达拉斯的巨蜥、波士顿的非洲企鹅和芝加哥的奥伯哈斯利山羊只是近期动物园和水族馆中受益于针灸疗法的几个例子。随着针灸在美国人类医学领域的广泛应用，它在兽医实践中也变得越来越普遍，尤其是在疼痛管理方面。
美国《对话》杂志采访了田纳西大学兽医学院助理教授乔·史密斯，他是一位农场动物医学和兽医临床药理学专家，谈到了这一趋势。他介绍了针灸目前在治疗多种动物方面的应用，从家养的猫狗到马、牛、羊驼等大型动物：
兽医针灸是仿照传统中医针灸疗法吗？
关于兽医针灸，目前有两种主要观点。一种是流传数千年的原始针灸疗法，它遵循传统中医的原理，从木、火、土、金、水五行的角度来审视患者。
每个元素都与不同类型的能量相关联。从业者致力于维持这些能量之间的平衡，他们认为这对于身体的健康运作至关重要。
另一种方法侧重于对身体的解剖学影响。从业者通过针刺刺激肌肉或神经，以达到特定的疗效。
两种针灸疗法都能帮助兽医患者。它们使用非常细小、柔软的针，直径约为十分之二毫米（不到百分之一英寸）。这些针被放置在身体的不同部位，以刺激结缔组织、肌肉和神经产生特定的反应。
针灸针可以单独使用，也可以配合低强度电流使用——这种方法称为电针疗法。两种方法都有效，但研究表明，电针疗法的疗效持续时间更长。
关于针灸在动物身上的应用，研究结果如何？
针灸和电针都能提高体内内源性阿片类物质的水平。这些物质是人体自然产生的止痛物质，其作用机制与芬太尼和吗啡等药物性阿片类药物类似。
针灸能显著增加这些化合物的含量，以至于可以用阿片类药物解毒剂（如纳洛酮）来逆转这种效果。
小动物医学研究表明，针灸可以加速神经损伤的愈合，例如椎间盘突出引起的脊髓损伤。椎间盘突出是指脊髓椎骨间盘的物质受损，压迫脊髓和神经系统的其他部分。
椎间盘突出会给动物带来剧烈疼痛。2023年的一项研究发现，接受针灸治疗的患有此病的犬只中，近80%康复，而未接受针灸治疗的保守治疗组康复率仅为60% 。此外，针灸还可以增强其他治疗方法（例如硬膜外神经阻滞）的疗效，尤其是联合使用时。
许多兽医正在创造性地运用针灸疗法来实现其他目的，例如增加患病动物的食欲、改善它们的消化功能以及加速伤口愈合。
