《伤寒论》成书于公元200-210年，由医圣张仲景所著的，时年仲景家族人员素多，可是不到十年间，死亡2/3，伤寒占7/10，于是乎，仲景勤求古训，博采众方，在《内经》、《难经》、《阴阳大论》、《胎胪药录》基础上，加上自己的平脉辨证经验，写成了《伤寒杂病论》，共16卷，后世将其搜集整理而分成《伤寒论》和《金匮要略》。其中《伤寒论》专门记述外感热病（包括瘟疫）的辨证论治，共10卷，记载原文397条，有效方剂112首。
《伤寒论》之卓越贡献在于创立了六经辨证论治体系，其将外感热病发展过程各个阶段所呈现的各种症状，概括为六个基本证型，有太阳病、少阳病、阳明病、太阴病、少阴病、厥阴病，并以之作为辨证论治之纲领。但六者之间不是孤立的，而是彼此有着密切的有机联系，并能传变。六经病证又概分为三阴三阳两证，客观地反映了外感热病由表入里、由浅入深、由轻到重、由实转虚的发展规律。
1，太阳病，太阳经为膀胱经和小肠经，太阳主一身之表。凡感受六淫之邪，大多首犯太阳，故其为外感热病之最初（早期）阶段。以“太阳病，脉浮，头项强痛而恶寒”为提纲证。又根据病邪轻重和人体正气的强弱，分为表证、里证两类。表证分为中风表虚证，桂枝汤主之；伤寒表实证，麻黄汤主之；里证分为太阳蓄水证和太阳蓄血证。
2，阳明病，阳明经为胃经和大肠经，阳明主燥，又主津液所生病。邪入阳明，多从燥化，其证多以里热燥实为主，以“阳明之为病，胃家实是也”为提纲证。依据其临床表现又分为阳明热证与阳明腑实证，热证以大热、大汗、大渴、脉洪大为特征，白虎汤主之；阳明腑实证，以“燥、实、痞、满”为特征，治宜大承气汤类。
3，少阳病， 少阳经为胆经和三焦经，邪入少阳，病邪已离太阳之表，但又未入阳明之里，称为半表半里证，以“口苦，咽干，目眩”为提纲证，小柴胡汤主之。
4，太阴病，太阴为三阴之表，太阴脾经，喜燥而恶湿。病机为脾阳受损，寒湿内阻，运化失常，其证属里虚寒，以“腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛”为提纲证，宜四逆辈。
5，少阴病，少阴经为心经和肾经，为六经病证当中的后期危重阶段，故少阴病，多死证，以“少阴病，脉微细，但欲寐”提纲证，本病转归有寒化和热化两种。寒化证为心肾阳虚、阴寒内盛为主；热化证为阴血不足、虚火上炎为主。
6，厥阴病，厥阴风木，性条达，主疏泄，易乘脾犯胃，而形成胃热脾寒的上热下寒证，以“消渴，气上撞心，心中痛热，饥而不欲食，食则吐蛔；下之，利不止”为提纲，乌梅丸主之。另又有厥热胜复证，厥为手足逆冷，属寒，若厥胜热，病转危；若热胜厥，病向愈。临证据其表现及成因不同，分为蛔厥、脏厥、寒厥、热厥、水厥、痰厥等类型。
通过学习《伤寒论》，可以学会在临证中如何辨证用方和加减用药；可掌握疾病的发展规律，判断疾病预后，向愈还是转危重。《伤寒论》中的很多方剂亦可用于治疗杂病。
