药物的毒性
是药三分毒, 这句话没错。事实上，不仅是药物，所有的食物，营养品都是有毒的，关键是量。举个例子，咖啡因有毒，最低的有记载的中毒量是50 毫克每公斤体重 ，最低的致命计量是400毫克每公斤体重。对一个70公斤的成人来说，至少一次摄入3500毫克才有可能出现中毒症状，摄入28000毫克才有生命危险。普通人一天喝咖啡或茶，很难摄入超过1000毫克咖啡因的量。况且人体能够较快地代谢或排泄掉咖啡因，所以咖啡因不会因长期饮用而在体内累积。因此，一般我们不认为咖啡因有毒。当然，孩子例外。婴幼儿肝脏排毒功能没发育完全，咖啡因可能在体内积存很长时间。
再回过头来说药物的毒性。药物当然都有毒性，但大多数药物的剂量远低于它们产生毒副作用所需的剂量（抗癌药物例外，下面会讲到）。这就是所谓的药物的安全窗口。现代新（西）药的开发在这方面做了很大的努力，尤其在慢性病用药方面。这也是制药行业在遭受了惨痛的教训之后（Vioxx，Lipobay）迈出的正确的一步。
有毒的药物能不能用
答案很明确：It depends。这取决于药物的毒性的大小和它所针对的疾病的危险性。举个例子，前一阵子讨论的很热的乌头碱。 乌头碱有很强的毒性，致命的剂量很低。能不能用？中医在用，其实西医也曾用过。在治疗神经痛上，乌头碱确实有一定的效果。但80年代，德国的药物风险评估机构就指出，用乌头碱做药，风险太大，得到的效果又不足于让我们去冒这个风险。况且治疗神经痛有其他更有效更安全的药，所以不推荐使用。
但是，如果一个致命的病，比如说存活率很底的癌症，人们就更倾向于容忍毒性较大的药物。但即便是在癌症治疗上，越来越多的医生和病人开始不仅仅关心药物的疗效，而是更注重生活质量的改善。药物研发企业也正在朝这个方向转变。
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