最早记录草药的是5000多年前,中东的苏美尔文明,在泥板上纪录了包括鸦片的数百种药用植物,
3500年前,古埃及人在草纸上,描述了超过800多种植物药。
2000年前,希腊军医迪奥斯科里德斯,写的有插图的《药物学》,是关于草药的5卷希腊百科全书,记录了600多种植物的1000多种药物配方。直到17世纪,这本书1500多年来一直是草药学的权威参考书。
现存《药物学》最老版本,是公元512年为西罗马皇帝女儿阿尼西亚制作的。内有手绘插图。



中国本草纲目载药用植物1095种。
现代用高通量筛选方法,发现植物药物。 使用机器人,数据处理、液体处理设备和灵敏探测器,快速进行数百万次化学、基因和药理学测试。 可以快速识别生物分子的生理活性。