女夷列传作者：东海龙女 [上卷全]

画眉深浅 · 2009-02-02 08:50:56Z

女夷列传作者：东海龙女 [上卷全]简介

来源: 画眉深浅于 2009-02-02 08:50:56 [档案] [博客] [旧帖] [给我悄悄话] 阅读数 : (405901 bytes)

女夷列传作者：东海龙女

第一章人生初见入绿荷

开宝六年，时值初夏，天色欲曙，云边还只透出隐隐的青色，位于太湖之畔的盛泽城，尚沉睡在一片静寂之中。

　　盛泽是个小城，自古以来便盛产丝绸，又是鱼米之乡。且因为地处偏僻，并非是战略要塞之地，少有兵连祸接之事，所以尚未伤到元气，向来较为富庶。那城南为城中富商大户聚居之所，道路宽阔繁杂，房宅相连，倒颇具一番气象。

　　“吱呀”一声，城南靠东一家大宅两扇紧闭着的朱红大门，被缓缓打开一道小缝，从门内小心地抻出一只足来，试探地轻轻落在门外洁净平整的青石板阶上。

　　那足长只在五寸左右，显然是女子所有，更兼足形纤美、足踝浑圆，端是惹人暇思。足上穿着的是一只白底鹅黄掐边湖绿缎鞋，鞋面上用红丝线绣了两朵娇艳欲滴的牡丹，针脚细密，绣工也是十分精美。

　　门内闪出一张少女的脸庞，四处张望一番，回头向门内轻声娇笑道：“表哥！外边哪里有人，咱们快走！”门内有人应答一声，那少女敏捷地跳出门槛，反手从门内拖出一名少年来。

　　两人都尚未成年，那少女更显得年幼一些，约莫十四五岁，身着杏黄轻绡，长髫垂肩，腰间挂着一对雕饰华丽的短剑，脸儿圆圆的，顾盼神飞，十分娇美之中，倒带有四分骄横之气。

　　那少年着一袭宝蓝袍子，眉清目秀，举止斯文，俨然是一个读书相公。此时虽然被那少女从门里拖出来，却是一脸为难之色，皱眉道：“怜怜，咱们这样偷偷跑出来，若是让舅父舅母知道，定然会说咱们不对。况且你我都不识水性，在湖边玩耍，这万一要是掉下去……”

　　那被称为怜怜的少女眼睛一瞪，不屑道：“表哥枉为男子，天天却被姑妈宝贝似地护在家里，不会武功倒也罢了，长于太湖之边，居然不识水性，说出来不叫人笑掉大牙？现在只是要你陪我去湖边，你也推三阻四，瞻前顾后，简直不象是个须眉男子！”

　　那少年忙道：“圣人云，君子不立于危墙之下，趋吉避凶，方是君子所为，你……”一语未了，怜怜已是毫不客气地拖了他便走，一边打断他道：“圣人圣人，圣人好了不起么？你倒叫孔夫子也好，孟夫子也好，敢不敢来试试姑娘我的拳头！都是姑妈惯的你，还不跟我快走！”

　　两人正在拉扯，忽听宅子里有人惊叫：“大门！大门怎么开了？”“有贼来过了！”“啊呀！不是贼，是公子和表小姐不见了！”还有人扯起喉咙喊：“夫人！夫人！”

　　门内脚步声响，已是有几人追了出来。

　　怜怜“喛哟”一声，叫道：“快走！被他们发现了！”一边拔腿就跑。那少年被她攫住衣袖，身不由已，只得也跟着奔跑起来。

　　两人发力狂奔，刚要转过巷口，只听“哐啷”一声，竟跟挑担卖点心的小贩撞了个正着。幸得那少年眼疾手快，一把扶住他那担子，锅盆碗盏才无粉身碎骨之虞。

　　那少年歉然道：“钱叔，真是对不住啊！”那钱叔吃了一吓，踉跄几下才站稳身子，嘴里唠叨道：“是张公子和顾大小姐呀，这么风风火火的，险些没把我这把老骨头给撞散喽……”

　　怜怜一把将他拨开，叱道：“这不是没撞散么？你但凡长了眼睛的，该知道先给我们把路让开！”钱叔年老体弱，这少女虽然力道不大，却是有几分武功底子，当下将他拨了个踉跄，钱叔气得嘴唇哆嗦，连连道：“大小姐，你这话……你这话……”

　　怜怜听见背后脚步声越来越近，哪里还有时辰跟他歪缠？喝道：“你还不让路？”一把拉起那少年，强行挤过他身边，一溜烟地跑了。

　　她自小便常来姑母家玩耍，对此处地形颇为熟悉，手脚也颇为溜滑，二人七拐八绕，早将追赶之人抛在身后，当下也不敢停歇，一口气竟奔出城来。

　　城外不远处便是太湖。

　　太湖古称震泽，又称笠泽。纳苕溪、荆溪诸水，由浏河、吴淞江、黄洞江泄入长江，方圆数百里。烟水浩淼，碧波万顷，景色极为优美。

　　湖堤上已是杨柳成荫，映入眼帘的便是一片嫩绿。湖边浅水处遍植莲藕，一眼望去，层层叠叠尽是荷叶，当中捧出一朵朵粉色、白色荷花。

　　湖上水烟未散，透过层层薄雾，可以看到荷叶上犹有露珠滚动，有如翡翠盘中托着珍珠，十分美丽。

　　怜怜猛地抱住一棵碗口粗细的柳树，身子已是趴在树干上，口中叫道：“喛哟，可累死我了！”一边不停地喘气，脸上涨得通红，更觉娇艳无伦。那少年额上微见汗光，显然也累得狠了，却不肯象怜怜举止那般放肆，只是将身子斜斜靠在一棵柳树之上，一面抬起衣袖拭去额上的细汗。

　　忽然想起一事，便含笑问道：“怜怜，你现在是越来越坏了，上次你到我家来玩了一趟，结果让邻家的王公子和前巷的孙公子打了一架，打得王公子鼻子歪在一边，孙公子脑门上肿了老大个包，是不是你从中挑唆的？”

　　怜怜从树干上抬起头来，格格娇笑道：“哎哟，表哥你说得太难听了，我只不过说我向来敬佩英雄，谁武艺高强，我就跟谁去游太湖，又没有叫他们打架。他们自已一时技痒，打了起来，结果谁也没有打过谁，就成这样子了。”

　　少年笑道：“那你最后跟谁去游太湖了？”

　　怜怜骄傲地将头一仰，笑道：“最后他们打完了，我就把他们一起打了一顿。然后我说，你们连我这一个小小女子都打不过，还不够格当英雄，还想与我一同游湖？再提游湖这两个字，我就要把你们这两个英雄教训成狗熊。他们吓得跟什么似的，嘻嘻！”

　　少年啼笑皆非，道：“何苦害他们，他们又没有恶意，只是倾慕你而已。难怪前*****来时，我见那孙公子站在街那头，要过来又不敢，原来你竟得罪了人家。只是我又不懂了，你这样胆大妄为。偏偏提亲的踏破了门，将来不知那个公子倒霉娶你呢！”

　　怜怜听得他这话，脸儿不由得一沉，正待再要说话，却见那少年身子一震，目眺远方，轻声道：“咦？有歌声啊！”

　　怜怜力注双耳，果然听得依稀一曲清歌，似是发自烟波浩缈的湖上。歌声娇嫩悦耳，显是出自女子歌喉。少年不由得站直身子，凝神倾听。只听那人唱道：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪，未老莫还乡，还乡须断肠。”

　　最后两句“未老莫还乡，还乡须断肠”反复吟唱，歌喉宛转，口齿亮俐，倍觉清新动人。

　　少年不由得叹息一声，喃喃道：“未老莫还乡，还乡须断肠。唉，如今乡关何处呢？”

　　怜怜伸手牵住他衣袖，轻轻摇动，娇声道：“表哥，那个女人唱的是什么呀？你为何要叹气呢？”

　　原来这少年名叫张谦，祖上本是巴蜀人氏，曾在后蜀朝中为官。后迁居江南，以贩丝致富，广有田产，也延师重礼，算是个士绅人家。

　　张府三代单传，只有张谦一人，其父取“情深不寿，强自则辱，谦谦君子，温良如玉”之意，给他取名为谦，小字如壁。

　　自小便是儒雅蕴藉，饱读诗书，虽然年岁不大，但为人斯文有礼，当真名如其人，隐然已有谦谦君子风范。

　　怜怜却是他的表妹，本姓顾，其父名琮，字子勤，乃是后蜀太尉顾詹之后，蜀亡后流亡江南，寓居在姑苏城外虎丘山下的红藕山庄。顾家虽是书香门第，但一直颇精于武技，顾怜怜之母莫玉蝶，就出自于江南武林名宿金鞭莫家。

　　顾怜怜常来姑母家作客，她自小习武，又倍受家人娇宠，专以捉弄表兄为乐，对张谦重文轻武之举甚为不满。这日绝早就拖着表兄出逃，便是要强逼他跟自己学习武功，未料来到太湖之畔，却被这一阵歌声勾起了张谦的故国情怀。

　　此时见表妹询问，便道：“怜怜，平时叫你多读诗书，你偏偏不听。若是有人听说后蜀顾太尉的后人，竟然不知道韦文靖此人，岂不是叫人笑掉了大牙？”

　　顾怜怜小嘴一撇，不屑道：“读书？读书又能怎样？我娘常说，身处乱世，就是读得满腹好文章，也成就不了功名。况且我娘那样的武林侠女，纵然是识字不多，可走在江湖上，谁敢对她不让上三分？”她眼珠一转，道：“再说，只要你识得字，讲给我听听，不就行了么？反正我们都是要……”

　　说到这里，突然脸上一热，话也不说了，把脸儿掉向一边。

　　原来张顾两家一向亲厚，顾琮见张谦斯文有礼，对他颇为欣赏，一向便有联姻之意。张家自也愿意，是以顾怜怜早已偷偷听到一些风声。她虽然性子骄横，口无遮拦，毕竟是个女儿家，年纪又小，后半句“要结为夫妻”便说不出口了。

　　张谦并未在意，微微一笑，怜爱地抚了抚怜怜的头发，道：“你总是有道理的，好，难得你有向学之心，表哥就讲给你听。

　　这阙《菩萨蛮》（顾怜怜忖道：‘原来这支歌是讲的菩萨蛮，看来观世音菩萨也有蛮横无礼的时候，也难怪，想必是什么事让她老人家大大生气。’）

　　是蜀国有名的词人韦庄所做，韦庄字端已，号文靖，本是京兆杜陵人，做过咱们蜀国的散骑常侍，吏部尚书，与咱们祖上同是一殿之臣。他终身在蜀国作官，常常想念家乡，这阙词便是思乡之作。“

　　顾怜怜点头想道：“难怪菩萨大发脾气，想必是可怜他回不了家。”

　　张谦怅然道：“我听杨先生说，如今蜀国为大宋所灭，蜀主孟昶被俘入朝，蜀国物产富饶，对宋是大大地有利。赵家眼看着得了大半江山。咱们盛泽属南唐疆域，国主虽已上表，愿为大宋的属国，暂时倒不会有什么战乱。可是以宋朝皇帝赵匡胤的雄图大略，只怕并非好相与之辈，恐怕南唐也不是什么乐土。天下大势已定，咱们的蜀国，唉，是回不去啦。”

　　言毕，不由得又轻叹一声。

　　顾怜怜小孩天性，从没有什么家国之思，见他烦恼，便岔开话题道：“那个韦庄，诗倒是写得不错啊。”

　　张谦无可奈何地一笑，道：“怜怜，这是词，可不是诗。韦庄的《菩萨蛮》还有一阙，文笔清绝，也是烩炙人口的。”言毕轻声吟道：“如今却忆江南乐，当时少年春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。翠屏金屈曲，醉入花丛宿。此度见花枝，白头誓不归。”

　　虽是轻轻吟咏，但似含有无限感慨。

　　顾怜怜自幼不爱读书，自然也是很难品味到诗中精义，一边心不在焉地听表哥讲话，一边眼珠儿四下乱转。

　　突然她眼睛一亮，竟然飞身跃起，身子平平向后掠出，左手已握住一束随风拂动的柳条，就势往湖中荡去！

　　事起突然，张谦吃了一惊，慌道：“怜怜！你又在胡闹！”

　　湖中浅水处，遍生藕荷菱角，有的荷花竟长有半人多高，粉白黛绿，煞是好看。顾怜怜尽力一荡之下，已然掠近水面，只见她在空中纤腰拧转，右手疾速下探，手中已是折得一支尺许长的粉色荷花！

　　正当此刻，只听轻微的“啪”的一声，原来她手中握着的那束柳枝不堪重负，竟当中断成两截！

　　张谦本来一直是面带微笑，见状也不由得大惊，站直身子，失声叫道：“怜怜！”

　　柳枝一断，顾怜怜身形便向湖中笔直坠下，眼见得要落入湖中，却见她在半空中将身一扭，犹如点水蜻蜓一般，身子反而向上翩翩飞起，姿势倒有几分优美。只见她小手早抓住另一束柳枝，嘻嘻笑着，悠悠荡了回来。

　　张谦长吐一口气，悬着的心才放了下来。见她借柳条之势迎面飞来，衣带飘飞，便如幼时与她玩耍一般，伸出双臂道：“怜怜小心，表哥接住你！”

　　眼看就要连人带花一起接住，忽觉臂上一紧，已被她牢牢抓住，耳边只听怜怜笑道：“表哥，你也去摘朵荷花试试！”

　　张谦只觉背上一震，却是给她重重击了一掌，大力推动之下，身子不由自主地向前飞了出去，又惊又急，叫道：“怜怜！你干什么？”

　　顾怜怜笑道：“表哥，你怕什么？我是要试试我新练成的轻功，定会在你落水之前，将你救上岸来！”言毕紧跟着飞起一脚，正踢在张谦背上。

　　她年龄虽小，功力却甚是不弱，真气所至，张谦只觉背上一阵剧痛，竟被她踢得远远飞了出去！一边手足乱舞，身子疾速向湖中掉落，耳边犹自听到顾怜怜银铃般的笑声。

　　张谦昏昏沉沉之中，眼看湖中荷花离自己越来越近，鼻尖几乎快要碰上一朵白荷金黄的花蕊，刹那间心中闪电般划过一个念头：“我满腹诗书，壮志未酬，竟会在这太湖之中淹死！”

　　忽觉眼前一花，似有一道白影横空划过，“嗦”地一声轻响，有一条又软又宽的东西缠上了自己的腰间，一股柔和的力道自腰上传来，竟将他身子翻了个个儿，面上背下，被斜斜拉到另一边去。

　　张谦还来不及叫出声来，身子已落入了荷花丛中！

　　张谦紧闭双眼，只听耳边“哗拉”之声不绝，有无数荷叶荷梗被生生压断，身子直向水面跌落。张谦身体不由得微微绷紧，本拟会落入冰凉的湖水之中，却突然“扑通”一声，跌落在一处硬物之上，硌得背腰生疼，不觉“啊哟”一声叫出来。

　　忽觉唇上一软，一只柔嫩温暖的手覆了上来，捂住了他的嘴巴，他受此一惊，下一声惊叫便生生被吞回肚里，那只手却也悄悄拿了开去。

　　耳边忽闻一个女子声音低低道：“公子低声，莫要让人听见了。”
第二章歌发一曲动魂魄

张谦跌得头脑一阵晕眩，半晌才反应过来。他爬起来定晴一看，只见自己腰间缠着一件白色的女子衣衫，正傻坐在一只小船之上。四面密密俱是荷花荷叶，高过人头。只听见水声潺潺从船边流过，幽静之极。

　　船头坐着一个青衣少女，身旁放着一束刚采下的新鲜荷花莲蓬，正自临水梳妆。

　　那少女与顾怜怜年岁相仿，着一身青碧色衣裙，虽是寻常衣料，且浆洗得隐隐发白，十分整洁干净。

　　她头上未结发鬟，一把乌云般浓密的秀发堆在肩上，犹自是湿漉漉的，甚是丰润亮泽，乌黑的发梢之上，还在向下滴滴地淌着水珠，肩上衣衫都被打湿了一片，显然刚刚在湖水中濯洗过头发。

　　此时她一手握发，一手执着一柄小巧的牛角梳。随着她一下一下地梳理，那一把顺滑的乌发，便如流水一般，丝丝缕缕，自牛角梳的梳齿之间徐徐滑过。

　　张谦心中一荡，料想正是这少女用白衫缠住自己，才免去落水之厄。只是看不出这一个纤纤弱女，居然有这样的力道。

　　当下解下腰间缠着的白衫，站起身来，捧在手中。想要站起身来行礼，不料这船上却不比堤岸稳当，猛一站起身来时，脚下浮动不稳，居然一个踉跄，几乎要跌倒在那少女温软的怀中。鼻端已是闻到一缕若有若无的淡淡清香，脸上不禁一热。

　　那少女眼疾手快，站起身来，纤手一拦，已将他身子扶住，微笑道：“公子当心，莫要损坏了我的宝贝花儿——在船里可比不得岸上，脚底下只怕有些打飘呢。”

　　张谦脚旁已绊着一物，听这少女说话，低头一瞥，见那果真是一盆花卉模样的物事。想必那少女对这花十分爱惜，还在花叶之上笼了一层藕色薄布，只隐隐看得出花形颇大，约莫有食盘大小。

　　那少女对这盆花卉却看得甚是宝贵，生怕碰伤哪里，连忙蹲下身子，轻手轻脚地掀开薄布，张了一张，见花朵完好，这才将布复又笼好了，放心地站起身来。

　　张谦站在一旁，在她掀开薄布之时，便已看清那花呈玉白色，且花瓣颀长，重层叠迭，竟有几分象是荷花，而其态娇艳华美，犹有胜之。忍不住道：“这花可生得真美啊！”

　　少女听他赞美，心中喜欢，便偏过头来，望着他嫣然一笑，道：“那是自然，”

　　张谦见她笑靥灿烂，神色温柔，当真比那花朵还要动人，突然想起自己府中奶娘常常哼唱的一支小曲，不由得脱口唱道：“水中生荷莲，花与人共艳。不见采莲人，花美如人面。”

　　少女静静听了片刻，微启樱唇，轻声跟着唱下去道：“人已采莲归，歌发兰舟前。莫道不相思，相思惹人怜。”

　　他二人所唱的，正是盛泽当地采莲少女中流行的小曲，大抵是讲一个男子在荷花深处，突然见到了一个美丽的采莲少女，可是荷花重重之中，那少女的容貌若隐若现，而且和荷花一样美丽，让人几乎分不清哪朵是荷花，哪朵是少女的面庞。等到少女归去时，那男子犹在深深地回味少女的美丽，而且心中开始有了若有若无的相思。

　　张谦向来腼腆，生平所见女子，除了表妹顾怜怜外，便是府中丫环，都是甚少答理。此时见这少女美丽可爱，居然一时不能自已，唱出这几句来。但马上便意识到自己言语已涉轻薄，面上暗暗一红，但见那少女毫不忸怩，便接着唱了下来，举止落落大方，并无寻常女子做作之态，心中才稍稍安定。

　　听她虽是低低唱来，但歌喉娇嫩，宛转动人，颇有几分熟悉，突然心中一动，问道：“方才韦庄那阙《菩萨蛮》，是姑娘你唱的么？”

　　少女轻呼一声，纤手将樱口一掩，失声道：“啊哟，都被你听见了么？我娘说我的歌喉不雅，若是唱得声音大了，只怕别人听到了要笑话的。”

　　张谦衷心道：“不，姑娘人美，歌声更美！”

　　少女正色道：“哪里，只怕比不上公子你落水时的姿势优美。”

　　张谦大窘，更是说不出话来。无意中眼角余光一瞥那少女，只见她正静静凝视着他，眸子里满是笑意。

　　隔近了看她时，只见她肤色白腻，眉淡眸清，长长的眼痕竟扫入鬓角里去，顾盼之间，愈觉明艳媚人。张谦心中一动，脸上更红得厉害了。

　　忽听顾怜怜在岸上大声叫道：“表哥！表哥！”

　　张谦嘴巴一动，便要出声答应。忽觉唇上又触到那熟悉的温软之感，原来是那少女又捂住了他的嘴巴。

　　顿时脑中“轰”的一声，一个字也说不出口了。

　　只听那少女轻声笑道：“你表妹这样顽皮，不如我们来捉弄一下她，让她也着急着急，怎样？”一面从舱里捡起两柄短桨，丢给张谦，自己却拿起一根长篙，往水底轻轻一点，将船儿撑了开去。

　　张谦接住短桨，虽然心中隐隐觉得有些不妥，但心中不知为何，竟然不愿违逆她的意思，只得划了起来。

　　他虽是从未操舟，但平日里多见太湖中渔人划船，所以倒也不甚生疏。船儿擦着四周荷叶荷花，发出轻微的“沙沙”声，缓缓行向湖中深处。

　　突然听见天际隐隐传来几声沉闷的雷声，那少女抬起头来，“啊哟”一声，嗔道：“夏天的天气可真是坏透了，这早晚又要下雨啦！”她丢下长篙，动作麻利地从船舱里一只筐里取出一顶斗笠、一件蓑衣来，丢给张谦道：“快穿起来，你看这乌云来得好快，一会儿就有雨下啦！”

　　张谦依言穿好，只听又是一阵雷声响起，几点雨已打在了胸前的蓑衣之上，随即雨点越来越密，越来越急，只听见四周荷叶被打得索索作响。

　　他抬头一看，却见那少女只是头上戴着一顶竹笠，竹笠虽大，却挡不住那阵疾雨，无数雨点雨丝飘落在她青衣之上，瞬间衣上便多了许多深色的点子。

　　张谦讶然问道：“姑娘你怎么不穿上蓑衣？”

　　那少女拾起长篙，头也不回地答道：“哦，我船上日常就只有一件蓑衣，我哪里晓得今天会有贵客来呢？”

　　张谦忙道：“雨打湿了你，要是病了可怎么得了？那我把这件蓑衣脱下来给你！”一边说，一边去解蓑衣带子。

　　那少女忙阻拦道：“公子好意我心里明白，可是我从小风里来雨里去，成天在这湖上讨生活，哪里就那么娇贵？”她又笑道：“再说公子既到了我的船上，我主你客，哪有主人只顾自己，反叫客人淋雨的道理？”

　　说完嫣然一笑，回头又去撑篙。

　　张谦见她执意不肯，只得坐下帮她划桨。想到她的体贴周到，心中却涌起一阵阵的温暖。那少女一手扶着长篙，另一手抚去鬓边被湖风吹乱的发丝，青色衣袖滑落下来，露出一截雪白的手腕，肤光耀目。

　　张谦不敢再看，连忙低下头来，突然想起那曲《菩萨蛮》来，心中不由得想道：“春水碧于天，画船听雨眠。此时，只怕是舟中人似月，皓腕凝霜雪吧。”

　　一头想着，人已是有些痴了。

　　少女一边撑篙，一边又低低地唱起歌儿来，这次却是一支吴越民歌《西洲曲》：“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处，两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌桕树……”

　　在低柔婉转的歌声里，船儿渐渐行远，起初还能听到怜怜的呼喊声，只是已隐带哭音。后来越行越远，终于杳不可闻。

　　小船在荷花丛里缓缓穿行，雨却渐渐地小了，如银丝一般在湖中飘拂。那少女并不与张谦说话，始终只是低低地哼着歌儿。

　　张谦初次与一个陌生少女单独相处，也是不知该说什么好，只听得湖水幽幽流过荷梗，发出汩汩的声响，心中竟然是一片茫然的喜悦和静寂。

　　忽听有人说道：“秦公子派的人怎不快来？这两个小娘哭哭啼啼，后面那雌儿又追得紧，可莫将我蜀中双煞的小命送在江南！”说的是一口巴蜀土话，声音甚是粗豪，距自己这边不过十步左右。

　　张谦吃了一惊，那少女也是闻声一怔，连忙望向张谦，做了个禁声的手势，一边已悄悄放下手中长篙。

　　另一男人声音说道：“祁老大，你一向是最胆大的，怎的这回象个婆娘？那雌儿虽是厉害，秦公子可也不是好惹的角儿！前几天虽是追得你我兄弟好生狼狈，偏是近几日来又略松了些，定是秦公子又做了些手脚。”

　　那祁老大长叹一声，并不答言。

　　那人又道：“个板板的，老子们在江湖上打滚，哪天过的不是提脑壳的日子？秦公子说了，这几个小娘只要一出手，凭她们的标致样貌，定是换得到白花花的银子。他非但不要卖的身价钱，还要分外赏咱们弟兄伙。”

　　祁老大“咦”了一声，问道：“当真？”语气中满是惊喜之意。

　　那人道：“怎么不真？比个板板的珍珠还真！那日咱们抓住这两个小娘，晚上秦公子摆席请咱们，老大你灌猫尿灌得烂醉，只记得寻芳院里那个叫丽娟的*****啦，哪里还听得清？这可是秦公子亲口对我说的。”

　　祁老大笑骂道：“个板板的，胡老二，你敢说老子灌猫尿，秦公子还不是连灌十二坛高梁，你老大我倒还比他少灌了两坛！”

　　胡老二笑道：“人家秦公子是海量豪饮，哪象老大你不知死活，一上桌子就乱灌！”

　　只听他顿了一顿，又道：“个板板的，这两个小娘硬是盘子（容貌）长得周正，横竖也是要卖到窑子里去的。这一路之上，咱们又没空去窑子里逛去，可真是闷得慌啦！”声音中满是淫邪之意。

　　祁老大厉声道：“老二！你莫忘了秦公子的厉害！他交待过不能动的小娘，你要是不听，一旦他翻起脸来，做哥子的可帮不上你的忙！你想想看那次他初到奉节之时，韩豹子三兄弟大是无礼，在武林会上公然得罪了他，那死状可有多么惨？他那一手梨花夺命针，你估量着自己躲得过么？”

　　胡老二似乎对这秦公子也颇为忌惮，悻悻道：“晓得！晓得！”

　　那少女凑到张谦耳边，轻声道：“这几个人我先前在盛泽城中都见过的，还有一个年轻的公子哥儿，大概便是那个什么秦公子吧。当时他们在奇味楼喝酒，正喝得热闹之时，突然来了个穿青色衣服的姑娘，生得可真是美貌。但不知为何，他们三人却似乎对那姑娘十分忌惮，大家乒乒乓乓，当即便在楼上打了起来。这两个人本领不济，当时若不是秦公子拦住那姑娘，只怕早被那姑娘一剑取了小命呢！”

　　张谦见眼前荷花生得密密麻麻，有如一堵墙也似，根本看不清任何人影，不由得奇道：“你怎么知道他们便是？你这会看得清他们人影么？”

　　少女摇摇头，说道：“我生来便有一桩本事，只要能听过一次别人说话，便是在万人之中，我也能立时分辨出来。若是要学此人说话，更是惟妙惟肖。”她转身从舷边拿起一根尺许长的竹棒，插入荷花丛中，轻轻将荷叶向两旁拨开，露出一道缝来，凑上去向外张望。张谦好奇心借着那一道细微的缝隙，透过生在湖中的密密麻麻的荷梗，隐隐可以看见数步开外泊着一只小船。船上坐着两个汉子，正在大饮大嚼。一阵湖风吹来，带来浓烈的酒香肉香，掺合在荷花的清香里，却有一种说不出的怪味。

　　青衣少女不禁皱了皱两道秀气的眉毛，再看那两个汉子脚下，却仰卧着两名被五花大绑的女子。衣饰倒也还完全，只是秀发散乱，嘴里都被塞上了布团，一动不动，也不知是死是活。

　　青衣少女眼中流露出悲悯的神色，似乎在思索什么。顿了一顿，她清清嗓子，突然开口说道：“你们这两个贼子，当真是大胆得很哪！”

　　她甫一开口，声音又大，倒把张谦吓了一跳，结结巴巴道：“你……你……”

　　少女摆摆手，示意他不要做声，又冷冷道：“本姑娘这回来了，那秦小狗又不在此处，倒要看你们这两个为虎作伥的淫贼能飞上天去！”

　　张谦这才发觉她说话声音有异，虽然也是清脆悦耳，却有着一种说不出的肃杀之意，又略带几分川音，若不是亲眼看到发自她的口中，几乎便要认为是另一名女子在说话了。

　　那船上两个大汉一听她说话，吓得一下子跳起身来，先前狞恶之态早已丢到九霄之外。中有一人手中正举着酒杯，此时也“当啷”一声落到了船板之上，透明的酒浆流得到处都是，浓烈的酒香四散开来。

　　那两名大汉还在东张四望，少女又开口说道：“嗯，你们明知我圣教一直在四处找寻这两名女子下落，还敢与我们做对，当真是不要这两条狗命了么？你们纵然不怕本姑娘，难道也不怕那个……那个人么？他可是已快到了！”

　　两大汉似是对那人极为畏惧，当下再也支持不住，“扑通”一声跪了下来，一边连连磕头，撞得船板咚咚有声，一边哀声道：“四姑娘你老明鉴啊，实不关我兄弟伙之事，都是秦公子……秦真那个狗贼指使！他毒针厉害，我们不敢不听啊！若是教主来此，小的们只有死路一条了！只求姑娘超生，姑娘超生啊！”

　　少女又冷笑一声，声音中透出老大不耐烦的情绪来，厉声说道：“本姑娘可不管你们狗毛难缠的一堆破事儿！今日本是要取了你们性命，只是你们方才所言倒也不虚，秦小狗为人厉害得紧，你们也着实敌他不过。这样罢，念你二人也并非巨奸大恶，本姑娘便放你们一条生路罢了。”

　　此言一出，祁胡二人顿时大喜过望，连忙道：“任凭姑娘处置！”

　　少女道：“你二人运足目力，可看见最远处那朵粉色荷花了么？你们若运起轻功，一口气赶到那朵荷花之处，我便饶了你二人不死。”

　　她将脸一板，加重语气，冷冷道：“否则这等无用之人，留在世上何用？”

　　祁胡二人心中大大叫苦，暗道：“你道人人都象你一样，有这样好的轻功？”但毕竟贪生畏死，连连答应，当下也不敢多说，唯恐这位姑娘又改变心意，取了自己这条无用的狗命。当下站起身来，提起一口真气，拼命向前方跃去。

　　张谦满脸钦佩之色，问道：“姑娘你的目力当真极好，我可是完全看不清那朵粉色荷花。”

　　少女扑噗一声，笑道：“呆子，我哪里看得清楚？不过是骗他们尽力奔向前，我们好乘机过去救人罢了。这湖中荷花甚多，那远处定然也有三朵四朵，只是以他们轻功，可是万万奔不到那么远的地方，他们又甚是怕死，不得不尽力前奔，此时只怕已是……”

　　话音未落，只听远方隐隐有“扑通”“扑通”两声，水花溅起，夹杂着数声惨叫，却是祁胡二人一口真气已尽，都掉入了湖水之中。

　　少女道：“我上次在奇味楼便听他们聊起，说道是不擅水性，此时落水，纵然不死，也赶不上咱们啦。我们这便过去，把那两个女子救了过来罢。”

　　张谦突然灵光一闪，说道：“啊，我知道了，你方才便是仿着在奇味楼遇见的那姑娘的声音，对不对？原来学得那样象，瞧把他们吓成什么样子！只是奇味楼一向都是男子聚集之所，你一个闺阁弱女，去那种地方做什么？”

　　少女抿嘴一笑，道：“好教公子得知，我是去卖花的。”

　　少女猛然醒悟过来，叫道：“哟，趁他们还没爬出水来，咱们快去救人啊。”二人回头一看，不禁大吃一惊，只见眨眼之间，那只小船上躺着的两个女子竟都失了踪影！

　　少女惊疑交加，道：“他们已落入远处水中，哪有这么快的速度？这到底是何方高人所为？”

　　忽听一人冷冷道：“在下早来多时。只是方才姑娘学人说话，雅兴正浓，不曾看见在下罢了。”

　　声音尖利剌耳，有如铲刮铁锅一般。张谦转过身来一看，吓得几乎魂魄不全！只见船头不知何时已立有一人，身材瘦削如竹，虽是夏日，却着一身黑衣，黑袖之中露出的一双手掌，也是瘦骨磷磷，如同鸡爪。陡然一看，其怪异丑陋，当真有如鬼怪一般。

　　不知是否为遮掩夏日炎阳，他的头上，低低地压着一顶竹笠，整张面庞都藏在竹笠的阴影里，只隐约看得见一双眸子精然生光。

　　少女站直身子，道：“你终于还是找到我啦。我倒真是不该管这闲事，要不是我耽误了时间，我对这太湖又极是熟悉，你可不一定赶得上我呢。那两个姑娘呢？是你救走了她们么？”

　　那黑衣人不理会她语中暗含的讥讽之意，冷冷道：“她们自然会在一个安全的地方，你倒不用操心啦。你这丫头，胆子倒是不小，做贼倒也罢了，居然还敢偷到杨延大人府中去！哼哼，我倒要看看，你现时往哪里逃跑。”

　　张谦一听之下，几乎不敢相信自己的耳朵，问道：“杨延大人？是府尊杨大人么？尊驾你说这位姑娘潜入杨大人府中——偷盗？”

　　那黑衣人扫了他一眼，见他服色华贵，皮白肉嫩，显然是大户人家的公子。当下哼了一声，语气已大见缓和，听在人耳中，仍觉得冰冷惨人，道：“自然是府尊大人。这位公子，看你模样，是好人家儿女，似这等妖女，还是离得远一些为好。”

　　张谦愕然道：“妖——妖女？”眼见得那少女明媚可人，怎么也不似是鸡鸣狗盗之辈，这黑衣人却以妖女称之，心中大不为然。

　　那黑衣人森然道：“嘿嘿，女夷教的人，不是妖女又是什么？”

　　只听身边荷丛中蔌蔌做响，几只船儿从荷叶中露出头来，船上约莫有七八人，都是衙门差役打扮。一见那少女，大呼一声，手中铁尺铁链抖动，纷纷围了过来。

　　张谦一怔，问道：“女夷教？那是什么教派？”转头看向那少女，意存询问之意。

　　少女淡淡一笑，道：“莫名其妙。”

　　其中一个差役大声喝道：“你这妖女！好生大胆，偷走我们杨大人的优昙钵花不算，居然还狠心地害死了我家二夫人！连尸首都不放过，将她……毁成那般模样！”

　　说到最后，激愤之极，只欲前来将这小妖女碎石万段。

　　少女这才吃了一惊，问道：“碧玉夫人死了？”

　　那差役怒道：“自然是死了！给你一剑剌在颈上，还能不死么？你这妖女，定然是杨大人将优昙钵花放于碧玉夫人房中，你前去偷盗之时，被夫人发觉。你一不作二不休，便将夫人害死。现夫人房中，还遗有你女夷邪教的印记！”

　　少女面上显现犹疑之色，喃喃自语道：“果真如此么？”

　　张谦见那群差役之中，有个熟悉的面孔，略一思忖，便已认出他是姓周名荣，平日里跟张府也有些往来，招呼道：“周二哥！此事可是当真么？”

　　那周荣随众役前来，一见阿萱，忌惮她是女夷教中之人，神经紧张，哪里留意到张谦身上？此时方才认出，忙笑道：“是张公子啊，张公子赶快站过来些，怎可与那女魔头隔得如此之近？”

　　张谦看了一眼那少女，怎看出不过是个娇怯怯的小姑娘，跟女魔头这三个字委实沾不上边儿，道：“周二哥，莫是弄错了罢？这小姑娘，怎会是个魔头？况且杨大人府中戒备森严，她又如何盗花杀人？”

　　那周荣见他执迷不悟，急道：“公子，这女魔头闻听杨府尊府上有自异域买来的奇花，名优昙钵花，一向是放在府尊最宠爱的碧玉夫人房中。这些时日以来，处心积虑，已是扰了好几趟。只是府上防范得紧，不曾得手。今日凌晨四更时分，下人突然发现碧玉夫人房门大开，夫人满脸是血，已死在房中，房中留有女夷教中印记，那花却不知去向。”

　　他越说越气，胆气略壮，当下抢先一步，一把拉开那少女足边那盆鲜花上所蒙薄布，叫道：“这可不是优昙钵花，又是何物？人赃俱获，你这妖女，还有何话可说！”

　　只听一人缓声说道：“周大爷莫要生气，还是让顾某来对他说罢。”

　　只见众人身后走上前一个人来，却是个相貌文雅的中年文士。张谦一见之下，脱口叫道：“姑父，你怎么过来了？”

　　原来那人便是顾怜怜之父顾琮，看他装束极是儒雅，便如普通读书人一般，哪里看得出是武功高明的江湖豪强？

　　顾琮温言道：“姑父与这位……这位穿黑衣的官爷也是故交，前几日他来到盛泽，便遣人传信给我，约我前来府中相见。我原是打算今日来接怜怜回家，故此昨日便先到了杨府。此件凶杀案件始末，我也是从头到尾，都是亲身经历。这小姑娘灵秀可爱，也难怪你不肯相信。孰不知她小小年纪，却有一门绝世奇技。也罢，我便将昨日她盗花之事说与你听，且看姑父有没有打过妄言。”

　　张谦忍不住问道：“什么绝世奇技？”

　　顾琮不答，说道： “昨日方到府中，便听说这几日府宅不宁，有一贼子头一夜前来盗花，亏得事不凑巧，被一家人走来看见，未曾得手。因那盆优昙钵花极是珍贵，一年只有三日花期，那晚只是第一夜，只恐此后两夜还要来盗。我这位兄台虽是官府中人，却是多年不管这样小案，是我一时兴起，想着要与那盗花贼个惊喜，便偏要拉着我这位兄台和我一起守着那花。

　　杨大人的正室夫人前年因病逝了，也一直没有续弦，眼下府中家事都是二夫人碧玉夫人打理，所以那盆花也正是放在碧玉夫人房中。

　　当时夫人避嫌，躲入内室之中，只余我二人坐在外房喝茶，那盆优昙钵花放在正中桌上，已打了一个花苞儿。我因怕那人再来偷花，一边喝茶，心中却是非常在意。“张谦暗忖道：”舅父向来做事精细，武功又高，他既十分在意，那贼子如何偷得花去？不知是用的什么手法？“

　　顾琮说道：“茶刚饮了半盏，忽听一阵马蹄声从远处奔来，接着又听见有人在大门外叫门，门吱地开了，那些敲门人却与家人门吵了起来，双方吵吵嚷嚷，还听见有人拔出刀子，我虽觉惊讶，但想家丁众多，总不至在自家门口吃亏，倒也没去理会。谁知吵了一会，那伙人竟冲了进来，只听他们踢翻桌椅，四下叫嚷，婢女们吓得尖叫，我这才发现来者不善，正思量是什么对头，忽听人声鼎沸之中，有男子声音大声哭叫，似乎是府尊杨大人的叫声，又夹杂皮鞭抽打的噼啪之声，还有人刀剑出鞘，威胁要将他砍死。我这才心中发急——”

　　张谦心中犯疑，出口问道：“片刻之间，她从哪儿请了那么多帮手？莫非叫他们埋伏在府外？”却听黑衣人叹息一声，冷冷道：“这都是假的，听你姑父讲下去罢。”顾琮拈着长须，缓缓道：“我一听大人遇险，哪里还记得住那盆花儿？忙同我这位兄台一起冲出门去。远远听得分明，前院嘈杂声中有人喝令给杨大人绑上麻绳，堵住嘴巴放在马上带走。然后那伙人刀剑齐砍，一起冲出府去。马蹄声渐渐向东南去了。”

　　张谦一听这群贼子居然公然洗劫官衙，不由得张大嘴巴，几欲不相信自已的耳朵。若说此话的不是自己姑父，只怕当场就要大叫起来。顾琮接着道：“我们两人冲到前院，以为所见一切定然惨不忍睹，谁知前院整洁如旧，不要说打斗痕迹，连箱子桌椅都整整齐齐，只廊下站了一大群佣人，在一起窃窃私语。”

　　张谦惊讶道：“难道那些——那些强人走时，都收拾得干干净净？可——没这样讲理的强人罢？”顾琮道：“还有更奇的呢，我问过守门的家丁，他们说自始至终，既没别人出门，也无人进门，更不用说什么强人之流的了，我便知上当，赶回书房一看，只见门窗洞开，果然优昙钵花不见了！”

　　张谦陡然醒悟过来，叫道：“口技！是口技！”顾琮眼中有赞许之意，道：“谦儿，你果然聪明。”

　　口技本属一门杂技，乃是运用口腔发声模仿虫、鸟、走兽、器械的声音和人活动的声音，到明清之时最为流行，其时在民间流传已久。但寻常之人，仅能蓦仿最简单的声音，高明者或可表演简单的情节，如救火、赛会之类。如这般同时发出诸多声音，且都惟妙惟肖者，真是斯乎神技了。

　　忽听黑衣人感叹道：“我少年之时，曾去过南汉国中，听著名艺人魏无伦用口技蓦仿市集上买卖之声，以为只应天上才有，不想今日这位异人之技，竟然几可与魏无伦并驾齐驱。”

　　顾琮点头道：“其实杨府占地极广，即是真有强人从大门攻入，后院只隐隐听见，绝不至清晰如斯。只是那人发声太过真切，哭叫声、喝斥声、桌椅翻倒声、刀剑交击声等数声齐发，撼人心魄，令人来不及细想便奔了出去，恰恰正中其计。”

　　张谦不由得问道：“但不知此口技如此神乎其神，究竟是出自哪位异人之口？”

　　顾琮叹道：“这位异人么，便是我们眼前这位娇怯怯的穿着青衣的小姑娘了。”张谦大为震惊，眼望着那少女，一时竟惊得说不出话来。

　　顾琮接下去道：“我们心中甚是沮丧，便赶回后园。但想花已被盗走，再坐在夫人房中十分不妥。当下打了个招呼，便离开了。夫人房门紧闭，也没人答话，当时我们只道她有些害羞，却不曾想她早着了毒手！我们只是离开片刻，府中也并无旁人来过，则这杀人凶手，自然也是这位盗花的小姑娘了！定是当时她只当将我们全都骗了出去，却没想过碧玉夫人因羞于与我们见面，独自守在房中。她为取昙花，又恐碧玉夫人叫嚷起来，当下便起了凶心，竟然将夫人杀死！只没承想小小年纪，又有如斯神技，却偏偏心肠歹毒，当真叫人心中又是痛恨，又是惋惜！”

　　说到这最后几句话时，确实神情中大有叹惜之色。

　　那少女也不分辩，只道：“优昙钵花，确为我所盗走。只是碧玉夫人……”她叹息一声，明眸流转，眸光移到张谦身上，柔声叫道：“张公子！”

　　张谦见她竟然主动承认，一时惊骇莫名，头脑里一片空白，半晌方醒悟过来，应道：“什么？”

　　少女嫣然一笑，道：“纵然我真是个活该千刀万剐的魔头，总算也从令表妹手下，救了公子你一条性命。”

　　张谦脸上一红，点头道：“不错。”

　　顾琮却失声叫道：“什么？从怜怜手下救了你一条性命？”

　　少女不理会顾琮之言，又道：“那我便与你讨个人情，行不行呢？”

　　张谦见她笑语嫣然，眸光盈盈，心中莫名一阵慌乱，道：“姑娘请讲。”

　　周荣见势不妙，忙插进来大声道：“这等邪教妖女，还有什么好意？公子切莫听从她妖邪惑人之语！”

　　少女闻言，娇嗔地横了他一眼，但神色中只有调皮之意，殊无怒色。周荣本来一直义愤填膺，但一见她这副神情，心中竟然也有了一丝犹疑：“她……她倒是镇定得很，难道真是个杀人不眨眼的魔头？”

　　只听少女说道：“我阿萱向来自负聪明，这等不白之冤，自然不能轻易背上。所以我既不反抗，亦不逃走。但若要治我死罪，总得让我死得瞑目。张公子，我便请你代我向几位差爷讨个人情，允许我先到碧玉夫人被害之地，细细察勘，或许能寻得蛛丝马迹，竟获得真正的凶手，这才能为碧玉夫人报得夺命之仇啊。”

　　张谦听她自称阿萱，心中一动，想道：“原来她的名字这样好听。合欢蠲忿，萱草忘忧，她倒是名若其人，笑靥可人，真是一朵忘忧花啊！”

　　忽听那黑衣人冷冷道：“谁知你是不是先使缓兵之计，然后乘我们不备，便自行溜走？”

　　阿萱盈盈一笑，眼波流转，纤指一点张谦，道：“所以，我才要请张公子来做个保人啊。”

　　黑衣人目光转到张谦身上，狐疑道：“我又凭什么来相信他？”

　　阿萱笑道：“这是城中张原西张老爷府上的公子，你手下这位周爷可是认得的。张老爷是诗书世家，又是城中高门大户，与杨府尊向来也是颇为交好。有他的公子做保，这位爷又有什么放心不下的呢？”

　　张谦失声叫道：“你！原来你认得我？”

　　阿萱笑道：“令表妹美貌无双，成日里又威势赫赫，城中谁人不识？我虽不认得公子，但听她叫你表哥，方才这位周爷叫你张公子，你却叫这位顾爷姑父，细细想来，咱们这盛泽城中，原也没有多少大户，除了张原西张老爷的公子，可还有第二个人么？这位顾爷，想必便是令表妹之父，红藕山庄的顾琮吧？”

　　张谦听她说到“威势赫赫”四字时，嘴角上扬，颇有忍俊不禁之意，不禁脸上一红。知道自己表妹娇蛮名声，在城中早已大大有名。

　　但不知为何，他与这名叫阿萱的少女只是初见，却有着说不出的亲切。只见她如水般的两道眸光凝视着自己，眸光中满是信赖和期盼，心中一阵激荡，忖道：“阿萱姑娘这样可爱的女子，在途中对我这陌生之人都可以出手相救，方才又以智计救那两个女子，怎会是那样大奸巨恶之人？她竟如此信赖于我，不要说只是为她担保，便是……便是……”

　　便是怎样，他一时想不出来，只是隐隐有一种知遇之情，觉得为这名叫阿萱的少女，总是什么都肯去做。当下急忙说道：“不错，在下愿为阿萱姑娘做保。若是阿萱姑娘有什么事情，总是由在下一力承担便是！”

　　此言一出，众差役都是面面相觑，那周荣却是急了，但张谦话已出口，他也拦之不及。
第三章女夷乍现舞天罗

阿萱见那黑衣人脸色狐疑不定，知他仍心有疑窦，撇撇小嘴，故意说道：“难怪人说玄衣捕神越镇恶，心思最是细腻周到，平生最不肯信人。今日一见，果然如此，居然连我一个小小姑娘都信不过。”

　　她此言一出，张谦还不觉如何，顾琮并那几名差役倒是大大地吃了一惊，有一人脱口而出道：“咦！你这妖女……你怎知……”

　　他望了一眼黑衣人，终究没有说下去，但只这半截子话语，张谦便知阿萱所言竟然不虚，只不知她从何看出。

　　唯有张谦寻思道：“越镇恶？听阿萱的语气，想必他是大大有名之人了。”

　　这玄衣捕神越镇恶，何止是大大有名！南唐国中，上至朝野贵戚，下至绿林巨盗，有饮井水处，便无人不闻玄衣捕神。他少年便入公门，极精追缉之道，为捕头二十年来，所捕大小盗贼歹徒何止千数，尤其是当年以孤身深入贼窝，捣毁太湖水贼大帮“太上帮”，并以单人之力，生擒贼首五人，曾受前南唐国主李璟赐亲手所书 “玄衣捕神”四字黄匾。自此之后，玄衣捕神这四个字传遍朝野，简直就是如雷贯耳。张谦一直埋头书斋，竟是不知此人，况且见他相貌猥琐，更与想象中英姿勃勃的捕神形象相差甚远。

　　阿萱面上含笑，心中却在暗暗犯疑：玄衣捕神这等大人物，如何会来到盛泽这等小城？碧玉夫人虽是府尊大人的爱妾，但仅凭她的生死，想必还不足以劳动越镇恶的大驾。

　　只听越镇恶轻咳一声，笠下的一双细缝般的眼中射出两道精光，道：“轻碧姑娘，事到如今，你还要装模做样么？”

　　阿萱下意识地左右看了一眼，居然又往天上看了一眼，确定周围确无其他人可被称为“姑娘”，当下不由得也轻咳一声，手指一点自己鼻尖，极不确定地问道：“是在说我么？”

　　越镇恶冷冷道：“想不到女夷教中，堂堂的第四司花使，居然也行此装神弄鬼之事。”

　　一时之间，众人面面相觑，面上浮起得意之色，大有“我们所料非虚”之意。顾琮望向阿萱的眼光中，又加了几分厌恶和爱惜之意。唯有张谦站在船头，左看右看，一头雾水。

　　阿萱突然双臂一振，将手中竹棒丢在船板之上，“葛啷”一声，吓了众人一跳，有几个神经略为脆弱的差役，竟然还将腰刀拔了出来。

　　阿萱睨了他们一眼，道：“自作聪明！不过那两个女子既然是被你们带走了，我也就不再担心了。带我去杨府吧！不让我这凶手指认现场，你们如何结案？况且还有这张公子做保，有顾爷和你捕神监管，众多差官押送，难道还怕我一个小小女子，竟然能化鸟飞去？”

　　越镇恶听她语气之中，大有揶揄之意。他是久经杀场之人，形形色色罪犯都已看过，自然是不为所动，当下挥了挥手，沉声说道：“带走！”

　　阿萱又撇了撇嘴，向远处看了一眼。张谦却明白她是想那祁胡二人之事，也往远处看了一眼。但见湖水茫茫，荷花一片，哪里见着半个人影子，说不定竟是淹死在太湖之中了。

　　杨府后园碧玉夫人房中。灯烛摇曳，房外园中到处是人，却有一种莫名的凝重气氛笼罩园中，并无一人敢高声喧哗。阿萱被带到杨府之后，因众捕快差役忙于勘测现场，故整整一天都将她软禁于一处小房之内，连饭菜都是由一个粗使婆子送入房来。张谦既是与她同行，又是担保之人，也只是匆匆回家一趟，便赶了过来。张原西见儿子揽下这桩大事来，自然是责骂了他几句，但事已至此，也只得依了他。顾琮又来家中劝慰些时，方才稍稍安了张府之心。

　　好容易挨到晚上，二人才被带入碧玉夫人房中而来。

　　府中女眷此时也被拘到一处，除了几个碧玉夫人生前贴身侍候的婆子侍女之外，其余的人都远远地站在房外，女人们虽是心中惊怕，却也带有几分新鲜和惊奇，在一起窃窃私语不止。

　　此时见阿萱过来，不由得又是一阵议论：“啊，杀了咱们夫人的是这个小丫头子？”“哎哟，现下这世道真是，小小年纪忒是心狠！”群雌粥粥，只是说个不休。

　　阿萱只做充耳不闻，径入房中，张谦不由自主地随在身后。外面是一进小厅，摆着桌椅之属，想必是当初越顾二人守花之所。过一道门，里面却是间极为宽阔的卧房。当面放着一张镙钿八步嵌宝床，张有锦帐罗帏，一抹纱帘半勾在碧玉钩上，犹自在风中轻轻飘动。

　　张谦留神看时，只见案几墙壁上所置古玩字画，无一不是珍品，布置得甚是精致。显然这碧玉夫人确如外人所说，是极得杨府尊之宠爱的人儿了。

　　却见越镇恶与顾琮，并几个差役捕快，已是守在房中了。因越镇恶早有交待，房中诸物仍然保持当时案发之状。据说当时她正在梳妆之时，被凶手所害，所以她先前尸身所倒之处，乃是在梳妆台前。只是杨知府心痛爱妾之死，不忍任其暴尸眼前，故令府中婆子丫环们将碧玉夫人尸身移在一边榻上，业已停床安顿。他心中痛楚，也不忍过来，此处事宜，一任越镇恶全权处理。此时她身死之处，已被差役们以白粉勾出线条，聊为记号。

　　越镇恶正在指使差役忙碌，此时见张萱二人进来，只是看了阿萱脚上一眼，冷冷道：“这地上印血的足迹，该是姑娘所留罢？”

　　张谦凝神看时，果见一行小小足迹，印着淡淡的血迹，看那隐隐的图案，构勒出来方胜模样，正是女子弓鞋底常见的花式。

　　阿萱并不惧他，反而笑道：“这府中女子众多，这花式也是寻常之极，为何神捕一定便说，那房中血足迹便是我所留下的呢？”

　　越镇恶道：“姑娘脚型尺寸、鞋底花式确是一如寻常闺中女子，不过姑娘当时方才盗花得手，因恐人来夺，必然不肯放下花盆。加害夫人之时，以姑娘身手，便是手中捧有花盆，也并不是什么难事。

　　越某曾认真勘过地上足迹，姑娘你请看当*****的足迹，都是前半分的痕迹要重似后半分，此乃姑娘手捧重物，为保身体平衡所至。我与顾兄在外间房中守花喝茶之时，外面曾下了一阵小雨，姑娘乃是在雨后入房内，所以这地面上还余有泥迹。若是天干土燥，姑娘的履底可不会带上这么多的黄泥。“

　　众人往地上看时，果见那淡淡的鲜血足迹之中，是前半戴的痕迹略重一些，且印有些许黄泥。不禁有些悦服，张谦白日里已是七猜八想，弄得头昏脑涨，此时心更是悬了起来，忖道：“莫非真的是她？这可……”

　　阿萱突然道：“捕神大人，我想看看夫人尸身，成不成呢？”

　　越镇恶冷冷看她一眼，却是不置与否。阿萱大着胆子过去，轻轻掀开尸身上所覆的白绫，露出一张神色沉静的女子面孔来。

　　那女子修眉薄鬓，凤眸樱唇，颇有几分动人的颜色。脸上脂粉甚浓，显然死前曾精心妆扮过，红红白白，看上去倒也娇艳，但衬着脸部僵硬的肌肉，怎么看却都有几分象是覆上去的空壳一般。

　　她身着白色单缣，显然是件睡衣，但在胸口之处，却有极大一处伤口，血肉模糊，看上去煞是吓人。既是将睡之际，自然钗环钏珥也是一应俱无，但在那鸦翅般的鬓发之间，却簪有一朵拳头大小的鲜花，煞是耀眼。花瓣叠迭层起，形态极是娇美。那种惊心怵目的赤红，娇异得近于红黑的颜色，却是如同凝血一般。

　　阿萱一见那朵红花，脸色微微一变。张谦看在眼里，想要询问她看出了甚么，却又不敢。但见她神色凝重，竟是不发一言。

　　阿萱凝视着那朵红花半晌，方抬头问道：“这朵花从何而来？”

　　有捕快将一个婆子推上前，那婆子看看阿萱，目光中流露出几分恐惧，显然将她当作了杀人凶手，极不情愿地说道：“这是我家二夫人托人从西域买进的异种，与那优昙钵花一起被送入府中的，一向也是放在她的房中自行玩赏。叫什么名字我们却是不知，夫人也不肯告诉我们。”

　　越镇恶先前见她口称要现场察勘，又尊她江湖地位，故才带她来此。此时见她不问其它，却关注起女尸所戴的一朵鲜花来，心中颇有些不解。当下开口道：“我与顾兄入房守花之前，是府尊大人亲自将夫人送回房中，后来府尊大人离开后，房中更无他人。已隔着门扉与碧玉夫人打过招呼，她还出声回应，言道花开之时，要我们唤她出来观赏。此后我们一直未曾离开，若有凶手入房而来，断然瞒不过我们之眼。

　　当时你隐于屋檐之上，利用你的口技之术，做出种种虚假的情形出来，引得我与顾兄出去探看。然而我们出去一看不妙，即刻回房，前后不到半柱香的时间，你正是在那时进入房中。这短短一瞬，仅够你窃花之用，若是有旁人进入房中，也必然会被你撞见。况且这房中带血足迹，又恰是姑娘你之所留。

　　本捕神虽然也不信这穷凶极恶之事，是你堂堂司花使之所为，但事理如此，而你又说不出凶手另有其人，那除你之外，更有何人？“

　　阿萱神色不变，笑道：“那或许碧玉夫人倒是自杀身亡呢？”

　　那婆子按捺不住，忿忿说道：“你这贱人杀了我家夫人，倒还来诬她是自杀！夫人受老爷宠爱，当家经纪都是她一人做主，好不自在。且年岁又是春秋正胜，前两日刚刚听说还怀了小哥子，将来享福的日子树叶儿一般稠哩！除非是失心疯了，才想到要去自杀！玉簪儿，你说是也不是？”

　　那玉簪儿看样子是个地位颇高的丫环，虽是梳着丫环的发髻，却也穿绢着罗，打扮得甚是出众。此时她一声不吭，只是捂脸抽泣，显然对主母之死悲痛之极。

　　越镇恶冷冷道：“如何？夫人根本没有自杀的意图和可能，只能是他杀。况且那剌入她腹中的一刀极是狠辣有力，她却是个毫无武功的弱女子，手腕纤细如柳，怎能剌得如此之深？”

　　另一个差役插嘴道：“当时咱们发现凶器之时，那凶器却已被丢在靠窗之处。窗子却是关得极是严密。就算是夫人自杀，但重伤之下，便是个有武功的男子可也没有道理有那个力气，将凶器丢得如此之远啊！”

　　阿萱沉吟片刻，口中自语道：“这话倒也说得有理。”她突然抬起头来，道：“捕神精于追缉之术，历年来与大盗巨恶交道不少，以您之眼力，莫非看不出来，我虽略通武功，实则内力粗浅之极，先莫说如果我是那个什么司花使，会笑掉了人家的大牙；便是以我的腕力，也不可能剌得如此之深啊！”

　　越镇恶犹豫了一下，顾琮却道：“这正是我们有所疑虑之处。”

　　忽一人说道：“女夷妖女，最会惑人心神，姑老爷切莫着了她的道儿！”

　　随着话音，外面飘然进来一人，相貌清矍，身材瘦削，身着一袭青衣，却是大有风流之态。张谦惊喜地叫道：“先生！你怎么来了？”

　　顾琮也客气地招呼道：“杨先生！你怎么也赶过来了？来见过这位……这位京中来的越大人……越捕神……”一边向越镇恶道：“此是张府的西席，谦儿之师杨先生，学识渊博得很，极受府中敬重，他原也是金陵旧族。”

　　越镇恶虽不将这个教书先生看在眼里，但见他风度大是不俗，且又有顾琮如此言语，当下勉强点了点头。

　　那杨先生将手一揖，道：“惶恐，惶恐！在下姓杨，草字鸿简。老爷毕竟放心不下，又不好亲身过来，便遣在下过来瞧瞧。其实已到了多时，因见大人问案，不敢来扰。”一边已赶到张谦身边，面上神色甚是焦急，连声问道：“谦儿，这妖女没有伤你分毫罢？”

　　张谦脸上不禁一红，正要开口，却听阿萱奇道：“你们为何口口声声，都要称我为什么女夷妖女？那轻碧究系何人？司花使又是什么物件？便是女夷二字，我平生也是第一次听到，并不明白是什么意思。”

　　杨鸿简脸上露出嫌恶的神色，似是对阿萱极为不齿，说道：“你还要再装下去么？我方才在外面，听差爷们早讲过此处情况啦。你若不是女夷妖女，那南墙上那朵女夷花又系何人所留？”

　　阿萱身子一震，向南墙上望了过去：只见粉壁之上，果然画有一枝样子奇异的花朵，着笔朱红，似是以女子胭脂画成。虽只有廖廖几笔，却是形神具备。花形似兰非兰，花瓣欲飞半合，似乎正有幽香扑鼻而来。

　　阿萱出神地凝望着那朵女夷花，喃喃道：“这花样子倒真是很美呢！不过任是谁人都画得出来，又何以证明是我之所画呢？”

　　顾琮道：“这正是女夷教中标志女夷花。但凡她们教中女子，发上都有一枝银簪，簪头便是这一朵女夷花。她们做下案子，都是以这簪头沾上胭脂，在案发现场留下印记。本人江湖浪迹多年，花形真假倒也辨别得清，看此花形状，当非外人伪造，确为女夷中人所留。”

　　他看了一眼阿萱，神色中带有几分惋惜，道：“姑娘，你年纪虽小，人着实是聪明伶俐，却真是不该与女夷妖教拉上干系，这才真是明珠暗投呢……”

　　阿萱不言，突然问道：“先前听一位差爷说，发现凶器之处，是在那边北窗之下么？”

　　越镇恶点了点头，阿萱在房中踱了几步，看了看那白粉勾出的碧玉夫人身死之处，又向窗下丢弃凶器之处看了看，突然走过去，蹲下身似是在仔细寻找何物。

　　过了片刻，她站起身来，手指上似是拈着一极小之物，向越镇恶道：“捕神大人，能让我去窗外之处看看么？”　越镇恶望了一名差役一眼，那人连忙道：“我带你出去看看。”

　　过了片刻，阿萱进来，气定神闲地道：“大人，若我所料不差，碧玉夫人当是自杀而死。”

　　众人惊呼一声：“什么？”唯有越镇恶神色不变，仍是那副冷冰冰的神气，道：“嗯，说说看。”

　　阿萱环视四周一眼，不慌不忙道：“捕神大人方才推理，本来不错，以当时情状，除我之外，确实不曾有外人入内。但我自己心中清楚，自己并未对她行凶，所以我早肯定她是自杀。她手腕纤细如柳不假，但人的潜力无穷，既然有自杀的勇气，自然也会有着平时所没有的力量。”

　　她嘴角浮起一缕微笑，道：“刚才我从屋外进来，闻到一种极淡的异味，让我突然想起一事，顿生疑虑。故此我在发现凶器之处细细搜寻，便发现了一些差爷们忽略的小小东西。”

　　她扬起左手，指间果有一小片白色之物，张谦睁大眼睛一看，方知乃是一张极小的纸片，约摸只有指头大小。众人面面相觑，不知她所言云何。

　　阿萱又道：“你们看这里，这窗下粉壁临地之处，有一道较浅的痕迹，显然是有物撞击之下，方才留下的。”

　　众人应她所指望去，果见墙角之处有一浅痕，地上还散落了些许细微的白色粉末。

　　阿萱道：“我方才去屋外看过，看来夫人甚是喜欢种植花草，不但在房中养有优昙钵花和那无名红花，窗下也种有许多丛兰草。不过现在却似是被践踏过的一般，东倒西歪。更重要的是，我在那兰草丛中，发现有新鲜的羊粪。”

　　杨鸿简忍不住问道：“羊粪又怎的？难道杨府之中，连只羊都会没有么？”

　　阿萱对他微微一笑，道：“看夫人房中极为精致整齐，生前定是爱洁之人。我能闻到一种极淡的异味，便是这羊粪之臭。碧玉夫人每日必是要侍弄花草，性又爱洁，试想她若见兰草丛中，竟然会有羊粪存在，如何能容忍得？想必下人们也不至于如此疏忽，竟让下房所养的一只又脏又臭的羊，竟然跑到府尊大人的后园之中拉屎拉尿罢？

　　所以我只能推断，这只践踏兰草、羊胆包天的羊儿，却是有人故意将它引入这后园之中的。而据那羊粪的样子来判断，此羊入园的时间，应该正是在昨天半夜，也正是夫人遇害之时。“

　　顾琮一拍脑袋，叫道：“正是，越兄，当时你我喝茶之时，似乎从远处是传来一两声羊叫。当时我跟你说起，你还说府尊后园怎会容许羊儿出没，嗔我是听错了呢。”

　　阿萱转身向越镇恶道：“捕神大人若有兴趣，不妨我们将当日碧玉夫人遇害一案，来重新演示一遍如何？若大人许可，还请赐几样东西于我，包括那凶器在内，如此我才能好好演示。”

　　越镇恶招手唤过一个差役，从他手中接过一个盘子，盘上覆有一块黑布，递到阿萱面前，说道：“这便是当时杀死碧玉夫人的凶器。”

　　阿萱掀开黑布，只见盘中盛着一柄极为小巧的匕首，刀锋锐利，但样式普通，寻常市集冶铁之所都能买到，看来也无法由此缉凶查探。

　　早有人牵过一头羊来，依她之言在房外站好。又有人送来一叠极薄的竹纸，阿萱都一一看过。这才跪在地上，耐心地将竹纸展开裁开，一条一条地粘在一起，结成一条长带模样。她试试纸张韧度，似乎甚是满意，便将纸条一头系在匕首把柄之上，又用力提了提，那帛纸乃是竹丝制造，自然韧性极佳，竟能把匕首吊了起来。

　　当下她将纸条另一头从窗格里牵了出去，令外面候着的差役帮忙，将纸条垂下地去，几近地面，又将纸条另一端系好的匕首拿在手中。她做完这一切，方才抬起头来，微笑道：“此时我便是碧玉夫人，列位，咱们再看看当时夫人身死情形罢。”

　　她站入白粉勾勒之处，举起匕首，作势往胸口一插！张谦虽知她只是假作此情状，但还是忍不住“啊”地一声，叫了出来道：“阿萱姑娘！”

　　杨鸿简瞪了他一眼，低声责道：“公子！”

　　阿萱向张谦摆了摆头，意即不妨事，转头向越镇恶道：“此时匕首已没入胸中，但我忍住剧痛，终于还是用力将它拔了出来！”

　　越镇恶点点头，阿萱手一松，匕道“当啷”一声，跌落在地。阿萱叫道：“放羊罢。”

　　窗外差役应了一声，想是松开了手中绳索。房中众人一涌而出，果见那羊咩咩叫了两声，扬着蹄子登登地跑了过去，所到之处，立刻又把那丛兰花踩得东倒西歪。它跑到窗下，仰起头来，一口便将纸条的那头叼在了嘴里，津津有味地咀嚼起来。

　　院中寂静无声，人人屏息静气，唯有那羊的咀嚼之声，在夜色中听得分外清晰。

　　只见那羊偏着脑袋，边吃边扯，顷刻间已将纸卷扯出许多。到得最后，那羊吃得性起，将头一摆，隐约听得房中有声轻响，似乎是有甚么物件摔落的声音。

　　那羊舌头卷得几卷，将最后一点纸屑吃入口中，它叫得两声，又随地拉了几颗羊屎。

　　一个差役自屋里跑了出来，叫道：“大人！大人！方才那纸卷被不断拉扯，匕首也随着被扯得升了起来，但只是升到窗格之时，因窗格阻挡，纸条破裂，匕首便落了下来。那匕首所落之处……”他偷眼看了看越镇恶，嗫嚅了一下，终于还是说了出来：“正是当初我们发现凶器之处。”

　　众人神色大变，一时鸦雀无声。

　　阿萱望了众人一眼，道：“事已至此，我也不用多说啦。你们刚才都看得清楚，碧玉夫人身死之前，强力拔出匕首。那匕首另一端却拴着纸条，羊生性爱嚼纸张，自然便渐渐将匕首带离她身前，做出他杀假相……而我先前在窗下所发现的纸片，便是当时所留……”

　　越镇恶长叹一声，与顾琮对视一眼，说道：“姑娘，不必多说了。此是我们冤枉你啦。唉看来我这个捕神之名，也是名不副实啊。”

　　阿萱微笑道：“阿萱出自贫家，乡下姑娘多曾上山牧羊，故对其习性更为了解一些，大千世界何其神异，人非圣贤，岂能件件通晓？捕神并非也不必自谦啦。”

　　越镇恶闻言，一向冰冷的神色之中，也不觉多了几分暖意。

　　过了半晌，在无声的寂静之中，只听阿萱喃喃说道：“可我觉得奇怪，她既受府尊宠爱，又有孕在身，为何……为何竟然走上一条绝路呢？”

　　杨鸿简哼了一声，犹存狐疑之色，道：“然则那墙上女夷花的印记又何从解释？既是与女夷妖教扯上干系，女夷妖人阴险狡诈，决计不能以常理推断。”

　　越镇恶看他一眼，眼中光芒一闪。却听顾琮在一旁已淡淡道：“杨先生似乎对女夷中人甚是了解？这个我倒没听姐夫提起过呢。”

　　杨鸿简苦笑一下，面上掠过一抹凄楚之色，黯然道：“实不相瞒，杨某旧族子弟，却沦落江湖至此，全拜女夷教人所赐。如今承蒙张府收留，东家相待极厚，与杨某私交也甚为相得。我孤身一人，公子虽名为弟子，实则如我唯一亲人一般，今日之事这般诡异莫名，偏偏公子又牵扯在内，杨某曾被蛇咬之人，如今是不得不有井绳之忧啊！”

　　他目光一转，如刀锋一般落在阿萱身上：“便是这姑娘说得不错，碧玉夫人果真是自杀身亡，却也不能证明她自己并非女夷中人，则女夷花印记之谜，仍是无法自圆其说。”

　　忽听一人冷冷道：“这位姑娘虽然聪明伶俐，不过天下奇女子可谓多矣，又何拘于巫山女夷一教？我可以证明，她确非女夷教中之人。”

　　众人吃了一惊，齐向声音传来之处望去，只见那说话之人，竟然是出自于杨府家眷之中。

　　杨家出此大事，除了被拘来此问话之人以外，府中家眷来看热闹者也不少，那些个粗婢丫头们倒是抛头露面，全不顾闺中体统。但府中妾侍或略有身份的下人，都是矝贵自持，多在脸上笼有面纱，唯恐被外人觑见形容。

　　此时说话的那个女子，身着素白长衣，头戴一顶紫色风帽，帽沿上垂下了数层雪白的轻纱，遮住了她本来面目。她这副打扮，在众女之中也并不突出，故此越镇恶起先并不曾注意。此时听她如此说话，自然疑窦大起，大声喝道：“你是谁？”

　　手中铁尺已是疾速递出，直点向她肩上穴道，意欲先行拿下，再来慢慢审问。

　　“当当”两声，声音清越，有如金石相击！然而众人却已看见那女子袖袂飞扬，白面紫底的袖中，伸出一只皎若兰花的玉手，两根纤如春葱的手指微微一曲，电疾光闪一般，反指正弹在铁尺之上！

　　余声延续，精铁打就的铁尺竟不敌这纤指之力，被激荡开去！

　　众人心中大骇，越镇恶更是惊骇莫名，他自十七岁在武林中立万扬名，至今从未有人空手能在他铁尺之下讨得便宜！在场差役之中，有几人是他带来的心腹，多年并肩出生入死，早已是心意相通，当下也顾不得什么江湖道义，齐声叱喝，手中兵器一齐向那女子身上招呼过去！

　　刀剑之光织成一面银色的大网，密密麻麻，凌空罩去！

　　那白衣女子身形一转，“呛然”一声，夜色之下，一道耀目青光划过茫茫天穹！越镇恶等心中暗暗一惊：“天底下竟有这样强的剑气！”

　　却见那女子身形甫定，她手中光芒一闪，已握有一柄薄如柳叶、青如泓水的长剑！她右腕抖动，剑身微斜，当空飘然划出一剑！

　　那一剑！张谦看在眼里，不由得张大了嘴巴！

　　刀剑多为凶兵之属，张谦闲时也多见家中武师习武，或是见过江湖卖艺之流的武功，盛泽乃江南剑派发源之地，剑术极盛，故此这些二三流武师之中，也不乏真有一两个用剑高手。张谦平日里也曾对他们的剑术惊羡十分，但他却从未想过，也从未见过，在这世上竟会有那样绚丽夺目、如花似锦的一剑！

　　只见茫茫夜色之中，唯有那道耀眼的剑光直冲斗牛！但它冲到半空中时，却又蓬然散开，剑光如雨，四下飘落，犹如盛开了一朵巨大的昙花，又如是平空飞来了最美的那一片云霞，瞬息即逝！

　　越镇恶后退几步，心中大骇，嘶声叫道：“云锦一剑！你是谁？你是谁？”

　　那人长笑一声，道：“越捕神何等样人，既然认出云锦一剑，又如何猜不出我是来自女夷神教？”

　　听她声音，显然是个年轻女子，语声清脆，如碎玉断冰一般，却带着几分说不出的冷肃之气。

　　越镇恶哑声道：“你……你……”

　　那女子素手一扬，一道白光迎面飞来！越镇恶本能地偏头一闪，那白光婉若蛟龙一般，疾速地往房中一探，随即电疾闪火般地飞了回来，在她掌上一旋，随即伏低不动。这下张谦方才看得清楚，那物件原来是一条极长的白绫飘带，此时又缠回了那女子纤腰之间。而她掌中却已多了一物，竟是碧玉夫人簪在鬓边的那朵鲜花！

　　她行动确是快极，顾琮待要反应之时，她早已得手。虽然她并不是出手伤人，但顾琮平生未曾这般输于别人，忍不住脸上一热，朗声道：“何方神圣？来此盛泽地面，顾某还未曾讨教一二！”

　　那女子似是充耳不闻，伸出两根葱指，自掌中拈起那朵艳极的红花，举到鼻端，轻轻一嗅，淡淡说道：“你们若想知道碧玉她为何会自杀，可不能不识得此花来历。”

　　她举止优雅，语音清婉，然而却有着说不出的冷寒之气，让人不由得不心中悚然起栗。此时园中人众，却无一人敢于回答她的话语。

　　只听她又开口说道：“你们只知优昙钵花乃是来自西域的奇葩，却不知此花也是西域异种，名为曼珠沙华。传说它开在冥界三途河边，有花无叶，远望殷红如血，是黄泉路上唯一的风景。它如血的颜色极是醒目，可引导亡灵渡过迷津，至达彼岸，故又称彼岸接引之花。

　　小姑娘，你先前所言，也尽有不实之处。关于碧玉惨死之事，你应还有什么没有讲出来罢？“

　　最后一句话，却是对阿萱讲出来的。此言一出，众人的眼光立刻齐刷刷地投到了阿萱身上。

　　阿萱犹豫了一下，第一次在脸上露出了为难之色。

　　她本来是跳脱伶俐之人，就连大命鼎鼎的越镇恶，她也是浑不在意，戏谑有加。此时面对这白衣女子，却有着一种说不出的威压之势，令她不敢再随意乱说，当下只得答道：“正如姑娘所言……当日我盗花之后，因见内室门扇虚掩，便知是碧玉夫人所居。常听人讲府尊大人的二夫人如何美貌，我却总未曾见。想我又是女子，便偷偷看上一眼也是无妨，便端起优昙钵花，悄悄走了进去。

　　谁知……谁知……“

　　她顿了一顿，似乎是要平静自己的心绪，这才说道：“谁知我一进去，竟发现鲜血遍地，碧玉夫人仰面倒在梳妆台上，胸口血肉模糊，口中尚在微微喘气。我粗通医理，一见之下，便知正中心脏，断无活命可能……我一个小小女子，如何见过这等场面？当即吓了一跳，忙着便退了出来，这室中印血足迹，便是当时所留……便在退出房来之时，我突然听到碧玉夫人口中呻吟几声，在喃喃说了一句什么……”

　　她凝神想了一想，说道：“似乎是什么……彼岸花，彼岸处，映万重……什么幽……什么路的……”

　　那白衣女子接口吟道：“彼岸花，彼岸处，映万重，幽明路。花开叶落无双生，相念相思永不负……”

　　阿萱叫道：“正是呢！她当时所念出来的，正是这几句话！你是怎么知道的？”

　　白衣女子幽幽叹息一声，道：“这是曼珠沙华的花语，我又有什么不知的？唉，曼珠沙华和优昙钵花，俱是代表往生之花。不过优昙钵花代表的，是对今生短如昙花的美好的哀悼，和对来生入世的企盼；而曼珠沙华，却是代表着妖异、灾难、死亡和分离的不详之美。

　　小姑娘，这优昙钵花虽是奇种，但并不是十分值钱。你放着这屋中诸多珍宝古玩不盗，只盗此花却是为何？“

　　阿萱脸色一暗，低下头去，道：“我……我娘病重得很，最近几天昏沉沉的，也不太晓得人事。天天只是翻来覆去地念着几句话，说是要看芙蓉花。我把湖中的水芙蓉采去给她看，又说不是，躺在床上只是流泪……我那天上街卖花，听人说杨府有一盆奇花，花形神似芙蓉，我想娘说的定是这个，故此才前来杨府打探……我出来都有一天一夜啦，也不知我娘她……”

　　说到此处，那些娇俏活泼之态已是丝毫不见，眼圈一红，几乎要掉下泪来。

　　越镇恶脸色稍和，只是叹了一口气。倒是顾琮有些意外，说道：“原来如此，你倒真是个孝女，只是早些说清了，岂不是少了许多麻烦？”

　　阿萱冷笑一声，道：“杨府尊何等人物，我便是早些求他，难道他肯将一盆奇花送给我这无权无势的乡村丫头？”

　　那白衣女子点了点头，道：“原来如此。越捕神，你先不论其他。若我将至使碧玉夫人惨死的真相揭开，你可否向府尊大人求情，将这盆优昙钵花送给这位孝顺母亲的小姑娘？”

　　越镇恶目视白衣女子，似是思索了片刻，点了点头。

　　白衣女子手指拈动着那支无叶的曼珠沙华，轻声吟道：“花开叶落无双生，相念相思永不负……曼儿，哪怕是临死之时，你都还是与以前一般无二，仍是这般执着于情痴，解脱不开么？”

　　她转过身来，向着那仍是捂着脸抽泣不止的丫环玉簪儿，淡然说道：“阿簪，你也当真狠心。你害得曼儿落到如此地步，却还妄想独自一个人儿，再在这世上苟延残喘下去么？”

　　那玉簪儿轻呼一声，仰起脸来，果然是好一副楚楚动人的风致，只听她哀哀道：“这位姑娘，我……奴婢不知道你在说些什么……你可是我们府中的人么？”

　　她最后这一句话大有妙处，众人本是为那白衣女子风华所惑，此时醒悟过来，回想她先前自承女夷教人之语，立时又生出几分疑虑和敌意。

　　白衣女子不言，只是淡淡扫了她一眼，那玉簪儿似是不敢接受她寒峭的目光，低下头去，只是轻轻抽泣。她单薄的身子沐于晚风冷月之中，看上去更是令人顿生怜爱。

　　有几个怜香惜玉的差役，因平日里在杨府当差，也多与这丫环玉簪儿相识，此时更是生出了护花之心，忍不住出声叫道：“哪里来的疯妇，在这里胡说八道？”“玉姑娘，莫要理这疯妇说话，看我们一顿棍子把她打将出去！”

　　白衣女子没有开言，突然素袂轻轻一扬，也不知她如何动作，袖影恍惚之间，几点白影蓦地飞了出去！那几个差役叫骂声立时终止，“扑通”“扑通”几声，先后倒在地上。张谦看得分明，只见他们虽是大睁着眼睛，却是一个字也说不出来，也丝动弹不得，显见得是被那女子点住了穴道。

　　只是她手法快绝，谁也看不清她是如何点中。

　　越镇恶冷冷瞥了那几个人一眼，对身后亲信捕快说道：“你们可看得清了？”众捕快哄然应诺。越镇恶又道：“可学到了些什么罢？”

　　中有一个名叫蔡金梁的，最是灵动机变的一个人，平素也得越镇恶信任的，上前一步，朗声道：“行走江湖之时，我辈若遇女子僧道之流，定然要加倍小心。若非有惊人艺业，他们决计不会混迹江湖之中。”越镇恶哼了一声，道：“还有呢？”

　　蔡金梁想了想，答道：“问案之机，倾听为上，最忌横生枝节，不便辨别分析。”越镇恶点点头，望着倒在地上那几个差役，冷然说道：“你们可曾听得清了？紧要关头，哪来那么多的废话？你们几个好生躺躺，仔细领悟这道理罢。”当下竟不去理睬他们，也不上前解穴，反而袖起手来，对那白衣女子道：“姑娘请继续说下去罢。”

　　白衣女子赞道：“玄衣捕神，果然是有其他公门中人不及之处。”

　　她指尖微翘，轻拈花枝，那朵曼珠沙华在她指间转了两转。红得近乎紫黑的妖异颜色，映着她舒如兰花的玉指，花色愈显深暗，那肤色却愈显如玉。

　　只听她缓缓道：“话说有两个女子，自小都是孤苦无依，先后被同一教派收入门下。教中虽然全是女子，但因这二人年岁相仿，性情相投，私下里极为交好，便以姐妹相称。日常无论练功习武，起居住行，都是形影不离。”

　　玉簪儿身子微微一颤，低下头去。

　　那白衣女子道：“后来她们长大成人，成为教中年青弟子之中，较为杰出的人物，也经常受教中所遣执行任务，多次出生入死，立下不少功劳，也薄有声名。她二人也暗自发誓，定要凭二人之力，在武林中闯下一番天地。谁知在一次生死惨斗之中，那妹妹为救姐姐，不惜舍身相击强敌，力有不逮，至使全身经脉尽数被敌人震断……”

　　阿萱虽不知当时那争斗情况，但虽是那白衣女子缓缓道来，也觉甚是惨烈，心中一动，问道：“那后来呢？”

　　白衣女子道：“后来？嗯……那妹妹经脉全断，失了武功，自然是不能再被重用了。教中姐妹可怜她遭此大变，便安置在司衣轩中，专管教中衣物之事。”

　　她轻轻一叹，道：“当时教中姐妹只道如此安排，也算全了她下半世的安稳。谁知那妹妹心地甚高，哪里愿意深藏教中，寂寂无名地度过半生？恰在此时，教中又另出一件大事，终于酿就祸端。”

　　“那姐姐年轻美貌，英气飒爽，故博得了另一名门子弟的爱慕，遣人来教中提亲。教中长辈见那子弟人才着实出众，论算起来，只怕还是自家高攀了去，故此便允下亲事。谁知那姐姐闻知此事，也顾不得什么长幼尊卑，竟出言无状，不但要毁去婚约，居然还当着众人之面扬言……扬言道……”

　　她顿了一顿，似是难以启齿，但终于还是说下去道：“她说她这一生中，绝不会再爱他人。她心中唯有挚爱，那便是那居于司衣轩的妹妹。”

　　越镇恶眼中精光一闪，“唔”了一声。阿萱脸上一红，杨鸿简突然“呸”了一声，道：“妖教妖女，好不要脸！”张谦奇道：“先生，你怎知她们定然是妖教之人？”

　　杨鸿简满脸鄙夷之色，道：“教派中全是女子，所出弟子又如此不知廉耻，不是女夷妖教又是何教？”

　　那白衣女子看他一眼，道：“杨先生对鄙教可象有积怨得很哪！”

　　杨鸿简冷哼一声，却掉过头去不再看她，意极不屑。

　　白衣女子不以为意，说道：“教中长辈自然大惊，此时方才得知，原来她们两个出生入死，竟然结下了极深的情谊。若是姐妹情重、生死相许，倒也罢了，偏她两个都疯癫起来，一个称夫，一个称妻。竟是一心一意，待要白头到老，将天下男子都看作了泥屑尘土……”

　　她又叹息一声，似有无限惜惋，说道：“果真如此，不过是一个悖妄罢了。谁知那妹妹闻听提亲之事，自此便绝食起来，那姐姐百般劝解，她只是认定是姐姐变心，不肯进食。过得三日，已是奄奄一息。”

　　张谦越听越奇，不知女子之间，竟也有这般情爱，只听那白衣女子又接着说道：“那姐姐情到深处，已是癫狂成魔，她突发奇想，竟认为是那子弟提亲坏事，当下连夜赶到那子弟家中，约他出来相见。那子弟只道她对自己有意，又想已是未婚夫妻，名分既定，见面也是不妨，当夜便偷偷出来相会。谁知她……她趁其不备，居然一剑将他剌死，割下头颅带回了教中。

　　她将那头颅提到妹妹面前，以示自己爱她之切。那妹妹此时方知错怪了她一番深情，但也知她已闯下大祸，若被教中得知，唯有死路一条。二人逃命要紧，也顾不得其他，收拾细软金银，便连夜逃走……“

　　众人越听越奇，但觉虽妖异惨绝，但又都是闻所未闻之事，不觉都听得入迷。

　　周荣听得瞠目结舌，浑然忘了身处何地，也忘了还有上司在此，忍不住出声问道：“那后来呢？”

　　白衣女子淡淡一笑，道：“后来么……教中追杀甚紧，她二人银钱花尽，无路可逃，而居于市井之中又极易被人发现。故此二人商议，竟想了个绝妙的法子，将那妹妹卖于一官员为妾，隐身深闺之中。而那姐姐也卖身投靠，便做了妹妹的贴身丫环。这日子一过么……也就是三年的时光了……”

　　众人越听越惊，越镇恶眉头一皱，道：“姑娘之意是……”一面眼光已转向了那玉簪儿身上。

　　白衣女子道：“女夷乃是花神，女夷教中女子，俟成年之后，多指一花为名。那妹妹年少时曾去过西域，深爱曼珠沙华，故名唤曼珠，我刚才提到的曼儿便是了；至于那姐姐么……她是在一个夏夜出生的，彼时玉簪花开得极盛，故取名玉簪——不过如今看来，虽然是身份有了改变，她仍是深爱此花，倒也不曾更改过名字…… 阿簪，玉簪儿，你说是也不是？”

　　那玉簪儿猛地抬起头来，脸上啼痕泪迹早已干透，反多了一抹狠毒之色。她格格一笑，说道：“不错。这名字乃是我当初成年之时，由曼儿亲自所取，我便是化为飞灰，也仍然叫做玉簪。”

　　府中与之熟识的婆子丫环们惊叫一声，不由得纷纷后退。玉簪儿扫了她们一眼，突然身影一闪，双臂陡然伸出，已将站得最近的一个婆子抓在手中！越镇恶站得甚远，也没想到她会突然对府中佣仆下手，当即喝道：“大胆嫌犯，你要干什么？还不快放了无辜之人？”

　　玉簪儿邪恶地笑了一笑，不去理他，却揪住那婆子衣领，将她提到眼前，冷冷说道：“刘妈妈，你退个什么？昨日上午，你不还拿一对簪子送我，要我帮你在夫人面前美言几句，把你的侄女儿也弄进来侍候么？怎么才一天一夜的功夫，你便视我如蛇蝎一般，避之不迭了呢？”

　　那婆子吓得浑身发抖，哪里还说得出话来？

　　玉簪儿冷笑一声，纤掌轻挥，暗风挥动，正劈在那婆子颈上！只听“咔嚓”声响，那婆子哼都没能哼出一声，脑袋耷到一边，双眼突出，嘴角流出鲜血，眼见得是不能活了。

　　众捕快又惊又怒，大声喝道：“大胆嫌犯，竟敢当众杀人！”手中铁索铁尺一阵葛啷啷地抖动，缓缓围了上来。

　　那玉簪儿全然不惧，格格笑道：“依你们本事，还是不要过来送死的好！”那干捕快见她方才出手狠辣快捷，显见得确是武功精深，又已知道她的来历，不禁犹豫了一下。

　　越镇恶挥了挥手，止住众人，说道：“珠玉双煞，当初在江湖之中大有声名，论教中地位，也只在四堂主及七大司花使之下……玉簪姑娘既是玉煞，想必那死去的碧玉夫人，便是原名曼珠的珠煞了。越某眼拙，昨日入府竟未曾认出二位，实在该死。”

　　此言一出，众人又是大惊。但见那白衣女子也是嘿然不言，似是已经默认，便知越镇恶方才所言非虚。

　　玉簪儿死死盯在他脸上，沉沉道：“你确是该死！若不是你越大捕神一时兴起，跑到我们这府衙中来，曼儿又何须丢掉自家性命？”

　　越镇恶吃了一惊，道：“玉簪姑娘何出此言？越某并未认出二位，况且二位若是躲避江湖门派追杀，只须不违背我唐国律法，越某又何需与二位为敌？”

　　那玉簪儿手一指白衣女子，恨恨道：“就是她！教主好生不晓事端，只为我杀了一个臭男子，竟不顾我与曼儿为教中立下的诸多功劳，一力追杀我等。最后曼儿……曼儿为救我性命，竟然不惜委身于……委身于杨延那个糟老头子！”

　　她口中杨延便是府尊杨大人，当下已有杨府佣仆本能地叫出来：“不许你对老爷不敬！”

　　玉簪儿冷笑道：“不敬？哼，他算哪门子大老爷，竟要我二人相敬！若不是要借他地方安身，只怕我早就要在他身上剌上十个八个窟窿！”她瞪着那白衣女子，说道：“我本以为会与曼儿就此下去，相守一生。谁知前日杨延那老狗，居然接待了一个据说是旧时相识的姓秦的小狗！相待倒也罢了，可那姓秦的小狗，千刀万剐的小贼，原来竟是女夷教欲得之人！这才引得这女人发现了我们的踪迹！”

　　阿萱想到那湖上生死不知的两个年轻女子，不禁急着向越镇恶问道：“捕神大人！你早上带走了我，那船上两个女子……”越镇恶冷冷道：“我身为公门中人，难道还任由别人作恶不成？因听一女子说，与顾兄府上有故交之好，故先已令人送到张公子家中安顿去了。”

　　张谦“啊”了一声，道：“在我家中么？我竟是不知啊！”

　　杨鸿简哼道：“你才回家跟老爷说了几句？便慌着忙着要过来，连表小姐都没来得及见，如何知道此事？”

　　张谦面上一红，不敢再说。

　　只听那白衣女子道：“不错，我来杨府，本是要缉拿秦真。却不料发现了你们两人。阿簪，你的五官与以前颇有不同，大约是请江湖上人称”妙手无双“的青无颜，改变了你的相貌罢。想来曼儿身为杨府二夫人，多是隐身闺中，而你名为下人，却常要出来抛头露面，为防教中有人认出，故做此一举。却不知一个人内在的神气风神，不会随着相貌的改变而变化。我平生见人，只要一面，便永不会忘记，更何况……你还是当初我们朝夕相处的亲近姐妹呢？”

　　玉簪冷笑一声，道：“亲近姐妹？嘿嘿，当初你在教中地位不同，如鹤立鸡群一般，又寻常不与人交往，我们便有亲近之心，只怕也是难入你之法眼。现今你逼死了曼儿，还来假惺惺地说个什么？”

　　众人听那白衣女子果然与她相识，又听玉簪言语之间，似是这女子在教中地位非同寻常，不觉又对她增加了几分疑虑畏惧。

　　白衣女子道：“我逼死了曼儿？不错，我是现身出来与她相见，让她明白我已发现了你二人踪迹。但国有国法，教有教规，我自然是要将你二人解回教中，交长辈们依律发落，绝不使你二人受任何不公之待遇。何致于会令她当晚便要自裁？况且当初杀人是你之所为，曼儿不过是胁从你逃亡而已，也是罪不至死啊！”

　　她抬起头来，正视玉簪儿那张凄艳而苍白的面孔。虽是隔了层层雪白的面纱，但阿萱仍觉得她的眸光冽如刀剑一般，自纱幕之中射了出来，隐隐有一种莫名的威势。饶是那玉簪儿性子狞恶，也不由得往后缩了一缩。

　　只听她缓缓道：“阿簪，曼儿自杀，恐怕还是为了你罢？我教虽在武林之中颇有声名，但一向并不与官府为敌。她如此处心积虑，作出被女夷教中之人杀死的情状，却是希望杨大人心痛她的横死，在城中严加缉访，使我教中人容身不得。而越捕神正在府中，自然也不会袖手旁观。如此一来，她心上之人方才能够得以保全。”

　　“你看她死状虽惨，但遗容却十分平静。况且她临死前正当就寝之时，身上穿着睡衣，脸上却是脂粉浓艳，显然是经过精心打扮之后，方才甘愿赴死。园中鲜花无数，这许多的晚香玉、白茉莉她都不要，偏偏要簪着这朵彼岸之花，自然是要对她心爱之人言明，她情爱之切，心志之绝。

　　阿簪，她既有必死之心，而你与她相处极深，事先岂有不知之理？可是你毕竟还是放手让她去死，这与谋她性命又有何异？“

　　玉簪儿脸上肌肉抽搐了两下，低声说道：“我……我……”那白衣女子不容她再多说，又道：“阿簪，当初你与她同奔江湖之时，是不是早已是后悔了呢？你肯杀了提亲之人向她明志，后来却忍心将她送入杨府为妾，在那个时候，你该已是对她有所不同了罢？她既肯牺牲自己，你也想下半世安稳，故此才不闻不问，任由她自杀身死的么？”

　　她这几句话说来平淡，却如利刀剔骨一般，鲜血淋淋，剖肉见理，令人怵目惊心。

　　玉簪儿尖叫一声，突然哈哈狂笑起来，叫道：“你说得不错！你全都说对了！可是你能懂得我的心么？不错！当初为图生存下去，我确是忍心让她做了杨延那个糟老头子的妾侍！可是你怎知道？看着自己喜欢的女子，竟与另一个人日日亲昵，自己偏偏还要强颜欢笑之时，那心中是怎样一番滋味？

　　嘿，这还不算呢，我也曾忍受不住，向她提出再次远走高飞。可是曼儿她呢？她早忘了当初我二人的志向，那时我们尚且年少，便知天下男子污浊不湛，我们好好的清白女儿，绝计不会与之相亲。如今她身子虽被男人所污，但只要她心地清白如旧，我也不会在意。

　　谁知……谁知这三年的锦衣玉食，她过惯了府中富贵的日子，死活不肯再受江湖风霜之苦！我又能有什么办法？我仍然爱她，没有她我无法一人离开，所以我也陪着她在这里拖下去……无休无止地拖下去！

　　只到……只到她……她居然怀了那老头子的孩子！“

　　玉簪儿头颅一摆，鬓发散乱，披拂下来，夜色当中但见她目中火光灼灼，有如恶鬼一般：“孩子！她可以不爱那个老头子，可她没法不爱她自己的骨肉！我看着她天天摸着自己的肚子，对着她腹里的孩子哼啊、唱啊，不知道可有多么开心，我的心里就象有团火炭在死命地炙烤！

　　我可以给她温柔，给她情爱，我甚至可以把我的性命给她，可是我……我却万万给不了她一个孩子！我装作开心的样子，心里却不知有多么恐慌愤怒！我爱曼儿，为了她我才落到如此地步，不然以我的武功心智，早就是江湖上响当当的人物，又何必来做人侍仆、低声下气？我什么都没有了，只有她，可是现在，连她我都快要失去了……“

　　白衣女子叹道：“所以你……”

　　玉簪儿嘶声叫道：“所以，我明知你虽认出了我们，但决计不会在杨府动手，引起官府震怒。你一贯自认为光风霁月，又要带我们回巫山受审，所以也不会下手进行暗算。只要我们二人不出府门，你另有要事在身，暂时无暇对付我们。但我还是对曼儿说，你定然是不会放过我的，而且我的下场必然悲惨之极！”

　　白衣女子望着她，慢慢道：“曼儿那傻丫头，真的听信了你的话，所以她……”

　　玉簪儿又狂笑起来，说道：“那是自然。我与她相处十多年的时光，她性子温顺，向来便是听从我的主张，此时听我说得条条有理，又怎会疑心其他？我又故意说，除非是有何事，能引得杨府尊大为震怒，与女夷教中为敌，方才能令教中来人暂时不敢动手，以保我生命无虞。当时她听闻此言之后，半晌没有说话。直到昨日黄昏，她叫了我去，说道已有妙法解决，叫我不用担心。她自怀孕以来，唯恐动着胎气，已甚少与我亲热，那天却显得依依不舍，浓情缱绻，一如我俩初见之时。

　　我知她已萌死志，心中也是好生不忍，但一见她小腹微微隆起，不禁妒怒交加，也不管她在身后呼唤，起身便走了出来。及至晚间，晚间……我便听闻她身死之事……听说她是被女夷教人所杀，那房中还留有女夷花的印记。嘿嘿，我二人出身女夷，岂无印花之簪？印上一朵女夷花，对她来说是再容易不过之事啊……“

　　她眼中泪水潸潸而下，嘴角却仍然带着一抹邪恶的笑容。阿萱看在眼中，也说不出心中对她，到底涌起的情感是憎恨、厌恶，还是一种隐隐的悲哀和可怜。

　　园中一时寂静无声，大多数人脸上都布满惊骇之色，显然此事确是太过费夷所思，惊世骇俗。

　　越镇恶干咳一声，打破了死一样的寂静，沉声道：“既是如此，你才是真正害死夫人的凶手，本捕神要将你捉拿归案，你还不束手就擒？”众捕快这才醒悟过来，哄然而起，向玉簪儿身边涌了过来！

　　白衣女子突然挥袖一拂，一阵强劲的罡风凌空扫过，那些捕快力不能及，身形不由得滞了一滞，有内力稍弱者，已是“哎呀”一声跌倒在地。

　　越镇恶冷冷道：“这位姑娘好强劲的袖内乾坤！”

　　白衣女子身形不动，淡淡道：“越捕神眼力差了，此功可并非是袖内乾坤。”

　　越镇恶一怔，道：“不是？”一边脑内念头急转，却想不起还有哪门功夫有如此神奇。

　　白衣女子道：“捕神暂且令贵属退后，此乃我教中家事，不劳外人插手。”言毕不再理他，却对那玉簪儿道：“阿簪，念在旧时相交，我劝你一句，今*****已难以脱身，不若随我回巫山去罢，听从教规发落。”

　　玉簪儿狞笑一声，清俊的面容竟有些扭曲恶相，道：“回去巫山？让我又来听取那一套陈旧迂腐的教规滥论？哼，想我珠玉双煞是何等样人，当初既然相爱，当知情路坎坷曲折，心中早有准备，又岂能受此折辱？”

　　白衣女子素袖又是一拂，道：“那你是要与我动手了？”

　　玉簪儿冷笑道：“你才智卓绝，修为高深，教中只怕少有敌手，与你相斗，我定是自取其辱，岂能如此自不量力？斗是不必斗了，可是你也休想将我带回教中……至于捕神大人，我身为女子，清净高洁，又怎会落入你等臭男人的掌控之中？”

　　越镇恶已瞧出不对，刚喝出一声：“小心！”白衣女子身形一闪，抢步上前，一指点向玉簪儿喉间要穴！

　　玉簪儿竟然未加反抗，只是一动不动，任由那白衣女子指点喉间。她见那白衣女子指尖微微冒出白气，便知正在默运玄功，当下冷笑道：“不必费心，那药我是早就咽下去啦。此时便是大罗金仙，也是救我不回。”

　　阿萱凝神看去，但见玉簪儿眉心之间，隐隐有一道黑线闪现，便叫道：“姐姐，你不用救她啦。她定是服了金线草与银蝎涎混和的毒药，此药一入腹中，即渗进全身血管，中者无救。你便是运功逼毒，也是晚了一步。”

　　白衣女子闻言一惊，回头望向阿萱，诧道：“你怎知晓？”玉簪儿额头汗珠滚滚而下，强自笑道：“这小丫头倒……倒识得药性……我是……活……活不了啦……”

　　白衣女子叹息一声，松手退回一步，道：“你又何必如此！便是回教，也不一定便问罪致死……”

　　玉簪儿腹中剧痛，但强撑住身子，笑道：“你道……我……我是怕死么？哼，你……很聪明……说的很多……都对了……可是有一处你……说得不对……”

　　她再也支持不住，双膝一屈，跌跪在地，嘴中涌出大股大股的黑血出来，脸色也变得一片乌青，煞是吓人：“我先前设计……令曼儿自杀……根本不是……不是……为保自己性命……她既身死……我……我岂能独活……我……我是……要拉着她……和我一起死去……”

　　她的脸上露出一丝甜美的笑容，这一丝发自内心的笑容，使得她阴沉的面色之中，有了一抹难得的灿烂明艳之色。只听她喃喃说道：“花开……叶落无双生，相念……相思……永不负……咳咳，永不负……在天……作不成……比翼之鸟……那……那在地下……总可以……总可以做一对……连理枝罢……”

　　说到最后几个字时，声音小了下去，几不可闻。她一头栽倒在地，四肢抽搐了几下，已然气绝。

　　众人眼睹她当场死去，虽是不齿她的阴毒，却也不由得有几分钦敬之意。一时都是默然无语，唯有张谦忍不住道：“这……这太也有悖礼教！两个女子之间，能有甚真的爱情！”

　　白衣女子望着死去的玉簪儿，半晌不语。此时听张谦说话，方才淡淡道：“古有龙阳之癖，分桃之爱，讲的岂不是男子间的相爱之事？唉，天分阴阳，谁知情爱却不独只生于阴阳之间。女子一样是人，她们内心，有着何等丰富多彩的世界，有爱憎情痴、有义结生死、有刻骨之恨、自然……也有铭心之爱。”

　　她转过头来，对越镇恶道：“越捕神，真相大白，这小姑娘确非杀人凶手，还望捕神信守先前之诺。”

　　越镇恶冷冷道：“她虽非杀人凶手，不见得便不是女夷中人。府中出此大事，俱由女夷教人所为，只怕女夷教也脱不了干系。若这小姑娘是女夷教人，本捕神可不能就此放过。”

　　那白衣女子失笑道：“看来捕神也是不肯放过我了？”

　　越镇恶一双细长如蛇的眼睛，只是盯在她的面纱之上，却是不置与否，那白衣女子道：“方才我便已经说过，她并非我教中之人。捕神莫非忘得如此之快？”

　　淡淡月色之下，她长身玉立，素白衣袂迎风轻轻飘动，当真是清丽淡雅，有如幽兰出于深谷。偏是那通身的气派，却又是光风霁月、端秀高洁。越镇恶一怔，心里竟有些隐隐地相信她的说话，不由得出声问道：“你有何凭据？”

　　那女子略为一顿，随即淡淡道：“以我之名，当可为凭！”

　　众人为之一窒，不禁面面相觑。

　　她言谈轻柔，话语简短，然而却有一种说不出的高贵气度，让人不得不信服。

　　越镇恶突然冷笑一声，道：“女夷妖教盘踞川江，为害已久！本捕神奉王命而来，便是要将尔等作恶之人访缉捉拿！你倒是胆子不小，还敢送上门来！”他将头一摆，大喝一声：“拿下！”四周忽然燃起无数火把，映得刀剑雪亮如林。原来不知何时，已有大批官兵涌进园来，将那白衣女子团团围住。

　　那白衣女子并不畏惧，淡然说道：“连官兵都出动了么？还是奉的王命，看来捕神此行，竟是专门针对我教中而来？恐怕不仅仅是人命官司这般简单罢？”

　　越镇恶并不答言，手中铁尺一挥，已是合身攻了上来！顾琮却是一怔，但他素与越镇恶交好，当即也拔出当作兵器使用的钢骨折扇，叫道：“谦儿快到一边去！”扇面一挥，击向那白衣女子下三路空隙之处！

　　众士兵捕快发声喊，手中刀枪挥舞，也冲上前来。

　　只见青光闪动，那白衣女子拔剑在手。剑光挥洒，已逼开越镇恶铁尺；随即她身形一飘，身法绝奇，竟似一抹烟影袅然，顾琮也扑了个空。但见她在人群之中东奔西突，白影翻飞，青光吞吐，顷刻之间只听“呛啷”之声不绝，夹杂着众人呼痛之声，那些刀枪却横七竖八地跌落一地，却是持兵器者大多被那白衣女子的剑尖剌中了腕上穴道。

　　阿萱早被张谦拉到一边，躲入藤花架下。但仍是看得张口结舌，说道：“这位白衣姐姐好生厉害，这么多人都打她不过，我若有她一成功夫便好了。”张谦见她身处险地，尚有闲暇观察别人争斗，不由得急道：“你要当心自己才好，理他们呢！”

　　阿萱瞅他一眼，道：“白衣姐姐是个好人，她是为了洗脱我的嫌疑，这才暴露自己身份的。我虽然武功低微，帮不了她什么忙，可也不能置之不理啊！”

　　张谦待要责怪她两句，但又觉她说得分明有理，不由得搔了搔头，反而说不出话。忽听阿萱惊叫道：“哎呀！那不是你先生么？他怎么也过去了？”

　　张谦转过身来，果见杨鸿简双足一顿，身形翩若大鹤，自空中向那白衣女子飞掠过去。火光闪耀之下，张谦看得分明，只见杨鸿简眼中闪过一抹狠毒而凄测的神情，手中不知何时，已持有一柄长剑，剑法轻捷，有如毒蛇出洞，悄没声地已袭向那白衣女子咽喉之间！

　　张谦失声叫道：“啊哟！”也不知是赞叹杨鸿简的剑法精深，还是为那陌生的白衣女子莫名地感到担心。

　　刀剑丛中，但见那白衣女子身法轻盈，飘忽不定，时不时地剌出一剑，却是从无落空，不是那人兵器着地，便是点中穴道。只不过她似乎下手留有余地，并未伤及一条人命。眼见得那长剑已要剌入她的咽喉，不知为何，只见她腰肢一摆，头面后仰，整个人柔如无骨一般。那剑尖竟是贴着她的额头，一擦而过！

　　只听她赞道：“你这教书先生，原来也是个高手！这一剑着实不错，但似是从枪法中化解而来，你是金陵杨家的人么？”

　　杨鸿简忿然从齿间挤出两个字来：“妖女！”手中剑招陡变，剑尖闪动，反剌那白衣女子左太阳穴而去！

　　“叮”一声轻响，几乎是间不容发之间，那白衣女子旋身一剑，青光闪处，剑尺交击，顿时将从左侧攻来的越镇恶逼了开去。与此同时，她没有握剑的那只左手轻轻一挥，曲指一弹，正中剑身，便如当初对待越镇恶的铁尺一般，竟将杨鸿简的长剑弹了开去！杨鸿简只觉腕上一麻，几乎要拿捏不住长剑，心中大为骇然：“这妖女听声音倒是年轻，不想内力却如此深厚！”

　　只听越镇恶大喝一声，声音中也是又惊又怒，显然刚才这一交手，也是吃了暗亏：“你到底是谁？是谁？”

　　白衣女子闪过杨鸿简那夺命一剑，随即左腕往腰间一抹，当空突然飞起一道黑影，她手中却是多出了一条银色长鞭！

　　她手腕挥处，内力贯注，银鞭应势游动，夭矫飞跃，有如灵蛇一般！她左手银鞭与越镇恶铁尺缠斗，鞭影横空，风声劲扑，顾琮等人竟是攻不进鞭影划成的虚圈之内！那银鞭时不时还飞跃而去，点中一个倒霉的官兵或是捕快的手腕，立时又有人大声哀叫，兵器落下地来！

　　只听她笑道：“要知我是何人，便让我写来给你们瞧瞧罢了！”言毕右手手腕疾动，竟是以剑为笔，在一方高过人头的假山石上连划数笔。更难得是只到此时，她这几笔划了下来，那副好整以暇的模样，却并不似在恶斗之中，反如在闺中习字一般，倒是气定神闲，不失高雅之态。

　　唯有那剑尖划过坚硬的山石表面，嗞嗞有声，火花四下里迸溅开来！

　　杨鸿简不知她以剑为笔，在石上划些甚么。但仍是凭着满腔怒恨，本能地扑上前去，招招毒辣，狠命地想将她毙于剑下。

　　那白衣女子手腕一扬，银鞭挥处，杨鸿简只觉利风扑面，刮得脸面生疼，当下本能地连退数步。白衣女子闲闲道：“你们方才要问我是谁，现在我写给你们看，你们却又不允，真是叫人好生为难！”

　　她口中说话，手下长剑仍在石上划个不停。越镇恶心中忖道：“我与顾兄本是江湖上的好手，这教书先生看来也甚是不弱，加上这许多官兵，若还不能拿下这来路不明的女子，以后颜面何在？”

　　当即使出平生绝学“封魔尺诀”来，但见铁尺飞舞，黑影横空，肃然杀气逼人而来！顾琮与杨鸿简二人也是一般想法，当下各施绝学。杨鸿简甚至顾不上要捉个活口，招招式式，看在张萱二人眼中，竟都是同归于尽的打法。

　　白衣女子“咦”了一声，道：“我与你有何仇恨，你竟是要取我的性命？”手中银鞭游动，“刷”地一声，竟凭空绕出无数个鞭圈而来，圈影晃动，杨鸿简避之不及，但闻“嗖嗖”数声，身上一紧，却是已被银鞭套住！那白衣女子手腕一舒一扬。杨鸿简偌大身躯的汉子，竟被她银鞭平地卷起，当空舞动，有如婴儿一般。杨鸿简刚叫得一声“妖女”，身上一松，竟被她银鞭抛了出去，“扑通”一声摔得老远，身上剧痛，一时竟然爬不起身来。

　　她鞭梢昂起，一条银鞭由她舞动起来，手随意到，无不如意，竟如有生命之神物一般，只不过几个照面，“啪”地一声，顾琮腕上早着一鞭，手上钢骨折扇脱手飞出老远！

　　越镇恶更是心惊，铁尺击来，白衣女子竟不用银鞭，反将剑身回转，“铮”地一声，剑尺相击。越镇恶只沉她手中长剑之上，竟似有一股粘力盘踞一般，当下不由自主，铁尺被长剑牵引，只得顺着那一剑走势，堪堪将最后一笔划完！

　　正无奈间，蓦见剑光一闪，疾如迅电一般，直向越镇恶面上剌来！越镇恶待要回尺救护，惊觉周身上下，似被一种无形压力缚住，竟是难得动弹半分，眼见得剑光如虹，直奔面门而来，当下心中一凉：“我命休矣！”

　　剑光眩目，越镇恶紧紧闭上双眼，等待魂断魄消的那一刻到来。忽觉面上如有清风拂来，却是那白衣女子在最后关口手腕一转，剑尖堪堪是擦着他面颊而过。

　　只听她朗声说道：“越捕神并无大恶，我便不取你之性命！我女夷教人，可不是不分青红皂白之辈！”

　　越镇恶死里逃出生天，饶是他历经杀场，也不由得双腿发软，心中又惊又惧，也顾不得计较她话中讥诮之意，颤声喝道：“你究竟是谁？是谁？”

　　白衣女子轻笑一声，道：“我是何人，那石上不是写得明明白白么？”话音甫落，她手中长剑划过一片清光，早已将身纵起，有如一道白色闪电，在黑沉沉的屋顶上只是一晃，便失去了踪影。

　　但闻她清寒悦耳的声音，自月色中遥遥传来：“越捕神江湖名宿，素有声名，当不忘先前之诺，拜托了！”

　　众人抬头看时，哪里还有她的影子？唯见明月当空，花影匝地。

　　她剑术绝艳，鞭法诡奇，越镇恶等人与她交手之际，竟然无暇分心去看她所刻系是何字，但见她逸走时的身法，显然轻功也是卓越至极，已方更非其敌。

　　三人对视一眼，心中都骇然浮起一念头：“武林之中，女夷教内，竟然有这样出众的女子！”阿萱倚在藤花架下，远看那白衣女子逸去的一方夜空，不觉悠然神往，也在心中想道：“适才她自言女夷教中女子，成年之后多指花为名，却不知她的名字，又是何种花卉？这世上又有哪一种花卉，能配得上她这绝世的风神？”

　　当下不由得一致回头看去，只见那方山石下落了一层石末碎屑。石面之上，早被刻有五个龙飞凤舞的大字，字字着力深锐，刚劲苍健，真如铁划银钩一般。尤其是那最后一笔，破空斜挑而起，气势如渴猊夜奔，冽然逼人，很难让人相信竟是出自女子手
子手笔：“春氏十一娘！”
第四章湖边又见采莲人

越镇恶失声叫道：“春十一娘！原来她便是春十一娘！春十一娘！春十一娘！”张谦回过头来，想要问问自己一向敬重的先生，这春十一娘究竟系是何方神圣。但甫看过去，却不由得吃了一惊。

　　只见杨鸿简仰起头来，定定望着春十一娘逸走的方向，五根手指却紧紧地握住了手中长剑的剑柄。他用力是如此之重，以至于指节微微发白，竟似要嵌入剑鞘中去。他是侧光而站，因之半边脸庞都笼在一片阴影之中，唯见那一双深邃的眼睛，在阴暗的影子里，　闪动着一种近乎疯狂的光芒。

　　那种异乎寻常的光芒，让张谦竟然不敢再问下去。

　　杨鸿简叹了口气，突然之间，这风度飘逸的中年文士，仿佛苍老了许多一般。良久，他抬起手来，轻轻拍了拍张谦的肩头，说道：“谦儿，为师已下定决心，三日之后，便要返回故里金陵。”

　　越镇恶果不食言，不但放了阿萱，还向杨府尊说情，将那优昙钵花让她带了回去。其实杨府尊得知爱妾之死的真相之后，觉得大失颜面，况且又害死了腹中的孩子，当下又气又怒，根本就不愿再见她任何遗物，这盆她生前最爱之花，自然也在列中。此时见捕神索要，自然乐得卖个人情。

　　张谦虽是不舍阿萱，便也只得随了顾琮杨鸿简二人回府，已是将近午夜时分了。张父张母出来迎接，众人落座后谈起，不免又是嗟叹一番。顾怜怜因将张谦推入湖中，才致使表兄平白遭此公门之祸，已受过姑父姑母责备，此时父亲回来，自然也免不了挨上一顿斥骂。当下眼睛红红的，也不肯理会张谦。

　　张谦不以为意，问起那两个安置在张府的年轻女子，方知下午她们亲人便已闻讯赶到，将她们都已接回蜀中了。

　　夜已深沉，顾家父女自去歇了。张谦一日劳累，只想快些上床歇息。然而张谦之父张原西与母顾氏却一反常态，留了下来，没说上两句，便委婉提到了顾怜怜许嫁张谦之事。

　　此亲事两家虽一直在议，但以前张谦不以为意，也是无可无不可。此时听闻，不知为何，却如亟雷击一般，打心里有一千个一万个不愿意出来。支支吾吾了半天，只是不肯答言。

　　张母见儿子今日居然卷入一桩命案之中，虽终有惊无险，到底心中不安。想到他已长大成人，还是早日完结婚事，有妻室管束较为妥当。（她可没有想过若儿子娶了怜怜，只怕更为危险），加上一直颇为喜欢这个侄女，且又是姑舅之亲，自然是大力促成。想着既是喜事，便要知会这宝贝儿子一声，本以为他会大喜过望，谁知儿子却是面有难色，竟似是一副极不情愿的模样，当下连声追问。

　　张谦支吾了几句，实则自己心中也不明白，为何突然之间，竟是万分地不愿与这表妹成亲。被母亲追问得极了，突然想起杨鸿简回乡之事，便如抓住救命稻草一般，正色道：“父亲母亲，生当男儿，自然以建功立业为人生头等大事。如今孩儿寸尺功名全无，又怎谈得上婚姻之事？

　　儿正要禀报爹娘，刚才杨先生来向孩儿辞馆，说是思乡情切，要回金陵老家去，并邀孩儿一同前往。孩儿心想，古人云，读千卷书，行万里路。孩儿自幼便在家中读书，难得见到外面的世面，想来金陵六朝之都，天子脚下，去走上一走，倒可以增长许多见识，因此就答应了。还望爹娘能成全儿子一片苦心。“

　　张父张母吃了一惊，面面相觑，但见他立意甚决，又是堂皇正大的道理，只索罢了。张谦见逃过一劫，唯恐父母问过杨鸿简，谎话穿了帮皮，连忙告退，便飞也似地奔到后院杨鸿简住处而来。也顾不得夜色已深，硬是敲开门去，一五一十，便与杨鸿简说了此事，并表明自己愿随往金陵之意。

　　杨鸿简早已睡下，此时只披着一件单衣，前来开门，脸上神色还有些疲惫。他闻言有些吃惊，失笑道：“你这孩子，自己不愿，倒会拿我来做垛儿。也罢，你愿随我去便去罢。况且表小姐那样的女孩子，只怕是镇狱明王方才有胆娶她呢！”

　　这镇狱明王本是守候镇妖塔的天神，相貌狞恶，样子高大威猛。张谦虽是满腹愁绪，但也不禁笑出声来，又叹了一口气，道：“只是这样一来，倒负了爹爹妈妈一片苦心，想来心中总是不安。”

　　杨鸿简骂道：“大丈夫生于天地之间，自然是要脚跨江山怀抱美人，方慰平生大愿。岂能泥古拘今，被区区孝名所缚？若不能爱已所爱，大展作为一番，即老死于山野家中、锦绣堆里，便与豕兔雀虫何异？”

　　其时正当五代乱世，盛唐虽逝，风气尚存。礼教虽不如后世那般严明，但婚姻大事依父母之命、媒妁之言，一样是天经地义的道理。如杨鸿简这般公开怂恿学生拒婚的先生，虽说不上后无来者，至少也是前无古人了。但张谦与他相处已久，早已习惯了这位先生古怪放诞的作风。当下把心一横，忖道：“我虽是欺瞒父母，但并不是想出去胡作非为。况且建功立业，乃是男子本分，若真有个成就，也是祖宗同有荣光。”

　　第二日绝早起来，便命人收拾行装，打点出门诸物。他从小娇养，从未出过远门，心中虽然不舍，但也有几分莫名的喜悦。杨鸿简本待要第三日出发的，因着张谦准备不曾妥当，况且还有许多亲友前来送行，倒又多拖了两天。

　　忙乱数日之后，杨鸿简与张谦收拾妥当，于第七日凌晨方才出发。辞别之前，合府送出门来，尤其是顾氏泪眼婆娑，百般不舍。还怕儿子一路衣着住行无人照料，要带一个丫头去。杨鸿简在一旁笑道：“我前些日去雇船之时，已找了个丫头。她原是没钱去金陵，央我顺船把她带去。一路可帮我们洗洗涮涮，到了金陵各自走路，岂不便利？我已告诉她今日起程，想必此时她定在城外等候。夫人不用担心。”

　　顾怜怜收拾起了刁蛮的脾气，难得乖巧地躲在众人身后，一双眼睛只放在张谦身上。毕竟曾议婚约，有些面薄，并不敢上前与张谦说话。只瞅个机会，悄声说了句：“我等你罢。”脸上顿时飞红，艳如桃花。

　　张谦离家虽以游历为主，说到底也是为了躲她，只恨不得说一句：“不要等我，悉随尊便罢了。”但抬头看见少女含情脉脉的眼神，如何说得出口？

　　出得盛泽城来，但闻车声辘辘，行不到一枝香工夫，已驶近太湖。

　　杨鸿简吩咐车夫道：“再走前一些，若看见路上有个小姑娘就停下来。”车夫应声道：“先生，前面就有个小姑娘站在那儿，要不要停一下？”

　　张谦闻声掀起车帘，不禁呆了：只见湖边浓绿的长草之中，站有一个身穿月白衫子的少女，正在往这边张望。

　　她也只在十五六岁的年纪，尚梳着乌黑的双鬟，鬟上系有两根长长的淡紫色丝带。

　　她的怀中，紧抱着一个小小的粗蓝布印花包袱，衣袖稍稍褪下一截，露出圆润光洁的手腕来。那腕上笼一双江南少女中流行的嵌丝掐花的银镯子，镯子样式甚为古拙，银子光泽又有些偏暗，愈显得皓腕如雪，不盈一握。

　　一阵湖风吹来，她的月白色的衫角向后轻轻飘起，便似一朵清丽的白荷花，在风中舒展开了那长长的花瓣。

　　那少女正是阿萱。

　　杨鸿简招呼道：“小谢，你来了？”张谦讶然道：“师傅，你们认识？她姓谢么？”杨鸿简笑道：“为师不是早说会有个丫头会随我们一路去金陵么？就是她呀。”

　　阿萱芙蓉般的脸庞上，浮起一抹发自内心的欣喜笑容，轻声道：“张公子，原来你也去金陵么？那可热闹得很呢。”

　　张谦望着她，虽然不善言辞，但心中只觉有说不出的欢喜。

　　正待上车之时，张谦忽然想起一事，悄悄向阿萱问道：“你娘的病，好些了么？”阿萱眼圈一红，低下头来，淡淡道：“她……永远……永远都不会再被病痛折磨了。四天之前，我娘……已经过世了。”张谦先前虽见她身着素服，但未曾留心。此时她一低头，张谦方看清她鬓边掖了一朵白花，那花乃是白纱所制，花瓣在风中轻轻颤动，轻薄得似乎瞬息将凋一般。心头没来由地一疼，歉然道：“阿萱，对不起啊。”

　　阿萱抬起头来，秋水般的明眸里满是泪光，却强忍着没有落下来，低声道：“不要紧。人活百年，谁能无死？”言语间十分豁达。杨鸿简听在耳中，不意这村女竟有些不俗，倒多看了她两眼。

　　众人一路马不停蹄，三日后已到达宿松，在一个名平河渡的地方下车，令那车夫自回张府之后，这才弃车登船。

　　当时江上并无客船，只有豪富之家才有私人船只，寻常商旅大多搭乘货船往来。杨鸿简只花七两银子，便让船老大答允捎三人去金陵。这艘货船主要运的是些丝绸布匹，也有苇席瓷器，货物甚多，乃是一只大船。

　　船上除他们五人外，只捎带了三两个客人，所以空处甚大。他们三人便有两个小舱，分男女住下。自已采办菜蔬粮食。阿萱亲自烹调，味道尚佳，日常事物倒也在行。

　　杨鸿简因先前之事，不免对阿萱略具戒心。日子久了，见她做事井井有条，也就渐渐松弛下来。阿萱并无异状，只是沉默了许多，平常言谈甚少，更是只字不提当日之事。

　　水途漫长，船行数日，众人终日枯坐在船中，不免都有些倦怠无聊。这日深夜，张谦在舱内辗转难眠，听见同舱的杨鸿简倒睡得极熟，鼾息平静，又不好叫醒他说话。当下便悄悄起来，摸上甲板去吹风。

　　远远见船头一个人影，孤单单地伫立不动。听见脚步声响，那人转过头来，淡淡月光下看得清楚，居然是阿萱。

　　她一见张谦，微微一怔，但随即笑着问道：“舱里很热，是不是？”张谦走近她身旁，见她头发披散，显然是刚刚洗过，带有一缕若有若无的清香。想起荷花丛中与她初次相见，不禁心中怦然而动，便点了点头。

　　阿萱弯下腰肢，吹去一块木板上的浮灰，坐了下来，又道：“公子请坐。”张谦便在她身边坐下了，一时之间，手足都有些无措起来。

　　半晌，阿萱轻声道：“这几日人多事杂，故此一直没有机会向公子致谢，那日多谢公子为我担保。”

　　张谦听她终于提起旧事，忙道：“没什么，那花……你——你娘喜欢么？”阿萱轻声道：“她……她很喜欢。只是后来她告诉我，说她想看的芙蓉，并不是指这个。她说，她吟的是不过是两句诗，叫作‘涉江采芙蓉，兰泽多芳草’。”张谦脱口而出道：“是古诗十九首！”

　　阿萱吃了一惊，偏过头来凝视着他，说道：“你也听过这首诗？”张谦道：“是啊。这些诗自汉朝便一直流传下来，韵律优美，多是在咏怀诗人自身的悲欢离合，共计十九首。因为年长月久，那些作者的姓名都遗失了，所以后人将其编辑起来，合称为古诗十九首。你娘知道这个，那她该是看过很多书了。”

　　阿萱淡淡道：“她说这两句诗中，隐着我没有出生之前的名字，听说我以前的名字，是叫做采芙的。唉，我天天在她身边，她想看我，看便是了，又为何老是流泪？”

　　她叹了一口气，望着船外两岸沉默的群山，幽幽道：“从小她只肯叫我阿萱，以前也没提过我另有他名。我爹很早就去世了，是我娘带大我的。我在想，难道那个名字是爹在世时取的，她恐怕会触景生情么？”

　　张谦抑不住心中怜爱，柔声道：“这两个名字都很美啊。你本来就象荷花一样美丽，又象萱草一样令人忘忧。”一语未了，惊觉自己对一个妙龄女子这样说话，似是稍嫌轻薄，与礼教不合。脸上顿时一热，隐隐有些发烧，心下却是忐忑不安，唯恐阿萱会红颜大怒。

　　阿萱神色怔忡，似乎并不在意，淡淡道：“这是公子谬赞了。”

　　张谦见她神情萧索，眉含轻愁，以前那些娇俏可人之处，已是消失不见。想必母丧之事对她打击甚大。但他一向拙于言辞，也不知如何安慰才好。

　　过了片刻，只听阿萱道：“枯坐无趣，阿萱自幼习得箫技，不如为公子吹奏一曲，如何？”张谦想她乡野村女，能吹得甚么好曲，无非俚词小调之类。但不忍拂她之兴，便道：“如此良夜，得闻清箫佳曲，也是人生乐事。在下洗耳恭听。”

　　阿萱自袖中取出一管短箫来，张谦不禁“咦”的一声，颇为惊异。

　　只见那箫只有寻常竹箫一半长短，粗如拇指。通体晶莹剔透，竟是白玉雕成，吹孔处更有天生一块淡红玉晕，形如莲花。箫身在月光下发出淡淡莹光，显见珍异无比，迥非寻常富家所有。

　　阿萱见他满面惊异，便解释道：“这是先父遗物，名宝莲，娘临终之前，把它给了我。”说到亡母，已是黯然神伤。张谦见她难过，忙岔开道：“这支箫如此珍贵，想必吹起曲子来要比寻常竹箫好听得多呢。”

　　阿萱将双唇贴上吹孔，吐气入孔，轻轻吹了两声，乐音极是清幽，入耳只觉有说不出的好听。张谦衷心赞道：“果然不同，寻常洞箫哪有如此柔和清雅？”阿萱微微一笑，发声吐气，吹了起来。

　　其时正当六月天气，皓月当空，清辉如银。月光下但见江面上碎银闪动，一江碧水缓缓向东流去，隐隐听得见后面舟子摇橹“矣乃”之声。两岸黑逡逡的树木不住退后，清越的箫声渐渐揉和在野花的清香里。

　　“九疑山，三湘水，芦花时节秋风起。水云间，山月里，棹月穿云游戏。鼓清琴，倾绿蚁，扁舟自得逍遥志。任东西，无定止，不议人间醒醉。”

　　张谦听得分明，心中却大为惊诧。不意这少女阿萱，吹奏的居然是一阙李德润的《渔歌子》！

　　李德润当世奇才，其作一向都带着几分啸傲山林的气概，为时世所传颂不绝。这一曲经阿萱吹来，更是明快淡雅，清幽至极。听者仿佛身处山中，与隐士对月吟酒，临风当歌，忘却万般烦恼，尽享人间清欢。

　　可是，笼在淡淡月色中的那个少女，虽然能吹奏出如此动人的曲子，却是那样的孤单和哀伤。

　　两人都沉默不语，只听见夜风吹过船头，桅杆上的白帆猎猎作响。

　　张谦道：“阿萱，你的曲子，吹得真好。”

　　清凉的夜风中，阿萱的声音轻轻传来：“是么？这是娘教的。我娘她……她不但生得极美，而且琴棋书画、诗词歌赋，都是极精通的……记得我还很小的时候，有一次，她兴致很好，说要吹一曲《百鸟朝凤》。结果箫声引来了好多飞鸟，齐齐栖息在我家院中的那棵老梧桐上，都是静静的，没有一只鸟儿发出一丁点儿声音。”

　　张谦遥想百鸟朝凤的蔚然奇观，不觉有些悠然神往，忽然想起一事，问道：“你娘她会武功么？”

　　阿萱摇摇头，道：“她从来没有显露过武功，只是，我想她应该是会的罢。”想了一想，又道：“盛泽武风颇盛，我家左邻右舍的孩子，大多只有三四岁，便被大人送去习武健身。我娘虽是不允我去，但我自四岁开始，便偷偷去磨村里的赵叔，七八年下来，倒也学了些拳脚。赵叔是个镖师，听说以前走镖时，到过好多地方，结果在山东时被仇家打伤了一条腿，后来一直就在村里住着没有出去。”

　　张谦想起杨鸿简经常讲起的一些江湖典故，惊讶道：“既然是镖师，想必武功必是好的了。”

　　阿萱道：“那是自然，当日有乡里的地痞惹恼了赵叔，他赤手空拳的，一个人就打倒了四五个呢。”她思忆当日情形，脸上浮起愉快的微笑，说道：“我虽然小，可对他佩服得不得了，跌跌撞撞地跑到他家里去，非要拜他为师。他被磨得没法，只好教我一些入门功夫。回家后我还是很兴奋，在院里比比划划。开始怕娘知道后骂我，总是偷着去。只是四五岁的孩子，能有什么心眼？后来慢慢也就露出些行迹。幸得我娘见了，只顾忙她的家务事，也不说话。”

　　张谦忍不住问道：“那你怎么知道她会武功呢？”

　　阿萱嫣然一笑，道：“你别急呀，在我十岁那年，乡里有名的大户钱三爷带人找到我家里来，说是官府下了檄文，说我娘一个外地女子，带着女儿不明不白住在这里，这么多年了也没个亲人往来，定然是非奸即盗，他奉官府所派，要押送我们前去见官。”

　　张谦急道：“朝廷哪里有这样的律令，定然是他们狐假虎威。”

　　阿萱道：“那是自然。其实我隐约听村里大娘说过，钱三爷听人说我娘生得美，托人说要娶她续弦，被拒绝后，方才故意找碴的。”

　　她脸上闪过一道怒色，道：“他随身还带着几个护院，据说功夫不错，出自于江南剑派门下，号称是江中六虎。哼，这个江南剑派，虽然声势不小，可惜里面尽是些鸡毛狗碎，也太过良莠不齐。”

　　张谦虽非武林中人，但也听过江南剑派的名头，知道这是江浙一带最大的帮派，立派已有百年，现有帮众万余，势力极大。为首的称为宗主，名叫沈尉，据说剑术极深，为人也并不算坏。只是帮派太大，他武功虽好，却少经营之才，所以剑派弟子在外惹事生非者众，名声也有所损坏。

　　阿萱又道：“赵叔看不过他们欺负我们孤儿寡母，便过来理论，结果动起手来却不是他们对手，当即被打倒在地，以他拳打脚踢。我哭喊着叫他们住手，他们哪里肯听？”

　　张谦忙道：“那后来怎样？这帮人真的没有王法了么？”

　　阿萱冷笑道：“穷人哪里受过王法的好处？更何况是弱质女流，他们自然更不放在眼里。”

　　张谦默然，心道：“若是我在，决计不会让你受到这般苦楚——”

　　阿萱没有留意他神色，道：“我娘一向洁身自爱，虽然是穷门僻户，却从不轻易与外人见面。纵然是平时做些绣品售卖，也是托的村里大娘带去集市。候我大了，能在外行走，她更是足不出户。可是村里毕竟有女人见过我娘，她的美貌名声才传了出去。

　　当时我正在哭喊，突然看见娘竟一反常态，从屋里走了出来。那帮人本是在对赵叔拳打脚踢，但一见我娘，竟然是目瞪口呆，不由得停下手来。连赵叔都忘了从地上爬起身来，似乎是看得呆了。“她想起母亲当日风华，微微一笑，道：”娘一手将我拉到身边，这才对赵叔说，‘你武功底子本来不错，只是输在腿部有疾。如今你双腿长短不一，身子左右失衡，跟人动手自然是不够灵活。然而武学一道，在于灵动机变，因势而导，何必拘泥于旧时尺度？你为何不将所习招式向左再移三分，下沉一分？如此一来，方才适用于你现在的身法腾挪。’“

　　张谦讶然道：“她对武学的见解，可是高明得很啊。”

　　阿萱傲然道：“那是自然。”

　　张谦紧跟着问道：“那后来呢？那帮人怎肯善罢干休？”

　　阿萱笑道：“赵叔张口结舌，根本说不出话来。那钱三爷一见我娘，模样更是不堪。只是慑于我娘的美丽，不敢太过无礼。我娘突然弯下腰去，从我头上解下一根系发的丝带，站直身子，扫了他们一眼。她神色平和，但眼神寒彻入骨。钱三爷却不由得退后几步，结结巴巴道：‘我——你——’　那六虎慌忙挡在他前面，有一个竟然惊慌得拔出刀来。

　　娘微微一笑，道：‘看好了。’她手腕轻轻一抬，我只听到刷地一声轻响，只听六虎中有人大叫一声‘我的刀’！原来是我娘竟然用我系发的那根丝带，将那人手中的大刀卷了过来！

　　她手腕挥动，丝带舒卷，那大刀被抛得直飞出去，“当”地一声，插在院里一株两三人合抱的老粗树干上！刀身竟然有一大半都没入树干之中，尤自摇晃。娘随手夺过另一虎手中的大刀，他尚未反应过来，却不知为何刀已脱手而出，到了我娘手中。

　　娘挥手一掷，那刀也直飞出去，刀尖正击中前一把刀的刀柄之处，当地一声，两柄刀一起没入树中，只留后一把刀的刀柄在外！“

　　阿萱讲到此处，不由得轻声一笑，道：“那钱三爷哪里还敢多说，掉头就跑。六虎也变成六犬了，跑得比他还要快呢。只有赵叔还是说不出话，直到我扶他回去，一路上他的嘴巴，还是张得老大老大，半晌都合拢不得。”

　　张谦也张大了嘴巴，赞道：“你娘这样了不起，你爹爹一定也是一个了不起的人。”

　　言毕不由得往阿萱头上望了一眼，阿萱立时明白他的意思，她此时头发未梳发鬟，正系有一根指头宽许的丝带，当下伸手摸摸发带，抿嘴笑道：“跟这根发带可也差不了多少。”

　　她叹息一声，接着道：“你说的或许没错，只是我爹在我还没生下来的时候就已经死了，娘定是十分伤心。她从不许我问爹的事，也不教我那些奇技，更不用说教我武功。闲来教我的，除了认字就是箫技一道。”

　　张谦倍感惊奇，问道：“怪不得你谈吐不似寻常女子呢，只是你娘为何不肯倾囊而授？”

　　阿萱道：“娘说，世人重男轻女，当今之世也只是男子的天下。男子学问渊博，能治国安邦，成为济世良才。女子学问深了，却嫌太过聪明，非但没有用武之地，反而是多了许多烦恼。不如一个乡村愚妇，一字不识，反而一生快快乐乐。之所以要我认得几个字，不过是不当睁眼瞎罢啦。”

　　张谦饱读圣贤书，也常听说女子无才便是德，却从未听说过如阿萱母亲这般说法，但细细回味，却觉那几句话虽是平淡，却大有深意。

　　阿萱收起宝莲箫，说道：“至于教习吹箫一技，我却不太明白啦。不过我想，会不会是她早料到自己会及早过世？她要我去投奔的亲戚，也并没有见过我，不过娘说，我唯有凭借她教我的箫曲，方能与那人相认。”

　　她怔怔地想了一会儿，幽幽道：“唉，我没有亲人，也不知道跟谁去说。现在跟你讲出来，心里才轻松了许多。只是，我不懂得，据娘说他富甲天下，却为什么不早带我去投奔他，反而和我留在那个偏僻的山乡之地，一呆就是十几年？”

　　忽听一旁江中有人叹道：“红颜薄命，自然是千古一辙。”

　　二人不防，吃了一惊，慌忙站起身来。突然眼前一花，只见一叶扁舟从货船边掠过，舟上立着两名妙龄女子，自执舟楫，向这边含笑望来。想必此舟随大船行驶已久，阿萱二人又是立于船头交谈，所谈言语，尽随江风吹入她二人耳中去了。

　　但见她们一着青衣，一着蓝衣，鬓发之上都戴有一枚金环，在夜色中灿然生光。那衣衫也不知是何布料裁成，临风飞舞，极其轻盈飘逸。只在点划之间，那船却是快行如飞，不多时已远出货船一大截。两名女子向二人挥挥手，脸上带笑，已去得远了，也不知说话的是她们其中的哪一个。

　　张谦已瞧得呆了，喃喃道：“怎么走得这样快？莫非她们是江中的神仙？”阿萱蹙眉道：“看她们身手，定然是极擅驾船之术，但也未免走得太快了一点。”只听一人道：“她们岂止是只擅驾船之术？显然内力深厚，也有相当不错的武功底子，不然江水如此湍急，何以驾船会那样轻松？瞧她们衣饰打扮，多半是……多半是……”

　　二人闻声转过头来，只见杨鸿简立在十步开外，双手负在背后，脸上神情甚是古怪。凝神思索之间，似有厌恶之色，又似有说不出的害怕。张谦有些奇怪，便问道：“先生，她们是什么人？”

　　杨鸿简身体突然剧烈地颤抖起来，低声咒骂道：“她们是魔鬼，是巫山上来的魔鬼！”阿萱仰起脸看着他，满脸迷惑之色。张谦却陡然想起前事，悄声问道：“她们……就是女夷教的么？”杨鸿简微微出神，并不答言，却喃喃自语道：“她们一向在巴蜀一带活动，如何到江南来了？叫人好生费解。”

　　良久，只听阿萱轻轻道：“她们……她们真的是魔鬼一样的人么？看其言行举止，倒不象是邪恶之人。”

　　杨鸿简闻言双目一转，眼中光芒大盛，逼近一步，冷冷道：“你为什么会帮她们说话？嗯，你刚才跟谦儿说到你母亲，我早已听在耳中。只怕你们母女俩来历也是不明不白，不会跟女夷妖女有什么关系罢？”

　　阿萱见他模样凶狠，平时那种风流儒雅之态顿时不见，心中有些害怕，往后退了两步，道：“你……你……”

　　忽然黑影一闪，从一堆木材后走出一人，缓缓道：“这小姑娘心地如美玉无瑕，一片悲天悯人胸怀，她亦不知女夷教行事，才这样说话，你老兄又何必草木皆兵？”

　　杨鸿简并未回头，冷冷道：“这又与你何相干？你是何人？”

　　张谦见那说话之人也正当中年，儒生打扮，体态已略略发福。听他口气对阿萱甚是维护，忙道：“先生，你真的多疑了，若阿萱真是女夷教的人，为什么刚才那两个女子却全然不认得她？阿萱，你不认得她们，对不对？”

　　阿萱转过身去，淡淡道：“我向来心里怎么想，口里就怎么说，女夷教怎样穷凶极恶，我也没有见过，难道要人云亦云不成？”

　　那人向杨鸿简一揖，道：“在下李长浩，供职于帝都，因公干途经此地，得与各位同船，俗话说‘同船过渡，五百年所修’，只怕与各位缘分不浅。”言毕微微一笑，神态甚是谦和，毫无倨傲之态。此时南唐国势虽衰，国主李煜又自去皇帝尊号，改称国主，但南唐百年基业，世镇江南，却也是一方之雄。这李长浩既是官府中人，想必如此谦恭，不禁让人顿生好感。

　　杨鸿简脸色稍霁，点头道：“原来是李大人，在下江湖之人，姓杨，草字鸿简。李大人既是国姓，想必是宗室中人了。”李长浩微微一笑，道：“我一年之中，倒有大半年在外，也不过是个江湖人罢了。”言毕转过头来，对阿萱道：“这位姑娘好生面善，在下冒昧，不知姑娘可是姓李，原籍可是蜀国么？”阿萱微觉诧异，摇头道：“不，我姓谢，是盛泽人氏。”

　　李长浩“啊”了一声，掩不住失望之色，道：“实不相瞒，阿萱姑娘跟我一位熟人生得很是相像。所以我才有此一问。”阿萱心里掂记着那两个女子，忍不住问道：“这女夷教倒底是什么？怎么每个人都视为蛇蝎？”

　　李长浩似乎对阿萱格外注意，听她发问，当下便叹道：“姑娘定是从未在江湖上行走，所以没有听说过这名头。女夷教根本之地，乃是在巴蜀一带的巫山十二峰。其总坛名为花神宫，便是设在神女峰顶。该教立教不久，也仅只是历经三代，教中徒众全是女流，然而武功高强，非寻常帮派所及。更难得之处，是这三代教主，俱是不世出的传奇人物。”

　　张谦虽未涉足武林，但听那李长浩侃侃而谈，此时也来了兴趣，忙问道：“李大人，那三位教主到底是怎样的传奇人物？”

　　李长浩道：“第一代教主名为巫长恨，据说本是出自武林世家，不知因何事流落江湖，隐匿了真实姓名，孤身一人跋山涉水，千里迢迢来到巴蜀。途经巫山之时，杀死了盘踞巫山的强盗周彪，占了他的巢穴，以花神女夷为护教之神，创教开坛，自称女夷神教，又号为护花神教。

　　这巫长恨立教之后，终其一生，只下过一次神女峰，与外人交过一次手，却是名动江湖，为时人所津津乐道。

　　与他交手之人，是号称中原第一高手的“中州一剑”凌九天。凌九天其时成名已有二十载，剑掌双绝，内力雄浑，对阵之时又极好机变，平生从未有过敌手，却在第十一招上就被巫长恨击落掌中长剑，当即落败。

　　凌九天一向结仇甚多，以为此番性命不保，当即弃剑认输，言道自己性命、家中珠宝细软任他索取，只求不要伤了其他家人。那巫长恨仰天长笑，大声道：‘金银本是陌上土，富贵于我如浮云！我要你的金银财宝做什么？不过是看你有几分名气，用你的这把老骨头试试我的剑锋罢了。’他长笑不绝，那笑声极为宏亮，竟震得花厅梁柱索索颤抖，灰尘纷纷飘落下来，实是大有枭雄豪气。

　　凌九天忿然问道：‘天下高手众多，你为何单单要来找我挑战？’巫长恨以两根手指，将凌九天的长剑寸寸折断，丢在地上，说道：‘本座听说凌老有一个既聪明又美貌的女儿，却生了五个蠢如豕鹿的儿子。凌老生怕一身武艺失传，拼命督促儿子习武，偏偏儿子于武学一道还学不到凌老的一成，对于吃喝嫖赌倒是胜过了历代祖宗。

　　那女儿虽不得凌老青睐，偏偏又聪明得要命。凌老家规是传子不传女，但是教诲儿子们的时候，她只在一旁看看，私下练习，功夫就超过了哥哥们。

　　本座还听说凌老为了让儿子们心里好过，拼命地压制这可怜的女儿。她在家中经常受到哥哥们欺负，凌老却装聋作哑，不闻不问，更没有别人敢站出来说句公道话。今天我不仅找你比试，还要带走你的女儿，既然这里容不下她，自然有地方容下她。若是阻我，你那五个不争气的脓包儿子，本座要代你还给你们祖宗罢了。 ‘“

　　阿萱“扑嗤”一笑，道：“这巫长恨真有意思，居然为凌小姐打抱不平。”杨鸿简哼了一声，道：“那凌——凌小姐生得那般美貌，他自然是要大献殷勤。”阿萱听出他话里的意思，奇道：“莫非这巫长恨是个男的？”李长浩道：“当然是个男的，而且风姿秀美，有如处子，虽然那时他已近而立之年，却依然是难得一见的浊世翩翩公子。他在江湖上走动时，旁人视他为邪道中人，却也有不少名门侠女对他怦然心动。”

　　阿萱讶然道：“但他既称护花，应是个女子才对。”张谦忍不住道：“为什么一定是女子？男子不是有护花使者一说么？”阿萱道：“男子自称护花使者，不过是自命风流，开创教派是何等重大之事，岂有男子愿冒天下之大不韪，公然自称护花的？”李长浩一怔，笑道：“姑娘这番话，我还是第一次听见，倒也别开生面了。”张谦忙问道：“以后怎样？那巫长恨带走凌姑娘了吗？”

　　李长浩道：“凌九天打不过他，还能怎样？便说：‘此事须由女儿自己作主。’巫长恨也怪，竟然答允了。凌九天本来料定自家女儿外柔内刚的个性，宁死也不会相从的，况且当时她已是与另一世家子订了婚事，即日便要成亲，这般说话不过是要堵住巫长恨的嘴巴。孰料这凌小姐与巫长恨在大厅私下一晤，不知巫长恨对她说了什么，她竟自愿跟他走了，她那未婚夫据说与她青梅竹马，感情甚笃，此时她竟也是全然不顾。

　　凌九天一世英雄，怎受得起这种打击？凌小姐那未婚夫家中又来索人，他又羞又恼，从此一病不起，不久也就过世了，他那几个儿子太不争气，一直碌碌无为，可怜凌九天一世英名，竟没有一个儿子能继承。

　　时至今日，武林中谁人知道他五子的名姓？倒是他那小名飞艳的女儿，被巫长恨带回神女峰后，　果然是个上好的习武胚子，竟学得一身神技。江湖上都认为巫长恨是看中了凌小姐的美色，才会将毕生武学倾囊而授，而凌小姐既肯抛下家中父兄、未婚夫婿而随他前去，自然也是为他风采所惑，因之对他二人议论颇为不堪。但奇怪的是，这凌小姐与巫长恨虽然情义甚笃，巫长恨却至死都未曾娶她为妻。

　　后来巫长恨病死，临终之前，果然将教主之位传给了凌飞艳。

　　谁知这娇怯怯的世家小姐，居然有着男子所不及的雄才伟略。她继位之后广招贤才，居然将江湖上几个著名的女魔头都收在麾下，为其所用。后来更是运用智计，灭掉巴蜀原有的排教，江流帮等大小十二个帮派，使之成为她的名下的附属，一时间声名显赫，势力大增。

　　据称她的剑法独步当世，却极少与外人相见。当初她隐身珠帘之后，以极巧妙的手法，仅用一根枯枝，便折断了向她挑战的潇湘剑客向叔谋的长虹宝剑，造诣之深直臻化境。数年之间，凌飞艳之名传遍天下，武林之中，再也无人敢向她单独约战。“

　　阿萱遥想凌飞艳以枝折剑的风姿，不禁神往。却听张谦问道：“这样一个奇女子，都是出自女夷教中。那女夷教众又为何竟会被人视作魔鬼？”

　　李长浩叹道：“女夷教好掠女孩子，就如当年巫长恨惑走凌飞艳一般，而那些女孩子竟也自愿跟着前去，江湖传言，说女夷教中人皆会妖术，专能迷惑常人心智。那些女孩子的父兄岂肯罢休？往往前去要人，双方交起手来，多有死伤。怨仇也越来越深。再者神女峰下三十里内，外人不得擅入，入者也严惩不贷，行事颇为诡秘，因此江湖中人视之如妖魔。不过依在下想来，教众既为女子，自然也要修正门闱，以防男子随意出入。这等禁令原也在情理之中，若说十恶不赦之事，在下倒未曾听闻。”

　　阿萱听李长浩言语之间，似乎对江湖上待女夷教的看法不以为然。转念一想，那杨鸿简却是一直对女夷教深恶痛绝，莫非他也有什么姐妹给女夷教掠去不成？不禁偷偷瞄了他一眼，却见他目光茫然，脸上神色甚是凄凉，不知心中正想起何事。

　　耳边只听张谦又问道：“那第三代教主呢？又有什么轶事奇闻？”

　　李长浩尚未答话，杨鸿简突然问道：“怎么会有第三代教主？凌飞艳她——她不做教主了么？”

　　李长浩看了他一眼，道：“杨兄有所不知，我刚从巴蜀而来，获知最新消息，凌飞艳于二日之前，已经离世而去了。”三人大出意料之外，不禁都大吃一惊。杨鸿简脸上顿时苍白如纸，喃喃道：“死了？她于武学一道，原有那样高的修为，怎么就……”

　　李长浩叹了口气，道：“生死大劫，岂由人力所诀？”

　　杨鸿简呆立当地，面色黯然，过了半晌，方出声问道：“她……选了一个什么样的继承人？”但闻他声音嘶哑，便只是在一瞬之间，却似是耗尽了所有力气一般。

　　李长浩奇怪地看了他一眼，说道：“女夷教中，教主除座下有七大司花使随侍身边，司传令护卫之职外，又设春夏秋冬四堂，各自分管教务、刑令、后备、择才之职。其中又以春堂为首，教中大小事务，均由春堂堂主裁夺，不过是行事之前禀知教主一声罢了。故此权柄极大，隐然有副教主之尊，往往便是下任教主的继承之人。当初那巫长恨任教主之时，凌飞艳正是春堂堂主。

　　候得凌飞艳继位之时，时任春堂堂主的谢蕙娘，原是归州长青门门主的女儿。长青门原是个小小门派，为女夷教吞并之后，唯有她受凌飞艳青眼有加，一路升任春堂之主。谢蕙娘才绝惊艳，确是一个出类拔萃的人物，若得继承教主之位，只怕女夷教在她手上也会大放异彩。可惜她做堂主后不久，因事被派往寿州，竟不知所踪。

　　春堂之位空虚数年之久，教中欲谋其位之人甚多，凌飞艳均不应允，皆因无人有此才能。说来也是异数，凌飞艳收各帮派之时，一个入春堂仅两年的普通的执事，屡屡献计，在大破诸帮派一役之中，显出非凡的才华。

　　凌飞艳大为欣赏，破格提拔，竟然越过执事长、香主两级，一举擢升为春堂堂主。只是那执事以前并不懂得武功，十四岁时被收入教中之后，才开始练习武艺，自然起步是略嫌迟了些。当时各堂主无一不是武艺非凡，成名多年，且与凌飞艳同辈，而八大香主也是屡建功勋，江湖上颇为声名。这一个小小的执事，若论资历武功都比不上她们，自然众人都不服气。

　　凌飞艳出身名门，平素性情据说也是十分温婉柔和，但此次却力排众议，言道那执事天资出众，傲然同侪，若是假以时日，必不逊其他堂主，且成就不可限量。她贵为一教之主，既然坚要立那执事为春堂堂主，旁人也无可奈何。

　　不过这凌飞艳既为一教之主，果然慧眼独具。那执事却也是天纵奇才，更兼着实有着常人不及的毅力坚智，她苦练五年之后，居然成为教中仅次于凌飞艳的高手。虽然因其起步练功太晚，达不到凌飞艳那般惊世骇俗的地步，寻常高手却也难望其项背了。“

　　李长浩娓娓道来，阿萱听得心旌神摇，不由得问道：“她为什么不早些习武呢？入教之前，她在那里？”

　　李长浩道：“她的来历，倒真是一大谜团。只因她乃是在十四岁那年，被女夷教冬堂的卫嬷嬷从人市上买回来的，原是充作婢女之用。冬堂司择才之职，抚育年幼弟子、传授武学技艺均是其职责所在，同时也兼管杂役佣仆管理之事。

　　她生得既美，人又聪明，虽名为下人，但与教众相处甚佳。后经凌飞艳座下第一司花使沉朱推荐，在春堂中充役执事之职。女夷教中执事共近千人，她武艺低微，初时并不惹人注意。谁知一朝风云际会，便是一鸣惊人，竟成为一人之下、万人之上的春堂堂主。

　　自她入教，至今已有一十六年。后来威势渐重，她索性以春为姓，因她原在春堂执事之中排行十一，因此人称春十一娘，原来的名字倒是无人知晓了。“

　　此言一出，众人除杨鸿简早已略有所知之外，张萱二人都是吃了一惊，蓦然回想起那晚杨府后园之中，那白衣飘然的身影、那瑰丽眩目的剑术，不觉都是失声叫道：“是她！”

　　李长浩有些惊讶，问道：“莫非各位早已见过她么？”张萱二人面面相觑，点了点头。

　　杨鸿简默然半晌，徐徐道：“她……就是凌飞艳选中的继承人？”李长浩道：“不错，依教中旧规，春堂堂主为教主之嗣，她就是女夷教第三代教主。江湖传闻，春十一娘于数日之前，带着教中第四司花使轻碧，前往追杀掠走蜀中云门两位小姐的‘毒手’秦真，那秦真却是逃向金陵方向，想必此时春十一娘也定然在前往金陵途中。”

　　“看那两个女子发束金环，正是女夷教中司花使的打扮。如果在下没有猜错，她们定是奉凌飞艳遗命，迅速赶去金陵，传春十一娘回教继位的。”

　　阿萱眼睛一亮，连忙问道：“春十一娘会去金陵？我……我也去金陵呢，不知能不能见着她啊……只是……只是她那样传奇的人物……肯让我看见她么？”

　　一直以来，李长浩的眼睛都未曾离开过她分毫，问道：“谢姑娘，你叫什么名字？”阿萱嫣然一笑，道：“你叫我阿萱好了。”

　　李长浩微微颔首，温和地看着她，说道：“谢姑娘，眼下你固然比不上春十一娘，可是这世上，也只有一个阿萱啊。上天既然造了不同的人，这些人的生命之中，就一定会有不同的际遇。天意浩缈，凡人难以忖度，又焉知小阿萱将来不会成为另一个武林中的传奇？”

　　阿萱眼中闪着明亮的光彩，轻轻道：“另一个传奇？我会么？”
第五章男儿愧不如巾帼

杨鸿简咳嗽一声，淡淡道：“李大人似乎知道不少女夷教的掌故？”李长浩的眼中，掠过一抹极为复杂的神色，叹道：“女夷教上一任春堂堂主谢蕙娘，在下机缘巧合，　曾于二十年前见过一面，并得知巫凌二人身世。至于春十一娘的事，在巴蜀武林之中，已不是什么秘密了。”

　　杨鸿简心中疑虑，但也不便再问。

　　忽然船一阵微震，却是已靠上了一处堤岸。张谦向外望去，耳边却隐隐传来远处的打更犬吠之声，黑压压一片房舍中，闪动着数点灯火，似乎也是一座市镇。

　　李长浩展颜一笑，对众人作揖道：“在下来此办事，不料遇见各位。可惜因有公事在身，就要在此处枫林渡下船，过了枫林渡便是困龙滩。那里水匪势大为患，但有船老大出面应付，料想无事。这位杨先生虽有绝技在身，毕竟强龙不压地头蛇，还望小心。”

　　阿萱与他虽是初识，但见他对自己态度一直十分和蔼，便如至亲长辈一般，不免有些不舍，失声道：“你要走了么？”杨鸿简性虽孤僻，也对这不倚势欺人的官老爷有了好感，拱手道：“日后李大人若回金陵，务必要来找杨某，杨某家在乌衣巷西，只要说是找姓杨的，人都知道。”

　　李长浩微笑道：“乌衣巷口夕阳斜。那是王谢故居，衣冠云集之地啊。若有机会，在下一定登门拜访。”又向张谦和阿萱点点头，径直下船去了，不多时便消失在夜色之中。

　　三人目送他身影不见，一时都默然无语。唯有杨鸿简喃喃道：“李长浩，李长浩，此人面相好生熟悉，定然是在何处见过。”

　　突然舱里钻出一人，却正是船老大，向三人赔笑道：“两位爷，还有这位姑娘，再过半柱香光景，船只可就到困龙滩了。请三位先进舱避避，过了困龙滩再出来不迟。”

　　阿萱讶然道：“困龙滩只是困龙而已，还困得住人么？今晚月色极好，我家老爷与公子正谈得有趣，进舱去可不嫌憋闷得慌么？”

　　那船老大闻言大急，连连拱手道：“唉呀，好姑娘，你没听人说么？困龙滩，十八弯，弯弯出好汉。滩上水道极窄，水流又急，天生就该水上的好汉们讨生活。我们过往商船多亏铁老爷子照顾，给口饭吃。只要交八两银子就能过去。只他老人家爱静。船只都是悄没声过去。您三位这么站在船头又说又笑的，他老人家听到了只怕要大大生气，我们就吃不了兜着走啦！”

　　杨鸿简一直默然无语，这时才道：“铁老爷子？可是人称‘金须苍龙’的铁辉英么？怎么？他现在已是巨鲲帮的总瓢把子了？”

　　那船老大喜道：“原来你老人家也听说过铁老爷子的名头，该知道他老人家的厉害。小的斗胆，请三位先去舱里避一避，等领了他老人家发下的路牌，可就一路顺风啦！”

　　杨鸿简似乎全没听见他的说话，自语道：“三十年前，我们一起过洞庭湖的时候，那铁辉英他……”他突然仿佛醒悟过来，脸色一暗，转身走进舱去。

　　张谦只觉自己这位先生最近神色怔忡，甚有几分古怪。但此时看着他的背影，虽仍是清峻挺直，却带有几分萧索之意。

　　耳听阿萱问那船老大道：“什么路牌？可是官府发的么？”

　　船老大道：“官府路牌顶个屁用！姑娘你别嗔我说话粗鲁，现今国主只顾跟小周娘娘快活去啦，哪里还有闲心管咱这水路之事？倒是铁老爷子这路牌管用，只花八两银子，沿途各好汉便知托庇在铁老爷子门下，不敢动咱们分毫，情管官府也不敢吱声。”

　　阿萱好奇道：“水匪要是做善男信女，不去抢你们，可靠什么吃饭？”船老大道：“他们都拜铁老爷子的码头，每月有俸银，闲时零零碎碎打个秋风，出息不就有了么？”阿萱奇道：“打秋风？”

　　船老大道：“当然啦，铁老爷子的威名，咱们老在江上讨生的倒是恭敬得很，有些外来船就不知道啦，有的仗着船上有几个好手，不知轻重，偏不交银子。困龙滩有时便故意放他们过去，下江的好汉们就可随意取用，发笔横财。”

　　张谦愈听愈奇，道：“颁发俸银？还自造牌子，这不跟官府一样么？这里的官府也不管上一管？”阿萱扑噗一笑，道：“真是贵人说的话。只怕官府还要从中分上一杯羹呢！”

　　那船老大也感叹道：“这位姑娘说得是，现下正逢乱世，你打过来，我又打过去，咱们国主哪怕是纳贡称臣，人家大宋也只怕不依。小的听说大宋一个叫什么卢多逊的官儿，要来金陵索要地图啦。咱们这江山原是姓杨，指不定明天姓李姓赵呢，官府那些官儿见机最快，自是指着捞钱罢了。”一边说，一边连连叹气。

　　阿萱沉默一会，轻声道：“咱们，咱们敌得过大宋么？”杨鸿简本已走到舱口，闻言回过头来道：“当今国主才华横溢，心地仁厚，确是不世才子。只可惜文治无力，更无武功。生当乱世，怎会是赵匡胤这身经百战的乱世枭雄的对手？”

　　阿萱浑身一震，却不再说话。那船老大突然惊叫一声，道：“糟了，光顾着说话，没想到已到水寨了，三位若不肯进舱，稍后有人过来，自有小人支吾，可别胡乱说话。”一边手忙脚乱地从怀中掏出准备好的一只小黄布包袱来，看那包袱形状，料想是一包零碎银子。

　　三人听说已至困龙滩，心中一凛，凝神向前望时，但见数丈开外，黑沉沉的江面上，平地立起一座灯火辉煌的大寨，　整座寨子竟是浮于江面之上，所有结构建造，俱是碗口粗的山竹搭成。此处江面颇为狭窄，水流湍急，从寨脚支撑的竹排间疾冲而出，激起哗哗的水声。从江岸两边伸出无数根粗绳铁链，绑在寨墙之上，把整个水寨牢牢地固定住，水流虽急，却撼不了寨身分毫。确是气势雄浑，非同一般。

　　三人正观望间，忽听阿萱惊叫一声：“那不是我们路上遇见的两个姑娘么？呀，她们跟人打起来了！”她这一叫，众人才发现寨前一处高台之上，密密地竖起几十支火把，火光下刀影闪烁，数十名身着黑衣的大汉，将两人团团围住。

　　那被围攻的两人长发飘飘，发上金光隐约闪动。虽则相隔太远，看不清面目，但那装束却是不同旁人，一看就知正是早先所遇见的那两名据说出自女夷教的司花使。

　　阿萱急要看个究竟，央船老大道：“快些开船过去，让我们看看热闹！”

　　船老大却不以为然，说道：“急什么呀？横竖那两个娘儿们敌不过的，咱们买了路牌，还是快快走罢，免得惹祸上身。”

　　说话之间，只见高台之上刀光闪动，那群大汉少说也砍了十七八刀，那两名女子虽是空手，但应退自如，身手极为矫捷，一时倒也无丝毫败象。

　　此时阿萱所在货船已渐渐靠近寨墙，寨里浮桥上走出一个黑胖子来，站在桥头，大剌剌地道：“赵老三，你这趟可发财啊！”

　　那叫赵老三的船老大连声道：“托铁老爷子福，托您贺爷的福！”

　　黑胖子一跃下船，虽然他体形肥胖，但身法轻便，落于船头之时，船身也只是轻轻一晃，显然轻功不差。

　　赵老三忙把那包碎银子恭恭敬敬献上给他，他一手接了，人且不走，在船上四处踱踱步，又掀起盖货的油布看看，掀掀鼻子，不经意道：“你这趟运的茶叶倒好，嗯，真是喷鼻香啊！”

　　赵老三闻弦歌而知雅意，忙道：“您老要不嫌咱们这茶叶粗陋，只管随便挑，就当孝敬您老了。”

　　那被称为贺爷的黑胖子假意道：“我倒不太喜欢喝茶，再说你这能有什么好茶，只怕涩口得很！”一边说，一边手下不停，已往怀里尽力塞了几大包。

　　船老大虽然肉痛，却也不敢吱声。那贺爷施施然走出舱来，一眼看见阿萱，眼睛不由一亮，道：“你这小妞倒生得俊，叫什么名儿呀？”一面伸手过去，要摸她脸蛋儿。

　　张谦心头怒起，眼见得那只又黑又胖的大手就要摸上阿萱脸蛋儿，按捺不住，正待要上前制止。阿萱却不避不让，只是举起右手来，摸了摸耳上银环。

　　忽听“哎呀”一声，那贺爷如触电一般，手连忙缩了回来，脸上神色又惊又怒，望着阿萱，半晌说不出话来。阿萱嫣然一笑，放下右手，转过身去眺望远处的夜景。那秦爷回头看看寨中，终不敢发作，狠狠瞪了阿萱几眼，一手捏住另一只手，狼狈不堪地下船回寨去了。

　　张谦又惊又喜，道：“阿萱，快告诉我，你在他手上做了什么手脚？”阿萱笑道：“佛曰，不可说，不可说，一说就破。”

　　杨鸿简破颜笑道：“真是个刁钻丫头，不知在耳环上装有什么古怪机关。老夫只看见一道黄雾从你耳环上喷出，喷在那黑胖子手上，他便杀猪似地叫起来了。”

　　众人都笑了起来。赵老三笑了一会，突然苦脸道：“这一来，秦爷定会为难我了。”阿萱笑道：“他若要为难，刚才便会发作。眼下那两个女子尚在此闹事，他们应是无暇来管到我们这等小事。”

　　话音未落，只听“扑通”一声，众人急忙看时，只见围攻那两名女子的大汉中，有一个给其中一个青衣女子踢中胯骨，大胖身子腾空飞起，直坠入江中。扑通声响，溅起老大一片水花。

　　那人跌得晕头转向，急忙中又呛了几口水。江水湍急，他虽有水性，急切间凫不上来，扯着嗓子在江中大叫大嚷，一旁观看的水匪中有人连忙爬上台边拴着的小船，飞快地划过去救他。

　　只听另一名蓝衣女子娇声喝彩道：“轻碧姐姐，好一式‘江南燕到迟’呀！”

　　那名轻碧的青衣女子应道：“兰烟，你也练过这一招，你来试试？”她语音颇有几分熟悉，阿萱立时记了起来，悄声道：“这便是那日酒楼之上，我看见追杀祁胡二人的那个姑娘了。”

　　兰烟一掌逼开一条大汉，笑道：“不行啊，人家还没练熟，不敢用嘛！姐姐你忘了吗？当初咱们习武时，冯长老说这一招须练到十拿九稳，否则失之毫厘，谬以千里。那非但不能克敌制胜，还会让敌人乘虚而入呢。”

　　轻碧嗔道：“你就是胆子小，这种酒囊饭袋，闭着眼打都不用怕，还伤得了你么？”身形翩然飞起，在空中滴溜溜一转，一脚踢中另一名大汉背心。那人一声怪叫，手中大刀脱手飞出高台，直落入江中，人也“扑通”一声跌倒在地，立时摔了个狗啃泥。

　　二女边打边说，尚是言笑晏晏，好整以暇。瞎子都看得出那些大汉人数虽多，根本就不是她二人的对手。其中一条大汉是使刀好手，边砍数十刀，连二女的影子都没碰着，心中焦躁，此时听二女对话，不禁怒火中烧，大叫一声：“直娘贼！”竟不躲闪，拼着挨了一掌，直冲上前，抡起大刀“呼”的一声劈向轻碧，刀至风起，气势凶猛，悍恶无比。

　　此时虽有数只货船靠近寨子，但寨中那些喽罗们已看得呆了，浑然忘记了招呼“生意”，有大胆的乘客也悄悄地从舱里探出头来看热闹。此时见那轻碧遇险，不禁都“啊”地一声，江面上只闻一片惊叫之声。

　　火光之下，但见那青衣女子偏肩沉腰，纤腰款摆，有如细柳拂过微风，立时闪过大刀来势，两根削葱般的手指疾若闪电，只在刀身上往下一捺，竟然夹住了他雪亮的大刀！

　　那大汉环眼圆睁，用劲来夺，哪里奈何得了这两根纤纤玉指？

　　轻碧笑道：“你想要你的大刀，姑娘给你便是了！”她语声清柔，尤带浅笑，但手段端的不弱，当下指上用力，已是荡开刀身，反手一拂，却用上了内家真力。那大汉只觉手腕酸麻，“呛啷啷”一声，钢刀已落在地上。

　　此时恰好另一人从背后攻来，刀风飒然，轻碧一手仍扣住那大汉脉门，身形飘开，叫道：“兰烟，‘江南燕归迟’！”

　　兰烟应道：“来啦！”身子一扭，右足飞起，正踢中那大汉腰侧，那大汉明明见她攻来，却避无可避，当下“扑通”一声落入江中，姿势与先前落入江中的那个一模一样。众水盗又发出一阵叫嚷，争先恐后地去解那只小船，与先前情景一发无二。

　　兰烟发出一阵银铃般的笑声，叫道：“练了那么久，今天终于试了一回，真好玩！真好玩！”

　　忽听一人阴沉沉道：“两位姑娘是神女峰的人罢？不知道是凌教主座下那一堂的人物？”

　　此言一出，在场众人，只除了阿萱三人以外，无不是倒抽一口冷气。

　　货船上那些看热闹的人一听神女峰三字，也悄悄缩回了头。

　　二女回头一看，只见寨门口不知何时，已站了十来个彪须大汉，当中拥着一个黄胡子老者。那老者胡子成焦黄色，皮肤却黝黑发亮，一双小眼睛晶光闪烁，身材颇为魁梧，与周围大汉不相上下。

　　轻碧见他甫一出言，攻击已方的大汉们立即退开，立在一旁，神态极是恭敬。再端详他的容貌举止，心中一动，遂盈盈敛衽一礼，娇声道：“原来是”金须苍龙“铁老爷子驾到，晚辈这厢有礼。晚辈二人正是来自神女峰，为教主座下司花使。晚辈名轻碧，排行第四，那是六妹兰烟。”

　　阿萱张谦心中一动，各自对看一眼，暗自都已想道：“原来她真的是那个四姑娘！”

　　此时已有人把落水二人捞了起来，二人浑身湿淋淋的，跪在地上道：“属下无能，还请老爷子降罪！”

　　铁辉英挥挥手，令二人退下。他自幼为盗，其智谋却不同一般水匪。不但自身武功高强，门人甚多，暗地里又与官府互通款曲。所以无论公开收取过路银子，或是暗里杀人越货、巧取豪夺，也无人敢说一个不字。再者他做事谨慎，并不滥杀来往商客，倒也能纵横江上，为一方之雄。

　　他此时正在陪人饮酒，听说有人闹事，并不理会，直到后来见来报信的络绎不绝，似乎事情要糟，这才带了几个徒弟出来压阵。

　　他见多识广，早看出两女用的是女夷教的武功。女夷教的势力向来只在巴蜀，他的地盘在江南，本是井水不犯河水。但也素来听闻女夷教中人皆为女子，武艺高强，教主凌飞艳更是一个惹不起的角色。

　　此时亲眼所见，女夷教教主的两个贴身婢女司花使，且排行颇低，竟然空手对付自已十来个下属游刃有余，心下不禁悚然。但见轻碧对自己恭敬有加，足见自己在凌飞艳心中，也算得上一个人物，又不免有些得意。一直绷着的面皮松了下来，脸上颜色也稍微好看了一些，道：“原来二位姑娘乃蜀中贵客。老夫属下太过无礼，难怪姑娘们教训。”他想女夷教与自己并无旧怨，双方之所以闹起来，无非是为了这换了一种说法的买路钱。区区八两银子丢了无妨，还体现出自己的大度。

　　谁知兰烟说道：“银子倒是小事，江湖上各帮各派的地盘上，谁没有自己的规矩？可这些狗奴才，他们——他们——”脸上不觉一红。

　　轻碧连忙岔开道：“实在是老爷子下属有失检点，竟然对我姐妹二人风言风语，只好毛手毛脚地应付应付。现在老爷子既是为我姐妹解围，晚辈斗胆，一并还请您老做主。”

　　铁辉英听了这番话，先在心底哼了一声。自己手下心性，他知之甚深。料想他们定是见猎心喜，出言调戏这两个女子。不过以轻碧二人的身手，想要趁机夺船而逃并非难事。可她们偏偏等到自己出来，才亮出女夷教的名号，又执晚辈之礼，叫自己只得打自己耳光，主动惩治那些不知死活的东西，她们倒一分也不得罪人，真是打得好算盘。

　　正愤然间，转脸一想，她们虽为神女峰门下，却未恃之生事，反把自己敬作长辈，总算给了自己面子，一张铁板脸上勉强堆上几丝笑容，说道：“二位姑娘是蜀中来的贵客，来到铁某的地盘，铁某未尽地主之谊，已是大大的失礼。这些不知死活的东西竟还冒犯了两位，常言道：‘国有国法，家有家规。’既是两位姑娘一定要老夫出来管治管治，老夫好歹也是一帮之主，岂能包庇他们，自该严惩不贷！”这几句话倒是说得掷地有声，颇有帮主的气概。

　　轻碧听他语中暗自带剌，不卑不亢道：“铁老爷子果然大公无私，执法如山，晚辈们先行谢过。若论起敝教与铁老爷子向来交好，此等小事理当不放在心上，更不该打扰老爷子的清静。若叫那起不懂事的看了，还说晚辈气量狭窄。

　　只是晚辈想，晚辈姊妹受气倒还是一桩小事，怕的是以后铁老爷子的亲戚故旧亲自撞上了，岂不是让铁老爷子面上大大无光？铁老爷子一世英雄，江湖上人所皆知，又岂能让这几个小人坏了老爷子名声？故此冒犯，还请老爷子看晚辈们年幼无知份上，饶恕则个。“　言毕，与兰烟又向铁辉英拜了一拜。

　　此番话一出，旁观诸人莫不暗自点头。杨鸿简也不由得说道：“这轻碧年纪虽轻，倒是应对得体，不愧是女夷教主身边之人。”铁辉英见二人始终对自己恭敬有加，心中本有少许不平之意，此时也淡了许多。说道：“二位姑娘太多礼了，日后凌教主座前，还请代为问候。”

　　轻碧浑身一震，抬起头来，火光下只见她脸上泪光闪动，一边的兰烟已是泪流满面，二人一起哽咽道：“凌教主——凌教主五日前——已经驾鹤西归了！”

　　铁辉英这一惊非同小可，更遑论寻常人众。一时台上鸦雀无人，连船只上众商客都惊得噤住声息。

　　凌飞艳以红颜弱质之身，涉及诡谲江湖，使得一个本名不见经传的小教派名扬天下，确是武林中罕见的奇才。何况她此时正当盛年，一朝逝去，有如春花乍开还谢，明珠沉于深渊，无论是敌是友，俱深感惋惜。只阿萱等人早从李长浩处得知此事，故不觉惊讶。张谦无意间看了一眼杨鸿简，只见他面向着舷外，　虽是看不清脸上神色，身子却在微微颤抖。

　　铁辉英失声道：“去世？”脸色也陡然转白，喃喃道：“死了？死了？”他身后闪出一个中年秀士，轻声道： “我们巨鲲帮虽僻处江南，但一直深慕凌教主风姿，老爷子本待帮中无事之时，前往贵教谒见，面领教主训义，不料天妒红颜——天妒红颜——老爷子惊闻噩耗，不免失态，还请二位姑娘见谅。”言下甚是伤感。

　　轻碧兰烟皆是一怔，不意这黄胡子老头对教主如此推崇，心中对已故教主的敬意和思慕又深一层，想到香魂已杳，骨埋黄土，不禁又悲从中来。

　　张谦暗在心中叹道：“人生在世，当如此女。纵然凶残如水盗，都对她如此推崇。倒是我堂堂七尺男儿，年已弱冠，却毫无建树，怎不叫人汗颜？”

　　他先前听了李长浩一番言语，对凌飞艳已是十分佩服，至于女夷教掠走女孩子之事，总觉以凌飞艳之气度胸襟，总不至如江湖上所言那般不堪，倒颇不以为然。

　　轻碧拭去泪水，从怀中摸出一锭银子，足有十两之数，捧到铁辉英面前，道：“此乃晚辈们过寨之费，还请老爷子笑纳。”铁辉英沉吟片刻，接过银子道：“非是老夫贪财，实在是规矩不可废，两位姑娘不要见笑。”随手给了身后一名帮众，道：“这是姑娘们的赏赐，治桌酒席宴请二位姑娘，余下的便赏给儿郎们罢。”

　　一边似是不经意地问道：“那现在贵教教主是哪位高人？”

　　兰烟道：“是原春堂堂主十一娘。教主临终遗命，传教主之位于她。春教主因故与轻碧姐姐赶去金陵，姐姐却在路上有事耽搁了一天，恰被晚辈赶上。如今我二人专程去传春教主回总舵，以继承教主之位。”

　　铁辉英诧道：“原来是那位智谋百出，谈笑间使各大派烟消云散的春姑娘，老夫也是久仰大名了。”双方又客气了几句。铁辉英道：“说来惭愧，老夫年老力衰，治理这样一个帮派也力不从心，难免手下良莠不齐，两位姑娘就算不再追究，老夫身为帮主，又怎能纵容他们？”言毕将脸一沉，说道：“孟达，你过来。”

　　身后一年轻男子低头走出来，在铁辉英面前跪下，正是刚才攻击轻碧二女中的一人。

　　另有帮众搬过一把大椅，铁辉英大剌剌坐下，也并不叫人给碧兰二人看座，巨掌将椅上扶手用力一拍，大声喝道：“你们这帮狗娘养的兔崽子！当年加入本帮之时，老子是怎样教你们的？黑道上混，大块吃肉，大秤分金是本行，误伤人命也是常有的事，但有八不能夺你他妈忘了？没忘就念给老子听！”

　　他出身大盗，本来没有念过什么书，但心中对读书人委实是倾慕得紧，也常年请了几个秋风钝秀才在寨中教授学问。现在年纪大了，“家业”丰厚，越发认为自己与寻常大盗不同，便不肯明着打家劫舍，所以费夷所思，将扬子江姑且看成是自家的，竟想出这么个“过寨费”来。他想既有“儒将”“儒商”之说，一向便自谓 “儒盗”，素以儒雅风流自许。

　　女夷教声势名望，在江湖上当推第一，所以他越是要显显自家风度，先前跟轻碧二人说话，一直咬文嚼字，措辞十分文雅。幸得他平日里经常与官中来往，学了一套官场应酬之辞，寻常对答，倒还应付得来。这时恼怒手下人闯了祸，在女夷教人面前损了他“儒盗”之名，口不择言，脏话滚滚而来，终于不慎露出了绿林本色。转换之快，不禁让人莞尔。

　　孟达支支吾吾道：“八不可夺——夺富不夺贫，夺财不夺命，不夺病人，不夺老人，不夺残疾，不夺贡物，不夺药材，不夺人妻小——”张谦远远见二人对答，悄声道：“原来这老爷子倒是个劫富济贫的好汉。”忽然耳边一热，却是阿萱凑过来悄声笑道：“劫富是有的，济贫却不见得，好汉吗？越发扯得远了。你这呆子，若他真是自律甚严，手下人怎敢如此放肆？”

　　只见孟达一声不吭地伏在一张桌面大的棕垫之上，铁辉英左手反向一挥，手中已多了一条金黄长鞭，约有五尺来长，夜色下只见它金光灿烂，大异常物。他沉下脸来，将金鞭丢给旁边侍立的一黑衣大汉，道：“明耀，你去执法罢。”

　　那明耀看样子是他的亲传弟子，地位不低，躬身应道：“弟子遵命！”当下将鞭子拿在手中，凌空一击，鞭梢鞭身在空中相碰，发出“啪”的一声脆响。

　　张谦咋舌道：“好气派，这么长一根鞭子，莫不要几十两金子？”但见此鞭一出，高台上群盗顿时鸦雀无声，连大气都不敢出一声儿。就连伏在棕垫之上的孟达，身子也不由得向后一仰，面色煞白，露出恐怖之极的神情。

　　众人尚未明白过来，只听“唰”的一声，明耀抡起金鞭，已抽在孟达身上。孟达惨叫一声，背上衣衫立被鞭子扯烂，血流如注，流了下来。

　　那鞭子头稍稍一动，带起背上皮肉，只听“嗒”的一声轻响，孟达惨叫声中，几条一指来宽的血肉落在地上。

　　众人大惊，阿萱不忍，背过脸去。杨鸿简冷冷道：“原来是毒龙鞭，难怪这般狠毒。”张谦眉头一皱，虽知这些水盗并非善良之辈，但毕竟还是人身，况且并非十恶不赦之人，皮肉之苦也是一般承受。心中好生不忍，问道：“什么是毒龙鞭？”杨鸿简道：“此鞭乃是金丝编成，每根金丝上都系有细小挂钩，织成之后，正面与寻常鞭子无异，反面却俱是挂钩，这一鞭下去，往往钩起人的血肉——”摇了摇头，没有再说下去。

　　此时孟达已挨了五鞭，每一鞭都带起数条血肉，背上衣衫尽烂，鲜血横流，皮肉翻起，有几处已露出里面森森白骨，实是惨不忍睹。孟达支持不住，闷哼一声，身子难以稳住，只是晃了两晃，便从棕垫之上翻落在地。明耀有些不忍，为难地看了一眼铁辉英，铁辉英却是视若不见。明耀只得挥起鞭子，又要打了下去。

　　几名水盗相视一眼，便欲上前求情。铁辉英身后那秀士扫了他们一眼，冷冷道：“一共十鞭，还差六鞭。老爷子十鞭之数乃是帮中陈规，无可恕之处，若是有人求情，可替孟达承受。”

　　那几人听了他这几句话，张了张嘴，终于默然退下去了。

　　旁观众人见他如此惨状，脸上皆有不忍之色。

　　只听一个女子声音叫道：“黄胡子黑蛇，卑鄙无耻！”语声甚是清亮，静夜传来，格外听得分明。

　　众人都是一惊，铁辉英听自己得意外号“金须苍龙”竟给人如此改法，不禁大怒，双眉一掀，循声望去——只见寨下停靠的一条双桅商船的甲板上，迎风立着一个妙龄少女，月白色衫子和乌云般浓密的长发，都在江风中轻轻飘扬，自有一种飞逸的神采。虽是一副娇怯怯的模样，一双明亮的眸子却毫不畏惧地对上铁辉英的眼光，眉宇间满是鄙夷之色。

　　铁辉英尚未开口，那贺爷已骂了起来：“赵老三，是你的船不是？你他妈的不要脑袋了？从那儿弄来这小娘儿，欺了我贺某人不说，竟惹到了老爷子头上！王八羔子，赵老三，你听见没有？”

　　船老大吓得魂飞魄散，战战兢兢地从舱里爬出来，扑通一声跪倒在甲板上，一边连连磕头，哀声求道：“贺爷，贺爷哪，天地良心，我赵老三长了几颗脑袋，敢来对老爷子说声不敬？这……这小丫头是……是这位客人带来的，可不干小人事，小人也不知她……这样……胆大……胆大妄为……”

　　铁辉英阴沉着脸色，目光在阿萱身后的杨鸿简身上转了转，冷笑道：“是你啊，杨兄弟，我说一个小丫头怎有胆子来捋我的虎须，原来背后有你这高人在撑腰，你金枪门与我巨鲲帮向来井水不犯河水，今日是专程来挑我眼子不成？”张谦不意他二人认识，且先生还是什么金枪门的人，不禁大为惊奇，问道：“先生，他说你是 ——”

　　杨鸿简退隐已久，又带着个甫出家门的张谦，本不想惹事生非。他久走江湖之人，对各门派内各种刑罚见得多了，虽觉不忍，毕竟不如张谦阿萱二人感受深，又深知干涉别派内部事务乃是江湖上的大忌讳，因此也就隐忍不发。不想孟达的惨状激起阿萱的侠义之心，出面说话，倒把他也拖入其中。

　　杨鸿简本待说明阿萱并非自己门下，但见铁辉英骄态逼人，以他当年江湖上的身份，如何肯向铁辉英低头？心中有气，冷哼一声，却对张谦道：“谦儿，为师并不叫鸿简，真名杨宗宁，出身于金陵金枪门。咱们金枪门为金陵五大武林门派之一。今日金枪门的掌门，便是我的小师弟。”张谦喜道：“原来我是出自金枪门下。”

　　他自小虽随着姑父顾琮学过些强身健体的吐纳之术，拳脚兵器功夫却都是杨宗宁私下传授。虽然张顾两家都被蒙在鼓里，杨宗宁也并未开坛授名，他却早将自己列入杨宗宁门下。此时想到自己竟也是武林名家子弟，心中不禁有些得意。

　　只听阿萱朗声道：“铁老爷子，我跟杨老爷不过同船而行，平素并无交情。”铁辉英沉声道：“你这丫头是何人门下？对长辈怎能这样无礼？”阿萱轻蔑地一笑，说道：“你如此残忍暴虐，连对自己手下都下得了这样的毒手，这种长辈不要也罢。”

　　张谦自小长于富家，平生所见，不是大学鸿儒，便是宦门子弟。虽然学得几年武功，闲来只是诗酒娱兴而已，今晚尚是首次见闻江湖上的血腥一面。初时不免惊怯害怕，此时却见阿萱挺身而出，心中大是羞愧：“我堂堂男儿，竟然还不如她这般侠义胸怀！”

　　铁辉英不意她竟出言顶撞，怒道：“我手下帮众犯了门规，自然要受处罚，莫非这也有错？”阿萱不去理会他，自从怀里取出一条杏黄色腰带。铁辉英恐她弄鬼，一直凝神注视，却不敢轻举妄动，暗暗忖道：“这丫头年岁甚小，武艺火候不到，竟敢当众顶撞我，有恃无恐，身后定有高人相助，我且先静观其变。”

　　此时见她取出腰带，更是暗自警戒，只见那腰带两端均嵌有一块墨玉，织丝绣金，倒还有几分精致讲究。阿萱将它系在腰间，神态始终自然如一。那姓秦的水盗因为吃了她一次暗亏，始终不能释怀，怒喝道：“你这小娘们又在装什么鬼？”

　　阿萱脸上露出嘲讽的笑容，长叹道：“世上竟有这样恬不知耻的人，唆使手下们去劫人财物，偏又撞上了硬手，自己得罪不起，便拿这些可怜的手下人顶缸，还自称什么赏罚分明！若真是赏罚分明，他自己御下不严，首先就该挨七八十鞭！”

　　她话音刚落，众人已有大半笑出声来。还有少许老成之人唯恐激怒水盗，强行忍住。杨宗宁不由得好笑，摇头道：“看不出这丫头，倒是尖酸得很。”张谦含笑不语，暗自想道：“那日我落入她那船上，与她初次见面，不也被她取笑了一番？还说我落水的姿势十分优美？”

　　铁辉英再也按捺不住，腾身而起，大手一指阿萱，厉声喝道：“明耀出去，给我把这没上没下的臭丫头抓来！？”这明耀是他的大弟子，练就一身外家功夫，等闲数十人不在话下。当下应了一声，就要跳下台来。

　　张谦情急之下，一把拉住阿萱，喝道：“谁敢动手？”

　　阿萱奇道：“你做什么？想要惹火烧身么？”张谦道：“我总不能让你孤身犯险。我……我……”他情急之下，不知如何说好。阿萱心中奇怪，凝眸问道：“张公子，咱们素无交情，为何你会待我这么好？”

　　她说话声音虽轻，明耀已跳下船头，走近她身边，却听得清楚，轻薄地道：“想必他是你的姘头，还会对你不好么？”

　　话音未落，只听铮的一声，金芒卷起，张谦手上却多了两根小小金枪，直袭明耀而去！明耀挥刀阻挡，当当有声，那枪头正击在刀身之上，在暗夜中激起一串明亮的火花！

　　那枪全长约摸一尺，手指粗细，枪头并不似寻常长枪一般系上红缨，倒更象一支长笔。此物虽小，但俗话道“一寸短，一寸险”，二个近身贴搏，张谦力道又运用极为巧妙，击中明耀刀身之后，竟将大刀荡了回去，若不是明耀收势，只怕大刀已回砍自己面门。

　　张谦恼怒明耀出言不逊，既是一招抢得先势，哪里还容他喘息？欺身而上，左枪迅疾，右枪飘逸，一主利攻，一主回防，虽是两支短枪，但其气度恢宏之处，却并不亚于丈二红缨。

　　明耀不防这看似文弱的公子哥手下竟如此硬扎，但见枪影横空，金芒耀眼，只是略一疏神，只觉胁下一凉，继而有大力透入体内，全身真气居然似乎都为之一滞，却是张谦左枪已点在他要穴之上。

　　明耀武艺本也不弱张谦，但此时事起仓促，张谦枪法又甚是精妙，一着不慎，竟然让他一击得手！偏是又当着偌多帮众及师父铁辉英之面，一时心中羞怒交加，又惧师父责骂，脸上更是青一阵红一阵。

　　只听杨宗宁淡淡道：“谦儿，岂可对铁老爷子的高足无理？收了双枪罢。”

　　张谦依言退后一步，手腕一翻，双枪瞬间消失不见，夏天衣衫虽然单薄，可是任人怎么看，也看不出那对枪被他放在身上哪一个角落。

　　只听一人说道：“看不出这位公子一副读书相公模样，竟还是杨大侠的亲传弟子。杨大侠当年纵横江湖，号称无影神枪，不知让多少豪客侠士饮恨枪下。明兄弟，你得以与金枪门第一高手杨宗宁高弟切磋武艺，倒也受益不浅。江湖风云变幻不定，杨大侠侠踪杳然多年，铁老爷子也在江湖上打下一片河山。今日一见，才知风采依旧，实是可喜可贺之事。只是这小姑娘已声称与杨大侠并无瓜葛，杨大侠该不会强自出头，却徒伤彼此和气罢？”说话之人却是铁辉英身边那个中年秀士。

　　阿萱暗骂一声老狐狸，他抬高杨宗宁身份，自然是给自己人找个台阶下，以证明耀虽败不耻。然而却将明耀口舌之过而招至来的二人交手，说成是武学上的切磋。同时暗示今日在铁辉英地盘上，他势力远超杨宗宁，最好杨宗宁不要插手，句句暗含威胁之意，偏偏说出来言语甚是动听。

　　阿萱小时随母出门，倒也遇见过剪径的小贼，但在被母亲打得屁滚尿流之前，均只会说“此山是我开，此树是我栽”，“要钱别要命，要命拿钱来”之类粗鄙的言语，那有此人如此口舌锋利？不由得在心中暗赞：“要不人都说礼出大家？连强盗都是越大越显着有风度！”

　　杨宗宁微微一笑，道：“在下落拓已久，但也曾闻铁兄身边有一位智囊和凝，外号铁嘴书生，可就是阁下么？果然是嘴比钢铁，名不虚传。杨某暂时还不想插手，我的徒儿也不会插手。阁下尽可放心，又何必以言相逼？”张谦急道：“先生，你——”杨宗宁摆摆手，止住他说话。和凝放下心来，哈哈笑道：“杨大侠快人快语，只要杨大侠不插手，和某代老爷子深表谢意。”

　　言毕低喝一声：“把那丫头拿下！”

　　张谦大急，又待要出口拦阻，却听阿萱道：“不用拿我，我自己上来罢了。”她身子轻轻一跃，有如飞燕一般，已掠上了通往高台的竹梯。杨鸿简冷笑一声，道：“看这轻功也不算怎样出色，料想功夫也不过如此。却强为他人出头，当真是不知死活。”

　　张谦心中发急，但见她脚步轻盈，已是款款走到铁辉英跟前。

　　所有人的目光都投到了这个少女身上。火光之中，她那纤薄的身形越显弱不胜衣，然而神色之间却毫无惧意。

　　铁辉英望向阿萱，见她一副有恃无恐的模样，毕竟不敢冒然下以毒手，冷笑道：“你这丫头，到底出自何人门下？老夫忝为长辈，先不计较你冒犯之处，且论这责罚一事，你却待要怎样为他开脱？或是竟想凭藉武力，前来抢夺？但你若果以理服人，老夫倒也不是不通情理之辈。”

　　阿萱淡淡一笑，道：“我无门无派，也没有什么高深的武功。方才这位和先生说得明白，若有讲情的，可代他承受。我便代他受那六鞭，你放了他罢。”

　　此言一出，语惊全场！连本是伏在地上，陷入半昏半醒状态的孟达，都艰难地抬起头来，诧异地望了一眼阿萱。铁辉英先是一惊，上下打量了阿萱几眼，仰天长笑道：“真是不自量力！以你这三脚猫的功夫，你以为能受我六鞭？只怕这六鞭下来，你早已尸骨无存！”

　　孟达见这素不相识的少女竟肯为他受鞭，心中感动，嘶着嗓子喊道：“姑娘万万不能！这鞭刑着实难耐，横竖我……我也挨了四鞭，何苦连累姑娘？”杨宗宁更是心中疑惑：“料想铁辉英这六鞭，以我之内力深厚尚且不能承受，这丫头倒大包大揽下来。莫非我是看走了眼？这丫头竟是难得一见的高手？”

　　张谦更是忍不住叫道：“阿萱！万万不可！你怎能受那六鞭？”众人惊疑不已，议论纷纷。

　　阿萱坦然说道：“实不相瞒，我方才出言相阻，只是出于一时气愤，脱口而出，并未有其他想法。但此时我隔得近了，见到他的伤势，实在是触目惊心。”

　　孟达抬头想要说话，伤口却火一般地疼痛，不禁呻吟一声，头颅垂下，又昏迷过去。众人看到他背上不断流下鲜血，渗入身下棕垫之中，心头都是一凛。

　　只听阿萱又道：“我见他样子实在凄惨，却又无人相助。若我武功高强，早已打倒铁老蛇这鬼寨子，将他直接救走了事。可惜我本事低微，偏又已经将这事揽到身上。如今既激怒了铁老蛇，难道要我半途而废，竟丢下他再去受刑不成？”

　　她环视四周，道：“你们都是有所顾忌，哪怕是至亲至友，都不敢为他承受。唯有我阿萱本就是孤单单的一人，心中再无牵挂，代他受那六鞭，又有什么要紧？”

　　水盗中与孟达交好之人，闻言大多心中羞愧，不少人都低下头去，不敢正视这柔弱而勇敢的少女。张谦更是又敬又愧，暗下决心：“若真要动手，纵是先生不管，我也少不得要去帮阿萱挨上那六鞭。”

　　铁辉英心中恼怒，沉下脸道：“既是这样，明耀带她过来受鞭便是。”一边暗忖，势必将这对已大不敬的丫头打得体无完肤、奄奄一息，方解心头之恨。旁边已过来水盗将孟达拖走，将孟达受刑时所用棕垫扔到阿萱脚下。

　　棕垫上已是血迹斑斑，一股血腥之气冲然而起，阿萱闻在鼻中，几欲要呕出来，当下强自忍住。

　　明耀早有一肚子火气，此时再也按捺不住，伸手推向她肩头，粗声道：“看你这臭丫头还敢嘴硬！”眼看他的手就要挨上阿萱肩头，阿萱冷笑道：“去便去了，你是什么东西，也敢来对我动粗？”

　　身影一晃，手中已执了一管雪白晶莹的短箫，在他腕骨上轻轻一击，手法更是奇绝快捷，明耀只觉腕上酸痛彻骨，“啊哟”大叫一声，连退数步，半晌说不出话来。

　　这倒大出众人意外，张谦胜过明耀，只因本身武功不弱，而阿萱年纪尚小，也可看出功夫甚低，但这一招轻捷灵活，使来倒也象模象样，颇有大家风范，铁辉英和杨宗宁都是江湖上打滚的人物，竟然看不出她这一招的来历。

　　明耀今日一再败北，心中烦躁，飞身扑上前去，也顾不得其他，挥起巨掌便拍击过去。

　　阿萱掉转玉箫，凑到唇边，“嘘溜溜”一吹，只听一阵细微声响，一蓬银针从箫口疾射出来，尽数打在明耀身上！惨叫声中，只见明耀庞大的身躯轰然倒地。

　　铁辉英身边另三名弟子疾步奔出，叫道：“大师哥！大师哥！”二弟子高荣与师哥交情最好，一把抱起明耀身子，只见他双目紧闭，面色昏黄，鼻孔中只有出气没有进气。不禁放声大哭，猛然抬起头来，戟指骂道：“小妖女，你居然用毒针暗算我师哥，我——我跟你不共戴天！”

　　阿萱站得远远的，淡淡道：“他是你兄弟手足，此时只是昏迷，你便心痛。人家受那鞭刑之苦，莫非他的兄弟手足，便不会觉得心痛么？你别担心，你大师哥死不了。我平生用毒，绝不取人性命，多半都是迷药。”

　　一听是迷药，一名伶俐的帮众已从江中打起一桶水，当头淋下。大凡迷药，遇冷水均可解去。谁知明耀还是犹如死人一般，众人忙着反揉胸口，掐人中，也毫无效果。

　　阿萱冷笑道：“真是一群蠢才，我谢萱下的迷药若是轻易能解，我也改用见血封喉的毒药算了，又何必辛辛苦苦配了这些迷药出来？”

　　张谦见水盗们皆蓄势待发，心中着急。身子刚刚一动，杨宗宁却伸出手琮，将他拉住。张谦急道：“先生，阿萱她武功很差，你也看出来了，对不对？怎能让她独自一人去应付那个姓铁的？你一向对我说要行侠仗义，怎么今天——”

　　杨宗宁笑道：“谦儿，你一向沉稳，怎么今天沉不住气？你看她始终有恃无恐的模样，不见得会吃苦头，让铁老头试试她也好。她若果真应付不了，我再出手如何？”张谦将信将疑，但见师父如此说法，只得罢了。

　　铁辉英先前见阿萱跃上竹梯的身法，虽然体态轻捷，姿式美妙，表明确是修习过上乘轻功，但显然功力平平。只是杨宗宁已表明自己与阿萱并非一路，却不知她身后有什么高人。

　　他心思谨慎，思量再三，虽是恨得牙根痒痒，但还以慎重为上，当下沉声问道：“原来老夫看走了眼，你的本事倒挺高明。嗯，刚才你说你姓谢，你乖乖地告诉老夫，你家长辈是谁，说不定老夫还会留你一条性命。”

　　阿萱自忖孤身无依，杨宗宁张谦诸人与自己并无深交，又身处水盗地面，绝计不会与之冲突，自己今日定是凶多吉少。但她自幼孤苦，如今唯一的娘亲又已离世，心中并无牵挂，反而坦然之极，心中想道：“人固有一死，可惜我是个女子，不能马革裹尸，战死沙场，轰轰烈烈一回。但今日这样死去，总算是救了一个人的性命，好过碌碌无为一生，如蚁鼠之流，竟然是死于疾病苦痛。”

　　心中安宁，面上神色十分平静，说道：“那也不必让你费心。”

　　铁辉英见她并不畏惧，更是又羞又怒，喝道：“你辱骂老夫，老夫倒可不跟你计较，顶多代你家长辈教训你两句，可你这臭丫头对我徒儿出手太过毒辣，你小小年纪，已是如此心狠手辣，以后年岁稍长，岂不成了武林中的祸害？如果你家中大人不管，老夫只得代为清理门户了！”

　　阿萱反问道：“你徒弟出言无理在先，动手动脚在后。我不过是正当防御，何罪之有？这是其一；他是你的得意高足，我地是名不见经传的小女子，若不以智巧取胜，难道竟要硬拼不成？这是其二；我伤他之技，乃是暗器一属。暗器、兵刃、拳掌，向来并称武林中三大绝学，可不是什么见不得人的本事。这是其三；况且，” 她的脸上又露出熟悉的讥讽笑容，只是那笑容浮现在她清丽的脸庞之上，却只有俏皮可爱之意：“我于用毒之术稀松平常，倒是山西秦家的暗器毒药，那是出了名的见血封喉。他们掌门人秦兴的绝命砂比我这些小针儿可毒辣多了，死在针下的亡魂倒也不少，却还能名列武林十绝之中。秦兴的师父早在二三十年前便死翘翘了，也没有人管他，怎不见老爷子也去代为管教管教？”

　　她伶牙利齿，句句入骨，围观众人大部分都在窃笑，连铁辉英亲随弟子脸上，都隐约带有笑意，偏是叫人又反驳不得。铁辉英自开帮立柜以来，从未有如此窝囊之时，只气得火冒三丈，眼光偶然一转，只见阿萱手中玉箫通体洁白，在夜色中发出淡淡光芒。

　　他为盗多年，颇识珍宝，已看出这根玉箫非比寻常宝物，仔细看时，隐约可见吹孔处有一块淡红玉斑，不禁心头狂喜，两眼放光，马上喝道：“原来你这臭丫头是一个女飞贼，胆子不小，竟然敢偷到国主宫中去。给我拿下！”手下帮众一涌而上，顷刻便将阿萱围在正中。

　　阿萱一怔，道：“你说什么？谁是女飞贼？”铁辉英冷笑一声，道：“你想骗别人，须骗不过老夫，你手上这支玉箫，名叫宝莲箫，对不对？”阿萱“啊”了一声，道：“你怎么知道？”铁辉英得意洋洋道：“当年我看到这支玉箫时，你这丫头只怕还没出世咧，你只知此箫珍贵，可知它的来历么？”

　　阿萱怔在当场，缓缓道：“它——它有什么来历？”

　　张谦听得清楚，不禁也满怀疑惑，忽听杨宗宁轻声道：“这丫头先前吹曲子给你听，不就是用的这支箫么？她不知此箫来历，难道说不是她的？”

　　张谦想起自己与阿萱相处情景，自然已被这先生看在眼里，不觉脸上一红，断然道：“绝计不会，阿萱冰清玉洁，怎会去做女飞贼？如果真是她偷的，她早该将它变卖，便是留着，也不会在大庭广众之下取出来。”

　　杨宗宁笑道：“你倒很信任她，可是她的来历你都不清楚，又怎可如此断定？须知江湖险恶，看人也不可只看表面。”张谦亢声道：“先生你在我家五年，我也是只到今日才知道你的身份，可难道你是坏人么？”杨宗宁一时语塞，无言以对。

　　只听铁辉英说道：“话说隋朝末年，炀帝当政之时。在一个夏日的傍晚，炀帝宠爱的夫人朱贞儿的宫中，忽然显出五彩霞光，宫人目为神异。炀帝以为是天降祥瑞，当即命人查找，终于发现霞光是出自一个莲花池中。炀帝命人连夜抽干池水，却只找到了一条半人余长的红鲤。

　　此时水已抽干，别的鱼儿都死了，唯独这红鲤仍活蹦乱跳。鲤身霞光幻彩，煞是好看。炀帝以为是鲤鱼成精，　便命宫奴将它杀死。谁知杀了这鱼，霞光仍旧不散，宫奴剖开鱼腹看时，只见鱼腹中居然藏有一块洁白的玉石，于是炀帝召能工巧匠加以雕琢，制成一支短箫，玉身本为洁白无瑕，但杀鱼时染上了一滴鱼血，印在玉上，反而更现娇美。

　　因此玉取自莲花池，血斑又酷似莲花，故名宝莲箫。此玉与凡玉不同，夏日清凉，冬日生温，常佩身边可驻颜养生，百毒不侵。吹曲时箫声异常清丽，响遏行云，有调息养气之效，不同寻常竹箫。

　　后逢战乱，这宝贝几经流转，最后收在南唐宫中，为国主心爱之物。现在却在你的手中，你不是偷的，难道是它自己跑来的不成？“

　　他这一番话，已将众人听得痴了，所有的目光不由得都移到那支玉箫上。阿萱叹了一口气，道：“你说得不错，这确是南唐宫中的东西，只不过不是偷来的。”

　　铁辉英厉声道：“你说得倒轻巧，不是偷的，莫非是国主送的？”阿萱莞尔一笑，言道：“你先别急，我来问你，你铁老爷子向来便在江湖上打滚，又不是读书相公，纵然识得几个字，料想说不出那样文绉绉的言语。什么宫奴，又是什么响遏行云，你是听谁给你讲过这玉箫来历？还有，你说这玉箫一直深藏宫中，你又怎么可能一眼就认出来？你以前见过，对不对？在那里见过的？”

　　她词锋犀利，步步紧逼，铁辉英想要不答，奈何所有人的眼睛都盯着他，一咬牙说道：“哼，十多年前，国主尚是太子之时，曾微服前去蜀中游玩，随身带着的，就有这支玉箫，我——我是听到他跟身边侍卫说的。”

　　阿萱故作惊异，道：“你老人家那时身在草莽，却有何机缘能随侍在国主身边？哦，莫非是您老人家当时自觉造孽太多，决定放下屠刀，立地成佛，想来想去，只有投奔国主，报效国家，将来封妻荫子，马革裹尸，名垂青史，才不枉来这世上一遭！”

　　铁辉英脸上一红，大声道：“你又何必挖苦我？不错，老子那时是在打这支玉箫的主意！老子年轻时候，本来做的就是这种买卖，也没什么大不了的！”他本来一直自称老夫，显得颇为文雅，此时又气又急，便忘了附庸风雅，一口一个“老子”字起来。

　　阿萱笑道：“我正犯疑，想您老人家须知飞贼跟水盗本是同行，刚才怎么还如此大义凛然，竟叫着喊着要抓我这女飞贼，忘却了同门之谊。原来是当年心头所爱，现在竟到了我的手中，勾起了您老人家的一段辛酸往事！难怪！难怪！”

　　铁辉英气结，见阿萱微现笑靥，楚楚动人。他这一生见过无数英雄豪杰，绿林好汉，只觉得平生所遇人中，以这个丫头最是难缠。

　　阿萱收起笑容，转过头去，对杨宗宁叫道：“杨先生，我于你弟子有救命之恩，那日杨府之中，你都已知道。张公子虽已以名具保，偿了此恩德，可那也只是他的一番心意。你是江湖名宿，可不能知恩不报。现在我求你一件事，成不成？”

　　杨宗宁冷冷道：“你且说来听听。”心中暗自忖度，她必是要央自己保她周全，此事固然难办，但她确对张谦有恩，张谦此时又定然舍她不下，说不得只好得罪铁辉英了。

　　阿萱展颜一笑，道：“谢谢你啦。也不用下刀山下火海，你只要帮我把这柄玉箫和一些东西带到金陵，去交给一个重要的人，也就算是帮了我一个大忙了。你告诉他，”她顿了一顿，脸上掠过一抹伤感，淡淡道：“就说……阿萱不能亲自前来……与他相见了……”张谦见她难过，眼眶一热，竟似要流出泪来，连忙强自忍住。

　　杨宗宁不料她竟不要自己来救她，且还将如此重要的宝物交付自己，一时心中竟起了知已之感，只是默默点头，表示答允她的请求。

　　铁辉英听她竟要将这玉箫交付别人，哪里按捺得住？狞笑道：“你想将这宝贝带走，只怕没那么容易！”

　　一时也不敢再与她说下去，唯恐她嘴巴厉害，又说出什么话来，让自己下不了台，手一挥，喝道：“动手！”

　　众水盗拔出钢刀，向阿萱和身扑来！阿萱冷笑一声，道：“你想要抢夺重宝么？只怕也没那么容易！”

　　仅只一个照面，阿萱飞起一脚，踢飞了一人钢刀！另一人趁机跃近前来，左手一探，却是小擒拿手中“枯藤缠树”，疾疾扣向她的脉门。阿萱不躲不闪，任他将腕扣住。那人正暗自心喜，忽觉手上有如火炙，大叫一声，撤回手来看时，只见手掌上已起了一溜燎泡。骇然叫道：“你……你用了什么妖术？”

　　阿萱将玉箫往怀里一揣，手中又握了一柄精光闪耀的短剑，她只是挥剑当空一扫，只听“咯啷啷”数声，所有的钢刀都断了刀头，亮晶晶地落了一地……

　　阿萱武功低微，但身上武器药物层出不穷，与她动手之人都吃了暗亏。一时之间，众水盗竟无人敢上。张谦大声赞道：“好功夫啊！”、杨宗宁暗暗苦笑，自己枉然闯荡数年江湖，起初竟也对阿萱看走了眼，此时见她占了上风，虽知她完全是凭出奇制胜，但也不禁佩服她的灵动机变之能。

　　忽然一名帮众扑上前来，挥起断刀乱砍，嘴里大声骂道：“老子就不信打不过你这妖女，砍死你！砍死你！”

　　阿萱皱眉道：“你疯了么？”短剑一挥，刷地一下，又将他钢刀削去一截。忽听那人欺身过来，低声道：“姑娘快走，老爷子要关水寨大门了，再不走可就来不及了！”

　　阿萱一怔，那人又跃近前来，断刀尖直剌她左肩，阿萱侧身避开，还了一剑。只听那人急促道：“小人侯北洪……跟孟达……是好兄弟，多谢……仗义执言，姑娘快走！”

　　二人说话之间，又交手数招。阿萱飞起一脚，将侯北洪踢倒在地，叱道：“你这小贼，说话怎么这样不干不净？姑娘下次再找你算帐！”说完掉头就走。

　　铁辉英见二人低声说话，本来有些疑心，此时听她如此说法，疑心顿去，哈哈大笑道：“侯北洪，你这小子很有些长进了，你这臭丫头这时想走，可没那么容易！”他本来有些忌惮，恐阿萱有人撑腰，但一见阿萱手中那支宝莲箫，那是他多年梦寤以求的东西，盗贼天性一起，便是天塌下来，也不放她走了。

　　他话音未落，手下帮众已重将阿萱围住。刀剑齐指，若她再走一步，便有开膛破腹的凶险。杨宗宁身形一动，就待跃上台去，又听一个女子声音叫道：“老爷子手下留情——”几乎与此同时，阿萱娇声笑道：“想留下我么？也没那么容易！”一语未完，只见她把短剑往腰里一插，双手齐挥，“啪啪”两声，只见那两块镶在腰带上的墨玉陡然飞出，已钉在一丈外的一根木柱上，众人只觉眼前一花，阿萱身体已凌空飞起，平空滑出圈外。她素手一扬，两块墨玉又回到手上。

　　众人这才看得清楚，原来并非墨玉，而是两块黑铁，每块黑铁上都系有一根银光闪亮的细丝。另一面必然镶有小钩，脱手飞出时钩在木柱上，再藉细丝之力飞出重围的，但见那银丝细如蛛丝，却有如此韧性，倒也实在难得。

　　只见她双手连挥连收，黑铁不断钉在各根木柱上，她娇小的身影忽上忽下，虽是藉物飞腾，但其轻灵快捷，绝不逊色任何上乘轻功。忽听“呛啷”几声，似是几名水盗兵器被击落，又听铁辉英喝道：“杨宗宁！你定是要与我为敌了？”不禁惊喜交加，叫道：“杨先生！”

　　杨宗宁不知何时已跃上高台，手中持一柄精钢长杖，正自当空挥舞，洒出大片光华，强行逼开众水盗，一面叫道：“快回船上去！”阿萱展开轻功，借手中银丝之利，顷刻间已避开众人，当空飞起，已轻飘飘跃上大船甲板。回头一看，只见杨宗宁且战且退，也跳上船来。

　　阿萱一挥手臂，已从腰上拔下短剑，剑光一闪，指向赵老三喉间，叱道：“快叫他们开船，否则就杀了你！”赵老三吓得浑身筛糠，连忙叫道：“开船！开船！”船上水手见状，连忙快速升起白帆。

　　阿萱收起短剑，四下里一望，果见黑沉沉的夜色里，上游和下游两处的寨门正在徐徐关闭。说是寨门，其实是几艘特别巨大的木船连在一起，船底安了铅坠浮标，又从两岸牵来缆绳固定，风浪虽大，也不移动分毫。两船之间，安了两扇粗竹寨门。只要这门一关，任是多大的船只都难以冲出。

　　杨宗宁提起钢杖，疾步过来，问道：“出了什么事？”阿萱咬牙道：“这老蛇儿想要我的玉箫，已下令关寨门了。”一回头，见赵老三抖抖索索地解缆绳，偏是越急越解不开。道：“我来！”挥起短剑，“唰”地一声，寒光一闪，缆绳应声而断。

　　这缆绳乃是粗棕夹杂布条编成，粗如儿臂，又浸了桐油，水浸日烂，坚硬如铁。但这短剑一斩即断，其锋锐直可切金断玉。杨宗宁但见势头不好，已将张谦推入船舱，足尖挑起一根长篙，握在手中，篙头在寨墙上一点，货船立即离开寨墙，众水手奋力划船，货船急急如漏网之鱼，穿过正徐徐关拢的两扇寨门，直奔下游。

　　高台上铁辉英的四弟子魏林叫道：“师父，他们想溜！”铁辉英脸上蒙了一层黑气，狠声道：“死到临头还想跑么？若要让你这么轻易就跑了，我巨鲲帮也不用在水上混了！传令下去，叫江鳅船准备！”随手抓起身边一废弃已久的巨大铁锚，约有百余来斤，对准船身，奋力掷出！

　　此时货船与高台相距已有十来丈，那铁锚少说也有百余来斤，经他内力一摧，破空而来，风声呼啸，来势猛恶之极。阿萱情急之下抱起一块船头跳板，对准铁锚用力掷出，但她能有多少力气？

　　两物空中陡然相撞，只听砰地一声巨响，跳板被撞得粉碎！那铁锚却只被阻了一阻，其势未衰，仍当空落下，一俟砸中船身，势必破舱入水。若果真入水，这巨鲲帮帮众都是多年水盗，己方便只有被宰割之份。

　　正惶然无计，斜地里伸出一根拐杖，击向铁锚，阿萱便知这是杨宗宁出手，叫道：“多谢你啦，杨先生！”仍是如往日一般称呼。杨宗宁笑道：“那也不用这样客气！”

　　忽觉杖头一沉，正是铁锚当空砸到，当下凝神运气，要将铁锚砸开。孰知铁辉英武功本与他相若，此时却是一怒而掷，深厚内力加上这百余斤的铁锚的重量，威势委实惊人。

　　只听“哐呛”一声，两物相击，黑夜里溅出点点金星，精钢杖身竟被砸得一闪！铁锚晃了一下，仍然砸了下来。阿萱心中暗叫：“要糟！”

　　忽然又是两下沉闷声响，不知什么东西击中铁锚，铁锚受此一阻，堪堪错过大船，斜剌里落入江中，“扑通”一声巨响，溅起大片水花！只见衣袂闪动，甲板上又多了两人，正是那来自女夷教的轻碧和兰烟。货船躲过这船碎之劫，风帆高举，如漏网之鱼，疾忙向下游疾驶。

第六章公子玉剑破星河

只听铁辉英在高台之上怒声喝道：“老夫的事，你女夷教中也来插手么？”一女子朗声道：“老爷子一帮之主，是有名的武林豪杰，岂能跟小女孩一般见识？事情本因愚姊妹而起，请老爷子看春教主面上，放他们一马，女夷教上下，足感盛情！”正是那女夷教中名为轻碧的声音。

　　铁辉英自看到那根宝莲箫，旧时贪念如潮水涌来。且眼见得这名为阿萱的小姑娘既无靠山，武功又极是低微，哪里肯放过这到嘴的肥肉？

　　虽有女夷教人出面求情，但心想凌飞艳已死，春十一娘年轻历浅，不足为惧。当下冷笑一声道：“老夫对两位姑娘礼数周全，算得上仁至义尽。此是我帮派中事，你们再要插手，须怨不得老夫得罪，日后春教主得知，也说不起老夫礼节有亏。”

　　当即飞身跃下一艘快船，宛若一只大鹰一般，身手矫捷犹胜少年！他站直身子，大声道：“拔锚开船，给我把他们全抓回来！”帮众大声应诺，顷刻间就有五艘快船疾若快箭一般，紧紧追了上来。

　　阿萱眼珠一转，大声叫道：“铁老头子！你还想不想要你大徒弟醒过来？你不为难我们，我就给你解药！”铁辉英冷笑一声，心道：“些微迷药，有什么打紧？等我把你这丫头抓回来，还愁拿不到解药？”竟对阿萱不理不睬，令手下急追不放。

　　铁辉英本是积年水盗，江上往来，乃是他的衣食来源，故此所用船只与寻常船只也有很大不同。

　　俱是头窄身长，能破巨浪之势，船体快捷平稳，行动轻便滑溜，有如江鳅一般灵动，故名江鳅船。而阿萱等人所坐货船本就笨重，又满载货物，虽是众水手齐力前划，到底走不大快。

　　阿萱不断向后张望，耳边只听水声哗哗，却是江鳅船已渐渐赶了上来。赵老三束手站在一旁，哭丧着脸，只呼倒霉，又唠叨以后再也做不得水上生意。

　　阿萱轻叹一声，心中暗悔道：“人家打他自己的手下，关你什么事？反正又不会打死他。大家都不做声，偏你就看不过去。这下好了，为了救这一个人，害了自己不说，还害了船老大，害了这一船的人。这大概就是所谓的妇人之仁罢？”想了一想，从怀中摸出一物，递给赵老三，歉然道：“对不住，今日之事，并非出自我之本意。稍后他们若追上我们，你跟我本不认得，想来也不会太为难你。若果真为难，这船你也就不要了罢。这粒明珠价值不菲，足够你下世谋生。”

　　那物一拿出来，在场众人都不禁屏住了呼吸：只见这明珠色呈粉红，大如雀卵，熠熠生光，真是稀世的宝物。

　　杨宗宁不禁道：“阿萱，你身上这几件东西，足够你买几百只船了，又何苦给我做丫头，挣盘缠去金陵？”阿萱凄然一笑，道：“我娘说这是别人之物，只是寄放我家罢了，届时还要归还原主，怎能拿来变卖？此时我没东西赔给这位船老大，只好拿出它来，将来若有命在，再慢慢挣钱还给它的主人罢。”

　　众人面面相觑，赵老三看看手中的明珠，脸上神色变幻不定，一时不知是该笑一场，还是该哭一场。

　　兰烟忽然上前一步，素手一探，已把明珠从赵老三手中拿了回来，赵老三不防，叫道：“你干什么？”兰烟不理他，把明珠还到阿萱手里，道：“谢姑娘，这样珍贵的东西，你还是收着罢。”一边已从身上拿出一块银子，约有二十多两，丢到赵老三怀里，道：“今日之后，我们姐妹如能保住性命，就带你去巫山，保你衣食无缺。若不能保住性命，你就用这银子做别的生计罢。”

　　阿萱与她们二人素昧平生，此时听她如此说话，大吃一惊，道：“这如何使得？平白连累了姐姐们。”

　　轻碧微笑道：“你能为一个素不相识的人舍身挨鞭，我们姊妹为何不能助你御敌？难道我女夷教人，竟是贪生怕死之人么？”

　　杨宗宁自轻碧二人上船后，一直对二人冷冷地不甚理睬，此时也不禁多看了她们两眼。忽听江风中传来铁辉英的声音：“杨兄弟，你我相识数十年，何苦伤了和气？那小丫头武功路数与你截然不同，?我知此事跟你毫无瓜葛，只要你师徒二人不加插手，我绝不会为难杨兄。明耀得罪了你的徒弟，我也会让他给你陪罪。待我收拾了这丫头后，再与杨兄弟叙叙旧，如何？”

　　阿萱一听铁辉英这番话显然是在示好，连忙对杨宗宁点了点头，示意他趁机抽身。却听杨宗宁哈哈一笑，说道：“我无影神枪杨宗宁纵横江湖这么多年，莫非还比不上两个小丫头有义气么？阿萱，自你打盛泽跟我南来，咱们就是一道的人，那有撇下你不管的道理？那不是叫天下人都瞧我不起么？杨某这些年人是老了些，武艺或许也差了些，胆子却还没变小呢！”

　　张谦不知何时已从船中出来，叫道：“师父，还有我呢！”杨宗宁看着张谦，甚是歉疚，心想好端端地，把他拉了进来，但转念又想：身为男子，若不经些磨难，又怎能成大器？便赞道：“好孩子！”

　　他声音甚大，铁辉英远远已经听见，怒道：“如此就得罪了！”此时江鳅船已接近货船，夜色下只见五只船上密密麻麻坐满了水盗，少说也有百余人，都是手执长刀，刀刃闪着银色的光芒。江鳅船层层紧逼，渐渐将货船逼往浅水处，围在中间。

　　轻碧忽然道：“兰烟，待会儿动起手来，你离开罢，有我帮这位谢姑娘。”兰烟叫道：“不，我要在这儿跟你一起对付他们。”轻碧厉声道：“咱们千里迢迢，日夜兼程，从蜀中赶到江南，为的是什么？难道是游山玩水来的么？教中情形，你又不是不清楚，我命你快走，去金陵寻教主回总舵，你敢违抗我么？”她在教中排行高过兰烟，兰烟不敢再说，含泪不语。

　　阿萱定晴看轻碧时，只见她纤眉秀眸，一身青衣，生得极是秀丽，与自己气度倒有几分相象，难怪当初祁永竟会将自己当作了她。心中顿生亲近之情，正言道：“轻碧姐姐……”

　　轻碧手一摆，温言道：“阿萱姑娘，你不必多说。咱们虽是初识，但古人云‘白头如新，倾盖如故’，既是道义之交，自然不逊多年好友，你再多言，便是见外了。”她言语虽然客气，却显然是决心已定。

　　杨宗宁哼了一声，道：“没想到女夷教中，竟也有如此人物！”

　　轻碧转过身来，对杨宗宁正色道：“杨大爷对轻碧实在是太过奖了。想我神教之中人才济济，轻碧只是一名无职司的婢女，在教中犹如石块瓦砾，随手可拾。世人对我教虽多误会，但杨大爷英风侠骨，见识广博，如何也同这些俗人一般？”

　　杨宗宁一怔，点头道：“不错，老夫与你女夷教的仇恨虽深，但你们本是晚辈，我又何必跟你们一般计较？至于你教中人的厉害，老夫三十年前业已领教过，嘿嘿，又如何不知？”说到最后这两句话时，声音中隐有忿恨之意。

　　阿萱心中一动，暗暗忖道：“为何每次一说到女夷教，他就怪模怪样的？说是有仇罢，那李长浩说凌飞艳已死时，他明明是一脸哀伤，不象是仇深似海，可平日里他言谈举止之中，确又对女夷教深恶痛绝，这究竟是为什么？”忽然眼前黑影闪动，阿萱不及反应，本能飞起一足，只听一声惨叫，那名水盗已被踢下船去。

　　原来阿萱年纪幼小，功力尚未得窥上流境界，此次身怀重宝，千里奔波，自知途中必有险恶，先已做了充分准备。她自幼不喜习武，偏好诸多机巧及炼药之术，便在身上布下重重机关。那玉箫中暗藏的飞针，腰带上系的银丝蛛索，耳环中填的灼伤了秦姓水盗的蜈蚣粉，都是她的得意之作。尤其是那银丝蛛索，乃是三分银丝掺上三分雪蚕丝和四分人的发丝搓成，能受千斤之重。她身子却是生来就比常人更为轻便，有这根蛛索在手，飞腾挪移有如平地。

　　此时她一脚便将一名水盗踢下水去，也是因为她的一双纤纤玉足上那一双白色的绣鞋头里，包了两块生铁，踢人时可增加力度。至于其他机关另有机巧，更是举不胜举。

　　此时杨宗宁师徒及碧兰二人也拔出兵器，与另一批上船的水盗斗在一起。张谦平生只与杨宗宁及明耀交过手，首次遇见这样的场面，紧张得连手中金枪都在微微发抖，但幸得招式不乱，颇有法度。

　　但见一名水盗恶狠狠地扑过来，张谦左手一挥，左枪“孤云出岫”，疾如闪电，枪尖直取那水盗前胸，那水盗横刀一拦，哪里拦得住，只听“铮”的一声，刀身已被金枪荡开，眼睁睁地看着金枪向胸口要害刺来，要闪避已是不及。

　　张谦见他满眼尽是惊惶求生之色，心中不忍，暗自一叹，半途中金枪横扫，“嘭”地一声，枪身击在他胸脯上，喝道：“闪开！”那水盗受枪身重击，当下被击飞开去，“扑通”一声落入水中。

　　张谦右枪反扫，又击倒了从身后袭来的一名水盗，却终是不忍施以杀手。杨宗宁却是枪出如风，无影神枪之名果然无虚，几乎没有水盗能在他手下走得了五招，均被枪身扫中，如田中麻秸一般，纷纷倒地。

　　碧兰二人所使却是长剑，两人靠背而战，剑法空灵，又无后顾之忧，自是大占上风。但对方人数众多，且此时上来的都是些小喽罗，还有大队人众在旁虎视眈眈，兼之又是在水上交手，形势并不乐观。

　　阿萱却甚是警觉，她打倒一个水盗之后，迅速退到船舷一边，游目四顾。远远看见铁辉英端坐一只江鳅船中，只将大手一挥，只听轻微几声水响，几个人影滑入江中。

　　阿萱醒悟过来，叫道：“不好了，他们要凿我们的船！”长袖一拂，触动臂上机括，数支小箭直射江中，准头却是奇佳，只听数声惨叫，下到江中的水盗已有两人中箭，沉入水中。另一人武功甚好，一手划水，另一手打出一只铁梭，反将那支奔向他的小箭打落。

　　铁辉英冷哼一声，道：“臭丫头暗器伤人，且接接我的长刀！”手一伸，从身边水盗手中夺过一把长刀，纵身扑来！阿萱不及反应，只见眼前一花，杨宗宁斜身抢上，左枪一振，堪堪架住刀身，右枪舞出一片黑影，向铁辉英席卷过去！

　　铁辉英不敢直撄其锋，力贯刀身，震开铁枪，退开两步，冷笑道：“杨兄弟，数年不见，功夫大进了啊！”杨宗宁冷冷一笑，目光炯炯直视铁辉英，却并不回答。铁辉英一时也不敢贸然进攻。忽然从江鳅船上跃过一个三十来岁的汉子，却是铁辉英三弟子徐凡，禀道：“师父，上游下来了一艘大船，弟兄们叫船上人不准过来，那船却不加理睬，看来来头不小，敢请师父示下，是否要弟兄们拦下？”

　　铁辉英一怔，他做水上“生意”只向平民百姓及寻常客商征收过寨之资，对巨商大贾却向来客气。只因正处乱世，这些人资产雄厚，各地诸侯都争相交结，他们与各大势力之间，往往有着千丝万缕的联系，自己要想太太平平地坐地收钱，就非跟各方势力好好结交不可。否则官兵只是不断来剿，就相当麻烦，何况铁辉英志向高远，并不想一生一世只当个水盗首领，故也在暗中结交官场中人。此次谋取阿萱的宝莲箫，便是为了献给与自己交好的达官贵人，以图谋个前程。

　　因此倒沉吟了一下，道：“再问一声，客气一些。”一边挥挥手，令众水盗住手。阿萱等人也就趁势退到一边，几人互视一眼，各执兵刃，暗自戒备。

　　此时重云掩月，夜幕沉沉之中，一艘画舫自上游缓缓驶来。

　　当时大船一般只在十余丈长，这画舫却足足有三十来丈，舫中楼台叠迭，轩阁玲珑，极其巧思。自首至尾，每隔数尺便点有一只粉纱宫灯，灯火点点，映在舷边水中，变成一条流动的光带，有如天上银河落到人间，灿烂无匹。

　　柔和的灯光下，依稀可见舫上楼台隐作暗紫之色，门窗为镂空图形，花案精美，竟似是全以紫檀木雕刻而成。

　　铁辉英多年大盗，杨宗宁久行江湖，张谦系出富家，但这样华美的画舫也是首次见到。至于一直僻处乡下的阿萱，更是连作梦也想不出世上还有这样的画舫。碧兰二女也站在舷边观望，女夷教虽权倾巴蜀，但出入多以车轿代步。蜀江波涛险恶，江中多是普通白帆船，也从未见过如此讲究的座舫，不禁都瞧得呆了。

　　只听铁辉英手下一名莫豪武的分舵主高声叫道：“来的朋友听清了，巨鲲帮帮主金须苍龙铁老爷子在此，了结一段梁子，无关者请速速离开，莫要引火上身！”他声音洪亮，气运丹田，连说了两遍，那画舫愈行愈慢，但并未停下，仍是往这边驶来，似是未将莫豪武之言放在心上。莫豪武心头火起，长身而起，就要命手下江鳅船上前寻事。

　　铁辉英沉声道：“慢着，瞧瞧他们要作什么？”莫豪武不敢违背，只得强自压下火气。忽听一声水响，却是那画舫驶到近处浅水里，下了铁锚，泊住舫身。徐凡悄声道：“师父，那船上人好象要管闲事，怎么办？”铁辉英道：“我自有主张，瞧瞧再说。”心中忖道：“这不知又是那家公子哥儿，仗着家中势力，舫上又有几个武师，凑凑热闹罢了，呆会吓吓他，只需不伤人，料也坏不了大事。赶走他们再来对付这群不怕死的肥羊们也是不迟。”

　　此时画舫已近，众人更看得清楚，那舫中窗格上并不糊窗纸，却粘着一层粉色轻纱，隐隐绰绰，愈显华贵。舱门口挂着一幅珍珠帘子，颗颗珍珠竟有指头大小，在夜色中发出柔和的银白色光芒。

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　　铁辉英吞了一口唾沫，暗暗想道：“他奶奶的，真是人财运来了什么都挡不住！这一幅珠帘怕不值千把两银子？舱里想必珠宝更多！

　　这雌儿想来没走过江湖，谁不知这一带好汉忒多，财宝掖还掖不及呢，他还胆敢在显眼处大摇大摆挂这样一幅帘子？俗话说人为财死，鸟为食亡，管他是哪路神仙？上次去见大宋的宁大人，却没有什么稀罕宝贝，不如我就把这帘子送去，朝中有人做了后台，就是出点事也妨不着甚么。便是只要舱里的东西，只怕也是大大地发了一笔横财！“

　　但他毕竟是老江湖，一转念又想：“不对，俗语说小心驶得万年船，这舫中人如此毫无顾忌，必有依恃。我在江上纵横一世，可莫要临老了栽个大跟头。”但他毕竟是水盗本性，积习难改。先前就为阿萱一根玉箫，就不惜得罪了金陵一带颇有名头的杨宗宁，连江湖中人畏之如虎的女夷教中人的面子都不卖。要他眼见这一笔大富贵不染一指，简直就象叫老虎吃斋念佛那样困难。一时思前想后，甚是苦恼。

　　正不能决断，忽然珠帘掀起，帘上珍珠互相撞击，声音细碎繁密，极是悦耳。从帘内鱼贯而出一队少女来，手上各执一盏玲珑剔透的六角宫灯，在甲板上作雁翅状一字排开。

　　众少女正值二八佳龄，俱是身着淡绿纱衣；云鬟高挽，簪着同色碧玉珠花，容色清艳怡人。此时她们亭亭立于船头，江风吹拂之中，但见层层纱衣飘飞，真如一株株临江水仙。

　　众人只觉身在仙境一般，神思飘飘，不能自已。阿萱心中想道：“这些少女如此美丽，不知系出何门？她们的主人岂不是倾国倾城的美人？”忽见珠帘微动，舱口两名绿衣少女连忙打起帘子，从舱里缓步走出一个人来。

　　恰在此时，云开雾散，一轮明月破云而出，清朗的月光照在此人身上。

　　众人看得清楚，那人原来是一个二十来岁的青年公子。只见他头带一顶金冠，身着一袭雪白的轻罗长衫，用一根白玉腰带轻轻绾住，此外别无饰物，然而缓步行来之时，却自有一种高贵清华的气度。真个是丰神如画，俊美难言。

　　杨宗宁不禁脱口赞道：“好一位浊世翩翩佳公子！”其他人却是一句话也说不出来，已是呆住了，但心中所想的，都是同一句话：“世上竟有这样出众的男子！”

　　那公子一眼看出铁辉英正是这群水盗的首领，举手一揖，朗声道：“尊驾原来就是金须龙王么？小可途经贵地，已按例在上游水寨纳过银两，只因小可的船身过大，老爷子这许多船只拦在此处，急切之间无法通过。小可实有急事在身，耽搁不得，还望老爷子行个方便，先放小可的船只过去。”声音清亮柔和，甚是悦耳。

　　铁辉英听他称自已为龙王，心中甚是得意。又见他一人出来，身边只有这些绿衣少女，并无护院保镖之类人等，想来只是寻常富家子弟。便放下心来，拈拈胡须，阴沉着脸，半晌方慢慢说道：“你这娃儿倒懂得礼节，老夫这点子事本也用不着多长时间，待老夫完结此事，教训了几个不知死活的东西，放你过去便是。只是—— 既是费了老夫一番功夫，可也不能白白放你过去啊！”

　　那公子微笑道：“还请您老明示。”铁辉英嘿嘿一笑，手一指那幅珠帘，道：“那就留下这幅帘子，作为你孝敬老夫的见面礼吧？”

　　此言一出，站在那公子左侧的一个脸儿圆圆的绿衣少女，顿时面现怒色，叫道：“你敢这样对公子说话？你可知我家公子是谁么？”

　　铁辉英哈哈大笑，说道：“老夫出道三十年来，对谁都这样说话！你家公子人是长得漂亮，又有几个银钱，那又怎么样？难道还比得上玉剑郎么？老夫连玉剑郎都不怕，还怕你家公子么？”众水盗也附和着哈哈大笑。

　　张谦在一旁听得清楚，便问杨宗宁道：“先生，那玉剑郎是什么人？”

　　杨宗宁肃然道：“但凡在外行走之人，谁不闻俗谚有云，‘女中十一娘，男中玉剑郎’？这两句话说的是当今武林之中，年轻一辈里最出色的两个人物。

　　春十一娘自不必说了，那玉剑郎本姓江，名暮云。乃是南唐已故前中书舍人江祯之子，他从小好习武艺，曾得异人传授，十六岁时就考中了南唐国中的武状元，甚得国主宠爱。他常行走江湖，也不肯出来做官，但江家乃是勋戚，当初随烈祖打下江山，门第虽不及王、谢两家世代贵阀，但也甚是显赫。故此国主还是赐他四品之衔，挂个闲职，以便随侍陛前。

　　他剑术很高，据说十六岁考武状元之时，只凭三尺青锋，便陆续击败了前来挑战的十名高手，个中甚至包括了江南剑派三剑客之一的‘雷霆剑’封平威。封平威也是剑术名家，成名已有十余载。当初他名扬江湖之时，只怕那江暮云还只是个吃奶的娃娃，现今他竟也败在那江公子的手下，实在令人惊诧不已。

　　兹事体大，竟然惊动了江南剑派宗主沈尉。沈尉孤身前往金陵江府，与那江公子相见。二人在江府后园秘密一晤，第二日沈尉便离开金陵，返回教中，从此再不言讨教一事。

　　当时因是二人独处，旁无人观。故此当日情景究竟如何，也是无人得知。但那江公子第二日照常出来会客读书，举止如常，并无任何受伤迹象。那至少说明他与沈尉对决并未落败。其剑术之卓越，自然也就不言而喻了。

　　只是他如此精绝的一身武艺，却不知究系出自何人门下。人都说江湖中有四大谜团，便是春十一娘的身世、玉剑郎的师承、南唐国的传世宝库和女夷教的《天枢实录》。“张谦摇头道：”没听说过。“

　　轻碧在旁抿嘴一笑，说道：“张公子不是江湖人，不知不足为怪。我家教主的身世，不但江湖上无人知晓，连我们与她相处十多年的时间，也都一无所知，恐怕是天上的仙女下凡来的罢？至于那江公子的师父，据说号称无明子，但江湖上哪有这样一个剑术名家？只怕也是虚拟的名号罢了。江公子的剑术，教中姐妹也曾有缘得见。观其神韵。确是自出一家，不与别家剑派雷同。

　　那南唐国的宝库倒一直传得沸沸扬扬，据传本为烈祖开国所设，后来历代君王又将珍宝大量充入其中，以备战时军需之用。

　　但依我看连国主都未必知道在哪里。否则他便取出那珍宝来充备军饷罢了，又何必向宋称臣？

　　至于本教无上宝典《天枢实录》，相传为上古玄女所著，参透生死之秘，权夺造化之工，乃是天地间第一奇书。可惜书中所述太过玄奥高深，连祖师都只能解其中三四。且向来只有本教教主方有权翻阅，旁人自然更是不知道其奇妙之处了。“

　　阿萱却甚是好奇，追问道：“难道那玉剑郎使的竟是一柄玉剑么，不然为什么叫玉剑郎呢？”杨宗宁哑然失笑，道：“真是傻孩子，玉性脆弱易碎，怎可为剑？听说那江公子出身名门，容颜俊秀，有如玉树临风，人材十分风流。且自小文韬武略，无所不精，又是江湖上有名的剑客。无论从家世人品来看，都真真是完美无暇，实在是女子心中的玉郎。因此江湖中人便送他这样一个美称。”

　　兰烟在一旁指指那船上的公子，好奇地问道：“就象这位公子一样英俊么？”阿萱眼波流转，回头笑道：“那可要问兰烟姐姐你自己了——姐姐你对哪个最动心，哪个就最英俊。”兰烟脸上一红，嗔道：“坏丫头，你敢笑话我，我——我不理你了。”

　　方才铁辉英说话虽然无礼，但那公子听在耳中，面色如常，倒也似乎并不生气，说道：“钱财本是身外之物，既蒙铁老青眼，便送了您又有何妨？阿锦，取了帘子给铁老罢。”

　　这话却是向那方才出言斥责铁辉英的少女说的。那少女阿锦跺足道：“公子，你……”那公子并未开口，扫了她一眼。虽是眼光淡淡的，却隐然有不怒自威之势。阿锦不敢再说，只得去取了珠帘来，含怒走到船舷边，将手中珠帘一递，没好气地说道：“喏，拿去罢。”

　　莫豪武最是好色，眼见这些少女姿色不俗，早就暗咽馋涎不已。此刻见那阿锦过来，哪肯失去这个机会，连忙纵身上前，一手接过珠帘，另一只手却顺势摸了一摸阿锦一双圆润的小手。

　　阿锦一缩手，怒道：“你干什么？”莫豪武仗着自己势大，涎着脸笑道：“好妹子，跟哥哥亲近亲近，又有什么打紧？”一边又伸出手去。

　　阿锦眼中杀机一闪，却并不再躲避。眼见莫豪武一只大手要摸上阿锦脸蛋儿，只听“嗖”的一声，一只银色小箭破空而来，不偏不倚，正钉在莫豪武手上。只听 “扑通”一声，莫豪武已应声昏倒。他身边一水盗眼疾手快，已接住了珠帘，当下不敢再行生事，连忙呈给铁辉英身边四弟子魏林。

　　阿锦不防还有人插手，倒微微一惊。只听铁辉英大吼道：“你这个臭丫头，又来多管闲事！他若有三长两短，老子就杀了你生祭！”一个清脆的声音答道：“天下不平事，自然天下人管得！他死是死不了，不过昏迷太久，血脉不通，倒极有可能成了废人！我说要和你和解，给你解药，可你又偏偏不干。”

　　铁辉英此时已拿到了珠帘，立刻迫不及待地翻看了一番。他是积年的水盗，一眼便看出那帘上珍珠虽然只有指头大小，却是真正的南海珍珠，且有四五百颗，足足能值上两千两银子，心中暗喜，脸上却阴沉沉地道：“你再多管闲事，老夫一定不会放过你！”

　　那清脆的声音回答道：“你早就不打算放过我啦，不然又何必带这么多人来追我？你要抢我的宝莲箫不算，还想要人家的珍珠帘子，真是贼性不改啊，黄胡子老蛇儿！”

　　阿锦到底是少女情怀，听到“黄胡子老蛇儿”六字之时，忍不住扑噗一笑。

　　那公子听到宝莲箫三字，却是浑身一震，转头往那说话声望去：只见众水盗紧紧围着的一只货船的甲板上，站着五六个人，说话的是其中一个青衣少女。她年龄尚稚，手执一柄精光闪耀的短剑，眼角眉梢，皆是笑意。不象是身处重围之中，揶揄对方首领，倒似是寻常与女伴斗嘴一般，带有三分笑谑，三分娇嗔，却只有四分薄怒。

　　那公子心中不禁怦然一动，忖道：“怪了，我从未见过此女，怎会如此眼熟？”遂微笑道：“这位姑娘，请恕小可冒昧，刚才姑娘说到宝莲箫，能否让小可一观？”

　　阿萱闻声望去，两道清亮如水的眸光，正对上他似笑非笑的眼睛。

　　就在那眸光相对的那一刹那间，奔腾的江水、林立的刀枪、绝世的玉箫、铁辉英、轻碧兰烟、杨宗宁、甚至是张谦，周围一切的一切，都好象不存在了。在那似曾相识的眼中世界里，阿萱浑然忘记了一切，觉得自己象是长上了一对轻盈的翅膀，轻飘飘地飞到了天地的尽头。天和地之间，只有那袅袅不尽的云雾、美好的鸟语花香，还有她，和面前身穿白衣的，这陌生的、然而又是那样亲切的男子。

　　这一刹那能有多长？一刹那只有六十弹指，但有时一刹那就决定了一生。

　　这一刹那有多美？象是流星划过长空的亮丽的光彩，象是春花初次迎着朝阳绽放的灿烂，生命中很多奇妙的事，就在这一刹那间，发生了，决定了、结果了。

　　那公子以为她尚在犹豫，便道：“如此重宝，确也不便当众展示，倒是小可唐突了。只是这宝莲箫原是当年国主最心爱的东西，怎会到了姑娘手中？姑娘与南唐宫中，可有什么关系么？”

　　此言一出，众人更觉吃惊，这公子初见玉箫，便能清楚说出它的名称来由，而他方才之言，更证明了宝莲箫的不凡及其来历，但阿萱一个名不见经转的小姑娘，究竟为什么会有这样珍贵的东西？

　　阿萱陡然从茫然中惊醒，已觉失态，见他询问，更觉有些害羞，低声道：“这是当初别人寄放我家之物，来龙去脉，我也不知。我恨不能胁生双翅飞入宫中，向国主当面问个清楚。只是我这样平民百姓，又怎能轻易进入九重宫阙？”

　　那公子眼中神光一闪，道：“如果我能让姑娘见到国主，姑娘肯携带此箫与我同　行么？”

　　众人听他言语之间，气度恢宏，显是并未将这些水盗看在眼里，倒如换了一个人般，不似先前那样谦逊礼让，都是大为震惊，齐齐将目光投向了阿萱，看她怎生回答。

　　铁辉英听那公子突然说出这等话来，竟然浑然视已方如无物，心中老大不耐，冷哼一声，道：“你这小子倒是好大的口气，要带走我铁辉英追捕的人。莫非忘了这是在谁的地盘上么？”

　　那公子剑眉一挑，长笑而立，朗声道：“普天之下，莫非王土！这又怎会是老爷子的地盘？小可刚才乃是尊重你金须苍龙身居长辈，且不愿随意坏了江湖规矩。故老爷子虽对小可要求苛刻，小可也并无一声怨言。

　　但这姑娘身携之玉箫事涉宫廷，那是何等重大之事！老爷子却还不死心，妄想夺宝，可知这是欺君妄上的大罪么？“说到最后，语气已渐有威压之势。

　　杨宗宁在这边船上，尽数都听在耳里，便对张谦和阿萱悄声说道：“这公子来头倒是不小，就不知那老糊涂识不识得大体了！”铁辉英此时利令智昏，爱宝如命，哪里听得进去？冷笑道：“老子管不得这是谁的宝物，既从老子这里过，就得给老子留下！欺君妄上？哼，现时天下局势瞬间万变，谁知江山是姓李还是姓赵？，老子欺了哪个君？妄的哪个上？”

　　原来当年南唐开国之主烈祖李升，本是吴丞相徐温膝下养子，改名徐知诰。继徐温之后，他执掌吴国朝政，封为齐王。他在天祚三年即位之初，本是国号大齐的。在升元三年，方复姓为李，改名升，自称唐室后人，改国号为唐，定都金陵，史称南唐。

　　李升开国之时，南唐西起荆楚，南至江浙，北达陕西，东到闽海一带，广有天下富庶之地，疆域辽阔，国力振兴。但到中宗李璟继位之时，重用冯延已等人，国力已有渐下之势。及至当朝国主李煜即位，因其禀性柔弱，喜好诗词书画，却不善军事武治，大加宠幸徐熙、王齐翰等人。至使朝中党派林立，纷争激烈，近年来国运大衰。

　　而后周节度使赵匡胤于陈桥兵变之中，黄袍加身自称为帝之后，建立大宋政权，外有其弟光义、光美等猛将为助，内任勤恳谨慎的赵普为丞相，国力是日益强大。

　　他先是趁武平节度使周行逢病死，11岁的周保权继位之机。行假途灭虢之计，于乾德二年三月初十，占领朗州，俘获周保权，袭占荆、湖之地；再分进合击，于乾德三年正月初，突破剑门险要，大败蜀军，俘王昭远，继占领剑州；一边东路刘廷让军突破巴东咽喉夔州，连克万、开、忠、遂等州；两路直逼成都，孟昶举城投降，攻灭后蜀；后于乾德四年正月，诱歼南汉军队主力，攻克英、雄诸州。二月又进至马径，以火攻破南汉招讨使郭崇岳6万兵，继攻陷兴王府，南汉国主刘鋹降宋，至此将南汉疆土也收归宋之版图。

　　北汉依附于辽，赵匡胤曾发兵三次出征，皆败于出援辽军，遂制定围城打援、先退辽军、后取太原的方略；故一时之间，北汉当保无虞。此时宋实力大大增强，而吴越王钱椒一向又以宋马首是瞻，于宋而言更是如虎添翼，对江南这天下首要富庶之地垂涎已久。

　　南唐唯有向大宋递表称臣，年年敬贡，早在元宗之时便已自去皇帝尊号，改称国主，企望宋能允许唐偏安一隅，保全宗庙之祀。当朝国主李煜虽知国家危在旦夕，但自身确非雄才大略之英主，又拿不出什么富国强兵之良策，实际上已是相当于儿皇帝，确实也算不得天下之主。

　　铁辉英虽是水盗之流，但也知南唐大势已去，无力来对付他，他又向与宋国官员交好，此时利欲熏心，更是不顾一切口出狂言。

　　阿萱故作讶然之色，反问道：“咦，方才你不是说我是盗走国主宝物的女飞贼，叫嚷着要将我缉拿归案，为国主除害么？怎么如今反而监守自盗了？”铁辉英老脸一红，竟没有答言。

　　那公子心中暗自叹息道：“早劝国主振兴国力，练兵备战才是正途，他偏是不听，一味妄想以钱帛宝器买得平安，如今连一个江湖盗匪都来耻笑！宋国，唉，即便如此，以赵家兄弟之志，又怎会放过他呢？”

　　但此番心思，却是万万不能表露出来的，故正色叱道：“国主世镇江南，如今与大宋修好，为的是不让天下百姓再受战乱之苦，其仁爱慈和之心，岂是尔等粗人所能知晓！你一个区区江湖帮派头目，有多大胆子，竟敢出此大逆不道之言？既是乱臣贼子，休要怪本公子对你不客气了！阿锦，收回珠帘，纵是毁掉，也胜似落入逆贼之手！”

　　阿锦脆生生地应了一声，提气纵身，已落到铁辉英船上。她这一现武功，大出众人意外。但见她纵起时姿态美妙，双臂横伸，有如一只大雁，自空中悠悠落下来，又轻得如一片叶子，落在地上并无半点声息。

　　铁辉英叫道：“金雁功！你，你是叶飘飘的什么人？”阿锦不理睬他，伸手道：“拿来！”铁辉英大怒道：“纵是叶飘飘来，也不曾对我如此无礼，你这小丫头太也欺人！”一旁抢出他的二弟子高荣，道：“师父何必生气，让徒儿教训教训她！”跨前一步，一式“神龙出海”，挥掌便击向阿锦面门。

　　阿锦冷哼道：“凭你也来现世？”她身形甫动，双掌一错，幻出重重掌影，只听“啪”的一声，却是高荣躲避不及，被她清清脆脆地打了个耳光！高荣是铁辉英亲传弟子，虽不及被阿萱使药迷倒的明耀，却也是一个好手，谁知甫一上场，却栽了个大跟头，怒不可遏，身子跃起，直扑过去。

　　阿锦侧身闪开，笑道：“你很生气么？谁让你拜了这么个没用的师父，三脚猫的功夫，挨打有什么稀奇？”左手探出，快逾闪电，已扣住他手腕，右手骈指一点，正中“窍阴穴”。高荣身上一麻，慢慢软倒。

　　铁辉英叫道：“你——你不是叶飘飘的弟子么？为什么会天山派的冰梅掌？又会使山阴派的双阴指？”阿锦奇道：“谁说我是她弟子？我为什么不能用别派的武艺？”飞起一足，把高荣踢开一边，高荣穴道被点，无力反抗，竟被她踢得有如一只南瓜一般，生生滚了开去。

　　铁辉英大怒起身，赖以成名的金刀出鞘，带起一条金色光华，“呼”地一声，成弧形倒劈阿锦！

　　阿锦身形蓦向后弹开，广袖挥拂之间，淡绿色的纱衣迎风飞起，宛若水仙凌空摇曳一般，姿势十分优美。

　　铁辉英刀如附骨之蛆，随后赶到，光华直击她背心，带起一圈光网。他今日连番受挫，凶心大起，力要将她击毙刀下，以泄此愤。

　　杨宗宁脱口赞道：“看不出这铁老儿，这几年来果然是功力大进，虽算不上是宗师级别，在这江湖上只怕也少遇对手了！”

　　只见阿锦淡绿色的美妙身影，在刀光中穿掠不停，每条光华都似能将她全然卷走，她总是在千钧一发时避开，显见得轻身功夫委实不错。但如此闪避大费心神，张谦等尚为之身法灵活惊叹，但如杨宗宁这样久经沙场的高手，已看出她身形慢了许多，渐露败象。

　　陡听铁辉英一声大喝，大刀轮旋，当空宛如滚起千百面金轮，源源不绝，当头砸下！阿锦待要闪避，但见四面八方，皆有金轮袭来，避无可避，背上一凉，心头惧意顿生，不禁惊呼一声：“公子救我！”

　　几乎与此同时，但见漫天金轮光华之中，有一道白色光带破空而来！那光带有如星河下泻，飘然划过天际，“铮”地一声，与金光相遇，顿时激起满天虹彩光雨，向四方挥洒飘落，被江风一吹，刹那俱都湮没熄灭。

　　唯见沉沉夜幕中，一条白色人影稍纵即逝。忽听众水盗纷纷惊呼：“老爷子！”

　　阿萱定晴一看，不禁呆了：只见铁辉英如木偶一般呆立船头，不知为何，看上去形容竟然有些古怪。再仔细看时，方见他脸上表情又惊又怒，下巴及脸颊居然极是光滑，原来那把引以为傲的标志黄胡须已被尽数剃落，飘得甲板上遍地皆是，看上去甚是滑稽。

　　正好笑间，忽听“呛啷啷”数声，铁辉英的金刀本是垂在身侧，此时却断成一段一段，落在快船甲板之上。他身子晃了几晃，竟然几欲摔倒在地。几名弟子齐声惊呼，连忙奔上前去扶住，铁辉英面无人色，许久许久，才抬起头来，死死盯住那公子，喃喃道：“星河长波、星河长波、只有星河长波，才能如此破了我的金轮斩，你……你到底是谁？”

　　那公子仍是立于原处，并不答言，却伸出一只手来，掸了掸本就一尘不染的白衣下襟，若无其事地笑道：“阿锦，你这个顽皮的丫头，既是爱招惹事端，又为何要我救命？”

　　阿锦脸上一红，身形微晃，已移到那捧着帘子的水盗跟前。她纤手探出，那人眼前一花，尚不知所意然之际，那帘子却已奇迹般地到了阿锦手中，不禁又惊又怒，扑来便抢，口中叫道：“你……你……”

　　阿锦翠袖拂处，“刷”地一声，向那人来势卸去，就势一卷，只听“扑通”一声，竟将他摔了个跟头。那人识得厉害，一时再也不敢上来。

　　阿锦举起手中珠帘，仰起脸来问道：“公子，还要么？”

　　那公子皱了皱眉，道：“我是当然不要了，毁了罢！”阿锦答声“是”，力贯掌上，正待动手毁去，张谦忽道：“姑娘且慢！”

　　阿锦诧道：“怎么啦？”那公子也有些惊异，向张谦望了过来，温言道：“兄台有何见教？”

　　张谦态度诚恳，双手向那公子一拱，高声道：“看公子风度人品，当是出身名门望族，一幅珠帘于公子而言不过是区区之物。但这毕竟值得了好些银子，毁了未免可惜。若是公子首肯，可否赠予在下？”杨宗宁等人都甚是惊讶，心知张谦并非贪财之人，如何居然开口向人索要东西？

　　那公子怔了一下，打量了张谦两眼，淡淡道：“如兄台不嫌，尽请笑纳。”阿锦闻主人有令，当即跃过张谦所在船只，将珠帘双手奉上。张谦道了谢，接过珠帘，转身对赵老三道：“这次连累了你们，实在过意不去，我们身上银子，不够偿还你的船只及货物。蒙这位公子大恩，赏了你们这副珠帘。如果此次果然脱险，你将它变换成银两，图个别的生计，这条水道你们也不要再走了。”

　　他叹了口气，温言道：“乱世之时，求生不易呀！”

　　赵老三眼中含泪，接过珠帘道：“多谢公子爷。”张谦见他神色仓皇狼狈，显是受惊不小，心中歉疚，说道：“不用谢我，若要谢，便多谢这位公子罢……咦，这位公子，还未请教尊姓大名，不知可否赐告？”

　　那公子对张谦微微一笑，神态极为潇洒，道：“兄台不必客气，小可的名字，铁老爷子其实已经提到过。小可姓江，字暮云，蒙江湖上朋友抬爱，赠了小可一个外号，叫做玉剑郎。”

　　只听“啊”的一声，兰烟失声叫道：“什么？你……你就是玉剑公子？”轻碧目视江暮云，含笑嗔道：“兰烟，这位公子武艺高强，人才出众，江湖上又能有几个这样的人物？”兰烟凝视江暮云半晌，眼中满是倾慕之色，喃喃道：“果然人中龙凤，也只有此等男子，方可与春教主相提并论。”

　　阿萱站在近旁，二女之言都听在耳中。遥想当初杨府后园之中，春十一娘那飘然若仙的绝世风姿，不禁心中怦然一动。低下头来，正好瞧见自己青衫布履，极其平常，与那阿锦一众少女不吝于是云泥之别。

　　她生性豁达坦荡，此时却脸上一热，平生第一次，心中竟然是隐隐有些自惭形秽。

　　江暮云虽也听到二女赞誉，却并不甚在意，淡淡道：“江某一介凡夫，姑娘真是过奖了。”

　　转过头来，对兀自呆立当场的铁辉英说道：“江某此次途经贵寨，本无意与铁老结怨。只是这位姑娘手中玉箫本是宫中之物，大有关联。江某职责所司，不敢怠慢，这才请这位姑娘同赴国中。铁老与她有何恩怨，自是由江某一并承担。她同行的伙伴，自然也请老爷子行个方便，放他们离去罢了。”

　　这句话说来淡然，却隐然有几分不凡之意。

　　铁辉英心中暗自忿恨：“方才我为甚如此脓包？江暮云再厉害，他手下的丫头们可没什么大不了，我此时足有一百儿郎在此，为何要对他退让？”便嘿嘿一笑，森然道：“江公子，你是武林中新一代少年英侠，老夫手下冒犯公子尊颜，老夫可令他们退还你的银两，礼送公子起程。但江公子要带这些人一起走，岂不闻‘是非只因多开口，烦恼莫要强出头’？老夫又如何向我这百余儿郎交待？况且……”

　　他冷然一扫四周水盗，傲然道：“又焉知江公子不是假借王命，却是自己看上了这支玉箫？儿郎们，老夫说得可对？”

　　众水盗轰然应道：“对！不能放走他们！”“他奶奶的，还真把咱巨鲲帮当软柿子捏罢？”

　　方才有水盗早趁众人与江暮云相见之时，已解了高荣穴道。此时只听他高声道：“师父，您老人家未免太过心善，江湖上说玉剑郎如何如何，不过是武林传闻。据徒弟所见，所长者不过攻人不备罢了，怕他怎的？”

　　言语中影射江暮云方才击断铁辉英大刀，不过是趁铁辉英与阿锦对招之际出手，铁辉英只是事败仓促应战而已。然而铁辉英脸皮再厚，却也知自己万万不是江暮云的对手，方才江暮云一式星河长波破了自己金轮斩，削去了满鬓黄须，只须他再进一击，当可取了自己性命。但他一击得手，随即飞回画舫之上，身法之快，几乎难以看清。若不是恍惚看到他的白衣，而众人中仅他一人着白衣，恐怕是败了也不知是谁击败了自己。因此对这徒儿之言不置于否，干笑了两声，道：“江公子，你看，老夫手下儿郎们并不答应，老夫也无可奈何。”

　　阿萱哼了一声，道：“惺惺作态！”

　　江暮云微微一笑，不再理会铁辉英，转过头来，对杨宗宁道：“这位先生气度不凡，小可斗胆一问，阁下可是昔日江湖上有名的无影神枪杨宗宁杨老前辈么？”

　　杨宗宁躬身道：“公子客气，杨某早如枯木朽树一般，当初那些虚名还请公子莫要提起，以免贻笑方家。倒是公子英姿勃发，名动天下，让杨某倾慕之至。”阿萱见杨宗宁在铁辉英之前，都是神情冷漠，不甚客气，此时语气却恭敬异常，充满赞叹之意，心中不禁暗暗想道：“莫非他——莫非他真的是如此与众不同？”

　　却听张谦与轻碧二女同时惊讶道：“先生的身份，公子你是如何猜出的？”

　　江暮云又向张谦问道：“这位世兄贵姓？”张谦忙道：“在下姓张，单名一个谦字。”江暮云目光转到众女身上，阿萱道：“你不用问啦，我叫阿萱，这两位姐姐一名轻碧，一名兰烟，是女夷神教的司花使。”

　　江暮云听到“女夷神教”四字之时，面上掠过一道异样的神采，但转瞬即逝，当下点点头，道：“杨爷，张世兄，各位姑娘，你们有所不知，这位杨爷此时手中虽是一枝寻常铁枪，而江湖上枪术名家亦是众多。但小可方才见杨爷这枪头向上斜指，两指扣住枪身，另一手中指按定枪尾，蓄势待发，这正是金枪门的‘跃马势’。而这位杨爷年已四旬，身形凝重，手涩步滞，显然乃是此中名家。金枪门中，年纪相若而有如此火候的，仅有两人而已，还有一人是现金枪门掌门程仕春程爷，但程爷性子粗豪，体态英伟，不若先生风采飘逸，有魏晋名士气度。因之斗胆一猜，居然侥幸得中。小可早在金陵时，常闻人说起杨爷大名，一向久仰尊范，今日得见，甚感荣幸。”言毕举手一揖，微微含笑。

　　众人初识江暮云，便为他风采所慑，他只出手一招，虽然其速过快，武功稍差者根本就没看清。但此时未见杨宗宁出一招，便能猜出其来历师承，任是不懂武功之人，都知他眼光奇准，那自身修为高低自不必说了。

　　张谦平生所见男子之中，不是富室子弟，便是宦门儿郎，一见江暮云风神气度，迥乎神秀，矫然不群，心中对他佩服得五体投地。

　　然而一瞥之间，忽见阿萱正痴痴地望着江暮云，俏脸微侧，映在暗蓝的夜空里，有如一朵正在迎风开放的白荷花。顿时心头如受重击，大大地震动了一下。

　　铁辉英见江暮云好整以暇，一时也摸不清他的深浅，不禁有些踌躇。忽听铁辉英手下另一舵主孙进叫道：“纸上谈兵有什么用？刀枪下才见得真章！”众水盗纷纷嘈道：“耍耍嘴皮子就想过去么？先问问我们兄弟答不答应！”

　　众水盗纵横长江，人多势众，鲜有失利，虽听得江暮云的名头，毕竟不曾打过交道，又见他只是个公子哥儿模样，生得文弱，便起了轻敌之心。江暮云转过身来，缓缓扫了群盗一眼，说道：“你们自请小可出手，需不得后悔。”言毕，伸出左手，缓缓从腰间解下一条腰带来，握在手中。

　　铁辉英眼尖，已看出他手中那腰带模样的东西，只有两指并宽，柔软如绵，光亮似银，正是一条上好的缅铁软剑。当下干笑一声，道：“久闻江公子有一柄上古名剑，号为承影。为何不让老夫手下这些儿郎们开开眼界？这一条，这一条普普通通的软剑，嘿嘿……”

　　江暮云微微一笑，道：“故老相传，武功到至高境界，摘花飞叶皆可伤人，江某自念不及上辈诸贤这等功力，但对付诸位足矣。老爷子既知秋水剑，难道不曾听说过江某的承影剑是因人而出鞘么？”

　　铁辉英一愕，问道：“此话怎讲？”

　　江暮云笑道：“当日家师赐剑之时，曾言道承影剑乃上古神物，不可轻易出鞘，所谓‘人似冰玉，剑承光影。逢魔而降，遇贤则迎。’若论铁老修为，岂能称得上是乱世魔头？自然也算不得圣贤之人！”手中一抖，力贯剑身，软剑犹如灵蛇，昂首而起！

　　他语言平淡，但个中轻视之意自不必说。铁辉英羞怒交加，后退一步，从手下人手中抢过一柄大刀，喝道：“都给我上！”

　　舫上众绿衣少女齐声叫道：“公子千金贵体，焉能与此等盗匪相斗？让奴婢们打发了这群不知死活的东西罢！”

　　江暮云挥手止住众女，说道：“他们要见识的是我的武功。你们纵然能将其制住，也不能使之心服口服，反而落人口实，说我江暮云是靠女子庇护，浪得虚名！” 反手一挥，手中软剑挽出九朵绚丽无比的剑花，在夜空中蓬然绽放。人已飘然跃起，直向铁辉英船上掠去，身形快捷，有如当空划过一道白色闪电。

　　铁辉英见他随手便能挽出九朵剑花，单是这起手之势，显是已达一流剑道高手境界，不禁大骇，大刀“风扫落叶”向江暮云肩头削去，正是他赖以成名江湖的“夺命刀法”。高荣抖出链子枪，孙进却使一对铁锤，齐攻向空中，封住下落之路，要使江暮云不得落下船头。

　　阿萱轻呼一声，转向杨宗宁，哀求道：“杨先生……”杨宗宁知她担心，笑道：“堂堂玉剑公子，必非浪得虚名之辈。你放宽心罢了。”

　　果然，只见江暮云身形陡然在空中一转，有如一朵白云，身形冉冉上升，姿态优美之极。张谦见过顾怜怜家传轻功，知道这半空逆行之术，乃是最难的一种轻身功夫。当日见顾怜怜牛刀小试，便已觉神奇，此时见江暮云在空中轻捷转折，如履平地，比顾怜怜又不知强出了多少倍去了。心中不禁暗叹：“玉剑公子果然名不虚传，看他年纪，比我大不过三四岁，竟有这样一身惊世骇俗的武功！”

　　江暮云手中软剑一抖，剑身微弯，弹开铁辉英大刀，剑尖去势不衰，又击中高荣的链子枪，此时孙进铁锤击到，江暮云软剑回撞，剑柄在双锤上左右轻轻一击，一股大力传来，孙进及高荣拿捏不住，只听哐啷啷数声，链子枪与铁锤都跌落在地。

　　杨宗宁不禁叫出声来：“好精妙的一剑！”江暮云一式剑法，仅此一个照面，便击退了三人进攻。其眼光之准、力道之纯、剑法之精，确是令人叹为观止。铁辉英功力较深，勉强握住大刀，未曾脱手，但也觉手腕酸麻，几欲无力。心下暗惊：“这小子倒有几分厉害！”众水盗纷纷扑上，只听江暮云笑道：“方才是‘千里明月 ’，此时是‘万里微霜’，小心了！”软剑微抖，竟然当空划出一个大圈，唯见剑光点点，幻出千万支软剑，当真有如霜花一般。

　　众水盗眼前一花，手腕发麻，腕上穴道已被软剑剌破，剑上真气立时入侵，阻住血气运行，顿时再也使不出力道。只听一阵乱响，兵刃皆都脱手！铁辉英眼疾手快，身形后腾开去！但饶是如此，忽觉手背一疼，知是被江暮云剑尖剌中了左手，只是未伤要穴，当下一咬牙，力贯刀身，痴向空中横削，仍是击向江暮云双足，使他难以下落。

　　原来但凡世上轻功、纵跃奔腾之术，凭的都是一口丹田真气。寻常之人跃起之后，真气立衰。江暮云先前在空中硬生生顿住下落之势，反而向上拔身而起，显示出了绝佳的轻功与内力修为，所凭的却是他比常人真气绵长，一时未衰。

　　但人力有时而尽，此时气息几经流转，他绝不可能再藉此跃起。铁辉英身经百战，也看出江暮云内力深厚，与之正面交锋绝不讨好，只有断其后路，拖延时间，使他气竭而落下船中，旧气已去，新气未生之际，突施袭击，才有望取胜。

　　杨宗宁跌足叹道：“这下江公子有些糟了，数年未见，铁老头眼力竟已如此之准！”阿萱一惊，脸色更显苍白。

　　只听“唰”地一声轻响，软剑已划过铁辉英虎口，带出一道血口，正是“万里微霜”的收尾势。

　　铁辉英只觉真气已入经脉，冰寒剌骨。但他拼着消耗自家元气，刀尖一振，向江暮云足踝剌去！忽听“叮”的一声轻响，江暮云软剑探出，剑尖正与金刀刀尖陡然相触！稍一接触，铁辉英便感觉出江暮云并未在于剑上灌注内力，剑身柔韧，一触即弯，想必是新旧之气正交替之时。正自窃喜，猛然剑上内力一吐，一股凌厉真气直逼过来！铁辉英把握不住，刀尖被震了开去！

　　江暮云剑身陡然绷直，借这剑身由弯变直的反弹之力，朗声大笑之中，袍袖一振，身子凌空向后飞出。

　　暗蓝的夜空之中，只见他白衣飘飞，御风而行，映着天上那一轮光辉如银的明月和点点星光，当真有如仙人谪降人间。众人俱都看得呆了，那些绿衣侍婢却娇声喝起采来。

　　铁辉英耳闻众女喝采之声，便知要糟。果然江暮云身子一转，竟自空中返飞而来，宛若一抹轻烟，瞬间已到面前。他手中软剑蓦地刺出，当真疾速如电，铁辉英未及反抗，但觉喉头一凉，却是那软剑剑尖忆指在了咽喉下二寸六分处的“璇玑穴”上。

　　众人齐声喝采，铁辉英手下群盗见帮主有危，顾不得自家伤势，怒极而起，狂奔过来。忽闻一女子惊叫道：“公子小心！”正是阿萱声音。江暮云见她维护于已，回过头来，目光对上她的眸子，对她微微一笑，神情极是温柔可亲。阿萱一看到他微笑的眼睛，心里陡然一阵甜密，胸口却感觉到一阵窒息，几乎令她喘不过气来，脸上“唰”的一下涨得通红。

　　此时群盗业已奔近前来，江暮云软剑撤回，剑身一抖，只见银光闪动，群盗大叫声中，纷纷跌倒在地！铁辉英正待动手，只觉喉头一凉，江暮云面带微笑，人仍在原地纹丝未动，软剑却又已指到他“璇玑穴”上，出剑之快，当真匪夷所思。

　　不禁长叹一声，种种狂妄自负刹时灰飞烟灭。心知江暮云武功如此，只要看那阿锦的功夫，他手下婢女必定不弱。况且若真动起手来，仅凭江暮云一人之力，若想将阿萱等人救走，已方百余人绝非其敌。一时间万念俱灰，手中大刀跌落在地，轰然一声跌坐船上，颓然道：“玉剑公子剑术超凡，小人先前无知冒犯，现已知错，还乞公子饶恕。”

　　江暮云退后一步，手中软剑“唰”地一声缠回腰间，动作干脆俐落，极是潇洒俊逸。含笑道：“铁老何需多礼？绿林中人，自不能以耕读为业。但盗亦有道，劫富济贫还可以说是替天行道，欺压斗升小民，稚子弱女，却非大丈夫之所为！况且你我都为南唐属民，身为臣子，理当精忠报国，岂可另有他念？莫为图一时蝇头小利，大节有失，反为后世万代所垢骂！还望铁老三思。”

　　言毕纵身一跃，白衣飘拂，已飞上了画舫，负手而立。夜色中众人只见他白衣当风招展，风采飘然，当真有如临风玉树一般，众绿衣少女齐声喝采，实是大为这样的主人而感到自豪。

　　铁辉英面红耳赤，只称：“老夫有罪，老夫有罪！”江暮云见他凶性已收，暗自忖道：“铁辉英一生纵横江上，势力颇为雄厚。时逢国家多事之秋，还是要安抚他一下方为上策。”便温言慰道：“人非圣贤，孰能无过？何况今日小可也多有冒犯之处。小可斗胆，要带这位姑娘及其他朋友一起告辞了。铁老今日承让之情，图当小可后报。”

　　铁辉英哪敢多说，道：“小人恭送公子。”

　　阿萱走上前来，笑道：“你既不与我们为难，我就把解药送给你罢。挑指甲大一撮粉末，用水内服即可。得罪之处，铁老多多包涵。”从怀中取出一包药来，递给一个水盗。铁辉英听她语气中有恭敬之意，心中气愤稍平，想道：“这小丫头也不是一味胡闹，懂得见风收蓬。”

第七章皆言卫女若神仙

此时杨宗宁、张谦师徒，阿萱诸女等人都上了画舫，为防铁辉英恼羞成怒，加害无辜，嘱赵老三的货船跟随在画舫后。舫上从人划起长桨，画舫缓缓向下游驶去，货船紧随其后，顺风顺水，一路南行。

　　阿萱困得极了，兼之心情轻松，被侍女引入舱中，倒头便睡。候她醒来梳洗之时，才发觉舷窗之外晨曦微露，水天交接处被映得一片嫣红，波光粼粼，景色十分壮丽。

　　阿萱此时方有闲暇环顾舱中，见这舱室虽是客居，但铺陈华丽，实为平生未见。案前挂着一轴美人图，虽是淡墨色调，但寥寥几笔，却极显人物妍丽之态，神韵气度，竟似流动纸上，当下不禁驻足观赏良久。

　　门口人影一闪，却是阿锦快步走了进来，含笑道：“姐姐这么早就醒了么？”阿萱点头道：“已是睡得足了。”

　　阿锦因阿萱曾出手助她，且二人性格相若，对她极是友善，此时见她的眸光在那美人图上留念不去，便笑道：“姐姐喜欢这画中美人么？”阿萱微微一笑，道： “想那世上女子，若真有如这美人一般风神，定然是艳绝天下了。”一边心中又不由得想起那春十一娘来，虽是那晚没有看清她的容貌，但想必与这画中美人，定然也不遑多让。

　　阿锦取笑道：“这美人固然美矣，可惜与我公子的心头宝比起来，可就差得远了。”阿萱奇道：“心头宝？”

　　阿锦笑道：“姐姐一定是少在江湖行走，江湖中谁不知我家公子视名利富贵有如尘土，心心念念，唯有三宝而已。这三宝一为公子师尊赐予的承影剑，一为已故江府老夫人遗留下来的明月环。这最后一宝么，却是号称画中仙。”

　　她看阿萱一脸不解，便掩口笑道：“那明月环是一只玉镯，据说本为前蜀王妃徐花蕊心爱之物，玉质温润，长年佩戴，最适女子养颜修容。”

　　阿萱轻轻“啊”了一声，道：“原来是大花蕊夫人心爱之物，怪不得如此珍贵。”原来蜀中一带，最出绝色美女，前蜀主王建有爱妃姓徐，因容貌“花不足以拟其色、蕊差堪状其容”，故被封花蕊夫人，那是早已故去了。

　　及至后蜀，国主孟昶也有一费氏妃子，其美态比徐妃更有过之，因此也唤作花蕊夫人，世称“大小花蕊”便是指的她们。只是听闻这费花蕊蜀亡后随孟昶入宋，孟昶暴死之后，已被宋主赵匡胤收入后宫去了。

　　阿锦见她颇为神往，便笑道：“明月环几经流转，后为我们老夫人所得，现收在金陵江府之中。老夫人去世得早，公子思念亡母，自然是十分爱惜。那承影剑却是上古名剑，相传为春秋时卫人孔周所藏。

　　《列子。汤问》有云：孔周曰：‘吾有三剑，惟子所择。……二曰承影，味爽之交，日夕昏有之际，北面察之，淡炎焉若有物存，莫有其状。其触物也，窃然有声，经物而物不见’。《文苑英华。唐并州都督鄂国公尉迟恭碑铭》也说到了那剑：‘蛟分承影，雁落忘归。’我也曾见公子舞剑，但见那剑身轻薄如烟，锋利异常，不知为何物炼成，一剑挥出，于悄然无声之际，便能斩断水桶粗细的大树，委实是一件神物。“

　　阿萱听得咋舌不已，赞道：“妹妹你的学识真是渊博，竟知道这些典故。”又问道：“那画中仙呢？想必更是了不得的宝物了。”

　　阿锦嫣然一笑，笑容中却含有几分促狭之意，说道：“那是我家公子最为心爱之物。公子早晚各奉一柱清香，跟敬菩萨似的。还唯恐人亵渎了，连我从小侍候公子，算是他最亲近的人，也不许我碰它。”

　　阿萱暗暗奇怪，问道：“那又是什么好宝贝了？莫非倒是金子铸的不成？”阿锦笑道：“说起来也没什么大不了，那画中仙也是一幅美人图，乃是当今天下第一笔丹青国手卫少白所做。”

　　阿萱大出意料之外，讶然问道：“美人图？是你们公子的心上人么？”说到这里，心中微有惆怅之意。阿锦道：“公子不说，我们做奴婢的自也不知。那图上美人只有背影的，看不清相貌，说不准倒是你呢！”阿萱听出阿锦在取笑她，又羞又急，待要张口反驳几句，脸上却早已飞红了一片。

　　阿锦见她羞怯，也不好再闹，正色道：“不过那美人图，卫公子可画得真好，不愧有卫女若仙之说。”阿萱听她再次提到那姓卫的画师，倒有了兴趣，忙问道：“何谓卫女若仙？”

　　忽听一女子声音，自舱外淡淡传来，道：“卫公子当世国手，雅擅丹青。他下笔奇妙，勾勒精细，尤其善画女子。不象时下那些所谓的画师，意趣恶俗，画来画去，无非都是一些所谓名门仕女，而且笔法呆板，往往空有其形却黯然无神。便如满园绢花，虽然艳丽好看，倒也繁盛似锦，终不如野菊一枝灵秀天成。

　　唯有卫公子画中的女子千姿百态，宛若天成，都是因为他善于捕捉那些女子之精魂的原故。所以他的画卷灵气四溢，着笔之处，在于突出女子神韵之美，往往更胜女子原貌，被世人称为卫女若仙。“

　　另一男子声音爽朗地笑道：“菖蒲，你又在旁人面前将我吹得天花乱坠了。”

　　阿锦一闻此人说话，便对阿萱笑道：“萱姑娘，真是说曹操，曹操就到了。说话这位便是我方才向你提到的卫公子，那一位是何姑娘。”

　　阿萱循声望去，只见舱外晨晖之中，沿着舷边阑干，缓缓走过七八个人来。为首一人正是江暮云，他已换了一身白衣，袖领之处均以金线相饰，极显清贵。另有一男子与他并肩而行，看两人情态极是熟悉。那男子年约三十上下，身着玄色长衫，微笑着看过来，见她望去，便向她点了点头儿。阿锦在她耳边悄声道：“那人便是卫少白。”

　　阿萱留神看这卫少白时，只见他身材瘦削，相貌清俊，但神情之间颇为忧郁。便是此时在向她微笑之时，眉宇之间，仍是隐有一缕抑郁之色，似是藏有无限风云。然而周身自有一种落拓不羁、卓然不群的神采，虽是立于江暮云这浊世佳公子的身边，竟似不逊半分于他。

　　阿萱目光始与他双眼一触，只觉他瞳仁黑亮如星，深邃久远，令人心神动荡，似是不由自主想去探入那更深更广之地。心中顿时暗暗一惊，唯恐自己失态，忙将自己目光移开。

　　卫少白一见阿萱，脸上神色一怔，不由得转头与江暮云对视一眼，江暮云却是微微摇了摇头。

　　说话之间，江暮云带着众人已行向船头观景之处，那是一方极大的平台，也设有桌椅之属。阿萱一眼便看见杨宗宁、张谦、轻碧兰烟等人都已坐在那里了，想必还是自己起得最晚，当下相互寒暄了几句。

　　候众人落坐之后，侍女送上茗茶糕点，江暮云便笑着对众人指那玄衣男子道：“昨日天晚，未曾向各位介绍。这位便是当今天下丹青第一妙手，号称‘卫女若仙’ 的卫少白公子。他本是赴巴蜀天府之国观赏风物，这趟顺便搭船与在下同返金陵，在我府中盘桓一段时日。卫兄乃是当世才子，不懂得武功。昨晚刀光剑影的场面，便没有让他出来。卫兄气质超群，自不同于我等俗人。”

　　最后一句话，却是暗暗在打趣卫少白。

　　杨宗宁笑道：“国手风范自然与众不同，玉剑公子风度神采，又岂是平常人等？”卫少白失笑道：“各位且莫见笑，我与暮云结交十余年，受这等冷嘲热讽已是习惯之极了。菖蒲，你说是也不是？”一言既毕，江暮云与他俱是哈哈大笑，显见得确是十分亲密。

　　张谦又惊又喜，道：“原来是阁下便是卫公子！在下仰慕公子美名已久，公子当年被召入蜀宫之中，为慧妃花蕊夫人所画小像，坊间临摹之作颇多，虽然不及公子真品那样精妙，但也真称得上是世间绝品。”

　　卫少白听他提到“花蕊夫人”四字，脸色忽然黯淡下来，长叹一声说道：“这位兄台，说来此事真是叫少白汗颜。唉，我卫少白自命护花之人，却因此事不慎，竟做下了生平最为歉疚之事。”

　　他苦笑一声，道：“若不是当年我为花蕊夫人作这小像，她又怎会被赵匡胤看中？那蜀后主孟昶，想来也不会死于非命了！”

　　阿萱一怔，她僻处乡里，对天下局势本不甚了解，只知现在后蜀已亡，孟昶身故，却不知与那花蕊夫人有何干系。

　　卫少白似是对她颇为在意，见她神情中甚是不解，便道：“姑娘可闻知花蕊夫人之名？”

　　阿萱点了点头，道：“慧妃之美，名扬天下，便是市井之中的贩夫走卒之流，也多闻听她的美貌才情。”

　　卫少白不意她谈吐竟还有几分风雅，注视她的目光之中，又带上了一抹赞赏之色，叹道：“不错，那时我游历入蜀，忽有黄衣宫监来访，宣我入宫侍奉。我第一眼见着慧妃花蕊夫人，正是在摩诃池边的芙蓉花丛之中。”他神思弛越，似乎又回到了当初那惊艳的一刻，缓缓说道：“当初道士申天师献红栀子花种二粒，蜀主将其植于‘牡丹苑’中，其色斑红，其瓣六出，清香袭人。因花美而难得，便有宫人将花形画于团扇之上，竟相习成风，因与荷花略有相似之处，故得名芙蓉。

　　后来这花种流出宫去，民间多有种植。每当芙蓉盛开之时，沿城四十里远近，真如遍铺锦绣一般，蜀都因之得名芙蓉城。“

　　众人遥想蜀中盛景，不由得都浮想连翩。张谦更是忍不住叹道：“若论天下富庶繁华之外，确实莫过于蜀中与南唐。”

　　卫少白淡淡一笑，道：“可惜这满城芙蓉的美景，还不及花蕊夫人容貌的万一。那日我被宣入之所，乃是天下知名的摩诃池。那里原本就是蜀宫历代避暑佳处，蜀主又刚刚在这里兴建了水晶宫殿，皆是以楠木为柱，沉香作栋，珊瑚嵌窗，碧玉为户，四壁均以数丈开阔的琉璃镶满，奢华无比。远远望去，便如同到了天宫一般。

　　花蕊夫人身着轻绡，手执团扇，端坐于殿中碧玉墩上。旁边黄衣宫监为我展开画绢，并置十二色水墨在旁。诸物齐备之后，我提笔在手，突然之间，心中空空荡荡，居然一时难以下笔。唉，我卫少白自负才名画技，此时方知，何谓‘天然颜色画不成，由来此生未曾有’！“

　　他轻轻喟叹一声，道：“我费尽心思，下笔仔细，平常我画美人都是一挥而就，最多不过一柱香时间，那日却画足整整两个时辰，才在纸上留下了花蕊夫人的一抹倩影。”张谦于画技一类本也甚是喜爱，有此良师在前，哪有不趁机请教之理？连忙问道：“然则这两个时辰都叫慧妃一动不动，公子也当真是费了一番心思罢？”

　　卫少白失笑道：“便是木偶泥胎，也不能静坐长久，何况是个千娇百媚的美人儿？再者必要姿容生动，意态流转，方为美矣。一动不动地坐在那里，哪里会展示出她独有的神韵？故此那两个时辰，我请花蕊夫人自行走动消遣，或饮冰、或弄扇、或戏猫、或诵书，不拘形态，任意而为。”

　　张谦眼睛一亮，由衷道：“卫公子实乃国手也！”

　　卫少白苦笑一声，淡然道：“国手么？当日我画作完毕，她看了一眼，便往后殿去了。我居然平生第一次丢开了少年轻浮之态，心中忐忑不安，唯恐她对我画作不喜。过得不多时，有宫监自殿后出来，银盘上托着一盘金珠之物，我这才放下心来，知道那是她给我的赏赐了。”

　　他抬眼望着远处烟水浩缈之处，脸上神情惘然，过了片刻，方才说道：“后来听说我为她画的小像，不知为何竟然被人偷出宫外，虽经蜀主遣人夺回，但坊间却多有临摹之作流传。到得最后，竟还有一幅流落到了大宋皇帝赵匡胤的手中。

　　我听位居宋京朝中的一位旧友说起，当时赵匡胤一见画像，顿然惊为天人。故此蜀灭之后，其余宫妃都被赐给了功臣名将，唯有花蕊夫人陪同蜀主孟昶，被解入了宋宫之中。

　　孟昶虽然屈身事宋，让人不齿，然而赵匡胤要图谋花蕊夫人，几次遣人暗示，孟昶只是坚拒不从，终于被寻机毒死。花蕊夫人当即被召入宫中，获得赵匡胤的宠幸。她秉性柔弱，以前在蜀主身边备受恩宠，倒也不虞其他。然而此时身为降国妾妇，处敌国猜忌之地，宫闱倾轧甚急，不知她又该如何度过？

　　孟昶母李夫人性情坚毅，她自孟昶死后便绝食不进，身边蜀宫旧人劝她，她却说‘国破之时，早该身殉，只是心念娇儿，忍辱偷生已久。此时昶已死，我便无生存之理。’七日之后，也随之身殉。“

　　他说来虽然平淡，但思及亡国君主下场如此凄凉，众人也不禁一阵默然。唯有轻碧兰烟二人本是蜀人，更勾起家国之思，心中一阵酸痛，热泪已盈满眼眶，忙趁人不备时悄悄拭去。

　　卫少白轻轻吟道：“初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃……这本是当初花蕊夫人随蜀主入宋之时，在驿站壁上所留。只是尚得上阙，宋兵催促甚急，便来不及续满下阙了。”

　　阿萱听那词意哀凉，心中若有所感，忽听杨宗宁吟道：“我倒有下阙在此，——三千宫女花如面，妾最婵娟，此去朝天，只恐君王宠爱偏。”

　　他这下半阙对仗倒也工整，但众人沉浸在一种莫名的惆怅之中，竟无一人出声称赞。

　　突然卫少白身后一着淡青衫子的女子上前一步，向着卫少白柔声说道：“公子又作黍离之悲了，公子志在山水之趣，追寻天地自然之美，这俗世争斗又与公子有什么相干？况且依妾身之见，分久必合当为天下大势，却是我等操心不来的。”

　　她这几句话极是委婉巧妙，果然卫少白朗声大笑起来，面上抑郁神情一扫而空，道：“极是！极是！我的菖蒲说得大有道理。”江暮云微微一笑，道：“果然是何姑娘妙言解颐，甚得卫兄之心。”

　　众人当即转过话头，谈起江湖奇事轶闻来。在座诸人除张萱二人之外，都是久走江湖之辈，个个见多识广，高谈阔论，连一向端静的轻碧都不时插上两句话，果然气氛大有缓和。

　　阿萱见卫少白身边那几人都是妙龄少女，神情之间，与卫少白十分亲近，显然是卫少白的随身侍婢。时下风气，名门公子出行多有侍婢随从，倒也不足为怪。

　　阿萱倒是注意到了其中一名青衣少女，便是方才出言相劝，引得卫少白开言而笑，被唤作“菖蒲”的那一个何姑娘。

　　她容色虽不十分出众，但眉宇清奇秀丽，举止沉静娴雅。如墨鬓发梳理得一丝不乱，身上衣衫也是异常洁净，却少有佩饰华丽之物，迥异其他女子。

　　她的手中捧着一只淡青冰纹笔筒，立于卫少白身后最近之处，自方才开口之后，便一直默然无语。卫少白言谈之中，对她颇为宠爱，每谈到新近得意之作，或是又收藏了甚么名家之作时，总要叫一声“菖蒲”，她便默默将手中之物先交付近旁侍婢，然后从其他侍婢手中取出一幅字画，或是一轴长卷，再奉上前来，且细心周到，总无一次出错。

　　阿锦见她注意那菖蒲，凑近她悄声说道：“你也注意到何姑娘了？卫公子与我们公子交好，本来画画一向不要酬劳。只是他太过宠爱那何姑娘，听说公子的明月环是何等宝物，最合女子佩戴，竟向公子提出，若要他画那画中仙，公子便须给他明月环。”阿萱惊叹道：“你家公子竟肯了？”

　　阿锦笑道：“我家公子可不敢将娘亲遗物随意赠出，但另送了卫公子一只‘映冰环’，那也是一件奇珍之物呢。”言毕噘起嘴来说道：“那明月环可是老夫人留于我们公子未来夫人的东西。”阿萱听到“未来夫人”四字，一时之间，心里猛然一跳，也说不上是何滋味。

　　忽听阿锦又叹道：“只可惜这位何姑娘，听说出身不低，人也聪明得紧，更难得的是她于书画鉴赏一道，极为精通，本来做卫公子夫人，是再合适不过了。只可惜卫公子胸怀大志，穷此一生，要追求无上大道的境界，终身不会娶妻。而这何姑娘，偏偏还是个瞎子。”

　　阿萱大吃一惊，道：“是么？”

　　阿锦忙掩住她的嘴，低声道：“你小声些，那何姑娘聪明得紧，别让她发现咱们在背后议论。你仔细瞧瞧她的眼睛，是不是没有一丝光采？”

　　阿萱留神看去，只见那何菖蒲立于卫少白身旁。虽然卫少白与众人高谈阔论，言笑不拘，她却始终神色淡然，不发一言。她肌肤晶莹，本来也有几分楚楚动人的风致。只是仔细看来，果见她眸光黯淡，毫无神采。

　　阿萱看了她两眼，不知为何，心中突然也渐渐黯淡下去。

　　×××××××××××××××××忽然想起阿锦言语之中，似有矛盾之处，不禁忖道：“何姑娘既是瞎子，又如何能鉴赏书画？”念头方转，只听卫少白道： “菖蒲，江公子说他此趟行程，偶自盛泽坊间购得一幅董源的《寒林重汀图》，他又不肯信我，不如你来帮我鉴定真伪，如何？”

　　阿萱听到“盛泽”二字，心中不禁一跳，却又有些失望，想道：“他曾去过盛泽么？怎的我没见过他？”但随即又醒悟过来，江暮云此次乃是微服，并未知会沿途官府，自然也不会大张旗鼓了。

　　但听到最后几句，又不由得惊讶地望了何菖蒲一眼，再看其他人也皆是一般惊诧，所有目光不由得都凝聚到了何菖蒲身上。卫少白当世国手，江暮云都宁舍他而取何菖蒲，莫非这看似沉静的纤弱女子，果真有出众过人之处么？

　　卫少白另两个侍女上前来，接过阿锦手中一卷帛面长轴，就在桌上缓缓展开。

　　阿萱虽不知董源其人，张谦却是耳熟能详。张家家境本是富足，自张谦幼时，便延请名师教授。除了杨宗宁传授儒家学识之外，府中还请有专司书画的先生。

　　他自然也知这董源字叔达，钟陵人氏，中宗时曾为南唐北苑副使，人称董北苑。他善山水人物，云龙牛虎无所不能，尤以山水画最为著名，与巨然和尚并称“董巨”，开创南派山水画派，乃是天下知名的画师。只可惜前几年因病身故，他画作本不甚多，因之在坊间便更显珍贵，往往一幅便能价值数千两白银，赝品自然也是层出不穷。

　　此时画卷已然铺展开去，一幅极精妙的山水画面顿时显现在众人面前。

　　画中描绘的正是隆冬时节的江南景色，一带山丘静穆横卧，水汀幽深绵延。寒风之中，但见落尽叶片的树木无言挺立，纤纤芦苇亦应风瑟缩。溪上小桥无人，愈显得空寂清冷。掩映于荒野寒树间的屋舍，也是悄无声息。这所有景象，正构成了一个萧瑟凄清的无人之境。

　　卫少白先赞一声：“美哉！”江暮云却笑道：“卫兄还要小心在意，窃以为还需何姑娘赏过才算。否则损失银子事小，买了西贝货却是有失体统。”再看那何菖蒲时，却是浅浅一笑，道：“江公子太过抬举菖蒲了。前两年我眼睛尚好之时，倒也是见过董北苑的其他画作，对其画风倒略存一些印象。公子，你却告诉我，那画的笔法如何？”最后这句话，却是对卫少白说的。

　　卫少白凝神注视良久，说道：“他在彼岸彼丘旁以大笔横拖皴出重重的沙汀，气势浑茫厚重、”

　　何菖蒲点了点头，道：“嗯，这样又有别于芦苇萧萧，水流缓缓，又从格局气势上打破了平均状态。”

　　卫少白又道：“两侧的坡岭、树木、沙汀、小桥、屋宇等似同实异，彼此呼应，使静态的画具有了内在的动感，为画面带来了节奏感和运动感。”

　　何菖蒲本来黯淡无神的眼珠突然一转，问道：“汀渚是否以长披麻湿笔平拖？”

　　卫少白微微颔首，道：“正是如此，如此一来，倒颇有酣畅浑朴之妙。”

　　何菖蒲又点了点头，道：“董北苑早年学唐李思训之青绿山水，后才以水墨为主。用笔细长圆润，形如披麻，皴完后用墨破色渲染，铺以点苔，能充分表现出南方山水风景的秀润多姿。”

　　她凝神想了一想，又道：“据我想来，此画必然是以重墨擦染沙岸，以细笔勾绘芦荻，于中部描画寒林，丛中露出村舍板桥，远方溪边是山丘村舍，再远处溪岸重得，延伸画外。整幅画面以湿墨擦染而出，予人心一望无尽之感。不知对否？”

　　二人一问一答，气度自然之极，旁人却都听得目瞪口呆。张谦见她目不能视，而所言与画上无不相契，不觉骇然失声道：“正是如此呢！何姑娘，你怎么……”突然想到自己失言，连忙住口不说。

　　何菖蒲伸出一只纤手来，卫少白便握住她手指，将其引到画面之上。何菖蒲脸上微微一红，但随即镇定下来，弯下腰身，指尖在画面轻轻摸索。众人屏息静气，只见她雪白纤长的手指，映衬着画上如烟山水，美如玉雕一般。

　　过了片刻，何菖蒲抬起身来，向着张谦微笑道：“这位公子，佛家有云，眼耳鼻舌身意，乃是我们烦恼杂生的根源。少了一样，倒反而心境清净许多。眼盲有何可怜？倒是有眼心盲之人，才是真正的可怜呢。”

　　江暮云朗声笑道：“何姑娘这话江某最是赞同，若真是看不到美人倒也罢了，倒是那眼中看见美人，心中却不懂珍惜美人之辈，才是真真可怜之人！”不知为何，阿萱总觉他说得似是一本正经，却暗含戏谑之意。

　　何菖蒲抿嘴一笑，对卫少白道：“公子，这画触感细腻，毫无涩滞之处，显见得作画之人极擅着色，下笔精准，必是具一流画技之人。绢帛略有些干燥之意。据我推断，料想已有近十年之久，恰与董北苑卒期相合。而我虽只以指相触，仍觉画面清冷之气，流于指端，这说明画中山水不拘于形态，而已具灵动神韵。

　　公子，菖蒲斗胆猜测，这画恐怕倒是一件真品。“

　　此言一出，众人俱都长吐一口气来，看向那何菖蒲的眼光之中，又多了几分由衷的钦佩之意。阿萱想起阿锦所言，心中想道：“果然阿锦所说不错，她如此才貌，定然确是出自大家。只是为何自甘居于婢仆之列？”

　　偶一瞥间，只见何菖蒲双颊晕红，已退回卫少白身后。她眼虽不能视物，但此时默默“望”向卫少白的眸光之中，却似隐藏着无限柔情。

　　阿萱心头一动，已明白了几分。趁众人攀谈正是热烈之时，便起身悄然走了开去，在船尾栏旁倚定。

　　只见两岸青山连绵，有如锦嶂一般，放眼望去，心胸为之一宽，先前些许抑郁之气，倒消散了许多。

　　正在凭栏远眺时，忽见白影一闪，却是江暮云转过拐角，缓步走了过来。

　　他停下脚步，且不开言，只是望着阿萱微微一笑。阿萱手足无措，一时不知如何问候，反倒脸红起来。江暮云见她发窘，忙道：“阿萱姑娘，江某来得唐突了。”

　　阿萱心念疾转，暗道：“是了，他因对宝莲箫起了疑心，先前才说要带我入宫，这才不惜在铁老蛇儿面前露出行迹，强行将我们带走。我原也要设法入宫，此去倒也便利。只是想那唐宫为何等尊贵之地，我不过一个山野女子，他将我带去岂不担着干系？此来自然是想盘问我了。”

　　果然江暮云与她寒暄了两句，这才说道：“阿萱姑娘，请恕在下冒昧问一句，难道那送玉箫与你之人，竟没有告诉你此箫来历么？”

　　阿萱低下头，道：“这是我娘临终前留给我的，她只说是先父在时，别人寄放与我家中的。究竟我父亲从何处得到，我也并不知晓。”

　　江暮云沉思片刻，又道：“我刚才听杨先生说，姑娘父母双亡，此去金陵，是为了投靠一个亲人。姑娘身携重宝，又与我素不相识，理应先去找寻亲人安顿才是，为何竟肯与我前去宫中，而无丝毫犹豫之色？是否姑娘此行，本就是为了去唐宫？或是说，姑娘的那位亲戚，正是在宫中任职？”

　　陡地心中一动，又道：“姑娘所投亲人，当非寻常之辈，莫非是——？”阿萱嫣然一笑，道：“公子果然聪明过人，我这次前赴金陵，正是要设法去见当今国主。”

　　江暮云虽然早有预料，还是大吃一惊，试探道：“莫非姑娘乃是宗亲？”阿萱脸上一红，低声道：“公子几曾见过这般落魄的金枝玉叶？只因我父母昔年有恩于国主，加上国主还有几件东西遗留在我家中，母亲临终时念我孤苦无依，故命我将东西送还，一并前去投靠。”

　　她手掠一掠鬓边乱发，又笑道：“其实这些年我僻居乡里，日子虽然清苦，但也用不着去寄人篱下。只是那几件东西甚是贵重，却不得不返还原主。”

　　江暮云对李煜一向忠心，宝莲箫宫中至宝，居然流落民间，这少女偏又声称她找的人正是国主；见她装束虽然寻常，但举止落落大方，毫无蓬门女儿之态，心中疑云更重一层。因此不敢大意，故意问道：“国主日理万翰，即使有江某引介，只怕也不见得会有空闲。姑娘有何凭据，定能使国主拨冗相见，并相信姑娘身份？”

　　阿萱何等聪明，看出他心中生疑，笑道：“公子，我武功平常，纵有歹意，你只须伸出一个小小的指头，就能把我给摁住，还怕我会有所图谋不成？至于相见国主之事，容我往后再与公子讨教。”

　　江暮云正待再问，只听侍婢宁儿欢呼道：“公子，金陵城已在望了。”阿萱脸上露出笑容，回头望去，只见远处一座大城，隐见房舍无数，人烟繁盛，正是六朝之都金陵。

　　其时天下富庶之地，莫过于吴越扬州和唐之金陵。金陵又名石头城，乃是著名的六朝金粉繁华之所；因其地势如龙盘虎踞，各朝多选为都城，自有一番王者气派，素有“江南佳丽地，人间帝王洲”的美誉。

　　此时江岸遍是隋时植下的杨柳，又正当晴空丽日，来往车马不断，仕女如云，仿佛空中都有脂粉花香。除了江暮云主仆及杨宗宁外，其余人皆是初到，莫不是目驰神摇。

　　杨宗宁跳下堤岸，长吐一口气，叹道：“流寓大江南北十来年，还是故地最好啊，如今我是不再走了。”江暮云微笑道：“杨先生此言极是，常听说巴蜀山水俊丽，在下曾三上巴蜀，果然名不虚传，但毕竟身在异乡为异客，不如在金陵亲切。”

　　张谦回过头来，见阿萱随在江暮云身后，心头一动，轻声道：“阿萱，你，你不跟我们一起走么？”

　　阿萱从未离开过盛泽，此时一见金陵繁华景象，一双眼睛几乎都不够用了，答道：“你先生家富得很，有的是人服侍你，用不着我了。我要随江公子一道离开，咱们就此别过啦！”

　　张谦急道：“那我们以后还能不能见面？你会来找我吗？”

　　阿萱见他似有不舍之意，心中奇怪，笑着仰起头来，一指碧蓝色的天空，说道：“张公子你看，人的相遇就象是天上的云彩，有时聚在一起，有时大风一吹，就又散开了。人世间的聚散大多如此呢！”

　　一时众人俱都别过，江暮云与卫少白、阿萱等人自是往江府去了，轻碧兰烟二女也自去办事。

　　唯有张谦呆呆地站在原处，目送阿萱所坐藤轿汇入人流，直至湮没不见。他平生所遇较亲近的女子，只有阿萱及顾怜怜二人。顾怜怜生性娇纵刁蛮，两人在一起，总是她大发娇嗔，他则是沉默居多。却并非是甘心忍让，只是欲图清净，不愿与她争执罢了。

　　但自湖中相识阿萱以来，她善解人意，与之相处，真是如沐春风一般。此时别离，便似心给人丢在一边，或是在胸口堵了一团棉花——又是胀闷，又是失落，几乎想要放声大哭一场。

　　忽听杨宗宁叹道：“天若有情天亦老，世人有情方苦恼。唉，唉。”张谦茫然转过头去，只见杨宗宁两道怅然的目光，正落在自己身上。那清俊而阴郁的脸上，此时却满是怜悯的神情。

第八章君子之信贵于诺

是日别后，张谦随杨宗宁回到乌衣巷杨宅。杨家虽非大富，却也堪称小康，宅院精巧，居室舒适，张谦所居窗外正对着数竿翠竹，一株芭蕉，月夜读书应最是惬意。
　　
　　
　　若在往昔，张谦定为之赞叹不已，如今心事重重，竟不曾留意。随意用了些茶饭，也是味同嚼蜡。
　　
　　
　　杨家除有几个日常洒扫洗涤的老仆外，别无他人，因此颇感寂寞。每日里只是温书习武，闲时去城外转转而已。虽时常梦想回宅时，能见到阿萱迎上来，但转眼过去半个多月，却是连阿萱的影子也没看到一个。倒是有一日出去时，在茶馆之中听到市井闲人谈天，提起江府公子暮云，说是他父亲虽已故世，但国主圣眷日隆。据说他甫一回府，国主便亲遣使者前去问候，赐了许多珍宝锦缎。传言还说要封他为侯，若果真不虚，江公子可就是南唐开国以来最为年轻的侯爷了云云。
　　
　　
　　张谦听在耳中，不禁有些黯然神伤，想道：“虽然阿萱不是世俗女子，决不会计较财势门第。但那江公子虽比我只大上几岁，却早已扬名江湖，是青年一代中的杰出人物。我是男子，尚为之风采所慑，何况女子？而我枉称好学，连尺寸功名也无，武功又只是三脚猫的角色。张如璧啊张如璧，枉你还取了这么个字，你哪里象是一块美玉？不过是茅坑里一块臭石头罢了！”
　　
　　
　　正自怨自艾时，忽听一女子声音叫道：“喂喂，你们做什么？我这西瓜是不卖的，你们听到没有？喂，放下我的西瓜！”
　　
　　
　　张谦闻声看去，这才发现自己不知不觉，已走到城郊一片野地之中。四面并无人家，前面一片树林之外，却见一群人围着一个女子，正在吵吵嚷嚷。
　　
　　
　　那女子肩上担着一根粗麻长绳，身后拖着一辆木车，上面装满了花皮大西瓜，看那模样倒象是个卖瓜的农妇。
　　
　　
　　张谦瞧那些围住她的人都是男子，且戏笑不已，心中有些担心，便走了过去，分开众人问道：“这位姑娘，遇上什么难处？”
　　
　　
　　那女子睁大眼道：“俺可不是什么姑娘，老早就嫁了人啦！俺是来金陵找相公的，还给他带了家里的西瓜。这些不知从哪来的杭杭子，他们硬是要来拿，俺不肯！这是俺专门给俺家相公留的，从俺家地里拖来的！俺们陶家村的瓜个儿大，瓤又甜又沙，金陵都买不到的！”
　　
　　
　　张谦听她噼利啪拉说了一大篇，不禁一怔，再看她头髻确是妇人发式，忙改口道：“原来是一位大姐，这位大姐不愿卖瓜，你们又何必强求呢？”后面这句话却是对那群人说的。那群人都是壮年汉子，胡乱挽着头发，衣襟上尽是油腻，用带子草草一系，看模样显然都是些市井上的泼皮无赖。
　　
　　
　　其中一个伸手将张谦一推，嘿嘿笑道：“不卖也行哪，本来我们就不是来买瓜的，我们只想尝尝，这瓜是不是象她的人那样甜，不让尝瓜，尝尝人总行吧？”说完，众泼皮一齐大笑。
　　
　　
　　张谦这才明白这群人都不怀好意，眼见这妇人单身一人，想要欺负她。不禁火往上冲，道：“这是天子脚下，帝京之都！你们光天化日之下调戏良家妇女，就不怕官府问罪吗？”
　　
　　
　　那泼皮陡然爆发出一阵大笑，众人也都随之笑起来，道：“官府？官府自个都保不住了，还来找我们？哈哈，你去百尺楼找国主来我们都不怕！他应付宋国来使大爷们都应付不过来呢！”
　　
　　
　　那女子眼睛一亮，连忙问道：“宋使？宋使到了么？”那泼皮轻佻道：“小娘子，你想嫁给宋使享受富贵么？还不如嫁给我王黑皮，大爷我可也是金陵城里的一个人物，保你不会吃亏，天天享乐，好比神仙一样快活！”一面说，一面已伸也一只油腻肮脏的手去，想要摸那女子下巴。
　　
　　
　　张谦左手探出，一把拿住他手腕，运力一甩，已将他身子甩了出去！
　　
　　
　　那王黑皮凌空飞出老远，“啪”地一声，重重跌在地上，只跌得哇哇乱叫。众泼皮嚷道：“这兔儿相公还打起人来了！”一拥而上，拳脚齐施。
　　
　　
　　张谦武功虽然称不上一流高手，但对付几个小泼皮倒也不在话下，当下拳打脚踢，立时便打倒了几个。只是那些泼皮武功固然不行，却甚是粘胶难缠，张谦又不忍痛施辣手，一时间倒也难以打发干净。
　　
　　
　　正激斗间，忽听那女子叫道：“你们原来都不是好人，还想调戏老娘？且让你们看看老娘的家伙！”随即只闻惨叫连连，张谦一脚踢开一个泼皮，转头一看，不禁目瞪口呆：只见那女子一手托起一个大西瓜，五指紧扣，做铁锤当空挥击。那西瓜每个都有十来斤重，个头极大，此番挥舞，倒也虎虎生风。
　　
　　
　　此时她一瓜锤打倒一个，居然出手奇准，法度森严，直打得众泼皮鬼哭狼嚎！哪里还有闲暇来攻击张谦？张谦不由得停下手来，奇道：“你——你会武功？”
　　
　　
　　那女子把手中西瓜丢回车上，拍了拍手，正待回答，那王黑皮瞧见势头不好，从地上爬起来，拔腿就跑，那女子大喝一声：“还想跑，瞧瞧你陶姑奶奶的看家本领！”
　　
　　
　　转身从车上抄起一个有瓜蔓的大花皮，脱手抛出，花皮去如离弦之箭，转眼之间已经赶上，“嘭”地一声，正击在王黑皮后背之上！
　　
　　
　　那王黑皮怪叫一声，只觉背心一股大力涌到，当即四脚扑地。那陶姓女子双足一顿，飞身向前扑起，一把揪住瓜蔓，人已稳稳落在地上。随即只见她手腕一动，花皮随之飞回，正落在她张开的手上。
　　
　　
　　另外两个泼皮见老大吃亏，和身向她扑来！那陶姓女子手中花皮西瓜挥出，“砰”地一声，正击中一人胸口，那人后退几步，仰面倒地。
　　
　　
　　另一人惶急之中，拔出腰间匕首，雪芒闪动，向她直剌过来！张谦赶来不及，大惊失色，急忙叫道：“小心！”陶姓女子大笑一声，手腕运劲，花皮在空中一个急旋，恰恰撞在那人臂上，匕首呛啷应声落地！
　　
　　
　　那人手臂酸麻，几乎抬不起来，只刚刚惨叫一声，陶姓女子一足踢出，已将他踢开了去。
　　
　　
　　这几式快如闪电，干净利落，张谦就算是不懂武功之人，也看得出这陶姓女子原来武功十分高强，这几个泼皮远不是她的对手。
　　
　　
　　一时之间，几个泼皮横七竖八地睡了一地，呻吟之声不绝于耳。
　　
　　
　　那女子伸出足来，踢了踢王黑皮，道：“喂，你刚才……”王黑皮吓得面如土色（也不知是否疼得面如土色），连忙道：“刚才是小人冒犯，还请女侠饶命，饶命！”那陶姓女子极不耐烦，重重踢了他一脚，道：“俺不是要问这个，你啰嗦个什么？俺是问你，刚才你说国主接见宋使，宋使真的来了么？你看见了么？”
　　
　　
　　王黑皮痛得哀嚎一声，又偷偷瞟了她一眼，抖抖索索地道：“可不是吗？卢多逊卢大人他们……”那陶姓女子喝道：“谁问你葫芦还是西瓜？我是想问……想问……那个郑……郑恩他来了没有？”说到最后一句话时，声音竟低如蚊鸣，黑里透俏的脸庞上仿佛还有些霞光之色，眼波盈盈，竟是大有几分女儿情态。
　　
　　
　　那郑恩之名，张谦早在盛泽时便已听闻。他乃是宋朝大将，也是宋帝赵匡胤的结义兄弟。弓马娴熟，勇不可当，倍受赵氏恩宠，此时已官居指挥使之职。
　　
　　
　　见这女子情态，仿佛二人交情不浅，蓦然想起她自言来金陵看望夫婿，惊道：“大姐你，你是郑将军的……？”
　　
　　
　　那女子也不忸怩，落落大方道：“奴家姓陶，乳名三春，去年六月间许给了郑恩，是他娘子。他走的时候，说过些时来接俺，一去就是一年。奴家苦候不至，后来听说宋国派了人来唐，其中也有俺那当家的。俺爹便催着俺来打听打听消息，看那该死的负心汉在是不在。”
　　
　　
　　张谦释然道：“郑夫人，好教你欢喜，在下今日也在市集上听人说起，这次郑将军确来到了金陵。”王黑皮结结巴巴道：“郑将军他真的来了，求夫人饶了小人，小人上有八十老母，下有——”
　　
　　
　　陶三春听说夫君已来金陵，心花怒放，扑噗一笑，道：“罢咧，你也别编了，快滚罢，滚得迟了，小心俺又踢你一脚！”王黑皮偷眼见她并无怒色，如获大赦，连连磕了几个头，带了手下泼皮，飞也似地跑了。
　　
　　
　　张谦看那陶三春年纪也只比自己稍大，面庞丰满，一双大眼。虽然生得黑了些，容貌倒也端正，举止落落大方，颇有男儿之风。心下对她颇有好感，说道：“陶大姐，你的武功真好，比我强多了。”
　　
　　
　　陶三春笑道：“说不上好，俺们家是种西瓜的，瓜又大又甜，偷的人多得很，俺们那地方，家家习武，偷的人比种瓜的还凶，没两下子怎么成？”张谦见她一再提到西瓜，显然已种瓜多年，只是平常农家女子，郑恩却是手握兵符的大将，两人如何配成姻缘，倒也是一桩奇事。便问道：“陶大姐，你准备怎样去找郑将军？”陶三春茫然道：“我一个乡下女人，能有什么法子？还不是见人就问呗。”
　　
　　
　　张谦见她面色晒得黑红，手上皮肤也甚是粗糙，显是日常在家中操劳之故。郑恩身为大将，不说锦衣玉食供奉她，也应衣食无缺，不知怎么忍心让她还在劳作。心中很是怜悯，道：“我知道他们是住在国宾馆，你不用问啦，我带你去如何？”
　　
　　
　　陶三春大喜，道：“好兄弟，你姐姐我穷，没啥好东西，你就吃吃俺种的瓜，也算姐姐的一番心意。”张谦推辞道：“大姐你给郑将军带的，我怎能动一动？姐姐不用客气了。”
　　
　　
　　陶三春哪里听他？不由分说，手起掌落，将一个西瓜劈成两半，劈面平滑。有如刀削一般，张谦惊叹道：“好功夫！只怕郑将军他都及不上大姐你呢！”陶三春甚是得意，道：“可不是么？若不是俺武功强似他，他又怎会娶俺呢？”张谦心中疑惑，道：“此话怎讲？”
　　
　　
　　陶三春道：“一年前，他奉皇帝老儿的命令办事，路过俺们陶家村外。俺家就在路边的沙地上种了好大一片西瓜，怕着人偷，跟爹在瓜地边上搭个棚子，天天轮流守着。一天正轮俺守着，俺那当家的就来了，他也是渴极了，也不看看周边有没人，就摘了一个瓜大啃起来，那个馋劲儿就别提了，满脸都是瓜籽儿。俺上前找他理论，他说他有钱给！
　　
　　
　　兄弟，不瞒你说，俺一看他那副官腔官调，心里就火了，说有钱也不成！两下里吵起来，他理都不理我，把几个碎银子丢在地下，转身就走，“
　　
　　
　　张谦忍不住一笑，道：“大姐你真厉害，吃了瓜给钱也不行。”陶三春掌不住也笑了，道：“谁让他打官腔，摆臭官架子的？俺也不是好欺负的，捡起银子俺就追了上去。俺们两个一言不合，便打了起来。他倒还不赖，敌了十来个回合，被俺打倒在地，一脚踩定。正要让他认认俺的拳头姓张姓李，俺爹这时来了，扶他起来，端详了半天，竟是夸说他面相好，有福禄，又问了八字，正跟俺八字相对，是一对相辅相成，夫荣妻贵的好八字。他又没定亲，家里也没人了，俺们就结了亲。”
　　
　　
　　一面说，一面把瓜递给张谦。张谦咬了一口，果然入口甘甜，汁水甚多。二人吃完了瓜，张谦就帮陶三春推着大车进城，进城之后，又去叫了一辆马车，帮着拖到国宾馆门口。
　　
　　
　　那国宾馆乃是李煜旨令新建的，专为接待各国使节之用。唐国富庶，这国宾馆建得巍峨高耸，极尽奢华。陶三春毕竟是农家妇人，不懂规矩，低头就径直往里走，门上守卫慌得用枪拦住她，喝道：“走开走开！我们不要西瓜！”
　　
　　
　　陶三春瞪眼道：“谁卖西瓜给你们啦？俺是来找俺男人……相公的，你们挡住俺路做甚？”两守卫哈哈大笑，见她村妇模样，颇有几分轻视，便说道：“你男人？你该去北市上找找，看那卖烧饼的是不是你男人，到国宾馆来捣什么乱？”陶三春大怒，道：“俺既嫁了郑恩，这一辈子就是他的人，你们这两个王八羔子，还敢污俺的清白？”随手揪起其中一个守卫，挥臂一抡，将那守卫远远摔进门去，那守卫尚未来得及抵抗，已被摔得动弹不得。
　　
　　
　　另一个守卫吓了一跳，思量自己不是这妇人对手，连忙退进门去，一边放声大叫道：“来人呀，有刺客！有刺客！”
　　
　　
　　刹时从门内涌出数十人来，当头一条大汉，身高七尺，剑眉朗目，身着军官服色，气概极为轩昂，喝道：“刺客在哪里？”那守卫将身藏在门后，一手指着陶三春，结结巴巴道：“高将军，就……就是这女人……”
　　
　　
　　那高将军“呸”的一声，“啪”一掌打在他头上，喝道：“见了你娘的鬼了！一个女人是刺客，兔子都能上阵杀敌了！你奶奶的灌了几坛猫尿，就吓成这样？”
　　
　　
　　张谦慌忙上前，施礼道：“将军，这位大姐是来寻夫的，实在不是刺客，适才多有误会。”那高将军见他文质彬彬，似是文人之流，面色稍和，道：“原来是寻夫来着，怎么把这杀才吓破了胆？”
　　
　　
　　陶三春昂然道：“俺自来找俺的相公，谁让他们胡言乱语，败坏俺的名声？”那摔倒在地的守卫已哼哼唧唧地爬了起来，挨到高将军身边，悄声说道：“将军，这女人说她相公是郑将军，这不是胡说吗？”高将军吃了一惊，道：“什么？郑大哥几时娶了亲？”
　　
　　
　　陶三春道：“怎么不是？写了帖子吃了酒，三媒六聘来着，郑恩是什么阿物儿，还用得着胡混他？”高将军上上下下打量她一番，满腹狐疑，半晌才道：“郑大哥此时不在，大姐不如先在这住下，候大哥回来再团聚叙话。”
　　
　　
　　陶三春胸无城府，闻言满心欢喜，道：“这也行，你既是他兄弟，这些西瓜，你就替俺收着罢，郑恩回来了，大伙一起尝尝。”一面又扯过张谦，道：“这是俺兄弟，既到了这里，不如一并等你姐夫回来。”也不让众人，欢天喜地同张谦进去了，那守卫本待要拦，却给那高将军拦住。
　　
　　
　　直至进了屋里，也有婢仆过来招待，点心茶水齐备，十分殷勤，言说是高将军所遣，只是他自己却一直不曾过来。
　　
　　
　　陶三春想到马上同丈夫相见，十分开心，加上腹中有些饿了，当即又吃又喝，添个满足，哪会想到其他？张谦却已隐隐觉得这高将军对陶三春之言并不甚相信。但转念一想，郑恩即刻回来，一切误会立时冰释，倒也不再多想。
　　
　　
　　及至吃过了三四道点心，喝过四五盏茶，眼见太阳的影子渐渐移出门去，郑恩却还不见人影。陶三春吃得饱了，这才有些焦急起来，正要出房去问那高将军，突然门扇一推，那高将军自行走进来，满面笑容，抢先说道：“兄弟恐怕嫂子等得急了，已命人去找过郑大哥，方才那人回来，说是郑大哥出城去玩，被城外马家庄的庄主留住了，一时不得回来。郑大哥听说大嫂来了，想念得紧，便命那人回来说，马庄主热情待客，先走不敬，不如大嫂去马家庄找他，待一起赴了晚宴，再回城来，不知大嫂可愿意？”
　　
　　
　　陶三春听自己夫婿这样有情有义，心下暗喜，但想到他毫无顾忌，竟当众这样说些亲热话儿，虽显得夫妻情深，不免又有些害羞，站起身来道：“那就俺去找他也罢。”高将军脸上喜色一闪即逝，忙道：“这样最好，那马家庄出城向北便是。兄弟公务繁忙，嫂子又有自家兄弟跟着，恕不送了。”
　　
　　
　　陶三春喜孜孜的，行李西瓜一并不带了，理一理头发，束一束腰带，便要出发，想到要见到丈夫，突然害羞起来，道：“兄弟，你陪姐姐去，成不成？”张谦见她夫妻相会，恐她不便，本不打算前去。但心中始终放心不下，又见那高将军并无派人护送之意，听她这样说，只得道：“小弟自是要陪姐姐去的。”
　　
　　
　　二人出了国宾馆，出城北行。此时天色已近黄昏，路上行人稀少，也是进城的多，出城的却只有他们两个。一行归巢的乌鹊扑楞着翅膀，从头顶飞过，“啊啊”一阵鸣叫，直扎进不远处一片茂密的树林中去了。
　　
　　
　　陶三春抬起头来，望着飞过的鸦群，轻轻道：“呀，连鸟儿也归巢啦！”张谦心知她想起了丈夫，旋即想道：“等大姐见到了她夫婿，就算是归了巢了，阿萱她以前虽是孤零零的，现在遇见了江公子，也该有了自己的归宿罢？”心头微微一酸，强行将她影子从脑中驱除开去，加快脚步，走入那片树林之中。
　　
　　
　　那树林正是二人往北的必经之路，林中尽是碗口粗的大树，树枝繁密，又是天色将晚，光线昏暗，几不辨人。
　　
　　
　　张谦问道：“大姐，这儿暗得很，小弟身上带有火种，可要点个火把看路？”陶三春道：“那就点一个也罢。”话音未落，突然一步上前，将张谦往身后一推，喝道：“什么人？还不给姑奶奶滚出来？”一群鸟雀受惊，展翅飞上天去。张谦不防猛然给她推开，一个踉跄，几乎站立不稳，惊道：“什么事？”陶三春摇摇头，示意他不要说话，一边凝神直视上方。
　　
　　
　　忽然之间，只听有人在空中哈哈大笑，惊得林中栖息鸟雀一阵扑喇喇乱飞。轰雷般的笑声中，一人自树顶飘然落下。只见他一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛，身材极是魁伟。张谦虽高，但因身材清瘦，倒似比他矮出许多。
　　
　　
　　陶三春喝道：“兀那汉子，拦住俺姐弟道路，是何道理？”那黑衣人喝道：“此路是我栽，此林是我开，要想过此路，留下买路财！”声音含糊不清，发音也甚是怪异。
　　
　　
　　陶三春笑道：“原来是个没出息的剪径小贼，你要买路财也行，只要你敢过来拿，姑奶奶便算你本事！”那黑衣人并不答话，抢身过来，一掌击向她左肩，身手甚是快捷，却不理会一旁的张谦。
　　
　　
　　张谦恐他伤着陶三春，情急之下便挥掌反撩，要拨开他手掌。谁知这黑衣人变招奇快，就势抓住他手腕，反将他一推一顶，甩了开去。
　　
　　
　　张谦连退数步，几乎站立不稳，只觉这黑衣人掌力雄浑，竟似不在自己师父杨宗宁之下，心中不禁大骇：“绿林之中，竟有这等人物！”
　　
　　
　　只听“嘭嘭砰砰”之声不绝，陶三春已跟那人交上了手，张谦先前见陶三春惩治那几个小泼皮，身手着实了得，但也只数招而已；此时她与此人交手，才显露了真实功夫。
　　
　　
　　二人均是空手，那黑衣人固然招数精奇，令人眼花缭乱；陶三春却是老老实实的功夫，一拳一脚古拙浑厚，并无半点花头。但一招即出，必是击向对方破绽。只过数招，那黑衣人已觉吃力，忽然脚下一绊，叫声“哎呀”，身子向前一栽，似是要跌下地去。张谦大喜，心道：“这时只要大姐一步上前，使一式‘天雷贯顶’，一拳自上击下，便可将他打倒在地。”
　　
　　
　　谁知陶三春视如不见，反倒飞起一足，正中那人腰肋之间，顿时将那黑衣人身子踢飞出去！那黑衣人眼看飞了出去，便似跌落，他竟在空中一个背翻，扭过身子，单足着地，另一足反踢向陶三春胸口，招式极为毒辣刁钻。
　　
　　
　　张谦暗叫“惭愧”！这才明白，那黑衣人原来并未绊足，他佯装将要倒地，便是诱使陶三春上前补上一拳，门户大开时，偷袭她的下盘，不料陶三春并不上当，反倒踢了他一脚，他无奈之中，只得使出这式“一鹤西来”，想要败中求胜。
　　
　　
　　好个陶三春，临危不乱，大喝一声“好”！也不躲闪，双掌陡然往胸前一合，那一双刚劲有如男子的手掌便似一对铁钳，正好将他的足踝夹住，这一脚隔她胸口只有寸许，却万难再进分毫！
　　
　　
　　黑衣人大惊，待要用力拔出足来，却哪里能够？无奈之下便将身一扭，反将另一足飞起踢来！陶三春眼疾手快，双掌一放一合，将他双足都死死夹住，大喝一声：“倒要看看你的大脚，比不比得过你陶姑奶奶的手厉害！”
　　
　　
　　旋即运劲一绞，那黑衣人“啊”的一声大叫，身子被凌空抛起，“啪”地一声重重摔在地上！他来不及爬起，反手却自腰后抽出一杆短枪，双手用力一拔，“啪” 地一声，弹出一大截枪身来！原来那枪却是能伸能缩，倾刻间便成了一枝红樱枪。他将枪头当空一晃，银光闪闪，须臾间便有如万千枪头一般。
　　
　　
　　张谦心中暗惊，想道：“这人枪法好得很啊，他这丈二红樱，只怕未必输给了我金枪门的金枪。”只听陶三春赞道：“好枪法，你这拦路抢劫的小贼，也能使这样好的枪法，只怕那些打仗的将军，也要输你三分！”话语中微有嘲讽之意。
　　
　　
　　张谦忖道：“原来我这大姐也不是一味的莽撞，竟也看出这黑衣人并不是拦路打劫的强盗。”他自这黑衣人出来拦劫，便一直心中起疑。张谦服饰华贵，一见便知是世家子弟，陶三春却是粗衣布裙，按理那黑衣人应先打劫他才是。可是他理都不理张谦，径扑陶三春，这也太不合常理。况且他以他这般身手，又怎会只做一个剪径的小贼？
　　
　　
　　只听陶三春喝道：“好，你既学了兵器，看这法度倒也算个人物。也教你见识一下陶姑奶奶的拿手好戏！”一边已从腰间解下一对小银锤来，“当”地一声，两锤相击！那两只小锤只在拳头大小，锤柄上垂着一条细长的银链，锤面磨得晶亮，十分小巧可爱。张谦先前见到，以为是个奇怪的饰物，却万想不到是兵器。
　　
　　
　　那黑衣人一见这对小银锤，却似是大为忌惮，忙将枪身一摆，使个“擎天式”，护住门户，法度森严，隐有名家风范。
　　
　　
　　陶三春笑道：“小心了？”左手一送，一只小银锤疾如流星，向那黑衣人迎面击去！那黑衣人枪杆一挺，架住银锤，随即枪头一动，反刺向陶三春胸口，变招迅速之至。
　　
　　
　　陶三春右手挥出，手中银锤挡住枪头，左锤向下猛击，砸向枪杆，正是破枪的绝妙招式。黑衣人识得厉害，忙将长枪疾速回撤，反手一抡，枪杆横扫向陶三春后背！张谦脱口而出：“好招式！”一边心中已暗暗品味这一招的精华所在。
　　
　　
　　陶三春道：“看姐姐的如何？”低头矮身，枪杆“刷”地一声，恰从她头顶掠过，她手中双锤一击，飞身跃前！
　　
　　
　　那黑衣人枪尖一抖，自下剌上，有如毒蛇出洞一般，径直取她面门。陶三春并不躲闪，右手手中银锤仍是击向黑衣人左肩，左手中银锤锤柄上的小银链却陡然飞起，嗖地缠上枪杆！她内力何等深厚，银链一俟缠住，此时枪尖离她双眼不到一寸，却再难前进半分！
　　
　　
　　那黑衣人待再催动内力，陡觉劲风扑面，陶三春右手中银锤已到，不觉大骇，他手中红樱枪已给银链缠住，不及回救，唯有撤手弃枪一途，但这红樱枪长伴身侧，有如性命，如何肯丢？况且即便弃枪，手中无兵器，终究是要输给陶三春，只这一犹豫，陶三春左手银锤下击，“擦”地一声，那白蜡枪杆竟应声而断！
　　
　　
　　但觉冷风袭来，陶三春右手银锤已擦过耳边，挨到他左肩之上！心知以陶三春之力，这一锤必可使自己肩骨粉碎，但此时已避无可避，只得闭目待受。
　　
　　
　　忽觉肩上一轻，睁眼看时，只见陶三春已将银锤撤回，他性格倒也凶悍，尤自不肯服软，大叫道：“要打便打！撤回做甚？”陶三春喝道：“那俺真个打了！”右手银锤复又举起，张谦敬重那人硬气，又怜他枪法精妙，正待出言相阻，只听一人高叫道：“春妹手下留情！”
　　
　　
　　张谦循声看去，只见一棵大树后奔出一人来，也是个高大汉子，连声道：“春妹留情，是我不好！”陶三春一见那人，真是喜从天降，叫道：“相公！”也向他奔去，才奔出几步，却止住脚步，眉头微微一皱，道：“你怎在这里？给这小贼求什么情？”
　　
　　
　　张谦方知这汉子正是郑恩，心道：“听人说道，大宋皇帝麾下猛将如云，又以郑恩，高怀德为首，这郑恩驰骋沙场，为大宋立下无数战功，不知是怎样一个英雄人物？”无奈林中黑暗，只隐约可见郑恩方颌大脸，生得极是雄伟。
　　
　　
　　郑恩甚是尴尬，低声说道：“说来话长，只求春妹息怒。”又对那黑衣人说道：“高兄弟，实是对你不住，做哥哥的给你赔罪。”陶三春疑云大起，道：“你说什么？”
　　
　　
　　那黑衣人伸出手来，自行扯去面上黑巾，竟是那姓高的将军。此时见了郑恩，方爬起身来，悻悻道：“也是做兄弟的自不量力，倒对不住哥哥了。”陶三春双眉上竖，怒道：“咦，看来你二人交情着实不浅，为何姓高的倒要来冒犯于俺？你不说个明白，俺今日绝不饶你二人！”郑恩满脸通红，无言以对，只得躲躲闪闪地说了。
　　
　　
　　原来当年郑恩败于陶三春之手，被迫成婚。他堂堂七尺男儿，竟然输在一个女流之辈手中，心中常感屈辱，后来便向陶家父女托辞远走，再不去陶家村，只道可以从此远远躲开陶三春。不料她竟不远千里，亲来寻夫。陶三春寻来国宾馆时，他实不曾出门，正在馆内歇息。但听门卫进来说有个武艺高强的女子，自称是郑恩的娘子，便知是那冤家找上门来，哪里敢与她相见？百般无奈之下，只得将实情向那姓高的将军说出。
　　
　　
　　这高将军正是宋朝大将高怀德，他武艺精熟，枪法尤其了得。听说郑恩竟为陶三春所败，逼迫成婚，一时激起兄弟义气，忿然之下，二人竟商议将陶三春骗往城外，由高怀德出面，击败陶三春，叫她此后不敢再对郑恩不敬，以便重振郑恩夫纲。不料林中一战，这高怀德反为陶三春所败，倒叫郑恩更难做人了。
　　
　　
　　此时郑恩期期艾艾，满脸涨成猪肝颜色，不知如何向陶三春解释。陶三春怔怔望了他半晌，她虽然性情粗豪一如男儿，但毕竟不是蠢人，心中已明白十之八九，过了良久，方才长叹一声，轻声道：“那年逼你成亲，确是俺爹的不是。但成亲后俺对你是何等温柔体贴，你走之后，俺朝晚闭户，一心一意只是等你回来。做人媳妇的本分，莫非俺三春不曾尽到？你，你就真的这么不愿意跟俺？”郑恩着急道：“春妹……”
　　
　　
　　陶三春低下头来，呆呆地立了半晌。突然舒展双眉，对郑恩开颜笑道：“俺大老远带了今年最好的熟瓜前来找你，不过是尽为妇本分。一路上兵荒马乱，若不是俺身上有几分功夫，只怕也见不着你一面。你如今已经做了大官儿，心也不在俺身上了，俺再逼你跟俺在一起做甚？强扭的瓜儿甜不了，俺这就回去了。俺们江湖儿女，倒也用不着休书那一套，来去干净了事。今后你娶我嫁，各不相欠。”
　　
　　
　　又向张谦道：“小兄弟，姐姐这就走啦，以后若是想姐姐，便来河南陶家村走一遭罢。今日烦兄弟相陪，天不早了，你快些回城去吧！”说罢再也不看郑恩一眼，抬步就走，真个气概豪迈，全无儿女啼哭之态。
　　
　　
　　郑恩抢步上前，拦住去路，央道：“春妹……”陶三春正色道：“以后将军自会寻得中意的人儿，做一对儿恩爱夫妻。俺说得明白，夫妻之情自今而绝，你拦俺作甚？俺陶家的女儿，难道会学那些哭哭啼啼的蠢人么？”郑恩不防她性子竟如此刚强，一时搔着头皮，不知如何是好。
　　
　　
　　其实陶三春婚后待他体贴温存，二人感情尚好。只是郑恩男人心胸，武功却抵不过妻子，常对被逼成婚之事耿耿于怀，总觉需出此恶气。如今陶三春真个要斩断情份，要他另选淑女相配，他却又有些舍不得。
　　
　　
　　况且夫妻年余未见，陶三春越发出落得刚健俊美。郑恩声名高远，又是宋主赵匡胤结义兄弟。赵家兄弟也曾亲自作媒，令宫中后妃为他物色过几位大家闺秀，奈何郑恩一介武夫，平生最见不得所谓名门大阀娇滴滴的女子，往往一见之下，已是晕头转向。
　　
　　
　　此刻心中不禁想道：“那日晋王爷一片好心，要将王大人二千金引来与我相见，说是汴京有名的美人。可我看那女人脸上擦得红是红、白是白，便如猴子屁股一般。说起话来又是咿咿呀呀，强似那牢里饿鬼有气无力，叫我要耐着性子听上半天！一身香气那般浓烈，别说是我，薰得家里蚊子都在打晃！哪里是做人老婆，竟要当副画儿给上香供起来才好！”
　　
　　
　　此时再看看自己妻子，只见她说话声音响亮，身板挺直利索，行事又是一派干净俐落的风范，难得还有一身好武功。虽然日后夫妻打起架来自己未免有些吃亏，但回头一想，哪有自家人成天打自家人的，这老婆厉害起来，对付别人倒也是一把好手！真是越看越爱，如何肯与她分手？但唯其嘴笨言拙，又说不出话来分辩，只拿眼去看高怀德，连连使眼色。只盼高怀德能妙言回春，只是高怀德此时落败，心头正自懊恼羞愧，哪里还顾得上郑恩的心事？
　　
　　
　　正尴尬间，忽听一人笑道：“郑夫人不必动怒，郑将军固然不对，夫人难道又没有做错过事么？”张谦闻声看去，只见树后走出一个中年男子来，含笑望着众人。郑恩与高怀德齐声道：“王——王公子，您怎么也来了？”
　　
　　
　　王公了嗯了一声，道：“我听下人们说了，便过来瞧瞧。”陶三春见那王公子年纪也只在三十多岁，衣着普通，手中拿着一柄折扇。他身量颇高，肤色微黑，眼中精光闪动，显得十分精明强干。
　　
　　
　　陶三春哪里听得进他的言语，不屑道：“你是哪路的神仙？倒来说俺的不是，俺千里寻夫，反遭那没良心的男人暗算，倒是俺来得错了？”
　　
　　
　　那王公子“刷”地一声打开折扇，轻轻摇动，神态甚是悠闲，笑道：“郑将军设下圈套害你，确是他的不对。但追根究底，却也是郑夫人你一手造成。”
　　
　　
　　陶三春睁大眼睛，不明他之所言何事。王公子摇着折扇，来回在林中踱了几步，瞟了陶三春一眼，又道：“当初瓜田相逢，成就你二人一段姻缘，说来也是上天注定。若是从此夫妻和顺，本来倒是一段佳话。”
　　
　　
　　陶三春急道：“我夫妻怎么会不和顺？夫为妻天，这样道理俺从小便懂。家中做饭洗衣，俺哪一样叫他伸过手？”
　　
　　
　　王公子笑道：“你恪守为妇之道，担起家中杂务，这倒不错。可是王某却听说婚后郑将军虽是饭来张口，衣来伸手，但却人身不得自由，往往跟要好兄弟去酒肆坐坐，回来便遭夫人一顿痛殴。有一次夫人正在洗衣，闻听郑将军又在外面喝酒，当即举起洗衣的木杵，便赶往酒肆之中欲行家法，令肆中众人一时作鸟兽而散……可有此事？
　　
　　
　　郑夫人，你既知夫为妻天，难道那天不是让人顶着，倒是让人无事踩在脚下不成？”郑恩一听此言，刚刚恢复常色的黑脸之上又是一片血红，只是天色昏黑，倒也不甚显眼。
　　
　　
　　陶三春一时无言以对，忸怩道：“那俺，俺也是为了他好，省得让那些泼皮无赖带坏了他嘛！”
　　
　　
　　王公子哈哈大笑，慨然说道：“郑将军是何等人物？他胸怀救世济国之志，有降龙伏虎之能，乃是当今世上真正的伟丈夫！岂能与那些市井之徒为伍？
　　
　　
　　你这做人妻子的，图然说是最为亲近之人，反不如我这个外人了解自家丈夫秉性，难道就真的做到了贤良淑德？
　　
　　
　　可是郑将军对你何等情深意重？你痛殴本夫，已是于妇德有违，依律早该被休回娘家。而郑将军征战在外，积年战功，依他此时身份，求得何女不得？朝廷要挑选名门淑女为配，他却总是信守当初对你许下的诺言，以家有妻室为由，坚辞不允。
　　
　　
　　我本以为能使郑将军矢志不忘之人，必然是天底下一等一的奇女子；谁知今日一见，我看得明白，反倒是你这做妻子的口出绝断之话，他却对你始终如一！郑夫人，郑将军如此贵信守诺的大英雄大丈夫，却被你如此弃如敝履！你自命女中豪杰，对你自己的丈夫竟是如此薄情寡意，这可不是让天下英雄耻笑么？”
　　
　　
　　他这一长篇大论滔滔不绝，情真意切，连张谦听了，也觉有些胡涂起来，觉得虽是郑恩做下不是，但却似乎确是陶三春之错在先。
　　
　　
　　陶三春性子直爽，忽然之间，感到自己真是罪无可恕，而郑恩确为天底下第一等顶天立地的大丈夫。当下眼圈一红，也顾不上旁边有人，直扑到丈夫怀中，哭道：“相公，是春儿的不是！你可原谅春儿罢？以后我……我可再不打你了！顶多便让你跪跪搓板罢咧。”
　　
　　
　　郑恩脸上又是一红，但忽蒙“恩旨”，心中实是感动，一边手忙脚乱地抱住妻子，一边尴尬地望了一眼众人。那王公子倒是不看他二人一眼，转身便走。高怀德慌忙跟上，只听那王公子边走边道：“郑将军，明日卢多逊大人应李煜之邀入宫赴宴，可不要忘了。”郑恩连忙称是，高怀德调侃道：“天色不早，郑将军若再这样怀抱美人，可就进不了城，真个要去马庄主家借宿了。”
　　
　　
　　郑恩脸上通红，连忙放开陶三春，一阵软言蜜语，将她哄得破涕为笑，方带着陶张二人跟了上来。他先前见陶三春对张谦以姐弟相称，以为真是沾亲带故，不由得爱屋及乌，对他颇为亲热。张谦待要说明自己与陶三春本不相识，陶三春却抢先说道：“这是俺大舅的儿子，他是先到金陵等俺的。他叫……叫……”说到此处，方想起还未问过这年轻人名字，张谦已替她答道：“小弟姓张名谦，现居金陵杨宗宁先生家中。”
　　
　　
　　王公子“咦”了一声，停住脚步，回头看了张谦一眼，问道：“可是那无影神枪杨宗宁么？你是他的弟子？”张谦忙答道：“正是家师。在下武艺不精，不免有损师父威名。”王公子点了点头，倒不再多言。
　　
　　
　　五人一同返城，幸得城门尚未下钥，便径奔国宾馆而来。城里人家都已点起灯火，街头行人稀少，只听卖馄饨的梆子声远远传来，随风飘过一丝肉香。
　　
　　
　　众人都是久未进食，闻到香味不禁有些嘴馋。高怀德第一个笑道：“他奶奶的，天天吃国宾馆里那些江南厨子做的甜菜，吃得人口里要淡出鸟来了！王……王公子，不如去吃些馄饨如何？”王公子见众人都有此意，便会意笑道：“那我们可沾了高将军的大光了。”
　　
　　
　　高怀德哈哈大笑，便高声叫那卖馄饨的过来。那人是个瘦弱老头，答应一声，挑着担子飞快地跑过来，众人看了那馄饨，包得倒也干净小巧，便每人要了一碗。王公子肚中早已饥饿，说声：“好香！”也不甚讲究风度，拿起筷子便要将碗中馄饨扒入口中。
　　
　　
　　只听张谦喝声：“慢！”一掌打来，竟将王公子手中馄饨打翻，连碗带馄饨尽数摔在地上，汤水顿时泼了那王公了大半身！王公子惊得跳起身来，但闻一声脆响，却是那碗已在地上摔成几瓣。
　　
　　
　　郑恩大吃一惊，脱口叫道：“大舅！你好大胆子，竟然敢将王……”一语未了，只见那卖馄饨的老头眼中精光一闪，从馄饨担底抽出两把薄如纸、利如霜的短刀，扬手插向那王公子胸膛，口中喝道：“宋狗！纳命来罢！”
　　
　　
　　事起仓促，那王公子虽是急切间将身一侧，但仍未错过来势，眼见得那短刀便要剌入右胸，且一瞥之下，见刀锋泛出幽幽蓝光，竟然是淬过剧毒，心底暗叫：“我命休矣！”
　　
　　
　　忽听铮然数声，两根小枪凌空横起，竟将那短刀死死架住，原来是张谦早有防备，出手相阻。那老头眼中一抹狠毒的神色掠过，刷刷数刀，刀势凌厉，当即便将张谦逼退回去！
　　
　　
　　此时街上行人虽然不多，　但见打斗陡起，也吓得大呼小叫，仓皇奔走，一时间乱成一团。
　　
　　
　　张谦正相斗间，忽觉眼前一花，却是一旁卖糖粥的小贩掀翻了摊档，一大盆白花花的桂花糖粥当面泼了下来！众人疾忙后跃躲闪，耳边听得陶三春娇叱一声，郑恩高怀德也在大声怒喝，兵刃相击，已与旁边几个作卖糖粥的、卖栗米糕的、担柴的小贩打扮的人动上了手。
　　
　　
　　那老头早算准时机，趁机左指一弹，一柄蓝莹莹短刀竟脱手飞出，直剌向王公子身体而去！那王公子仰身闪过，却见那老头手腕一动，那短刀“刷”地一声，竟然自空中又飞了回来，袭向王公子上身要害之处！
　　
　　
　　那王公子“啊呀”一声，脸色变得惨白。张谦方才与那老头一式过招，知他内力异常深厚诡异，见那短刀来势迅猛，隐带风声，金枪相阻已是不及！当即一横心肠，猛地扑向王公子，抱住他肩膀就地一滚，跌落尘埃！忽觉臂上一凉，那短刀正擦身而过，嗖地一声插在身旁石板之中！刀身深入石板约有小半，余势未衰，犹自不断晃动。
　　
　　
　　忽听街头马蹄声响，又有人厉声喝道：“谁人闹事？尽数拿下！”显然是巡夜的官兵过来了！
　　
　　
　　那买馄饨的老头见惊动了官府，当下尖声唿哨一声，一边左手打出一把牛毛细针，趁众人躲避之时，几人已是跃上道边屋檐，不须几个起纵，便消失在茫茫夜色之中。
　　
　　
　　郑恩等人不及追赶，忙奔来从地上扶起王公子并张谦二人，慌忙询问可否受伤。王公子脸色煞白，强笑道：“他们竟是冲着咱们宋使来的，想必都是南唐匪类。说来惭愧，我虽是冲锋掠阵的武将，于平地交手却并不擅长，多亏令舅甚是机警。”
　　
　　
　　陶三春已扶住张谦，关切地问长问短，真如对待亲弟一般。闻言便问道：“谦儿，你是怎生发觉那人有诈？”张谦笑道：“小弟居所之地，也有许多小贩。但那些小贩多是贫苦百姓，受尽生活磨难，手脚甚是粗糙。方才这人盛馄饨之时，我见他肤色虽黑，手指却修长洁净，指甲修得尤其整齐，根本不似寻常小贩。
　　
　　
　　以前常听先生说过，武林中若有阴谋暗杀之士，多半是扮做穿街走巷的小贩，方才方便行事。不及提醒，只好打翻了王公子的汤碗，实在冒犯。“郑恩笑道：”幸好如此，不然你这样冒犯我们公子，定要问你个失仪之罪。“一语未了，只见高怀德瞪了自己一眼，连忙闭嘴不言。
　　
　　
　　张谦看在眼里，心中实在疑惑。论说来南唐宋使之中，虽以户部尚书卢多逊为首，怎的还出动了郑恩高怀德这二员猛将相陪？且这个王公子虽名不见经传，但郑高二人言谈之中，却对他十分尊敬。方才郑恩更提到失仪之罪，莫非这人果真是宋国贵官不成？
　　
　　
　　正思量之间，忽觉头脑一昏，几欲跌倒。众人大惊，连忙询问。张谦只觉心头烦恶，竟有呕吐之状，身子站立不稳，迷迷糊糊道：“我的左臂上好象有蚊子叮了一口，奇痒无比。”陶三春脸色大变，也顾不得避嫌，一把撕开他衣袖，只见张谦半只左臂肌肤已变得一片漆黑，上臂有一处寸许长的伤口，正自向外流着黑血。顿时心如刀绞，叫道：“兄弟！那贼人刀上有毒！”
　　
　　
　　众人惊叫之声，在张谦耳边越来越远。张谦明白自己正在失去知觉，脚下渐渐空虚，好象人已经轻轻飘了起来。然而，死亡的恐惧只在脑中一掠而过，恍惚之间，他的鼻端仿佛又闻到了一阵若有若无的荷花的清香……淡淡薄雾之中，那个青衣少女正嫣然回首，双眸凝眄，笑容有如鲜花绽放……在最后的一缕清醒的意识之中，在死亡逼近生命的最后一刻，他听到自己的声音在清晰地说：“唐宫……阿萱……救我……”
　　
　　
　　天地间一片黑暗。

第九章凤阁龙楼连霄汉

也不知过了多久，张谦自无尽的黑暗中悠悠醒来。首先映入眼帘的，是几朵碗口大小的、绣工精致的大红牡丹，衬着鹅黄锦缎底子，显得分外鲜亮。他轻轻呻吟一声，只觉左臂上又是一阵剧痛传来，心头烦恶欲呕，第一个念头便是：“我这可是死了么？”

　　忽听一人惊喜地叫道：“大舅，你终于醒了！这可真是上苍庇佑！”随即一张黑红的脸膛凑了过来，带着发自内心的欣喜的笑容，原来却是郑恩。张谦听他仍是叫自己大舅，显得如至亲一般，亲近之意油然而生，勉强露出笑容，低声唤道：“姐……姐夫，我怎么会在这里？”

　　他身子倦怠，一时倒也动弹不得，只得环视四周，见自己被拥锦绣，身下微微摇晃，似是躺在一顶正在行走的华丽大轿之中。轿内空间颇大，他和郑恩两人身处其中，并不觉得拥挤。

　　临近轿门之处，竟然还立着一个刚刚总角的小奚奴，手中捧着茶炉。郑恩见他打量四周，面露惊异之色，便解释道：“大舅，你当日中毒昏倒之后，王公子当即便用上好禁宫解毒药物替你疗治，使毒气暂时不再向心口延伸。

　　回国宾馆之后，卢多逊大人当即将此事知会了唐国朝廷，朝中遣来御医，只是你这毒性过强，竟连御医也不能尽解，只得以药物暂缓三日之期。唉，大舅，你姐姐爱你心切，你昏迷两天以来，她一直寸步不离地守在你的身边，也不知哭过多少场！那唐宫遣来的御医刚刚说出不能解毒这句话，你姐姐便暴跳而起，要不是我死命拦住，险些儿没一银锤送他当场归西！“

　　张谦想起陶三春那朴实开朗的笑容，心头一阵温暖，问道：“我姐姐呢？”自与陶三春相识以来，唯有这一声姐姐，是发自肺腑，叫得自然之极。

　　郑恩摇摇头，叹气道：“后来王公子得到讯息，说是今日正是卢多逊大人与我等前去唐宫约见国主李煜之日，唐宫为迎咱们大宋使臣，特意在百尺楼布置了歌舞百戏，还令唐国中有名的武林人物前来竞技助兴，据说当世神医‘妙手无双’青无颜也在被邀之列。那青无颜平生所长，乃是医术、易容两项，当真可以令白骨生肉，使断魂复还。

　　王公子闻言十分欢喜，便命人收拾了这顶大轿，要将你带入宫中，找那青无颜来为你疗毒。你姐姐身为女子，又无封诰，不便随我进宫。便千叮万嘱，叫我定要一直守在你的身边，片刻都不能离开。“

　　张谦心中感动，此时已觉得那伤口上有细细凉意，甚是舒服，只要不运劲使力，便无疼痛之感。当下歉然道：“张谦鲁莽，倒叫姐夫姐姐和王公子费心了。”

　　郑恩笑道：“你救了王公子，倒是我做姐夫的要大大谢你才是。大舅，好教你得知，王公子身份显贵，此次出使虽以卢大人为首，实则卢大人还要依从公子之言。他令青无颜来为你医治，你现在身份又是宋使，想那唐国李煜不敢不从。你便放心罢。”

　　顿了一顿，仿佛想起什么，他憨厚的笑容里露出一丝促狭之意：“呵呵，大舅，当*****昏倒之前，可是叫到什么‘阿萱’，听起来倒象个姑娘的名字，她莫非也是在唐宫之中么？”

　　张谦脸上一红，微笑不语。郑恩也不再追问，掀起一旁垂下的软金绣帘，道：“都说这唐宫建得好看，你若是身体支撑得住，大可看看四周景致。”见张谦并不反对，便将他轻轻扶起，将一叠锦被垫在他的身后，又唤进那小奚奴来，给张谦斟了一壶滚烫的热茶，放在一边备用。一举一动倒甚是细心熨贴，不似他外貌那等粗豪大意。

　　张谦喝了一口热茶，背靠轿壁，放眼向外望去，不觉也吃了一惊。张府江南士绅人家，见过的世面原也不少。当日见江暮云座舫之华丽，便知唐国公卿生活豪奢。今日进了唐宫，方才知世上富贵竟为何物。

　　自进了宫门，中间一条宽广石道，两旁都是朱墙碧瓦。从墙头上看过去，隐隐可见无数重楼阁飞檐，果然是气魄雄伟，构建精妙，修饰华丽非常。不免想起了阿萱，忖道：“当日江公子说要把她带入宫中，不知她此时是居于哪一处宫殿之中呢？”

　　此次入唐宋使一行，除去二百随行护卫军士留在国宾馆外，入宫者俱有职司，不过二十余人。但张谦偶一回头看时，才发现身后人头攒动，仪仗鲜明，声势颇为显赫。原来唐国派来迎接使臣的人员，居然有百人之多，且有大半着紫佩朱，显见得是朝中官员。

　　一种莫名的滋味浮上心头，张谦叹了一口气，不忍再往后看。他祖上乃是蜀人，后流寓江南一带，对唐更说不上有什么家国之念。但此时见唐国对待宋使如此诚惶诚恐，却也有些说不出的悲凉和怜悯。

　　才行得一盏茶功夫，到一重宫门前，早有几十个华服宫监垂手相待。此刻有个为首的宫监上前陪笑道：“各位辛苦。请各位抬轿的大哥都在外面喝酒，由奴才等侍奉各位大人入内。”各宫监忙趋步上前，换下轿夫。

　　张谦数了数人头，才知自己乘坐的这顶大轿，竟要十六个人侍候，难怪轿子宽大异常。当时朝中二品官员所乘大轿，往往只有八名轿夫，能坐这十六抬大桥之人，非王即侯。想必是那王公子对自己救命之恩着实感激，故才有如许排场，但同时对他身份，不觉也在心中犯疑。

　　众宫监似是常抬轿入宫之人，步伐虽然快捷，却是轻便一致，张谦坐在轿中毫不觉颠簸，连手中茶水都不曾溅出来半点。

　　走了约有半个多时辰，却见轿外景象渐渐不似先头那般富丽，倒更为清幽怡人。道路上再不铺那种堂皇气派的大方青砖，反而用各色碎石子精心拼成花朵模样，看上去栩栩如生。

　　道两边多植花树，有许多都是栀子树，长有一人多高，枝叶繁盛油绿。时当花令，有好些树开满了白色花朵，浓香袭人。

　　张谦暗暗惊讶：栀子树在江南极为常见，寻常农家院里，屋前屋后，往往植有数株。因花香浓郁，花形美丽，江南少女常喜欢在鬓边簪上一朵，或是别在衣带上，使香气久久不散。便如玉兰花、晚香玉一般。唐宫中如此繁华，理应种植名花异卉，怎会有这些民间常见的花树？看此树形，足足是长了十年以上，方有这般高大。想必早在李煜青年之时，便已经种下。

　　正思量间，轿子又抬过一座小桥，桥身通是上好的汉白玉，栏上雕满了牡丹花纹。桥边生满各色香草藤蔓，长长的枝条一直垂到水面，上面开满了紫色、白色的香花。

　　那水却是活水，清澈见底，时有游鱼出现。岸边缀有数块太湖石，玲珑剔透，看似随意摆放，实则别具匠心，更见风雅。张谦暗自赞叹，又想道：“人说宫门一入深如海，果然如此，走了这老半天，竟还未见到正殿。”

　　轿子转过一道垂花拱门，折过一道长廊，眼前陡然开朗——远远看见一片碧绿水波，竟是一个大湖，湖边楼宇巍峨，周围尽是绿树。湖风徐徐吹来，清凉爽悦，令人心旷神怡。

　　众宫监将轿子抬到楼阁前，早有人上前扶众人下轿。郑恩本来担心张谦，但见他精神甚是健旺，才稍稍放下心来。

　　一宫监躬身禀道：“卢大人，前面便是百尺楼，国主在内已设筵宴歌舞，以候各位了。”

　　宋使之中，只见一个中年男子哼了一声，算是应答之意。

　　张谦见他头戴幞头，身着曲领大袖绯袍，腰束革带，足登丝履，佩着金色鱼袋，正是宋二品官员朝服，想必便是那大宋户部尚书卢多逊了。那王公子也杂在宋使当中，身着绿袍，头戴直脚幞头，却是普通从员打扮。此时他见张谦望了过来，不便说话，只向他微笑致意，面露宽慰之色。但宋使之中，却不知为何没有看到高怀德。

　　郑恩却抬头看了看楼前“百尺楼”金字大匾，笑道：“早在大宋之时，便听人说百尺楼如何雄伟，今日一见，果然是高大得很、高大得很。”

　　张谦游目四顾，却见那金匾之旁，另挂一幅长匾，上书七字云：“凤阁龙楼连霄汉”，不禁赞道：“真是好句！与这楼也甚是贴切。”

　　原来在唐宫诸楼阁宫殿之中，以百尺楼最为高大。睹名思义，百尺楼高近十丈，号称上接天阶。

　　国主李煜召集能工巧匠，倾国库之力，前后历时将近一年，方才建成。据说竣工之后，李煜大为高兴，遂即谕令文武百官群集宫内，共为观瞻。诸朝臣来到楼前，不禁皆为欢羡：巨楼嵯峨，前所未见！

　　李煜龙心大悦，神采飞扬，不断让身边僚属评判此楼。众臣深知李煜之意，不惜奉迎拍马，纷纷盛赞百尺楼的诸多神妙之处。有的说造型别致，有的说别无高物，有的说后无来者……

　　李煜忽然看到吏部大臣萧俨，一边指手划脚，一边与同事周良高谈阔论，情绪甚为激动，便问二人所谈何事。周良回禀说在谈此楼不足之处，李煜心头不悦，谁知萧俨抢先说道：“若将百尺楼较之六朝建康宫中的景阳楼，论高度造型，百尺楼自然胜过千倍。但景阳楼下却有一口井，可提水煮茗，于楼中品饮，凭空多出无限情致。就此论之，这百尺楼可就不如景阳楼了。　”

　　李煜满腔得意欢喜之情，如汤沃雪地，淋了个罄净，不禁龙颜大怒，竟然当场下诏，将萧俨贬往遥远的舒州。

　　此番轶事，在唐国境内流传甚广，好事者甚至还编谚云：“百尺楼的水井　　　——　一场空”，来讽谕此事。

　　正想到此，忽闻王公子开口说道：“嗯，凤阁龙楼，真可上接霄汉，不愧为天下第一奇楼！只可惜那萧大人了，端的是没福消受。”语中暗含讥讽之意，旁边唐国诸官员不禁面露尴尬之色，却无人应答。那宫监如何敢多嘴，只得陪笑道：“是，是。”

　　众人登楼四顾，果然金陵城全貌尽收眼底，气度非凡。候得入到楼内，不禁又是眼前一亮——原来这楼内十分宽阔，便有数百人聚集在此也不觉拥挤。地上一色打磨精细的碧绿方砖，光亮如镜。当中高高置着一对雕龙刻凤的宝座，搭有明黄色袱子，想必便是国主国后之位了。

　　墙边一排青莲色缎面坐褥，四面隔开半人高的紫檀薄纱屏风，屏风上绣着四季行乐图。数只半人高的铜鹤金兽立于丹墀之上，从嘴里吐出袅袅香气，中人欲醉。然而环视四周，整间大殿却静悄悄地一个人影也无。

　　卢多逊脸色一沉，道：“本官自上国奉天子之命而来，国主不亲自在宫门迎接，本已有违国体。道是在此设宴相候，却为何空无人？原来是消遣本官来着。”那宫监慌忙道：“奴才该死，竟没有向大人解释清楚。这处正殿呢是待会儿请各位大人观赏歌舞角斗之戏的，此时是在旁边明光殿设宴。

　　我们娘娘日常教习乐舞，也是在那明光殿，说是这边正殿太过肃穆，歌舞却讲究华丽，两处气韵不合。“

　　张谦心道：“这处理国家大事之地，却被布置为观赏歌舞角斗之地，本身就是大大的不合。”

　　卢多逊微微一笑，道：“娘娘？可是小周后么？素闻小周后娘娘极擅音律，下官真是眼福不浅。”

　　张谦早闻李煜先后曾有二后，皆是位列唐国三公之一的司徒周宗的女儿，颜色绝丽无双，名动江南。

　　长女名娥皇，十九岁时嫁给李煜，比他还要大上一岁，帝后感情一直很好。八年前因病死了，后续娶了娥皇的妹妹女英，世人称之为小周后。民间也有人说李煜跟女英早有私情，却被娥皇发现，伤心致病，又不愿延医服药，致使不治而亡的。

　　李煜那有名的“手提金缕鞋，划袜步香阶，奴为出来难，教郎恣意欢”的风流小令，据说就是记载其与小周后私会之事。

　　李煜虽是国主之尊，但琴棋书画无所不精，所制小令更是妙绝天下，堪称当世第一才子。张谦想到马上要见到他本人真面目，心中不禁有些好奇。

　　当下那宫监当前带路，来到明光殿中，早有人入内通报，不多时只见一群人迎了出来。

　　当前一人头戴进贤冠，锦袍玉带，容颜清秀，只是面色稍显苍白，微有病态。卢多逊忙上前见过，口称“国主安泰。”却只举手一揖，其余宋国人等，也不过是行了一礼罢了。

　　张谦便知他即是南唐国主李煜，只见他除了服饰华贵以外，只是一个普普通通的中年人，与众不同者，只是他眼为双瞳，如传说中的舜一般，这也是他生来便有的异象。但却与自已心中所想风流倜傥的人物相差甚远，心中好生失望。李煜忙命众人起来，道：“下邦小国，不曾好生接待天使，还望恕罪。”

　　他身后跟有两个绝色宫娥，各执金旌羽扇。此时羽扇忽然向两边分开，显出一个宫装打扮的美妇人来。

　　只见她头戴赤金镶珠四凤冠，鬓边斜插花钗九珠，宝钿九枝。身着绣有翟九朱衣，广袖长裾，　云鬟如雾，艳光照人。她身旁随侍宫娥虽然姿色不俗，但与之相比，犹如群星之遇明月，顿然光辉全无。

　　卢多逊一见之下，不由得张口结舌，愣在那里，半晌说不出话来。张谦才看得一眼，就觉一阵目眩，连忙转过头去。心知以此丽人之妆扮华贵，宫中当无人能及，必是小周后女英。偶然一瞥之下，只见那王公子立于宋使之中，也正目不转晴，看得有些痴了。唐宫文武官员早已侍立一旁，见众人无礼直视国后，多数人已是心中不悦。

　　众人色授魂与之际，唯有郑恩不以为然，心道：“这女人好生爱俏，打扮得金光闪闪，刺得我老郑眼睛好痛。倒是娘子一身布裙，看上去不知顺眼多少。”

　　李煜与小周后对望一眼，忽然齐身拜倒在地，身后百官妃嫔也跟着跪了一地。张谦吓了一跳，心想自己是否应当立刻跪下？环顾四周，却见众宋使站在当地，背如标杆，竟无一人还礼。只听李煜问道：“天子安好？”方知众宋使是代宋帝受属国之礼。

　　卢多逊顿了半晌，方才曼然应道：“圣躬安。”李煜等人如闻大赦，三拜九叩之后，站起身来，许多人脸上已大有不耐之色。张谦见此情状，不禁微觉心酸。

　　那小周后微笑道：“宴已备好，请各位大人入席罢？”语音极为动人，七分娇媚之外，倒有三分柔腻之意。李煜微微点头，小周后当先领路，众人俱各就座，李煜夫妇坐了上席，卢多逊郑恩等恭陪客席。张谦等做为随从，坐在殿下。

　　另外殿中还有一些客人，相貌却各具特色。峨冠博带之人，一看便知是朝中官员；但也有衣着怪异之人，有的做王孙公子模样，有的衣着却甚为褴褛，其间夹杂着几个女子，有美有丑，打扮得妖艳清雅，各擅其长。其中一个锦衣公子，手执一柄纸扇，轻轻摇动，相貌甚是俊雅，乃是一个少见的风流人物，张谦不禁暗暗多看了几眼。

　　明光殿中陈设又与众不同，地上铺着大红地锦，殿中各处，重重皆是软红珠帘。纱帐轻幔之间，绰绰约约站满妙龄女郎，清一色银红官纱长衣，系着墨绿裙子。就连殿中宫监也是服采鲜明，与别处宫监不同。一派繁华富贵气象，只看得众人暗暗咋舌。

　　宋帝赵匡胤乃是武将出身，性喜阔朗，对衣食不大留意，宫中诸物，也只是齐备而已。而李家世镇江南富庶之地，事事讲究精致，宋宫自是远远不及。

　　众宋使见此富贵排场，心中又妒又羡，哪里还有心思吃喝？不过胡乱搛了几筷，但觉菜肴入口鲜滑，酒水醇美，也不知是些什么来历。

　　忽然殿门口奔入一名宫监，行色匆匆，直奔向李煜跟前，也顾不得其他，悄声说了几句。李煜当即脸色大变，失声道：“什么？快引至另殿安置！”

　　话音未落，只听一男子声音高声道：“大汉天子来使，参见唐主！”话音清亮浑厚，余音绵长，听起来甚是悦耳。明明人尚在楼下，但那话声却又清清楚楚地传到了殿中每个人的耳中，宛然如在当场一般。张谦不禁一凛，心中忖道：“这人不知是谁，听他说话声音，只怕内力十分深厚，非寻常人等能及。”

　　殿中众人哗然，其中尤以众宋使脸色又最是难看。

　　原来始时天下，南方诸国如南平、荆南、湖南、后蜀、南汉等相继为宋所灭，南唐、吴越、樟泉诸国向宋纳贡称臣，唯有北汉国依凭辽国之援，公开与宋相抗。其实早自后周朝起，宋便与北汉争斗不已，而宋帝赵匡胤著名的“先南后北”方针，便是针对北汉国内情势所定。

　　以赵匡胤之雄图大略，统一中土是大势所趋，目前虽未拿唐开刀，未见得以后太平无事。所以唐国君臣一直战战兢兢，不敢有丝毫怠慢。然而在此最为敏感之时，偏偏北汉来使，直让李煜弄了个措手不及。

　　李煜硬起头皮，吩咐道：“宣使节！”过不多久，只听门外脚步声响，鱼贯而入一队人来。

　　当前一男子约有二十多岁，锦衣华服，样貌尚算周正。但脸色苍白，眼圈略呈青黑之色，一望便知是酒色过度之故。他大摇大摆地走了进来，神情倨傲，径直在一边客席坐下，却不发一言。

　　紧随他其后的却是一劲装男子，约有四十上下，剑眉星目，英姿勃发。他立定当地，向李煜行了一礼，朗声说道：“大汉威德郡王刘继成，拜见唐主！”一边看了那锦衣男子一眼。

　　那锦衣男子这才懒洋洋地从席上站了起来，对李煜行礼道：“唐主安泰。”看他那副精神不振的样子，非但称不是一个“威”字，只怕与“德”字也相去甚远。

　　李煜不易察觉地皱了皱眉，但还是温言道：“多呈王爷美意，诸位请坐。这位……”

　　那劲装男子微微一笑，恭声答道：“在下建雄节度使杨业，见过唐主。”

　　李煜一听“杨业”二字，失声叫道：“建雄节度使？莫非便是人称杨无敌的那位英雄么？”

　　此言一出，殿中的寂静顿时被打破开来，所有人的眼光都惊讶地投到了那英气勃勃的杨业身上。

　　杨业祖籍陕西麟州，幼时迁居太原。其父杨信也是名将出身，曾镇守过河曲和麟州。北汉历代君王，虽一直对辽以儿皇帝自居，然而辽人虎狼之心，时时也来侵犯北汉疆域，掠夺财物人口，令北汉朝廷大伤脑筋。

　　杨业之父杨信曾多次击败辽兵，大有声名。杨业秉承父业，极是骁勇善战，自从军以来，所遇辽兵无不败于其手。辽人向来认为汉人积弱，十分蔑视，唯独对他又敬又畏，俱呼之为“杨无敌”。他的妻子折氏，也极擅骑射，能武艺。她出身于云州大族，祖、父和两个兄弟都是镇守府州的将领。折氏常随杨业出兵，挡者无不披靡，实为杨业重要膀臂。

　　依他年龄，只怕已是五十上下，但此时傲然屹立当场，如渊停岳峙一般，宛然正当英年。

　　李煜“啊”了一声，但随即便知有些失态，连忙向宋使望了一眼，强自镇定下来，由衷道：“久闻将军无敌之名，今日始见尊范。”

　　那刘继成冷哼一声，道：“国主有所不知，这位杨将军深受我皇兄赏识，已是赐名刘继业，以后只怕要叫做刘无敌了。”

　　只听一人冷冷道：“可惜枉称无敌，还不是一样要向异族称儿称臣，奴颜婢膝？”

　　北汉众使脸色一变，杨业脸上更是刹那间一片苍白。他无声地叹了一口气，低下头去，眼中却掠过一抹愤忿之色。

　　张谦闻声看去，只见那说话之人却是王公子，他轻摇手中折扇，一副好整以暇的模样，丝毫不惧北汉众人那几可杀人的目光，说道：“当初刘崇结辽为援，奉辽帝为叔皇帝；其子承钧继位，又奉辽帝为父皇帝。当今的刘继元还不是一样向辽帝自称儿皇帝？如此诚惶诚恐事辽，虽亲子亦不如矣。

　　北汉地瘠民贫，国力微弱，当年盛唐之时尚有二十七万九千余户，因连年战事，国中强征17岁男子为兵，又滥征赋税以输贡辽，百姓流离失所，四处逃亡，如今在籍不过近四万户而已，仅为盛唐时的八分之一。杨将军，“

　　他向前倾了倾身子，黑亮的眸子里射出两道鹰隼般的利光：“北汉国中靡烂至此，有如人之病入膏盲，将军纵有解救天下万民于倒悬之志，然而以将军一人之力，虽无敌又能如何？”

　　张谦心中不仅大为钦敬，暗道：“王公子这一番话语，既当面打击了北汉使臣的气焰，又有暗中警示唐主不可左右逢源之意，只怕这一番话对那杨无敌也是大有触动。他一石三鸟，含意深远，见识广博，气度不凡，可不是寻常之人啊。”

　　杨业张了张嘴，面上肌肉微微一抽。他身后一名北汉文官模样的人见势不妙，快步走上前来，碰了碰杨业，低声道：“将军，莫忘此次我等出使之事，何必与他逞口舌之争？”

　　杨业身子一震，脸色随即恢复如常，向王公子微笑道：“多谢这位兄台指教。只是杨业食君之实禄，忠君之事。至于朝局大事，却不是我等武夫操心得来的。”

　　他望了一眼刘继成，后者对他点了点头，又将身子站近了一些。杨业挥手道：“拿进来！”

　　门外环佩叮当，袅袅娜娜走进来六名打扮妖艳的美人，在杨业身后分两队站定，每人手中都捧有一只长约二尺，宽一尺的檀木镶金锦盒，单从外形来看，那锦盒花纹精细，确是异常讲究。

　　杨业环顾四周一眼，向李煜单膝一跪，朗声禀道：“在下北汉杨业，奉鄙国君主之命，护送威德郡王前来贵国，乃是为王爷向唐主求为姻亲，共结百年之好！”

　　此言一出，殿中顿时又乱成一团。王公子神色一变，手中折扇也停止了摇动。

　　李煜手中金爵一抖，跌落御座之下，酒水顿时洒了一地。他望了一眼小周后，结结巴巴道：“什么？姻　……姻亲？”

　　杨业微笑道：“威德王乃我主御弟，地位尊崇，国中无人能比。王爷文武双全，又正当盛年，素闻国主膝下也有公主适婚嫁之龄，故以六盒金珠重宝为聘，冒昧前来求亲。还望国主不弃，与我汉国结为姻亲。”

　　卢多逊拂袖而起，怒视李煜，大声说道：“北汉国不过是依附异族，苟安一隅罢了，还望国主三思！”

　　他身后有一武士模样的随员站起身来，格格笑道：“北汉各位远来是客，便让我等宋人代国主敬这位小王爷和杨无敌大人一杯，聊表地主之谊！”

　　言下之意，竟似将唐宫君臣视为无物。

　　李煜还未及作声，只见那武士衣袖一拂，席上两只装满了美酒的金爵凌空飞起，疾如弹丸一般，向那刘继成及杨业二人射去！

　　那金爵自张谦面前一掠而过，虽只是两只小小酒爵，张谦却觉有一股劲风擦过面颊，风利如刀，颊上皮肤竟是火辣生痛。心中不禁大骇：“宋人之中，竟有此等高手！”

　　刘继成冷哼一声，左掌蓦然探出，五指弯曲，形如箕状，竟似要将这带有强大气劲的金爵收入掌中！看来这贵为郡王的男子，竟也是深藏不露的高手。

　　谁知那两只金爵将飞及二人面前之时，突然“砰”地一声，齐齐当空炸开！爵中酒浆四下飞溅，浓冽的酒香飘散开来。只见空中有无数黄金碎片，夹杂在满天的酒水化作的水箭之中，瞬间将二人笼罩于内！

　　刘继成不防那人内力精进如斯，竟能算准时效，用劲恰当，使之刚好在自己面前炸开；不觉大惊失色，身子拔地而起，向后疾退！只听“豁啷啷”一声乱响，却是他倒退之时撞倒了几张长案，器皿跌落一地。原是端坐案后的唐国官员惊叫起来，纷纷逃开。

　　原是奉有下聘之物的北汉众美人娇呼一声，齐向后跃起身来，手中所捧宝盒却纹丝不动，显然也都身负武功。

　　忽听杨业大喝一声，双臂一挥，自外而内划出一道半圆弧形！与此同时，他臂上衣袖如有风激荡一般，高高鼓了起来，涨得浑圆也似；但见满天金雨如被大力强吸一般，纷纷投入他双袖之内，顷刻之间便被吸得一干二净！

　　杨业站起身来，衣袖一收，只听一阵哗哗声响，却是那些黄金碎片尽数滑落在地。但他的衣袖业已被酒雨湿透了一大片，散发出浓烈的酒香。

　　那宋国武士大声赞道：“好功夫！好一个袖里乾坤！”王公子也在旁颔首微笑，悄声对一旁的郑恩说道：“这杨业内力如此精深，本来只须将碎片扫落即可。他却宁可耗费真气，使出这一招袖里乾坤，将碎片尽数收入袖底，想必是不愿伤及旁人之故。嗯，他虽身为大将，但却心地慈悲，不愧名将之称。”

　　张谦却在心中暗忖道：“袖里乾坤？这不是当初被越捕神误认为是春十一娘的功夫么？”

　　李煜见宋汉二国公然在殿内相争动手，早吓得魂不守舍，连声道：“来人！快快重整宴席……各位大人还请息怒上坐，大家远来是客，还是以和为上。”

　　早有宫监见杨业袖湿，连忙捧上一套新服，请其更换。杨业笑道：“多谢这位兄台赐酒，何必换衣？”他眉头一轩，众人只见他臂上冒出腾腾白气，酒香更是浓郁，那湿迹却渐渐淡去，不多时便已干燥如初。

　　那宋国武士又大声道：“好强的烈炎真气！久闻杨无敌是烈炎门第一高手，今日一见，果然不虚！”

　　杨业微微一笑，目视那宋国武士，说道：“这位兄台的‘明玉无相功’控物之术也着实出色，想必是出自于国师赵河阳门下罢？”

　　众人神色一动，望向那宋国武士的目光之中，不觉有些肃然。那宋国武士抱拳道：“在下陈轲，为赵国师大弟子费阳武之徒。陈轲学艺不精，倒叫将军笑话了。”

　　他自始至终，言语间对杨业都甚为尊敬，显见得对杨业气度大是叹服。那刘继成脸色却极是难看，站在一旁半晌不言。

　　唯有张谦少涉江湖朝廷，对赵河阳之名甚为陌生。郑恩见他神色茫然，便近身低语道：“听三春说大舅你本是个读书人，想必对江湖之事不甚了解。

　　这赵河阳乃是我大宋当朝国师，他生来便具大智大慧，于经史子集、佛道教义无不精通。官家甚是看重，不但将我大宋武林交他控管，就连国家大事也多向其请教。他于武学一道钻研极精，据称已达天人境界，独创‘明玉神功’，至今尚未逢到敌手，被尊为当世三大高手之一。“

　　张谦讶然道：“那其他两大高手又为何人？”郑恩低声道：“另一人为女夷教前教主凌飞艳……”张谦“啊”地一声低呼，引不旁人不少目光，连忙将口掩住，悄声道：“她的名头我也听说过呢。”

　　郑恩点头道：“前两日接到讯报，说她刚刚过世不久，实在令人惋惜。至于另一高手，却是咱们的死对头——辽国天魔门的门主师延陀。天魔门为辽国第一大宗，门徒万余之众，大多出自于名门贵族。那师延陀休论地位尊贵，据称其天魔功也臻化境，只是他多在辽国境内，从未南来。若真个与我们赵国师遇上，倒也算是一个劲敌呢。”

　　正私语间，忽闻李煜笑道：“无歌不成欢，无舞不成宴。咱们国小力薄，唯有宫中歌舞倒还不差，这就为各位助兴如何？那个……至于威德郡王所提之事，还容后再议，容后再议。”

　　刘继成脸色一沉，便要说话。杨业却暗暗向他使了个眼色，刘继成亲眼见过那陈轲武功，料想宋人之中，似这等武艺高强之辈绝非仅他一人，也不敢冒然行事。当下恨恨看了李煜一眼，返回席上坐下。杨业随侍一旁席上，身子略略后坐一些，以示对刘继成尊敬之意。

　　众人早知李煜宫中歌舞之胜，冠于天下，此时不觉个个面露喜色。王公子将扇子抵在额头之上，略一沉吟，只是笑了一笑，也往后坐直身子，不再说话。殿中众人神色轻松下来，先前那种剑拔弩张之势才略有缓解。

　　卢多逊本来脸色一直阴沉，此时方才露出一丝喜色，说道：“素闻国主宫中，有美人名窅娘者，身轻如羽，竟然胜过汉朝时成帝的皇后赵飞燕，号称可作莲上舞，千古奇绝。不知今日能否得见？”

　　李煜面有自得之色，长笑道：“大人远来，怎能没有窅娘的金莲舞？若是卢大人有兴致，还有国后新编的白纻舞，倒还值得一看。”

　　卢多逊大喜过望，他入唐之前，曾奉赵匡胤之秘令，故意要在南唐众人面前显得十分骄纵。但声色之迷，人皆有之。此时听说有这样闻名的歌舞，不觉已将“轻侮李煜君臣”之令暂且搁下，连连道：“那可真是下官的福气！”

　　只听小周后吩咐道：“卷起帘子，让各位大人们看看朝阳湖。”

　　那些女官们娇声应诺，忙着将殿门大开，四面珠帘高高卷起。

　　众人眼前一宽，以殿中角度俯下看去，四面皆是碧水环绕，远远可见一带玉栏，曲曲折折地伏在水面之上。

　　张谦这才恍然大悟，原来非但殿前乃是一片大湖，竟然连那些楼宇之后，也是一片极广的湖泊。此时将帘子除去，这百尺楼宛然便是一座水阁，习习凉风穿门过户，令人精神为之一振，虽是正当炎夏，却毫无躁热之气，难怪李煜都要长居此楼了。

　　众人正在艳羡感叹，忽听一阵清幽的笛声自楼后湖中响起。那笛声穿林度水而来，分外清越嘹亮，真个是响遏行云。

　　众人循声看去，已是有人叫了出来：“呀！好大一片莲花！”

　　张谦揉揉眼睛，这才发现那湖面上确实生有一大片莲藕，花叶层叠，粉绿交映，开得烂漫无比，映着那碧绿的水波，越发觉得人眼清亮，连风里都带有新鲜的花香。张谦一见此景恍若旧时，心中陡然一疼。

　　突然又有人惊叫起来，道：　“那是什么？”宋国使臣多是来自中原，哪见过此等南国景致，纷纷涌向窗边，惊叹连连：“呀！好大的莲花！”“对啊！那花还是金色的，你瞧！快瞧呀！那花还正在开放呢！”

　　只听一人笑道：“何必大惊小怪？湖中莲花哪有金色？想必这便是美人窅娘那闻名天下的金莲花了。”张谦回头一望，只见那王公子轻摇折扇，临窗而立。他人虽生得体态英伟，摇起这书生们常用的折扇来倒也别具一番倜傥风流之态。

　　卢多逊喜道：“敢问国主，这可真是窅娘出来了么？”李煜拈须一笑，道：“是否窅娘，大人稍后便知。”

　　张谦向湖中望去，不觉也是一惊。只见距此约二十余步远近，湖中层层叠叠的花叶之上，不知何时竟然真的伸出了一朵金莲！

　　那金莲花大如盆，花瓣长如人臂，含苞欲放。此时凝神看去，清楚可见花瓣轻轻颤动伸展，竟真的迎风盛绽开来！众人又是“啊”的一声惊叫，这叫声里却充满了惊喜和倾慕之情。郑恩眼睁得比牛还大，嘴里咕哝了一句：“他奶奶的！这可不是水妖么？”

　　只见金莲花那朱红的花蕊上，原是伏着一个人儿，此时纤腰款摆，正自慢慢站起身来。

　　她体态婀娜，身量较一般女子要高出许多，更兼腰肢纤细，玉腿修长，越是显得亭亭玉立。

　　与众不同的，是那一头长泻至腰的秀发。发色是金子一般的黄，略带着些波浪似的卷曲，浓密如云，蓬松秀美。

　　她身上披着一袭雪白的轻纱，然而她的肌肤竟然也是雪白无暇，与这轻纱颜色相差无几，绝类中土女子，倒具有一种格外神秘的美丽。

　　她站在莲花之中，一手抚额，一手作拈花之状。娇躯微向前倾，单足站立，另一足高举过肩，摆了一个十分古怪而美好的舞姿。她缠有白帛的纤足，弯如纤月一般，悄然立于金莲花上。

　　金莲花的花瓣轻轻颤动，阳光照射之下，发出极其耀眼的光芒。飘然轻薄的白纱，被风吹得紧紧裹在了她的身体上，朝阳的金辉勾勒出了她那优美起伏的曲线。映着碧绿的湖水，几乎使人以为：她，便是这湖中的女神。

　　所有人都失声叫道：“是窅娘！”

　　笛声湮没，百乐齐奏，白纱轻飞，裾裾飘扬，窅娘在乐声中翩然起舞。

　　很多年后，即使张谦已经涉过了无数的风波，出入过几朝宫庭，见识了数不清的风格迥异的美人与舞伎，看遍了这万丈红尘。但他仍能清晰地记得百尺楼外、朝阳湖中，窅娘那自在而妖娆的舞姿。

　　她的舞姿奇特，绝不同于中土舞蹈的典雅柔美。时而狂野如同山中奔鹿，时而又舒缓如天际白云。

　　她的手臂和腰肢不再只是手臂和腰肢，而是随着舞曲的变幻，化作了渲泻的水流、飘动的丝绦、掠过的柳叶、醉人的金风……到得后来，这舞者不仅是为娱人而舞，倒似是在尽情宣泄着人世间的痛苦与欢欣、诱惑与罪恶，瞬息万变，夺人魂魄。

　　而她的身体又是那样的轻盈，当她变幻出她最狂热的舞姿之时，她那裹有白色丝帛的新月般的莲足，却是那样盈巧纤弱，轻柔得有如早晨第一粒露珠，静静地踮站在金莲花薄薄的花瓣儿之上。而那金莲花，竟然不因此而颤动一毫！

　　这样的轻身功夫，在江湖上当数首屈一指，多年之后的阿萱也练成了同样绝世的轻功。然而，当时的窅娘却是一个毫无丝毫武功内力的普通女子，也只有在起舞之时，她才是如此的忘却世间一切，身子之轻盈竟然超过了贴水掠过的金丝燕儿——她确是天生的舞者。

　　所有的人都感到了眩晕。

　　那次观舞，没有人知道窅娘是何时退下的，那朵金莲花又是怎样消失在水中的，一如没有人知道她们是怎样出现在这湖中一样。她真的就是这湖中的女神，金莲花是她须臾随身不离的凤座，而这片粼粼的碧波春水就是她永远的家园。她消失在湖水之中，当真是正常之极。

　　当那些身披银红轻纱的美丽女官们关上门窗之后，落座的众人一时间都有些失魂落魄。

　　殿内情景，李煜都看在眼里，心中更加得意。卢多逊此次奉宋朝皇帝之命而来，他故意称病，将卢多逊等人晾在国宾馆已有两天。今日他存心大摆奢华，便是想让宋国使臣清楚南唐的国力雄厚、广有财富，从而有所忌惮，免起灭唐之心，使儿皇帝之位得保，得享一世平安富贵。当下一边点头示意，屏风后转出名宫监来，轻轻拍了拍手儿。

　　掌音甫落，只听两侧廊下环佩叮当，殿中女官卷起珠帘，两行妙龄舞伎穿花拂柳，自廊下翩然而出。一色水红宫装，如云乌发长可委地，容貌更是十分美丽。众伎碎步行至大殿中央，微微垂下螓首，纤细的腰肢低低一弯，向当中筵席诸人盈盈下拜。

　　顿时闻得笙箫齐鸣，乐声已起。众伎纤臂轻挥，双袖顿时挥洒开来，有如从天边蓦然飞来一片片彩云。只见那长袖本作水红颜色，袖身较窄，上绣大朵金色芍药图案，极其华丽，而袖口上却接有一段长长的水袖，为上好内用白纻裁成，轻薄透明，有如蝉翼。随歌起舞时，满殿长袖翩翩，倒象有无数白色花瓣在风中飞起。

　　众歌伎和着舞步，娇声唱道：“如今却忆江南乐，当时少年春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招，翠屏金屈曲，醉入花间宿，此度见花枝，白头誓不归。”

　　起初乐音节奏舒缓，舞姿轻盈娇软，渐渐转为急促，琴瑟铮铮，众伎越舞越快，但见白袖飞舞，疑是玉龙凌空矫夭，水红裙幅曳开，急速转动，有如朵朵红莲出水。殿中众人采声大作，众歌伎愈舞愈快，愈转愈急，竟足不沾尘，衣袂飘飞，似欲随清风而直上九天云霄。

　　“叮”的一声轻响，一枚小小金凤钗不胜舞急，不知是从哪名舞伎鬓上滑下来，正好落到卢多逊脚边。

　　卢多逊拾起金钗，放在鼻边轻轻一嗅，似乎钗上还带有美人的发香，再看场中，依旧是歌发裂石之音，舞类天魔之态。真是不知是在人间还是仙境，不觉心神荡漾，大有魂销神与之态。

　　忽听一声云板，乐声俱寂。众伎敛袖止步，香喘微微，向众人齐齐拜下，原来一舞已了。

　　只听“啪啪”两声，却是那王公子以扇击掌，第一个叫出声来：“好歌！好舞！此舞只应天上有，人间哪得轻易见！”

　　众人才醒悟过来，赞声不绝。李煜与小周后相视一眼，也掩不住满脸欣喜之色。宋使中一名郭从道的官吏拱手道：“下官在大宋时，常听人说国主词曲天下第一，方才歌舞如此美妙，国主何不以此为题，重填一阕新词？”此言一出，唐国百官纷纷赞同。、李煜听说到要填词，那是他生平最喜之事，满面春风道：“既是谈起诗文，那便无尊卑之分，今日各国名士可谓多矣，还请指点一二。”言词甚是谦逊，语气真诚，确似发自内心。

　　早有人奉上文房四宝，在案前铺开纸笺。又有两个小宫监各捧来一只小小碧玉狮子镇纸，压住宣纸两边。

　　李煜提笔濡墨，略作沉思，似是灵感陡现，顷刻间神采焕发，俯身下笔，势走龙蛇，风姿极为潇洒如意，随即一挥而就。郭从道忙上前接过，转奉给卢多逊。卢多逊往纸上一看，见是一笔清瘦峻拔的字体，力透纸背，便知那有名的李煜自创的“金错刀”了。

　　卢多逊先赞了一声：“好字！”然后看了看那王公子，方才长声吟道：“红日已高三丈透，金炉次第添香兽，红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅，别殿遥闻箫鼓奏。好词，好词！”

　　百官中精于诗词者众多，但更精于作官之道。休言李煜确有真才实学，便是不通，也不会有人真的指点一二。都赞这词华丽雍容，写尽了宫中歌舞之胜，一时谀词如潮。

　　张谦轻轻吟颂，果觉词风绮罗香艳，极见风流之态。那王公子听在耳中，只是沉吟不语，郑恩不通文墨，大觉气闷，只将一颗头转来转去，看看那些宫中陈设，又瞄瞄站立如木偶的宫女。

　　李煜见那些歌伎仍站在一边，便命打赏。卢多逊干咳一声，道：“国主，素闻江南佳丽多是世间绝色，国主宫中更是有绝色中的绝色，方才窅娘姑娘风姿如仙，那是不必说了，就连这宫中的舞伎也无一不是罕见的美人。有道是此度见花枝，白头誓不归啊，哈哈，哈哈哈！”

　　李煜闻弦歌而知雅意，知他之意是索要美人，忙道：“不知哪位佳人得入卢大人法眼？那也是她的福气。”卢多逊望了一眼王公子，笑道：“下官不敢自称法眼，但有一女子，风姿确是与众不同。”一指众歌伎中最末的一个，道：“那便是她了。”

　　李煜隔得最近，看得清楚，但瞧面容却甚是陌生，想是被选入宫中不久，便道：“此女并非绝色之冠，何以卢大人青眼有加？”卢多逊道：“下官方才观舞时，只见她虽不如其他姑娘舞姿娴熟，但体态尤为轻盈。飞跃之时，是真正的足不沾地，有如飞天仙女，大有窈娘之态。故此……”众人听他这样说，对那歌伎好奇更胜。但一来是坐得远，二来那歌伎一直低着头，看不清容貌。李煜笑道：“原来如此。那孤就……”

　　那歌伎身子一颤，正要抬起头来，忽听一清朗男子声音道：“国主且慢，这名歌伎万万不能赐给卢大人。”

　　殿中一阵骚动，除了李煜夫妇及宋汉两国使臣之外，其余人等，包括那些江湖人物，都是眼睛一亮，站起身来纷纷行礼，轰然道：“玉剑公子，别来无恙！”后殿转出一名男子来，只见他金冠紫袍，锦裾玉带。气概潇洒，神采逼人。

　　正是玉剑公子江暮云。

　　他扬手一揖，含笑道：“多谢关心，各位请坐。”

　　张谦一见江暮云，心头怦怦直跳，忍不住环视四周，只盼顷刻之间，便能见到阿萱那朝思暮想的身影。

　　卢多逊正是满腔喜悦，却被江暮云出言相阻，心中着实不悦，哼了一声，道：“原来是玉剑公子，早闻公子才华出众，文武双全，不仅是国主倚重的臣子，更隐然已成江南武林的领袖，下官素来对公子也是钦佩有加。只是我向国主要一名姬人，这却与公子何干？”

　　张谦心中奇怪，这卢多逊向来并无好色之名，再说听郑恩话中之意，此次出使为首者似乎倒是那个深藏不露的王公子。卢多逊居官谨慎，怎敢在王公子面前公然向唐主索要姬人？

　　再看那王公子时，只见他目视那名低首不语的歌伎，脸上若有所思。

　　李煜正待开口，江暮云却抢先禀道：“国主怎么忘了？这名歌伎正是前些时日，国主令臣以礼从巴蜀迎来，乃是国主一位旧人之女，非比寻常宫伎。怎能赐给卢大人？”李煜一怔，暗道：“哪有此事？”

　　但他毕竟聪明，想到江暮云向来不蓄姬人，这回一反常态，与人争夺，莫非此女竟然被他看上不成？李煜素来待他亲厚，如何不玉成此事？忙以手掌轻轻一击额头，掩饰道：“卢大人，此女确为孤旧人之女，并非宫中奴婢。暮云几日前将她接进宫来，因国后喜她身姿天然轻盈，故暂安置于歌舞部中。

　　啊哟，孤近日事忙，竟将此事忘在脑后，还请大人不要见怪。宫中美人甚多，大人再随意挑选两个如何？“

　　卢多逊见李煜这般说法，不便再起争执，悻悻道：“既是如此，那便罢了。下官不敢再领国主之赐。”

　　张谦再看那王公子时，只见他面上也有些怅然若失之色。

　　李煜见他不悦，心道：“俟宴完后，必要叫人送几名美人到他下处才好。”

　　江暮云望了那歌伎一眼，微微点了点头儿，开口道：“姑娘，你来宫久矣，一直未曾有缘得见国主。素闻你平生所长，乃是吹奏吟唱之技。今日躬逢盛会，何不助兴一二？”

　　那歌伎走出行列，上前跪下，向李煜行了叩首之礼，却没有开口说话。

　　众人不料江暮云竟出言荐她技艺，都有些惊奇之意。李煜便顺水推舟道：“如此，你便顺从公子之意罢了。只是不要太差，倒让各位大人笑话。”

　　那歌伎拜了一拜，低声说道：“既是国主开恩，还容民女更衣再来。”李煜更奇，道：“快去快回。”

　　那歌伎站起身来，疾步出殿。众人兴致大起，纷纷议论不已。只有张谦先前隔得远了，倒未注意；后来那歌伎又一直低着头，看不清面貌，但隐约只觉十分眼熟。

　　轻风徐徐，新鲜的水气荷香，从窗外悄然飘了进来，渐渐逸满了整座明光大殿。

　　殿顶垂下的重重纱幔，在风中缈然飘起，有如弥漫山中的云霭雾气一般。在荷花的清香之中，仿佛从层云深处，飘然走来一个绿衣少女。

　　她已卸去了所有华美的妆饰，放松了高高的云髻，挽成了乌黑的双垂鬟，身披一袭翡翠绿色轻纱。这纱衣不同寻常官纱，虽然一样轻薄细密，纱质却更显细腻盈透。微风入殿，那层层绿纱纷飞不已，她身边似是有云雾流动一般，美丽异常。

　　殿中寂静无声。江暮云怔怔地望着她，眼中神色空洞寥远，似有无限怅惘之意，竟然忘了入座。

　　李煜一见她这身装束，却是脸色大变，“啊”地一声，竟然叫出声来。

　　那绿衣少女立在殿中，缓缓从袖中取出一支白玉箫来。

　　张谦一见这白玉箫，脑袋里“嗡”地一声，便似所有的血都涌了上来，说什么也不肯相信自己的眼睛。心中激荡莫名，不由得失声叫道：“是你么，阿萱！你怎会在这里？”

　　那绿衣少女转过头来，明眸如旧，花貌依然，正是张谦日夜挂念，无时忘却的阿萱。

　　王公子眼光一闪，郑恩摸摸头，悄声凑上前问道：“大舅……是她？”

　　阿萱也看见了站在宋人之中的张谦，对他微微一笑。只是那笑意也极是缈然，仿佛笼在层层云雾之中。

　　她转过头去，凝视李煜良久，方才柔声道：“国主，民女平生最为擅长之曲，乃是国风中的一曲《子衿》。”

　　李煜怔怔地看着她，道：“你　……你……”

　　阿萱将箫抵到唇边，深吸一口气，一溜箫音渐渐逸出，正是《诗经》中《子衿》一章。殿中十分空旷，箫声低缓，若有若无，初时显得有些生涩，但渐渐流畅清亮：“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？”

　　一个女子是那样思念她的情郎，他身着那青色衣衫的模样时时在心头飘过，引起她无限的思念。她轻嗔她的情郎——唉，分别了这么久的时间，纵然我不能够去找你，你为甚么不给我一点你的音讯呢？

　　张谦触动心事，轻轻叹了口气。偶然一瞥，却见李煜面色木然，远远凝视着殿中的阿萱，眼中似有泪水闪动。江暮云虽凝神倾听，面上却有沉思之色。

　　阿萱此时吹到了第二章，说的是女子责怪情郎失约：“青青子佩，悠悠我思，纵我不往，子宁不来？”

　　她想起情郎佩饰玉石的青色绶带，思念愈深，情郎却总也没来。箫声清幽，中有少许哀怨。

　　“挑兮达兮，在城阙兮，一日不见，如三月兮。”

　　她常常倚在最高的城楼上，徘徊不已。她向远方眺望情郎的影子，但他始终也没有回来。一天不见，便如分开几个月的光景，这等待着的长长的时光，该是何等的令人难熬啊。

　　唐宫多有乐师待诏在御前供奉，多是乐中圣手。与之相比，阿萱箫技原不算佳。然而她以至情融于音律，兼之宝莲箫音质澄澈，听来却也动人心弦。

　　这最后一章，尤其吹得婉转清丽，情韵跌宕，怨而不恨，哀而不伤。听者仿佛也能感受到少女思念情郎之时，那如水般温柔纯真的情怀。

　　张谦悄悄留意李煜，只见他虽然呆呆地看着阿萱，但眼神空洞，似乎穿过她身体，看到遥远的另一个地方。

　　阿萱一曲终了，敛衽为礼，将玉箫放回袖中。伏地叩首道：“民女薄技，有辱国主及众大人清听。”

　　殿中只闻一片嗟叹之声，当然是听懂了的士大夫之流。至于参于宴席中的江湖之人，大多粗鄙无文，只觉得呜呜咽咽甚是好听，但似乎不及唢喇吹起来热闹，就连刚才伴舞的丝竹之音，听起来似乎也要喜气得多，但国主及大人们听得津津有味，为表知音之感，不免也要在嘴里啧啧数声。

　　李煜忽然道：“你，你是暮云带来的？你是峡州人氏么？可是叫采……叫什么名字？”众人只道阿萱箫曲如此动人，国主定是重重有赏，不料他一开口，问的竟是这样一句风马牛不相及的话，不禁愕然。

　　小周后微向前欠一欠身，奇道：“国主因何有此一问？”李煜微一迟疑，回头对她笑道：“荆楚之地人杰地灵，能歌擅舞者甚多。咱们宫中那个流珠，不就是峡州人氏么？你……你是么？你的父母……他们是峡洲人么？你姓什么？有多大了？”说到最后，声音已在微微发抖。

　　阿萱见他絮絮问来，尽是家常琐事，微觉奇怪，答道：“民女家在盛泽谢家村。随母姓谢，名萱，十七岁了，已故父母……倒是峡州人氏。”

　　李煜失声道：“已故？他们都……都……你父母叫什么名字？”

　　阿萱俯地不起，凄然道：“民女从小丧父，近来母亲也油枯灯尽，临终前说……十八年前，我父母曾与国主于寿州相识……我父也是国姓，姓李字人吉，母亲谢氏，小字……”说到母亲闺名，想起在大庭广众之下，似是不便，不禁犹豫了一下。

　　众人越听越奇，卢多逊脸色稍缓，忖道：“原来这李煜倒也没有骗我，这小姑娘当真是他故人之女。”李煜听到阿萱自述父母名姓时，不禁浑身一震，眼中慢慢蓄满泪水，喃喃道：“你不用说了，我记得，我如何不记得？这十八年来，孤，孤……唉，你们母女僻处乡下，一定艰难得很，瞧瞧你生得这样单薄！可怜的孩子，你为何不早些来此？从今以后，孤定然不会再让你受苦了。”

　　这几句话说得温柔慈和，充满怜爱，有如父辈一般。阿萱自母亡后，奉命千里来奔金陵，饱经江湖风霜之苦。此时听李煜这样说话，仿佛遇到亲人一般，心里一阵暖意，又是一阵酸楚，恨不能马上扑到这个身着王袍的中年人怀中，尽情痛哭一场。

　　张谦想到阿萱十七年来所捱之苦，不禁眼睛也是湿了。

　　忽听小周后娇柔的声音说道：“殿下十八年前，确曾去过寿州。但此事知者甚多，又相隔日远，怎能凭你一面之词，就相信你是那个什么李人吉的女儿？”言下之意，自然是说阿萱来意不正，不过是图谋富贵罢了。

　　阿萱抬起头来，眼中尚有泪花闪动。

　　她并不答小周后之言，探手从怀中取出一个桃红缎子的小包袱，连同宝莲箫一起双手呈上，淡淡道：“此乃国主十八年前寄放民女家中之物，奉母遗命，今日璧还。”

　　江暮云犹豫了一下，当即接了过来，以手掌暗自试着捏了捏，料无异常之处，这才转呈给李煜。

　　李煜双手颤抖，一手握住宝莲箫，另一手迫不及待解开包袱。陡然间只见宝气氤氲，珠光闪耀——原来那锦缎之上，托着的乃是一粒雀卵大的粉色珍珠，和一具碧玉小屏风。

　　张谦一眼便认了出来，那珍珠正是当初阿萱欲赠船老大之物；那屏风却是一共六扇，折叠回迭。每扇只在两寸长，一寸宽，透体都是无瑕碧玉雕成。更罕见的是那每扇玉屏风之上，都刻有一幅美人行乐图，人物俊丽，栩栩如生。江暮云隔得最近，见那屏风上美人云鬓上宝钗珠环，竟然皆是真正的珠宝嵌成，熠然生光。就连那大如米粒的钗环上所雕镂的花纹，都与寻常钗环一般无二。

　　李煜将屏风翻转过来，只见最后一扇上刻着一首艳词，名为《一斛珠》，道：“晚妆初过，沉檀微注些儿个，向人微露丁香颗。一曲清歌，暂引樱桃破。罗袖里残殷色可，杯深旋被香醪涴，绣依斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。”

　　江暮云一看这字迹词风，正是李煜手笔，更兼此物精巧无双，堪称绝珍，寻常富家定无此物，心下已是信了。

　　李煜的手掌微微颤抖，掌心之中，但见珠、屏、箫三宝辉映，光芒流转，奇丽万千。

　　众人惊叹声中，只听那王公子的声音悠悠传来：“这三宝俱是世上奇珍，若将其变卖，只怕还不用来投奔国主，也一样可以锦衣玉食。”

　　小周后脸上一红，但知此人乃是宋使，不敢则声。那王公子见她满面红晕，愈显娇艳无伦，心中却是大大地一荡。

　　李煜挥挥手，道：“阿英，你太多心了，孤一见这孩子，就知她是……她是人吉的女儿，她……可是长得很象她爹啊……何况这南海珍珠、七宝避风屏、宝莲箫皆是昔日宫中之物……好孩子，这都是当日孤特意留给你们的，又何苦送来？”

　　阿萱垂首半晌，幽幽道：“山野之居，原也用不着这些。”

　　李煜叹道：“蕙……你娘她……唉……”他似乎还想说什么，但张了张嘴，终于什么也没说，温言道：“你以后就在宫里呆着罢，孤会好好待你的。”

　　阿萱见女英脸色微变，便抬起头来，正色道：“山野村女，不知礼仪，呆在宫中颇有不便。”李煜一怔，神色甚是黯然，道：“你……你真跟你娘一模一样。好，不在宫中也罢，却万万不能再离开……那支箫，你娘生前最爱的，就还是赐给你，做个念想罢……你这孩子，尽跪着做什么？暮云，她便坐在你身边罢。”

　　语气之中，对她甚是怜爱之至。

　　阿萱心中奇怪，当下便依言起来。早有宫娥过来服侍，将她安置在江暮云身边，那态度可就恭敬得多了。

　　杨业咳嗽一声，道：“多谢国主赐赏歌舞，只是鄙国王爷求婚之事……”李煜脸色一变，仿佛被惊醒过来，沉吟道：“这个么……”

　　忽听卢多逊冷冷道：“国主且慢，本使此次来唐，所负使命尚未告知。”

　　张谦听他语气肃穆，神色冷峻，已是恢复了宋使的气度。又见那王公子、郑恩等人都站起身来，隐约已猜到缘故，心中滋味复杂莫名。

　　果然李煜一怔，陪笑道：“卢大人乃奉上国天子之命而来，若有所令，孤自是不敢不允。”

　　卢多逊傲视四周，步入殿中，朗声道：“此次本官入唐，乃是奉我大宋皇帝谕旨，令唐主李煜奉上山河之图，交我等带回上京，以备圣上时时御阅！”

　　李煜失声叫道：“什么？”身子从御座上腾然站起，脸色刹时变得一片苍白，眼光不由得已转向殿中百官之列。那为首者乃是一白发老者，先前一直未发一言，此时方才踏前一步，亢声问道：“卢大人，老夫有一事不明，还望指教！”

第十章锦幄方寸闻私语

卢多逊仰头看向殿顶藻井，淡淡道：“此乃皇帝圣谕，不是谈诗论画，徐大人不必言指教二字。”

　　那老者正是时任唐国吏部尚书的徐铉，他早年与韩熙载齐名，江东人谓之“韩徐”。因精通文字，曾与句中正等校订《说文解字》，新补十九字于正文中，又以经典相承，将当时通俗使用，而不见文章记载的四百零二字附于正文后，世都称为《大徐本》。因学识渊博，文才出众，又与其弟锴并称“大小徐”，乃是李煜御前第一宠臣。未料甫一开口，便给卢多逊碰了个不软不硬的钉子。

　　徐铉老脸一红，怒气顿生，沉声道：“敢问卢大人，国主长久以来，对宋以臣下自居，向来殷勤承奉，不敢有丝毫懈怠。为何圣上竟然要索取我唐国地图，难道有意要绝我宗祀么？”

　　卢多逊冷笑一声，傲然道：“圣上天纵英明，但有旨意，我们做臣子的只能小心服从，哪有盘诘疑问之理？徐大人怨气滔天，欲置君父于何地呢？”郑恩哈哈大笑道：“幸而都监曹大人不在，若让他听到徐大人竟出这等悖逆君上之言，恐怕这金殿之上便不大安宁了。”南唐君臣一闻此言，不禁面面相觑，遽然失色。

　　原来郑恩口中这都监曹大人，正是大宋最有名的统帅曹彬。曹彬字国华，真定灵寿人氏。历任后汉、后周将领；入宋后，初为客省使。曾于乾德一年与昭义军节度使李继勋于辽州，大败辽援军六万，被任命为左神武将军兼枢密承旨。

　　同年冬，他任东路都监，与副都部署刘光义率军入蜀，于乾德三年正月灭了有“天府之国”美称、且据鸟道天险之利的后蜀。后蜀国主孟昶出降，著名宫殿摩诃池被焚毁，所有金珠财宝尽归大宋，大大充实了国库。

　　宋军会师成都之时，北路都部署王全斌纵兵殃民，唯有曹彬严律已军。宋朝皇帝赵匡胤大悦，晋升其为宣徽南院使。经此几役，曹彬用兵如神，遍传天下，被人称为“军圣”。此时郑恩将他的名头抬出来，自然是对唐国不怀好意。

　　忽听一阵朗声大笑，却见江暮云从座上站起身来，笑吟吟道：“曹帅军圣之名，我朝君臣早已闻名已久。只是郑将军此言大大差矣。”

　　他含笑扫视一眼殿中众人，又道：“先贤云‘君父臣子’，父亲有命，做儿子的难道不去恭敬地听从？只是有时做儿子的难免要多问一声，为的是侍奉父亲更加周到，又有何不妥呢？”

　　他顿了一顿，接下去道：“说起曹帅此人，既是用兵如神，料想不该是那糊涂不明事理之人。哪有人家父子间互相询问一声，他便不分青红皂白大发脾气之理？若真是如此莽夫，又有何处令人惧怕？何况我唐国百万男儿，个个也是英雄了得。”一边暗暗向李煜使个眼色，意在令他先交出地图，以为缓兵之计，免得双方撕破面皮。

　　这一番话既巧妙地表示对大宋臣服之心甚诚，又顾全了南唐朝廷脸面，且暗示若是图穷匕现，势必毫不示弱，实在是应对得体之极。

　　唐国君臣脸色方才缓和过来，那王公子也忍不住暗暗点头，想道：“可惜此人良质美才，却未收罗我等门下！”唯有阿萱见他徐徐道来，谈笑自如，那一种不卑不亢的别样气概，尤其令人心折，不由得甚是为他骄傲。

　　李煜心领神会，忙道：“不错，暮云此言，深合孤意。圣上既是要这地图，孤便令人找来奉上罢了。”卢多逊一时语塞，干笑两声，道：“国主如此深明大理，当然是再好不过。本官还有一事，相烦国主给予答复。”

　　李煜又惊又怕，只想快点将他打发走人，忙道：“卢大人请讲。”

　　卢多逊看了郑恩一眼，冷冷说道：“昨日掌灯时分，本国使节在城中遇剌。此事我方早报知国主，不知国主意欲如何处理此事？”

　　李煜连声道：“是孤治安不严，自然是要仔细察访……仔细察访……”

　　卢多逊哼了一声，说道：“察访？”他眼光徐徐扫过殿中，在北汉众人身上停驻下来，冷冷道：“那剌客并非金陵口音，必是流人所为。就请国主四出缉骑，查访近日金陵城中外来可疑之人，最好一个也不要错过！”

　　刘继成微微一晒，杨业坦然不言，北汉其他随员面上却大有愤然之色。

　　卢多逊手一指张谦，冷然道：“这位张姓使臣，昨日不幸受伤中毒。虽蒙国主遣来御医，但御医却道此药毒性古怪，只可暂时缓解。闻听南唐武林之中，有一名青无颜的医道高手，擅解百毒，今日只怕要有劳于他了。”

　　江暮云闻言一惊，脱口道：“原来受伤之人竟是张兄！”张谦脸上一热，心知江暮云知晓自己底细，并非是什么宋国使臣。当下苦笑一声，道：“江公子，是我。”

　　阿萱也“啊”了一声，焦急地转过头去，催问江暮云道：“青无颜前辈呢？他可来了么？”

　　江暮云慰道：“姑娘别急，昨日国主召见在下，已说明此事。青神医寻常四海飘泊，幸得我早邀了他参加今日盛会，他此时正在殿中。”

　　一边朗声叫道：“青神医！在下有劳了。”

　　只听殿内杂坐人群之中，有人曼应一声，站起身来，答道：“不敢公子劳烦，无颜在此。”

　　但见青影一闪，张谦面前早已站有一人——五短身材，面有几缕髭须，皮色倒有几分白净，相貌平常之极的一个中年男子。

　　只见他手腕一晃，张谦未及反应过来，自己腕脉已被他两根细白的手指按往，一道温热的真气细线一般，沿脉直游而上，暖烘烘的甚是舒服。

　　张谦心中一凛：“他出手如此快捷，若与我是敌非友，只怕这一下拿住我的腕脉，我便是殂上之肉。”

　　一旁众人但闻南唐青无颜之名，只知他以易容医道二术冠绝天下。但他行踪诡秘，从未有人得见。此时终于看见本人，不觉有些失望，只觉他相貌倒也平平，不似传说中的奇人模样。

　　刘继成王爷本性，便不似别人那般沉着，开口笑道：“久闻青神医易容之术天下无双，却为何不使自己变得更为美貌一些？”语意大为轻佻。

　　杨业闻言一怔，连忙向刘继成使了个眼色，意即慎言。

　　那青无颜将手在面上一抹，转过头来，笑道：“不知王爷所说美貌，是否如此？”

　　刘继成正待出口嘲讽，待得看清他面貌，不觉大吃一惊！只见此时的青无颜虽仍在当地未动，却已变了一副模样：长眉薄鬓，眸似含情，宛然便是个唇红齿白的翩翩美少年。

　　刘继成大惊之下，强自镇定心神，勉强笑道：“这幅模样原也甚美，只是矮了些儿。”

　　青无颜莞尔一笑，俊美之态难以描画，道：“这有何难？”当即放下张谦双足用力一蹬，人已是平地长出了一尺见方，顾盼自雄之间，颇有玉树临风之势。

　　刘继成大惊失色，杨业衷心赞道：“青神医缩骨神术，实是令人钦佩！”江暮云见刘继成作声不得，心中好笑，便道：“青兄，莫要耽误正事才好。”

　　青无颜似对江暮云甚是尊敬，应道：“是。”身形一缩，又回到原来高矮程度。他似是不经意地将手在面上一抹，再回过头来之时，已是恢复了面貌平庸的中年男子模样。

　　刘继业张口结舌，出声不得，就连宋朝使臣也大开眼界。那陈轲赞道：“早听闻妙手无双青无颜，瞬间能作千人千面，变幻无穷。江湖上从无人得见真实面目，今日始知须臾之间，果然便能变幻莫测。只不知此副面孔，可为神医真相？”

　　青无颜仔细端详张谦面色，随口答道：“何为真？何为幻？人皮本是幻象，易容之术，也不过是以幻易幻罢了。”

　　阿萱微微一怔，细细咀嚼他之话语，但觉言谈隽永，却是大有深意。

　　青无颜退后一步，蹙起眉头，说道：“这位张官爷脉浮气虚，血行略滞，且眉间隐有黑线，这……只怕是中了‘凝血膏’之毒。”

　　只听江暮云与杨业同时叫道：“凝血膏？”王公子脸色一变，沉声道：“凝血膏乃是辽国天魔门秘制毒药，因制作极是难得，往往一滴毒药价等同重黄金，天魔门也绝不外传。寻常武林中人断无机缘获此奇毒，则这下毒之人，必然跟天魔门人关系非同一般！”

　　言毕两道目光有如利箭，直逼刘继成脸上。

　　刘继成饶是骄横，此时竟也抵挡不住他的目光，强自道：“你望我做甚？我汉国虽与辽国交好，却也并无此药。”

　　王公子狠狠瞪了他一眼，转头问道：“青神医！张……张兄此毒可有法可解？”

　　青无颜眉头仍未舒展，沉声道：“这凝血膏并非剧毒之物炼成，不过是几味药物加以调和。只要破伤入血，便能药性扩散，阻碍血液运行……到得最后，体内血液浓似凝胶一般，直至再也无法流动……伤者便全身肿胀青紫而死……除非有本门秘药，否则在下也是……无能为力啊……”

　　张谦打了个寒噤，回头看了一眼郑恩，只见这历经沙场的名将眼中，也满是惊骇之意。

　　张谦远远地望着阿萱，只见她目视青无颜，小脸上满是焦急的神色。不知为何，心中竟渐渐轻松下来，想道：“青无颜都说无能为力了，莫非……莫非我是真的要死了么？”

　　阿萱长身而起，奔到青无颜身边，急切问道：“神医！果真无救么？”青无颜见先前国主及江暮云对她颇多照顾，便也多了几分恭谨之意，答道：“姑娘，青某可用灵药稳固毒性，但至多不会超过一年，便再难克住凝血之毒。”

　　阿萱怔怔地站了半晌，突然抬起头来，正颜说道：“青神医，阿萱见识浅薄，只是读过几本药书。但相生相克之道，乃是天地间固有之规。所以毒蛇出没之地，十步之内必有克治其毒的草药。这位张公子所中凝血膏之毒虽然难解，但据我想来，你既能稳固毒性一年，则此毒所用药物，神医你必是了然于心。只是其中炼制手法、火候不详而已。”

　　她回头看了一眼张谦，眼中担忧之情溢于言表：“神医，天下之毒，既能研制，必可破解！还望神医费心，救这位张公子一条性命！”

　　青无颜悚然色动，凝视看了阿萱两眼，突然哈哈大笑，大声说道：“说得好！天下之毒，既能研制，必可破解！这位姑娘年纪虽轻，却是大有豪气！

　　只是张官爷之毒委实复杂，青某一时之间，确难破解。姑娘若是不怕男女之嫌，稍后青某施救之时，也可在旁帮忙一二。届时青某自会详解用药之法，供姑娘慢慢研治破解之道，如何？“

　　此言一出，宋国众人又惊又喜。那王公子因张谦是救自己导致受伤，心中更是关心尤甚。他历经世情，一听青无颜之言，顿时明白他的用意：青无颜江湖名宿，自重身份。若是他在详加研究之下，仍不能解去张谦之毒，则于他的声名是大大有损。

　　然而阿萱寂寂无名，若由她来研治张谦之毒，不管最终能否解去，与他却是无碍。王公子心中虽然对青无颜此举有些不满，但转念一想，他肯将个中秘术传与阿萱，总还有一线希望。心头一阵激动，只盼阿萱立时答应便好。

　　忽听张谦说道：“阿萱姑娘，那毒既连青神医也不能解，何劳你来费神？能活一年倒也罢了。”

　　王公子与郑恩闻言，都是陡然失色，齐声责道：“胡说！”

　　原来张谦心中想到：“我伤在左臂根处，青神医若要医治，势必要将我上身露出方可。阿萱是个未出阁的姑娘，她又一心爱慕江公子，岂能为救我性命，竟真个不避男女之嫌，玷污了她的清白名声？”

　　阿萱何等聪颖，见他神色犹疑，早已洞悉心意，不觉脸上发热，心中却有几分感动，低声道：“你当初助我，我为何不能助你？”

　　李煜神色一动，眼中隐有泪光闪动，低低叹息一声，道：“好孩子，当真心肠象你娘亲一般。”

　　江暮云望了李煜一眼，神色甚是奇特。

　　早有宫娥过来，要将张谦扶往后殿，郑恩却大喝一声：“且慢！”那宫娥吓得全身一颤，见郑恩凶神恶煞的模样，一时间竟不敢动弹半分。

　　郑恩站起身来，扶住张谦，大声说道：“国主！现在殿中鱼龙混杂，焉知那伤我大　……大……张大人的歹徒便没有藏身其中？”他有意无意地扫了北汉众人一眼，又道：“依郑某之见，不如便在这殿中张起一幅帐幛，神医在内施术，我们便在外守着罢了。”

　　王公子微微颔首，意示赞同。

　　李煜认得郑恩，知道他是当今宋帝的结义兄弟，当下连忙称是。几名宫娥宫监慌忙过来，在大殿一侧张开一道锦绣斑斓的围幛。郑恩亲自扶张谦入内之后，果然掇过一条长几，大马金刀地在幛外坐下，神态甚是威猛。

　　青无颜提起一只小小木箱，衣袖生风，先行钻入锦幛之中。

　　阿萱走了两步，却又有些犹豫：她自小便爱好药石之术，母亲却不甚赞同。又无名师指点，全是缠着隔壁那草药郎中，认识了诸多药草，又狂啃几本破破烂烂的药书，自行摸索得来。平生以来，仅出过一次医诊，便是偶然一次经过野外，治好一只误食腐烂饭菜中毒的野狗。此时青无颜竟然指明要她在旁观察学习，以研制解毒之术；事关张谦性命，饶是她生性胆大，心头不禁有些忐忑。

　　突然眼角余光看见江暮云也正注视自己，脸上神色虽是惊奇，却也有怀疑之色。心中一凛，立时浮上一个念头：“天下大道，物物相克。我方才不是也对青无颜振振有词，说既能研制出来这等奇毒，就必然有其破解之法么？话既出口，怎可临阵退缩？绝不能让人瞧我不起。”当下信心陡起，抬起头来，大步走入幛中。

　　恐怕连她自己也没想到，正是自己想通“天下之毒，必有破解之法”的道理，日后竟然真的成为毒术一代宗师。

　　锦幛之外，歌伎一队队轮番上场，仍然是丝竹不断，笙箫盈耳，一副歌舞升平景象。但众人心思已有些心不在焉，许多人的眼睛往往偷偷溜向锦幛那边，快速瞟上几眼。郑恩更是比别人急出几百倍来，眼见得已看了四五支歌舞，酒席都撤换了两道，那锦幛里却一丝动静也无，幛面平滑得连一丝波纹都没飘动。

　　时不时有一两句轻声低语，自幛内传来，听起来虽是青无颜和阿萱的声音，却苦于听不清楚。

　　王公子看在眼里，两道眉毛渐渐拧了起来。江暮云也有些坐立不安，李煜更是心急如焚，心想便是那人毒发无治，只盼此事宋使不要迁怒阿萱才好。拼着多送宋使些金银，也不能让她有丝毫伤害。唯有小周后女英神色自然，一直凝神观看场中歌舞，不时发出一两声清脆的轻笑之声。

　　仿佛过了许久许久，才听见阿萱平静的声音：“来人，把这锦幛撤了。”

　　锦幛撤去。

　　青无颜神情平静，正俯身收拾散落一边几案上的银针之物。阿萱站起身来，手微微地扶了一下腰后，脸色有些苍白。江暮云焦急地望了过去，见阿萱向他微微点了点头儿，模样还算镇定，这才稍稍放下心来，暗道：“看她神情，莫非竟然真的克制了那奇毒不成？”

　　郑恩见张谦一臂袒露，仰面躺在地上事先铺好的锦被上，被上还沾有些许血迹，身子一动不动，心下发慌，三步并两步奔了过来，叫道：“大……张兄弟，你……你没事罢？”

　　众目睽睽之下，只见张谦缓缓从锦被上坐起来，微笑道：“我当然已经没事了。”

　　王公子压抑不住激动，快步过来捉住他左臂，定晴一看，只见那道伤口周围皮肤，先前经御医疗治后，本还有一圈淡淡的黑气，此时都消失得无影无踪。臂上却多出一道口子，与原来伤口呈“十”字状，但浸出来的鲜血已是令人心慰的鲜红颜色，不禁也是大喜过望。

　　李煜长舒一口气，和江暮云相视一笑。

　　青无颜躬身向李煜禀道：“启禀国主，方才草民向那位姑娘演示了洗血之法，这位张官爷体内毒质已去十之四五，尽可延一年之期。草民将所洗毒汁收入一只小瓶，并告之了所含药草成分及大致炼制之术。”他望了一眼站立一旁的阿萱，衷心道：“姑娘天姿聪颖，于医道领悟尤深，假以时日，或真可解去张官爷所中之毒，且必成道中国手。”

　　李煜喜不自胜，连声道：“如此才好，如此才好。”

　　江暮云眼光一闪，微笑道：“多劳神医了。只是这解毒之术何等繁杂，仅是凭今日神医讲解一二，只怕阿萱姑娘研制起来也极是吃力。素闻神医有‘百草新篇’，何如借她一观，以为参鉴呢？”

　　青无颜失声道：“什么？”

　　阿萱心中感激，不由得望了江暮云一眼，突然想道：“原来他……他竟是这样处处护我……”陡然之间，不由得满面绯红。

　　江暮云微微一笑，目光虽然看似温和，但青无颜只觉如芒在背——他虽是武林名宿，毕竟还是唐国臣民。今日既奉诏和其他武林人士一起被召入宫，国主有令，这姓张的宋使便不能不救；明明自己医道秘术的外传最是忌讳，但面对这张官爷的凝血膏之毒，纵使他青无颜号称神医，也不敢冒自毁声名之险，将此事一力接下。故此才会顺水推舟地将阿萱拉入其中，也不过是看她甚得国主青目，似乎与那姓张的宋使也颇为熟悉，若她真个无法解毒，他们护她只怕还来不及，哪里还会殃及他青无颜？

　　谁知此时这外表温雅、实则狡诈如狐的玉剑公子，却是打蛇随棍而上，竟借机向自己索要心血之作“百草新篇”。

　　青无颜幼嗜医书，拜尽天下名师之后，终于自成派系，成医道宗师。所有医术精华心得，方才汇集成这部“百草新篇”，如今待要拱手相送，心中着实……

　　一时心中念头百转，江暮云目光却如密网一般，几番挣扎，终是逃脱不出。偏是李煜此时出言道：“青神医若借阿萱一观，将来她解得宋使之毒，使大宋与我唐国毫无暇隙，永为睦邻之邦，你青神医也一样功不可没啊！”

　　青无颜长叹一声，极不情愿地跪了下去：“草民领旨。”

　　回到后殿之时，阿萱只觉得背上微有凉意，原来出了一层冷汗，竟然已将衣衫打湿。

　　此时她受国主宠爱，境遇自是大胜从前。早有宫女紧跟过来侍候，她脱下身上淡绿纱衣，收入自已包袱之中，任由她们帮她换上一身金丝绣织的锦缎衣裙。只是宫服都是广袖长裾，穿起来极为麻烦，待到穿完之时，险些儿又出了一身大汗。

　　心中不由忖道：“方才穿那绿纱长衣，样式也是这般繁杂，只怕价格不菲。娘是从哪里弄来这么一套讲究的衣衫，又为什么反复嘱我，定要在面见国主之时穿它？若说是为了体面，我本是穷人家的孩子，比公主娘娘们穿得差些，有什么稀奇？”

　　忽闻前殿一人开口道：“国主，宋使所请之事，国主俱已回复完毕。那本国求亲之言，不知国主尊意如何？”他声音不大，但殿中瞬时鸦雀无声。

　　阿萱听出这说话之人正是杨业，不由得竖起耳朵，凝神倾听。

　　李煜支吾了几句，道：“如今孤膝下尚虚，恐无适龄之女为配。”

　　杨业不愠不火，朗声说道：“北汉富庶虽不及南唐，但近年来国力强盛，踞为一方之雄。若威德王爷果然有幸与贵国公主结亲，使两国结为通好，则一南一北，遥相呼应，也可互为藩篱之望。”

　　只听卢多逊冷笑一声，道：“好一个遥相呼应，只恐太过‘遥’远，呼应起来，倒是远水解不了近渴啊！”

　　语中胁迫威势，不言而喻。

　　殿中一片寂然，刘继成却冷冷道：“适才国主说国中无适龄之女，小王却听说贵国有一位德敏公主，芳龄十五，正值及笄之年……”

　　忽听江暮云断然说道：“德敏公主体质向来娇弱，北汉路途遥远，水土迥异，恐难耐离乡之思。”

　　阿萱听他语气之中，隐有忿怒之意，大异寻常，心中忖道：“怎的他如此气恼？”

　　一边悄悄将头探出观看，透过层层纱幛，却见端坐宝座之上的小周后女英，正自微微侧过头去，与李煜相视一眼。织金罗袖斜斜滑下，露出腕际一截如玉肌肤，和几只带在腕上的金玉环镯。

　　众人未曾留意，阿萱却觑见小周后皓腕轻轻一晃，腕上金玉环镯相击，发出清脆的碎响。

　　她另一只放在扶座上的玉手，也悄然自袖底探出来，一根纤长的手指，暗暗指了指那腕上的一只碧玉环。

　　阿萱心中纳闷，却见李煜点了点头，望了一眼江暮云，这才对刘继成笑道：“王爷错爱小女，原也是南唐国的福气。若王爷方才所指，竟是德毓公主瑶环，则……”

　　阿萱听在耳中，这才恍然大悟：原来小周后方才轻摇臂环，向李煜暗示的竟是这名叫瑶环的公主。看来他二人多年夫妻，确然是心意相通。只是小周后腕上金玉环镯甚多，她却为何要指定那只玉环呢？

　　耳中只听李煜又道：“只是瑶环已于前日及笄之礼上，由枢密副使陈乔为媒，聘给了前中书舍人江祯之子暮云，恐不能……”

　　阿萱只听到此处，忽觉耳中轰隆一声，便如平地响起一声惊雷，李煜此后之言，已是一个字未曾听入。

　　正恍惚之间，忽听几声云板响起，有人在殿中哈哈大笑起来。阿萱陡然回过神来，倒吃了一惊，暗忖道：“这殿中何等庄严肃穆之所，那些歌伎尚且未敢放声高歌，这人是谁，怎的如此放肆？”

　　定神一看，只见殿中不知何时，已站有一鹑衣老者。度其年岁已近花甲，满头白发，脸色苍黄，双颊之上皱纹密布，犹如刀刻斧斫一般，但双眼仍是炯炯有神。他如枯藤一般的手中，执有一副云板，方才那几声敲击想必正是他之所为。

　　小周后轻呼一声，娇态若花，顿时将全殿人的目光都吸引了过去。她以袖掩面，蹙起两弯蛾眉，眼波慢回，对李煜嗔道：“这是哪来的花子？没的污了本宫明光殿的地面！国主你看，郎总管也是越来越没规矩了，竟让这些山野粗人都闯了进来！”

　　只听李煜笑道：“阿英，你有所不知，这孙老人虽是山乡野老，却也颇知音律，其音多浑厚苍凉之处，绝非寻常宫廷之乐可能比拟。他也擅为词曲，在咱们金陵城中可是大大有名呢！

　　况且，连古人都做《国风》之辞，今日既是盛宴之期，便听听那些乡音野曲又有什么打紧？“小周后轻哼一声，面上虽有鄙薄之意，但也不再多言。

　　李煜见那老者虽蒙小周后之辱，但面色如常，倒有几分宠辱不惊的气度，便笑道：“孙老人，孤听说你是个瞎子？此话当真？”

　　此言一出，殿中众人更是惊呼不已。阿萱仔细看了这老者两眼，才发现他双眼瞳孔之上，蒙了一层薄薄的白色膜状之物，确然是个瞎子。但不知何故，他的眼睛却不似寻常盲者那样昏暗无光，倒比眼明之人还要有神得多，一眼望来，便似眼光要深入到人的内心最为隐密之处。

　　那孙老人闻听李煜之言，脸上露出一丝苍凉的笑容，开言答道：“小老儿自然是不敢欺瞒国主。因生眼疾，小老儿尚在三岁之时，双眼便已是看不见了。”声音沙哑，更显几分苍老。

　　众人又是一阵惊叹，其中翰林待诏王齐翰，素善人物及佛道宗教之画，尤以细笔见胜，传世之作《勘书图》便为他所作。

　　他向来细心，便出言问道：“早听说你身携胡琴，一向在市井之中卖唱，本官也曾微服听过几回。你既是眼睛看不见了，为何本官见你日常行动十分敏捷，却是有如常人？”

　　孙老人本是偏着头在倾听他的说话，此时便抬起头来，嘴角边隐隐有一缕嘲讽，叹道：“现今这时世，有眼睛的都象是瞎子，瞎子行动如常又有什么奇怪？”

　　江暮云见这孙老人虽说话不多，但言语间大有深意。他本较常人机敏，唯恐这野老出言无状，在宋人面前有损国体，当下便笑道：“王大人何必惊讶？在下幼时练剑，为使耳目聪敏，往往在城外林中蒙上眼睛捕捉来往飞鸟。开始不免被树干撞得头破血流，后来熟了，渐渐如入空旷荒野一般，毫无阻隔之感。这孙老人自幼失明，又久在市中留连，渐渐熟悉周边环境，自然往来自如。”一边望了李煜一眼，道：“久闻孙老人善奏琴长吟，最动人心。既是国主有此雅兴，将孙老请入宫中，不如便奏上一曲，好让我等洗耳恭听。”李煜点头道：“正是如此。看你也年纪老了，赐坐罢。”

　　孙老人听音辨出方位，饱经沧桑的盲眼，无意识地在江暮云身上扫了一眼，道：“方才是玉剑公子的声音罢？小老儿得遇公子，真是何其荣幸。只可惜双眼已盲，看不到公子绝世风采。”一边咳嗽两声，从肩上解下一具胡琴来。只见那琴已然是破旧不堪，但却擦拭得干干净净。因其常用之故，把手处已磨去了本来颜色，变得溜光水滑，连那木纹都清晰可见，不知究竟伴随他度过了多少岁月。

　　此时宫中内侍搬过一张大椅，孙老人毕竟年已老迈，只勉强爬倒在地，行了跪拜之礼，谢过国主赐坐之恩。这才坐在椅上，将手中胡琴细弦轻轻拨弄了两下。

　　尖细凄凉的胡琴声中，只听他开口唱道：“说古今，看兴亡。过往看客，且听短长。”

　　声音苍凉嘶哑，悲愤如诉，似是字字都要迸出血泪来。与方才那些柔靡声色之技截然不同，众人不由得神情一整，正襟危坐，凝神听来，却是一阙《减字木兰花》：“朝华帝都，东望不尽烟霞路。香满楼台，娇娃美人醉歌舞。

　　金紫执笏，煌煌气象鱼贯入。椒房春浓，芍药夜暖守红烛。　“

　　廖廖几句，虽是市井曲调，然而听孙老人缓缓唱来，却也生动别致。

　　只听他喉头一转，音量突然提高，歌声陡的激昂起来！众人虽身在锦绣富贵之中，却恍若处于无人旷野，四下空荡无人，唯听得天地之间风声呼啸，大有肃杀之气，又带有一种说不出的郁闷和沧桑：“铁骑如云，怒卷万里如狮虎。珠碎玉倾，说甚的调粉弄朱，百年基业，且将雨打风吹住。繁华梦断，到头来一捧黄土。”

　　唱到“土”字之时，孙老人突然站起身来，一指满座官员，叫道：“虎狼屯于陛前尚闻歌舞！百年基业，就要毁在你们手中！”言毕放声哈哈大笑！他虽已年迈，但此时激愤之极，竟然声震屋瓦。李煜蓦然一惊，脸色刹那间变得一片苍白！

　　只听“砰”地一声巨响，孙老人怀里胡琴居然四分五裂，无数碎片四下里飞溅开去！众人惊叫声中，但见银光一闪，却是他从琴腹之中，闪电般地抽出一道细长闪亮的软剑！剑光眩目，孙老人一反先前那苍老龙钟之态，如苍鹰一般凌空跃起，疾向宋使扑了过去！

第十一章飞花影里惊鸿落

剑光吞吐，精光闪烁，竟是直指卢多逊面门而来！

　　卢多逊本是文官，哪里见过这等阵势，但见孙老人来势迅急，剑尖锋利，肃森寒气迎面袭来！不由得本能地往后一闪，“呛啷”一声，重心失调，连人带椅翻倒在地！众人惊叫声中，宋使中有两人抢步上前，一声不吭地挟住他的双臂，双足点地，疾往一旁掠开。几乎与此同时，郑恩等人腾然站起，而王公子、张谦、并几名文官模样的宋使身边，俱都有数名宋人站出；众人各执兵刃，已将王公子等护在圈内。

　　“呛”！利响蓦起，却是挟住卢多逊左臂的那名宋人一剑剌出，剑尖正与孙老人剑身相击！孙老人去势受挫，也只是微微一滞，当即“刷”地一声，剑身斜向后飘，白刃如霜，闪电般地掠向卢多逊的咽喉之处！

　　他目虽不能视物，但变招快捷，剑势灵动，俨然大家风范。

　　那宋人冷哼一声，剑身游然而上，扬起一片湛然青光！孙老人只觉一股大力自剑身传来，透过腕脉直透胸臆！饶是他运劲抵御，终是不禁“啊”地一声，如受重击一般，身子被凌空击飞开去，“哗啦啦”撞翻一大片桌椅，跌落在满地狼藉之中，口中喷出一蓬血雨，虽是强力挣了两挣，却再也起身不得。

　　那宋人冷冷看了他一眼，挺身护在卢多逊之前，却并无乘胜追击之意。

　　“砰”！一声巨响，郑恩面前一条长案木屑纷飞！郑恩一脚踢飞半截长案，另一脚踩于长凳之上，掌中紧握一柄寒冽如冰的大刀，双目一瞪，大声喝道：“殿中剌客何来？国主作何解释？”他像貌本来威猛，此时运劲喝斥，声震屋瓦！众人中胆小之人早已伸手掩住双耳，小周后娇呼一声，滚落李煜怀中，俏脸立失血色。李煜虽不至如此，但也吓得浑身一震，战战兢兢道：“郑……郑将军……孤召他进宫，本意只为助兴……至于谋……谋剌之事……实在不知呀……”郑恩喝道：“这老人不过是引浆卖唱之流，竟然得入唐国宫中，胆敢谋剌上国天使！国主能说此事毫无干系么？”江暮云见李煜吓得脸色煞白，连忙站起身来，正色说道：“郑将军息怒。这孙老人并非来历不明之辈，在金陵城中已卖唱十年有余，声名播于街巷之中。国主方才宣他入宫献艺，并不虞有它。将军试想，数年以来，我唐国侍奉大宋一向恭谨，贵使若伤于此地，于唐又有何益处？”他两道温和而不失犀利的目光，投到护卫在宋使周围的、那些先前看似极为普通，此时却展现出了极为敏捷身手的宋人身上：“况且贵使身边，俱有大宋禁军中最为精良的铁甲卫守护，铁甲卫本是千中挑一的高手，又经过专门的武技训练，处千军万马之中视若等闲，又何惧区区一个孙老人？”他虽只有廖廖几句，剖析厉害却极是清晰。

　　殿中有人叫出声来：“铁甲卫？”先前那数招之间，便击飞孙老人的宋人也在那些“铁甲卫” 中，此时他微微一笑，神色却依然不变。

　　张谦却是首次听闻铁甲卫之名，心中奇道：“铁甲卫既是禁军，那便是大宋皇帝的贴身护卫了。此次居然护卫宋使来唐，难道这卢多逊竟如此得皇帝看重？”郑恩一窒，喝道：“公子眼光不错！这些确是我大宋的铁甲卫士。那依公子之言，此事当如何处理？”江暮云暗暗叹了一口气，望了一眼孙老人。

　　此时唐宫侍卫早已拥上前去，将孙老人死死扭住。孙老人并不挣扎，只是不断扬天长笑，声音暗哑之极。方才撕扯之间，已将他衣衫扯破，一头白发胡乱披拂在脸上，映着那些深如刀刻的皱纹，更是显得异常苍老。

　　江暮云沉默片刻，答道：“剌客居金陵城中十年，竟无一人得知他身负武功，足见其心机深沉，背后必然有人操纵。依江某之见，莫如将其先行收监，严加拷问，追出幕后指示之人，再依律处治。”李煜便如溺水之人抓住稻草一般，连声道：“正是如此，正是如此。”郑恩回望一眼王公子，意即询问他意。王公子正在沉吟之时，忽闻孙老人拼力叫道：“宁死为唐鬼，不生为宋虏！”愤激之中，竟隐有几分畅快之意。

　　江暮云蓦然一惊，一瞥之下，不由得失声喝道：“他的嘴巴！”众侍卫醒悟过来，正待要捏住孙老人的嘴巴时，但见他头向旁猛地一歪，就此僵住不动，紧紧闭着的失色唇间，一缕黑血缓缓流了下来。

　　郑恩身子一震，江暮云已是转向李煜，低声道：“启禀国主，剌客已畏罪服毒了……”众人都以为李煜要雷霆震怒，谁料他紧紧靠在宝座的扶手之上，另一手下意识地搂住了花容失色的小周后。他眼望着僵毙在地的孙老人，嘴唇微微颤抖，却一时沉默无言。

　　郑恩退回宋人之中，王公子的唇边，露出一抹冷酷而讥嘲的笑容。

　　良久，李煜方抬起手来，虚弱地向前挥了挥，掉过头去，声音微弱，几乎令人难以听清：“他年纪太大，变得糊涂了……拖下去罢……”众侍卫迟疑地拖起孙老人的手臂，那毫无知觉的身体，僵直地拖在冰冷的地面上。

　　李煜突然又开口了：“他的胡琴……一齐带下去罢……”众侍卫看看四分五裂的胡琴残骸，一时呆在那里，面面相觑。阿萱突然站起身来，走了过去。她从怀中抽出一方丝帕，铺在地上，再一点一点地，把胡琴的残骸拾到了帕中。

　　殿中一片死一样的寂静，无数道目光，都停留在了那个俯身捡拾残骸的小小身影之上。

　　阿萱拿起一块手掌大小的木悄，忍不住多看了一眼：是很陈旧的木质，被摩娑得溜光水滑，看得清木头那些极细的脉络和纹路。这把胡琴，一定是那孙老人活着的时候，最最心爱的随身之物罢？

　　江暮云眼中一阵酸热，不忍地转过头去。

　　阿萱站起身来，平静的面庞上，有那一瞬间的恍惚。她将系好的一包残骸木屑轻轻塞入一名护卫手中，轻声道：“去罢。”

　　李煜下意识地环视了一下殿内众人，眼睛里一片茫然的神色，低声道：“暮云，那边角斗之戏如何？”江暮云上前答道：“俱已准备就绪，请国主传旨。”李煜点点头，突然一眼看到阿萱，眼中似乎有什么东西亮了一亮，柔声道：“孩子，你过来。”阿萱依言过去，忽然想起入宫前江暮云讲过的宫中礼仪，便欲跪了下去。李煜伸手阻住，微笑道：“好孩子，你娘临终之前，除了叫你归还重宝之外，是否还说过，要孤照料你一生一世？”阿萱微微一怔，道：“这个……”她想起娘亲临终之前，除了嘱她来金陵寻找国主，归还那三件重宝之外，确然曾经说道：“阿萱，为娘死后，你孓然一身，在这乱世之中，可要如何才能生存下去？此去金陵，若国主果真念及旧日之情，答应照料你一生一世，你……你便留在他的身边罢了……”但在她小小心中，却想道国主何等尊贵，见她携宝来归，至多不过赏赐金银罢了，哪里还会照料自己这乡野女子？这不过是母亲一厢情愿之想，更是从来不曾指望。谁知此时这温雅慈和的国主，在这金殿之上，居然真的当众提了出来。

　　正惊诧之间，但见李煜淡淡一笑，道：“你娘自然是说过的……”他转过头来，对案边宫监说道：“传孤谕旨：盛泽女子谢萱，其父母昔有救驾之功在前，该女今携重宝来归于后，清淑嘉德，毓颜修贞，虽曹娥班昭不能及也，今赐封公主之尊，暂居宫中绮霞阁，并由礼部赶制公主服绶印玺……至于封号，”他顿了一顿，道： “就是德毓罢。”此言一出，满殿俱惊。只是他这番话倒颇为人所诟病。诏旨之中，乃是以前朝女子拟似阿萱，那汉女班昭以娴德著称，尚可勉强扯到一起；但曹娥乃是《列女传》上有名的孝女，以她来比拟阿萱之言便有些不伦不类了。

　　江暮云见机颇快，连忙也道：“不错，谢姑娘……公主殿下不昧重宝，为完结先妣遗命，不辞远涉千里来京面圣，确也是个难得的孝女，堪称当世女子表率。我朝以烈祖皇帝开国以来，一向以仁孝治理天下，国主赐封公主，也正是要遍示国中臣民，倡明孝义之道啊！”李煜话甫出口，便知道自己心情激荡之下，竟然出言不当，一时心中颇为尴尬。幸好江暮云机敏练达，一番煌煌言语，方才将此口误轻轻遮掩过去。小周后俏脸蒙霜，从鼻子里冷冷哼了一声。

　　南唐众官员互望一眼，虽面上尚有惊奇之色，但已是跪拜下去，齐声颂道：“恭喜国主！贺喜公主！”王公子脸色一沉，坐下身去。那北汉威德王刘继成却是眉毛一挑，斜斜瞟了一眼阿萱，面上浮起一缕诡异莫测的笑容。

　　郑恩一拍巴掌，向张谦耳语笑道：“大舅，你的救命恩人现在可是一步登天啦！以后你的伤毒，可要由堂堂的南唐公主亲自为你疗治了！”张谦望着那沉默的小小身影，不知为何，心头反涌起了几分苍凉萧索之意。

　　江暮云神情复杂地望了一眼阿萱，站起身来，高声宣道：“明光殿歌舞已毕，请各位移驾正殿，观赏角斗之戏！”

　　究竟是怎样恍恍惚惚步入正殿，阿萱已是记不得了。

　　候得定下神来，才发现已身处正殿之中，不知何时，那些薄纱屏风早已被撤了下去，留出一大块空地来。靠墙陈列了数排兵器架子，长短齐全，锋刃雪亮。

　　众人皆按席位坐好，重列珍馐。此时她身份不同，故主事宫监特此将她安排在李煜宝座近旁。邻近之人，却是她如今最不想见，然而又不得不见之人——江暮云。

　　今日所历种种，譬如醉梦一场。喜悲倒也罢了，偏是脑中一片空白，竟不知身系何处。

　　忽听夺夺有声，似是何物撞击地面。阿萱闻声看去，只见一个老妇人正自颤颤巍巍地走了过来，手中拄着一根黑黝黝的拐杖，方才那怪声，正是她杖头击地所发。

　　看她穿着打扮绝非朝中命妇，当是江湖中人。但身形佝偻，大有病骨支离之相，于人群之中小心穿行，衣衫索索颤动，浑身骨头似乎随时可以散架。

　　阿萱四下里一望，马上便有宫监趋身前来，恭声道：“公主有何吩咐？”阿萱听他叫自己公主，心中甚不自在，脸上一热，手指了指那老妇人，低声道：“那位婆婆岁数大了，你们也该叫个人过去，扶她坐下才好。”那宫监领命而去，果然引了老妇人入座。那老妇人落座之后，遥遥向阿萱点了点头儿，示以感激之意。

　　那些衣饰奇异的江湖人等自入正殿，一见那些兵器之属，不由得皆蠢蠢欲动。酒过三巡，有一黄衣宫监自殿后而出，手中金盘之上，捧有一领绯袍，一条玉带。众人正惊奇之间，却见那黄衣宫监在空地中央站定，高声宣道：“国主有诏，为迎宋使来国，今日江南武林名宿齐聚于此，共入角斗之戏。旨在我江南武林之中，选拔贤才，奖掖新秀，凡参予者无论胜败，皆赐黄金十两。有愿投军者，赐正六品官职。

　　入围前十名者，无论入宫中充作侍卫，或是自愿从军，皆食三品傣禄。第一名封神武将军，册正二品，着领绯袍玉带。但切蹉之际，理应适可而止，有伤人至死者，交付有司论罪。”张谦只听王公子冷笑一声，低声道： “这可不是什么角斗杂耍之戏，倒是在考国中武榜哪！”卢多逊低声道：“公子所言极是，我看这李煜心中，似还有不平之意呢。”王公子脸上讥嘲之色更浓，却不再开口，只是注视场中情形。

　　众江湖人士齐道：“谨奉国主圣谕，不敢有违。”那黄衣宫监候众人坐定，方道：“依循昔日惯例，请禁卫总管郎大人出题。”言毕躬身向身边一人行礼，退在一旁。

　　郎大人三字一出口，人群中立即传过一阵嗡嗡声。阿萱隐约记起今日已是第二次闻这郎总管之名，正疑惑间，只听身旁一人轻声道：“郎大人本名郎瑛，因避娘娘名讳，改名郎靖，他寻常不与人交接，乃是我最敬仰的一位忠厚长者。”阿萱听这说话好生熟悉，正是江暮云的声音。不知为何，心中微微有些发慌，正窘迫间，只听角落里有人轻咳一声，走上前来。

　　那是一个普通的中年人，身材中等。穿的虽也是官袍，腰间却系着一根藕白丝绦，垂下一块淡青色的玉佩。相貌颇有几分清癯，然而神情中却总是带着一种倦意，那模样便如乡下设馆授童的塾师一般。

　　江暮云肃然道：“郎总管来了。”他既是侍卫总管，想必刚才也在明光殿中，且位次不低。但阿萱竟对他毫无一点印象，足见其平凡之极。

　　郎靖在殿中站定，目光徐徐向四周一扫，众人顿时寂静下来。只听他开言道：“诸位英雄，这角斗之戏，往年国中也常有举办，参与者甚众，足见我唐国武风之盛。

　　今年因诸事繁杂，时至今日方才举办。兼之上国天使驾临，再于演武场上弯弓搭箭，甚至于攀举石磙，未免太过不雅。因此下官思前想后，才想出一个好计策，既雅观大方，又不至于埋没了天下英才。”说到此处，他轻拍了一下手，早有四名膀大腰圆的黄衣力士，抬出一具屏风模样的东西来，置于殿东头墙边。

　　那东西如屏风般也嵌有雕花底座，却又比一般屏风结实，非纱非缦，也不曾绘有山川花草，只是一块光溜硬扎的木板。侧面看去，足足有二指厚薄。众人不知他葫芦里卖的什么药，相识的已经窃窃私语起来。

　　卢多逊身边带着一个武官，名冯大忠的，乃是军中有名的力士，作战英勇，生性又极是好斗强赌狠。先听比武选侍卫，大感兴趣，但听那郎总管说了半天，原来比武的热闹一点也看不到，大失所望，不禁大声嚷了出来：“又不比弓箭，又不比拳脚，这块破板子抵个屁！叫老冯来打，一拳一个对面穿！”郎靖认得他是宋使，微笑道：“此木并非凡木，冯将军既有兴致，倒不妨来打上两拳试试。”冯大忠巴不得说这么一声，又早存着一个炫耀之心，暗一运气，手起拳落，“砰”地一声，将面前长案砸了一个大洞，木屑乱飞，他那蒜钵大的拳头上却连红印也无一道。

　　有人喝采道：“好厉害的拳头啊！”在座武林中人甚多，明白若内力达到一定功力，开碑裂石不在话下。但这冯大忠明显不懂内息之术，随意一拳能达到这个程度，可谓是神力惊人了.冯大忠面有得色，卢多逊也很是得意。他是极聪明的人，李煜早不选晚不选，偏偏在他出使唐时设置这角斗之戏，明里是选拔侍卫，也是为了暗示宋国：唐国虽弱，但能人倍出，若宋逼迫太甚，却也不好相与。

　　他暗地里看了一眼坐在宝座之上的李煜，不禁在心中暗暗冷笑。

　　忽听郎靖笑道：“冯将军果然英武非凡，只是这种木头……”冯大忠喝道：“这种木头又怎样？”抢步上前，又是一拳挥出，击向那木屏之上！

　　只听“砰”地一声，冯大忠大叫一声，弯下腰去，另一只手握住这只挥出的拳头，脸上神色痛苦之极。

　　那木屏背靠东墙，底座又甚是结实，受冯大忠这有千钧之力的一击，虽不致当场倒地，但竟不能伤它分毫，其坚硬度可想而知。

　　郎靖吩咐手下人拿了伤药给冯大忠搽上，冯大忠忍痛叫道：“这，这是什么木头，真是他妈的邪门儿！”郎靖微笑道：“下官早就说过，这种木头不是凡木，乃是蜀地山中的一种树木，当地称之铁鲛木，质地坚如铁石，寻常刀剑都砍他不断。我国工匠以钢锥顶入树身，反复凿撬，耗费三日之期，才将之树干截断。又以龙泉宝剑之锋相斫，才制成这幅木屏。”冯大忠回到座上，虽敷了药，但仍疼痛不止，且渐渐肿起，嘴里不肯饶人，叫道：“既是选拔武艺高强之人，却为何要挑出这块什么铁鲛木？莫非人人都要象我这样倒霉，用拳头去打这鬼木头？谁拳头不痛，谁就是第一名？”此言一出，倒有大半人笑出声来.郎靖轻轻一笑，道：“当然不是。一个人武功再好，总是血肉之躯，下官所仿效的，乃是古来就有的雀屏中选.”此时有内侍捧上一只丹漆托盘，盘中堆满钢镖，郎靖随手抓了一把，约有五六只的样子，淡淡道：“冯将军留意看好。”但见他手腕一抖，手中钢镖飞出，疾如闪电，“啪啪”数声闷响，已尽数打入屏中，全镖直没至尾，屏上只留下几个黑点！更难得的是，数镖齐出，竟围成一圈，如同画出一般，是一个极为标准的浑圆.这一手掷镖之术，准头、功力、手腕用劲之巧，都已臻炉火纯青之境！众人素知禁卫总管负责护卫国主之责，在唐宫之中，往往隐有朝中第一高手之意。先前他出来说话时，语音低缓，有气无力，未免有“盛名之下，其实难副”之感，此时方知他真实功夫，不由得又惊又敬.卢多逊心中忖道：“这姓郎的武艺果然不同常人，若再加上那玉剑公子……恐怕我大宋除了赵河阳大师父外，无人能敌。”掷镖的那一瞬间，郎靖拔腰昂首，英姿迸发，有如换了一个人一般。但只那一瞬间之后，他又恢复到有气没力的模样，说道：“若有人能于两丈外掷镖入这个圆圈内，且镖身入木约深一寸者，当是内力眼力当有小成，便算是过了第一关.”言毕向李煜夫妇并众宋使汉使一揖，去一旁坐下，再不言语.南唐武林中人早已摩拳擦掌，此时便陆续有人上前掷镖，都是正当壮年的男女。镖身入木一寸原不甚难，那个圆圈也不算很小，总共约有五十多人过关，大都是江湖上二流的人物。其中就有张谦初进殿时就注意到的那个俊雅少年，他的成绩不是特别出色，镖点虽然是歪歪斜斜，但总算是打在圆圈之内。而且出手时姿态优雅，倒颇为耐看，加上人物风流，引得几个江湖女子频频相看，大胆者更是媚眼不断。

　　第一关完毕之后，郎靖出来宣布擂台赛之规则。共设五座擂台，各具一名擂主，都是宫中侍卫之中的好手。五座擂台同时进行，有击倒擂主者，便过了第二关.为公平起见，每位擂主打完一场，都需下场，由另一位武艺相若的宫中侍卫接替。

　　这五组之中，最引人注目的还是那个俊雅少年，他的对手是一个使刀的侍卫，因在宫中，故不允用真枪真刀，一概以木剑木刀代替，刃尖涂以白粉。这侍卫固然使得一手好刀法，那俊雅少年却用的是一套最平常不过的折柳剑法。折柳剑法是江南颇为流行的一种剑术，原为江南剑派宗主沈尉所创。其招式简单易学，常常被用以健身，便如华佗的“五禽戏”“十段锦”一般，李煜自己闲来无事，也常舞剑作戏，从未有人想到用来对敌。

　　但这少年此时使来，却是得心应手，真如行云流水一般。那侍卫刀法虽然犀利，又熟知“折柳剑法”招式，明知他下一式是提剑反撩，削向手臂，自己理应回刀相格。偏偏上一式时，自己刀身向前递出，刺他左肩时，被他的剑封在下面，这一式回刀相格，却是来不及了。反被他趁势削下，在手臂上划了一道长长的粉迹。

　　如此几个回合下来，每一招每一式似乎都在那俊雅少年算计之中，那侍卫虽也是一个好手，却被逼得缚手缚脚，又过几招，那俊雅少年忽然嘻嘻一笑，身形飘出圈外，把木剑往地下一抛。那侍卫莫名其妙，看身上时，只见横七竖八，皆是那少年剑尖划出的粉迹，自然是那少年胜了。不由得满脸通红，悄然退下。

　　郎靖一直在旁静静观战，这时抬起头来，淡淡说了一句：“真乃良质美材。”不知为何，又摇了摇头。经过这第二关，原来的五十多人只余下了十八名，女子只有三名。

　　第三场比的是正宗的暗器功夫。一看上去地位颇高的宫监上前宣布规则：此时已过两关的武林人士可自为擂主，任他人讨战。

　　使用何种暗器并不限制，只是喂毒的暗器中人后，暗器主人需得赠药解毒，不伤人命。这一条甚合众意，要知暗器虽不过是些铁莲子、梅花针、铜钱镖之类，但各人自备暗器，其份量轻重可由自家铸造，使用起来才能得心应手。若是其他人造的暗器，未免有些不称心，高手比招，功力相差十分微弱，一个不经意的失误，往往便胜负相易。又有宫监上前来，用白粉在空地上划出一个大圈，申明两人在圈中相斗，先出圈者便输了。

　　首先走进圈来的，是一个年轻女子，青衣蓝裙，相貌甜美，抱拳向四周一揖，娇声道：“奴家贺小青，向各位英雄讨教！”阿萱又惊又羡，不由得显露于颜色。江暮云望了她一眼，却垂首微笑不语，阿萱目视场中，口中低声道：“在你驸马爷眼中，她自然绝非高手；在我这种不入流的小丫头眼中看来，可就稀奇得很了。”江暮云不禁暗暗一惊，欠身道：“公主谬赞，在下可不敢当。”心中忖道：“公主殿下倒是心肝玲珑，我只是一笑，她就猜出了我的心思。”只听一声大喝，一个秃顶男子跃上前来，沉声道：“贺姑娘，王坤请教。”贺小青眼睛向他一扫，笑道：“奴家何其有幸，第一场就得王堂主指教，只怕奴家力小身弱，禁不住王堂主的神刀阵呢！”江暮云在阿萱耳边说道：“这王坤是一个叫做奔马堂的小帮派的头目，奔马堂虽不是什么大帮派，但王坤自身精于暗器之术，飞刀百发百中，在江南颇有名声，号称万象神刀。”阿萱只觉他的热气呼到自己耳边，脸上一热，含羞道：“是么？”王坤见贺小青这样说，他自恃身份，倒不好出手，大剌剌道：“你若是不出手，此时退下，也未尝不可。一个女人家，不在家做针线，跑到这儿来，莫非还想做将军？牡鸡司晨，像什么话？”阿萱见他虽是身材矮胖，但气度尚算沉稳，本来还略具好感。此时听他说话如此拿大，心中恼道：“先前听越捕神说过，江湖上但闻僧道女子，都要加倍小心。若非身具惊人艺业，他们绝不会在江湖上行走。这王坤好生可恶，遇见这姓贺的姑娘，担保教那秃头变成西瓜！”摸摸手上戒指，恨不得让他那秃头尝尝里面的一颗小铁珠。

　　贺小青依旧笑道：“王堂主此言差矣，且听奴家道来……”上前几步，弯腰盈盈一拜，身躯尚未抬起，猛听得风声嗖嗖，从她一双青袖中飞出数支小箭，直射王坤！

　　众人惊呼一声，江暮云侧头一望，见阿萱抑郁的眉间掠过一丝笑意，心下诧异，出口问道：“殿下跟那姓贺的姑娘早就认识么？怎么见她一招得手，这样高兴？” 阿萱笑道：“我怎会认识她？只是她这一手，倒是看来颇为熟悉呢。”江暮云一怔，想起当日在江上初遇阿萱，阿锦与巨鲲帮众人相斗时，她也曾从袖中发出小箭相助，失笑道：“原来如此。”心里不禁想到：“当时我与铁辉英师徒相斗，其实并无危险，她却那样着急……唉，现在她贵为公主，不必现受江湖流离之苦，神色间竟没有丝毫喜悦之意……她对我自然是很好的，可是我……”王坤不料贺小青说打便打，急切间纵身跃起，矮胖的身子灵活地往后掠去，堪堪躲过箭雨，叫道：“你这丫头太过无礼，怎敢出手偷袭？”贺小青笑道：“你说我不出手便退下，可我没退下，当然就要出手，怎会是偷袭？”纤手扬处，又打出数颗铁莲子！铁莲子分打三路，既快且狠，脱手便封对上下退势，确已至暗器名家身手。

　　王坤身在空中，无处纵跃，只得运气向后翻出，有几粒铁莲子随后跟到，他本是发暗器的好手，看准来势，数柄飞刀掷去，铁莲子立被击飞，其余几柄飞刀却向贺小青射去！

　　贺小青见飞刀来势生风，自知功力不如王坤，不敢硬接，轻轻将腰一折，闪了开去。王坤甫一立足，往腰间一摸，手上已握有七八柄金光闪烁的飞刀，喝道：“贺姑娘也请接接本人的暗器！”贺小青退后一步，摇手道：“且慢，胜负已分，奴家为什么要接你的暗器？”王坤一怔，贺小青手指地上，道：“你瞧，你已经出了这个白圈，当然是你输了。”原来这贺小青极工心计，她自知暗器逊于王坤，并不指望击中他。故此她在下拜之前，已看好位置，算准突然发难之时，王坤该从何处避开。只要将他逼出这个圈子，他也就是输了。

　　王坤不防，终于着了她的道儿，不禁又惊又怒，手握飞刀，一时不知该如何是好。贺小青的师兄连南星一直站在一旁观看，此时忍不住出言讥讽道：“你已输给我师妹，还不上前认输？”江暮云摇摇头，说道：“这女孩子太过狡猾，不是英雄所为。”阿萱却不以为然，暗自想道：“她武功自是比不上你。力攻不行，便须智取。若是明知不敌却还硬来逞强，倒是个莽夫，哪里称得上是英雄？”江暮云低声道：“王坤性情暴躁，这女孩子这样使诈，岂不是与虎谋皮，只怕要糟！”阿萱愕然道：“什么？”只听王坤大喝一声：“你接了咱家飞刀，再赢彩头不迟！”双手疾送，八柄飞刀对准贺小青掷出，两柄奔向面门，两柄直插小腹，两柄斩向她双足，另两柄却歪歪飞开，全无准头。

　　阿萱一怔：“这王坤怎么准头连我都不如？”但那六柄飞刀却奇准无比，破空有声，贺小青不敢上跃，只得双足一蹬，被迫向后退开，那两柄歪歪飞开的飞刀此时却在空中相撞！“叮”地一声，其中一柄改变方向，竟直奔贺小青胸口！

　　连南星同门情深，急得大叫一声，却自知非王坤敌手，只得眼睁睁看见飞刀直奔贺小青。贺小青不料他竟能改变飞刀方向，但却来不及闪开，这才明白万象神刀其名无虚，心中一凉：“我这次可是死定了！”忽见眼前人影一闪，那俊雅的锦衣少年已跃到她面前，贺小青知他是来救自己，一个念头在心中一晃而过：“你来救我，可还来得及？”电光火闪之间，飞刀已飞到她面门！

　　贺小青但觉寒意袭来，已是闭上了双眼！却见那少年手掌一晃，伸出一根细白的指头，疾若闪电，只是轻轻一拔，飞刀最后时刻斜斜飞过，擦过贺小青面门！

　　围观众人惊叹声中，那刀身力道已衰，“啪”地一声跌在地上。

　　那少年拍拍手掌，笑嘻嘻地站定不动。他方才这轻轻一拨看似简单，其实包含了极准的内力和眼光，王坤一惊，喝道：“再接我十柄飞刀！”手腕连扬，飞刀如雨射来，方向各异，但众人见过他的手段，知道这看似平常的飞刀手法，确暗含着不寻常的杀手！

　　只听那少年笑道：“你看看我的暗器，跟你的相比如何？”长笑声中，数枚幽蓝银针从指端飞出，只听“铮铮”数声，有如急雨击窗，尽数打在刀身上！

　　继而呛啷呛啷之声不绝于耳，王坤的飞刀虽然方向各异，但这数枚银针竟然后发而先制之，尽都阻住飞刀后路，且将它们全部打落！

　　王坤后退一步，脸上颜色失尽，喃喃道：“不可能！世上怎会有这样的暗器手法？怎会……”众人长吐一口气，惊异于这少年的神技，齐声喝采。

　　阿萱笑道：“他救了这美貌姑娘，这姑娘定会爱上他呢！”江暮云行走江湖时与女子交往甚少，平时所见又多是贵族之女，少见这样说话大胆的女孩子，不禁看了阿萱一眼。

　　小周后听在耳中，却是轻轻哼了一声，低低道：“山村野女，果然好没教养！”她声音虽轻，但阿萱坐得近处，自然全都听在耳中。李煜有些为难地看了阿萱一眼，故作未闻之态。江暮云唯见阿萱身子微微一震，没有做声，脸色却渐渐苍白起来。心中微有怜爱之情，一时之间，却也不便劝解。

　　果见贺小青羞答答地看了那少年一眼，道谢几句，脸上微见红晕，显是对他很有好感。连南星眼中射出嫉恨之色，脸色铁青。

　　忽有一老妇人长身而起，叱道：“秦真，果然是你！”阿萱闻声看去，赫然竟是先前持杖那个老妇人。但听她声音，非但并不苍老，反而清冷寒脆，如冰玉交击之声，委实悦耳动听之至。

　　秦真这两个字，给整个大殿带来的惊慌，恰似狂风卷过平静无波的水面，激起了千层浪花。所有女眷，包括刚才还在对他媚眼频送的江湖女子在内，全都惊叫一声，往后疾退。连男子都避之不迭，如遇瘟疫一般。

　　贺小青也随之后退，神情惶急。

　　那少年看在眼里，冷冷一笑，从脸上撕下一张做工精巧的人皮面具。顿时相貌改变了很多，修眉薄唇，凤眼长鼻，虽然英俊，却带着一种说不出的邪恶神气，大异以前那个面如冠玉，俊雅温文的少年。

　　他眼望贺小青，眼中闪出奇异的神情来，说道：“果然女子都是没有心肝的。”贺小青脸上一红，但不敢答言。连南星本来先已是一肚子气，此时大快，喝道：“跟你这种魔头有什么话说？你自己就没有心肝！”秦真左手一扬，掌中显现出一只黑黝黝的圆筒，也不知系何物所制。

　　不知是谁惊叫一声：“梨花夺命针！”人群中顿时一阵骚乱，禁中侍卫涌上前来，将那秦真围于中间，却无人敢率先上前。郎靖身形一晃，也看不清他是如何动作，人却已显现在宝座之前，双臂一振，已是将李煜护得严严实实。

　　只听他沉声说道：“秦公子，你本是宋人，向与我唐国并无旧怨。今日国主与宋国各大人驾前，还望公子切莫失手而铸大错。”梨花夺命针？阿萱突然想起，当日在太湖之中，祁胡二人便谈起过这天下第一毒器。后来入宫前的闲暇，也听江暮云提起此物。

　　据说此物出自于山西秦家，秦家是武林中的百年世家，掌门人秦兴，以号称“天罗地网绝命砂”的暗器奇技名闻江湖。然而秦家真正令人心怵的暗器，却是被称为传家之宝的梨花夺命针，一只小小的金属圆筒，却能喷射出数以万计的细小毒针，且前后可做三次发射，能使方圆一里之地，绝无活口存在。

　　传说一旦按动机括，则所有的毒针将会漫天四射，汇成无数点银白的光芒，恍若万树梨花开放一般，因此而得名。

　　秦真面上露出一抹邪恶的笑容，冷笑一声，道：“你有心肝么？要不要挖出来瞧瞧？”连南星吓得退后一步，不敢再说，贺小青闪身上前，拦在师兄身前，哀求道：“我师兄他得罪了你，他是无心的，求求你，求求你……”旁人看在眼里，不禁咋舌想道：“这女子竟敢上前护住自己师兄，倒真是胆子不小。”秦真眯起双眼，察探她眼中神色，对自己又是害怕，又是憎恶，突然只觉心肠一灰，狞笑一声，手指微动，便要按下机括！

　　众人惊叫声中，一齐往地下伏倒。阿萱猛觉颈上一疼，却是江暮云已将她阿按倒，背上顿有沉重之感，原来江暮云已以身覆于其上。阿萱脑中“轰”地一声，一片空白。

　　陡然白影当空一闪，斜剌时一卷白绫袭地而来！绫面柔滑微展，如波浪涌动一般，来势却是迅疾之至！“索”地一声轻响，秦真失声叫道：“呀！”手中圆筒险些脱手而出！他急忙一把握住，但觉微风飒然，白绫已袭到面门之前！

　　这几式事起仓猝，秦真待要发射毒针，急切之间却难以摸到那极小的机括。

　　耳边只听闻先前那老妇喝道：“秦真，你还要造孽么？”秦真长笑一声，袍袖一展，随手抢过身边一名侍卫长剑，飞身向那老妇挺剑剌去！

　　那老妇人身形轻轻一转，只听扑地一声，秦真的宝剑剌入她衣袖之中！阿萱惊叫一声：“老婆婆！”江暮云却已双臂伸出，将她一把按沉，完全护在自己身体之下。

　　秦真只觉剑上一轻，空空荡荡，似未刺中那老妇人身体，就势将剑身向下一划！

　　老妇人将衣裳一抛，灰衣袖子裂开！一阵异香传来，从那破裂的衣袖之中，竟然飞出无数白色的花瓣，被剑风一逼，当空飞舞，向殿内四下缓缓飘落，有如仙女散花一般。

　　籁籁几声轻响，阿萱偷偷抬起头来，透过江暮云织锦衣袖之间的缝隙，只见地上掉有一簇白发、一张极薄的面具。

　　纷纷花雨之中，飘然落下一个容貌极美的女子，秀发披拂，白衣如雪，她凌空飞落之时，那种飘缈动人的美态，有如传说中的飞天降临人间。

　　有人“啊”地叫了一声，声音中满含思羡之意，却是宋使中那王公子的声音。

　　白衣女子甫一落定尘埃，手腕动处，一条长长的白绫横空掠过，暗带凌厉风声，有如灵蛇出洞一般，直击向丈余外的秦真。白绫迎风招展开来，隐约可见其上绣有数茎墨兰，兰姿清幽，栩栩如生。

　　那白绫一俟展开，却有如海上波涛一般，余力滔滔不绝，层层涌来。一时之间，殿中显现无数绫影，四面八方，仿佛皆有白绫凌空袭来！

　　先前众人竞技之时，江暮云虽在旁观看，却一直微笑不语。

　　此时他一见这白衣女子凌空一击，眼晴却是陡然一亮，不由得站起身来，脱口赞道：“好！”秦真身子陡然向上弹起，化作一抹轻烟也似，直腾向宝殿之顶！

　　这百尺楼号称高达百尺，宫室也极是高大，顶梁更是较之寻常宫室，足要高出两人多去。

　　秦真这一跃而起，居然身轻如燕，直趋梁顶。但将近约距三尺来远时，但见他身形一滞，似是真气相接不继，竟是再难飞腾上去！

　　阿萱“啊”地叫出来，却见秦真力贯腕中，掌中长剑“吲”地一声，脱手飞向殿顶，“夺”地一声，已是插在顶梁之上！

　　他奋力一跃，手指堪堪刚触及剑柄，一口真气已尽！幸得他此时借梁上长剑之力，猛地向后弹出，连人带剑，已是穿过白绫重重幻影之间，直落入东南角去！

　　那白衣女子攻势固然凌厉，秦真这一闪避却也巧妙，显现出其非同一般的深厚修为。

　　阿萱大为惊叹，无意间一瞥，只见张谦坐于宋人之中，面色怔忡，目光下落，嘴角含着一缕若有若无的笑意，也不知所思何事。不觉有些惊奇，因那白衣女子甫一出现，便是惊艳四座，众人无不动色，于他却竟然是浑若无物一般。

　　孰不知张谦此时神思飘荡，却是想起先前置身于那锦幛之中诸事来。

　　当时青无颜与阿萱奉旨入锦幛之中，与他医治毒伤。青无颜先是将他伤口诸类药物抹净，这才取出一柄长如人指的小小银刀，将他伤口重又划开，却对阿萱说道： “你看这些人，哪里算得上是御医，竟只是庸医罢了。毒性尚未放尽，却以上好灵药医伤，纵然是皮肉长好，那毒性郁积于内，却如何使得？”下刀之后，果见一道稠如墨汁般的黑血，自张谦伤口之内，缓缓流了出来。

　　阿萱一看毒血流出，竟然伸出一根纤纤玉指来，沾了一点毒血，毫不犹豫，竟将那指上毒血送入口中。

　　休道是青无颜吃了一惊，便是张谦，本已疼痛难忍，此时张大了嘴，似已忘却了伤口的痛楚。

　　虽只是伤口毒血与她指尖轻轻一触，张谦却仿佛已感觉到她那温暖柔软的触感，和那指间留连的一缕淡淡清香，宛若当日湖中初见，人已是无酒自醉。

　　阿萱明亮的眸子凝望着他，对他嫣然一笑，悄声道：“你且不要叫嚷，当心让人听见了。”见张谦眼中满是疑问焦急之色，又笑道：“我知道你担心我，怕你的毒血毒死了我么？”张谦不敢说话，只是用力地点了点头。

　　阿萱微一皱眉，闭上双眼，似在品味那指上毒血滋味，口中喃喃道：“嗯，味甘略酸，似乎是草木之毒……奇怪，怎么还有一丝腥味？难道是杂以蛇虫之毒？唔……这是多情草……金线蛇……还有宁萝丝？原来世上真有这样的毒药？药中比例配置……似乎是三三四……”张谦听她喃喃自语，那些毒名更是闻所未闻，固然是一头雾水。青无颜在一旁却是大惊，失声道：“青某有眼不识泰山，原来姑娘的医术可是高明得紧啊！”当初阿萱居于盛泽之时，隔壁住有一江湖郎中，祖传行医，虽然医术不甚高明，家中草药医书却是甚多。

　　她自小聪颖可爱，那郎中也甚是喜爱她，常任由她在自家丹室胡乱翻动，有时也搭个下手，帮他炼丹采药。她听那郎中讲过神农遍尝百草之事，小孩心性，有时调皮起来，也会嚼上几根。

　　久而久之，所尝药草却也过百数之多，而且一旦百草入口，往往只是咀嚼几下，便能从滋味之中辨出药性来。

　　一日那郎中翻箱倒柜，从箱子底层拿出一本陈旧发黄的古书来，交给了阿萱，对她说道：“你天资聪颖过人，倒是个行医的好料子。只是我医术浅薄，却再也没有什么可以教你。这本书名叫《药经》，乃是我祖上传下来的医书，上面记载的都是些稀奇古怪之物。我一向懒散，也曾翻过几页，看起来却甚是难懂，后来便一直压于箱子底上了。你年幼无事，倒可以翻上一翻。”言毕将那书交给了她。阿萱一看那书，不禁欣喜若狂。原来那《药经》上所载，全是这世上罕见的药草毒虫及其习性。阿萱生来便好探寻那些奇异之物，这一见真是如获至宝，闲来便依书上所言地势环境，去荒山野郊寻那些稀奇毒虫药草，找到之后，往往亲口尝尝滋味。

　　她母亲虽是看在眼里，却也并不阻拦，由她胡闹。

　　她略通药性，所尝药草量亦甚浅。有时不慎中毒，自己也能以药化去。只有一次误食了剧毒的“拔步草”，一时间腹痛如绞，那郎中也慌了手脚。她挣扎着指点那郎中，从药屉中取出七八种解毒药物服下，却俱无效果。

　　正慌乱之际，还是她母亲悄然赶来，给她喂下一粒绿色药丸，这才将毒性化清。

　　如此数年下来，竟然有惊无险，且无师自通，成为女中神农。

　　阿萱既通药性，便私下里将世上百毒分为草木与蛇虫两类。且认定解毒之理——同类毒物，虽然细微效果略异，本性往往相同。在配置克毒药物之时，哪怕只有通常解毒的几味药草，只须将其成分比例灵活变动，便能炼制出无数灵丹，解得天下百毒。

　　此道理说来浅显，但世间习炼药物之人，往往入门之时，便有名家引导。虽然说名医经验丰富，阅人无数，能使从学之人受益非浅。但也往往受前人先贤见识之限，未能别开生面，另辟蹊径。

　　倒是阿萱心中并无门派遮拦，全凭心性领会，反而尽悟百草之性，一身炼药之术实已达出神入化之境。

　　只是她向来未在江湖上行走，眼界颇为狭窄，不知这世上毒药，竟还有这般炼法。今日尝到张谦毒血滋味，倒是恍若步入了一个前所未闻的广阔深奥、神奇诡异的丹药世界。

　　阿萱此时略一思忖，已思出解救之法。她不敢擅自用药，知道青无颜是当世名医，便趁机向他请教。

　　青无颜平生自负医术精通，寻常资质浅陋之人难以入眼，故此至今未收门徒。此时见她通晓药理、思维新颖，心中着实看重。而她所问之处，又往往是关键要害，对这小姑娘的悟性不禁大为赞赏，隐然已当她是自己衣钵传人一般。

　　当下耐心一一解答阿萱之疑，又纠正了她几处不当的观念。二人一问一答，及至将张谦伤势重新包好，其殷殷情切之状，当真宛若师徒。

　　其中这许多周折细微之处，不要说殿中众人，便是张谦也浑然不知。此时想到自己伤口中流出的毒血，竟然能够得入阿萱檀口，一时间心神欲醉。

　　在殿中旁人眼中，那白衣女子固然惊艳无双；但于此时张谦而言，却不吝是木牛石马，自然是罔若未见了。

　　只听杂坐江湖人中，有一男子“扑通”一声，从凳上跌倒在地，晕死过去。他身边另一男子想要扶他，自己却也浑身发抖，手脚软麻，怎么也扶不起来。

　　这二人阿萱却是认得的，竟是太湖之中所遇祁永跟他的同伴胡老二！

　　先前殿中人多，阿萱也不曾留意。此时一见，心中大奇，不知他二人被逼入湖中，后来是怎的逃上堤岸，竟又混入了唐宫之中？也不知他们是否已认出自己。

　　旁边众人好心去扶他二人起来，祁永晕死过去，身体瘫软如泥，哪里扶得起来？他的同伴虽未晕死，但却浑身发抖，面白唇青，眼望那白衣女子，口中不停叫道： “她来了，她来了！她找到我们了！”一老者似是与他二人乃旧时相识，闻言先是不解地望了一眼那白衣女子，又上前安慰道：“胡老弟，不用怕，那扮成个老婆子的，只是个挺美的女子，有什么可怕的？”那胡老二双腿蜷缩起来，双臂撑地，身子在地上连连后退，如遇鬼魅一般，颤声道：“她，她不是人，她是……你没看见么？她的白绫上，绣有，绣有十一朵兰花，她……她就是春十一娘！春十一娘！”最后几句话话音凄厉无比，简直如同鬼哭一般。

　　那老者本待劝他，一听最后几句话，不禁打了个冷战，连忙退了回去。旁边另一大汉失声道：“魔鬼！巫山上的魔鬼！”张谦想起杨宗宁也有此语，心中一动，这才从暇思之中回过神来，向那白衣女子望了过去。江暮云神色已是平静下来，气定神闲，若无其事；卢多逊脸色顿变，郑恩伸手握住了腰刀，王公子却又打开折扇，轻轻摇动，一双眼凝视着那白衣女子，也不知在沉吟何事。

　　刘继成眼中隐有淫邪之色，杨业却显然是微微吃了一惊。

　　秦真虽是以令人惊叹的矫捷身法，躲过了那白衣女子看似柔和、实则凌厉的一击，但心中却着实大感惊惧。

　　此时他远远立于东南角上，以剑护身，却恢复了那种放荡不羁的模样儿，笑道：“春美人儿，闻听你荣登教主大位，倒是可喜可贺。只是教主如此急切寻找秦某，竟掩饰了这般花月似的容貌，潜入唐宫之中。莫非是神女峰上、花神宫中，教主香冷衾寒，终于是思凡心切了不成？”言语间甚是轻佻。旁人却已是遽然色变，虽是对秦真颇有不齿之意，但对他这堪可包天的大胆，却也油然而生几份敬佩之情。

　　阿萱却是身躯剧震，不敢置信，向那白衣女子看了过去。

　　那白衣女子一击不中，白绫一动，已蜿然卷回臂上。众人之言，她显然俱已听在耳中，却只是淡淡一笑，并不辩解。

　　这名震天下的一教之主，阿萱首次在杨府得见之时，她以风帽覆面，未曾得见真容。但那种绝世慑人的风华，却是令人一见之下，便是永难忘却。

　　据江湖上的传说来推测，她应该已是三十如许的女人。但依然肤如凝脂，桃腮生晕，止若姣花照水，步有凌波之态。

　　最为动人之处，还是她那一双迥非凡俗的明眸。眼波顾盼之间，流转出的竟是星辰般冷然的光华；而其清媚之态，又恰似那茫茫秋江之上，层层无尽的潋滟水波。

　　阿萱此次南来，所见美人不在少数。轻碧兰烟二人，风姿固然出众；江府中的众多侍婢，亦是姿色上佳；在宫中见到女英窈娘，更是惊为天人。仅论春十一娘容色之美，不能说是傲立当世。然而她那双翦水双瞳，也只是轻轻一转，便似将万重思绪、无限情怀，尽数皆传递过来。

　　阿萱一触上她两道眸光，顿时只觉天下的美人，于这顷刻之间，全都变成了瞎子。

　　春十一娘眼睛向祁胡二人一扫，眸中神光乍现，清冷如电。

　　胡老二这一吓非同小可，连话都说不出来，只是趴倒在地，连连磕头。

　　春十一娘摇了摇头，开口说道：“早知今日，何必当初？本座便不带你们去见邹堂主了，你们自行了却罢。”

　　胡老二一咬牙，磕头道：“谢教主慈悲。”“嗖”地一声，从靴中拔出一柄匕首，对准祁永心口，手起一刀！祁永尚在昏迷之中，这一刀直中心脏，顿时毙命。胡老二反手将匕首插入自己胸膛，鲜血迸出，仅露刀柄在外。他身子晃了一晃，倒在地上，再也一动不动。

　　殿中有胆小的宫女眼见此状，都惊叫起来。小周后素来娇弱，见状向后一倒，已是昏死过去。宫监们一阵慌乱，最后还是李煜当即宣来御医，又命她贴身侍女，将其扶回后殿去了诊治。

　　李煜脸色虽然苍白，但卢多逊等人未离此殿，他自然也不肯走，强自支持住身体，颤声说道：“你……你这女子好生大胆，敢在宫中杀人，不怕孤派人将你抓住么？”春十一娘俯身行礼，答道：“启禀唐主，这死去的祁胡二人，本是我旧蜀之人。他们表面上只是普通的江湖人物，实则却是两个十恶不赦的人贩子。

　　现今天下大乱，他们往往趁官府无力管束之际，掠走良家女子。姿色上等者卖给富家作妾，中等者售于妓馆，下等者待沽人市，不知让多少女子含恨终身！‘她并未抬起头来，阿萱只见她那两道柳叶般修长的眉梢，蓦地微微一挑，声音虽然平静，却隐隐藏有几分悲忿之意：’唐主世居锦绣之地，但观者倾城绝色，但闻者红牙击歌，又怎知天下庶民流离的悲苦？

　　妾身实非嗜杀之人，不过是秉承我神教教义，誓要以天下女子之安危为已任。兼之受人之托，这才千里迢迢，一路追来江南。

　　这祁胡二人本是积恶累累，近来又与秦真相互勾结，做下一件震惊蜀中的大事。今日他们自知罪大难逃，妾身不愿将他们交于本教刑堂折磨，而命其自裁谢罪，一是怜上天好生之德，二则也是为世间除去祸胎，何罪之有？”春十一娘久在江湖，历事甚广，应答之间颇为老辣。李煜出自深宫之中，养于妇人之手，如何辩得她过？一时间张了张嘴，却是无言以对。

　　阿萱听到此处，不由得跟张谦对望一眼，两人心中同时惊呼：“原来是他！他就是那个秦公子！那日湖中两名女子，居然是他伙同祁胡二人掳掠而来！”阿萱见他眉目英朗，若是去掉那些邪恶神色，无异便是个翩翩美少年，心中不禁暗自嗟叹。

　　江暮云不便出声，心中却暗自惊异：“这春十一娘说话不俗，应对禀答之间，颇似深谙宫廷礼节，倒如同出自于大家一般。”

　　春十一娘站直身子，眸光一转，已是投到了秦真身上。饶是秦真言笑放肆，但此时被笼在她冷然的两道眸光之中，不由得也收敛了戏谑神色，心中竟有了莫名的寒凛之意。

　　只听春十一娘说道：“秦真，你掳人妻女不说，竟然丧心病狂，还欲将她们卖入勾栏，当真不愧你”毒手“之名。后她们虽于半途为人所救，不至于沦落风尘。但依我神教律规，似你这等欺辱女子之徒，理应先斩一臂，再发回原籍，由家中长辈管教。不过，”她顿了一顿，语气缓和下来，道：“秦真，你此番闯下大祸，你父亲恼你辱没家声，已是令人传话本座，声称与你断绝父子关系。不日更将亲自南来，要亲手结果你的性命，以慰你列位先祖之灵。”阿萱倒吸一口冷气，暗道：“常言道，虎毒不食子，这秦真若不是做下这等人神共愤之事，料想他父亲也不会痛下如此辣手。”偶一转头，见秦真仗剑站在角落之处，虽然身躯长大，但肩膀略显单薄，还是个大孩子一般。不知为何，想起他父亲惨烈之言，心中对他又隐隐有些同情。

　　只听春十一娘又道：“夏堂堂主邹菱娃与朝云峰七护法，当初欲随本座一同南来找你，后因故在总坛耽搁了一天，眼下只怕也快到了罢。邹堂主嫉恶如仇，若她赶到此地，恐怕你便是自残一臂，也难逃刑堂之法。”巫山朝云峰，乃十二峰之一，隶属夏堂，是女夷教刑堂所在。其用刑之酷烈毒辣，向来令江湖中人谈之色变。

　　秦真神色一变，站直身子，哈哈笑道：“笑话，我为什么要自残一肢？不错，本公子是让祁永二人帮忙，带走了蜀地两个女孩子，我本要纳她们为妾，那又如何？”伸指向李煜一指，道：“就连国主不也是三宫六院么？天下男人纳妾的那么多，你凭什么管我一个人？秦兴那个老糊涂，他既不认我这个唯一的儿子，想要取我性命，只管来取便罢了！”此言一出，阿萱又吃了一惊。先前见这少年手执山西秦家的梨花针，且又为秦姓，已猜出他必为那个什么山西秦家的子弟，却不料竟是掌门秦兴亲生之子！

　　山西秦家，祖上乃是唐室重臣，为汾阳王郭子仪之姻亲。唐室亡后，秦家自长安移居故里山西，以祖传精妙暗器之术，独步当世武林。

　　秦兴此人非但武技精湛，且行事极具智谋，气度恢宏，颇有先祖之风。山西秦家传至他这一代，独创“天罗地网绝命砂”之绝技，门徒众多，从者如云。而且广开商铺，事涉绸缎、生药、马匹、茶砖商营之道，近年来声势愈是显赫，连当地官府也着实结交，隐然为山西一方之雄。

　　这秦真既是秦兴之子，以秦家豪富之资，纳妾当非难事。只不知因了何故，竟使这秦真动用了非常手段。

　　春十一娘凝视着秦真，淡淡道：“纳妾么？”虽只是轻轻吐出这三个字，但阿萱分明看见，她那美丽的眼神深处，陡然闪过一抹隐隐的寒光：“那两名女子之中，有一人已经有了夫家。可怜她未婚夫婿自知难当你敌，便在神女峰下哭了整整三天三夜，神魂散失、形骨支离。本座感他深情，又知你武功甚高，寻常教众难以缉拿，这才亲自从蜀中追到此处。”她轻叹一声，眼底寒光渐渐化去，温言道：“秦真，你本是名家子弟，但你情孽缠身，至使触犯门规，叛门出教。

　　又不肯洁身自好，与大盗混在一起，坐地分赃，甚至于掳掠妇人，深为江湖中人不齿。”秦真微微冷笑，却不发一言。

　　春十一娘道：“但本座细察你以往所为，也不过是少年轻浮之举，并无大恶。至于那两个女子，听说此次你一路上虽是恶言相加，却并无越礼之事，足见良心未泯。仔细想来，或许你也有不得已的苦衷。上天有好生之德，但你毕竟做下了错事，不能不有所担当。你若自残一臂，从此以后，果真是痛改前非，我春氏愿以女夷教列祖起誓，保你今后平安泰然，直至善终。”言毕目视秦真，目光中满是期望之意。

　　秦真听到春十一娘说“或许你也有不得已的苦衷”时，嘴角微微一抽，隐有凄苦之色，但随即狂笑道：“江湖上谁人不知我秦真闯荡天下，靠的就是这一双善发暗器，善制毒药的手？没有了这双手，我怎会再是毒手秦真？春教主，现今江湖中人一见我，不是如避蛇蝎，就是杀之而后快，你却把我当成一个人，还来规劝我，秦真对你感激不尽。但这双手，是我做人活命的价值，你虽对我仁至义尽，若要令我断臂，我甘愿一死，也决不相从。”言毕冷冷一笑，掌中剑锋微微颤动，似已决定以死相抗。

　　春十一娘长叹一声，但似乎并不愿立即出动。却将双手负后，仰头向天，象是在思索什么。

　　卢多逊向手下一名铁甲卫士使个眼色，那卫士悄然掠到春十一娘跟前，见她并无提防，长剑一挺，剑光直逼她背心要害！

　　众人齐声惊呼，阿萱再也按捺不住，腾地站了起来！暗中一按小指，戒指盖子弹开，机簧一动，从内弹出一枚碗豆大的铁丸，径向剑身投去！

　　刚飞到半空之中，仿佛突受大力，那铁丸去势更急，铮地一声撞在剑尖上，“咔嚓”一声，那半截剑尖竟然应声而断！、阿萱内力本来不足，这才借用机簧之力，本只指望略为阻上一阻便也罢了。谁知这一下竟然弹断了那铁甲卫的剑尖，大出意料之外，顿时惊得呆若木鸡。

　　忽听一人在耳边悄声道：“公主好高明的弹指神通，只是切莫让别人发现了。”回头一看，却见江暮云正立于自己近旁，两人脸庞近在咫尺。阿萱甚至能感觉得到他呼出的温热之气，脸上发热，含嗔瞪他一眼。一瞥之下，却见他垂落的左袖之中，隐见两指微屈。心中却早已明白过来：“我正奇怪那枚铁丸怎有如斯威力，原来是他在暗中以内力催逼之故。”但见白影一闪，却是春十一娘衣袖挥出，“刷”地一声，恍若轻云舒卷，缠住那卫士长剑！只见她衣袖一卷一甩，那长剑脱袖掷出，擦过那卫士面颊，“当”地一声，正插在旁边墙上，剑身犹在不停颤动。

　　那卫士见长剑当面飞来，避无可避，脸上皮肤又是一凉，只当自己马上命归西天。惊吓之下，大叫一声，“咕咚”一声，竟然昏倒在地。

　　阿萱心系春十一娘安危，心中激荡，便欲奔过去看个究竟。

　　江暮云见秦真犹自兀立一旁，连忙一把拉住她手臂，低声道：“不要过去，那个人很危险。”阿萱沿着他目光，看向秦真所站之处，微一迟疑，道：“他么？”秦真耳力颇好，已听得清楚，眯起眼来，回头对她冷然一笑。那笑容极是古怪，便如毒蛇待啮之态。阿萱不由得打了个冷噤，下意识地避开他两道邪恶阴冷的眼光。

　　只听他冷笑道：“公主殿下，你可知道？在我加冠之年，我父母为我聘下了蜀中云家的女儿。她本是我青梅竹马之交，又是名门闺秀，温柔娴淑，聪明美貌，寻常男子若得妻如此，只怕梦里也要笑得醒来。我却始乱终弃，迷恋上了一个青楼女子，擅自要与云家退婚。致使那云家小姐羞愤之下，投缳自尽而死，我也因此被那个老糊涂爹赶出了山西秦家。”他面上那种古怪的微笑越来越浓，悠然说道：“当时我虽被赶了出来，但我也知道家人只是想磨折我的不良品性，若我规矩作人，他们定会原谅我的过失，迟早还是会迎我归家。

　　只可惜我秦真生来便是扶不上墙的烂泥，在江湖上闯荡久了，倒比家里自在多啦。我可看不出，作一个侠义之士，除了让人人翘上一个大拇指称赞称赞之外，到底还有什么好处？

　　所以我自甘堕落，非但作了令侠义道所不齿的大盗，又跟江湖上鼎鼎大名的淫贼混在一起。往往先是由我凭着这副出自秦家的好相貌，骗得那些女子与我幽会私奔；若那女子贞节不从，我们便下手硬行抢走。哼，先后到底掠走转卖了多少女子，连我自己也数不清啦。

　　这位春美人儿所说的两个女子，不过是仗着几分家世，这才出动了女夷教主的大驾，赶得我无路可走，终于被堵在这唐宫之中……多行不义必自毙，这不是你们侠义中人、儒家学士经常挂在口上的圣贤之言么？这句话嘛，便是专门针对我这种人来说罗。

　　公主殿下，想来你是见我生得实在俊俏，继而芳心大乱，便不知道我的坏处——象你这样可爱的小姑娘，最好还是离我远一点。”他语意轻佻，已有众侍卫纷纷喝道：“大胆！竟敢对公主无礼！”阿萱这一生中，从未听见有人如此口吻，向人介绍自己。但不知为何，方才秦真立于角落时那落寞而单薄的身影，却总在眼前挥拂不去。怔了一怔，方道：“你说谎，你要有这么坏，为什么要救这姓贺的姑娘？”秦真嘴角浮起一丝嘲弄的笑容，道：“没有人告诉你么？我这样一个好色之徒，当然是看中了她的美色，想捕获美人芳心，再将她卖入勾栏之中罗！”他此话一出，贺小青脸色惨白，连南星却大喝一声道：“无耻！”阿萱大声道：“秦……秦公子！如果你真是这样的好色之徒，心性必然卑鄙，凡事从来只为自己着想。你明知这位春教主在四处追捕你，你既然易了容，只要不出手，春教主她根本认不出你，可你当时……当时你在比武之时，尚且没有露出真实功夫。

　　可是后来这位贺姑娘遇险，你却顾不得暴露自己功夫门派啦！如果你真的只图将这位贺姑娘卖入……卖入勾栏……”说到“勾栏”二字之时，她脸上微微一红，接着说道：“最多不过得到几十两银子而已。以你身手，哪里弄不到这几十两银子？根本不必因此而不顾自己安危！似你这般行事，大有侠义胸怀，又怎会是一个坏人？”众人心中都是一动，暗自想道：“这小姑娘说的倒也不无道理。”秦真眼中闪过一丝奇怪的神色，但脸上却浮起轻薄的笑容，“啧啧”两声道：“我秦真毒手无情，天下知名，公主殿下为何口口声声，定要说我是个好人？莫非是看我生得好看，居然动心了不成？”江暮云脸色一沉，喝道：“该死！公主殿下心怀坦荡，处处为你设想，你居然还要如此辱及于她？”众人都以为秦真必然反唇相讥，不料他只是冷哼一声，竟然没有答言。

第十二章芙蓉萱草寄相思

然而他方才所问，正是众人心头疑窦。众人见阿萱显然是与秦真并不相识，言语中却一再维护于他，首先自然是想到：“莫非秦真容颜英俊，这小公主情窦初开，竟喜欢上了他不成？”
　　但她此时贵为公主，李煜对她似又是特别喜欢，如秦真这般子弟，国中并不鲜见，况且乃是初见，以前并无交情，又如何说得上是对他芳心大动？
　　李煜一双眼睛，没有片刻离开过她的身上，此时在心里想道：“那有什么稀奇？这孩子自然像她妈妈一样，心肠软得很，只道这天下间没有一个坏人。”
　　一念未了，却听有人扬声说道：“那有什么稀奇？人之初，性本善，天下本没有十恶不赦的人，他以前或许是做过坏事，可是现在他做的分明是好事，善恶分明，你们怎会不知？殿下说的是公道话，你们却是心中带有成见，根本就不想承认罢了。”
　　阿萱笑道：“张公子，谢谢你为我说话。”张谦摇摇头，道：“我说的其实也是我的心里话。”
　　
　　春十一娘微微一笑，眸光对上阿萱双眸，微一欠身，道：“这位公子说得不错，公主殿下非但是武艺精深，而且兰心慧质。其光风霁月之处，倒叫我等汗颜了。”
　　阿萱见她深潭般的眸子之中，隐约浮起一抹亲切之意，料想她已认出自己。又听她说到“武艺精深”，自然也是明白自己方才相助之情。见她向自己欠身致谢，心头激动喜悦之意，莫以言表。低下头来，轻声道：“春教主安然无恙，我也就……也就放心了。”
　　春十一娘向她点了点头，目视卢多逊，微笑道：“卢大人，是否因妾身未曾拜见大人，因之遣使相责？”
　　江暮云虽是初见春十一娘，但见她风致迥俗，且与自己齐名，早已动了惺惺相惜之念，怫然道：“卢大人，国主驾前不允佩刀剑兵刃，为何贵属身带兵器？莫非在你们大宋的朝堂之上，诸位也是如此剑履齐备么？”
　　卢多逊见春十一娘对他微笑，那笑容虽是端丽无双，他却如见蛇蝎，惊慌地退后一步，转头对李煜呼道：“国主，这个女子在蜀抵抗我大宋天兵，又劫走许多宗室要人，犯上作乱，莫以为甚！官家早已下了谕旨，再三吩咐要将她捉拿归案。今日若她自唐宫逃脱，恐怕官家面前，国主有些不好交待罢？”
　　李煜早被刚才一系列变故吓得呆了，闻言一迭声道：“抓住她，抓住她！”众唐宫侍卫闻言一涌而上，春十一娘微微一笑，手腕蓦动，白绫凌空展开，一卷一绞，宛若白浪翻滚之势，内劲所致之处，顿时有三四人跌倒在地。
　　至于江南一众江湖人物，虽也颇惧女夷教之威名。但此时听得国主下令，虽不敢上前直撄其锋，手中暗器却雨一般地向春十一娘射了过去！
　　春十一娘朗笑一声，身躯轻飘飘地临空跃起，衣袂纷飞，手中白绫挥舞，作虹霓跨空之势。绫上所绣十一朵墨兰当空飘舞，便如有了生命一般。虽是闪躲趋避，姿态却是优美之极，大有出尘脱俗之态，恍若广寒仙子一般。
　　而那一卷寻常的白绫，一经她素手挥舞，所形成的翻涌白浪，却不亚于铜墙铁壁，众多暗器一触绫身，便给击飞开去。
　　李煜退到众侍卫身后，郎靖立于他身边守护。李煜见春十一娘白绫翻滚，大有当者披靡之态，惊慌更甚，转头向江暮云叫道：“云儿，你还愣什么？快抓住她呀！”
　　江暮云叹了口气，脸上掠过一抹阴翳之色。他纵身跃上前来，双臂一振，将数名侍卫拦住，朗声道：“春教主，江某请教！”
　　春十一娘左袖舒展，白绫当空展开，如一朵轻云冉冉落下。她顿住身形，嫣然一笑，恍若鲜花瞬间蓦然绽放：“春氏不才，承蒙玉剑公子指教。”
　　
　　“女中十一娘，男中玉剑郎。”他二人作为年轻一代中最为出类拔萃之高手，得以齐名江湖，成为万千江湖儿女尊崇的对象。但因一个位居女夷教中堂主之尊，另一个又身为唐国贵族公子，机缘难以凑巧之下，竟是从未相逢，更谈不上交手而分高下。
　　此时闻听他二人待要交手，便是最为持重之人，却也按捺不住激动好奇之情。想看看这近年来声名鹊起的青年一代的两大高手，究竟有些什么绝学。
　　江暮云见春十一娘卓然而立，风姿飘然，心中暗自赞叹。
　　当下按江湖礼节抬手一拱，道：“王命在身，情非得已。江某得罪之处，春教主莫要见怪。”
　　春十一娘臂上挽着的白绫微微一拂，当下还礼道：“玉剑公子多礼了。”
　　宴会久长，时下已近黄昏，淡淡的暮色自天穹散落，渐而笼罩四方。一片寂静之中，微凉的湖风，略带荷花清香的气息，从远处徐徐而来，送入了大殿之中。
　　
　　暮色之中，陡然闪现一片轻薄的银色光华，仿佛是来自远古的一抹浅浅月影，落入了这唐宫的辉煌宝殿。
　　江暮云平举的右手掌中，隐露出一截银丝缠就的剑柄，柄尾镶有一块古朴的羊脂白玉，泛出润泽的玉质光华，一望便知绝非凡物。
　　更让人惊奇的，是江暮云这掌中宝剑，竟然只余剑柄，而无剑身！阿萱拼命地揉了揉眼晴，却见江暮云所对北面的墙壁上，隐隐投下一道飘忽的长影，依稀是宝剑的模样。
　　江暮云手抚那透明无形的剑身，朗声吟道：“‘人似冰玉，剑承光影。逢魔而降，遇贤则迎。’剑名承影，出自春秋。春教主请了！”
　　那北汉郡王刘继成却已惊叫出声：“承影剑！”声音中满含嫉羡之意。
　　杨业也脱口赞道：“素闻承影出自春秋卫人孔周之手，乃是这古往今来最为精致优雅之剑，今日一见，果不其然！”
　　阿萱恍然大悟，这才想起当日来金陵途中，江暮云与铁辉英相斗，当时他只肯以软剑对敌，并声称此承影剑只在遇贤逢魔之时，方才能够出鞘。此时他竟以此剑与春十一娘相对，显然在他心中，这位新的女夷教主自然是非同常人。
　　然而阿萱心思，只在这绝世名剑上微微一顿，便掠到阿锦与她说过的那一番话上去：“阿锦说三宝之中，江公子他最为钟爱的，却是那画中仙。明月环如何，我也不曾眼见。然而这承影剑如此名剑，当真世所罕有，但凡习武之人，只怕莫不是心所向之。他却将那画中仙看得比承影剑还要珍贵，那个画中少女……”
　　心中莫名地浮起一抹怅惘情绪，却又想起他已被李煜指婚给了德敏公主。虽说当时情势之下，料想不过是李煜推托北汉求婚之举。然而……然而……
　　
　　少女心事尚在百转千徊，殿中却已扬起了另一片眩目的青色光华。那道奇异而飘缈的青光，乍看有如烟薄雾清，细看却又轻滑如练。恰在此时，有宫人悄然剔去了殿中各处珠灯上的镂金罩，柔和莹白的珠光四射开去，殿中陡然间亮了许多。
　　原来唐宫豪奢，宫中从来不点灯蜡，因为李煜嫌其烟气火燎太重，都以上好夜明珠替之，晚来都籍此珠光照明。这百尺楼中，各殿俱设有近百颗指头大小的明珠。
　　远远望去，那道美丽而神秘的青光，透过无数点莹白的珠光，直指天穹而起，宛若一道淡青匹练一般。无限强烈而冷厉的剑气，竟然正从那道“青练”之中散发出来！
　　那白衣如雪的女子，衣袂在夜风中悄然飘动。明眸中闪现的光芒，竟似完全不逊于这柔美而耀目的剑光：“中宵试剑，光如匹练。其触物也，过亦蓦然。随过随合，疾不血刃。春氏所用宵练，也正是春秋名剑，与公子之承影，同出自于卫人孔周之手。”
　　一片哗然。无数道艳羡而惊异的目光，都射到了这两柄绝世的名剑之上。
　　阿萱回想初遇春十一娘时，她于杨府后园之中，似乎所用之剑虽然珍贵，亦并非现在这柄宵练。莫非她也是与江暮云一般，轻易不为敌手而祭此剑么？
　　
　　仿佛是一阵轻风掠过，那两片剑光已交合在了一起！
　　整座宝殿，似都被笼在了轻淡透明的光影之中。剑气纵横满天，带起阵阵凌厉的劲风，隔得近的人只觉脸孔被风刮得生疼，但觉面前一道巨大的内力自剑影之中奔涌而出，宛若无形铁壁，向已身重重压下。功力稍浅之人，胸中难以抗拒重迫之感，几乎立刻便要吐出血来，当下里纷纷后退，慌乱中又压翻了不少桌椅。
　　
　　但见两人越斗越急，忽听春十一娘一声轻叱，原本是合在一起的剑影，蓦然间向两边分离开去，当即化作一片青光，一团白影。半空隐约显出二人身形，映在青白二色光影之中，真是态拟神仙。
　　众人在一旁观看，眼见二人交手激烈，旁人竟是根本无法插入战团。方才在擂台中获胜的人不免有些惭愧：“盛名之下，果然不虚。若是我刚才的对手是这二人中的任何一人，我哪还有半点取胜的机会？”
　　阿萱不觉从座中站起身子，抬起头来，眼望空中二人身影。恰见江暮云回首
　　掠开春十一娘剑身，面带微笑，翩然剌出一剑！
　　众人惊呼声起，剑影映照之下，这名动天下的玉剑公子，越显出一种说不出、
　　的高贵清华。一时心魂欲醉，却又有些黯然神伤，想道：
　　“女中十一娘，男中玉剑郎……唉，也只有春十一娘这样的人物，方能与他
　　相提并论……他心中所喜欢的那个画中仙子，会是一个怎样出尘绝俗的女子？会比得上春十一娘么？”
　　
　　突听“铮铮”两声脆响，二人幻出的满天光影顿时湮灭迨尽，“当啷”两声，有东西掉在了地上。
　　阿萱陡然自思绪中醒过神来，循声向场中望去：只见春十一娘与江暮云早已飞落地面，竟然都是空着双手，面面相觑，神色之间却是一种莫名的古怪神色。
　　再看那镶有凿花金砖的地面上，赫然却有两物紧紧合在一起，恰好跌落在二人之间。
　　春十一娘弯下腰来，拾起那物件，只听人群中纷纷传来惊叫：“宵练剑！承影剑！”
　　果然，那出自春秋孔周之手的两柄名剑，两道寒澈清莹的剑身，竟然紧紧地贴在了一起。其结合之密契和谐，仿佛本是一物所分。
　　江暮云双眉紧锁，轻声自语道：“这是为何？这承影剑乃是师尊所赐，号称能御剑之时，能聚世间阳刚清和之气，不惧邪祟入侵，怎的今日如此反常？”
　　春十一娘面露惊诧之色，将二物拿在手中，细细端详良久。方才手腕微一用力，将双剑拆了开来，却将承影送还江暮云掌中。说道：“玉剑公子，春氏之剑宵练，也是师尊所传。剑如其名，乃是秉承晚间清寒阴冷之气，若以内力倾注其内，御剑攻敌，则其锋锐之处，天下兵器莫不敢当。怎的方才我刚使出内力御剑之术，甫一与公子承影相交，便……莫非……莫非……”
　　江暮云心中疑惑，暗想女夷教向来行事诡异古怪，莫不是用何邪术污了宝剑？便将承影剑仔细看过，但见剑锋薄如月影，且比平日更为光莹，隐有淡淡青气逸出，倒似更见神采。
　　场中情景，众宋朝使臣都看得清楚，也不免心中狐疑。卢多逊本来疑是江暮云为以唐国对抗大宋之力，不愿与女夷教这势力雄厚的天下第一教结下梁子，故此推托不肯全力出手。
　　但此时见他二人脸色变幻，又惊又疑，实是发自真心，又不似作伪之状。
　　
　　忽听“砰”地一声，只见南面窗扇被猛然撞得大开，一道黑影疾如箭矢，直向窗外投去！窗扇犹在不停摇动。
　　连南星大声叫道：“是他！那个姓秦的魔头！毒手秦真！师妹，你说是也不是？”他一直对秦真怀恨在心，故方才众人虽为春江二人相斗所吸引，他却始终在偷视秦真。
　　他的师妹贺小青站在一旁，眼望窗外秦真逸去之向，身子一动不动，对师兄之言恍若未闻。
　　春十一娘长袖一挥，面色一寒，清叱道：“还想逃么？”白衣闪动，也不知她是如何穿越众人，飘然向窗前掠去！虽有几名不知死活的侍卫上前拦阻，却只觉轻风飒然，竟都拦了个空！
　　忽听有人大喝一声，却是那宋使中名陈轲的那人扑了出来，人尚在半空之中，双掌已是疾速拍出，挡住了春十一娘的去势！
　　几乎与此同时，杨业自座中长身而起，一团炙热真气自掌中腾出，直扑春十一娘面门而去！
　　这宋汉使中两大高手，终于为了共同的目的，联手拦截了这技惊四座的白衣女子！
　　春十一娘衣袖轻挥，也不见她如何化解来势，但听陈轲“啊哟”一声，身子已给击飞开去， “砰”地一声，一张布满酒肴的几案竟被他下落之势撞出一个大洞！陈轲不及站起，身子跌落于破碎的木屑残羹之中！
　　春十一娘飞掠之势不停，一掌已是回拍向杨业赤红的双掌之间！阿萱只看见那只修长如玉的手掌轻轻一晃，掌缘处竟似升起一层冷白寒气。
　　杨业如受重击，腾腾腾连退三步，脸上红晕一闪，随即隐去，神色却是惊愕之极。
　　但见白影晃动，春十一娘足下不停，有如一道轻烟穿过窗子，随后追去。
　　江暮云朗声道：“春教主既有急事，恕江某不送。他日必上神女峰，再行请教。”
　　远远只听春十一娘声音传了过来：“本座当焚香扫琴，恭迎公子大驾！”听音辨来，这眨眼功夫，她人竟似已在数丈开外了。
　　郑恩脱口赞道：“好轻功！”与卢多逊相视一眼，彼此心中却也明白：以春十一娘之能，今日唐宫之中，恐无人能强行将其留下。
　　江暮云自成名之来，所遇者无不甘败下风。今日与春十一娘只是初次交手，但对方剑术之高、内力之精，确实是平生罕见。一时间心情激荡，却是久久不能
　　平复。
　　偶一回头，只见阿萱呆呆地站着，眼望着窗外景象，神情中甚有不舍之意。忍不住想道：“看公主神情，似是对春十一娘颇为敬仰呢。唉，她年纪尚小，又再无亲近之人，纵然国主感她父母昔日之情，可这深宫之中，日子也是十分难捱……她的父母既与国主有旧，绝不会是无名之辈。李人吉，李人吉，江湖中哪有这样一个人的名字？
　　
　　夜色深沉，宴会已散。
　　应两名宫监之引，阿萱被传往品荷轩，单独面见国主。
　　此时她身份不同，自然乘坐的是宫中肩舆。抬舆的宫监训练有素，便连行走都是步伐一致，不紧不慢。然而她的一颗心，却是摇晃不定。
　　超越了希望的界限，那喜悦又来得太急，反而不象是真的。在夜色之中，道路两边的一切都是模糊不清的，未来的一切，也象是在一片迷雾之中。
　　阿萱想起母亲讲过的那个黄粱一梦，真怕自己如同那个姓卢的书生一样，这离开盛泽远来金陵、于江中认识江暮云、入宫见到的歌舞升平……这一切的一切，都只是自己的一场梦。
　　而当她从梦中醒来时，会发现自己还睡在盛泽乡下的小屋里，桌上粗陶瓶里养着的兰花，在散发着幽幽的香气，而母亲正坐在外屋的绣花绷架之前，手中的银针“索索”有声，拉出长长的闪光的五色丝线。
　　不知走了多久，沿途栀子花的幽香，已被荷花的清香悄然代替，犹带着湿润的水气。
　　肩舆终于停下了。首先映入眼帘的，便是那个熟悉的大湖，湖对岸一大片楼宇灯火点点，宛若明珠，隐约可见楼中红袖翩然，美人往来，有如天上璇室琼宫一般。阿萱已认出那便是白日里风波迭起的百尺楼。心中茫然，想道：“难道不是在做梦？难道我真的被接进了宫中？难道国主真的封我做了公主？”
　　轿子拐了个弯，停到湖边一处水榭旁，水榭檐下，挂着两盏红绢宫灯，湖边风虽然很大，但宫灯中灯火平静，并不跳动。阿萱被人扶下轿来，暗红的灯光下只见湖边浅水处莲花盛开，好象是家乡盛泽景致一般，门上高挂“品荷轩”三字长匾。
　　从轩中出来四名美貌宫女，齐齐向她行了一礼，一言不发，便扶她进去。水榭中摆设不多，但桌椅几榻、四周墙壁皆是湘竹编成，极为精美。微风穿帘入内，倍觉凉爽。室内并无灯火，却光亮柔和，有如白昼，阿萱四下环顾，才发现屋顶上嵌有一粒硕大的明珠，发出柔和的光芒。
　　猛然想起一路上所见灯火，包括楼下那两盏红绢宫灯，都是这种柔和的光芒，心里猛地一震：“莫非这宫中每间宫室里，都点着价值连城的夜明珠？那——————那这不是象东海龙宫一样的了？”
　　宫女们奉上茶点，又向她一福，退了下去。室内静悄悄的，竟似一人也无。正茫然四顾之间，忽听一个柔和的声音说道：“孩子，你的箫曲吹得真好，唉，真是跟你娘当年一模一样。”
　　阿萱蓦然转过身来，只见一个身着便服的中年人，缓步走出内室，倚到一张湘妃榻之上。他手执一柄玉骨纸扇，轻轻摇动，微笑着看着自己。正是南唐之主李煜。
　　阿萱思绪纷乱，只是怔怔地望着李煜，竟忘了依礼她当上前陛见才对。她白日里见到李煜时，毕竟是在朝堂之上，不敢仔细打量，此时端详他良久，恍惚之间，只觉李煜眉目面貌，有说不出的熟悉亲切之感，他这种微笑的神情，仿佛也在哪里见过，不禁开口道：“你——————你听过我娘吹过的箫曲么？”
　　李煜不恼她出言唐突，反而点了点头，说道：“十八年前……孤……确曾有幸听过……”
　　他望了一眼阿萱，温言道：“傻孩子，站着干什么？坐罢，孤要对你说的话，可有很多很多呢……唉，真没想到，今生今世，还有与你相对而谈的这一天……孤等这一天啊，已经等了十八年啦。”
　　阿萱依言在一张竹椅上坐下，暗自寻思：“国主究竟有些什么话要对我说？十八年？十八年前我还没有出生，等我做什么？”
　　李煜站起身来，走到窗前，望着窗下粼粼的湖水，一时倒也没有一口。一弯新月缓缓升上天空，湖面上银光闪动。
　　阿萱想起了初遇江暮云时，那个水上的月夜，所不同的是那次是一轮满月。那月色下倾泻的剑光，那个仙人般飘逸的身影，触动了十七年索然无声的心弦，从此再无时可忘。
　　李煜轻轻叹息一声，道：“十八年前，也是这样一个有月色的夜晚，孤在寿州城外的江边，遇上了你的母亲。”语气之中，隐隐有着一种说不出的忧伤。
　　阿萱吃了一惊，道：“什么？”
　　李煜恍若未闻，继续说道：“那一年，孤比你今日还大上一岁，只有十八岁，尚是郡公之封。父皇封我为沿淮巡抚，带中书舍人韩熙载、各枢密使、还有水军都应援使陈承昭，上自濠州，下迄楚州一带巡视，抵寿州劳军。那一路行来，当真是辛苦非常，到达寿州之时，本应劳军完毕后即时返回都中，但孤实在累得狠了，说什么也要休息数天，就在寿州住了下来。
　　唉，这样一来，就认识了你的娘亲，可见冥冥之中，凡事早有定数。”
　　阿萱睁大眼睛，想道：“莫非他要告诉我是如何遇上我爹娘的？可是他为什么只提到我娘？莫非他是先遇上我娘，才认得我爹爹的？”
　　又想起白日里在百尺楼中，他问候自己日常起居，只提起母亲，除向女英解释自己确为李人吉之女外，并无一言问候亡父，仿佛根本不曾在意一般。内心深处只觉有大大的不妥，但究竟不妥在何处，却又无从想起。
　　李煜望着湖面上的银光，缓缓说道：“那日夜深，孤不知为何，一直是辗转难眠，只叫醒了随侍郎瑛及陈怀礼，没有惊动其他人，叫他们起身陪我去江边散步。
　　我们吩咐守卫打开城门，却不许告之他人，一直走到了扬子江边。”阿萱心想道：“那个郎瑛，必然就是今日的郎总管了。原来他当年随侍国主，那定然也是认得我父母了。”
　　李煜说道：“我们刚走到江边，却见江边乱石滩上，已经站了很多人。那些人一声不吭，每人手上都拿有刀枪，刀光闪闪，甚是可怕。
　　陈卿原是江湖中人，经验最足，便悄悄对孤说道：‘不好了，六王爷，这是江湖中人要火拼了，还是回避为妙，要是让他们发现，恐怕王爷有些闪失。’
　　可是孤那时年轻好奇，兼之长于深宫，那里见过这些，说什么也要看看。刚巧那时忽有一片乌云飘来，遮住了天上明月。他二人拗不过孤，只好和孤一起，趁着天色暗淡，那些人看不清楚的时候，藏在离他们不远的一块大石后，偷偷张望。”说到这里，神色大是兴奋，仿佛又回到了十八年前少年时代。
　　他顿了一下，接着道：“那些人一言不发，站在那里，若不是江风吹得他们衣衫飘动，简直就像石像一样，人人都咬着牙，阴沉着脸，像是忿恨之极。
　　孤当时就想，如果他们恨的是来赴会的人，恐怕那人是活不了的。一人忽然对另一人说道：‘吴老大，你说那人一定会来么？’那吴老大声音阴沉，道：‘谁不知女夷的妖女一贯阴魂不散？她们从巫山一直追到这里，咱们横竖跑不了，不如以逸待劳，况且有了这条计谋，只要将她灭掉，管教其他那些丫头再也追不上来。”
　　阿萱失声道：“巫山？女夷教？”
　　李煜恍若未闻，说道：“他们低声商量了几句，我们隔得很近，我只听见他们说到‘陷井’又说到‘百花冠’的字眼，郎卿他耳目甚灵，听到一个大概，悄悄讲给孤听。
　　原来是这伙人也是个小小的帮派，不知是图谋何为，居然找了个空子，偷走了江湖上一个赫赫有名的帮派，名为女夷教的教中圣物百花冠。
　　女夷教派了一个厉害人物，说是春堂的堂主，来追查失物，一路杀了他们中一些人。其他人不敌，想要逃得远远的，也曾设了许多迷魂圈套，想将其引开。
　　谁知那人却是绝顶的聪明，总是追赶上来。他们自知必死，所以想要在江边挖下一个陷井，以这顶宝冠为诱饵，趁那人不备，将他诱进陷井里，乱刀砍死。
　　他们一边说，一边以刀剑为器，挖好一个陷井，还在井底埋上毒剌。孤吓了一跳，竟不知世上还有人这般残忍，何况还是他们不对，先偷了人家东西。郎卿却说江湖中是非之分，难说得很，劝孤不要怜悯他们。
　　正在这时，有人叫道‘来了！’黑夜里，远远只见两盏红灯渐渐过来，映在夜色之中，如同两朵红莲一般。
　　当前挑灯的是两名女婢，拥着的竟是一个穿着绣花衣裳的少女，孤一生之中，见过美人无数，你已见过阿英，她可算是人世间的绝色了，当年她姐姐阿娥，美貌并不逊色于今日的她。可是孤一见那少女，心中只道是遇上了江中的仙女。那件最普通的布衣，穿在她的身上，却象是彩云裁就的霓裳。真正是秋水为神，寒玉为骨，她的容色秀雅绝伦，倒尚在其次。唉，人世之间，又怎会有这样灵秀的女子？这样的女子，又怎会是个坏人？那一瞬间，孤下定决心，不要让任何人伤害到她。谁知……谁知最后真正伤害到她的，却恰恰是孤自己。”
　　阿萱知他所指阿娥，乃女英之姐，已逝大周后娥皇，一颗心几乎跳出腔来，道：“那女子，那女子……”李煜眼中流露出无限柔情，轻轻道：“傻孩子，这世上除了你的母亲蕙娘，还有何人有如此风致？”
　　阿萱虽在意料之中，也不禁大震，道：“原来，原来我娘竟然是女夷教的人！难怪她那般的……那般的与众不同……当日春姐姐言道因上任春堂堂主谢蕙娘无故失踪，凌飞艳才让她继堂主之位。怪不得娘说她自己叫做谢蕙，原来是将原名中隐去了一字。”
　　心里却蓦然明白过来，难怪凌飞艳当年破格提拔春十一娘，难怪其余三堂堂主皆是旧人，偏只有春十一娘是新进之人；原来春十一娘初入女夷教时，自己母亲已离教而去。春堂地位特殊，隐然是教主的继承之人，凌飞艳自不会轻易委于他人，只到春十一娘脱颖而出，凌飞艳才找到可替代谢蕙娘之人。
　　一时之间，只觉有无比的骄傲：“这世上堪与我娘相比的人，也少得很了。”一瞥之间，见到李煜脸上神情，忽然生疑：“为何他提到我母亲，神情如此……如此……”暗自心惊，不敢再想下去了。
　　只听李煜又道：“那时蕙娘浑不知对方已安排下陷井，只是见到那帮人弃械于地，心中惊异，问道：‘你们不逃了么？’那吴老大道：‘逃是逃不掉了，不如将百花冠还于姑娘，请姑娘赐我们一个全尸。”
　　蕙娘问：‘百花冠在哪里？’吴老大从怀中取出花冠，跪在地上，意示极为恭敬，实则是诱她过去。然而孤却看向分明，其实在二人之间，正是那个陷井！蕙娘虽然聪明，但一见那百花冠，大喜过望，又仗着艺高胆大，当下便迈步过去，眼见她那双青青的弓鞋尖儿已挨着陷井边上，孤大急之下，从石后奔出，大喊道：‘小心足下有陷井！’
　　一语未了，那吴老大手一扬，一蓬黑雨样的细针洒过来，郎陈二卿不防孤突然奔出，救援不及，那些细针尽数打在孤的身上。孤耳边只听蕙娘惊呼一声，便已眼前一黑，昏死过去。”
　　他眼中露出温柔的神情，缓缓道：
　　“醒来时，我已在一所竹楼之中，四下里帘幕高卷，楼外有几株桃树，花开得疏落有致，清幽之极。蕙娘就坐在床边，她告诉我，她已取回了百花冠，又起出了我身上的毒针，现正用药给我驱除余毒。
　　我想起吴老大来，问她那些人呢，她淡淡地说，他们偷了百花冠本就该死，竟还敢拒捕，罪上加罪，已将他们全都毒杀了。”
　　阿萱想起数十人横尸江边的情景，不禁打了个寒颤。
　　李煜接下去说道：“蕙娘告诉我，这里是归州的昭君村，也是她的故乡，属北汉疆域。
　　孤当时伤病未愈，也就住了下来。郎卿他们，一时之间也找不到这里。孤那时正当年少，本来一向与阿娥情投意合……只是一见蕙娘，她那样仙人般的品貌，叫人情自难禁……后又蒙她细心照料，人非草木，焉能无情？
　　孤与蕙娘朝夕相处，她亦擅诗文，我二人词曲唱和，其情融融。个中心意相通之处，竟然超过了我李煜平生所遇任何一人……到得后来，我们终于两情相悦，也是前生孽缘……”
　　阿萱越听越惊，身子晃了一晃，抓住竹几一角，叫道：“国主慎言！你怎能如此无礼，抵毁我亡母名声？你，你欲将我亡父置于何地？我母亲又岂是那样私订情约的女人？”
　　李煜眼望阿萱，脸上显出慈爱的神色，轻声道：“你可知你的名字并不叫萱？当年我和你母亲给你取的名字，本来是叫做……”
　　阿萱尖叫一声：“你胡说！我母亲说，她与父亲成亲之后，一直感情很好，又怎会跟你……我父亲早就死了！”李煜见她满面惊恐，痛苦地垂下头来，道：“感情……我与蕙娘的感情，自然也是好的……可怜的孩子，你母亲跟你说你从小丧父，其实，你的父亲……就是孤，孤才是你的父亲，你母亲对孤情深意重，她这一生根本没有嫁过别人！”
　　阿萱抱着最后一线希望，颤声道：“可是娘说，我的父亲他、他叫李人吉……”李煜叹道：“孩子，你为什么至今仍不认为父？为父尚是郡王时，封安定郡公，那时的名字，叫作从嘉，拆了开来，不就是人吉么？我一听你说出这个名字，便知道你是我的女儿，唉，蕙娘啊蕙娘，孤虽然对不起你，你却始终没有负孤。
　　孩子，你再想一想，你们僻处乡里，若非你与我本有瓜葛，为何你娘临终之前，竟会叫你前来投靠于我？投靠倒也罢了，为何一定要你吹那一支《子衿》？”
　　阿萱四肢百骸之间，突然再也没半分力气，被封公主的美梦，刹那间被现实击得粉碎，心中再无丝毫喜悦，想起女英鄙视的目光，心中又气又愧：“怪不得她如此轻视，原来我竟然真是……江公子……他若知晓我的身世，会不会更加瞧我不起？”
　　她自小便崇敬母亲，蕙娘才貌双全，自与寻常女子不同，阿萱直将她视为天人一般。在那小小心中，世上男子唯一可与母亲相配的，只有“已逝”的父亲。
　　谁知今日才知，当初母亲竟置礼法于不顾，竟与李煜结下了私情。后来李煜将她们母子抛在江南，十八年互不通讯，显然是已经将母亲抛弃——自己便是一个真正的私生子。
　　情思昏乱之中，只听李煜轻声说道：“昭君村处于楚地，是汉时出使匈奴的明妃王昭君的故乡。那里山明水秀，有玉带一样的香溪河，河水中据说还有明妃别乡滴下的泪水和浣下的脂粉，水中含有香气，入名香溪。
　　香溪河里，有美丽的桃花一般的小鱼；河边的桃花，开得象云霞一般艳丽。孤和蕙娘朝夕相伴，蕙娘精通诗词，常与孤相唱和，那只小屏风上的小词，便是当年孤专为她而写……那些日子，是孤一生中最快乐的时光，简直就像是神仙一样的日子……”
　　阿萱听他言语之间，充满了对过去时光的眷念；痛苦之中，又隐含着深深的甜蜜，显是对蕙娘有着刻骨铭心的思念。
　　而蕙娘以堂主之尊、绝世之姿，却甘心抛下一切，随李煜浪迹江湖，后来又独自把女儿在一个偏僻的小山村养大；想来当年李煜虽是手无缚鸡之力，却少年倜傥，文采风流，蕙娘于他也定是情根深种，不能自拔。
　　阿萱初尝情味，此时细细想来，对母亲当年的心情隐约觉得可以体谅。眸光转向李煜，脱口问道：“你既与我母亲有情，就应照顾她一生一世，何况……何况又有了我，你怎能如此狠心，将我们母女丢在一边？”
　　李煜眼中泪光莹然，叹息道：“后来国中派来的侍卫终于找到了孤，孤当时虽不想走，但两侍卫不停催促，孤又恐父王牵挂，便打算先回国中，待告知父王及阿娥后，再将蕙娘接走。唉，蕙娘她……那时已经有了你，她当初让手下人将百花冠送回巫山，自己再未回去，已背弃了所在的女夷教……孤走之后，她孤苦伶仃，却倩何人照料？所以孤便留下了几件随身携带的珍宝，留作她用以度日之资。
　　啊，孤走的那一天，蕙娘送到香溪河口，看着孤登上归舟……当时的情形，孤这一生一世，可都是忘记不了……她腹部已有些出怀，腰身却更显纤薄，穿着一件青衣宽衫，含泪立于河边桃树之下……她对孤说的最后几句话，便是四句诗呢，诗云‘涉江采芙蓉，兰泽多芳草，采之欲遗谁，所思在远道。’孩子，你知道这两句诗的意思么？”
　　阿萱细细吟咏“采之欲遗谁，所思在远道”两句，仿佛看见当年风华正盛的谢蕙娘，在痴痴地问道：我不远千里，涉江去采摘那朵最美的芙蓉，去采集那芳香的兰草；可是我辛辛苦苦地采了来，送给谁呢？只因我那思念的人啊，他却离我有千山万水之遥啊。
　　只觉哀伤缠绵，不能自已，道：“那又怎样？”李煜泪水滚落下来，低低吟道：“所思在远道……唉，当日孤曾对蕙娘说，若生的是女儿，就叫她采芙罢，蕙娘问我，为何一定会是女儿？孤回答她说：‘若生的是儿子，但你在朝中并无亲人相通声气，将来纵然你入宫，儿子也是做不成君王的，别的兄弟或许还会来害他。不如生个女儿，嫁一门好人家，定会被当作凤凰一样捧着，倒幸福得多。’
　　当时离别，她是在提醒我，不要忘了我那名叫采芙的未出世的女儿啊……
　　谁知，谁知直到今日，孤才见到孤的好女儿……采芙啊，蕙娘这一生，恐怕都不会原谅从嘉了……其实当年孤没有马上去接她，也是因为身不由已……阿娥得知此事后，大发雷霆，又在父王跟前哭诉……父王大大训斥了孤一番，言道江湖女子居心险恶，不宜居于宫廷之中，故不允孤前往昭君村，又派人严加看管。
　　等到一年以后，孤找着一个机会，偷偷派人前去探视，只见当年的房舍一片焦土，瓦砾无存。
　　那人细细打探，才知原来就在两天之前，当年铁斧帮尚存的帮众闻讯赶到，寻找蕙娘复仇。蕙娘那时才生下孩子，体力虚弱，仅凭暗器阻住他们不能进房。
　　那些人当真狠毒，他们惧怕蕙娘暗器厉害，竟在房外放了一把大火！孤派去的人不辱使命，在瓦砾堆里细细找寻，终于找到一女子和一婴儿的尸身，烧得面目全非。
　　孤只道你们母女已在火中殉难，事后想起，常感郁郁不欢。那日我与蕙娘分别之时，我坐在船头遥遥相望，忽听河面之上，传来箫曲之声，正是蕙娘在吹奏一支送别的曲子——那曲就是你今日吹奏的《子衿》啊……
　　十八年来，那哀伤的曲调，无时不在孤的耳边萦绕。谁知十八年后，你却终于找到了宫中……原来你们母女当年躲过了那场劫难，我早该想到，以蕙娘之能，绝不致于就此殒命，那定是有地道之类了……孤，孤真是高兴得很哪……”
　　阿萱见他悲中带喜，并无丝毫作伪，心中却也软了，想起母亲十八年来所受苦楚，不禁悲从中来，轻呼一声：“娘啊，我苦命的娘亲！”
　　忽然“砰”地一声，门扇大开，二人吃了一惊，回头望去，只见赫然正是女英站在门口，她蛾眉倒竖，脸色难看之极。那织锦绣金的广袖之下，一双娇嫩如玉的纤手微微颤抖。
　　半晌，方闻她咬牙道：“好呀，国主，你瞒得臣妾好苦！难怪你说什么要报她父母恩情，封她为公主，原来这个乡野丫头，却是你当年留下的孽障！”
　　
画中仙子似相若（上）

李煜大惊之下，立即站起，道：“阿英，你……”
　　小周后女英冷笑一声，扫了阿萱一眼，道：“好父女！好情深！这样一个丫头，从头到脚没有一点皇家贵气，怎会是王族血脉？”
　　阿萱见李煜虽是神色凄然，但望了一眼女英，欲言又止。心中想起当年他欲接蕙娘不成，固是遭到各方阻挠，恐怕与他生性软弱，有惧内之症也大有关系，对这生身之父微有不屑，却并不说话，想看一看这位父亲如何对女英解释认女之意。
　　只见李煜拭去眼角泪痕，叹道：“阿英，当年确是孤对不起蕙娘，她人都死了，只留下这个女儿，你又何必耿耿于怀呢？”女英放声大哭，跺脚道：“当年国主对臣妾说出什么话来？当年殿下说只爱臣妾一人，只因姐姐恩深意重，不忍背弃，谁知国主一去江南，竟然搭上那个狐狸精，原来国主当年只是欺骗臣妾，臣妾好苦命……”一语未了，身子一软，竟似要晕了过去。
　　李煜神情一把扶住小周后身子，神色惊慌，连忙一迭声唤人进来。小周后随从诸人一涌而入，场面更是混乱。
　　阿萱见情形尴尬，当即悄悄退出身去。
　　
　　她在湖边伫立良久，依稀可见水中自己倒影，在灯光波影中微微闪动。湖风徐来，微觉凉意。正凝神间，忽闻身后有人唤道：“公主怎么一个人在这里？”
　　她心中一动，忖道：“莫非还有人认得我么？”
　　回头看时，却见两个穿着浅碧衫子的宫女，站在身后六七步处，一见她转过头来，一个年长些的微微一惊，便对另一个道：“这不是咱们公主，有些眼熟，倒有些象是今日殿上新封的德毓公主罢。”
　　那年小些的道：“单看背影，跟咱们公主还有几分相似呢！”
　　二人虽是认出阿萱，竟不过来见礼，自顾自走了开去，显然是不把这出身微贱的公主放在眼中。
　　阿萱心中冷笑一声，忽转念想道：“那国后也不知好些没有？此时横竖也没有人来理我，不如我过去看看。”
　　当下又走回品荷轩去，却见轩外一个宫女内监也不见，心想：“莫非是已经走了？”
　　正待转身，却听李煜问道：“那孩子一时间便走得毫无踪影，孤已命人去寻她了，你又何必这般恼怒，那不是十多年前的事情了么——你这会子将宫人都遣走开去，又命人连夜去请北汉使臣入宫，却是为何？”
　　阿萱听到“北汉使臣”四字，不由得停住了脚步。
　　但闻女英柔媚的声音说道：“臣妾有什么好恼怒的，不过是心忧国事罢了。叫那些宫人避开，只因咱们现下要商量一件大事。
　　国主，你一向聪明，现在怎么胡涂了？眼下形势虽是宋国强些，但那北汉国得辽人相助，咱们却也得罪不得。这公主和亲之举，只怕还是势在必行。”
　　李煜道：“我舍不得环儿去吃那个苦头，再者，咱们今日在金殿之上，情急智生，不是慌称环儿早就许给了暮云么？”
　　女英嗔道：“环儿咱们是许给了暮云，只是……你今日不是刚刚认了一个女儿么？”
　　李煜为难道：“她此时方来投靠，我便将她送入北汉，这……”
　　阿萱心中大大一跳，耳边嗡嗡作响，一时竟没有回过神来。
　　只听女英格格笑道：“国主你这是多虑了。想当初蕙娘姐姐独自将这阿萱姑娘养大……”本煜打断道：“她本名是叫采芙的。”
　　阿萱听在耳中，倒有些惊异：“我既本名采芙，娘却为何从不对我说起？反给我另取一个名字？嗯，当初她病危之时，口中一直念着采芙采芙，那时我还道她是要看优昙钵花呢。”
　　女英似是忍住怒气，强笑道：“采芙也罢，总之是你封赠的德毓公主……现在她既已寻到了你，又已是出落得好个模样，迟早你也是要为她寻下一门亲事。放眼天下，这最为尊贵之人，除了大宋皇后之外，便只有北汉国后了，只怕我这个南唐国后还要往后靠边呢！”
　　李煜奇道：“那刘继成又不是国主。”
　　女英道：“你没听说过么？现下北汉国主刘继业被酒色淘空了身子，只怕也是活不了多少时日了。朝中大权，尤其是兵马调度，尽是掌握在威德郡王刘继成的手中，只怕将来他做上北汉国主，也未可知啊。你想想看，阿……不，采芙她出身微贱，若能成为北汉王妃，甚至是成为北汉国后，蕙娘姐姐地下有知，只怕也是欢喜得紧呢。”
　　顿了一顿，她又笑道：“再者北汉国若与咱们唐国联姻，大可牵制大宋，这也未尝不是合纵之策嘛。”
　　李煜迟疑道：“大宋皇帝若是怪罪下来……”
　　女英道：“你这个公主与环儿不同，对外只称作是义女，若宋帝当真怪罪下来，也有托辞转寰之余地……”
　　阿萱听到此处，心中已是一片冰凉。听女英此意，不过是将自己作为一枚棋子，言下之意便是：将来汉唐交好，则这嫁出去的公主便是姻亲之系；若是宋人怪罪，也可丢卒保帅——至于这枚卒子，自然也只能是这自己位倒霉的德毓公主。
　　只听女英哼了一声，又道：“其实臣妾心中甚是疑惑，当年你派去找蕙娘姐姐的人，不是说那瓦跞之中有女子及婴儿尸体么？那女子尸体倒也罢了，那婴儿尸体却从何而来？莫不是蕙娘姐姐为你生的女儿早就死了，如今这位，只怕还真是冒充的呢！”
　　李煜半晌没有作声，最后方才缓缓道：“此事兹体甚大，还是与北汉使臣谈过再议……”言语之间，却已有动摇之意。
　　
　　阿萱站在窗外，字字听在耳中。虽然早知李煜向来懦弱，又毫无主见，却不料糊涂至此。回想当初殿上册封公主之时，正是北汉求亲事急。李煜不早不迟，偏于那时册封。恐怕李煜当时心中，也未尝没有转过以她代替那德敏公主和亲的念头。
　　当真是和亲而入北汉的话，这哪里是送去什么富贵，分明就是跳入火坑。亏得女英之能，竟还能说得舌桀莲花。
　　心中激荡，身子晃了两晃，头往前一倒，“当”地一声，已是碰在了窗柱之上。
　　李煜与女英不防室外有人，当即都吃了一惊，只听李煜高声问道：“是贵使到了么？”竟是将阿萱当成了北汉的使臣。
　　
　　阿萱退身便待奔开，忽觉身前微风一动，随着一声大喝：“何人大胆在此剌探？”
　　一道火热炙人的真气劈空而来，烈焰腾腾，一时之间，几乎使得阿萱窒住了呼吸。
　　她横下心来，一咬牙关，强自提起真气，身子一纵，已是疾速退回室中！
　　珠光之下，但见李煜与女英二人惊愕地站起身来，李煜更是失声叫道：“采芙！方才是你在外面么？”
　　人影闪过，又有几人抢入室来。当先者正是杨业，随后而入的便是那北汉威德郡王刘继成及几名侍卫模样的随从。
　　杨业怔了一怔，道：“外臣无礼，只道是有歹人潜入，却不料险些伤了公主。”
　　阿萱方才一触那道烈炎真气，便知是杨业这出自烈炎门的高手所出。她此时已将李煜女英二人的商议听得清楚，又眼见北汉使臣俱已赶到，心中电光火闪一般，瞬间转过了无数个念头，忖道：“难道我千里迢迢，却是来与他们做过河卒子不成？”
　　此时她不答杨业之言，拔出一柄晶光闪耀的匕首，转向李煜说道：“国主，无论真假与否，我既奉母命前来投奔，便是看在那一曲《子衿》份中，你也不该如此对我！谢蕙娘何等女子？她的女儿又岂是爱慕虚荣之辈！我阿萱虽比不上她万之一二，却也不能沦为俎上鱼肉，任由他人宰割！”
　　李煜失声道：“采芙！这柄匕首，正是你娘旧物！你一定是孤的女儿！是不是？是孤错了！是孤错了好不好？”
　　阿萱喝道：“你不要这样叫我！”她凄然一笑，说道：“国主，纵然财宝可以易主、甚至女儿不是亲生，但岁月久长，又有谁能够夺走——那深藏于娘亲心中的一曲子衿？那该是……多少不能言明的心酸与企盼……”
　　她紧握匕首，退后一步，冷然道：“此时知道是错，已经迟了，我……我永远也不要做你的女儿！”
　　她先前早已看好地形，此时运足真气，身形向后纵起，“砰”地一声，撞开湘竹窗帘，已是笔直坠入窗外湖水之中！但闻湖中“哗啦”一声，随着坠物之响，溅起了大片水花。
　　李煜急忙奔到窗前，推窗看时：只见月色之下、湖水中央，正在荡开一圈圈的涟漪，并不见有人浮起。这一惊非同小可，心中大悔，忙命人打捞，一时之间，哪里捞得到？
　　
　　
　　湖东的品荷轩惊于公主落水，一时间乱成一团，热闹非常；不知过了多久，大湖西边的灯火阑珊之处，水边茂盛的草丛里，只听一声轻微的水响，露出一个乌黑的脑袋。
　　左顾右盼一番后，阿萱湿淋淋地从湖中爬了起来。湖水洁净，她身上也并无水草藻类，只是衣裳湿得透了。
　　她望着湖对面人声鼎沸的品荷轩，脸上浮起一丝笑容。她的眼睛闪动着璀璨的星光，自言自语道：“你们何必如此慌张？我怎又会真的自杀？我不过是借此走开罢了，省得听那个婆娘胡言乱语，还有我那个胡涂的父亲，看着真让人生气。”
　　想来想去，又叹了一口气：“唉，我说怕是梦，果然就真的是黄粱一梦，只不过我醒来的地方不在盛泽，而在这个湖里。”一阵风吹来，她不禁打了个冷噤，寻思道：“也许我该找个地方，弄两件衣服来穿穿。”
　　忽然一阵脚步声传来，阿萱往草丛后一躲，只见湖岸上走来两个宫女，也是浅碧的衫子，提着灯笼。昏黄的灯光映出她们小巧玲珑的双足，足上着的是月白色的绣鞋。
　　阿萱立时感觉到自己的鞋又冷又湿，忽听一个宫女道：“公主还没睡么？”另一个宫女道：“公主说那朵牡丹没绣好，要绣好了才能睡呢。我们赶快去放热水侍候她沐浴，乐香，你叫人把公主的那件暗紫官纱绣有白边的衣衫熨好，公主明天要穿的。”
　　阿萱灵机一动，想道：“公主沐浴之处，想必衣物很多，我正好弄一件两件来穿上，也好趁机溜出宫去。”
　　当下便轻轻蹑在二女后面。幸而路并不远，一路虽碰上几个宫女，但均无武功，阿萱以路边栀子花树为蔽，倒也没给人撞见。
　　只见两个宫女径直走到一处深院内，将灯笼放在门房里，对那门房里一个年岁稍大的宫女说道：“张大姐，灯笼还给你啦，我们不带进去，公主她怕烟火气呢。”
　　阿萱抬头看时，只见门楣上挂着瑞庆宫的大匾，也不知是哪位公主所居。门口有宫女值班，她不敢进去，当下绕到一边，施展轻身功夫，跃进宫院之内，眼睛四下一扫，随即闪身到院中一株树后。
　　只见这瑞庆宫并不甚大，有七八间精巧房舍，庭院中奇花遍地，藤萝相牵，一处太湖石堆就的小巧玲珑的假山脚下，缓缓流过一条小溪，显是从宫外引来的活水。庭院寂静无人，且无丝竹歌乐之声，花香浮动，水声潺潺，藤萝架上的秋千在轻轻晃动。仿佛并不是在堪称世间繁华之最的唐宫，而是一处人迹罕至的世外幽谷。
　　阿萱轻轻步上石阶，进到室内。室内静悄悄的，唯见长幔垂地，很是雅洁。朱漆春几上置一只博山香炉，焚着百合名香，香气中人欲醉。
　　一阵脚步声响，阿萱忙躲到长幔之后，一名宫女走进来，打开一扇橱柜柜门。她脸儿稍长，挽着双髻，正是刚才遇到的那名叫乐香的宫女。她从橱中取出一叠衣物，关上橱门，转过一扇偏门，径往后面房中去了。
　　阿萱大喜，忙去打开橱柜，只闻香气扑鼻，原来衣服上都挂有锦绣织成的小小香袋，袋中装满了丁香花末。阿萱取出几件衣裳，不是淡紫，便是暗紫，皆是上好丝绸制成，触手柔软。
　　不禁暗自想道：“这公主好生奇怪，怎么这般爱穿紫衣？”来不及多想，匆匆换上，头发既是湿透，索性也散了下来，将遗下的湿衣湿鞋用另一件紫衣包好，丢在一边。
　　她赤着足转到后间，见一个大浴盆内盛满热水，腾起阵阵白气，盆边放着一双天青色软底罗鞋。阿萱大喜，急忙穿在脚上，只听隔壁一个温柔的声音问道：“那位谢姑娘怎样了？找到她了么？”阿萱一惊，想道：“谁在问我？”悄悄踏过走道，一直走到说话的那间屋子之外，从窗隙里往内看去。
　　只见那屋内也悬着明珠，纱罗高卷。
　　锦榻前置有一张绣机，淡淡珠光的辉映下，一个紫衣少女斜斜倚在机前的软垫上，慵懒地屈伸着一双玉足。足上未曾着鞋，却穿着一双鹅黄色的鸦头袜，袜头分叉，薄如蝉翼，更显足踝浑圆，足形纤美。
　　乐香与其他三名宫女垂手站在一边，另有一个宫女单膝跪在她面前，握手成拳，轻轻地给她揉捶着双腿，柔声道：“听瑶光殿的秋明说，侍卫大人们几乎把湖底搜了个遍，都没找到，那谢姑娘定是会水性的，从湖里走了。国主只是不信，硬说定是有了不测，正在大发雷霆，要人抽干池水。秋明说自她进宫来，从未见国主发过这样大的脾气，连娘娘都有了不是。”
　　阿萱一怔，不料李煜如此在意自己，暗自叹了一口气，心想：“既有今日，何必当初？”只听那宫女又道：“殿下怎么关心起这些来了？殿下见过谢姑娘么？”
　　阿萱心道：“原来这就是公主了，果然一派雍容气度。”只听那公主叹道：“没有见过，不过……不过随侍母后的人都说，她跟我长得很象呢。”阿萱心头一震，想要仔细看看她的相貌，她偏侧着脸儿，脸颊上也映上了一层珠光，越显肌肤娇嫩。
　　那宫女迟疑片刻，道：“恕奴婢多嘴，虽然 ……虽然大家都说-------都那样说，究竟也无证据，娘娘她是不愿听到这件事的，公主在娘娘面前，还是莫要
　　提起。
　　
　　
　　那公主道：“我自然明白，母后她……”一语未了，忽听门外宦官高声宣道：“国后娘娘到！”
　　室内室外都吃了惊，阿萱要从原路返回，已经是来不及了，又不能冲入公主房中，情急生智，抓住窗棂，从一边的窗里翻了出去，落在庭院之中，随即轻轻跃到一株临窗的楠树上，伸臂攀住树枝，稳住身子。树叶繁茂，夜色深沉，公主寝宫又不如国主国后居处守卫严密，侍卫也只在宫外巡视，值班的宫女都不会武艺，竟无人发觉。
　　阿萱从树叶缝里看去，只见一大群宫妃嫔娥拥着女英走进房去，乐香等宫女拜倒在地。
　　公主道了万福，上前牵住女英的手，道：“母后今晚怎么有空来看儿臣？儿臣几日不见母后，很是想念呢！”语气显然是在撒娇。
　　小周后进来之时，脸上尚有怒色，此时方才露出笑容。她摒退宫人，坐在公主身边，顺手取过一柄牙梳，帮她梳理那一头乌油油的秀发，说道：“环儿，你说你父王多么不讲道理？你母后本是为了他好，多年夫妻，他竟还顺着那个野丫头！”
　　把刚才品荷轩的事讲了，愤愤道：“都过了十八年，他竟还记着那个江湖女人，还要立这丫头为公主，让天下人人都知他有一个私生女儿，莫要笑掉了人家的大牙！”
　　公主不便接口，只是不语，半晌才道：“母后一向与父王相敬如宾，又何必因这些小事争执，伤了和气。其实父王他立了这位姐姐为公主，也未尝不可啊。”
　　“啪”地一声，女英手中牙梳断成两截，她将断梳往地上一掷，站起身来，怒道：“你胡说些什么？”公主吓了一跳，连忙跪下，颤声道：“母后息怒，孩儿，孩儿不过是怕母后生气伤身，母后怎么说，就怎样罢，孩儿见识浅，原是不知的。”
　　一边说，语声里已略带哭音，显得确是生怕女英生气。女英脸色转和，神色柔媚，拉起她的手，嗔道：“傻孩子，那女人已经死了，母后倒也不是很在意。只是你想，你父王一向最疼爱的是你，现在多了个她，你父王想念那个女人，只怕会加倍疼她生的女儿。
　　你虽不是母后亲生，但一直是母后养大成人，母后并无所出，你便是我亲生女儿一般，又怎会让一个野丫头夺去你应得的宠爱？今日在朝堂之上，若不是母后抢先向你父王示意，不定将来，你父王还会将她许给江公子呢！现下北汉你是不用去了，那江公子人中龙凤，只有我的环儿才配得上，她想都别想。”
　　原来这公主就是李煜幼女瑶环，她如今只有十五岁，生性极是纯良，听女英这样说，并不敢说些什么，只是默默无语。
　　阿萱听在耳中，这才恍然大悟：眼见女英自见瑶环，一直是眉开眼笑，神情中尽是怜爱之色，种种恶行，原来只因有爱女之心，对女英的憎恶不禁消了几分，却更是思念亡母：“这世上，原来就是我……是孤零零的一个人呢。”
　　想到这里，心中悲痛难禁，也无心再看，轻轻跳下树来，怔怔站在那弯流水旁边，水面映出了自己模模糊糊的影子，水缓缓流动，影子也跟着水波闪动。

第十三章画中仙子似相若（下）

猛然之间，忽见水中自己倒影之傍，不知何时，竟然多了一个黑色的影子，看那身形，依稀可以辨出还是一个男子！
　　看他服色并非宫监，似乎是……黑色的紧身夜行衣？阿萱毛孔突然一炸，冷汗涔涔而出！
　　但由不得她多想，忽听那人低低道：“得罪了，公主殿下！”只觉腰身一紧，却是那人手掌在下一托！大力涌动之处，阿萱身不由已，整个身躯已被当空抛起！
　　那人扭头向墙外之处低声喝道：“接住她！”
　　那人出手快疾，内力又是异常的沛厚，阿萱几乎还来不及反抗，便已被他抛得凌空飞出——满天灿烂的万千星辰，从她的眼前一掠而过，衬着暗蓝的丝绒般的夜幕，瞬间连成了一条莹华璀璨的光带！
　　星光流转之间，她整个人已是越过了宫墙，有如流星划过长空，直落向外面那未可测知的深渊黑暗中去！
　　在满天的星光下，她悄然松开了已摸到腰间匕首的右手。一滴清凉的泪，含着星的莹光，悄然滑落在宫墙下的泥土里。
　　如果……如果一个人的未来，总是未可测知的深渊和黑暗……那么，是落入宫墙之内还是宫墙之外，是落入自己的父亲还是敌国的手中，又有什么区别呢？
　　那极短的一句话，虽然是刻意压低了声音，但阿萱已听得出来，正是那名叫做陈轲的宋使的声音。
　　
　　蓦然之间，平空闪过一道白虹般耀目的光芒！那白衣飘然的人儿，掌中幻出一片轻淡而透明的银影光网，笼罩了瑞庆宫暗沉沉的一垣宫墙。
　　但闻那陈轲闷哼一声，显然已是吃了暗亏，当即“呛”地一声，也拔出了长刀！墙外飞上一个人影，疾如飞猱一般，看样子正是那在外接应陈轲之人。
　　与此同时，阿萱只觉自己下堕之势微微一挫，另有一人自墙下阴影之中跃出，衣袖拂动，一把托住阿萱身躯，凌空一个轻轻的转折，已是带着她安然落于地上。
　　只听那人低声道：“公主休惊！属下救驾来迟，真是该死！”
　　他声音温和低沉，拂衣之时，带起淡淡的洁净的皂角香气。阿萱怔了一怔，借着星辰的光芒，已将他认了出来，叫道：“是郎大人？”
　　郎靖微一欠身，道：“属下方才正与江公子在侍卫处闲坐，忽然发觉有夜行人自殿顶掠过，直奔瑞庆宫方向……属下担心叫上侍卫们已是误了时辰，便与公子先行赶了过来……天幸公主无事。”
　　他转头看了看那片剑影与雪亮刀光交错之处，说道：“有江公子在此，那剌客定然是讨不到便宜去。”
　　江暮云？阿萱浑身一震，转头向那处激斗之处望了过去，那翩若飞仙的白色身影，那星光般眩目的剑光，心里却是隐隐一疼。
　　但闻宫墙之外脚步声响，火光明亮，却是宫中侍卫已被惊动，纷纷涌了过来！
　　陈轲与同伙那人见状，自知是再难得手，当即长长唿哨一声，身形陡然拔升飞起！江暮云早已猜出二人身份，其实也无留人之意，当即不再相逼，剑光乍敛，飞身跃开！
　　宫中向来设有神箭卫之职，当下便有十名最佳箭手张起劲弓，根根羽箭如雨般射了过去！
　　陈轲二人挥舞兵器，击落了直奔而来的羽箭，但那十名箭手非同寻常，其神力准星，均是一流好手。陈轲二人虽是击落了不少，但也觉臂上有些隐隐发麻。
　　当下二人不敢多留，好容易撑得一轮箭落，眼见原来的十名神箭卫潮水一般地有序退下，而另一轮新力军却迅速插上前来，单膝跪下，显然是施行连环箭术，不禁心头暗暗叫苦。
　　若是单打独斗，这二人自是一等一的好手，但如此般被箭雨围住，却是大伤脑筋。正惶急间，忽听郎靖喝道：“来者是客，咱们也不愿伤了和气！儿郎们拿出些本事来，也让这些贵客看看咱们唐人的厉害！”
　　众神箭卫轰然称诺，但见无数张弓弦一动，似有万千支白羽金箭嗖然射出，眼前一花，耳边但闻箭雨之声“夺夺”不绝，陈轲二人暗叫一声：“我命休矣！”
　　仿佛只在一刹那间，四周安静下来，陈轲二人似乎感觉身上并无痛感，小心睁开眼睛一看，但见所有的侍卫、包括那个看似乡村塾师的侍卫总管，似都被一阵风起，吹得无影无踪。
　　冷冷的夜风之中，只见身旁一株两人合抱方能合围的古树的树干之上，密密麻麻，插满了那些代表了唐宫御前神箭卫标志的白羽金箭。
　　仔细一看，那些美丽的密密相挨而生的白羽，居然组成了一个雍容端贵、然而又气势磅礴的大字：“唐”！
　　二人面面相觑，自然也明白，郎靖与江暮云二人，早已看破了已方身份，否则不会如此轻易放过这胆敢闯宫掳人的“剌客”。
　　郎江二人均为李煜近臣，自然也明白此时与宋撕破面皮，实是有害无益。然而经此一役，那些英武精良的神箭卫、那个看似奔放实则充满警告意味的 “唐” 字，却昭示了处于一个软弱无能的君王统治之下的南唐，依然有着令人不敢轻视的力量。使得今日这冒失的劫掠之举，显得实在是愚蠢之极。
　　陈轲二人不敢恋战，当即几个起纵，已自殿顶瓦面飞奔而去。
　　瑞庆宫中诸人，自然是一直没有出来。女英自闻讯之时起，便调来身边所有随从，将自己与瑶环围在中间。又将瑶环搂在怀中，轻轻安慰。
　　然而，只是一墙之隔，那同样被封为公主的女子，却是独自一人，伫立在淡淡的星光之下。
　　
　　江暮云犹豫了一下，终于缓步走了过来。阿萱心里一阵紧张，向四周一望，才发现不知何时，郎靖已带着众侍卫悄然离去。
　　想起郎靖方才说话，甚至是包括宋使在内，显然都将自己认作了那个德敏公主。她，也当是今日金殿之上，李煜亲口许婚的江暮云的未婚妻子罢？
　　惊痛之间，她突然有了几分好奇，当下默不作声，想看上一看，面对自己的未婚妻子，江暮云会说出什么样的话语。
　　他在离她七步开外的地方，停住了脚步。
　　身边一处假山石的隙缝里，有几只蛐蛐突然此起彼和，鸣唱起来。在这夏日的夜晚，声音异常清脆悦耳；她的脚边，生有一丛茂盛的晚香玉，花朵也慢慢开放了，散发着清幽的香气。
　　心“砰砰”直跳的声音，连自己都听得清清楚楚。
　　他终于开口了，还是那样温柔的语气，却让她惊得险些跳了起来：“德毓公主殿下，你若独自在此，只怕还会有别具用心之辈，将殿下错认为他人。公主千金之躯，再不可孤身一人出外了。”
　　
　　阿萱身子一颤，垂下头去，道：“你……你认出我了么？”
　　江暮云点了点头，忽见阿萱抬起头来，一张小脸上满是泪痕，又听她呜咽道：“我……我也不想独自在此……可是他……他们要将我许嫁到北汉国去，我却是至死都不会相从的！”
　　江暮云微觉讶异，他虽不知先前李煜许婚北汉，致使阿萱投湖遁走之事，但以他的聪颖心性，随即便明白过来，道：“怪不得方才宫使连夜召北汉使臣入宫，原来……”但见她泪流满面的模样，心中也是一阵绞痛。忍不住脱口说道：“你不愿意在宫中，那么便随我回府，好么？”
　　阿萱恍恍惚惚，不知是什么时候，已被江暮云拉在了怀中。二人翻身跃出花丛，跳上宫墙，穿过重重屋脊，如履平地一般。到得后来，阿萱功力实浅，赶不上江暮云的步伐，江暮云索性便将她完全抱了起来，展开绝世轻功，一路飞奔而去。
　　阿萱只觉耳边风声呼啸，脚下飘浮之极。明月之下，江暮云的白色衣衫在风中飞起，当真有如一片飘逸的白云。宫殿顶上金色的琉璃瓦，在二人脚底箭一样地向后掠过。阿萱觉得自己和他就象是一对仙人，驾起白云，御着清风，正飞过无边无际的金色的大海，飞向远处虚无飘渺的蓬山仙岛，飞向那人间没有的美妙景地。仿佛又回到了初见江暮云的那一刹那……天地之间，再也没有别人，只有她、还有他。
　　江暮云对宫中地形颇熟，知晓侍卫设防之处，不多时已来到宫外，他生性谨慎，唯恐有人跟踪，又在金陵城中绕了个大圈，确定无人在后时，这才跃进自家府中后园。
　　他将阿萱的手轻轻放下，屈膝跪在阿萱身前，行礼道：“公主殿下驾临，微臣不胜荣幸。”
　　阿萱泪眼朦胧地望着他，他极小心的、不让自己的眼神流露出除恭谨以外的任何神情。然而他的脸上神色，显得非常复杂。当初他只想给国主带回心爱的玉箫，因为国主总是说，宫中宝贵的箫虽多，可没有一支箫比得上宝莲箫，可是，他还带回了国主一个心爱的女儿，一段永难释怀的旧情。国主说没有一支箫比得上宝莲箫，那么，应该也没有人比得上宝莲箫的主人罢？
　　仙人的梦做完了，阿萱的双足又踏上了尘世的泥土。她当初之所以愿回品荷轩，实是想让他得知自己也是金枝玉叶，与他身份相称。现在他虽然知道了她的真实身份，她的心中却没有一丝喜悦，就算自己是玉皇大帝的女儿，也没有用了，自己心爱的人，却是自己妹妹未来的夫婿，她应该恨他们么？还是应该恨这捉弄人的老天？
　　不过，如果他的心中，对她竟然还有一点点的真心的爱怜……也足以让她回味一生了罢？
　　
　　园中不远处，设有一张石桌，上有数道纵横交错的深深剑痕。江暮云见阿萱驻足观望，淡淡道：“此时当初与沈尉动手所留。”
　　沈尉，那江南剑派的第一人。阿萱想起杨宗宁讲过的，江暮云与沈尉那神秘的、无人得知的一晤。
　　杨宗宁说，无人得知那一战，是谁最终赢了。可是沈尉毕竟还是走了，作为名扬一方的大派宗主，他最终选择默然地离开，离开了自己扬言要前来教训的那位少年公子，完全不同于最初的意气风发。
　　只有这样的少年郎，才真正配得上——那集万千宠爱于一身的德敏公主罢？
　　
　　门扇“吱呀”一声关上了，关门时带进来一股微风，吹得烛火不停跳动。江暮云派来侍候她安寝的侍婢已经走了，阿萱站起身来，最后一次看了一眼这间屋子。
　　从来金陵的那一天起，她就一直住在这间屋里，江暮云知晓她的喜好，江府虽富丽堂皇，她这屋里却没半分珠光宝气，布置得分外淡雅宜人：窗下放着酸枝木桌椅，搭着月白色椅披，桌边缘和椅的扶手处，都雕刻着精致的花纹。一边的长几上，置了一只半人高的银瓶，瓶中清水里养着一束新鲜的莲花，香气清淡怡人。
　　再看过去，只见罗帐高挽，床榻整洁，妆台上胭脂宫粉、簪环钗珥一应俱全。靠西的窗下，还有一张七弦古琴，因为年代久远，琴身上的明漆都有些斑驳了，更增加了几分古意。
　　她过去无事时，常常信手弹几支曲子。她于乐曲一道只是粗通，江暮云倒弹得一手好琴，偶而他来了，也会在旁指点一二……进宫之前，她住了有将近半月罢，一心只想快点进宫，竟没留意到这屋子原来是那样温馨惬意。
　　早知如此，她又何必进宫？如果她没有进宫，便不会发生这许多事，她和江暮云，应该还是如以往那样，她也许还会度过许多温馨的时光罢？
　　她心底深处，隐隐约约有另一个声音在说道：“就算你不进宫，你难道一辈子呆在他家里么？就算你一辈子呆在他家里，他一辈子对你这样好，他的心，难道跟你的心在一起么？这府第的女主人，难道就一定会是你么？”
　　阿萱收拾起自己的东西。宝莲箫、还有那些宝物，她早送还李煜了，心里也轻松了许多。
　　她背起包袱，吹灭案上的烛火，走出门去。
　　不知什么时候，月亮隐去了，天上下起了小雨，门外的石阶上一片湿润。阿萱走在园中的小径上，四周一个人也没有，不时有径边的树的枝叶擦过她的雨笠。有雨丝飘在她的脸上，她的脸上也是一片湿润，不知是雨，还是泪水。
　　就在江暮云所居住的听雨居外，她停住了脚步，室内灯烛辉煌，他还没有入睡。
　　她早听阿锦讲过，听雨居是江暮云的起居之处，也是他的禁地，那里供奉有他的三宝，任何外人不得涉足。江暮云虽然对她客气，但她向来知情识趣，一次也没要求进去。
　　当年李煜怀念蕙娘，令人在宫中遍植了香溪山中最是常见的栀子花树。众大臣为投其所好，府中也多植此树；所以听雨居外除种有芭蕉翠竹外，也种了许多株，开满了白色的花朵。
　　阿萱站在栀子树旁，正靠近听雨居的廊下。栀子花的香气掺杂着雨的清新之气，扑鼻而来。雨渐渐大了，打在阿萱头上的雨笠上，一股股小水流，顺着笠边滴下来。她的肩上一片凉意，原来肩上已有一大块被打湿了。
　　阿萱仰起头来，忽然身子一震：听雨居的碧纱长窗上，映出了江暮云修长俊伟的身影。隐约可以看出，他倚窗而立，手中举着烛台，不知在照着什么，身子一动也没有动。
　　过了许久，他放下烛台，双手负在背后，在室中踱了几步，又停了下来，突然伸出手来，“喀啦”一声，推开了窗格。
　　阿萱以为他发现了自己，她本来想偷偷离开，不得不准备江暮云一问，就走出来向他辞行，谁知江暮云站在窗前，只着一件白色便服，望着潇潇细雨出神，有几根雨丝经风一吹，飘到他的脸上，润湿了他的脸颊，他也丝毫没有发觉。
　　阿萱想：“他为什么这样地出神，是想到了公主么？有没有一丁点儿想起我？唉，这样下雨的天气，他这样站在窗前，穿得又单薄，或许会生病的呢。”
　　良久良久，江暮云一直怔怔地望着纷飞的细雨，身子动也不动，犹如一尊俊美的汉白玉的雕像。他是背着灯光的，看不清他的脸上神情。但阿萱自然想到：“他年少高才，文武双全，门第本来高贵，又即将尚主。可为什么他还会这样的失意？为什么还会的这样的忧伤？”
　　江暮云转过头来，向室内望去，阿萱的目光顺着他的目光，落在一轴挂在壁上的三尺长，一尺宽的画卷上。阿萱已在窗下，灯光正照在画上，看得颇为清楚。
　　画上是一望无际的旷野，空中乌云堆积，似有闪电轰鸣。旷野中站着一个女子，不辨形貌，只有一个若有若无的背影。虽看不清相貌，但女子长发飘飘，身形窈窕，体态曼妙，身着一件紫衣，也是如烟如雾，在风雨中飘缈不定，当真非红尘中人，大有神仙之态。
　　阿萱想道：“这女子是谁？为什么这样眼熟？他为什么这样看着她？她这样美丽，可是天上的神仙？”越看越觉那画上女子虽只有背影，但丰鬓雾鬟、削肩纤腰、风质气韵，无一不是美绝人寰，更有一种说不出的灵异之气，使人眼光驻处，一刻也舍不得离开。偶然一瞥，只见画轴左上方，写有三个俊逸的小楷：“画中仙”。
　　阿锦说，江暮云有三件宝贝：承影剑、明月环、画中仙。三宝中又以画中仙为首，他简直就像当成性命一样，奉在室中，早晚一柱香，连阿锦这样的爱婢也不准入内，原来都是为了这个画中的紫衣女郎！
　　阿萱下意识地摸了摸自己身上的紫衣，陡然间想起一事，顿时如受雷击，怪不得自己觉得画中人那样熟悉，怪不得江暮云深夜入宫，原来，瑞庆宫中的那位公主，她就是这画中的仙子！
　　正自神痴心碎，忽然另一扇窗格“喀啦”一声，也被人推了开去，只听一男子声音笑道：“暮云如此痴情，实让我等自愧不如。只是少白有一事不明，暮云你既是如此爱慕德敏公主，眼下国主不是正把公主许配与你么？又何必如此郁郁寡欢？”
　　阿萱听那男子说话，正是向与江暮云交好的丹青国手卫少白。这段时日以来虽然都是住在江府之中，但卫少白为人风流狂放，大有魏晋名士之风，成日里带着他那群美丽侍女，在外游山玩水、赏花饮酒，简直是不亦乐乎。
　　而阿萱因听从江暮云的主意，冒充是蜀地舞伎才好入宫，天天只有跟教坊司的人习练白绫舞。便是有时在府中遇上，也只是点头为礼。此时听他言语，似是对江暮云之事知之甚详，想道：“他、他果然是对她爱慕甚深……”
　　因卫少白之问也正是她心中疑惑，不觉又有几分好奇，实是欲知江暮云会如何回答。
　　只听江暮云长叹一声，叹息声中带着说不出的萧索和自伤，道：“卫兄，你我交好久矣。我的心思，你有什么不知？那画中紫衣女郎的模样，你我是一同见到的。那样的风神如仙，绝非世上的寻常女子啊。”
　　卫少白“唔”了一声，语中似有赞同之意，道：“不错，我卫少白凭着一枝画笔，得蒙天下人看重。一生之中，无论金枝玉叶，豪门闺秀，也不知见过了多少女子。但就风姿之美，那紫衣女郎确是无人能及。”
　　江暮云道：“当日咱们一时兴起，想去见识见识巴蜀风物，便乘画舫逆江而上。那日黄昏，刚过枫林渡不久，突然下起了一场大雨。那雨来得又疾又猛，我只记得当时天上乌云密布，闪电雷鸣更是无片刻间断。”卫少白道：“是啊，那样的雨势，怎么还能行船？”
　　江暮云又叹息了一声，轻声道：“是啊，船便靠在了岸边，你雅兴不浅，掀起座舱帘子，还要跟我欣赏江上雨景。咱们便是在那个时候，才看到她罢？”卫少白轻声一笑，略带戏谑说道：“谁知便是这雨中奔过的一个紫衣女郎，竟然让朝野江湖中都是赫赫有名、为无数女子深闺梦里之人的玉剑郎，从此便是情根深种，不能自拔。”
　　江暮云苦笑一声，道：“卫兄，你又何必调笑于我？情之一物，实在是费夷所思。虽然无形无色，却自然能使人心魂失散、了无生趣，远远胜过这世上一切惊世骇俗的高明武功。”
　　他停了一停，又道：“自那以后，我便苦苦求你，愿以天下至宝，换取那女郎一幅小像。”只听卫少白笑道：“暮云，你可不要怪我。你知我有一怪癖，向来只为天下美人作画。那女郎背影固然是美丽之极，可你我都没能看到她的像貌，谁知她是美如西施，还是丑赛无盐？若不是我的菖蒲将要离开我一段时日，我又对她向来爱怜，只盼送她一件世上罕见的珍宝聊以为念，莫说只是一件映冰环，便是加上你的承影剑，只怕我也未必应允。”
　　江暮云苦笑道：“这个我自然明白。只是你向来视美人如画，把这世间情爱当作是束缚你才情的绳索……你虽宠爱菖蒲，不过是如赏鉴好画一般，又怎会感受得到那刻骨铭心的相思之苦？”言毕轻轻吟道：“绿草蔓如丝，杂树红英发。无论君不归，君归芳已歇……”
　　他吟的是南朝谢眺所作《王孙游》中的四句诗，前两句描述春景之美，后两句却意为不要说你不回来，即使你归来了，只怕春天的芳草香花都已凋谢殆尽了，尽言相思使人老之意。诗语高妙，意极蕴藉。
　　阿萱听到这几句话，只觉话语之中，当真蕴含了无尽相思与苦痛，不觉有些痴了。
　　只听江暮云缓缓道：“那一年的花神节日，我随国主入后苑之时，见到了正在做花神供礼的德敏公主。当时她正躬下身来，往一株牡丹上系上五彩丝线。我只看到她穿着紫衣的背影，心头便砰砰乱跳，国主跟我说了些什么，我一句也没听到。”
　　卫少白奇道：“她的背影……她……”
　　江暮云道：“她的背影我不知看过了多少遍，在你的画中仙上，在我日日夜夜的梦魂之中。当时我一看到她的背影，就知道她即使不是画中人，也与她必有关系。因为世上人虽多，这样相像的却并不多见。后来我曾试探过国主，德敏公主在半年前，确是微服去过江南游玩。可是她究竟有没有出现在那个江滩上，在那个暴风雨的夜晚？”
　　他又停了一下，阿萱听出他声音微微颤抖，大异平时镇定之态。只听江暮云又道：
　　“我不只一次地想要问她！可是我害怕，我怕她没有去过，我怕那日所见不过是你我的一场春梦！我怕我好不容易找到了画中仙子，又轻易地失去了她。可是我也经常在想，那件如烟如雾的紫纱衣裳，一见便知并非凡品，若不是天上神仙所有，定是出自人间帝王之家。
　　阿萱有一件绿衣，质地与那紫衣颇为相似，据她说来，是国主当年所赐她的亡母。我想国主既是赐给了阿萱的母亲，若有相同衣衫，必是赐给他最为宠爱的德敏公主，公主偏偏是最爱紫色。我只恨当日没有看清那仙子的容貌，仅仅是记得了她的背影。这些时日以来，我日夜心中煎熬，身为堂堂江府公子，我竟然每晚都潜入宫中，躲在瑞庆宫外偷看公主，就是想确定那紫衣女郎，究竟……究竟是不是她呢？”
　　说到最后一句时，声音极轻极轻，仿佛是害怕惊醒了自己的美梦。
　　
第十四章无论君归君不归

卫少白似是同情好友的处境，默然半晌，忽然道：“暮云，阿萱姑娘……那大公主德毓，跟德敏公主长得极像，而且背影也极似这画中女子，说不准倒是她呢……”
　　阿萱心中一动，但随即听出他语中略带戏谑之意，显然并未当真。
　　却听江暮云嗔道：“你何必寻我开心？大公主她……她……”阿萱听他提到自己，当下着意聆听，却听江暮云只是叹了一口气，终是没有再说下去。
　　她……
　　她……她出身山野，虽然明慧灵秀，但未必如画中人一般，有那样缥缈而绝美的风神罢？他的意思，是不是这样呢？
　　阿萱的心中，仿佛突然也飘入了冰冷的雨丝。
　　突然之间，又想起那熟悉的两句诗来：“莫道君不归，君归芳已歇”。仅仅只是过客罢，所以，无论归是不归，那芬芳美好的春景，应该都不会为她而停留了。
　　
　　从后门出去的时候，江府值夜家丁没有拦阻，但阿萱在府中已待了很长时间，两下里原就熟悉，又听闻她蒙当今国主宠爱，竟被封了公主，故虽觉她深夜出府有些突兀，但也不敢过问。
　　银色的雨丝在空中飘飞，天色未曙，街上空荡荡的一人也无。
　　遥望着雨中金陵城灰蒙蒙的屋顶，阿萱的心中，掠过一抹淡淡的惆怅。
　　金陵虽然繁华，毕竟不是自己的故乡。就好比唐宫虽然绮丽，毕竟不是自己温暖的家；也好比……江暮云……他风采翩然，对自己温柔怜爱，毕竟还是陌路……
　　
　　雨渐渐停了，忽听车声辘辘，阿萱回头一看，却是一辆四轮马车驶了过来。四匹拉车的骏马高大而俊美，搭着全套镀金雕花挽具，随着有节奏的“嗒嗒”蹄声，那白色的长鬣被迎面的凉风吹了起来，在晨光中闪动着银色的光泽。
　　阿萱好奇地看了看，如此华丽的马车，便是金陵城中也并不多见。但观其车厢顶上，并无任何徽章印制，不象是出自于公侯府第，竟会是谁人所乘呢？
　　
　　那四匹骏马竞相奔驰，马蹄此起彼落，在空中划过流畅而优美的弧度；而马身的纵腾之势，与那蹄的起落之势遥相呼应，远远看去，有一种非常动人的美感。
　　不知为何，阿萱突然想起了春十一娘。想起了百尺楼中，她那临风翩飞如仙的身姿。即使是在她力斗众人之时，身形始终是行若流水一般，没有丝毫的凝滞干涩……入宫充为舞伎之时，那宫中的教习也曾经说过，舞姿的优美与流畅，在于舞者内心的力量与外界的力量，是否能够紧密地契合在一起。所以跳“回风舞”的时候，舞者要真正把自己化作一抹流动的金风；跳“霓裳曲”的时候，舞者便是那天际飘然灿烂的一带霞霓……
　　她仰望天穹，心境平和无波，仿佛自己与那无数飘飞的雨丝，在一刹那间已融为了异常和谐的一体。
　　全身的感觉，突然灵敏了起来。她甚至能清晰地感觉得到，那马车飞驰之时，穿越层层的雨丝，从空中传来的轻微波动。
　　远处桥下的流水声、深巷里轻微的推门声、马车滚过地面的震动声……每一声细微的声响，透过这笼罩天地的雨幕，毫无遗漏地全部投射到了阿萱的心镜之上，一种全新的感觉充溢了心间。
　　身前的雨丝，突然也发生了轻微的波动！阿萱心中一凛，蓦然回过头去，只见身后三步开外，不知何时，竟已悄然出现了两名身着青衣、仆役模样的男子。
　　那两人似乎没有料到她反应如此灵敏，不禁身形一滞，躬身道：“公主殿下。”阿萱定晴看时，却觉得那两人面生得很，似乎未曾见过，便开口问道：“你们是什么人？”
　　其中一个年长些的，恭敬地答道：“小的们是江公子府中家人，前来请公主殿下回府。”
　　江暮云发现自己已走？然以他素来谨慎行事之风，断不会令家人相请，必会亲自前来！阿萱心中一动，瞬间醒悟过来，当即退后一步，喝道：“你们不是江府中人！”
　　那两人对视一眼，突然道：“得罪！”双臂一展，已扑上前来！来势奇快，阿萱只觉眼前一花，几乎还来不及招架，肩上酸麻，已被点中穴道，身子顿时软了下去。
　　那人运指如电，阿萱只觉劲风破空而来，身上又是几处穴道被封。昏睡前那一刹那的恍惚之中，她却能感觉得到他的手指并未点到自己身上，竟是使用的凌空点穴之术！
　　
　　待得悠悠醒转，却是在一间房内的床榻之上。
　　阿萱惊得坐起身来，见身上衣饰齐备，就连包袱也仍然挂于腰间，这才松了口气。她环顾四周，但见门窗的朱漆微微有些褪色，且多处破旧失修；然而观其房舍齐整宽大，气派非凡，显然是一处败落下来的公侯府第。
　　室内陈设简单，仅床榻桌几、数张木椅而已。寻常大户人家所见的宝瓶剑琴等装饰一应俱无，对面墙上悬着一幅大字，极草的手书写道：
　　“将军夜提三尺冰，策马催鞭箭羽频，他年若遂凌云志，十万雄师平宋京。”
　　笔走龙蛇，每个字足有海碗大小，且墨迹淋漓，笔意饱满，酣畅之极。阿萱看在眼里，心中不由得想道：“这诗韵律虽不甚准，诗中格调却是高得很哪！他年若遂凌云志，十万雄师平宋京，口气倒真是不小。”
　　再仔细看时，却见字幅下方写着几个小字道：“国将亡，家已破，情何寄？长太息！林任道题。”心中忖道：“林任道？这字看来是他写的了，只是素未听闻，究竟会是什么人？”
　　正思量间，忽闻门外脚步声响，似乎有人正要走进门来。阿萱慌忙又在床上倒下，想起年幼之时，极喜在太湖嬉水，母亲唯恐自己溺水，曾教过一种龟息之法。运起此法之后，全身毛孔收敛，减慢元气在脉息中的运转速度，将呼吸转为胎息，往往是昏然若死，甚至可以如乌龟一般，数日断绝饮食。心中一动，连忙依法闭住气息，全身转入寂灭之境，耳目却更较平常更灵敏了许多。
　　门扇一响，听那脚步声颇为杂乱，似乎有好几个人走进房来。
　　只听一人道：“奇怪，我那点穴手法原只管两个时辰不到，怎的现在过去两个时辰，公主殿下还未苏醒？”正是先前冒充江府家丁中的那人声音。
　　另一人道：“李长老，你那手法忒重了些，公主殿下娇怯怯的身子，如何抵挡得住？”话语中甚有埋怨之意。
　　那被称为李长老的人急道：“我唯恐手指碰着公主身体，大为不敬，不惜耗费内力，使用凌空点穴之术，我凭此术成名二十余载，难不成还控制不住力道？”
　　阿萱心中好奇，想道：“听这说话意思，似是对我并无恶意，那又何必掳我前来？”
　　忽觉腕上微风飒然，却是一方薄帕覆了上来。另两根手指搭了上来，隔着薄薄丝帕，似是在查她脉息。
　　阿萱心中更奇，她先前也曾听人说过，大户人家的小姐太太看病，郎中是不能直接按脉，而必须先覆上薄帕，再能隔帕试之，以示尊贵之意。这人竟也依法行之，似是对自己颇为尊敬。
　　只听那人“啊哟”一声，却是一个陌生男子声音，叫道：“李长老，你出手当真重了，公主殿下被闭穴太久，脉息微弱断续，几不可闻……啊哟，这可真是糟了！”
　　阿萱心中好笑，想道：“我若是龟息大法练到了母亲那般境界，真个是‘气息紧闭，寂寂如亡’，只怕连这一点脉息都不曾有，那才会把你吓上一大跳呢！”
　　李长老慌道：“少将军，在下的点穴功夫已有数十年的修习，怎会出手不知轻重？”随即将两根手指搭上阿萱腕脉，凝神片刻，也“啊”地一声叫了出来。
　　那少将军急道：“公主殿下怎样了？”众人唯唯，不敢回答。那少将军长叹一声，对那李长老道：“快去叫宗主过来，宗主他内力精湛，又通医术，或许能解救公主。”
　　李长老二人慌着去了，那少将军只在室内不断踱步，不时长吁短叹几声，自言自语道：“唉，公主啊公主，林任道胆敢行此犯上之举，将你私掳至此，不过是不想让你被送往北汉罢了，谁知竟然害你……唉，当真是百死莫赎了！”
　　阿萱心中一动：“林任道？”那字幅……
　　
　　室中寂静无声，阿萱忍不住心中的好奇，偷偷睁开一只眼睛，向外看去。
　　在窗边微白的天光里，伫立着一个身穿暗褚长袍的男子，腰系素带，发束白冠，显然尚在服丧之期。不过三十上下年纪，单看那年轻的背影，极是英姿挺拔，然而却带有一种说不出的萧索之意。
　　“呛呛”！数声利响传来，似是兵器相交！但听屋外怒骂声起，竟有先前那李长老二人的声音，隐隐传了进来。
　　窗边那男子闻声，旋风般地转过身来！阿萱慌忙闭上眼睛，耳边只听他喝道：“李维远！怎么回事？”正是方才那自称林任道的少将军的声音。
　　“砰”地一声巨响！紫檀色的木屑飞溅开去，雕花门扇被撞得四分五裂，一股强大如涛的真气涌进门来！林任道大惊喝道：“尔乃何人？”
　　那人显然一眼便看到了卧于床上的阿萱，当下向外扬声叫道：“公主在这里！”他嗓音听起来甚是古怪，显然是经过刻意的改变，却掩不住那种发自内心的欣喜之情。
　　虽是身处险地，阿萱心中却涌起一股极为荒谬的滑稽之感。自被封为公主以来，仅是一夜之间，居然先后遭遇三次掳掠。前一晚唐宫中宋人的掳掠，或许乃是被错认为德敏公主之故；然而今早方出江府，即被林任道手下掳入此地，显然对方一直关注密切，才会对自己行踪了如指掌；谁知此时平空竟又杀出一队人马，只是她绞尽脑汁，也万万想不出是哪路神仙。
　　“啪啪”！掌声相击，却是那撞入房中之人，已与林任道交上了手！那人同伙似被林任道手下拦住，想必那人武功实在高强，方可冲过重围，直奔入室。
　　阿萱紧闭双眼，但闻二人交手劲风不绝，连连带翻了好几张桌椅，
　　却没有想到林任道也着实厉害，那人连施狠手，却始终抢不到阿萱身前三尺之内。
　　忽闻有人惨叫一声，林任道显然听出此人声音，不禁惊道：“任骏！”但闻外面有人忍痛高声答道：“剌客厉害，少将军快走！”
　　高手相争，岂容这片刻分神？但闻“砰”地一声，伴随着林任道一声闷哼，似是有物被撞飞开去！“劈啪”一声，却是阿萱床边的一张长几被压断成了两截！
　　林任道受伤了？阿萱心神一凛，再难保持龟息之法，正待要睁开眼来之时，忽觉身边微风一动，竟是有人扑上床来！
　　阿萱大骇，差点要叫出声来，右手已迅速摸到了藏于腰间的匕首。那人来势却是极快，一边低声自语道：“公主恕罪！”一边身形已翩然掠过阿萱，直落入床榻靠内之处！
　　阿萱听出是林任道的声音，心中没来由地一松，手已悄然落了下来。
　　那闯入房中之人大喝一声，扑上前来！说是迟，那时快，林任道一咬牙，伸手在床沿靠内某处一按！但闻“轧轧”声响，整张床榻凌空翻起，其下竟是一处极深的暗道！卧于榻上的两人身体，也随之滑下床板，流星般地落入了暗道之中！
　　轰然声响，床板重又翻下，“砰”地一声，已是严严实实地盖住了机关暗道入口！
　　但闻头上击声不绝，震得四壁隐隐发颤，似是那人正以真气运于掌上，想要击破挡住暗道的那张床板。
　　疾速下落之中，林任道冷哼一声，自语道：“这样珍贵的铁鲛木板，岂为人力所能破开？”
　　
　　不知落下了多深，阿萱忽觉身子一软，已然无声地落入了一处干草之中。因那草堆极厚，落下时身上浑没有半分疼痛，干草的清香扑鼻而来，甚是好闻。
　　阿萱心中一动，想道：“素闻公侯府中，多设有地道以做逃生之途。然而地道多阴暗潮湿，此处干草却并没有丝毫的腐烂，显然常常有人更换。若非是机关主人常处于危难之中，只怕也不会对这暗道如此在意。这林任道究竟是什么人？”
　　那林任道似是对她极为担心，甫一落定，当即爬起身来，唤道：“公主！公主！”声音中大见焦急之情。
　　阿萱早已暗中摸出匕首，紧紧执在手中，此时便佯作微有苏醒之像，轻轻呻吟了一声。
　　那林任道大为欣喜，连忙拨开干草，爬了过来，叫道：“公主醒过来了？可有不适么？”
　　阿萱将眼睛睁开一道细缝，隐约看清他的身影，觑准时机，倒转匕柄，倾尽全身之力，猛地一下，重重地敲落在他颈后要穴之处！
　　饶是那林任道身负高深武功，这一下事起仓猝，又被击中要害，却也招架不得，当下便软倒在干草之中，昏了过去。
　　阿萱一跃而起，三下两下拍去身上干草，俯身看时，隐约只见那林任道俯在草中，一动不动，显然那一下重击不甚好受。
　　她微微一笑，整整身上包袱，又向四周看了看。这才发现这暗道虽然颇为狭长，但高约人许，且四周凿有不少莲子大小的通气孔，故也没有狭窄气闷之感。青石铺底的甬道直往自己右侧延伸而去，显然那里便有出口了。
　　阿萱虽然察觉林任道并无恶意，但也不愿受他所制。唯恐他醒了过来，当下连忙延着甬道走了出去，果然在尽头处的石壁之上，发现了几级浅浅人工凿成的石级，直通向地道顶部。隐有一缕天光漏了下来，显然那里便是出口。
　　阿萱撸起袖子，沿那石级攀了上去，果见头顶盖有一块石板，被铁条打就的锁扣轻轻扣住。她小心翼翼地拨开铁扣，试着用手推了推，果然石板微有晃动。不禁心中大喜，正待要移开石板出去，忽听一人说道：“晚生樊若水，见过公子。”
　　过了半晌，方才听得一个年轻傲慢的男子声音，冷冷道：“你便是樊若水么？听说你一日之内，向那李煜连上三策，都是些治国用兵的道理，可有此事？”
　　阿萱心中奇道：“此人言辞甚是倨傲，怎敢对……对他……对国主如此不敬？这樊若水又是何人？”
　　但闻那樊若水恭敬地答道：“晚生熟读兵书，自谓胸怀万千甲兵，却因出身低微，未能进入朝堂之上，一展平生抱负，常自抱憾于心。先前晚生献策于国主，意欲与大宋为敌，实在是罪该万死。”
　　阿萱听到此处，略略有些明白过来：“莫非这言辞倨傲之人，居然是潜入唐国的宋人？”
　　但听那人冷笑一声，道：“幸得你还明白得早，须知我大宋国力昌盛，如今已尽得天下十之八九之地，吞没这小小的南唐，不过是在旦夕之间。何况李煜那小儿，成日里只知以诗酒为乐，哪里懂得什么家国大事？”顿了一顿，又道：“你呈上来的兵策之法，家父已经粗略看过，颇为赞赏。故此才不忌你南人身份，将你荐给了晋王殿下，不日将派人接你前往汴京。你所说的浮桥一事，非同儿戏，可一定要小心在意。”
　　樊若水大喜，忙道：“多谢老大人和公子的栽培！”他心情激动，便连话音也在微微颤抖。
　　阿萱听了半晌，察觉这二人说话之声虽然清晰，但似乎隔自己尚有一段距离。当下便大起胆子，轻轻移开石板，慢慢将身子探了出来。
　　这地道出口，竟然是在一处小小的山洞之中。阿萱小心地爬出地道，才发现在这洞中还站不直身子，且洞内狭窄，仅容侧身出入。洞口生满藤萝，枝叶繁错，巧妙地掩住了洞口。
　　阿萱心中记挂那二人所说之事，悄然拔开藤萝，向外望去。
　　外面竟然是一片平阔的旷野，有一名锦袍男子负手而立，另有一青衫仕子模样的年轻男子躬身立于其后，想必这便是那被称为公子的宋人和樊若水了。
　　四下寂然，唯有数茎荒草，在雨后的凉风中轻轻摇曳。
　　原来这地道的出口，竟是在金陵城外！
　　
　　忽闻蹄声传来，杂夹着车行辘辘之声，一辆极其奢华的马车自远处疾速奔来。阿萱一看那马车，不禁微微一怔：赫然正是今早自己从江府出来之时，所遇见的那辆马车！
　　马车尚未停稳，从车辕上已敏捷地跳下一名黑衣男子，向那锦袍男子跪地行礼。锦袍男子往车上扫了一眼，道：“三妹来了么？”
　　车上有个女子声音，极低地应了一声。
　　锦袍男子的眉峰，不易察觉地皱了皱，向车内说道：“三妹，爹爹今早便遣人前去接你，自然是因为情况紧急，你为何此时方到？虽说是身不由已，但你……有些事情，还是要好自为之。”
　　车中女子不语，反倒是那黑衣男子磕首道：“启禀大公子，三小姐今早正要动身之时，突然察知一件大事，因安排属下们前去打探，故此方才来迟。”
　　锦袍男子瞥了那黑衣男子一眼，冷哼道：“施玉安，你倒是对三小姐忠心耿耿得很哪。”
　　施玉安身子一颤，忙道：“小人不敢欺瞒大公子，据属下查知，昨日方蒙南唐册封的德毓公主，已是被人掳走，至今下落不明。”
　　锦袍男子冷笑道：“这便是你所打探到的大事么？昨晚在瑞庆宫动手的是谁，难道本公子还不清楚？况且昨日他们刹羽而归，那德毓公主又如何会下落不明？”
　　只听车中女子幽幽叹了一口气，低声道：“大哥，小妹遣玉安他们前去打探之事，并非指的陈轲他们。事实上昨晚德毓公主随江暮云出宫之后，一直宿于江府。不知何故，公主于今早收拾行装悄然离开，出得府门之后，却是被林家的人掳去了。”
　　她声音极低，然而语调温和柔婉，与乃兄的那种倨傲当真是迥然相异。
　　