简单说法：正常细胞分裂到一定程度就会停止生长。如表面皮肤细胞，只要细胞和细胞碰到一块，就会停止分裂生长。但有些身体部位，如肠内表面细胞或者造血干细胞，它们会一直处于生长状态。调控细胞生长分裂的这套系统就在细胞内部，各个部位的细胞往往有它们独特的蛋白质大分子来参与，但也有很多蛋白质分子在不同细胞里通用。
这些调控系统的蛋白质大分子的变化才会导致细胞分裂生长失控。而这些变化往往就是编码这些蛋白质分子的基因的突变。这些突变可以是遗传下来的，更多可能是随机的。遗传下来的可以通过早期基因测试，及早手术切除敏感部位，如乳房BRCA mutations...
随机的突变往往和生活习惯有关。生活里导致基因突变的因子很多，如紫外线和皮肤癌，很多化学致癌物（食品添加剂等等）等等，还有看不见的射线（坐飞机，x-光和CT扫描），有些是避免不了的，有些是可以防范的。。。这些是减少癌症机会的第一道防线。
突变产生了癌细胞，并不一定就会变成癌症。癌细胞需要一系列的其它突变，包括逃避免疫系统的检测，获得跑到身体其它部位（扩散）的能力等等。。。所以，一个健全的免疫系统是防止癌症的第二道防线。
第三道防线当然就是医疗了。没有扩散情况下的切除和局部放疗；针对不同基因突变的治疗手段，如tamoxifen来阻挡雌激素的功能，特有抗体来直接阻止某些突变蛋白分子的功能；到目前免疫疗法里针对免疫系统失去了对癌细胞的检测能力的恢复等等，这道防线会随着研究的深入，越来越多的针对不同突变的药物的出现，给医生和病人提供更多针对性的治疗方案。
作为个人预防，其实就是生活方式的调整。如肠癌和多吃红肉烤肉少纤维有很大关系，可以适当调整饮食结构；乳腺癌的某一型可能与生活里接触雌激素太多（更年期的hormone疗法现在用的人越来越少）；
多锻炼控制肥胖。。。当然无论怎么预防，个人的基因background不完全一样，生活习惯也因从小不一样，没有完全统一的方式。
及早检测发现癌症是对付癌症的最好方式。没有扩散的肿瘤是最容易对付的。早期的肿瘤都在原来的部位，外科手术切除，加上担心万一有少量癌细胞切除不干净而采用的局部放疗会有很好的效果。很多检测其实并不费事，如肠镜检测后的定期粪便检测（Cologuard）就很省事。家有一定遗传风险的也可以早检测（BRCA mutations）。。。
还是提醒各位，生活需要乐趣，在不影响快乐的大前提下，调整一下自己的生活方式，虽然说不上一定有效果，至少可以安慰自己：我作了我能作的，其他就交给上帝吧。。。
我在乳腺癌药物筛选相关的领域作了几十年的博士后了。希望地主们不要嘲笑我们科研工作者的贫穷和往往看不见结果的努力。我在等明年后年我们筛选出来的compound对抗药性乳腺癌的临床效果。我不是等发财，成了也没我份，就是想看看傻干了30年的研究能不能带来一丝自我安慰。。。
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