骨质疏松指由于生长低于拆除的失衡造成的骨质衰弱。老年人总会出现骨质丢失的问题，即使摄入推荐量的足以维持骨健康的钙质也无济于事。据估计，美国有一千万人患骨质疏松症，其中八百万是女性，二百万是男性。另外有三千四百万人有骨密度不足的问题，这让他们发展为骨质疏松症的风险很高。
在30岁以前骨质迅速增长时期吃够钙，让骨质有足够的存储是未来骨健康的基础。但是这并不足以防止晚年的骨丢失。老年过程中的骨质丢失有若干因素，包括遗传因素、体力活动因素和激素水平的因素。对于女性来说，这是指雌激素的水平；而对于男性来说，这是指睾酮的水平。
绝经以后的妇女占所有骨质疏松病例的百分之八十，这是因为绝经让雌激素的生产迅速降低。当然，男人也会发生风险，不过他们会晚五到十年，因为睾酮的水平不会像女性的雌激素那样陡然下降。据估算，骨质疏松会让50岁以上的女性患者半数人发生胯骨、腕骨或椎骨骨折。
