是母系遗传，直系后代女性代代遗传，男性如儿子与女儿一样遗传母亲的线粒体，但孙子遗传的就是儿媳的线粒体，你的线粒体基因在这个家族的男性里就丢失了。稳定遗传线粒体的是女儿，外孙女，外孙女的女儿，外孙女的女儿的女儿。。。，同样还有你的线粒体来自母亲，与祖母及父亲这个家族没任何遗传关系。你的x 及其它染色体遗传在家族意义上是不稳定的，一套来自父亲（可能来自爷爷，也可能来自祖母， 也可能是爷爷祖母的混合体）， 另一套来自母亲（可能来自外婆，或来自外公，或外公外婆的混合）。线粒体是女性唯一能稳定往下遗传的。
通过查y 染色体可已查找你的男性直系家族先祖， 通过线粒体可以查找你的女性先祖（这女性先祖与你的姓氏家族祖先完全不是一个家族）。其它染色体不适合用于非常多代数（如5代，10代及更多的代）的直系亲缘关系的研究与鉴定， 线粒体也不适合近几千年父式婚姻家庭家族组成模式下的众多代直系亲缘关系的研究与鉴定。就像我前面说的，你的线粒体只传儿女，到孙子就变成儿媳的了，同样你的线粒体不是来自父亲而是来自母亲，与父亲这个家族没关系。
