狭义的流感只是A、B两系流感病毒引起的呼吸道感染，这是美国医学界的定义。Mayo Clinic特别指出，不但一般的Cold虽然有传染性却不是流感，“胃肠流感”也不是流感。Influenza, commonly called the flu, is not the same as stomach "flu" viruses that cause diarrhea and vomiting.（在我这个编辑看来，这句话属于病句，应该说流感病毒不同于胃肠流感病毒）
?而按照中文字面意义，流感只是流行性感冒，这也是许多非专业人士的看法。但并不只有中国人这样看，英文也是这样，最通行的英文字典里，Flu就是这样定义的：
1 : influenza
2 : any of several virus diseases marked especially by respiratory or intestinal symptoms
Merriam-Webster Dictionary
按照第二个定义，胃肠流感和严重的普通感冒也都可以说是Flu。这大概属于非专业人士的通俗看法。
有许多对比流感和普通感冒的表格，我觉得并不是十分科学，总体上都是强调流感比较严重比较厉害有全身症状等，而普通感冒比较轻云云。
其实真正的区别就是是否属于A、B两系流感病毒引起的。这两系引起的也不一定总是非常厉害。而并非这两系的病毒可能非常厉害。我自己经历的最厉害的一次是大概不属于真正流感的肠胃流感，在北京。那天所有人一起参观长城，一位美国培训师发病没去，很快在旅馆里肚子疼得满地打滚，救护车送到医院。我和中方负责人去医院看她，结果第二天同时发病，高烧，嗓子肿痛，胃肠痉挛。我吃板蓝根很快好了，他又被送进医院，然后70%的员工都病倒了，大部分人说不出话来。这不是严格意义的流感，但是传染性极强，发病非常快。
流感可怕，不是流感的传染性病毒感冒也同样可能非常可怕，非常严重。
