人年轻的时候，好像很少想到健康长寿问题。年过半百，人们才开始认真思考这个问题。这也许就是中国老话说的“五十知天命”吧。
如今，“人生七十古来稀” 已经不再被人津津乐道，按照当下的标准，至少80-90才勉强算长寿。放眼望去，周遭90多甚至100岁的老人越来越多，希望自己将来也会成为其中的一员。
我希望长寿，但必须是 “健康”的“长寿”。没质量的生命，每天病病歪歪，不能自理，甚至痛不欲生，生不如死的长寿有何意义？除了给亲人带来无尽的负担和压力外，我想不出有什么其它益处。
人人都想主宰自己的生命，但人生最重要的两件事 - 生与死 - 却由不了我们做主。我们唯一可以做的事是如何让自己的生命，特别是晚年的生命更有质量。
一个有质量的老年生命涉及的层面很多，是一个多领域概念，由一系列生物心理学，社会学因素组成，每个人对此都可能有不同的理解。如果一定要归纳成一句话，那就是如何 “成功老去” (successful aging )。
什么是“成功老去”？人们普遍认为，老年人没有严重的慢性疾病和身体残疾，有良好的社会参与和心理健康，就算“成功”，而身体健康是前提。
古往今来，人们一直在不断地探索，尝试各式各样的方法来强健身体和延年益寿。今天，人们仰仗现代医学和科学技术的进步，寿命越来越长，但如何提高生命的质量，依然是老龄化面临的艰巨任务。
除了遗传因素，大量研究表明，体育运动可以降低许多慢性疾病的风险并延年益寿。大量的系统评估也表明，较高水平，有规律的体育活动与成功老龄化有密切关系。
毫无疑问，经常锻炼加上健康饮食可以帮助我们延年益寿。问题是：体育运动到底能带来多大益处？再具体一点：体育运动能让我健康地多活几年吗？
不久前发表在《自然》- 科学报告上的研究结果也许可以回答上面这个问题。
澳大利亚悉尼大学Westmead医学研究所对1500名50岁以上的澳大利亚人进行了一项为期十年的追踪研究。旨在研究体育运动是否与“成功老去“有独立的相关性。
这里， “成功老去” 的定义是没有残疾和常见慢性疾病，如冠心病、中风、糖尿病和癌症等，同时有良好的心理健康和功能独立性。
在10年的随访期间，调查最佳的生理、心肺功能和认知功能等相关内容。作为比较，他们还研究了这一人群体育活动水平与10年死亡率之间的关系。
研究结果显示， 那些对健身着迷，坚持高水平体育锻炼的人，患中风、心脏病、心绞痛、癌症和糖尿病的可能性比那些不锻炼的人低两倍。高强度运动的人，10年后的身体和心理也处于最佳状态。那些每周进行大约10个小时适度运动的人，可以额外多10年没有慢性疾病和残疾，也没有智力障碍问题的生命。
悉尼大学副教授Bamini Gopinath说，数据显示，每周“代谢等量分钟”（metabolic equivalent minutes，MET minutes）超过5000 （约10小时）的成年人患慢性病的风险最小。
目前，世界卫生组织建议人们每周至少有600 “代谢等量分钟” 的体育活动，相当于150分钟的快速行走或75分钟的跑步。
但悉尼大学的研究表明，要想显著降低患慢性疾病的风险，体育运动水平需要提高几倍。
Gopinath说：“一些老年人可能无法进行剧烈的活动或高水平的体育运动。但我们鼓励那些不活跃的老年人进行一些体育活动，而那些目前只进行温和运动的老年人，在可能的情况下也要进行更有活力的运动。”
除了走路和跑步，力量训练和有氧运动同样对健康有益。根据哈佛医学院的资料，一个185磅的人，进行60分钟的力量训练，每小时平均消耗266卡路里热量。
许多健康的老年人，以前都曾经抱怨过腰部和其它部位疼痛、疲劳，睡眠不好和食欲不振等。通过改变饮食习惯和有规律的体育锻炼，他们的身体状况得到了极大的改善，很多疼痛减轻或消失了，同时也感到更有活力。这样的例子，在现实生活中举不胜举。
探索行为因素，如体力活动与成功老龄化之间的联系，对于规划老年人福利，制定有效的健康和疾病预防措施同样至关重要。
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