研究人员发现，减少动物蛋白中两种常见氨基酸——蛋氨酸和半胱氨酸——能显著增加小鼠的能量消耗。这种产热增加的效果几乎与持续暴露于低温环境相当。小鼠并没有减少进食或增加运动量；它们只是在米色脂肪中产生了更多热量。这一发现表明，饮食本身或许就能激活人体的能量燃烧机制。
在寒冷中瑟瑟发抖虽然不舒服，但确实能迫使身体燃烧更多卡路里来保持体温。研究一致表明，寒冷环境会增加小鼠和人类的能量消耗。这种通过产热燃烧卡路里的过程被称为生热作用。
南丹麦大学的研究重点是减少食物中的两种特定氨基酸：蛋氨酸和半胱氨酸。
研究团队在小鼠身上进行了一系列实验后发现，饮食诱导产热产生的减重效果几乎与全天候暴露于5摄氏度环境相同。
减少蛋氨酸和半胱氨酸的摄入可增强能量燃烧
在七天的时间里，研究人员调整了动物饮食中蛋氨酸和半胱氨酸的含量。食用低蛋氨酸和半胱氨酸饮食的小鼠比食用标准饮食的小鼠消耗更多的卡路里。
“那些消耗能量最多的小鼠和其他小鼠吃的食物量相同，它们的活动量也没有增加或减少。我们发现它们的产热作用增加了20%。它们的体重减轻得更多，但这并不是因为它们吃得更少或运动得更多——它们只是产生了更多的热量。”
蛋氨酸和半胱氨酸在肉类、鸡蛋和乳制品等动物蛋白中含量丰富。而在蔬菜、坚果和豆类等与健康老龄化相关的植物性食物中（如本研究所示），它们的含量则低得多。由于素食者和纯素食者不食用动物产品，因此他们摄入的蛋氨酸和半胱氨酸自然比经常吃肉的人少。
米色脂肪激活和卡路里燃烧
研究人员还想知道额外的卡路里燃烧发生在何处。他们发现，这发生在米色脂肪中，这种脂肪储存在小鼠和人类的皮下。这种脂肪组织在寒冷刺激下会被激活。在寒冷诱导产热和饮食诱导产热过程中，米色脂肪都会燃烧。
“这告诉我们，米色脂肪并不在意燃烧是由寒冷还是饮食引起的，”
“我们从其他研究中得知，素食者和纯素食者在很多方面都比肉食者更健康。我们还没有在人类身上测试过限制蛋氨酸/半胱氨酸的饮食，只在小鼠身上测试过，所以我们不能确定同样的效果是否也会发生在人类身上——但这绝对是一种可能性。”
潜在的新型肥胖症治疗方法
研究人员认为，下一步是探索未来的肥胖症治疗方法能否在不要求患者做出重大生活方式改变的情况下，安全地增加能量消耗。
他们还对开发天然低蛋氨酸和低半胱氨酸的食品感兴趣。
饮食中硫氨基酸限制可诱导雄性小鼠腹股沟而非附睾白色脂肪组织产生类似寒冷的转录反应。eLife ，2025年10月13日DOI : 10.7554/eLife.108825.1
