SARS这个新型冠状病毒首先在中国发生，中国也是受灾最严重，死亡人数最多的国家。
当SARS在中国肆虐的时候，政府立即组织专家进行研究，由当时中国疾控中心首席专家洪涛教授领衔，集中了全国最优秀的传染病学专家，在分析了多位病例组织之后，得出结论，由洪涛教授宣布SARS是衣原体菌感染的非典型肺炎，并在全国推荐六种抗生素进行治疗。
然而这个结论立即遭到了美国和欧洲专家的反对，认为这是一个极其低级的科学失误，认为病人组织中衣原体的存在，并不代表它是致病原因，怀疑是某种新型病毒。洪涛当时强烈反击，认为中国科学家具有第一线的资料和丰富的科学知识，自己也有40年的研究经历，甚至上升到了民族主义的高度。然而，香港大学科学家很快分离出来一种未知病毒颗粒，并送往欧美十几个实验室，最终在2003年3月20日由美国CDC宣布确认是一种新型冠状病毒，并由WHO命名为SARS，相应制定了隔离治疗等一系列指导程序。中国也随之确认。
中国拥有最多最早的病例，有大量的临床经验，为什么会犯如此低级的错误呢？洪涛教授把这个归于外来压力和紧迫感。但这明显是推卸责任，香港报纸当时归结于几点，一是中国医学界长期的靠经验和主观意识的方法，二是对医学数据和实践缺乏严谨和实事求是的作风，三是医学界盛行的官僚思想和等级观念。
可能还有更多的原因，记得以前我们美国教授对国内刚来美培训的医疗人员很惊讶，觉得他们往往根据症状就马上做出诊断，而且往往不按既定程序而以个人感觉来处理，因为症状和疾病有百分比的概念，需要后续排除。而程序就是为了避免个人失误而制定，不按程序等于提高风险比例。中国这两方面的缺乏和浮夸作风也是最初SARS牛头不对马嘴研究错误的原因吧。
