这个系列日本的河流篇，其实是一些日本河流的历史文化篇，在简介了河流的称谓以及地质特征之后，余下的内容即是与河流息息相关的历史和文化。
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日本的河流一般称为川，比如北海道札幌的丰平川、四国德岛的新町川、九州长崎的浦上川。这个古意盎然的川字想必源自公元初期日本弥生时代的朝鲜半岛移民，他们登陆在日本九州的福冈，带来了源远流长造福已久的中华文字，开启了日本历史文化的崭新篇章。
中国古代的江河，早有川之称谓，至少2500年前的春秋战国时期《论语》中已存记载子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。江河川说千秋万代，一脉相承延绵至今，最典型的一例估计是四川之名的由来：川者，水也；四川者，四条水也---80年代央视《话说长江》里讲四川省名缘于盆地汇聚了四大江河，2006年央视的《再说长江》还是这般解释；清朝乾隆李元的《蜀水经》、30年代商务印书馆的《中国古今地名大辞典》等等卓有影响的著作均是这么定论；现如今四川航空公司的标志图案也是川型字样河流形态，飞机尾翼上汇聚八方、贯穿流通的四条波浪纹路，寓意着百川赴海、奔腾涌进且川流不息，川航官网上的介绍大意如此。
日本河川的川名，来源于中华传统文化，应是无甚悬念不再赘言。
（关于四川另一说法是川峡四路故名四川，与河流无关。我个人倾向河流一派，合情合理自然而然。）
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日本的河川一般具有三大特征---短、浅、湍，其原因却只有一个字----山，即与日本特殊的地理状况密切相关。
远古的日本与东北亚大陆一体相连，因其位于地壳板块活动地带且火山频发，加之寒冷冰川期、温暖冰川间期周而复始，于是陆地冰雪伴随温度融化、凝固导致海平面上升、下降轮番交替，最终使得东海上方的陆地逐渐下沉桑田变沧海，所以日本脱离了大陆边缘并断裂成为大小不一为数众多的系列岛屿，南北纵延3000多公里、东西横向十分狭窄，是不折不扣的长狐形群岛之国，最主要是本州、九州、四国、北海道四个大岛。
在日本弯曲狭长的国土之上，2/3的面积犹如脊梁一般纵亘着延绵起伏重峦叠翠的山脉，这些森林覆盖的山脉是经由地壳变动、板块碰撞、火山爆发形成的地质上十分年轻山脉，只有几百万年的山龄，仅比75万年历史非洲乞力马扎罗山一类的小后山生更为年长；而喜马拉雅山脉是一两千万年总之不到三千万的岁数；美加的落基山脉、瑞士的阿尔比斯山脉都是几千万年高寿；美国的阿拉巴切亚山脉则是数以亿计的古老年纪。结构幼稚的日本山脉缘于风化、剥蚀尚不严重所以丛峰高挺嶙峋陡峭；又因山体不成熟火山不稳定，时有滑坡、泥石流、火山喷浆发生，最后这些泥沙石块与火山融浆灰烬一起附着地表，一次次被劈开山区深谷的激流裹走远去。
因为日本东西横向进深很浅且山地居多，顺山而下奔腾入海的日本河流势必短小，最长的河流信浓川只有367公里，对比中国最长的6300多公里长江，前者河长接近后者二十分之一；又由于日本的河山多是剑峰林立的丛岭高山，最高可达3000多米如富士山，因而日本的河流以落差悬殊水流湍急闻名于世，曾有被外籍专家“惊叹为瀑布”的典故存在。沿川的各类水坝电厂，自然就是这个湍急特征的衍生产物，或防洪御灾或水能发电；此外，从年轻高山上奔腾而下的河川，不仅短程湍急，而且激流之中时常泥沙石块俱携火山灰夹杂。这些浑浊的河水容易引发沿途水坝的淤堵现象，且使河床因泥沙、石块、山灰的沉淀而抬高，导致河水由深变浅，甚至在山麓到入海口之间形成冲积平原，比如关西的大阪平原一部分就是经由古早时期的旧大和川水系冲积而成，为了防止泥沙堆积进一步恶化，距今300年前的大和川就被政府改道引流直奔大阪湾入海了。
日本的地形与英国类似，但两个岛国的河流在地理上只有流程短小一个共同之处。英国的河山多是不高的丘陵，因此英国的河流清澈平缓，而日本的河流因其地质年轻的高山峻岭，湍、浅的特点极其鲜明，与前者迥然不同。
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待续
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