但大多数的结果都来自“试管”实验(in vitro) 。最有名的要数绿茶的抗癌功效了,临床上,喝绿茶和略微下降的大肠癌风险有相关性。但实验室里,茶多酚的抗癌性不是很强,需要很高的浓度才能杀死癌细胞。由于茶多酚的肠道吸收很差,这样高的血液浓度是不可能通过喝茶来达到的。但肠道里的茶多酚可以达到较高的浓度,所以茶多酚对肠道癌确实有可能起到抑制作用。但从另一面讲,茶多酚对肠胃道的刺激作用也较强。这可能在肠胃道有炎症时雪上加霜。
茶多酚也是绿茶味涩的主要原因。在发酵过程中,茶多酚被氧化,所以红茶和乌龙茶都比绿茶少了涩味。