实际上在世界卫生组织宣布天花已灭绝之后,世界上还是发生过少数几例散在的诊断证实的天花病,但没有造成流行。学术界对“天花病灭绝”的标准和定义一直是有争议的,这应该也是很正常的。30多年过去了,事实证明典型的天花病和流行已经根除了,WHO当时的判断是正确的。
天花病有没有可能死灰复燃?理论上讲如果有天花病毒存在,就有可能致病和传播。那世界上还有没有有天花病毒存在呢?实验室里有,这大家都知道。WHO在宣布天花病灭绝之后曾几次打算彻底销毁人类持有的天花病毒,但都因很多科学家的反对而作罢。那人群中现在是否还有天花病或是天花病毒传播呢,在我的知识里WHO的回答是:No。
个人看法,典型的天花病和流行已经根除了。那现在这些散在的类似天花病的病例是由什么引起的呢?有没有可能是变异的或类似的病毒?还是完全不同的疾病?....我不知道。我们都知道病毒基因会变异的,天花病毒的基因应该是很稳定的,这就是为什么天花疫苗能根除天花病,而流感疫苗无法根除流感的原因。
但我相信一点那就是一旦天花病死灰复燃,不管是自然本身的因素还是人为的病毒泄露,疾病传播的速度和范围都将是很难控制的。原因是由于多年来世界范围内停止天花疫苗接种,随着时间的进展有天花免疫力的人在人群中的比例越来越低,易感人群的比例越来越高。记得多年前上传染病学课时,那位国内著名的教授的提问:免疫接种最主要的作用是什么。不是保护个体的病人,而是提高人群中有免疫力的人的比例,进而控制和根除传染病的传播,他当时举的例子就是天花病的灭绝。
实际上各国政府和科学家们都已经认识到天花病死灰复燃的可能性,我以前看到的资料中,美国政府已经储存了大量的天花疫苗,而且仍然在继续研究新的更有效而且副作用更低的天花疫苗。当然这种做法应该主要是政治上的原因是战争准备的一部分,比如美国现在仍然对军人进行天花疫苗接种。