明白了封太太再登门的缘故。
　　封锦平时可能一边读书，一边做些零碎的活计，再靠着封家另一个女儿的针线，这才能维持家计。
　　现在他考上了童生，年纪又还小，封太太自然想要让他再进一步，至少考个秀才的功名在身上。
　　那这半年的花销肯定就成了问题……也是没有办法，才忍耻登门的。
　　她就拉了拉封太太的手，扶着她往长廊深处走了几步，低声说，“匣子里有三十两银子，您拿回去，打了杨家的名头，置办上几亩田地，一年的出产，也够全家嚼谷的了。若有结余，再买上一个小丫头，帮着您做点事。”
　　封家没有家长，很容易被一等无赖地痞蒙骗……有钱用得也不安心。
　　但打了杨家的名头就不一样了，全江南，也没有人敢落杨家的面子。
　　封太太很感激，连声谢过了七娘子，“够了够了，大太太……一年也就给个十两，原也有心置办些田土，只是钱省不出来，有了这三十两，也能买上十亩地，雇两个人，还有结余到秋后了！”
　　七娘子笑了笑。
　　平常人手里捏了三十两，也许只能买十亩地。
　　打了杨家的名头去，买上十五亩上好的田地，应该是不难的。
　　虽然没有到外头走动过，但在杨家村里耳濡目染，七娘子对外面的社会，了解得也不少。
　　她想了想，又婉转地道，“若万一不够……您就到后头大杂院里找立夏的娘李嫂子，叫她给我带话……别再亲自上门了，还带着封大哥！到底是童生呢，可不能让他受这气。”
　　虽然她从没有见过封太太，但九姨娘是她的母亲，封太太就是她的舅母，半瞎了眼还要上门低声下气地请安要银子，她心里也不好受。
　　封太太对七娘子的前一句，很是感谢，后一句却不以为然，“不能惯着他，要让他知道上门求人的苦，他才懂得珍惜钱财……儿子要贱养。”
　　一样是独生子，九哥金尊玉贵，锦衣玉食，封锦却要跟着母亲上门打秋风，七娘子望了封锦一眼，叹了口气，也没有多说什么，从胳膊上解下长命缕，递到封太太手中，“这个给您系……九姨娘临终前，还惦记着您，若是封大哥真能考上秀才，安家立业，她在地下也能安心。”
　　封太太就又抹泪，“小姑命苦，小姑命苦。”
　　七娘子下午还要去上绣花课，不能停留太久，就一边和封太太说话，一边把她带回封锦身边。
　　“祝封大哥考运亨通。”她笑着对封锦说。
　　封锦的眼睛和九哥很像，都是闪着光的黑宝石，神秘闪烁，潋滟动人。
　　只是七娘子看得透九哥的情绪，却看不透封锦的心思。
　　封锦对七娘子点了点头，又深深地施了一礼。
　　虽然他只说了几句话，但却并不失礼。
　　或许生得像封锦这样好看的人，不管怎么做都不会让人感到不妥。
　　“七娘子。”立春在门口笑着唤了一声，“是上课的时辰了。”
　　王妈妈也快回西偏院了。
　　七娘子有些慌乱：短时间内，她还不想让王妈妈知道这件事。
　　“您多保重！”她匆匆交代立夏，“好生把封太太、封少爷送到外头去，再到你家去瞧瞧吧，放你半日的假。”立夏到底经过的事少，在王妈妈面前，很容易露底。“我这就回去了，免得迟到了，又……”
　　当着封太太的面，她不想说太多杨府的事，便收住了口，对封太太笑了笑，走出了余容苑。
　　霜降、立春和白露就簇拥着她一道往回走。
　　七娘子走出老远，回头看时，封锦也正好回头看她。
　　两人目光相触，在那一瞬间，七娘子的眼似乎都要被封锦的俊美刺痛。
　　21算计
　　七娘子赶到朱赢台的时候，众人都已经到了，黄绣娘在三娘子身边，不紧不慢地教她挑针绣法，三娘子听得很认真，对七娘子迟到的事，没有发表什么评论。
　　倒是六娘子关心地看着七娘子，询问地望了她一眼。
　　七娘子稍稍喘匀了气，就含笑对六娘子摇了摇头。
　　四娘子罕见地转过身子，递给七娘子一个混合了不屑与怜悯的眼神。
　　看来封太太上门的事，四姨娘没有瞒着两个女儿。
　　七娘子有些心不在焉地穿针引线，在没做完的梅花绣屏上刺了起来，手比往常还要慢上三分。
　　今天中午的事，她并不后悔，身在宅门，很多时候她的确不能随心所欲，但封太太和封锦，是九姨娘在世上唯一的亲人了。
　　如果连他们都帮不了，九姨娘生下她来又有什么用？
　　自从九哥住到了西偏院来，她用钱的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平时要什么吃什么，谁敢变着方儿的要打赏？连带着也就便宜了七娘子，饶是如此，给了封太太那三十两之后，她手头也只剩十二两银子了。
　　说少倒也不少，听封太太的口风，一亩上好的田地，如今也就是要价二两银子，十二两银子能买上六亩田，在寻常人家，不算是小数目了。
　　但是西偏院里，贵重的东西都是上了册有价钱的，动辄就是十几两、几十两，她手头的这点银子，还摔不了两三个茶杯。
　　她倒是没什么花钱的地方，一吃一穿都是公中的，可现在封锦中了童生，七娘子总是希望他能上个好点的私塾，顺顺当当的读上一年的书，到明年考个秀才出来，再往上考举人的事，虽然虚无缥缈了些，但是秀才可以坐馆，也是有功名在身的人，一辈子安安稳稳的，也就可期了。
　　这样算来，三十两倒未必够了！
　　置办些田土之后，要再谋个好私塾，就有些捉襟见肘……总不能让没见过面的封小姐，日日做了女红去卖，重蹈封太太的老路吧？
　　其实，如果能说动大太太出面，上百两银子，也不过是大太太松松手的事，她身上这件衣服都要个一二百两，不要说别的了！
　　大太太虽然看她不错，但，那是看在她对大太太有用处，有价值的份上的。
　　在主屋生活的这几个月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。
　　这是个心胸不大宽敞的贵妇人，但却也并非完全糊涂，在大是大非上，还是看得清楚的，钱上也不小气。自从自己进了正院，大太太也没有很亏待过她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供给的，在七娘子敷衍过二太太一两次之后，总是或明或暗的，有给些体面、给些实惠。
　　赏罚还算分明！
　　要让她在封家的事上作出让步，那自己，就得立下一个相应分量的功劳。
　　可是在深宅大院里，她又上哪立功去？
　　七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黄绣娘的指点下，一手按着绣架，一手上挑，做了挑针绣的架势出来。
　　她叹了口气，缓下针线。
　　现在她要想的，恐怕不是立功，而是赎罪吧！
　　深宅大院里，没有遮得住的秘密，就算四姨娘想卖她个人情，把封太太上门这事瞒下来，二门上的婆子，也会把事儿辗转告诉王妈妈的。
　　王妈妈和她虽然也处得不错，但又岂能不告诉大太太？
　　再说，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳妇看到了她的身影，互相一对，也就知道她是去见封太太的。就算能做通王妈妈和立春的工作，也都没有半点用处……
　　七娘子心不在焉地上完了绣花课，一边慢慢地收拾着绣架，一边还在思量着接下来该怎么行事。
　　出了朱赢台，天色虽然还亮着，但也已经快到晚饭的时点了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱赢台外头的青石板地上站着，正和三娘子身边的惊蛰说笑。
　　她眯了眯眼，还没有说话，白露就笑着迎了上来。
　　“四姨娘想见您。”白露的声音不大，神态却很有深意。
　　七娘子一怔。
　　惊蛰也上前向七娘子行礼，“三娘子和四姨娘在前头百雨金赏花，有几株牡丹实在是开得好！七娘子可要瞧瞧？”
　　七娘子已经回复了镇定，“好，是要去看看。”
　　百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，东边接了及第居，北边通向小香雪，背靠着巍峨的假山。眼下是牡丹的季节，里头摆满了各色盆栽，也有牡丹，也有芍药，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爷无事来看雨打娇花的凄美景象。
　　四姨娘独个坐在小亭子里，出神地望着一株娇艳的烟绒紫。
　　七娘子让白露和惊蛰在牡丹群中说话，自己轻轻巧巧地走近了四姨娘。
　　四姨娘似乎还没有发现她的靠近，她望着娇艳富贵的名品牡丹，眼神如梦似幻，烟雨蒙蒙，露出了一股别样的轻愁。
　　四姨娘的确是比大太太迷人得多了。
　　“四姨娘。”七娘子并不太过热情，有些提防地对着四姨娘行了礼。
　　四姨娘回过神来，露出笑容，客客气气地让七娘子在她身边坐下。
　　两人相对无言。
　　四姨娘仔细地打量着七娘子。
　　七娘子和九哥生得简直是一模一样，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子这里，就变作了惹人怜惜的娇弱……
　　九姨娘是怎么生出这样一对活宝贝来的！
　　明明才七岁，心机却不输给大人，这还好是在杨家，若是生在别的公侯权贵之家，又是嫡女，岂不是要翻了天了？
　　在杨家，就算她有千般的心机，万般的计较，也只能在大太太手底下讨生活！
　　就不信她这么多年来，心里会没有一点委屈？
　　封家的窘况，今天她也见识到了，说起来，九姨娘为杨家生育了唯一的子嗣，怎么说，都是功臣，大太太排揎得她早死不说，连她的娘家都不肯照拂……
　　再没脾气的人，心里都要有怨恨了吧，更别说七娘子看着，一点都不像是没脾气的。
　　她思量了又思量，才开口，“今日的事，传到大太太耳朵里，必定是会给你带来些不便的。”
　　开门见山。
　　七娘子也没有装傻。
　　“虽然如此，到底封太太是九姨娘唯一的亲戚，总是要照拂些许。”她有丝愧意地说，“说来，也是他们不会经营，太太每年都有赏赐，却都被胡乱花费了。”
　　先下手为强，堵住四姨娘议论太太的借口。
　　四姨娘不经意间，就闪过了一抹狼狈。
　　平时寡言少语的，到了关键的时候，却是这样厉害！
　　到底还是七岁小姑娘，不怕你翻了天！
　　“三娘子很不懂事！”她笑了笑，又换了话题，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在这，代她向你陪不是了！”
　　这话题换得突然，但又很有深意。
　　如果七娘子那日在聚八仙，听到了二太太和四姨娘的对话，就知道四姨娘说的，到底是什么事。
　　七娘子就抬头认认真真地打量着四姨娘。
　　四姨娘今日穿的，要比平常朴素的装扮来得富丽，她穿着浅红色的湖丝褙子，艳蓝色杭绸袄，看上去竟年轻了不少，还隐隐有几分娇艳，虽然也是十几岁孩子的娘了，却一点也没有老态。
　　平静的面容上，点缀着那双雾蒙蒙的眼睛，叫人看不够，也看不透。
　　她又垂下眼，盯着四姨娘的双手。
　　纤纤如春笋的玉指正绞拧着桃红平金锦帕，料子虽然结实，但也被四姨娘揪扯得不像话了。
　　七娘子觉得自己就像是在云雾里行走，每一步都落不到实处。
　　她不懂，一个月前听到的那几句话，到底有什么杀伤力，要让四姨娘着紧到这个地步……她的穿着和肢体语言都表明，四姨娘很看重这场对话。
　　“四姨娘客气了。”她面露不解。“其实，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日里也没什么来往。”
　　四姨娘叹了口气，面显犹豫，一时没有说话。
　　七娘子就试探性、疑惑地问了一句，“您今日放封太太进府，又派人来给我报信，是有心做个人情送给小七，小七明白的。”
　　这话虽然是陈述，但也是探问，四姨娘要是认了送给她一个人情，那么，也就好开口说出自己的要求了。
　　四姨娘眼睛一亮，就抓住了这个话口，“瞧七娘子说的。”她掩唇娇笑，“不过是一个顺水人情——就算是大太太问起了，这是九姨娘在世的最后一个亲戚，七娘子要是不见，传扬了开去，还真不知道要有多少难听的话呢！”
　　七娘子眼前一亮：是啊，这也是最好的借口，到时候让立春为自己婉言几句，大太太多半是会消气的。
　　再说，说不准大太太根本就不大介意这种事呢，说到底，就算当时王妈妈在，也是要给点银子的，自己不过是去见了一面，也是有理由的……是她钻了牛角尖！
　　她神色一开朗，四姨娘整个人就亮了起来，“其实今日找你，还是有件事想托七娘子。”
　　七娘子静静地等四姨娘往下说。
　　“三娘子今年也大了，也到了说亲的时候。”四姨娘有些不好意思，“我这个做生母的，难免要帮着操点心。”
　　七娘子嗯了一声，没有露出什么多余的表情。
　　四姨娘暗中咬牙，心中却越发拿不准了。
　　府里这些天也没有人往京城送消息，可见得，七娘子就算是听到了那番话，也没有告诉出去……
　　只是她到底听到了多少？！
　　“这就在出去应酬的时候，开始留意适合的人家……”心念电转之间，四姨娘已是楚楚可怜地开了口。“也都是一片做生母的苦心。”
　　七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。
　　是啊，四姨娘在这件事上，是无可指摘的，哪个母亲不希望自己的女儿嫁得好？
　　“但是大太太却始终有些作梗的意思，”四姨娘垂下了头，“我只是个做姨娘的，在大太太跟前，又说不上话，还请七娘子帮着……”
　　“四姨娘，我虽然人微言轻，”她垂下眼，就要许下承诺。
　　在这一瞬间，她看到了四姨娘眼中流过的，难以遏制的一阵恐惧。
　　七娘子心头忽然一动。
　　万一，只是万一……
　　如果二太太和四姨娘之间，不是她猜想的那样，四姨娘拿住了二太太把柄的关系呢？
　　万一她们之间存在的是利益交换呢？
　　二太太在大老爷府里的利益，岂不就是只有一个人……
　　九哥！
　　七娘子一下就起了鸡皮疙瘩，一股冰凉的激流，窜过了她的脊背，让她不自觉地打了个寒颤，硬生生地扭转了就要出口的许诺。
　　“我虽然人微言轻，”她微微笑着，声调有些不稳地道，“但也知道，不论庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面说回来的亲事，难免是要遭人耻笑的。到了夫家，怕是也不会有多少脸面……就算我在大太太跟前为您说话，请她把亲事交给您来操办，为了杨家的体面，太太也不会答应的。更何况，我人微言轻……”
　　转得还不算生硬！
　　四姨娘听了这话，也不会觉得在聚八仙吃饭的那天，她听到了什么不听到的对话。
　　如果七娘子没有听到那番对话，不知道二太太在为四姨娘相看人家的话。
　　她当然会听信四姨娘的这番胡言乱语了。
　　那么，作为庶女，婉拒这个要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是让她在大太太面前说些好话，请大太太松手，让四姨娘来操办三娘子的婚事。但不管从根基还是人望上看，七娘子都不可能为四姨娘说话。
　　如果她听到了那番对话，知道二太太要为三娘子的亲事出头，反倒可能会答应下来，做个顺水的人情。——二太太要出头，那肯定是在大太太没回苏州的时候直接找大老爷保媒，七娘子大可先应下来，反正，也不需她出面去说话的。却又可以在四姨娘面前落下个好字，将来说起话来倒也方便。
　　如果七娘子只是个有些心机的七岁小姑娘，怎能不露出马脚？
　　四姨娘眼中露出了惊愕，但一瞬间，双眼又迷蒙了起来，原本绞拧手帕的玉指，也悄悄地放松了。
　　七娘子什么都没听到！
　　怕是去净房，也只是巧合而已。
　　到底只是个小姑娘，虽然有几分心机，但禁不起三套两哄，就露了底……
　　就算她听到了几句漏出来的话，能不能听懂，都还是另一回事，才七岁，就算再能，又能精灵到哪去？初娘子也是上了十三岁，才能和四姨娘平分秋色的！
　　她虽然笑着，却露出了几分失望，“是我想着，明里暗里也帮过七娘子几次，以七娘子的为人，不至于不帮我这个忙……却没顾全大局……叫七娘子见笑了。这事儿，还请七娘子别告诉别人。”
　　她的失望、羞愧与一丝丝的邀功，都是那么的逼真。
　　但四姨娘的肩膀却垮了下来，唇边到底含了一丝笑意，透着放松……
　　七娘子心中发冷。
　　四姨娘能和大太太抗衡多年不落下风，真是有几分本事。
　　“四姨娘对我的照拂，小七是不敢忘记的，一定不会坏了您的事！”她看了看天色，流露了几分犹豫，“眼看着要吃晚饭了，王妈妈怕是已经回到西偏院……”
　　“那我不阻七娘子了！”四姨娘连忙站起身来，七娘子和她相视一笑，一起出了百雨金，白露和惊蛰忙一边扶了一个，一对往北，一对往南，相背而行。
　　白露仔细地观察着七娘子的脸色，却没有开口。
　　七娘子想和她说，自然会说，不想说，问也没有用。
　　七娘子却是才转过身，就露出了沉思之色。
　　22对策
　　天色已经很晚了，七娘子回到西偏院时，九哥已经换了外出的衣裳，在堂屋和王妈妈说话。
　　见到七娘子进屋，几个人脸上神色各异。
　　立春在九哥身边笑吟吟地斟茶，见到七娘子进来，她带着笑看了七娘子一眼，便转过头去。
　　这一眼里有无法掩饰的关心。
　　九哥视若无睹，依然拉着王妈妈，询问着大太太的行止。
　　大太太三月底就到了京城，送了一两次信回来，都说一切很好。
　　王妈妈脸上却是立刻就出现了三分提防……在今天之前，她与七娘子之间，本来已经渐渐地越来越亲近了起来。
　　“王妈妈。”七娘子却没心思揣摩王妈妈的情绪，她对王妈妈点了点头，“我屋里的立夏今儿家里出了点事，我让她回家去，吃完晚饭再过来。”
　　立夏是她屋里的丫鬟，只要七娘子愿意，让她日日回家吃晚饭，王妈妈也没什么好说的。
　　她没有等王妈妈回应，冲王妈妈微微一笑，便掀帘进了东里间。
　　虽然七娘子还维持着平常的风度，但是她的眼角眉梢，却分明带了一股紧迫与无措……看上去，就有了些心事重重的样子。
　　九哥愕然望着她的背影。
　　立春就给白露使了个询问的眼色。
　　从余容苑出来的时候，七娘子还是好好的，一点异状都没有。
　　当时霜降、她和白露都是看着的，七娘子只是带着立夏和封太太说了几句话，给了些银子，面上看不出多亲近，也看不出多冷漠。
　　朱赢台一向是申初下课，七娘子脚程快，申初一刻就能回到西偏院。
　　她今日是整整晚了快两刻钟，现下都是申初三刻了，西偏院一向是申初二刻吃饭……所以九哥才在堂屋和王妈妈说话，一边打发时间，一边等着七娘子。
　　如果说心里没有一点好奇，那是假的，就算是立春都想知道，七娘子为什么晚了这么久才回来。
　　尽管深宅大院里，没有永远的秘密，但西偏院的消息，也没有灵通到这边四姨娘和七娘子说话，那边就传到了王妈妈耳朵里的程度。
　　王妈妈脸上闪过了一丝不快：才进了正院几天，就摆起了小姐的派头？当时被自己领着去见太太的时候，那副可怜相儿，可还是历历在目呢！
　　白露已经跟进了屋子里，东里间传来了低低的说话声……
　　立春笑着对九哥说，“饿了吧？别等你七姐了，先吃饭吧！”不管七娘子在闹什么，九哥可饿不得。
　　王妈妈也回过神来，连声招呼九哥吃饭。
　　九哥好奇地望着东里间的门帘，愣了愣神，才回过神来应了一声，又有些担心地道，“是谁给七姐气受了吗？”
　　立春眼色微暗，王妈妈笑道，“说不准……不过，这可不是九哥儿管的事！”
　　这时候，白露就忽然掀帘出了东里间，冲王妈妈使了个眼色，轻声道，“王妈妈，七娘子请您到屋里说话……”
　　她的语气和神态，都暗示着有事发生。
　　众人都很迷糊，王妈妈更是不快了。
　　神神叨叨，也不知道在捣鼓些什么事儿！一点大家小姐的风范都没有！古话是怎么说来着？杨家这样的人家，小姐们就该泰山崩于前而不变色！
　　但她也不想在九哥面前落七娘子的面子。
　　王妈妈能在大太太跟前混到如今的体面，靠的肯定不是自己的刻薄和小气……她的凶狠，是给底下人看的，七娘子就算再怎么不得宠，也都是她的主子！
　　“哎！这就来。”虽然透着三分不快，但王妈妈还是应了一声，给立春使了个眼色，吩咐她照看好九哥儿。就和白露一起进了东里间。
　　立春就和小雪一起，服侍九哥用餐。
　　菜色很丰盛，虽然有些温了，但天气渐渐地热起来，九哥倒也不在意。
　　他一边吃，一边滴溜溜地瞥着东里间，耳朵竖得尖尖的。
　　立春看了，不禁有些好笑。
　　她也正分神注意着东里间的动静。
　　东里间里，低低的说话声一直没有断过，一开始都是七娘子的声气，后来就多了王妈妈的声音。
　　王妈妈一开始似乎很激动……声音竟有些高亢。
　　“怎么会有这样的事！”
　　她的声音一下又小了下去，又急又快地，窃窃私语了起来，立春听了好久，才听到了几个词。
　　“四姨娘……三娘子……二太太……”
　　她心中一凛，不敢再听下去了。
　　在大太太身边做事，一向是很有体面的，在立春这个位置坐着，她所享受到的富贵，有时候甚至要比寻常人家的小姐还要更显赫。
　　但，有时候这个位置也是很有风险的！知道了太多不该知道的事……就不可能平平安安地脱身出去！
　　立春这几年来，夜夜提心吊胆，怕的就是无意间牵扯得太深，叫大太太不放心把她嫁给别人！
　　站得越高，就越担惊受怕。
　　七娘子单只叫了王妈妈，没有让她进屋，立春本来还有几分不满。
　　现在剩下的却全是庆幸和感激。
　　二太太不管怎么说，都是杨二老爷明媒正娶进来的嫡妻原配，尽管她一向对九哥心怀不轨，但……和她有关的事，还是能少知道，就少知道得好，免得将来为了体面，就这么……
　　立春笑吟吟地服侍了九哥吃过饭，梳洗过了，就哄着他进了西里间读书写字。
　　九哥虽然乖巧听话地坐到了书桌前，却还是不断注意着外头的动静，小小的脸上，透露着掩饰不去的关心与担忧。
　　立春看了心里很难过。
　　虽然他从来没有表露出来，但九哥是个懂事的孩子，他不会不知道自己的生母娘家过得很困窘……
　　可是他却什么都不能做，甚至连封太太的面都没有见过。——他身边的人哪里敢带他去见封太太？什么事都做不了……还不如七娘子这个女儿家。
　　七娘子见完了封太太，回来就这样反常，他心里肯定是又担忧，又着急的。
　　“太太眼下在京城，惦记着您呢！”她柔声说，“您要是没能好好练字、背书，等太太回来考问功课的时候，会让她失望的！”
　　听起来，只是在督促九哥读书。
　　九哥眼里闪过一抹黯然，听话地嗯了一声，伏案继续全神贯注地临帖。
　　堂屋里就传来了王妈妈的声音。
　　“饭菜都冷了！我这就叫曹嫂子给您重做去。”她的声音有些发颤，音调又高又急，又带了三分的狼狈，三分的讨好。
　　立春和九哥不约而同地扭头看了过去。
　　“妈妈客气了。”七娘子似乎完全恢复了正常，声音里带着柔柔的笑意，“下一碗面对付过去就成了，错过了饭点，我倒也不太饿了！”
　　“正好，曹嫂子的鸡丝汤面可是一绝……”王妈妈的声音消失了，没过了多久，她掀帘子进了西里间。
　　“九哥可有认真习字？”王妈妈看上去，已是完全恢复了正常。
　　立夏是申正三刻被上元接回西偏院的。
　　她看起来虽然疲惫，但也有几分兴奋，手中还提了一个小小的篮子，见到七娘子，便捧出了里头的小瓷坛子，“这是我爹娘孝敬您的腌黄豆，知道您喜欢吃辣，特地做得稠了些。”
　　看起来，她没有丝毫不对，就好像是千辛万苦讨了假回家看望，收假时顺便给主子带了些小小的礼物。
　　这丫头历练出来了。
　　七娘子有些欣慰，却不动声色，“好，替我谢谢李叔、李婶。”她示意上元把小坛子捧走，“是吃过晚饭来的？累着了吧，下去找白露姐说说话，我这里不用人服侍。”
　　立夏便带着笑从侧门出了堂屋，进了南厢房，上元见两个大丫环不在，便没有离去，而是低眉顺眼地在书案边站着，随时准备为七娘子磨墨添水。
　　七娘子反而被搞得有点不自在。
　　过了一会，立春笑嘻嘻地端了一碗百合莲子糖水，进了东里间。
　　“七娘子。”她招呼着，“您今儿晚上进得少，吃些夜宵，就不犯饿了。”
　　自从九哥搬到了西偏院，各种夜宵，七娘子是没少吃。
　　上元连忙上前接过了立春手里的糖水，轻轻放到了七娘子桌前。
　　七娘子起身笑着让，“立春姐姐坐。”便密切地看着立春的神色。
　　没有叫立春进来，是为了她着想……但她的好意，立春未必能理解。
　　立春坦然地回视着她，眼底透出隐隐约约的感激。
　　两人对视了一眼，就都明白了彼此的心思。
　　立春摇了摇头，抿唇笑着说，“还要去服侍九哥安歇，今晚轮我上夜，不好轻忽了。”
　　七娘子就含笑把她送到门口，回身坐回了酸枝木圈椅，有一下，没一下地舀着清澈透明，略带粘稠的糖水。
　　把这件事告诉王妈妈，也是无奈之举。
　　虽然没有经过查证，推测只是推测，如果事情的真相并非如此，王妈妈反而会觉得她大惊小怪……
　　但牵涉到九哥，再大惊小怪，都不算是大惊小怪。
　　而且她手头的这点人，也根本没办法打探消息！
　　换句话说，如果连她手底下的白露、上元都能轻而易举地打听到四姨娘和二太太的隐私，那她们早都被大太太吃得骨头都不剩了。
　　如今在杨家，四姨娘设下的局，也只能由大太太来破解。
　　虽然告诉二娘子，效果可能会更理想，她也能把自己撇的更清。毕竟二娘子到底是她的姐姐，年纪也不大……弄虚作假，把自己的动机说得纯洁一点，并不是什么问题。
　　但是大太太和二娘子之间的关系，却不是很密切……二娘子从来不在内宅的事上多说什么，大太太也从来不拿内宅的事去烦她。
　　而能影响到大太太对自己观感的人，非王妈妈莫属。几个月朝夕相处……王妈妈将来对大太太说的话，很大程度上，就是她这几个月的成绩单。
　　在王妈妈面前，七娘子就没有玩弄什么手段了。
　　她只是老老实实地把自己在聚八仙里，听到的那番对话复述了出来而已。
　　光是这番话，就已经让王妈妈面色大变，且惊且怒了。
　　如果让四姨娘如愿，大太太脸面扫地之余……她这个留守的管事妈妈，被迁怒的可能性自然是最大的。
　　再说，七娘子能想到的，王妈妈也不会想不到。
　　甚至，由于她对杨家的熟悉，七娘子不知道的，王妈妈也一清二楚。
　　四姨娘打理家务的那几年，和二太太的往来很少。
　　说来也是，那几年里，过继的事虽然一直没有提起，但是也一直都是众人心中的默契，二太太正是春风得意的时候，一心只在大太太身边服侍尽孝，哪里有闲心和四姨娘来往？
　　尽管二太太这几年来，行事很没有章法，透着个乱字，但她终究不是三岁小孩……为了三娘子的亲事这么忙前忙后的，打的是什么主意，谁都能猜出来！
　　长年累月居住在深宅大院的妇人，心胸会变得很小，一点刺激性的消息，就能让她们想入非非，着慌起来。
　　王妈妈就是这样。
　　四姨娘方才找七娘子说什么，已经不重要了。
　　七娘子到底还小，根本不知道自己听到的东西重要在哪里……到底是双生姐姐，把她抱进主屋，真是大太太高瞻远瞩！
　　才来了这么几个月，就给九哥挡了几次灾，她是九哥的福星啊！在胎里是做姐姐的照顾弟弟，出了娘胎，就算这两人不亲密……做姐姐的也都能在冥冥之间为弟弟挡掉劫数！
　　王妈妈站起身，在屋里来回踱着方步，甚至还低低地念了几遍佛，才渐渐冷静下来。
　　她和七娘子不一样。七娘子年纪还小，心思还是很单纯的。
　　虽然她和三娘子不对付，但是机缘巧合之下，她在聚八仙听到了那些话，却也不以为意，没有放在心里。
　　毕竟四姨娘为了三娘子的婚事汲汲营营地奔走，是公开的秘密。
　　直到四姨娘侧面向她打探求证，才引起了她的警觉，这才找上王妈妈，说出了那番对话。
　　“原本以为二太太只是帮着四姨娘相看人家，毕竟……她也是官太太，在江南十多年，人脉自然不少。”七娘子说这话的时候还有点不好意思，“就没怎么放在心上……虽说这有些不地道，但二太太也不是第一天……没想到四姨娘居然紧张成这个样子，还特地找我试探起来了。”
　　真是个傻孩子！
　　二太太平白无故，朝四姨娘卖什么好？
　　好在还算机灵，到底是敷衍了过去，没让偷听的事露了馅。
　　说她傻，她又机灵，说她机灵，她又傻……
　　王妈妈一边沉思着，一边吹熄了灯火。
　　今晚轮到立春在九哥身边照看，王妈妈也没有离开，就睡在了西偏院里。
　　她需要好好想想……这事，虽然需要小心应付，但，也是个千载难逢的好机会！
　　黑暗里，王妈妈隐隐露出了兴奋之色，下一刻，脸色又暗了下来。
　　23不败
　　很快就到了端午。
　　端午是大节气，不但要吃粽子，赛龙舟，出嫁的女儿，还要归宁。大太太这次上京，就是又赶了秦帝师的大寿，又赶了端午归宁的习俗。
　　杨家小辈里，出嫁的女儿只有初娘子一个，按理说，余杭也不算远，初娘子是应该回娘家来看一看的。
　　大老爷虽然看女儿淡了，但初娘子是他的第一个女儿，却又不同，自从入了五月，他就叨念着初娘子，从余杭到苏州，走水路也就是两三天的事，若是初娘子有意归宁，早就送信来了。
　　家里的姐妹在说到初娘子时，难得的和睦。
　　“大姐姐今年出嫁还没满一年，或许不会归宁，也是说不来的。”四娘子语气难得温和。
　　二娘子也点了点头，“为人新妇，顾忌自然要比当女儿时多了，不过，大姐怎么都也会送信过来的。”
　　六娘子也笑着说，“大姐姐每个月都打发人送东西来，端午是大节气嘛，当然不会例外了。”
　　几个人都笑了。
　　初娘子的夫家李家是余杭有数的大地主，家境富裕，却没有读书人，只有初娘子的夫婿李意兴在家读书，想要考个功名傍身。
　　初娘子嫁到这样的人家，还不是公婆哄着，丈夫敬着？不要说往娘家送东西，就是见天的往娘家跑，李家也说不了她什么。
　　杨家的这些小娘子，虽然都还没有出阁，但哪一个是省事的，这里面的弯弯绕绕，谁不清楚？
　　三娘子流露出一丝欣羡，“大姐姐真是挑了一门好亲！”
　　二太太就笑着走进了花厅，“说什么这么开心？”她手里牵着八娘子，八娘子看起来气色好了些，脸也红润起来。“小姑娘家家的，满口亲事，可不好听。”
　　“二婶。”众人都起身行礼。
　　三娘子嘻嘻笑着说，“二婶，我们在说大姐姐，眼看今日都是正五日了，怎么大姐姐那头连个信都没有。”
　　二太太点了点头，笑着拍了拍八娘子，道，“和姐姐们玩去吧！”就坐到了花厅上头并排摆着的两张太师椅上首，喝了一口新茶，“怎么不见九哥？”
　　今日是端午正日，众人自然是要聚在一起吃饭的，往年的端午，都是在万花流落中央的解语亭摆上几桌，大家团座，取的就是端午团圆的意思。按理杨老爷也要进来和家眷同乐的，但到底有二太太在，两边不好见面。往年，他都是与家下的清客、幕僚外出看龙舟，把家里留给女人们。
　　“父亲带九哥去看赛龙舟了！”二娘子微笑着回答，眼神清朗，看不出一丝不对。
　　二太太也不见尴尬，应了声，就笑吟吟地道，“今日天气好，有几分夏天的样子了。”东拉西扯的，和姑娘们说起了家常。
　　四姨娘和王妈妈忙里忙外，四姨娘只管打理宴席，王妈妈却要安排端午众下人的赏赐：虽然大太太不在，但该给的，还是不能短。直到众人进了百芳园，才瞧见几个姨娘说着话，从浣纱坞边上走了过来。
　　苏州园林多，但凡园林里，都是要有水的。百芳园里也不例外，靠着院子的西南角，溪客坊和七里香中间就夹了个小小的池子万花流落，解语亭就在万花流落上伸展出的一座竹桥尽头，现下天气渐渐炎热起来，在池子中央吃饭，又凉快，景色又好。
　　几个姨娘笑着给二太太请安，又和小姐们对着行了礼，就连许久不曾露面的八姨娘都赫然在列，她的肚子已经很大了，人却越发瘦弱，每走一步路，都要喘几口气。
　　四姨娘就跟在八姨娘身边，一边和她说话，一边搀扶着八姨娘，两人亲密的关系，不言而喻。
　　见到二太太，她没有表现出什么异状，二太太也只是漫不经心地对姨娘们点了点头，就拉着二娘子，一边说着闲话，一边踏上了长廊。
　　一大堆女人在路上走，难免要分了帮派。
　　大姨娘和五姨娘都是太太身边的人，此时就聚到了七娘子身边。
　　四姨娘和八姨娘慢慢地坠到了人群末尾，一边走，一边有一搭没一搭地说话。
　　七姨娘就落了单，和六娘子母女两个走在人群中间，即不靠七娘子，也不和三娘子、四娘子掺和。
　　三娘子、四娘子姐妹两个却是携了八娘子的手，三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地，说个没完。
　　初看，倒也是挺和睦的。
　　大姨娘和五姨娘都是老实贞静的人，七娘子更不多话，三个人走得很安静。
　　四姨娘和八姨娘的对话，就顺着风飘到了她们耳朵里。
　　“现下天气暖热了，你可不要贪凉，该穿的还是得穿，夜露还是凉的，若是着了凉，可就难办了。”四姨娘的声调娓娓动人，“大人还好说，孩子可禁不起折腾。”
　　“哎。”八姨娘低低地应了，却没有多余的话。
　　“平时也要多进些饮食，瞧你瘦成这样，将来生产的时候恐怕是要吃苦头的！”四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。
　　七娘子有些好奇，回头看了这两人一眼。
　　四姨娘脸上写满了热心，八姨娘却是有一丝无奈。
　　大姨娘和五姨娘都顺着七娘子的眼神往回看去。
　　她们脸上同时闪过了不屑。
　　“一样都是姨娘。”大姨娘的声音不大也不小，“偏偏有人就作出了副太太的样子……不知道的人，还以为这府里主持中馈的是她呢。”
　　七娘子不由莞尔。
　　大姨娘、五姨娘虽然平时看不出，但其实爪子也很尖利，说起风凉话来，不会比人逊色。
　　这她是知道的……九姨娘的灵堂前，她就领教过了两个姨娘的心机。
　　“说的是。”五姨娘也笑盈盈的，“八姨娘虽然是她院子里出来的……但就连她都是老爷太太跟前的奴才，还真把自己当块材料了……”
　　回廊不大，两个姨娘说的话，谁听不到？
　　七姨娘和六娘子加快了脚步，绕出回廊，赏着路边的鲜花。
　　三娘子和四娘子同时回首，眼中闪过怒意。
　　二娘子和二太太加大了说话的声音。
　　七娘子有些讶异。
　　说起来，这两个姨娘，一直是谨言慎行，在大太太跟前服侍的时候，连句话都少的。
　　就算在九姨娘灵前，她们试探了自己一招，七娘子都没有往深处想……也没有觉得，她们善于言辞。
　　没想到发起威来，口舌居然这么便给，居然又是这么无畏！
　　四姨娘和八姨娘一下就住了口。
　　大姨娘与五姨娘对视了一眼，大姨娘又笑道，“五妹，话也不要这样说，人家也知道，自己就算是再有体面，也比不上正院的一猫一狗……七娘子，您说是不是？”
　　七娘子有些迷糊，笑着应了声，“正院是太太住的地方，当然要高贵些。”
　　大姨娘和五姨娘有意无意，放慢了脚步，就落到了八姨娘和四姨娘近前。
　　四姨娘脸上带了些难堪，躲闪着大姨娘和五姨娘的视线，一付不想生事的样子。
　　她脸上却没有意外。
　　倒是八姨娘脸上带着惊愕。
　　七娘子就左右看了看。
　　三娘子、四娘子脸上虽然有气愤，但连城府最浅的三娘子，都没有露出要干涉的意思。
　　二娘子和二太太言笑晏晏，就好像一点都不知道后头发生的事，已是走得很远了。
　　七姨娘和六娘子最绝了，两母女一边说笑，一边快步赶上前去，俨然是不想掺和到里头的意思。
　　七娘子垂下眼，想了想，也就明白了过来。
　　正院和溪客坊的争斗，多年来由来已久，虽然大太太占了天时，但四姨娘却有人和。
　　大姨娘、五姨娘、八姨娘，都是这场争斗里的武器。
　　四姨娘昨天在百雨金找她说话，把她在为三娘子找一门亲事的事，摆到了台面上。
　　按理说，这也不是什么过分的事，四姨娘毕竟是三娘子的生母，三娘子又是一向放在溪客坊长大的。大太太就算是知道了，也不会说四姨娘什么，顶多是加快脚步，为三娘子找上一门外头体面里面苦的亲事，叫四姨娘打碎门牙和血吞罢了。
　　七娘子明面上应付得还不错，把四姨娘敷衍了过去。
　　但是私底下，她当然是会把这个消息告诉王妈妈的。
　　虽然大太太人不在，但不代表正院就能任人宰割。王妈妈越是要装得不知道四姨娘台面底下的那些事，就越是要把对这句话的反应，给演出来。
　　正院方面，自然就是大姨娘和五姨娘牵头出面了。都是姨娘，对阵起来，也没有什么尊卑高下，什么难听的话，都能说得出口。
　　四姨娘不会不知道这个道理。
　　正院如果只以为四姨娘是僭越了本分，居然自己出门相看起了人家，又想托七娘子说情，叫大太太松松手，放过三娘子的亲事，那么，也只会让大姨娘、五姨娘来说些风凉话刺一刺四姨娘。不至于有什么过激的反应，大太太还是会卡着三娘子的亲事，想什么时候松手，就什么时候松手。
　　四姨娘眼下虽然挨着冷言冷语，但想必，四房的人心底是高兴的。
　　而放在二太太跟前说这些话，就体现出王妈妈用心的深远。
　　敲山震虎。
　　初看之下，好像王妈妈为了给正院出这口气，就不顾大房的体面，让姨娘的争斗，暴露在了二太太跟前。体现出了王妈妈这个人的气量狭小……但对二太太而言，指名道姓地骂四姨娘，也有些震慑她的意思，毕竟，她们是私底下的同谋。
　　王妈妈能在正院混到这个地步，也真的不是什么简单角色！
　　七娘子在心底暗暗警醒，越发不愿牵扯进正院和溪客坊的争斗里。
　　当然，她是正院的一份子，和溪客坊的人，互相之间是不会有什么好感的。
　　但是姨娘对姨娘，她的对手，也只会是三娘子和四娘子，不会是四姨娘。
　　但是大姨娘和五姨娘一左一右夹着她，就好像四姨娘扶着八姨娘一样，好像都没有放手的意思。
　　看来，自己和八姨娘，成了双方的挡箭牌。
　　二娘子是无心牵扯到姨娘之间的争斗里的，身为大太太的嫡女，王妈妈当然不敢怠慢，可能是早把今日的行动汇报给了她，所以，她才拉着二太太走在最前头。
　　自己是正院小姐，又是庶女，大姨娘和五姨娘站在她身边，就有意无意地凸出了自己正院人的身份，说起来，四姨娘还要在她们面前客气几分：身为大太太的陪嫁，两个姨娘是有脸面的。
　　二太太的事，还是她主动告诉王妈妈的呢……怎么就这么不把她当回事儿？
　　七娘子在心底苦笑起来，和八姨娘交换了一个眼神。
　　两个人都是满脸的不情愿。
　　八姨娘忽然就捂着肚子喘息起来。“大寒，快扶着我，我有些晕！”
　　众人一下都放下了恩怨，上前围住八姨娘关心了起来。
　　子嗣为大，谁也不敢在这时候误事。
　　八姨娘缓了一下，就气喘吁吁地说，“没、没什么，只是有些晕，想是……早饭吃得早了，现下饿了！”一边说，一边有些不好意思地看了看周围。
　　乘大家不注意的时候，她有些得意地对七娘子眨了眨眼。
　　七娘子心领神会，抿唇忍住了一个笑。
　　大姨娘和五姨娘也没意思起来，七娘子就势扶了白露，笑着说，“姐妹们都在前头，姨娘慢走，我先赶上去了。”便远离了这个是非之地。
　　她可没有被当作枪的嗜好，就算被当枪使，有资格使唤她的人，也是大太太。
　　白露一直保持着沉默，长廊上已经空了下来，走在前头的人，都上了解语亭，后头的姨娘们却走得很慢。
　　“在深宅大院里，真是要步步小心。”七娘子有感而发。
　　白露露出了一个不屑的笑容。
　　“要我说，您别想那么多！”她还是第一次对七娘子说了心底话，以往的几个月，这丫头虽然事事妥当，遇事却也从来不多话。
　　“哦？”七娘子就兴味地看着白露。
　　她一直在等这场对话。
　　白露在进西偏院之前，是在主屋服侍，在大太太跟前，也很有几分体面。
　　这样的丫头，用得好了，给她的帮助是很大的，但是用不好，不但委屈了白露，七娘子也不会多舒服。
　　她在正院没有什么根基，有时候知道的，还未必有白露多。
　　不论什么事，两个人都要商量着办才好。
　　但是白露也不可能一上来就对她掏心挖肺，任何人适应新环境，都需要一点时间。
　　现在，白露开口的时候到了。
　　“您在正院要关注的，其实只有一个人。”白露目光清澈。“只要九哥平安，您就立于不败之地……别的事，其实没必要掺和得太深。”
　　七娘子露出了一丝苦笑。
　　白露看事情，还是太简单了。
　　同样一件事，自己向王妈妈述说的时候，也没有瞒着白露。
　　王妈妈就听出了里头暗藏着的危机。
　　“你要仔细想想。”她点拨白露，“要不是为了保住九哥……我又怎么会主动趟进这摊浑水里！”
　　白露一时就怔住了，水灵灵的大眼睛里，渐渐流露出了深深的惊恐。
　　24憧憬
　　七娘子也没有再说什么，就带着白露拐上了小竹桥，进了解语亭。
　　解语亭很宽敞，说是亭子，倒不如说是轩、榭，众位姐妹已经围着二太太在解语亭当中团团坐了，六娘子见七娘子进来，忙笑着冲她招手，拍了拍身边的空位。
　　“好容易聚在一起吃顿饭，还闹得不消停！”七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，“亏得七姨娘见机得早，带我远远绕开，不然，又要受夹心气。”
　　七娘子不由笑了开来，什么事从六娘子嘴里说出来，就多了几分有趣。
　　姨娘们慢慢地也都进了解语亭，要到众人身后侍候，二太太漫不经心地免了，叫她们到下手小圆桌边围坐。
　　今日五个姨娘都到齐了，坐在一起，倒也热闹。
　　最好笑杨老爷是以风流闻名，外间传说，杨家的娇妻美妾，个个都有倾国倾城的美貌，偏偏在座的五个姨娘，都过了风华正茂的年纪。
　　那些个真正千娇百媚的美人，却都没有资格参与今日的宴会。
　　七娘子看在眼里，就觉得很讽刺。
　　食不言寝不语，二太太虽然和气，但最坚持这样的规矩，虽然是端午节下，但也没有谁说说笑笑，席面上稍稍有些冷清。
　　几个姨娘也都吃得不多，八姨娘只吃了几口汤，就告了罪，回房休息了。
　　六娘子看了，眼中闪过不以为然，“八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生个男孩，给九哥做伴。”她悄悄对七娘子说。
　　六娘子住在百芳园里，消息要比七娘子灵通得多。
　　七娘子心中一动，“八姨娘和四姨娘到底走得还近不近？”她也压低了声音问六娘子。
　　七姨娘和六娘子虽然两边不靠，但也正因为如此，两边对她们母女防心都不是很重。
　　八姨娘自从怀上了孩子，行事也变得和四姨娘一样云山雾罩，像是和四房若即若离，但和大房也没有什么来往。
　　饭已经吃到了尾声，众人也开始低声说笑着，亲手剥粽子吃。
　　六娘子见没有什么人注意她和七娘子的对话，便把声音再压低了些。
　　“她自从有了身子，就疑神疑鬼，总觉得谁都要害她……好像和谁走得都不近！”
　　七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路线，两边不靠。
　　所以和四姨娘走得也不紧密，和大房这边，也是藕断丝连。
　　她也不容易！
　　生的是女孩，还好，若是男孩，大太太放到屋里之余，想到她和四姨娘的关系，多半对付她的手段，要比对付九姨娘更狠。
　　可如果生的是女孩，又只能任两房揉搓，不管得罪了谁，都没有好下场。
　　也只好这样暧昧地混过来了。
　　她笑了笑，“都是可怜人。”
　　六娘子也流露出一丝戚然，“看她瘦成那样……”
　　七娘子吃了一口蜜枣莲子江米粽，浅浅一笑。
　　众人吃过饭，二太太就起身要带八娘子回去了。
　　这一次，她连眼尾都没望向四姨娘。
　　也不知道是不是王妈妈安排的那番指桑骂槐，起了作用。
　　二娘子若无其事，招呼了王妈妈，要送二太太出百芳园。
　　上一次，她就没有出面……
　　七娘子心下有数：二娘子肯定知道了事情始末。
　　虽然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牵扯到大太太的依靠，也就牵扯到了二娘子、五娘子将来在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。
　　一行人正要四散，立春忽然满面笑容地自岸边疾步上桥。
　　“大姑爷亲自带人送了节礼来，正在外次院和大老爷说话，打发了姚妈妈进来给太太、姑娘们请安！”她一脸的喜气，压都压不住，“初娘子有喜了！”
　　众人顿时一阵喧闹，二太太顿了顿，眉宇间掠过了一缕几不可见的阴霾，才绽开笑容，“喜事！喜事！”
　　大太太不在，大姑爷就不好进来请安，毕竟二太太是隔房的婶婶，姐妹们又都没有出嫁。
　　二太太就在解语亭又坐了下来，让姚妈妈进百芳园来请安。
　　“也让姚妈妈看看旧时住处的景色！”
　　姚妈妈很快就到了。
　　这是个透着精干的中年妇人，穿着暗红色烂花乔其对襟长袄，喜气中透着稳重，一进解语亭，便满面是笑，礼数周全地冲二太太跪了下去，结结实实地行了大礼。
　　二太太安之若素地受了。
　　其实，像这样被打发回来请安的陪嫁妈妈，都是很有脸面的，二太太这样的隔房婶子，一般总要谦让一下，再受全礼。
　　七娘子发觉二太太似乎不大喜欢初娘子。
　　“给二太太请安！给二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子请安！”姚妈妈脸上带着笑。
　　大家寒暄了一会，二娘子就吩咐立春，“给姚妈妈倒茶！”
　　顺势，就指了指四姨娘身边的小绣墩，“姚妈妈坐——还没问过大姐好！”
　　就有机灵的小丫鬟搬了绣墩，放在二太太、二娘子斜对面。
　　姚妈妈谦让了又谦让，才斜签着身子，粘着绣墩的边坐了下来。
　　“初娘子好着那。”她一脸的春风，“本来是预备着要归宁的，送信的人都要出发了，没想到这当口，忽然害喜作呕……吃什么吐什么，全家老小，都慌得不行了。姑爷急得是团团乱转，连夜到镇上请了医生，还嫌不够，非得亲自到杭州找了才回乡的老御医……这就耽搁到今日，才把节礼送上门！姑爷正在前头给大老爷赔罪呢！”
　　先不说为了初娘子害喜，李姑爷亲自去杭州请医生，只看大节下的，却是姑爷亲自来送节礼，赔礼道歉，就可见得李家是何等看重初娘子。
　　几个杨家女儿脸上都浮现了真心的笑容。
　　“余杭地方就是小了些。”二太太却说，“连个医生，都要到杭州去请！”
　　姚妈妈就是再好说话，也不知道接什么好了。
　　气氛一时尴尬了起来。
　　二娘子脸上飞快地划过了一丝怒意。
　　“大姐姐有什么话带给我们没有？”她问姚妈妈。
　　“有！”姚妈妈一下抓住了这个话头，“拉着我的手，让我对众位姐妹赔不是，说是本来想回家和姐妹们好好地玩一趟的，可惜不得来了。问八娘子好，可痊愈了？要好好将养身体。又请二娘子放心，您出阁时，初娘子是一准会到的。”
　　“还是养胎要紧！”二娘子急急地插了一句，语调里满是掩不住的关心。
　　“我们也是这样说，可您还不知道初娘子的性子吗？说风就是雨的……到时候少不得请二娘子捎信过余杭，安顿住她了。”姚妈妈呵呵直笑，“还问三娘子好，读书用心不用心，能不能作诗了，若能，把诗作抄回去给她看看。”
　　三娘子笑得眼睛眯成了一条缝，“惊蛰，快回去把书房理理，诗我是不敢献丑，字倒是还有几分自信的。写了几幅上不得台面的字，正好给大姐姐点缀屋子！”
　　姚妈妈笑着拍了拍三娘子，“瞧您说的，求都求不来呢！”又对四娘子说，“初娘子说，请四娘子没事的时候多出来走走，别老闷在屋里绣花，把眼睛绣坏了就不好看了。”
　　四娘子莞尔一笑，眼睛里也有了四姨娘水雾迷蒙的韵味。
　　“又说，想和六娘子一道在小香雪荡秋千的，如今看，是不能的了，明年再回家来荡！与六娘子一道赏花！”姚妈妈笑着转向七娘子，“这就是七娘子吧！生得和九哥一模一样，初娘子请您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和气的，断断不会委屈了您，千万别见外，有什么想要的，尽管和大太太说，万万没有不允的。得闲了，请姐妹们到余杭去做客！”
　　七娘子不由得感慨：这个初娘子，实在是太会做人了。
　　众人又七嘴八舌地问起了李家的境况。
　　李家家境简单，李老爷父母已经去世，也没有纳妾，只得一个原配嫡妻，生育了两儿三女，大儿子李意兴就是初娘子的夫婿，现在在家读书，二儿子李意飞学的是农事，在家务农，也管着余杭、杭州几家米铺的生意，三个女儿现在都还小，平时被管教得也很严厉，都是大门不出二门不迈的贞静性子。
　　初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜爱，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她当作了宝贝，怎么看都是好，怎么做事都是稳妥。初娘子又有眼色，虽然被宠爱，但行事从来都是谦逊有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一开始只是看在杨家的权势，一年半年下来，都真心把初娘子当成了宝。
　　这一次初娘子有孕，本来想要把身边的大丫头开脸给姑爷做通房，李老爷李太太都摇了头，直道乡间人家没有纳妾的规矩，除非四十无子，方可纳一个通房。又主动把李意兴派到苏州，给大老爷送节礼报平安，再解释一下李家的意思。
　　姚妈妈说得眉飞色舞，一脸的得意。
　　众人听了，都有艳羡之色。
　　李家虽然没有功名，但平安富庶，家宅宁静，初娘子的舒心，她们都是可以想见的。
　　六娘子眼底的羡慕满得都要扑出来了。
　　“这门亲事，当年母亲是千挑万选，才选出来的。”她低声对七娘子说，“万里挑一的好人家！”
　　七娘子也觉得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福气。
　　定国侯孙家是名门世家，规矩必定就大，亲戚又多，头顶上的长辈都不知有多少……二娘子嫁过去，头几年很是要吃些苦头的。
　　哪里比得上初娘子来得快活？
　　她心底渐渐的就有了一些朦胧的向往。
　　初娘子也是庶女，也养在正院……如果她能和初娘子一样，为大太太出谋献策，将来岂不是也能……
　　直到这一刻，她才体会到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。
　　虽然有了姚妈妈的插曲，但是没有多久，八娘子就露出了困倦之色，一个又一个地打着呵欠。
　　二太太得了借口，就拉着八娘子匆匆地离去了。
　　七娘子就暗暗注意四姨娘的脸色。
　　四姨娘站在解语亭边，怔怔地凝视着湖面，脸上云山雾罩，心事重重。
　　可怜天下父母心！
　　众人又说了一会话，二娘子邀姚妈妈到幽篁里坐坐，见一见干女儿小寒。
　　这只是托词，真正想问的，应当都是台面下的体己话。
　　众人各自散开，七娘子也回到西偏院安安静静地看书写字。
　　白露一反往日的机灵，显得有些怔忪。倒是立夏，依然气定神闲。
　　说起来，立夏也不是不知道这几天府里的暗潮汹涌，那天她从家里回来，就从白露那里知道了一切。
　　但是这几天来，她非但没有露出什么异状，反而比没事的时候还要镇定。面对四姨娘和二太太时，也看不出什么不妥。
　　到了半下午，九哥才回来，小脸红扑扑的，出了一脑门子的汗，王妈妈和立春忙打发他洗澡。
　　没过多久，便有小丫鬟来送东西：“初娘子送的节礼。”
　　初娘子送的都是寻常的东西，说不上多名贵，女儿家戴的艾虎钗，佩的长命缕……只是给每个兄弟姐妹都亲手做了一个荷包，手工很细致，里头填了各色香料。
　　九哥洗完澡出来，看到初娘子的手艺，“是大姐姐做的吧！”一眼就认了出来。
　　看来以前没有少穿初娘子做的衣服。
　　“里头还填了您喜欢的雀舌香。”王妈妈笑盈盈的。
　　七娘子心头一动，嗅了嗅自己的香包：只是寻常的蓬莱香。
　　初娘子处处吃香，是真有过人之处。
　　王妈妈就问九哥：“要给京里报信，让太太也知道这个喜事，高兴高兴！九哥有什么话要带给娘亲和姐姐的？”
　　“我很想娘。”九哥扬起小脸，可怜巴巴地说，“爹也想娘了，娘要早些回家。”
　　这句话比一千句，一万句甜言蜜语都叫人心甜。
　　王妈妈的脸笑成了一朵菊花。
　　“九哥乖！”她摸了摸九哥的头，“太太在京里，心里也惦记着九哥！”
　　又望向七娘子，微微露出笑容，“七娘子有什么话要带给娘亲？”
　　上京请安的人，如果是当着亲戚的面传话，庶子庶女这样情真意切的想念大太太，也显得大太太宽厚贤德，合家和睦。
　　“小七很想念太太，请太太保重身体，早日归来，府中离了太太，简直就是离了主心骨，什么事都乱乱的，没有太太在家的时候顺畅。”七娘子乖巧地说。
　　王妈妈不由得好笑，“什么乱乱的，真是孩子话。”
　　想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的头。
　　“就算太太不在家，天也塌不下来。”她语带玄机，“有什么事，送个信她也马上知道了。”
　　与其说是特地告诉她一声，倒不如说是临时起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合谋的事，要报到太太那里了。
　　七娘子眼神微黯：自己的年纪太小了，倒不怪王妈妈不把自己当回事。
　　忽然间，她有些后悔了。
　　是不是不该把这件事捅到王妈妈那里……
　　飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
　　初娘子之所以脱颖而出，就是因为大太太有四姨娘这个强劲的对手。
　　25避嫌
　　李意兴很快就回了余杭。
　　“不是苏州不好，在岳丈这里受到的款待，也很热情，只是善德才刚有了身孕……我实在是放心不下。”小丫鬟逼真地学着李姑爷的语调。
　　善德是初娘子的大名，杨家这一辈排的是善字，不过，平时女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。
　　众人笑成了一团。
　　“大姐姐真是好福气！”
　　黄绣娘走进屋子，好奇地看着眼前和睦的一幕。
　　“什么事这么高兴？”
　　小丫鬟就把初娘子的夫婿来送节礼的事，绘声绘色地告诉了黄绣娘。
　　黄绣娘端午那几天回了苏州乡下的老家，自然不知道这一段故事。
　　听到初娘子过得这样好，她点了点头，也流露出几分喜悦。
　　“应该的，我们家初娘子那样的人品，嫁到李家，算是屈就了。”
　　屋内的气氛很轻松，三娘子和四娘子小声说笑，慢慢地在眼前的绣架上绣着花。
　　六娘子却没有说话，在绣花课上，她一向是最专心的。
　　七娘子心中有事，绣上几针，就瞧瞧三娘子和四娘子。
　　四姨娘的两个女儿，就好像是冰与火。
　　三娘子热情似火，四娘子冷漠如冰。
　　七娘子看得透三娘子，却看不透四娘子的心思，在正院住了三四个月，四娘子与她说话的次数是屈指可数，沉默得就好像是一块坚冰。
　　三娘子的城府又太浅了。
　　都不适合传话，也都很可能听不懂自己的暗示。
　　就算是大太太在家，晨昏定省的时候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要说大太太不在家的时候，姨娘们都很少在外头走动。
　　除非是上回在百雨金时一样，四姨娘有心来找她，否则，撞见她的可能性是很小的。
　　但是现在都五月了，就算不计选人的时间，从提亲到议定，都要半个多月是最少的。
　　八月大太太就到家了。
　　四姨娘的动作要是慢了点，三娘子的亲事，她可就真没法做主了。
　　这个道理，四姨娘也不会不明白。
　　七娘子望着眼前的丝线出神。
　　绣花课她一向应付了事，大家看了，也没有说什么。
　　大太太收了王妈妈送去的消息，又会怎么应变呢？
　　如果她是大太太……那就破了没脸，设计让大老爷撞破二太太和四姨娘密谋。
　　大老爷虽然嘴上不说，但心底是很忌惮二太太的，未必没有多少厌恶。
　　四姨娘在府里的体面，靠的就是大老爷的宠爱，少了大老爷，她什么都不是。
　　但是以大太太和王妈妈、梁妈妈的性子，未必会采取这样的应对措施。
　　她要两面都落人情，就得考虑好两面的做法。
　　七娘子的手稍稍顿了一下，又甩了甩头。
　　雪中送炭，也只能在雪中，而且动作要快，雪都停了，炭才送到，那就一点意思都没有了。
　　如果等大太太回信，四姨娘主动全失，自己的提点只会沦为笑话。
　　有时候，要把一个人情妥妥当当的送到别人手里，也不容易。
　　天气渐渐地热起来，白天也就越来越长了。
　　出了朱赢台，太阳还挂得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，脸上就透出了羞涩。
　　“六姐……”她嗫嚅，“小香雪的秋千还在吗？”
　　六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子难得有玩心！”
　　来接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的确很少有这样童心未泯的时候。
　　七娘子略微有些不好意思，顿了顿足，“六姐笑我……”
　　“哪有这样的事，你来，我高兴还来不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“干脆今晚就在小香雪吃晚饭吧！”
　　七娘子扭捏，“这怎么好意思。”
　　“嗳，怕什么。”六娘子干脆直接挽住了七娘子的臂弯，“我往常都是和七姨娘一道吃饭，没个人说话，寂寞也寂寞死了！”
　　七娘子只好一脸无奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。
　　两姐妹一路说笑，快到小香雪的时候，七娘子找了个空当，对白露招了招手。
　　“你回去和王妈妈说一声，”她轻声嘱咐，“免得她担心。”
　　白露点了点头，拔脚要走。七娘子又说，“再带些点心鲜果过来……”空手上门吃饭，总是不好意思。
　　白露望着七娘子的眼里，多了一丝笑意。
　　跟在七娘子身边，是从来不用害怕她失礼人前的。这孩子行事妥当，如大人一般。
　　“哎，立夏家里前些时候送来的桂花腐乳，送两方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最爱吃桂花腐乳。”
　　七姨娘对七娘子的来访，虽然有些讶异，但却也很热情地招待了她。
　　两个小姑娘在林子里荡了小半个时辰的秋千，都累了，就挤在秋千上一道坐了，缓缓地荡着秋千咬耳朵。
　　梅花虽然都落了，但小香雪里依然满是生机，碧绿的叶丛间掩映着一颗颗青梅，随着晚风，散发出诱人的酸香。
　　“大姐姐从前在家的时候，从来都是笑脸迎人。”六娘子推心置腹，轻声细语，“不论受了谁的气，转天见了三姨娘……”她顿了顿，才改口，“转天见了那人，还是客客气气，欢欢喜喜。”
　　就算别人一开始再不喜欢她，长年累月这样笑脸迎人下来，也终究不会太讨厌的。
　　七娘子这还是第一次听到有人提起去了的三姨娘。
　　三姨娘早在九姨娘和她到苏州的前一年就去世了。
　　看来，她和初娘子之间，有过一段恩怨。
　　六娘子却没有留意到七娘子的怔忪。
　　“我一向很羡慕大姐姐！”她轻轻说，“可又怎么都学不像……”
　　六娘子虽然也是处处带着笑脸，但是行事，却和八面玲珑沾不上边。
　　七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。
　　“每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。
　　毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。
　　六娘子噗嗤一声，笑了出来。
　　“你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。
　　不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。
　　“吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。
　　好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。
　　立夏果真送了一小瓶桂花腐乳过来。
　　她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。
　　“都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。
　　这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。
　　难得的是这份心意。
　　七姨娘爱吃腐乳，这瓶子桂花腐乳很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。
　　“是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”
　　六娘子一向爱吃甜食。
　　大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。
　　七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。
　　虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是□名贵，味味丰盛。
　　六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。
　　气氛温馨怡人。
　　七娘子眼底就透出了羡慕。
　　吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。
　　七娘子赶忙婉拒了。
　　“有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”
　　七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。
　　出了小香雪，两人一时都没有说话。
　　小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。
　　立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。
　　七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。
　　从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。
　　可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。
　　杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。
　　眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。
　　立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”
　　“白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。
　　七娘子嗯了一声。
　　“白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”
　　立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。
　　七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。
　　七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”
　　她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。
　　“深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”
　　立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。
　　“我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”
　　七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。
　　正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。
　　在这个时候，她决不能退缩。
　　七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。
　　“二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”
　　二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。
　　如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。
　　到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。
　　所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。
　　如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……
　　七娘子不由失笑。
　　又想起了初娘子。
　　不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！
　　只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。
　　六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。
　　“我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”
　　她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。
　　七娘子目光渐渐迷蒙了起来。
　　不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。
　　大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！
　　不知不觉间，溪客坊已然在望。
　　百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。
　　溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。
　　七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。
　　“把这捧花放到院门前，动作轻一点。”
　　立夏接过话，左右张望。
　　溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。
　　在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。
　　立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。
　　脸上看不出一丝心虚。
　　七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。
　　“胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”
　　她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。
　　“再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”
　　一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。
　　只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。
　　虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。
　　对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。
　　立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。
　　两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。
　　正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。
　　人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇怪地看她们几眼。
　　从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。
　　在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。
　　26琼花
　　王妈妈对小香雪留饭的事，没有多说什么。
　　她都不发话，立春自然更不会说什么不中听的。
　　七娘子年纪小，去小香雪荡荡秋千，也没有什么犯忌讳的地方。七姨娘母女一向与世无争，虽然比不上大姨娘、五姨娘与大太太亲厚，但一直也没有给大太太惹出什么麻烦，大太太看她们，还是很友善的。
　　倒是九哥抱怨，“这么晚才回来，野到哪里去了？又让我一个人吃饭。”
　　立夏心中一跳，面上却一点都看不出来，只是视线却不由得调向了七娘子。
　　她们今天做的事，已经不是简单的吃里扒外能道尽的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！
　　七娘子有一丝抱歉：九哥一向习惯了热闹，现在大太太和五娘子不在，他的确寂寞了很多。
　　“下回我只是去荡秋千，就不在小香雪吃饭了。”她笑盈盈地许诺，看上去，和往常没有什么不同。还是那样的从容、稳重。
　　听到秋千，九哥眼睛一亮。
　　他还没开口，王妈妈就发话了，“大太太在家的时候，要荡，您什么时候都能去荡，大太太不在家……您就想都不要想！”
　　九哥一扁嘴，就要闹起来了。
　　“难道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王妈妈黑了脸，不轻不重地说。
　　虽然王妈妈对九哥一向客气有加，但她的性子摆在那里，九哥还是很有几分怕她。
　　七娘子左右看看，笑了笑，转身进了东里间。
　　白露斜靠在窗边的红木圈椅上做针线。
　　“七娘子。”看到七娘子进来了，她忙笑着起身招呼，又伸手去摸茶壶，试探茶水的热度。“七娘子回来了。”
　　“哎。”七娘子眉眼弯弯，难得地把笑意表露在了脸上。“在小香雪荡秋千，弄得一身大汗。”
　　“上元，中元，去小厨房要水给七娘子洗澡。”白露就放下针线，出门喊了两个小丫头出来做事。
　　返回来，又笑盈盈地把手中的针线亮给七娘子看。
　　“给您做了个肚兜。”
　　这是很鲜亮的活计，红绫上绣了大朵大朵的桃花，不论从构图还是手艺上看，都十分出挑。
　　“白露姐姐有心了。”七娘子和她相视一笑，彼此之间，洋溢着无言的默契。
　　立夏却没有留意。
　　要是搁在往常，她心里多半还是会有些不高兴。
　　毕竟和七娘子一道从南偏院挣扎过来的人是她。
　　白露又是这样迅速地就得到了七娘子的信任和好感……
　　但是今天，她的心思全放在了那一捧琼花上。
　　如果、如果这事闹腾了出去……
　　立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她两声，她才回过神来。
　　“七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”
　　已经学会掩饰了！
　　七娘子笑着说，“叫你帮我洗头。”
　　白露瞥了立夏一眼，微微摇了摇头，又凑到灯前，仔细地穿针引线起来。
　　立夏服侍七娘子擦头发的时候，手有些微微的颤抖。
　　这孩子现在才知道后怕。
　　“不过是个老妈妈！”七娘子轻声说。
　　她的眼里，又浮现出了熟悉的无畏。
　　立夏就想到了几个月前，刚到西偏院的时候，她们下了学，在甬道口等五娘子。
　　当时七娘子也是这样轻声细语地对她说，“不过是个小姑娘！”
　　五娘子虽然不喜欢七娘子，但终究还是没能让她吃到什么苦头。
　　她挺直了脊背，“是！”
　　四房一直风平浪静，那捧琼花就像是被风吹走了一般，没有引起任何波澜。
　　四姨娘反而减少了外出的次数，成日里只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。
　　七娘子每天都要在早晚课程里，和三娘子、四娘子见面。
　　三娘子脸上还是那喜气盈盈的样子，但绣花课上，常常住了针线，发起呆来。
　　笑容里透着的三分勉强，任谁都看得出来。
　　反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什么不妥。
　　早上的启蒙课里，先生终于读完了女四书，开始教《声律启蒙》。
　　课程要比女四书有意思得多了。
　　三娘子、四娘子和七娘子听课都明显认真了起来。
　　只有六娘子还是呵欠连天。
　　七娘子还在临卫夫人的字，先生就叫她仿着卫夫人的意思，抄一遍声律启蒙。
　　这是大工程，上课下课，七娘子都一边听，一边凝神静气地写。
　　六娘子就更无趣了，往常还和七娘子说些闲篇，现在只好睡觉。
　　三娘子得闲了，也常常来看七娘子的字。
　　“茶对酒，赋对诗，燕子对莺儿。栽花对种竹，落絮对游丝。四目颉，一足夔，鸲鹆对鹭鸶。半池红菡萏，一架白荼蘼。几阵秋风能应候，一犁春雨甚知时。”
　　七娘子已经抄到了支部。
　　三娘子看了，笑盈盈地问七娘子，“七妹总不会私底下也才读到声律启蒙吧？”
　　问得像是随意，眼睛，却紧紧地盯着七娘子，透出了紧绷。
　　七娘子有些纳闷，“也读些诗词歌赋，志怪小说，都是解闷用的。”
　　“要多读些书才好。”三娘子就笑眯眯地点了点四娘子，“四妹平时绣花之余就是读全宋词，已经读到张先了。”
　　说着就叫四娘子，“你昨儿读的那首词是什么，怪好听的，背出来我听听。”
　　四娘子根本没有搭理三娘子，三娘子也不着恼，想了想，背给七娘子听。
　　“汀苹白，苕水碧。每逢花驻乐，随处欢席。别时携手看□。萤火而今，飞破秋夕。旱河流，如带窄。任身轻似叶，何计归得。断云孤鹜青山极。楼上徘徊，无尽相忆。”
　　六娘子听到她们在说诗词歌赋的事，早就昏昏欲睡。
　　七娘子心中一动，望着三娘子，只是笑，却没有说话。
　　三娘子也冲七娘子笑，弯弯的眉眼里，喜气渐渐淡去，现出了一丝说不清道不明的惆怅。“七妹妹闲着没事的时候，要多读书。”她看了六娘子一眼，“父亲最喜欢满腹诗书的人。”
　　七娘子回去借了九哥屋里的全宋词来看，找了许久，才知道原来张先的这厥词，就叫做《忆琼花》。
　　六月里一天，二娘子身边的小寒到西偏院来找王妈妈。
　　两个人嘀咕了半天。
　　七娘子写完了一百个大字，去净房洗了手，出来和九哥对坐着吃早饭。
　　早饭很简单，不过八色小菜，两三样粥水。九哥挑了黑枣粳米粥喝了半碗，很是艳羡地看着七娘子。
　　“七姐，你怎么每天都起得那么早！”他满面的羡慕。
　　九哥年纪小，还是很爱赖床的，每天早上都要小雪、处暑千方百计地哄起来，也不过是吃个早饭，就要去上学了。
　　七娘子笑着看了九哥一眼。
　　“因为我勤快。”
　　七娘子虽然还是小孩的身子，但脑海中属于成年人的意志力，却一直未曾失去。
　　王妈妈结束了和小寒的对话，面色如常地进了屋子。
　　“九哥也要多和七姐学学。”她笑着说教了起来，“可不能再三天打鱼两天晒网的折腾了。等到八姨娘肚子里的弟弟出生了，更是要给弟弟做个表率！”
　　九哥撇了撇嘴，没有回话。
　　他的性子虽然不算太骄纵，但也决不平易近人。
　　王妈妈也不在意。
　　她抬起头，对七娘子使了个眼色。
　　七娘子又喝了一口清豆浆，便起身拿起手绢，揩了揩嘴。
　　“九哥慢用。”她笑着说，“我要换衣服上学去了。”
　　说着，就进了东里间。
　　立夏和白露已经打点好了衣服，准备给七娘子换上。天气渐渐热起来，丫鬟们身上早换了纱衣，七娘子也脱了家常穿的绉绸衣裤，换上了淡黄提花府绸短袄与暗紫莨绸百褶裙，随手翻开了一本书，一边看，一边等着王妈妈进门。
　　王妈妈走进屋里，看着七娘子，就不由得欣赏地眯起了眼睛。
　　长长的头发编成了两条辫子，垂在耳边，虽然年纪小，打扮得却是一丝不苟，低调中透着华贵，看起来，要比跳脱的五娘子，更像是正院嫡女……
　　“七娘子，”她笑着开口，语气却分明透了几分急迫。“有些话，想问问您。”
　　白露和立夏对视了一眼，一前一后地退出了东里间。
　　七娘子放下了手中的书本，略带惊愕地冲王妈妈挑起了眉毛。
　　“王妈妈请说。”
　　她的声音清脆宁静，就像是三月底的寒涧水，透着清凉。
　　王妈妈注视着七娘子，缓缓道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爷上门拜访。”
　　她口中的李老爷，自然是江苏布政使李文清。
　　李文清和大老爷一向是过从甚密，一个月总有十多天要登杨家的门，七娘子没有说话，只是静静地盯着王妈妈。
　　王妈妈继续说，“临走的时候，他对大老爷提起了三娘子的亲事。”
　　大秦规矩，两亲家是不会当门对面地提亲的，总是要托了保媒的人上门，才好说话。否则若是不遂意，两边都闹得尴尬，反而影响了交情。
　　七娘子很惊讶。
　　“这可不合规矩呀！”她难掩迷惑。“哪有两亲家当面说这种话的！”
　　王妈妈看着七娘子眼底不加掩饰的惊讶之情，就放柔了目光。
　　这么小的孩子，就算是演戏，都演不到这么逼真的。
　　自己话一出口，七娘子眼底的惊讶就漫上来了，如果她对这事有一分半分的了解，反应得都不会这么快，这么真。
　　话说回来，如果不是七娘子，正院这边，恐怕还被四姨娘和二太太蒙在鼓里！
　　不论告密的人是谁，都不会是七娘子屋里的人……立夏的父母都是浆洗处的人，老实巴交的，连句多余的话都没有，白露虽然不是自己这个派系的，但也是梁妈妈的干女儿，无论如何，不会歪到四姨娘那里去的。
　　那究竟是谁给四姨娘提了醒？
　　王妈妈的心事，陡然重了起来。
　　“李老爷倒不是为自己的儿子提亲，他提的是福建布政使王家的三儿子……”她漫不经心地说，思绪已从七娘子身上转了开去。
　　七娘子不由微微一皱眉。
　　大老爷经略江南，手底下管着江苏、浙江、福建三个省份，虽然在苏州开衙，但不代表他对福建、浙江就会放松。不论是浙江的刘家，江苏的李家还是福建的王家，都不敢怠慢了大老爷，平时常常派人来请安，刘大人和王大人每年都要到苏州来见一见大老爷。所以，杨家人对王家并不陌生。
　　王家是福建世家，虽然福建比不上江苏的富庶，但到底是南方富饶的地方，民风和顺，多年下来，王家家境也是很殷实的……不过，和李家不一样，王家的子嗣也很单薄，长子次子都早夭，现在最长的反而是庶三子，嫡四子与嫡五子年纪都还很小，庶三子今年也不过是十六七岁，身上还没有功名。
　　王家三少爷和三娘子，倒是从身份，从前程，从受宠的程度来说，都是很相配的。
　　三少爷虽然没有功名，但是现在王家年纪最长的儿子，当然受到王老爷的看重，以前也曾多次随王老爷上门拜访，大老爷、大太太都是见过的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下养大，据说，王家家风严谨，家庭和睦，嫡母对他的关心，并不亚于嫡子。
　　虽然王家的品级比不上杨家，但是三娘子只是偏房庶女，没有在太太膝下成长，是以三少爷和三娘子的身份，倒算得上相配。
　　这门亲事虽然说不上最好，但是也要比大太太给三娘子说的亲事实惠得多，是肯定的了。
　　三娘子过门后，头几年是难熬了些，但只要王家三少爷能考上功名，将来以王家的势力谋个外放，她的日子也就会轻松起来了。
　　看在杨家的面子上，王夫人也不可能太为难她。
　　七娘子垂下眼，无声地叹了口气。
　　四姨娘为了这桩亲事，怕是也费尽了心思吧。
　　王家人远在福建，今年无非就是年初路过苏州而已，她是怎么联络上王家，又怎么让王家托了李家上门提亲的，真是个谜。
　　王妈妈也想不透。
　　“原本以为是李家……这样看来，你当时是听错了几句，也是难说的。”她眉宇间现出了愁容。“不过王家都托了李家上门来了，恐怕四姨娘的伏笔打得很深，就算太太在家，一时之间怕是也拿不出应对的办法。”
　　王妈妈本人对三娘子虽然不会有太多好感，但也没有深仇大恨。
　　因为七娘子的偷听，王妈妈在这件事上，不但无过，反而有功。
　　大太太也不能为这事惩罚她什么。
　　这对王妈妈来说已经够了。
　　只是没想到四姨娘的动作这么快……
　　王妈妈不禁皱眉。
　　眼前似乎又出现了聚八仙里开得团团如扇的琼花。
　　到底是谁传出了消息，让她的一番盘算，大多落到了空处……
　　至于三娘子的亲事……都托了李家，说到了大老爷那里，看来，是已成定局了。
　　七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果断。
　　不过，三娘子的亲事有了眉目……
　　七娘子不由得看向了九哥。
　　王妈妈也跟着她的视线，扭头望向了门外。
　　小雪正弯下腰与九哥说悄悄话，九哥小小的身影，倒有大半为阴影笼罩。
　　27、深意
　　王家上门提亲的消息很快就传遍了杨府。
　　“据说王家在福建的园子，要比百芳园还大。”六娘子和七娘子咬耳朵，“从园东头进去，要花好半天才能走到园西头。”
　　百芳园就已经不小了，王家人口少，住着的地儿却比百芳园还大，可见家底殷实。
　　“三姐好福气。”七娘子就笑。
　　都是庶女，唇亡齿寒，虽然平时不友好，但是总还是希望三娘子能说个不错的人家。
　　王家托了李家做大媒上门提亲，就算杨老爷心里想着大太太，把事儿拖到了大太太回来，碍着李家、王家两重面子，大太太还能说个不字？
　　王妈妈早就把第二拨送信的人派出去了。
　　古代交通不便，从苏州到京城，就算是最快的马，也要跑上十几天。
　　更别说大太太还要往回送信了。
　　一来一回，小一个月，四姨娘若是能磨得大老爷点了头换了庚帖，那亲事，就是铁板钉钉，出不了什么波折了。
　　三娘子见了人，就格外多了分羞意。
　　虽然姐妹们不会说什么，但是有脸面的管事老妈妈们，难免就要笑着打趣，“到了说人家的年纪了！”
　　随着这门亲事说了出来，四姨娘、三娘子的脸面，也渐渐地重回了当年的显赫。
　　毕竟，大太太膝下的庶女初娘子，虽然也是嫁到了殷实的人家，但论门第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身为庶女有这个脸面，实属难得。
　　王妈妈黑了几天脸，笑容忽然又多了起来：大老爷虽然这十几天常去溪客坊，但在亲事上，却一直没有松口。
　　本来也是，两家联姻这样的大事，没有主母在场，怎么好下决定？
　　“四姨娘自以为这门亲事万无一失，却也不想想，王家在福建飞扬跋扈……就好像土皇帝似的，上个月太子长史郑长青的亲弟弟郑长春，只是犯了点小事，他们就闹得沸反盈天的，又是说郑家欺行霸市，又是说郑长春好色无行，把郑老爷气得吐了血……老爷那样谨慎的人，会这么轻易的就在亲事上松了口？”
　　王妈妈和立春说这话的时候，就有一点得意。
　　因为七娘子对这里头的争斗一清二楚的关系，王妈妈和立春，有时候就到东里间来说话，避开了九哥的耳目，又能和他呆在一间屋子里。
　　现在九哥出出入入，都是王妈妈陪着，王妈妈偶然走开的时候，立春也必定呆在一边。
　　不论是小雪还是处暑，都不能沾手九哥的饮食。小厨房曹嫂子做出来的菜，是立春亲手从厨房拎到西偏院来的。
　　四姨娘在亲事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院里里外外被大太太经营得就好像是一个铁桶，她要伸手进来，也不是那么容易！
　　现在已经是六月末了，大太太随时可能动身回苏州，上回捎信回来时，已经暗示了，平国公许夫人，可能会与她同路下江南，到扬州拜祭许家祖坟。
　　居然请动了许夫人！
　　许家虽然现在在京城扎根，但老家却在扬州，现在扬州还有族田、族人，除了陪葬静陵的几代平国公之外，家里历年来有什么生老病死的事，也都是要回扬州安葬的。
　　大太太自从嫁到杨家，就远离京城，多年来都没有可以走动的娘家人，现在许夫人难得到江南办事，当然要在苏州多住上一段日子，大老爷不但修书请大太太转致邀请，还给平国公本人去信，请许夫人务必要到苏州做客。许夫人到苏州落脚，是肯定的事。
　　有娘家人撑腰，大太太的底气就足了，二太太到时候，恐怕都要吃个挂落。想不到许夫人这么疼爱妹妹，千里跋涉，就是为了给妹妹撑腰。
　　就算三娘子的亲事说成了又如何？从聘礼到陪嫁……多得是落四姨娘脸面的地方！
　　王妈妈渐渐的也就不把这事放在心里了，平时里里外外，都在操心九哥的安全。连大老爷叫九哥去外书房教他读书，王妈妈都厚着脸皮跟到了外院去。
　　姜是老的辣。
　　七娘子静静地想。
　　如果大太太在，还好，多的是借口回绝了这门亲事。王家虽然和杨家走得勤，但杨老爷未必就很看得上王家的行事做派，大太太说上几句，也就回绝了。
　　大太太不在，正院是没有人可以在这件事上说话的。
　　倒不如潇洒一些，索性就让四姨娘上蹿下跳地忙活去，在大老爷面前也卖个好，叫他知道正院对三娘子，是从来没有什么不好的心思。
　　一心一意护着九哥，就是护住了大太太的命根子。
　　甚至护到了大老爷跟前……
　　大老爷又不是傻瓜，不会察觉出一些不对么？正院的人虽然把九哥看得紧，但也从来没有紧到这个地步。
　　这就给将来对四姨娘发难，埋下了伏笔。
　　王妈妈私底下、甚至还查到了二太太和王家、李家来往的证据。
　　“二月里王家人经过苏州的时候，几个盐商请客，二太太是有请必到。那时李家人倒也在的……”
　　“也算是沉得住气了，足足过了几个月，才把这事儿闹到了大老爷跟前。”
　　立春附和着王妈妈。
　　七娘子就抬起眼，笑着问了一句，“王妈妈，太太对这事儿，您觉得会是怎么个意思。”
　　“这还真说不好。”王妈妈对七娘子的态度，已经多了几分随意。
　　虽然没有以前的规矩恭敬，但就是这份随意，便证明了王妈妈已经对她卸下了少许防备。
　　毕竟是有些渊源，当时七娘子就是被她带到正院的……这几个月来，又一起经历了这些风风雨雨，很容易就有同舟共济的感觉
　　“按理说，大太太在京城，也会为三娘子物色亲事。虽说一个庶女的亲事，也不算是什么，但能嫁到京城，却要比嫁在江南好。”王妈妈就沉吟着为七娘子分析。
　　七娘子年纪虽小，但是人很机灵、沉稳，虽然有时候还有些不合时宜的傻气，但却能让人放心。
　　多教她几句，她在大太太跟前也就知道该怎么行事。
　　“杨家在江南人脉已经够广的了，京城却只有几门亲戚……”王妈妈点到即止。
　　七娘子若有所思地点了点头。
　　京城权贵不少，多的是位高权重，庶子又多的人家，随便找一个家庭复杂一点的，把三娘子嫁过去，大老爷能说什么？京城里的权贵，可都是带着爵的！
　　能结交上一门新的亲家，是杨家的好事，但三娘子远离娘家，京城规矩又大，嫁的还是庶子，吃苦，是一定的。
　　毕竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是办法。四姨娘再得宠又如何？大太太毁掉三娘子的一生，易如反掌。
　　七娘子只好在心底安慰自己，“到底是心软的，不然，也不会给初娘子说了那么好的人家。”
　　王妈妈看她有了明白的样子，又点拨，“太太这时候要是来信，也说了一门京城的亲事……”
　　那大老爷就算是再喜欢三娘子，也要顾及大太太的脸面，至少要等她到家，再来安排三娘子的事。
　　王家上门提亲，只能说是四姨娘在这场角力中唯一的机会。
　　想必是费尽心机，才能在大太太不在家的时候，安排人上门提亲。
　　“四姨娘的运气也好，”王妈妈犹自感慨，“这当口，太太偏偏就不在！也亏她能把媒人安排到这时候上门！”
　　是运气好吗？
　　七娘子心头一动。
　　电光火石之间，一切都清晰了起来。
　　四姨娘在九姨娘病重时格外的殷勤……一直让她迷惑不解。
　　原来从那时候开始，四姨娘就已经布下了自己的局。
　　大老爷虽然还经常到溪客坊去坐坐，但已经很久没有留下过夜了。
　　最近他也很少去浣纱坞，大部分时间，都睡在了外院。
　　三娘子虽然还是那含羞带怯又喜气洋洋的讨喜表情，但背了人，却时常发呆。连早上的课，都只是低头划拉着纸面出神。
　　七娘子对三娘子就有了三分同情。
　　六娘子也和七娘子窃窃私语，“虽说是门好亲事，但等到太太回来了，能不能成还是说不准的事。”
　　也是有些同情的，“四姨娘怎么还不加把劲——这可是一辈子的事，都做到这个份上了，还在乎再多一步吗。”
　　四姨娘虽然还是很少出溪客坊，但禁不住百芳园的人，都把目光集中到了她身上。
　　大太太不在，姨娘们都深居简出，七娘子去小香雪荡了几次秋千，也没有遇到别的姨娘，只有两三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在赏花，或是在观鱼，脸上怔怔的，写满了心事。
　　“也不知道是做给谁看！”王妈妈很不屑，“年纪都这么大了，还以为自己是新来的通房，能凭美色出头？”
　　四姨娘虽然都有了要说亲的女儿，但的确还是风韵犹存，别有一股楚楚动人的姿态。倒不至于像是王妈妈说的不自量力。
　　不过大老爷这几天都很少进后院，她的确是把俏媚眼抛给了瞎子。
　　快到七月的时候，大太太的回信也到了。
　　信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。
　　三娘子眉宇间顿时多了几重心事。
　　王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。
　　七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。
　　每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。
　　对这样严密的保护，九哥有些不适。
　　“我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。
　　立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。
　　七娘子和九哥就头对着头练字。
　　“到底出什么事了。”九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，“连小雪、处暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王妈妈轮流上夜？”
　　七娘子只好笑，不说话。
　　“什么都不告诉我！”九哥有些生气。
　　“你还小。”七娘子无奈地回答。
　　九哥知道得太多，对他没什么好处，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他对这两个人，本来就够疏远了。
　　“你与我一天生的！”九哥鼓起了脸颊。
　　“那我也还是你姐姐嘛。”七娘子气定神闲。
　　九哥瞅着她一会儿，怏怏地低下头继续练字。
　　大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。
　　“杨家虽然富贵，但若是你不能中举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。”他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。“别仗着你娘宠你，便不知天高地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背下来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！”
　　七娘子听得是暗暗心惊。
　　大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能入仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。
　　但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？
　　倒不是大老爷冷漠，只是他总管江南，手中千头万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝中大皇子和太子争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘子进正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的身体，偶然把二娘子、三娘子叫到身边吟诗作赋，享受天伦之乐而已。
　　王妈妈对此却处之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。
　　她肯定没有把七娘子偷听到的内容告诉大老爷……七娘子是正院的人，就算她当面对门，把事情原原本本的和大老爷说了，也都是往四房头上泼脏水。没有真凭实据，谁都不会贸然出手的。
　　七娘子又想到，每次二太太进杨家，大老爷都要把九哥带开……
　　她忽然就理解了四姨娘的紧迫感。
　　大老爷虽然对三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重视的还是九哥。
　　九哥是正院的儿子，越过大太太谈三娘子的亲事，无疑是让正院没脸。
　　让正院没脸，就是让九哥没脸……
　　许夫人又要和大太太同船回来。
　　三娘子的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松口的。
　　三娘子的脸色也越来越阴沉，脾气越来越坏，虽然没有当着姐妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。
　　七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，进了七月三日，竟发起了高烧。
　　28、实惠
　　“这一病倒是下了本钱。”王妈妈和立春咬耳朵，“请来的几个相熟的医生，都说是忧思郁结，又受了风寒……”
　　大老爷只要是真心疼爱三娘子，怎么都会有些触动的。
　　果然，当晚大老爷就难得地在溪客坊过了夜，溪客坊的灯亮到了三更才熄。
　　第二天，大老爷就让人去寒山寺给三娘子与王家三少爷卜吉凶。
　　一般到了卜吉凶这一步，亲事就算是定了，没有谁会不识趣到在这种事上卜出个凶兆来的。
　　两家再往来了一两封书信，虽然因为大太太不在，媒人没有登门，但亲事已经是铁板钉钉，定了下来。
　　三娘子这几天都没有上课，在家养病。连乞巧节都没出屋子。
　　几个姐妹也都去看过她了。
　　七娘子还是第一次进溪客坊。
　　溪客坊四周都是曲折流动的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清凉。荷花开了一池子，小丫鬟们弯着腰在池边采莲蓬，嘻嘻哈哈的声音，都传到了屋里。
　　三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子说话。
　　“二姐姐早上来看过了。”她语调中带着掩饰不住的喜悦，眉眼盈盈，虽然犹带病容，但已是有了少女的娇媚。“下午六妹妹、七妹妹又来看我，溪客坊好久都没这么热闹啦！”
　　三娘子这一病，倒是把整个人都病得从容了起来。
　　王家虽然不算是最理想的对象，但比起大太太可能找的人家，到底还是实惠贴心的。
　　七娘子就留神打量三娘子的卧房。
　　溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在侧屋，两姐妹就如同现在的九哥和七娘子，一人占了一边屋子。
　　长年累月这么住，小了。
　　屋内却布置得很淡雅，虽然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那样艳俗。临窗的书案，甚而要比二娘子的书房还乱了些，书案边的青石砖上层层叠叠，磊了无数的书。
　　就连七娘子看了都心生怜意，觉得三娘子住的实在是局促了点。不要说大老爷了。
　　七娘子若有所悟。
　　三娘子到底还没有全好，才说了几句话，就露出了倦容。
　　六娘子和七娘子连忙告辞出来。
　　从头到尾四娘子都没有露面，通向西里间的珠帘，一直安安静静的深垂着，也没有一个人进出。
　　“四姐就这么个性子。”六娘子快人快语，“成天板着个脸，活像是谁欠了她银两不还。”又邀请七娘子。“难得今日不上课，去小香雪荡秋千吧！”
　　自从七娘子到小香雪吃了一次饭，六娘子就常常拉着七娘子到小香雪玩耍。
　　七娘子莞尔一笑，“九哥知道了又怨我们不带着他。”
　　“我可不敢招待他。”六娘子笑嘻嘻地说，“出了什么差错，可是掉脑袋的事。”
　　七娘子哈哈大笑，一边和六娘子说话，一边出了溪客坊。
　　从溪客坊到小香雪，最近的路就是经过聚八仙，不过，现在万花流落的荷花开得漂亮，两个小姑娘一边走，一边看荷花，不知不觉，就撞见了八姨娘。
　　八姨娘挺着个大肚子，在万花流落边上怔怔地站着，身边两三个丫鬟婆子环绕，见了两个小姑娘，便笑着打招呼，“六姐、七姐！”
　　七里香在百芳园的东北角，从万花流落再走一段路，就进了七里香。现在时令不到，桂花还没有开，远处只能看到一丛绿荫。
　　“八姨娘！”两人都忙笑着问好。
　　八姨娘近来深居简出，很少出现在人前。除了上次端午露了个面，便只在七里香周围活动。
　　她看上去丰腴了一些，不再干瘦得骇人，七娘子还是第一次感觉到，八姨娘也是个风韵过人的娇媚少妇。
　　八姨娘见七娘子望着她发呆，便摸了摸肚子，冲七娘子挤了挤眼睛，“出来晒晒太阳，屋里有些阴冷！”
　　虽然已是傍晚，但天气依然算不上凉爽，八姨娘身为孕妇，怎么会觉得屋内阴冷？
　　七娘子暗地里皱了皱眉。
　　不过，杨家子嗣空虚，就算正院因为八姨娘的出身，对她不冷不热的，也决不会打着害她的念头。
　　四姨娘就更不用说了，八姨娘到底是她屋里出身的，如果能产下男丁，对她有利无害。
　　尤其是现在三娘子的亲事说定了之后……
　　两边客客气气地说了几句话，便分了手。
　　回到西偏院之后，七娘子就闲谈似的对王妈妈提起，“在去小香雪的路上见了八姨娘，说是觉得七里香阴冷了些，出来晒晒太阳。”
　　王妈妈自己是生产过的人，当下就一皱眉。
　　但百芳园里的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡乱插手，免得惹来大老爷的忌讳。再说，八姨娘又是四姨娘的人。
　　“人人的怀相都是不一样的。”她笑着说。
　　不知不觉间，王妈妈已经把七娘子当成了小大人似的。
　　“幽篁里就在七里香边上，不晓得二姐收到过什么风声没有。”七娘子若有所思地自言自语。
　　王妈妈却听进了心里。
　　当晚就把二娘子请到了西偏院。
　　自从聚八仙事发，九哥就再也不曾进过百芳园，倒是二娘子时常到正院来看弟弟妹妹，这趟造访，不至令人起疑。
　　“八姨娘自从有了身子，只有溪客坊来过两三次相请，才会出她的七里香。平时给她诊脉的也都是我们家走老了的良医。”二娘子痛痛快快地说，也不问王妈妈的用意。
　　她虽然是如今家中年纪最长的姐妹，但总是置身事外，一句话也不多说。
　　七娘子唯一见过她失态少许，便是在三娘子的事上。
　　“那就好。”王妈妈当着二娘子的面，也不敢说太多不堪的事，就起身恭送二娘子，“二姐不要在意，只是八姨娘产期近了，虽然我们不好出面，但也要心中有数。”
　　二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，“四姨娘不会拿她怎么样的。”她眼中的不屑之意，浓郁得可以淌出来。“她心中只有自己，就算二婶把将来的事吹得天花乱坠的，也比不上八姨娘生下一个儿子，能给她带来看得见的实惠。”
　　二娘子心底果然什么都清楚。
　　如果九哥出事，正院就算是完了。
　　大太太一向是刚烈的性子，宁为玉碎不为瓦全，当年因为没有子嗣，连家都懒得管了，让四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在杨家树立起了威风。
　　如果九哥又出了什么事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。
　　二太太打的是过继的主意，所以才这样积极地为三娘子说了亲事，换来四姨娘的帮助。
　　四姨娘却是一边看着三娘子的亲事，一边看着八姨娘的肚子，想要进退裕如，立于不败之地。
　　想得倒美！
　　王妈妈脸上就闪过了浓得化不开的恨意。
　　“真是个不知羞耻的……”
　　二娘子就瞪了她一眼。
　　王妈妈立刻吞掉了剩下的话。
　　有些事，大家心里明白就好，说出来，只会落了下乘。
　　气氛一时有些局促。
　　二娘子起身进了西里间，柔声和九哥说了几句话，便出了堂屋。
　　王妈妈、立春、九哥和七娘子都站在院子里送她。
　　“七妹和我走一段吧。”二娘子忽然冲七娘子笑了笑。
　　七娘子压下心底的疑惑，上前笑着和二娘子并肩出了西偏院。
　　已经过了初更，天色渐渐地黑了，小寒在前头为两人打灯，二娘子携着七娘子进了百芳园，对看门的妈妈笑道，“李妈妈，给七妹留着门，一会她还要进来。”
　　看门的李妈妈就对七娘子友善一笑，低眉顺眼地应了是。
　　李妈妈在别人面前可不是这个做派，就连五娘子有时晚上想到百芳园逛逛，她都能黑着脸挡驾，摆出大太太来：“正经人家，门户森严，五娘子要给大太太留些体面，不能学了那等下贱的小婢子们，没个黑天白夜地到处乱跑。”
　　七娘子心下就对二娘子多了几分敬意。
　　虽然二娘子处处置身事外，很少牵扯进后院的浑水里，但她嫡长女的身份却变不了，京城定国侯孙家的尊贵，也是明摆着的。最难得二娘子在这样的身份下，为人处世，却依然没有一点骄娇之气。
　　两个人默默地走了一会儿，二娘子才开口。“四姨娘太不安分了。”
　　二娘子总是这样，或者不说，一开口，总是直指核心，盖棺定论。
　　七娘子知道现在不是藏拙的时候。
　　“二姐想除掉她？”七娘子一挑眉。
　　二娘子不由得失笑。
　　“她是父亲的表妹，”在黑暗里，二娘子的口吻反而放松了些。“父亲又怎么会让她落得个三姨娘的下场。秦家威震南北，母亲就算脾气再好，家里没个人和她斗，父亲怎么会安心呢。”
　　七娘子茅塞顿开。
　　还是二娘子说话直接。
　　大太太的几个兄弟姐妹，不是嫁到了老牌权贵之家，就是身居要职，秦帝师本人更是两任帝师，教了先帝，教了圣上，现在又大有可能出山再教太子。
　　杨老爷虽然也是出身世家，但能坐在现在这个位置上，秦家自然也是有出力的……岳家势大，亲弟弟娶的又是大太太的表妹，家里要是再没个和大太太抗衡的人，这个官是给杨老爷自己当，还是给大太太当，给秦家当的？
　　四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有杨老爷在，四姨娘顶多只是失意一时，永远都不可能太落魄。
　　也正是因为看准了这点，她和二太太才毫无顾忌地兴风作浪，想要在后院闹腾出动静来。
　　“母亲这次请动了许夫人……”七娘子说话还是半藏半露的。
　　二娘子可以直言不讳，那是因为她是大太太的亲女儿，也很快就要出嫁了。
　　“三姨此来，肯定是为了杀一杀二婶的威风。”二娘子提到二太太，就好像提到一只顽皮的小动物，轻描淡写中，含着深深的优越感。“二婶娘家不算得意，一直受制于秦家，她不过仗着母亲是续弦生的，不好摆出表姐的架子管教她罢了。等到三姨来了，她就算想再装疯卖傻，都要看三姨有没有这个心情看她卖弄！”
　　“好事。”七娘子松了口气，二太太能够打消过继的念头，对九哥来说的确是再好也不过了。
　　二娘子就笑着看了七娘子一眼。
　　在昏黄的烛光下，七娘子显得格外稚嫩娇弱，玉白肌肤下，淡青色的脉络清晰可见。
　　真是个瓷娃娃。
　　眼下虽然还幼稚了些，但再历练上一两年，也就成熟起来了。
　　“深宅大院，有很多见不得人的事。”她放缓了语调，“尤其是杨家……娘是个善心人，当年又是小女儿，娇生惯养出来的，外祖父家，从来也没有一个通房……”
　　家庭简单，父母兄姐娇惯，就养不出大太太的心机。就算在杨家这么多年，历练出了一些手腕，但是又怎么能和幼年丧父，要独立支撑门户的大老爷比？
　　就更不要说二太太和四姨娘了，这两人的出身，虽然七娘子不清楚，但想来也都不是简单人家――简单人家，哪会把守了望门寡的贞洁女儿逼出来做妾？又哪里会养出二太太这泼皮破落户的性子。
　　所以大太太身边，就少不了锦囊袋。
　　从前初娘子是大太太的智囊，大太太也并没有亏待她，给了她一个上好的归宿。
　　现在，大太太遇事听的是谁的主意，七娘子就不知道了。
　　二娘子接着说，“眼下娘身边，少了个为她出主意的人。”
　　她的语气很平静，就好像谈论的是一朵美丽的花。
　　七娘子不由得看向二娘子。
　　在烛光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。
　　很多事，或许二娘子不是不懂，只是不屑。
　　七娘子垂下头，在心底叹了口气。
　　二娘子是嫡长女，她当然可以不屑。像她这样的人，又哪有不屑的权力。能把往上爬的机会递到她跟前，她还应该谢谢二娘子。
　　“二姐，我……”她开了口，又不知道如何说下去。“小七年纪还小，恐怕思虑得有不周到的地方……”
　　“也就是劝着娘的性子。”二娘子有些不以为然，“别让她因小失大，和父亲撕破了脸。――正院要有正院的胸襟，姨娘们的阴微见识，可以弹压，就是不能认真计较。娘有时候就是少了这点清明，你在旁帮着说说话，哄她开心开心，相机出个主意，事儿也就这么过了。”
　　二娘子不愧是要嫁到候府的人，说出来的话，都是透着让人没法反驳的笃定。也的确都是至理，正院的人本来就不应该和姨娘们争宠，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘斗气。
　　如果换作七娘子，她折腾四姨娘的手腕，只有更多。大太太在内宅争斗上，的确是逊色了些。
　　七娘子就迟疑着道，“小七自当尽力！”
　　“嗯，你是九哥的双生姐姐，九哥的体面，就是你的体面。”二娘子语含深意，“娘的体面，就是九哥的体面……我相信就算我不说，你也会尽心尽力的。”
　　在二娘子面前，七娘子自觉就像是赤身裸体浸泡在寒泉中，寒意时不时就透彻心扉。
　　“找你出来说话，其实是为了五娘子的事。”二娘子叹了口气，罕见地露出了些许烦躁，“她就是活脱脱第二个娘，只是她没有生在秦家，而是生在了杨家。按她的性子，将来要吃的苦只怕是无穷无尽，只可惜江山易改，本性却是难移！”
　　七娘子不好说什么，只好低头不语。
　　两个人已经经过了溪客坊。二娘子今天也选了这条远路，从溪客坊、解语亭和七里香这条路，绕回她的幽篁里。
　　“我出门以后，就更不会有人约束她……到时候，你要——”
　　二娘子话才说了一半，远处就传来了喧哗之声。
　　是七里香的方向。
　　29、命运
　　二娘子和七娘子都愣住了。
　　“小寒，去打听一下消息。”二娘子当机立断，又叫，“把灯笼留下。”
　　乘着月色，园子里的景色依稀可见，小寒踏着青石路过去，倒也不需要灯笼。
　　小寒就转身把灯笼交给了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的长椅上，拎着灯笼坐了下来。
　　月明星稀，浓重的夜色里，依稀可见流萤闪烁，远处有蝉鸣阵阵，万花流落方向传来了响亮的蛙声。
　　“五娘子的性子，你想必也摸得差不多了。”二娘子沉吟着捡起了方才的话题。
　　七娘子望着蝉翼纱灯里明明灭灭的烛光，寻思着缓缓道，“五姐是个暴脾气，其实心地倒不坏，也很有韧性。只要不触了逆鳞，大家相安无事，倒也不会闹出多大的岔子的。”可惜，五娘子的脾气变幻莫测，谁知道下句话她会不会翻脸。
　　这样的人，要是能拿住了她的性子，倒不难相处。至少她不会存着什么害人的主意。
　　二娘子一再提起这个话题，她要是再藏拙，倒辜负了她的苦心。
　　二娘子就望着七娘子欣慰地笑了笑。
　　“我听说，端午前几日，封太太上门了。”她又转了话题。
　　不要看二娘子好像思路散漫，想到哪里说到哪里。
　　其实是根本没有多余的话。
　　先说大太太身边需要一个智囊，就是在提点七娘子，她该走的路线。
　　再谈五娘子的性子，是告诉七娘子，将来的正院，五娘子是最弱的一点，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子应该多花心思，和她改善关系。才能让大太太在内苑的斗争上，占到上风。
　　又说九姨娘的家人……
　　“哎。”七娘子有些不好意思地应了一声。“往年都是太太打发，我没有出面，今年太太不在，谁出面都不大妥当，我就把这个人情拿来做的。免得封太太领了四姨娘的情，又是扯不清。”
　　这是她早想好的托词。
　　二娘子开门见山，“你放心，这事我会帮你周全的。”
　　她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。
　　七娘子不由得愕然转头，看向二娘子。
　　二娘子的眼神坦然、澄澈。
　　“生恩难忘！”她的语调很温和。“娘在这件事上是小气了点，如果换作是我……”
　　子不言父过，二娘子能说出这样的话，算得上是推心置腹了。
　　七娘子眼圈就是一热。
　　“当时大姐和我都小，也没有什么说话的余地……”二娘子就又把话绕了回来。“其实这么多年，还有什么事是过不去的？等娘回来了，我帮着劝几句，以后封太太上门，就当正经亲戚往来，你也能时常见一见，知道一下封家的近况。就算是为九姨娘尽一份心了。”
　　到底是二娘子。
　　知道要用一个人，就要拿住她的心。
　　九哥是正院的人，七娘子为了自己的体面，是一定会为正院着想的。
　　但这只是你来我往的利益交换，没有什么感情因素。
　　可是给封家体面，那就纯粹是看在七娘子的面子了。二娘子要让大太太松口，是肯定要下一番功夫的。
　　七娘子就算老于世故，都不得不为二娘子的诚意感动。
　　“二姐。”她已有些哽咽。
　　二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀发，“上回给了多少银子？我知道你手头不宽裕。”
　　两人经过这番对话，俨然已亲密了不少。
　　七娘子有些不好意思，但她手头也是真的没有多少钱了……王妈妈一直不曾把赏给封家的银子送来，按理，那应该是走公帐的支出……
　　“三十两。”她垂下头，声若蚊蚋。
　　“回头我让小寒给你送点银子去，正院的姑娘家，哪一个手头没有个成百上千两的。”二娘子笑了。
　　“这怎么好意思！”七娘子难免要客气客气。
　　“等母亲回来，也是要把那三十两补给你的！”二娘子拍了拍七娘子的肩头。“小寒怎么去了那么久还没有回来？”
　　两个人心里都有数：七里香闹起来，恐怕是八姨娘要临盆了。
　　只是女儿家也不好把这两个字挂在嘴边。所以二娘子才没有明说。
　　小寒去了这么久……难道八姨娘是出了什么事儿？
　　两个人都有些焦躁。
　　七娘子也说不清自己希不希望八姨娘生个儿子。
　　她在古代生活也有七年了，怎么不知道在古代，没有儿子的人家，处处都要被人欺负。
　　古代的医疗条件又不好，九哥虽然也平安长到了七岁，但随时可能因为一点小事夭折。如果八姨娘能够再次为杨家添丁，那就是多了一重保险。
　　可那样一来，九哥就不再是独生子了，很多本来板上钉钉的事，也许就会有了变数……
　　两个人都是满腹心事。
　　过了一会，小寒喘着气过来了。
　　“是八姨娘临盆……不过痛得很厉害，产婆说，恐怕是胎位不正。”
　　二娘子不由得就紧紧握住了拳头。
　　要出嫁的女儿，总是希望娘家多些男丁，她在夫家说话也硬气一点。
　　“七妹先回去吧！免得王妈妈担心。”她强笑着安排。“我还在这里等着，小寒先送她回去，再来接我。”
　　七娘子乖巧地起身，“不用，二姐，我认路的。”
　　“不成。”二娘子很坚持。“你很少到园子里来，万一被吓着了怎么办。”
　　可是七娘子反过来也不放心二娘子在黑暗中等小寒。
　　“二姐不如多走几步路……把我送到园门口，您再从长青楼、小香雪那条路绕回去。”她一脸的坚持。
　　二娘子考虑了一下也就同意了。“原本也想把你送回西偏院，我们再回幽篁里的。”
　　几个人的脚步明显都加快了。
　　经过溪客坊的时候，七娘子留了心。
　　溪客坊里亮着的灯也比来时多。
　　看来是都听到动静了。
　　才过了溪客坊，一声悠长的惨叫，从七里香方向隐约传出。
　　姐妹俩肩头都是一跳。
　　七娘子不由往二娘子身边靠了靠。
　　虽然隔得远，听不真，但叫声中的凄厉与痛楚，却已是渐渐在她耳中漫开了。
　　二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。
　　她的手心里满是冷汗。
　　倒是小寒还镇定些，喃喃地说了一句，“怕是难产……”便又收住了话头。
　　三个人脚下又快了几分。
　　到了园门口，七里香那头的动静已是听得不太清楚了，李妈妈掇了条板凳在门口坐着，头一点一点的，打着盹儿。
　　小寒轻声叫，“李妈妈，李妈妈。”
　　李妈妈一个激灵，堆着笑招呼，“七娘子回来了！”就忙着回身开门。
　　听着七里香那头传来的喧嚣，她一边开门，一边自言自语地道，“又是谁深更半夜不得安生……”
　　七娘子有几分想笑，心却沉甸甸的。
　　她就想到了在去向解语亭的长廊上，八姨娘对她飞的那一个眼色。
　　那时她虽然瘦得怕人，但毕竟鲜活灵动。
　　西偏院就一点也听不到百芳园里的动静了。
　　王妈妈知道了八姨娘临盆的消息，倒是上了心。
　　“老爷今晚睡在外院，入了夜百芳园就锁门不许人进出……也要与他说一声才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。
　　又叫上元到园子里候着，八姨娘一生就来报信。
　　“四姨娘七月初就备下了全套的人，都在七里香昼夜待命，我们只是过去探听着消息就成了。”她漫不经心，“我惯使的几个小丫头都不在院子里过夜的，说不得借七娘子几个人用了。”
　　把你当自己人，才会借你的人使。
　　七娘子笑了笑，冲立夏使了个眼色。
　　立夏就上前笑着说，“求之不得的事。”一边把有些手足无措的上元带出了屋子。
　　立夏在渐渐成长起来。
　　七娘子很欣慰，但这一点点喜悦，很快又被王妈妈话里隐藏的信息给冲淡了。
　　如果八姨娘生下了儿子……产婆都是四姨娘的人，她的生死系于四姨娘一念之间。
　　难怪她虽然想要两边不靠，却还是屡屡被四姨娘拿来做了招牌。
　　也不能怪大太太冷漠，在这件事上，正院稍微做错一点，说不定就会给四姨娘发难的借口。
　　她有些烦躁起来：家宅不宁，真是让人一举一动，都不得不当心。
　　王妈妈却显得很镇定，哄着九哥睡下了，也催七娘子快些就寝，“明早还要上学呢！难不成七娘子也想装病不成？”
　　只是这句话就村了三娘子，和王妈妈越熟，七娘子就越觉得这人刻薄。
　　她应酬性地笑了笑，也就吹灯睡下。
　　辗转反侧之间，八姨娘的惨叫一直在耳边萦绕，就好像未成调的哀吟。七娘子做了一夜的噩梦。
　　第二天早上起来洗漱的时候，上元进来送水。
　　小丫头眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。
　　“怎么不去歇着――什么时候回来的？”白露惊讶地问。
　　“现在还没消息，王妈妈手底下的几个人进来当差了，就换了我回来。”上元笑了笑，“想着和七娘子说一声再去休息。”
　　七娘子目光一闪：这丫头也是个可造之材。
　　“辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地说。
　　有时候不必把欣赏流露出来，叫底下人轻易摸透你的心思。
　　上元也不见失落，把水倒进盆里，就出了屋子。
　　九哥一点也不知道内院的是是非非，吃了早饭就拉着七娘子去家学。又问七娘子：“要不要和我一起上课？”
　　九哥一个人上课，先生虽然讲得好，但也很是寂寞。
　　立春笑吟吟地站在一边，看着九哥和七娘子说话。
　　七娘子笑着摇了摇头，“你用心上学，不要走神了。”她叮嘱。
　　九哥嘟起嘴，点了点头。
　　这孩子要和他熟悉起来，才能看到两重面具底下的童真。
　　一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。
　　就连四娘子也反常的没有精神，往常总是挺得直直的脊背，垮了下来。
　　“昨晚七里香闹了一夜。”课间六娘子和七娘子抱怨，“……不过，前半夜八姨娘还有声音，今早我来上学的时候，连声音都没有了。”
　　算一算，已经有将近七个时辰了。
　　这还不是八姨娘的第一胎。
　　七娘子叹了口气。
　　吃午饭的时候，大老爷破天荒地进了内院。
　　他先进了堂屋，七娘子和九哥忙从饭桌前起身给大老爷行礼。
　　“父亲。”
　　“爹！”
　　大老爷摸了摸九哥的头，往桌上相了一眼，看到九哥碗里的饭下去了大半，就点了点头，扭头问立春，“王妈妈呢？”
　　八姨娘生产，虽然归四姨娘管，但是王妈妈手里也多了不少事，忙到现在还没回来。
　　立春上前回了话。
　　她穿着嫩黄双丝软绸小衫，银红蝉翼褙子，看上去越发唇红齿白，身段窈窕。
　　已经十六岁，是大姑娘了。
　　大老爷就留神打量了立春一刻，才点了点头，沉吟不语。
　　立春咬着唇，脸上闪过一丝惨白，不由得就扭头求助似的看了七娘子一眼。
　　七娘子心中恚怒。
　　不管大老爷怎么不尊重，也不能当着九哥的面，想这样的事！
　　再说，现在八姨娘进了产房，生死未卜，她怀的好歹也是大老爷的骨血，大老爷怎么就把心思歪到了这种事身上。
　　简直下作！
　　她放下了筷子。
　　“王妈妈到了吃饭的时间还没回来，多半是去安置七里香开饭的事。”她淡淡地解释，“早上立春姐送九哥上学的时候，我屋里的立夏倒是撞见了王妈妈回来，听她说了几句。”
　　大老爷的注意力果然被转开了。
　　他皱起了眉头。
　　“七里香那头到底是怎么回事。”就问立春，“从发动到现在，也有六七个时辰了？”
　　“难产是肯定的。”立春皱了眉，“不过，我们只在西偏院，也不知道现在如何……”
　　到底是大老爷的骨血，大老爷叹了口气，又叮嘱九哥多吃饭，便举步出了西偏院，往正院后门去了。想必是要进百芳园探八姨娘。
　　几个人这才坐下来安静吃饭。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼里，也很同情她。
　　本来大太太就有这个心思……现在大老爷也看上了她的美色，要是哪天想起来和大太太这么一提，说不准大太太就顺水推舟。
　　吃过饭，她把立春叫到自己屋里，立春也把九哥带进来，让他在窗边练字。
　　现在九哥身边一刻都没有断人，不是王妈妈，就是立春。
　　“王妈妈最近在西偏院住，也不知道家里如何……她好像有个儿子？”七娘子和立春在床边咬耳朵。
　　“嗯，在外院门上当差。”立春垂下头，有些淡淡的羞涩，“的确是挂念着母亲，递过几封信进来问王妈妈好。”
　　“你也要为自己打算了。”七娘子点到即止。“该说话的时候，可不要害羞。若是觉得不方便开口……立夏的妈妈李嫂子，和王妈妈倒是有些沾亲带故的……”
　　立春咬住唇，眼中感激一闪而逝。
　　她是外头买来的婢女，家人早已离散，一路走上来，也没有认什么干妈，没有人会为了她的婚事做主。
　　杨府就是她的世界，想要外嫁，谈何容易，也只能在家人里找个可心的，尽快说了亲，才能放心在大老爷跟前服侍。
　　王妈妈虽然刻薄些，但是毕竟很有脸面，如果……也不失为一桩美事。
　　满府里也就只有七娘子会为她想得这么周到。
　　“七娘子心疼我。”她已是有泪盈睫。
　　七娘子忙看了九哥一眼。
　　九哥早就没练字了，滴溜溜地转着眼珠，好奇地看着立春。
　　立春忙掩饰着起身去了净房。
　　“写你的字。”七娘子没好气。
　　好容易营造出来的交心气氛，又被这小子破坏了。
　　九哥咬着笔杆，定定地看着七娘子，眼中思绪万千。
　　到了七娘子九哥午睡起来准备上学的时候，园里传来消息：八姨娘生下一对双胞女儿，却是才出娘胎就都没了气。
　　30、出手
　　七娘子下午就没有进百芳园。
　　黄绣娘身边的小丫头过来传讯：这几天百芳园里进进出出的，有些事小孩子不方便看，朱赢台就暂时停课了。
　　七里香出了丧事，虽然只是才出生的小婴儿，但也有一套程序要走，进进出出，总有些事情是没出嫁的女儿不方便掺和的。
　　七娘子只好在西偏院绣花：立春陪着九哥上学去了，王妈妈还在忙碌，西偏院里只有她和几个丫鬟，倒是很安静。
　　半下午的时候，八姨娘也去了。
　　倒是干净利落，据说产后一直没有缓过来――到了中午人就不行了，灌了独参汤，也不过是支持着说了几句话，半下午就咽了气。
　　众人都有些恻然。
　　在古代，死生要无常得多，谁也不知道昨天还在你身边的人，今日是否会忽然消逝。
　　生命就好像风中残烛。
　　七娘子想到八姨娘在解语亭前的那个飞眼，更是唏嘘。
　　鲜花也似的人儿，也如落花，悄然淡去，无声无息。又有谁会把她记在心里？
　　大老爷当晚的心情也很不好，浣纱坞里的三姐妹一次又一次要酒，到最后大厨房索性送了一坛子三花酒去。
　　大老爷第二日迟迟才从浣纱坞出来进了西偏院，满面的官司，王妈妈迎头撞见，都吓得跳了一跳。
　　几姐妹都在自己的住处闭门不出，免得冲撞了八姨娘的丧事。四姨娘和王妈妈携手，一个管库房进出，一个管里外布置，很快就在七里香设了一个小小的灵堂，各房姨娘都前去祭拜。
　　八姨娘是明明白白的自己没福，否则，真的平安生了一对双胞女儿，虽然大老爷大失所望，但她下半辈子也就有了依靠。
　　大老爷格外开恩，让她过了头七再运出城外安葬。
　　“就不要入祖坟了。”他和王妈妈商量，“不过，到底是全头全尾好好发送了，免得她怀着怨气。”
　　说这话的时候，大老爷就坐在堂屋里。
　　九哥在家学没有回来，七娘子这几天却都没有上学，在东里间读书，隔着帘子，她都能听到了大老爷语气中的一丝惧意。
　　“哎。”王妈妈答应得很爽快。“还是照往常的例，在观音山做七天法事吧！”
　　杨家姨娘的丧葬，一向是让观音山来做法事的，大老爷点了点头，又格外关照，“到了三姨娘的周年，也为她做场法事。”
　　七娘子不免好奇。
　　杨家几个去世的姨娘，就数三姨娘的死最为人讳莫。
　　二姨娘和六姨娘都是难产去世，二姨娘命好，还留下了初娘子，六姨娘却是一尸两命。这里头可能有渊源，但古代医疗条件太差，也真的可能只是单纯难产。
　　九姨娘是病死的，七娘子在她身边为她送终，怎么不知道九姨娘一心求死，根本没有人来算计她。
　　到现在众人说起杨府的姨娘，都还会提起这几个去世的女人，没有多少顾忌。但七娘子就没有听人提过三姨娘，仿佛她根本不曾存在过一样。
　　大老爷又和王妈妈商量了一些细节，把三姨娘的法事和八姨娘的法事规格都定了下来，才出了西偏院。
　　王妈妈也很快进了百芳园去找小库房的药妈妈说话。
　　七娘子就低声问白露，“三姨娘是犯了什么事儿？”
　　倒不是单纯的好奇。只是在正院出入，自然要了解正院的忌讳，知道得多些，行事也就多些分寸。
　　白露脸上掠过了一丝为难。
　　“我进正院当差的时候，三姨娘已经去了几年。”她压低了声音，“只是听姐姐们私下里传过，三姨娘是犯了天大的忌讳，被大老爷活活打死的，不要说祖坟……连个正经的墓头都没有，拿草席卷了卷，就丢到乱葬岗去被野狗啃吃了。”
　　就算白露也见过些世面，说起来，都不由得微微发抖。
　　古人很看重自己的身体，没有现代人死后一烧了之的洒脱。这辈子不能留全尸，下辈子魂都不全。所以刑场上被斩首的犯人，过后都要把脖子缝了下葬。丢到乱葬岗由野狗啃吃，是最惨最惨的下场。
　　七娘子也不由得打了个寒颤。
　　三姨娘究竟犯了什么事，让大老爷这样痛恨她，现在却又还要反过来给她做法事……
　　屋外就传来了九哥的笑语声，七娘子连忙按下心事，笑着出了东里间。
　　“九哥回来了。”她吓唬九哥，“刚才父亲还来过，要考察你的功课，问你论语念完了没有。”
　　九哥吓白了脸，“七姐骗我！”
　　立春笑盈盈地问九哥，“我在家学外头站着的时候，怎么瞧着九哥一边上课一边走神？等老爷来问了，才知道慌？”
　　大家看着九哥心虚的样子，都嘻嘻笑了起来，立春就洗了手，去小厨房为九哥捧了点心来吃。
　　九哥就着立春的手吃了两口点心，就进西里间，“读书写字！”很有雄心。
　　七娘子也回到东里间，抄写《声律启蒙》。
　　没过头七，因为姐妹们不方便出入百芳园的关系，她也不用上学，七娘子打算利用这难得的空闲把声律启蒙抄完。
　　立春却是跟了进来，脸色微红。
　　“借七娘子的净房洗个澡。”
　　天气热了，丫鬟们天天都要洗澡，立春却是已经搬离了原本的下处，现在要走回去洗个澡，不但不方便，王妈妈不在，她也不好离开太久。
　　七娘子连忙笑着让上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四宝搬到堂屋来，在饭桌前写字。
　　隐隐约约就能听到立春和上元说话，夹杂着白露的笑声，还有哗啦啦的水声。
　　说起来，立春也才十六岁，一天到晚都在九哥身边守着，也难为她耐得住这份寂寞。
　　七娘子抄了一会书，无意间一抬头，就看到小雪从外头端了一盘子鲜果、点心进来。
　　她额前有细细的汗，双颊红润，看上去十分不耐暑热。
　　“七娘子尝尝？”见到七娘子在堂屋练字，她笑着凑了过来。“才从小厨房偷来的好东西。”
　　九哥身边的这两个丫头，时常仗着脸面，到小厨房吃东拿西的，七娘子久已知道。
　　曹嫂子虽然对自己不咸不淡，但从来也不让这两个丫头走空。
　　她笑了笑，“你自己吃吧。”语气淡淡的。
　　小雪就摸了摸头，嘻嘻笑着进了西里间，身子一摇一摆的，越发像个大头福娃娃。
　　七娘子俯□去，才写了一行鹭飞对鱼跃，宝钿对金钗，心中就觉出了不对。
　　自从聚八仙事发，王妈妈和立春对九哥的饮食，就相当上心。
　　这段时间，甚至到了病态的程度，立春成天守在九哥身边，就是为了随时服侍他喝水用点心，连九哥到家学里喝的茶水，都是她从西偏院带过去的。
　　曹嫂子也把小厨房把守得风雨不透，除了她本人，谁也别想进食材间一步。
　　小雪在这样的时候还端了一碟吃的进西里间，岂不是在给自己找嫌疑？
　　这丫头虽然看着老实憨厚，但也不会这么没有心眼吧？
　　她就搁了笔，抬起头透过七彩剔透的琉璃珠帘观察着西里间的动静。
　　小雪靠在墙边，笑嘻嘻地和处暑轻声说话，并没有动那盘鲜果的意思。
　　婴戏粉彩广口盘就静静摆在九哥身后的圆桌上，看起来，很不显眼。里头有几个林檎果，还有一小碗冰酥酪。
　　七娘子微微皱眉：这要不是被她撞见，留了意，处暑还能记得这盘吃的是小雪带来的？
　　都不记得是小雪带来的，自然也追究不了这吃食的来历了。九哥若是粗心一点，拿起来就吃……
　　七娘子越想越觉得可疑。
　　但小雪在九哥身边也服侍了好几年，一向没有出过什么大差错。
　　她又想到了几个月前，小雪吃了二太太送来的樱桃，反而泻了几天的事。
　　一种说不清道不明的不适感，就萦绕上了心头。
　　七娘子就伸了个懒腰，起身进了西里间。
　　虽然和九哥在一个屋檐下也住了几个月，但七娘子很少到西里间来――也是怕王妈妈觉得她有意和九哥套近乎。
　　“立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地对九哥解释，“我屋里潮气大，就不好写字了。”
　　纸是娇贵的东西，水汽太足容易卷边。
　　“趴在八仙桌上写字怎么会舒服！”九哥立刻就回头吩咐，“小雪，给七姐姐加一张凳子。”
　　他有些兴奋，“七姐姐还是第一次到我屋里来做功课！”
　　七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不会和我计较吧？”
　　九哥笑嘻嘻地说，“会！交银子来，二两一次！”
　　两个小孩子就笑成了一团。
　　七娘子也不看小雪，只是专心写字，和九哥头碰头，你一笔我一划。得了闲，便看九哥的字。
　　九哥的字挺拔秀丽，虽然还很稚嫩，但已隐隐看得出柳公权的意思。
　　他抄的是论语。
　　“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”九哥一边抄一边念。
　　“听都听不懂。”七娘子皱了皱鼻子。
　　九哥笑嘻嘻地解释，“学生原宪问，何为耻。子曰，国家有道时，做官是好事。可国家无道，做官便为耻。”他说得头头是道，似乎对论语里的意思，很是熟悉。
　　才七岁就能懂得这么多，大老爷怎么还是一脸不满意的样子。
　　七娘子就问九哥。
　　九哥叹了口气，“爹说他这个年纪，已是学完了中庸，开始念春秋了。”
　　也就是说，大老爷在七岁的时候已经读完了四书，开始念五经。
　　七娘子有些目眩：她一向以为自己在同龄人中，当然算得上早熟。可不管是大太太、王妈妈还是立春，对她的表现都只有欣赏，没有惊讶。
　　原来古人智力成熟得这样早。
　　在现代，五六岁的孩子不要说读论语，恐怕连幼学琼林都看不下来。在杨家，九哥这样的进度还要被大老爷嫌弃……
　　到底是杨家人天生聪明，还是古人要早熟得多？
　　不过想来也是，在这个时候，能活到六七十岁，算得上是很难得的事了，疾病又多，医疗水平又低下，孩子早熟一点，也是理所当然的事。
　　她只好拍了拍九哥，“多学多念，也是为你好。”
　　九哥点了点头，就伸起了懒腰，七娘子看了小雪一眼，笑着问，“小雪偷了一盘吃的，怎么不见你动？”
　　这话透着一点好奇，一点调笑，好像只是在和小雪开玩笑。
　　七娘子就顺势盯住了小雪。
　　小雪笑眯眯地摸了摸头，“九哥在读书，我怎么好意思吃东西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”说着，处暑和她一起没心没肺地笑成了一团。
　　看来小雪当值的时候偷吃东西，也不是一次两次了。
　　九哥板起脸，哼了一声。七娘子也跟着笑了。
　　眸底却是一片暗沉。
　　如果真的只是自己想吃，早就动嘴了，都不必端到西里间来，站在小厨房里吃完了再过来，谁会说她？在这么敏感的时候，端了一盘子九哥爱吃的东西进了西里间，实在可疑。
　　也罢，再试一句。
　　“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不许你笑她是小老鼠。”
　　小雪轻快地应了一声，端起了小碗，大口大口地吃起了里头的酥酪。九哥看得直咽口水，却没有出声。
　　“小老鼠。”他划拉着脸嘲笑小雪。
　　西里间里充满了笑声。
　　七娘子心底就有点拿不准了。
　　林檎果是不会有毒的，要往鲜果里下毒，难度太高了。有问题的只会是酥酪。
　　难道是她太多疑？
　　以前也常看到小雪从小厨房找了好吃的，端到东次间和九哥分享，这丫头很贪吃，否则也不会吃出了一张圆脸。
　　七娘子就继续低下头写她的字，九哥也重新开始背书。
　　“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
　　九哥背得摇头晃脑，就好像一个小学究。
　　立春将湿漉漉的头发挽在脑后，笑吟吟地进了西里间，看到这和谐的景象，又退回了堂屋。
　　七娘子晚饭前才从西里间出来，吃过晚饭，九哥便不再读书――到了晚上烛光昏暗，坏了眼睛就不好了。立春就亲自拿了物事，打发九哥洗澡。
　　七娘子几次想和她说话都没有找到机会，王妈妈忙碌，立春就得全天候陪在九哥身边，可是这猜疑她贴身丫鬟的事，七娘子又不想当着九哥的面说。
　　如果小雪是清白的，以后她还怎么在九哥面前做人？好像她这个姐姐成日里就只会猜疑来，猜疑去似的。就算是为了九哥好，都难免落下个小心眼的印象。
　　虽然是双生姐弟，却也不能轻忽地对待。
　　进了初更，淅淅沥沥下了几点雨，天气倒凉爽下来，七娘子从净房出来，自己拿着白布擦拭头发，一边和白露说笑。
　　西里间忽然传来了一声惊叫。
　　31、黑血
　　众人都吓了一跳。
　　七娘子连忙穿过堂屋进了西里间。
　　“出什么事了！”
　　她一眼就看到九哥好端端地站在书案前，也是满脸的惊愕，顿时就放下心来：出事的不是九哥。
　　接着，就见到立春一脸苍白地走出了净房。
　　“七、七娘子，”她已是失了方寸，嘴唇微微颤抖。
　　七娘子皱起眉。
　　立夏和白露也都进了西里间。
　　不用七娘子吩咐，两人上前搀扶着立春，和九哥一起进了东里间。把立春安顿在了窗边的那把红木圈椅上，立夏倒了一碗凉茶，让立春捧在手心。
　　借着凉茶那一点冰意，立春渐渐平静了下来。
　　她扫了九哥一眼，咬了咬牙。
　　“方才窜了一只老鼠过来！”她强笑着对九哥说，眼中的惊惶犹自浓重。
　　谁都能看出立春说的是假话。
　　杨家一向干净整洁，尤其是西偏院里，上元还养了一只猫，平时也时常到主屋巡视。不要说老鼠，连苍蝇都叫它拍死了。
　　九哥果然是一脸的不信。
　　“我去看看。”他就要往西里间走。
　　七娘子连忙一把拉住了他。
　　“瞒着九哥也没什么意思。”她沉静地说，眼睛看着立春。
　　七娘子透着沁凉的声音，让众人都静了下来。
　　立春叹了口气。
　　“净房角落里有一摊血。”她面色苍白。
　　众人都沉默了下来。
　　九哥脸上明明白白写着惊愕。
　　在深宅大院里，什么荒诞不经的事都有可能发生。
　　立春就是在净房里看到了一条蛇、一把刀，一个歹人，都不是没有可能。
　　但这平白无故出现的一滩血，就有些奇怪了。是吐出来的，还是淌出来的……都不可能没有主人。
　　七娘子沉吟片刻。
　　“立春去把王妈妈请来！”她当机立断。“就说是九哥又哭又闹，不肯洗澡……不要惊动了别人。”
　　牵扯到人命的事，她和立春都做不了主。
　　现在才初更，王妈妈就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起进西偏院来，就算她一个主意都没有，至少也能和立春轮换着守夜，或者是进百芳园把二娘子请出来。
　　白露就要说话。
　　一来，立春是留下来照看九哥的，七娘子其实没有支使她的权力。再说，现在九哥身边是不断人的，如果立春和王妈妈的脚步迟了些，进了二更，正院的大门就下锁了，九哥今晚少了人照看，万一出了什么事，七娘子必定会受到牵连。
　　三来，立春才刚受了惊吓，跑腿的事，不应该让她来办，自己和立夏出去一趟也就够了。
　　才张开口，七娘子就看了她一眼。
　　白露立刻就闭上嘴，看着立春起身匆匆地出了屋子。
　　“就先在东里间呆着吧！”七娘子和颜悦色地对九哥说。
　　“嗯！”九哥点了点头，心事重重地在书案边坐了下来。
　　七娘子就冲白露使了个眼色。
　　两个人一起出了东里间。
　　西里间内空荡荡的，透过挑起的琉璃帘子，隐约能看到通向净房的小门半开着，里头映出了昏黄的烛光。
　　白露的喉头上下动了动，七娘子握住了她的手。
　　“别怕。”她淡淡地说，“不过一滩血。”
　　说话间，两人已经进了西里间。
　　七娘子的手很稳定，人也丝毫没有流露出惊惶。
　　白露也渐渐地镇定了下来。
　　她都是十五岁的人了，却还比不上一个七岁的小孩大胆……白露一时有些羞愧。
　　“看好了婆家没有？”七娘子却似乎没有觉出白露的局促，而是笑着问了一句。
　　“还没呢。”白露不好意思地回答。
　　西里间的气氛似乎就不再诡谲了。
　　“立春还比你大上一岁……孤身在府里，也没有父母亲戚。”七娘子像是在解释，又像是在自言自语。
　　白露明白了过来。
　　王妈妈的住处，就在二杨街背后的衣锦坊里，衣锦坊里住的都是杨家有头有脸的执事。
　　立春没有亲人，平时根本就没有出府的机会。
　　这次事出突然，让她去找王妈妈也无可非议，毕竟都是大太太的人，九哥房里的事，也应该是她们商量着办。
　　在路上如果撞见了哪个适龄的儿郎，也只是巧合而已……将来大太太要给立春配人的时候，立春也不至于两眼一黑，说不出个子午寅卯来。
　　七娘子真是好巧的心思，好机灵的反应！
　　才那么一刹那，就想到了这么多重意思。
　　白露看了七娘子一眼。
　　可惜……她不晓得大太太有意让立春开脸做通房！
　　她随即又想到了立春对七娘子那别样的和气。
　　“等太太回来了，我也放你一天假。”七娘子却没有留意白露的心思，一边说话，一边进了净房。
　　平整的青砖地中央放了一个大大的澡盆，墙角还放了红漆马桶……靠近屋门的这一侧，安置着高挑的脸盆架，架子上的净手方巾还湿漉漉地滴着水，盆里有着温热的残水。
　　看来立春是进来洗手的。
　　就在脸盆架边上，挨着墙角有一小摊不起眼的污渍。
　　七娘子弯下腰仔细地看了看。
　　黑红色的淤血隐约还泛着一股紫意，静静地躺在砖面上，透出了一股诡谲的气息。
　　也不算太多，不过一小汪子，已经结了硬块。
　　这个地方很隐秘，进出净房的人未必会往脸盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不会看到吧。
　　七娘子就站起身，和白露一起回了东里间。
　　九哥望着七娘子，眼底隐隐露出了些害怕，却又很兴奋。
　　“不过一滩血而已，别咋咋呼呼，大惊小怪的。”七娘子不禁莞尔。
　　也不知道为什么，虽然九哥和她不算亲近，但她对着九哥，就很难摆姐姐架子，话出口前，也很少掂量轻重。
　　九哥也不着恼，“我去看看！”
　　立夏和白露连忙拉住了他，“九哥别让我们为难了！”
　　“要是吓着了怎么办。”
　　九哥只好又坐回椅子上，可怜巴巴地看着七娘子，“七姐，你说这是搞什么鬼啊！”
　　是啊，无缘无故的，净房里就多出了一滩血……
　　七娘子也说不出话来。
　　不期然就想起了小雪下午端来的那碗冰酥酪。
　　也不大可能，就算那碗冰酥酪有什么问题，也顶多是让九哥腹泻难愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒药，出了这样的事，怎么会不细查这碗冰酥酪的来路？小雪肯定也没法脱身的。
　　再说，她吃得那么香甜，总不会是装出来的吧……
　　可如果不是小雪，那还有谁出入过净房，又是谁会在净房角落平白无故地吐血？
　　王妈妈和立春很快就进了西偏院。
　　“怎么会出这样的事！”王妈妈脸色沉肃，又拉过九哥上上下下摸了一遍。“九哥没受惊吧！”
　　“我没事！”九哥开朗地笑了起来，“不过是一滩血而已，妈妈别咋咋呼呼，大惊小怪的。”
　　这么紧张的时候，他还逗七娘子。
　　七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。
　　九哥的胆子，也真大。
　　立春就带着王妈妈去净房看了看，两个人出来回到东里间，和七娘子商议了起来。
　　“西偏院是从来不断人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院里守着。”
　　尽管在大太太离家的时候，七娘子在正院还根本没有这样的体面，但经过这几个月的风风雨雨，王妈妈也很自然地把她给算了进来。
　　“如果有外人进西偏院来，我们是一定会知道的。”
　　也就是说，这滩血的主人一定是西偏院里的丫头。
　　“已经进了二更。”王妈妈眼神深邃。“今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起来，把西里间整理整理，看看还有什么地方，是我们疏忽了的！”
　　说的是屋子，也是人。
　　七娘子忍不住问，“小雪和处暑这两个丫头，出身都干净吗？”
　　王妈妈神色一动，“她们的娘都是太太的陪嫁丫头。”
　　也就是说，小雪和处暑的外祖家，现在都还在秦家服役。而她们的娘也都是在大太太身边有脸面的管事妈妈。
　　只能说比较可靠，但也称不上绝对……按小雪和处暑的年纪，恐怕她们的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些体面，自赎出来的话，大太太手里最大的把柄也就没有了。
　　而她们的父母，既然是在杨家做事，那就有被买通的可能。
　　“院子里就这些丫鬟，”七娘子委婉地说。“小雪和处暑平时总有一个在西里间呆着，如果有别人进去用净房……”
　　九哥屋里的净房，也是等闲一个丫鬟婆子随便进得的？不要说净房，就连堂屋的门槛，没有些脸面的丫鬟都轻易不能进来。四姨娘身边的霜降，也都是在台阶下就住了脚步。
　　她们两个嫌疑最大。
　　不过，小雪和处暑都是大太太陪嫁系统出身，和王妈妈说不定就有些香火之情。
　　“当然，西偏院现在的八个小丫鬟和两个管事妈妈，也都要再梳理梳理……”七娘子看了看立夏和白露，“至于白露姐姐和立夏，”她顿了顿，“也就都洗刷一下嫌疑吧！”
　　如果她维护了这两个丫鬟，万一什么问题都没查出来，到时候她们反而就成了怀疑的对象。
　　两个大丫环都没有特别的表示，只是默默地应了是。
　　王妈妈当然不可能出问题……如果连她都被买通了，那九哥坟头可能都长草了。
　　立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄处理掉，又何必声张出来，更何况九哥的吃食一向是她在处理，真有二心的话，也不必这么大费周章。
　　这滩血虽然不会危及到九哥的健康，但却传递了一个很重要的信息。
　　西偏院，并不是铁板一块！
　　王妈妈本来想为小雪、处暑再说几句话，心头忽地一动。
　　七娘子不简单。
　　遇事太镇定了……
　　小小年纪，一点都不慌乱，还反过来安慰她们，布置对策。
　　九哥渐渐的大了，她又这么会来事……恐怕几年后，不是七娘子看她的脸色，是她看七娘子的脸色了！
　　她面沉似水，点了点头，“七娘子说得有理，我看，就从小雪、处暑查起吧！”
　　七娘子点了点头，“我们也不必慌张起来，不论如何……这正说明九哥被保护得很好！”
　　如果有了破绽，也就不会是现在的局面了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了这一口污血。
　　王妈妈和立春的脸色都舒展了一些。
　　肯定九哥的安全，就是肯定她们的工作。
　　不管对方有什么想法，只要继续走之前的路子，她们未必能下手。
　　“母亲很快就要到家了，这几天王妈妈事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母亲到家了，就好得多了！”七娘子望着立春。
　　立春点了点头，神色肃然，“这是立春份内的事。”
　　几个人就从屋角散开，立春笑着拉了九哥的手，“我打发九哥洗澡！今晚就在东里间，和七娘子一床睡吧。”
　　九哥就扭捏地看了七娘子一眼，“七姐可是女孩子！”
　　大家都笑了起来，屋内的气氛，顿时一阵开朗。
　　“这有什么，你们才多大！”王妈妈笑得前仰后合。“今晚我就在屋里打个地铺吧！”
　　七娘子连忙劝阻，“您可仔细着凉。”又看了看自己的床。
　　睡了九哥和自己两个人后，如果要再挤一个王妈妈，那就嫌小了。
　　白露忙笑着说，“九哥屋里不是有立春常坐的美人榻吗，那是竹编的，很轻巧，王妈妈在上头将就一晚吧？”
　　说是美人榻，其实就是张小床，睡一晚上，是可以对付得过去的。
　　王妈妈就含笑看了白露一眼，“你安排得妥当。”
　　平时她很少对白露这么客气。
　　白露不禁有些受宠若惊，“王妈妈客气了。”
　　大家洗漱停当，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，进了倒座南房里自己的下处。
　　七娘子和九哥上床后，两人都没说什么。
　　有王妈妈在，尽管黑灯瞎火的，也和在大庭广众下一样，要谨言慎行。
　　九哥很快就睡了过去，小小的头，搭在了七娘子肩上。
　　七娘子不禁摸了摸他的头顶心。
　　暖融融的，透着一股热气。
　　在仲夏夜里，九哥的接近本该让她觉得闷热不适，可不知为什么，这一晚七娘子也睡得很香。
　　第二天早上，王妈妈很早就出了门：今天是八姨娘的头七，要扶灵出园，她是一定要去照看的。
　　立春在西里间领着小雪、处暑、立夏打扫。
　　“太太就要回来了，西里间扫过这一次，就可以不必再折腾，等到太太回来后，就可以直接搬回正屋去。”白露含笑服侍七娘子和九哥洗漱，一边解释。
　　这借口也算找得不错，现在已经是七月中旬了，从京城顺水而下，脚程比逆流而上快得多。大太太现在恐怕已经快到扬州了。
　　许夫人是来为她撑腰的，不会在扬州逗留多久，恐怕会到苏州来过中秋节。
　　还有一个月，杨府就能回归正轨。
　　32、焦虑
　　过了头七，园里的姐妹们行动就自由了起来。
　　八姨娘的灵柩才出了园子，六娘子就打发大雪来向七娘子问好，又请七娘子到小香雪去荡秋千。
　　七娘子笑着应承了下来。
　　几个大丫环一起打扫到了中午，个个都累得满身大汗，九哥和七娘子吃了午饭，九哥照旧歇在东里间，大丫环们轮流洗澡，到了下午，王妈妈也擦着汗进了西偏院。
　　“我早上特地绕到幽篁里，向二娘子请了安。”她笑着说，“二娘子晚上会过来一趟！”
　　二娘子每隔几天就要到西偏院走走的，因为八姨娘的丧事，也有十多天没过来了。
　　当然要到西偏院来看看。
　　七娘子不动声色地点了点头。
　　吃过晚饭，二娘子果真带着小寒进了西偏院。
　　不知道是不是因为家里新近有丧事的关系，她穿着竹青色湖丝裙，香云纱短衫，看起来，素净中带着一丝娇艳，使二娘子清秀的面容多了几分光彩。
　　进了屋，大家先相互问候，立春带着九哥进西里间写功课去了，二娘子才和王妈妈、七娘子关了屋门，单独在东里间说话。
　　“西偏院出了内贼。”
　　二娘子还是老样子，第一句话，就斩钉截铁地把事情的基调定了下来。
　　一口血，可大可小，小，也就迷糊过去了，不会有谁再追究什么。大，把整个正院翻腾得底朝天，也都不算是太闹腾。
　　内贼出在西偏院，反正左右都是这几个人，查一查，也就过去了，动静不算大也不算小。
　　“今日还有些八姨娘的事没办完。”王妈妈难掩焦虑，“明儿便开始查！”
　　二娘子就扫了王妈妈一眼，神态平静。
　　“九哥还在院子里，怎么查。”
　　又是直指核心。
　　现在最忌讳的就是自乱阵脚。
　　不管是谁想对九哥下手，这个人既然已经忍了这么久，肯定不容易露出马脚。
　　二娘子就望向了七娘子，“母亲就要到家了，要谨防狗急跳墙。”
　　虽然王妈妈就在一边，但七娘子很清晰地感到，她就是在对自己说话，也只是在对自己说话。
　　“二姐的意思是？”她审慎应对。
　　在二娘子面前，就是放松不下来。
　　“让九哥住到幽篁里去吧！”二娘子却抛下了这个出人意料的说法。
　　七娘子一怔。
　　王妈妈却是喜上眉梢。
　　“二娘子想得周到！”
　　七娘子很快也明白过来。
　　虽然住进百芳园里，看似离危险近了一分，但是只要把立春带在身边服侍，进了幽篁里，却没有什么可担心的了。
　　二娘子性格清淡，一向深居简出，很少到外头走动，幽篁里的下人，也被管束得很服帖。
　　又是个小地方，二娘子好静，平时小丫鬟都进不了正屋的门，只有两个大丫鬟在屋内服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太为她挑的丫头，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中当差，便于辖制。
　　只要进了幽篁里，对方的手再长，也拿九哥没有办法了。
　　不比西偏院，到底有王妈妈在，平时四姨娘可以借着这样那样的理由，打发人过来……
　　“二姐想得真缜密。”她也不禁恭维。
　　别看二娘子平时好像不在钩心斗角上用心，关键时刻，这一招出得却是很老到。
　　七娘子有些警醒：她还有很长的路要走，很多东西要学。
　　二娘子扯了扯唇角，“别的不说，这一个月，我还是保得住的。”
　　她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不会往幽篁里安插人手。
　　当然，时日久了，又是近水楼台，也不好说。只是一个月的话，四姨娘要下手也等不到机会。
　　“小雪、处暑和剩下的几个小丫鬟，妈妈们，就不要跟去了，幽篁里屋舍不多，来了也住不下。”二娘子又闲闲地道，“让她们回家住一段时间吧，也算是得了几天假了。”
　　七娘子几乎要大声叫好。
　　这一招釜底抽薪，连消带打，实在高明的很。
　　王妈妈肯定会派人监视这几个人的动静。
　　如果内贼丧失了警惕……那就是连根拔起的时候了。
　　说实话，七娘子并不觉得问题会出在自己屋里，不过，她还是要客气几句。
　　“二姐，这样说的话，我身边的人……”她主动询问。
　　二娘子和王妈妈都露出了宽慰的神色。
　　到底是七娘子的人，七娘子不主动开口，她们也不好越俎代庖。
　　“平时七娘子的那几个小丫鬟都很规矩，从来不往西里间凑合。”王妈妈先开口，为小丫鬟开脱。
　　七娘子眼底闪过一丝感激。
　　王妈妈心中一宽：会懂得领情就好。
　　“白露是梁妈妈的干女儿，她爹很早就去了，娘在针线房做事，一向老实巴交。”她继续说，“况且，她在主屋服侍也有四五年了。”
　　四五年都没出问题，再出事的可能性就小了，白露身为梁妈妈的干女儿，梁妈妈自然会拉拔她，她的心当然是靠向正院……家里又没有什么不安份的亲戚，她几乎没有什么可疑的地方。
　　“立夏的爹是马厩上的二管事，娘是浆洗房的小头儿。”七娘子也交了立夏的底，“自从她进府，就一直在我身边服侍，也有一两年了。”
　　四姨娘如果能算到立夏头上，那就实在是想得太深远了，一两年前，七娘子能不能到正院都是难说的事。再说，立夏和白露不同，寡言少语，与西里间的人都不熟悉，没事也不会进去走动。
　　“小雪的爹是庄上的管事，娘是大厨房里的管事妈妈。”王妈妈又说起了小雪和处暑。“处暑的爹这几年都在偏门上差，娘身子不好，这几年都没有差事。两人都是长女，底下的姐妹兄弟年纪还小，没有上差。”
　　说来说去，还是小雪和处暑嫌疑相对最大。
　　身为九哥房里的丫鬟，肯定是四姨娘的重点攻关对象。
　　小雪的娘在大厨房做事，和四姨娘的人接触起来很方便，处暑母亲不能当差，少了收入，家境可能比较困难，给四姨娘可乘之机。
　　二娘子显然和七娘子想到了一起，“虽然梳理过几次，但还是不能放松了……王妈妈留着心，这事轻不得重不得，万万要派省事嘴严的人留意，免得传扬出去，她们是清白的还好说，最怕起了戒心，就难办事了。”
　　她和王妈妈说话，用的就是吩咐的语气。
　　王妈妈一点也不敢拿乔，唯唯地应了下来。
　　七娘子眼神微暗。
　　她叹了口气，“母亲不在，家里真是少了主心骨！”
　　二娘子就望着她笑了笑，“真是个傻丫头。”
　　却也不解释这话的意思，只是冲小寒使了个眼色。
　　小寒就从脚边的小提篮里，拿了一个小盒子出来。
　　二娘子当着王妈妈的面揭给七娘子看，小匣子里整整齐齐码了三四排细丝纹银，“收着吧。”
　　七娘子看了王妈妈一眼，咬了咬唇。
　　真心要给，为什么还特地让王妈妈看见？
　　王妈妈却是心底雪亮。
　　端午节前封太太来访，七娘子肯定是拿体己银子打发了她。
　　……当时，她想着大太太未必高兴出这点银子，就算要补，也是等大太太回来问准了再补，否则难免就在大太太跟前落下不是，和七娘子一起吃挂落。
　　当时是当时，眼下是眼下。
　　七娘子不但冰雪聪明，还有二娘子的提拔……
　　“快收下吧。”她也帮着二娘子劝说七娘子，甚至接过了小寒手上的匣子，硬是放到了七娘子桌上。“这是姐姐对你的体恤！”
　　七娘子也就从善如流，低下头声若蚊蚋，“那谢过二姐……”
　　二娘子难得地露出了一丝笑意。
　　王妈妈看在眼里，心底又是一颤。
　　看来，二娘子是真的很看重七娘子。
　　第二天，王妈妈就送了五十两银子到七娘子房里：“上回封太太来……”
　　也不知道王妈妈是怎么和大老爷说的这事儿，大老爷对九哥搬家的事，没有什么异议。
　　第二天九哥就搬进了幽篁里，因为幽篁里房舍窄小，便只是随身带了立春，其他几个丫鬟，都放回家住着。
　　七娘子下了学，也就和六娘子一道进了园子，先到小香雪玩耍一阵，再进幽篁里吃晚饭，吃过晚饭，再回到西偏院休息。
　　这样一来，她在百芳园里出入的机会一下就多了。
　　对九哥搬家的事，六娘子很好奇。
　　“怎么一下住西偏院，一下又住进了幽篁里？”她和七娘子咬耳朵，“该不会是想到百芳园里玩，才泥着二姐赖进来的吧。”
　　七娘子含笑不语。
　　她不想骗六娘子。
　　六娘子看了看七娘子的神色，也就不再问了。
　　四娘子还是冷冰冰的，看不出什么不对。连三娘子都一如往常，笑语盈盈。
　　七娘子难免纳闷：不是三娘子什么都不知道，就是她的城府深了一层。
　　不过，在三娘子戴了大老爷给的宝石镯子出来炫耀的时候，七娘子也就有了答案。
　　四姨娘肯定没有把这事全告诉三娘子。
　　二太太最近常派人给九哥和姐妹们、姨娘们送东西，四姨娘也频频还礼。
　　百芳园内暗潮汹涌。
　　立春和小寒轮流看守九哥，小寒不比王妈妈忙碌，二娘子免了她的差事，只要她守在九哥身边，寸步不离。进了八月，越发连课都不让九哥去上了，对外只说是寒山寺的知客僧来送寄名符时，传话让九哥这个月别出二门，不要与成年男子相见。
　　这句话，连大老爷都封在了外头。
　　大老爷原本很生气，但二娘子亲自到浣纱坞解释了一番后，居然也就默许了下来。
　　九哥也就连幽篁里的门都不出了。
　　到了这个地步，就算是无心人如六娘子，都看出了不对劲。
　　“九哥还是在幽篁里小住？简直就是坐牢。”她笑话七娘子，“你看你，就像是个探监的。”
　　七娘子哈哈大笑。
　　她的确是去探监的。每天的晚饭，是九哥的放风时段。晚饭后可以和七娘子到幽篁里外头的小径走走。
　　九哥现在的确是一心一意地盼着大太太回来：大太太不回来，他的牢狱生涯就没法结束。
　　进了八月，大太太从扬州送来的信也到了杨府。
　　说是八月十日从扬州启程，走水路过苏州。
　　扬州到苏州，走水路也就是两天的功夫。
　　正院的人都松了一口气：这提心吊胆的日子，总算是快到尽头了。
　　王妈妈私底下又有些焦虑。
　　“太太马上就到家了，内鬼却还没有露出马脚。”她和七娘子抱怨。“怕是太太觉得我老婆子办事不力了……”
　　“您不是和内鬼斗。”七娘子就安慰，“是和那位斗……她都和太太斗了多少年了。”
　　如果四姨娘能轻易被抓住马脚，那也就不是四姨娘了。
　　王妈妈稍微放下心来。
　　“只盼太太平平安安到家，家里也平平安安的等到那一日……等太太到家再闹起来，我也不管了。”她双手合十，虔诚地闭目念起了佛号。
　　七娘子也很能理解王妈妈的心情。
　　她一个人要支撑正院的门户，处理大小事务，又要防着四姨娘使坏，只怕也是心力交瘁。
　　“大家也都尽心了！”她安慰王妈妈。“出不了什么大差错的。”
　　“太太要面子，恐怕九哥住到幽篁里的事，也会惹她生气。”王妈妈愁眉不展，这才说出了自己的忧虑。“又是和许夫人一起到家……”
　　“许夫人是母亲的亲姐姐，姐妹之间，没有那么多讲究的。”七娘子只好这么说了。
　　王妈妈笑了笑，对七娘子倒是多了几分亲近的意思。
　　到底还小，不知道这姐妹在家亲密，出嫁后，就难免有些攀比的意思。许夫人春风得意，就衬得大太太有些黯然失色。这当口，再露出个家宅不宁的马脚……大太太面上也不好看。
　　她就和七娘子说起了许夫人。
　　“许夫人是大太太的三姐，嫁到平国公许家，也有多年了。平国公早年领兵征战，因此直耽误到许夫人三十岁上，才生育了嫡子，许少爷今年也有十岁了，倒有两三个庶兄。”说起来，也是家家有本难念的经。“许家的显赫，是杨家拍马都追不上的，两个姑奶奶，一个已去世了的暂且不说，还有一个是宫中贵妃……虽然无所出，却和皇后走得近，与她一道抚养太子，也有多年。”
　　将来太子即位，自然会尊敬贵妃，许家的脸面就别提多大了。和杨家这样的官宦家庭比，自然是又体面，根基又深。
　　也难怪大太太要拉许夫人给她撑腰。
　　“二老爷这几年在京里，也多亏了平国公照看。”王妈妈提到许家，面上有艳羡，也有一丝骄傲，毕竟杨家的这门贵戚，也是靠大太太的关系才牵起来的。“许夫人一向疼爱太太，二太太这回，可没那么容易过关了。”
　　七娘子在心底对许夫人就有了一丝好奇。
　　八月十二日，大太太与许夫人如期而至，大老爷亲自到码头把两人接回了府中。
　　33、回家
　　儿女们都在正院等着客人上门。
　　余容苑几天前就已经布置好了，王妈妈亲自带人瞧了两三次，又挑出了许多毛病出来，唯恐让许夫人不满意。还特地开了余容苑往二杨街右侧官帽巷一侧的偏门，方便许家下人出入。
　　九哥今天也没有上课，大家都规规矩矩地在正院堂屋中，按排行顺序安坐，等待迎候主母。
　　大太太和许夫人大约是未初下的船，进了未正，就听得垂花门外隐隐传来了大老爷的声音。
　　没过多久，大太太和一名中年贵妇就在一群婆子丫鬟的簇拥下携手进了垂花门，款款向堂屋步来。
　　王妈妈早扬起笑容，和小库房的药妈妈一起并肩下了台阶，把大太太和许夫人接近了屋里。
　　杨家女儿们都起身迎候。
　　大太太穿着淡蓝色的对襟暗花库丝长衫，许是因为旅途颠簸，形容有些清减，打扮得也很朴素，除了手上笼着的羊脂玉镯，头上插着的明珠钗，便没有什么别的装饰。她对儿女们点头笑了笑，和许夫人分宾主在打横两张太师椅上落座，柔和地道：“这是平国公夫人，你们的三姨。”
　　“见过三姨！”众人一道打了招呼，大太太就冲二娘子招了招手，“三姐，她今年年底就要上京，以后，还要你多多照顾。”
　　早有婆子掇了蒲团来，在许夫人面前摆了。
　　二娘子就徐徐跪了下去。她的动作很优雅，就好像一朵在风中摇弋的兰花。
　　“见过三姨。”
　　许夫人打扮得也很朴素，暗红色湖丝云纹袄，褐色贡缎素裙，头上戴了一根南珠金钗。和大太太慈善的圆脸相比，她的长相要精悍得多，眉峰上挑，凤眼含威，让人望而生畏。
　　“快起来吧。”她对二娘子很客气，亲自弯腰扶起了二娘子，“生得很像四妹！”
　　大太太和许夫人又客气了一会，才让三娘子上前拜见。
　　许夫人对三娘子就只是微微点头一笑，受了她的礼，没有多说什么。
　　见到六娘子，她倒是眼前一亮。“好俊俏的小姑娘。”格外夸奖了一句。
　　六娘子双颊晕红，好在还算大方，“谢姨母夸奖。”
　　七娘子就微笑着上前，给许夫人行礼：“见过三姨。”
　　许夫人问大太太：“这就是九哥的双生姐姐吧！”
　　大太太看着七娘子的眼神，不冷不热：“是，今年才刚到正院养活，以前都陪着九姨娘住在南偏院。”
　　许夫人点了点头，没有多说什么。
　　九哥上前稳稳重重地给许夫人行了礼。
　　大太太看到九哥，就好像看到了活宝贝，九哥才起身，就把他拉到了怀里。“长高了！”
　　九哥咯咯地笑着，靠在大太太怀里，“母亲却瘦了。”语气很心疼。
　　许夫人笑着摇了摇头，看九哥的目光倒柔和了几分。
　　“凤佳。”她就唤，“来见过表姐妹们。”
　　这一唤，无人应声。
　　大太太和许夫人对视一眼，大太太就问身边的梁妈妈：“表少爷呢？方才下车的时候还在身边的。”
　　梁妈妈左右瞧了瞧，就笑道：“许是和五姐儿会东偏院去玩了。”
　　“你五妹晕车。”大太太笑着对二娘子说，语气中有几分解释的味道，“在车里吐了几次，你也知道，她爱干净。”
　　五娘子回东偏院去洗漱，许家表少爷跟在身边，好像也并不十分合乎规矩。
　　许夫人就皱起了眉。
　　梁妈妈忙退出堂屋，这边姐妹们拜见大太太，过了一会儿，梁妈妈也就回来了。
　　“表少爷在外院大老爷身边。”她笑得眉眼弯弯，“恰好江苏布政使李大人来拜会，就留下拜见长辈，一会就送进来。”
　　许夫人面露释然。
　　“当年西征，李文清是管粮草的，和你三姐夫往来很多。”她笑着对大太太说。
　　“既然是平国公的故交，也应该拜见一下的！”大太太也没有多说什么，“三姐先到余容苑安置下来吧？等用晚饭的时候，再让凤佳和姐妹们见面。”
　　许夫人颔首，“也好，坐了这几日的船啊，车呀的，一身的粘腻。”
　　众人就起身送走了许夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住处。
　　大太太也是才下车，也要洗漱，她们在一边凑趣，没有什么太大的意思。
　　二娘子和九哥都没有离去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身后，出了堂屋。
　　“不留下和母亲说几句话？”六娘子有些诧异地打趣七娘子。
　　七娘子就笑着拧了六娘子一把，“少说两句，哑不了的。”
　　六娘子就笑着和她分手，从正院后门进了百芳园。
　　七娘子也就回到西偏院，关了门练字绣花去了。九哥的东西昨日就全搬回了正屋。西里间现在又空出来做七娘子的书房。
　　立夏有几分好奇，“许夫人长什么样儿呀？”
　　“这么想知道，那晚上你就陪着我请安去。”七娘子笑着点了点立夏的鼻尖。
　　立夏吓得一缩，“我哪里敢，还是让白露姐姐去吧！”
　　进堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人头熟，又懂得规矩，不至于出丑。
　　白露笑着摇了摇头：“有什么好怕的。”
　　“许夫人看起来很和气。”七娘子睁着眼睛说瞎话，“不过，二房那边也着实失礼了些。”
　　许夫人是她的表姐，就算没有大太太这边的亲戚关系，二太太也要派几个婆子过来请安的。再说，还有大太太这个才归家的大嫂。
　　二房那边无声无息的，传扬出去，简直要惹人笑话。
　　“儿二太太天生性子古怪。”白露微露不屑，“恐怕是要人三催四请才肯上门吧。”
　　七娘子一边写字，一边和两个丫鬟说些闲话。
　　过了一会，有小丫鬟来敲门：“大太太请七娘子到主屋说话。”
　　七娘子并不讶异。
　　古代信息传递不便，很多事，信里也说不清楚。
　　大太太到家后，王妈妈、立春、二娘子与九哥，自然都会把这段时间，杨家上上下下发生的大小事宜，向她说明清楚……大太太就算别的都不计较，听到了聚八仙的事，也会把她叫来问个清楚的。
　　再说，以大太太的心胸，要不计较别的，也有些难了。
　　就算已经有所准备，但七娘子走近东梢间时，还是吓了一跳。
　　王妈妈跪在当地，满脸是泪，一并立春也在一边陪跪。
　　大太太换了一身竹色连格袄裙，满面寒霜地坐在窗边，二娘子梁妈妈左右陪侍。
　　梁妈妈转着眼珠，一会看看大太太，一会又看看地下跪着的王妈妈。
　　二娘子神色隐隐含怒。
　　七娘子就提了十二分的小心，却又并不惧怕。
　　万事抬不过一个理字。
　　王妈妈和立春在这几个月里，尽心尽力，挑不出多少错的。
　　大太太不过是心里有气，迁怒罢了。
　　“见过母亲。”她行了礼。
　　大太太面色稍缓。“坐。”她生硬地点了点屋内的太师椅。
　　“二姐站着，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。
　　大太太就看向了二娘子。
　　二娘子趁机进言，“这是多少年来一点点布置下的事……西偏院又只有立春和王妈妈两个人能顶用。我这才让九哥住到幽篁里——她敢出招，我们怎么就不能拆招了？”话到末尾，还是流露出一丝丝火气。
　　看来大太太是因为九哥搬进幽篁里的事生气。
　　七娘子有丝讶异。
　　杨家这几个月里，排的上号的几件事，无非是聚八仙听窗、八姨娘难产、三娘子的婚事与九哥搬家。
　　聚八仙听窗和八姨娘难产，都没有抵触到大太太的利益。她还以为，大太太更在意的是三娘子的婚事……
　　九哥搬家是二娘子的主意，大太太为此发落立春、王妈妈，归根到底，没脸的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悦。
　　“你三姨在京城是什么样的威风！说下江南，就下江南！”大太太越说越气，“满平国公府，找不到一个说不的人！上到太夫人，下到几个姨娘，谁感给她一点气受！我们杨家比不上平国公府的威风，也就罢了，你这是在三姨面前打我的脸？让她知道我连个正院都管不住？！”
　　原来是嫌丢脸。
　　大太太面上的寒霜底下，隐藏着的是深深的怨恨，平时慈爱的笑意，早已消散无踪。
　　二娘子别过头没有说话。
　　许夫人都要下江南来为大太太撑腰了，大太太的无能，还用得着掩饰吗？
　　七娘子看了看跪在地上的王妈妈与立春。
　　两个人都有些无措，王妈妈看着她的眼神里，不由自主，就流露出丝丝的恳求。
　　她一咬牙。“母亲。”她垂下眼帘，温言软语，“许夫人执掌平国公府，私底下的苦楚，只会比您多，不会比您少的。表少爷还有几个庶出的兄长呢，谁家没有本难念的经？都是姐妹，您的难处，许夫人怎么都能体会的。”
　　虽然她不了解许夫人，也不了解平国公府。但只看许凤佳的那几个庶兄，就知道许夫人也是苦过来的。
　　从大太太的言语来看，她还算讲理。就算对三娘子的亲事不悦，也没有发作王妈妈的意思。无非就是心里有气，又因为九哥搬家的事，觉得自己在姐姐面前没了脸面，所以才发作出来。这时候就不能和她争，软软的劝几句，大太太的气也就消了。
　　大太太果然容色大缓。
　　“再说，也是因为二房的人实在过份，甚至……”七娘子没有说下去，而是若有若无地看了看梁妈妈，“立春和王妈妈又要找看九哥，又要打点家事……”
　　立春和王妈妈已经做到最好，挑不出什么错处了。
　　当着梁妈妈的面，也不好太落王妈妈的面子。
　　大太太就转了口气，“也是我气急了。”
　　七娘子忙给王妈妈使眼色。
　　王妈妈就擦着泪表起了忠心：“是老奴没用，没能看住四房的动作……”
　　“算了！”大太太很颓唐，“你一个奴才，又能多说什么。四房为了这一天，也不知道铺垫了多久！”
　　九哥搬家的事，就算是揭过去了。
　　梁妈妈上前笑着扶起了王妈妈：“老姐姐，您也是的，这么大把年纪了，还禁不住一点委屈……来，快擦擦眼泪。”
　　“坐下说话吧。”大太太又对七娘子点了点头。
　　七娘子和二娘子这才坐下。
　　立春倒了茶来，摆在七娘子身前。
　　两人目光相触，立春眼里闪过了感激。
　　七娘子一来，就为自己和王妈妈解了围……
　　众人一时都没有说话，七娘子低头饮了口凉茶。
　　“听你二姐说，清明时，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什么……”大太太果然挑起了聚八仙的话头。
　　七娘子只好把事情再说了一遍。
　　大太太、二娘子和梁妈妈都听得很认真。
　　大太太又问王妈妈，“二太太这阵子常送吃喝过来？”
　　“进了八月，两三天总有些瓜果。”王妈妈低眉敛目，“四房也常常送些东西过去。”
　　与其说是送瓜果，倒不如说是送消息。
　　“你父亲说了什么没有？”又问二娘子。
　　大老爷只要不是傻的，都能看出来二太太和四房之间的联系。
　　“父亲说，四房只是在问二太太王家的情况。”二娘子的语调波澜不兴。
　　大太太苍白的面孔上，闪过一丝殷红。“他是要装聋作哑到底了？”她像是自问。
　　尽管窗外阳光灿烂，但屋内却有一股逼人的阴冷。多年积累下来的恩怨，竟然让夫妻之间相疑到这个地步。
　　大太太就看向了院子里灼目的阳光。也不知道是日光刺眼，还是伤心，两行清泪，慢慢地顺着脸颊流了下来。“这么多年来的辛苦，他是一点也没有看在眼里……冲着我，也就算了，现在连九哥的主意都打上了，他还要包庇……”
　　七娘子在心底叹息了一声。
　　二娘子忽然就向她使了个眼色。
　　在这件事上，七娘子是最有权发言的，毕竟是她听到了四姨娘和二太太的密谋。
　　“母亲请勿过于伤心，伤了身体。”七娘子只好斟酌着开口。
　　清冷的声音，就好像山涧清泉，玲珑声脆，叫人听了，就如同饮下一杯沁凉的茶水。
　　“这毕竟是我们正院的一面之词，身在局中，父亲也难免被蒙蔽了眼睛。”
　　站在大老爷的立场说看，正院也许是反应过度了，毕竟大太太不在身边，她们很可能看谁都是要害了九哥。
　　“万一九哥出事，三娘子将来在夫家也没有靠山。”二娘子也顺着七娘子的话意说了下去。“也许父亲就是这样想，所以才坚持不信……”
　　大太太叹了一口气，颓然拭去了腮边的泪水。
　　“我现在也什么都不指望了，只盼着九哥平安长大！”她淡淡地道，语气中犹自带着伤心。
　　但和刚才的悲怆相比，已经平静了许多。
　　二娘子不由得望向七娘子。
　　七娘子正注视着大太太，眼神平静中又带着些关切。
　　自己说上几句，就忍不住要和母亲斗气，她一来，几句话就把大太太劝好了。
　　年纪还这么小……
　　二娘子微微一笑。
　　“三妹的婚事已成定局。”她开了口，“七妹，你看我们接下来该怎么办？”
　　不管七娘子多早慧、多深沉，只要九哥在，她就只能为正院出力。

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• 真巧，刚看完挺好看的：） -紫铃儿- ♀ (0 bytes) () 02/17/2012 postreply 12:07:18

• 太感谢拉！！花了一个礼拜看完了~~超级好看1 -小小巧克力豆- ♀ (0 bytes) () 03/05/2012 postreply 11:55:34