张锡纯在治疗瘟疫、痧疹、寒温等实热证时擅用石膏，或“无论为内伤、外感，凡遇险证，皆煎一大剂分多次服下”，“恒有令人获意外之效。”张锡纯视“石膏为寒温实热证之金丹”、“为寒温第一要药”、“为救颠扶危之大药”、为“退外感实热，诚为有一无二之良药”、“为药品中第一良药，真有起死回生之功”。
他的朋友赵某之妻“年近六旬而得温病，脉数而洪实，舌苔黄而干，闻药气即呕吐。先生单用石膏末六两，煎清汤一大碗，恐其呕吐”，嘱其“一次温服一口，尽剂而愈”，如此病例，不胜枚举。先生临证用石膏，轻则两许，重则数两，而每获捷效，故乡中有“石膏先生”之称。是时，我族中的龙章曾祖父之药房，平素多贮备石膏。龙章翁云：张新外甥（张锡纯）乃“石膏先生”，不备足石膏，如何疏方用药治病？
某族祖父思曾翁，弱冠之年体多病，时年正值瘟疫流行，不慎而染疟疾。是证间日一发，证见口干、舌燥、表里俱热，甚时体若燔炭，张锡纯投以大剂白虎汤（石膏为其中一重要成分）加柴胡而愈。愈后问他，是证为何投以白虎汤？张锡纯云，“症系邪在少阳，而阳明热盛，此乃疟而兼温之疟也，非大剂白虎汤清之，弗能凑效也。”
中药的成分与疗效比较复杂，外加不同的排列组合，每一剂都有不同的变化，还有药草的阴阳属性、能量等等，不能单以化学成分来考量，因为不够全面。
