科学家如何测量大脑年龄
这项发表在《运动与健康科学杂志》上的研究结果，着重探讨了有氧运动是否能够延缓甚至逆转“脑龄”。脑龄是通过磁共振成像（MRI）来估算的，它通过比较大脑的“年龄”与人的实际年龄来评估。脑龄预测值（brain-PAD）越高，表明大脑看起来比预期更老。此前的研究表明，较高的脑龄预测值与较弱的身体和认知能力以及更高的死亡风险相关。
“我们发现，一个简单易行、遵循指导原则的锻炼计划，只需12个月就能显著改善大脑的年轻状态。”
12个月临床试验
该临床试验招募了130名年龄在26至58岁之间的健康成年人。参与者被随机分配到中高强度有氧运动组或常规护理对照组。运动组每周在实验室环境下完成两次60分钟的监督训练，并辅以居家锻炼，以达到每周约150分钟的有氧运动量。这一运动量符合美国运动医学学会的建议。
在为期 12 个月的研究开始和结束时，研究人员进行了脑部 MRI 扫描，并使用峰值摄氧量 (VO2peak) 测量了心肺健康状况。
运动可以延缓大脑衰老
一年后，运动组的大脑年龄显著下降，而对照组则略有上升。运动组的大脑平均年龄下降了约0.6岁，这意味着在随访时他们的大脑看起来更年轻。相比之下，对照组的大脑看起来老了约0.35岁，尽管这一变化不具有统计学意义。总体而言，两组之间的差异接近一年，运动组更胜一筹。
为什么大脑获益仍不明确
为了更好地了解运动如何影响大脑年龄，研究团队考察了几个潜在因素，包括体能的提升、身体成分的变化、血压以及脑源性神经营养因子（BDNF）水平——BDNF是一种参与大脑可塑性的蛋白质。尽管体能有所提高，但这些因素都无法解释研究中观察到的脑部周围动脉疾病（PAD）的减少。
“这着实出乎意料，我们原本以为体能或血压的改善会解释这种效果，但结果并非如此。运动可能通过我们尚未发现的其他机制发挥作用，例如大脑结构的细微变化、炎症、血管健康或其他分子因素。”
关注中年时期对大脑长期健康的影响
以往关于运动与大脑健康的研究大多集中于老年人，而老年人的大脑变化往往更为显著。本研究则着眼于中青年时期的成年人，此时大脑变化尚不明显，但预防策略可能产生更大的长期影响。
研究人员说，“在30岁、40岁和50岁之间进行干预，可以让我们抢占先机。如果我们能在出现重大问题之前延缓大脑衰老，或许就能延缓或降低晚年认知能力下降和痴呆的风险。”
“健身和运动对脑龄的影响：一项随机临床试验”， 2025 年 8 月 13 日的《运动与健康科学杂志》(Journal of Sport and Health Science )。DOI
：10.1016/j.jshs.2025.101079
