自古以来，医生诊治病人最基本的方法不外乎望、闻、问、切，其中闻和切是真功夫。西医的“闻”主要是听病人的心跳和肺部罗音，今天的人很难想象，在听诊器发明之前，医生竟然是用耳朵直接贴在病人胸口上！当然，并不是所有的病人都是法国画家Jules-Abel Faivre笔下的妙龄少女，大多数病人都是垂垂老者，碰上那些几天不洗澡的中年油腻大叔们也真不是一件愉快的事儿。
1816年，法国医生 René Laennec 在为一位产妇看病时灵机一动，用纸卷成一个圆筒放在病人胸口，没想到，圆筒里传出的声音竟然比直接用耳朵听清晰很多。不久，第一代木质听诊器问世了。
慢慢的，听诊器终于发展到了今天的模样。
在古希腊时代，把脉也是医生必备的技巧。盖伦据传是把脉的祖师爷，著有《论脉》（De Pulsibus）一书。但是他坦承：多年来，我一直不确定通过触摸能清楚地辨别这种收缩运动，直到我能够学到足够的东西来填补我的知识空白， 脉搏的大门才会向我敞开。
也许正因如此，把脉渐渐的退出了希医/西医的历史舞台。否则，今天西方人会不会发明一个能把脉的仪器呢？
好在中医的把脉延续了几千年，老中医们孜孜不倦的摸索着。男女授受不亲的文化传统让老中医们面对妇女也小心翼翼，毕竟把脉也是直接的‘肌肤之亲’。（中医一直没有发展出真正意义上的妇产科，这是后话）。据传，神医孙思邈就有悬丝诊脉的绝技：用一根丝线缠在病人手腕上，孙神医捏住丝线另一端就能准确把握病人的脉象。
今天的中医当然不再使用这个原始的‘工具’了。看报道：2005年中医全自动脉象诊疗仪在北京军区总医院“上岗”。该脉象仪其实就是运用中医手段给患者看病的“智能中医”，将带有传感器的脉象仪缠在患者手腕上，相关的脉象数据传送到电脑，计算机系统将各数据进行分析，得出患者的临床症状和诊断结果，最后再根据数据库存储的老中医的验方开出中药，全过程不足5分钟完全是自动化完成。
听诊器只是医生使用的一个工具，而这个把脉仪却达到了”老中医“的水准，那是不是说，以后凡没有白胡子的中医都要下岗了？
