芝麻分黑白两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。古代养生学家陶弘景对它的评价是“八谷之中，惟此为良”。中医认为芝麻性平、味甘，具有滋养肝肾、明目乌发、润燥滑肠、和血增乳、止咳平喘等作用。据营养学家分析，每100克芝麻中含蛋白质21.9g、脂肪61.7g、钙564mg、磷368mg、铁50mg，还含有芝麻素、花生酸、芝麻酚、油酸、棕榈酸、硬脂酸、甾醇、卵磷脂、VA、VB、VC、VD、VE等营养物质，具有优秀的保健作用。
保护皮肤
常吃芝麻，可使皮肤保持柔嫩、细致和光滑，因为芝麻中的维生素E能促进人体对维生素A的利用，可与维生素C起协同作用，保护皮肤的健康，减少皮肤发生感染；改善、维护皮肤的弹性，能促进皮肤内的血液循环，使皮肤得到充分的营养，以维护皮肤的柔嫩与光泽。同时，芝麻中含有防止发胖的蛋黄素、胆碱、肌糖，不会引起发胖。
滋养头发，防止脱发
黑芝麻内含有头发生长所需要的必需脂肪酸、含硫氨基酸与多种微量元素，能有效地防止脱发，使头发恢复乌黑亮丽。不过，脂溢性皮炎所引起的脱发，多因皮肤分泌脂类过多引起，应少吃高脂饮食。芝麻治疗脱发只对血虚、肾虚引起的须发早白、脱发不生有用。
抗氧化，延缓衰老
黑芝麻所含的维生素E在众多食品中名列前茅，维生素E具有抗氧化作用，可以阻止体内产生过氧化脂质，从而有效地保护组织细胞的生物膜，改善周围血管血液循环，增强机体免疫功能，抵御有害物质对人体组织细胞的危害；还能清除细胞内衰老物质“自由基”，延缓细胞的衰老。
清除胆固醇，保护肝脏，稳定血压
芝麻油的主要成分是亚油酸、棕榈酸等不饱和脂肪酸，它们被誉为“血管清道夫”，能促进胆固醇代谢，清除血管壁上的沉积物，使血管保持“年轻”，对防止动脉粥样硬化和冠心病大有裨益。
实验结果显示，芝麻素能增加血浆脂质过氧化物的降解，保护肝脏免受血浆脂质过氧化物毒害作用；维生素E和芝麻素能够弱化血压升高、氧化应激和凝血倾向，补充维生素E和芝麻素有益于抑制高血压；芝麻素能明显降低脱氧皮质酮乙酸盐引起的高血压的发展。这些都表明芝麻中的芝麻素有稳定血压的作用。
补硒、补铁
芝麻是含硒最高的食物之一。人体缺硒会导致人体机能下降，感染高致病性病毒性疾病的危险性明显增大。科学家已经证明，硒是红细胞中抗氧化剂的重要成分，充足的硒可使这种抗氧化剂有效地将人体内的过氧化氢转化为水，供人体利用。此外，含有硒的多种酶能够调节甲状腺的工作，参与氨基酸的合成。澳大利亚报道，多吃富含硒的芝麻、大蒜可以使前列腺疾病的发病率降低63%。芝麻的含铁量为各种食物之首，比同量菠菜所含的铁多三倍，故在治疗缺铁性贫血方面，芝麻是任何食物所无法比拟的。
