世界卫生组织对这种病的定义，这是新概念

问：什么是慢性阻塞性肺病？

答：虽然相对而言听说过慢性阻塞性肺病的人并不多，但平均每10秒就有一人因该疾病而死亡。

“慢性阻塞性肺病”不是单一疾病，而是一个用于描述导致肺部气流受限的慢性肺部疾病总称术语。慢性阻塞性肺病也不是抽烟者所患的一种咳嗽病，它实际是一种诊断不足、威胁生命的肺病。慢性阻塞性肺病最常见的症状是呼吸困难，或“喘不过气来”，痰过多和慢性咳嗽。病情严重时，走上一小段楼梯这种日常活动都可能感到很困难。

慢性阻塞性肺病是可以预防的，但不可治愈。治疗会有助于减缓病情发展，但这一疾病通常在一段时间之后会逐渐恶化。由于这一特点，通常诊断出罹患该病的人都是40岁或40岁以上的人。慢性支气管炎和肺气肿这类术语均不再使用，现已将其列入慢性阻塞性肺病诊断范围。

据世卫组织估计，2005年有2.1亿人患有慢性阻塞性肺病，有300万人死于该疾病。如果不采取紧急行动来减少潜在的危险因素，尤其是烟草使用和空气污染，在未来的20年内，由于慢性阻塞性肺病导致的死亡将增加，慢性阻塞性肺病将成为全球第三大死因。