迈克尔·波兰尼对这一问题早有论述。他观察到,二十世纪初,东亚的研究机构,只有在引进西方科学家,或者到西方学习过,才能作出成绩。这是因为,科学不仅是知识体系,而且是个方法体系。而方法的传授,需要像师傅和学徒那样朝夕相处,像传艺那样来传授。他认为这种知识,是个人知识,只能默会,不是读懂paper就可以。
现代的中国留学生,与民国时的留学生相比,可说完全没有任何传统文化,没有任何传统负担——如果传统是个负担的话。但现代的留学生不如那个时代的人,一个原因是科学发现的高潮过去了,另一个是迷信知识的坚实性。一个系主任曾跟我说,中国学生,他只招学士及以下,到了研究生,他们已经被教坏了。