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早,晚稻的根本区别在于对光照反应的不同.早稻对光 照反应不敏感,在全年各个季节种植都能正常成熟,晚稻对短日照很敏感,严格要求在短日照条件下才能通过光照阶段,抽穗结实.晚稻和野生稻很相似,是由野生稻直接演变形成的基本型,早稻是由晚稻在不同温光条件下分化形成的变异型.北方稻区的水稻属早稻或中稻. 
    现代农学对于早稻、中稻和晚稻的界定主要是依据生育期的长短来决定的。在粳稻和籼稻中，根据其播种期、生长期和成熟期的不同，又可分为早稻谷、中稻谷和晚稻谷三类。 
    一般早稻的生长期为90～120天，中稻为120～150天，晚稻为150～170天。它们的播种期和收获季节，由于各个地区气候条件的不同，也有很大的差异。 由于生长期长短和气候条件的不同，同一类型的稻谷的品质也表现出一些差别：早稻米一般腹白较大，硬质粒较少，米质疏松，品质较差，而晚稻米则反之，品质较好。