医路心语，一位美国华人心脏科医生的行医笔记
15. 说说红曲米的前世今生
在我们的日常医疗工作中经常会碰到这样的情况，有一小部分美国人很抗拒使用药物，尤其抗拒使用他汀类药物。于是我们经常谈论的话题如下：医生啊，我听说Red Yeast Rice降血脂很有效的，是纯天然保健品，而且是来自你们中国的传统医药，你知不知道啊？一开始吧，把我问的一愣一愣的。不清楚就要做研究，谁也不是天生全知全能的。
Red Yeast Rice，翻成中文就是红曲米。一看到中文我马上就对上号了，脑海里立刻浮现出苏州观前街上百年老店“陆稿荐”红彤彤甜滋滋的酱汁肉。
红曲米是将红曲霉菌接种在蒸熟的大米上，经过发酵加工而成的一种米。它呈紫红或棕红色，是一种天然的食品添加剂，具有发酵、防腐、食物上色等功能。红曲米还可用来做成红曲酒和红糟。中国制作红曲米具有很长的历史传统，史料记载它的应用不晚于北宋，宋代的“清异录”中有红曲煮肉的记载。明朝李时珍的“本草纲目”也记载红曲米有活血功效。
那么，红曲米和降血脂有什么关系？
红曲米中含有天然他汀成分，就是洛伐他汀。在我们前面的一篇科普中谈到洛伐他汀就是从一种霉菌中提取出来的（是不是还记得那个日本人Endo的故事）。红曲霉菌也产生洛伐他汀，这就不难理解，红曲米或红曲米提取物做成的保健品含有洛伐他汀从而具有降血脂的功能。回过头来，我告诉我的病人，你不是没有用他汀类药物，你只是在不知不觉中使用了他汀，自己没有察觉。红曲米中含有他汀，同样存在他汀药物的副作用可能。红曲米或其提前物，由于制作工艺不同，其中他汀含量也是千差万别，每600毫克提取物含量从0.31毫克到11.15毫克不等，因此降血脂效果也是差别各异。
另外，在红曲米的制作中还会产生一些降解产物，其中一种物质叫做桔霉素（Citrinin），这个名字是否很熟悉？对了，日本人Akira Endo在1972年从谷物霉菌中提取出来过Citrinin，它也有降血脂功效，但是有强烈的肾脏毒性作用。中国药监局要求以红曲为原料的食物和保健品中，桔霉素含量标准低于50μg/kg。
美国FDA对红曲米提取物保健品的规范是什么？
美国FDA认为，红曲米提取物保健品含有处方药品他汀，应该接受FDA的监管。因此在1998年FDA禁止了其中的一个产品，Cholestin，但是犹他州的一个地方法庭驳回了FDA的要求。FDA在2007年发出一份对消费者的警告，告诫消费者不应该去购买红曲米提取物保健品，其中可能还有未经许可的药物或许对你的健康有害。保健品公司们也很聪明，在网站和品牌说明书上都只写上“fermented according to traditional Asian methods” （根据亚洲传统工艺发酵），不提及是否含有他汀，这样就不会受到FDA的监管。哈哈，上有政策，下有对策。大家有机会上网查查，红曲米提取物保健品琳琅满目，其中还包括上面提到的Cholestin。
国内称红曲米提取物保健品为“红曲胶囊”或“红曲米胶囊”，产自美国或日本的“胶囊”在国内的售价很贵。如果真的希望好好降血脂的，还不如省下买保健品的钱看医生用上正规有效的他汀类药物。
对于一开始的提问，我对美国病人的解释是：
- 使用任何保健品都需要预先和你的医生沟通，并不是所有天然保健品都没有风险的。
- 红曲米提取物保健品含有他汀成分，和你使用他汀药物一样需要随访医生，监测任何可能发生的副作用。
- 怀孕，哺乳，肝肾疾病，不能使用红曲米提取物保健品。
- 如果坚持要使用，建议买大型正规保健品公司产品，毕竟质量会好些，杂质会少些。
- 最后总是会劝说，如果真的希望好好降血脂，还不如省下买保健品的钱，好好使用正规有效的他汀类药物。
天然他汀还存在于其他的一些真菌食物，如我们常食用的平菇。干燥的平菇可以含有2.8%重量的洛伐他汀，计算一下也不少啊。很有意思的是，保健品公司竟然没有开发针对降血脂的这款产品，是不是因为原材料价格偏贵得不偿失？
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