去年夏天，我在西人的花园里见到它盛开的样子似一朵朵超凡脱俗的青莲时，不由惊呆了，写下了这样一篇散文：
我是佛前的万朵青莲之一。只因尘缘未了，佛将我们打入凡间，再修炼五百年。
我的大多数姊妹被放送到无忧河里，静静盛开，沐浴着皎洁的月色，所以才有了千百年来久唱不衰的《西洲曲》。
唯独我，被置于陆地上，长着锯齿状的大叶，绝不给人“亭亭玉立”的感觉。佛爱怜地嘱咐我：凡事耐心，听风听雨听大自然中岁月的响声，终有一天，你会大彻大悟。
于是，我什么也不多想，只是平静地看着经过的人哭哭笑笑，看着他们在一次次轮回中，重复前世的故事。
我不知自己的缘份何时到来，佛曾经说过，修五百年同舟，修千年共枕。如果有一天你经过我的身边，请千万记得那句古老的诗词： 死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。
没有经过人世间的喜怒，何以明白爱的真谛？我在等着有缘人的到来。趁这个夏天温哥华的雨水不多，难得的凉夏，我风华正茂，静立在街角的院落里，你若不来，我便不会枯萎离去......
我将花照发到微信群，没有人认识这朵“青莲”。 半年多来，为了寻找这朵青莲的真名，我往家附近的苗圃Garden Works 跑了好多遍，专门到花苗单元查看有没有此花的幼苗在出售。一无所获好久后，我终于翻出手机里的花照问那里的工作人员：“你认识这种花吗？”
工作人员笑了：“这是一种蔬菜，叫Artichoke（洋蓟）， 建议你到我们的蔬菜单元找找。它的花可以入菜，味道鲜美。“
我一向没有逛Garden Works的蔬菜单元的习惯，认为绝大多数的菜花并不美。 洋蓟的出现打破了我的思维定势，看来今后也要多逛逛西人的蔬菜苗圃和香草苗圃了，说不定还会发现不少赏心悦目的奇花。
洋蓟极少出现在华人的饭桌上，它的口感介于鲜笋和蘑菇之间，有“蔬菜之皇”的美誉。洋蓟花别名法国百合、 荷花百合，原产欧洲地中海沿岸，早在二千年前罗马人已开始食用，最初人们食用其嫩叶，后来发现未成熟的花头更加美味。加拿大的很多西人超市均有出售未成熟 的青色的洋蓟花，我在西人的后花园见到的洋蓟花已经到了盛开的阶段，肉质开始粗糙无法食用，仅供观赏用，所以我一直没将盛开的洋蓟花和超市里贩卖的精致蔬 菜联系在一起。
到超市里挑选洋蓟花时，要选择深绿色的，花瓣紧紧包着花肉的那种。体态较小份量却较重的洋蓟花为佳。秋冬季节经过霜冻的洋蓟花外表较黑，花瓣尖呈棕色，或 者表面有白色的水泡，看起来不太美，其实味道最为鲜嫩。如何判断洋蓟花外表的“瘀伤”是长途运输碰撞导致的还是霜冻过的呢？只要用你的指甲往“瘀伤”处用 力一划，表皮马上破裂的就是霜打过的脆嫩洋蓟花，可以选入你的菜篮。
西人烹制洋蓟花，多以水煮或清蒸为主，有的西人也将洋蓟花放进烤箱，微波炉或者BBQ烧烤，种种做法皆是取其原始的鲜味。
西式洋蓟花的做法是这样的：
1. 将洋蓟花放在冷水里清洗，用不锈钢刀将花朵下方的花梗砍掉，并用剪刀将花瓣尖端剪掉一厘米长，然后用新鲜的柠檬挤出汁，涂在不锈钢刀和剪刀切过的地方，避 免花朵变色。洋蓟花接触过铝制品和铁制品后，会变成难看的黑色或者蓝色，所以一定要用不锈钢菜刀和器皿来处理食材。
2. 食材处理好后，喜欢用清水煮的，可以将整朵洋蓟花放在不锈钢锅里，加入八厘米高的清水（可以滴入少许橄榄油，柠檬汁或其他调味品），盖上锅盖，用温火煮25到40分钟。喜欢清蒸的，可以在锅里放入5厘米高的清水，将整朵洋蓟花放在蒸架上，盖上锅盖，清蒸25到40分钟。
如何判断洋蓟花是否煮熟或蒸熟呢？只要用手轻轻剥一下花瓣，花瓣能够轻易脱落的，就代表洋蓟花可以出锅了。
洋蓟花的吃法也很有趣。美味当前，平时动辄就用刀叉的西人也顾不上礼节了，一手托着洋蓟花，再用牙齿轻轻将 软软的 纤维质的花瓣一片片咬掉，吐在盘子里（花瓣是不能食的）。花瓣全部撕开后，露出外表裹着一层毛的肉（花心），必须将所有的毛拔掉后，才能大快朵颐，享用鲜嫩可口的花心啦。西人用蒜末，芥末，柠檬汁，色拉油，蛋黄酱，醋等做成酱汁拌着洋蓟花心吃，开胃开心。
洋蓟花遇到了东方的“吃货”，更加发扬光大。我在写这篇文章时，脑子飞转，已经想到好几种中式做法了：可以做火锅料涮着吃，可以配肉丝，大蒜，辣椒等爆炒， 还可以用作汤料和嫩鸡一起炖。 剥下的外围粗纤维花瓣，直接扔了可惜，不如用来泡茶喝，是一道清爽的花味茶。
东南亚人将新鲜的菠萝挖空，去掉所有的瓤，再填塞进米饭精肉做菠萝饭。我们也可以如法炮制，将洋蓟花的瓤肉挖空，用“莲花形”的外壳做“莲花饭”啊。 此生以北美为家，不能泛莲船采莲花剥莲蓬， 就让我在自家的厨房里洗手作羹汤，为心爱的家人做一道自创的“莲花饭”吧。
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