喝咖啡能防癌吗?
·方舟子·
在网上看到一篇《那些广为流传的抗癌方法基本上都是错的》,在列举了各
种错误的抗癌方法后,作者也建议了一些预防癌症的办法,其中一条是喝咖啡,
因为据称每天喝咖啡能降低患某些癌症的风险,喝得越多(每天三杯以上),降
得越多。据说这是因为咖啡中某种或某些抗氧化物有抗癌效果,与咖啡因无关,
因此喝去咖啡因的咖啡也能得到同样的效果。
咖啡真的有这么神奇吗?其实咖啡与癌症的关系,要比人们想象的复杂得多。
最初咖啡不仅不被认为能防癌,还被认为能致癌。这主要是因为咖啡含有一些物
质在动物实验中发现能致癌,例如我在《转基因让土豆更健康》一文中提到的丙
烯酰胺,在咖啡烘焙过程中也会产生。根据美国食品药品监督管理局的测定,咖
啡中的丙烯酰胺的含量有的能高达300多ppb(ppb是10亿分之一的意思)。不过
咖啡过滤后丙烯酰胺的含量就降到几乎没有了,在这个意义上,喝速溶咖啡是较
不健康的,因为把咖啡中的丙烯酰胺未经过滤都喝下去了。有一些动物实验和流
行病学调查表明喝咖啡能够增加患膀胱癌的风险,因此世界卫生组织至今仍把咖
啡列为“可能的人类致癌物”,不过仅限于指膀胱癌。
为什么要特地注明仅限于膀胱癌呢?这是因为喝咖啡的后果似乎对不同的癌
症不一样,能增加某些癌症的风险,降低某些癌症的风险,对有些癌症则没有关
系。根据英国《营养与癌症》杂志在2010年发表的一篇综述的总结,目前已有
500多篇论文研究喝咖啡与癌症的关系,综合起来看,喝咖啡对肝细胞癌和宫内
膜癌的预防作用似乎比较强;对结肠直肠癌则只有很弱的预防作用;对乳腺癌、
肾癌、卵巢癌、前列腺癌或胃癌则似乎没有关系;而在某些群体和男人之间,大
量喝咖啡似乎能增加膀胱癌的风险;母亲喝咖啡与儿童白血病之间的关系则不确
定,有的认为母亲喝得多会增加儿童白血病的风险。
即使是对同一种癌,不同的研究得出的结果也不一样。例如对于结肠直肠癌,
有的研究认为喝咖啡能降低风险,有的研究认为不能降低风险。南加州大学研究
人员今年发布的一项研究结果又认为喝咖啡能降低结肠直肠癌风险:根据对近
8500名以色列人(其中包括大约5000名结肠直肠癌患者)喝咖啡情况的调查结果,
与每天喝咖啡少于一杯的人相比,每天喝一到两杯咖啡的人患结肠直肠癌的风险
降低22%,每天喝两到两杯半咖啡的人风险降低44%,喝多于两杯半咖啡的人风险
降低59%。
这种研究饮食习惯与癌症关系的流行病学调查往往是很粗糙的,所以就很难
得出确切的结果,经常出现互相冲突。即使能够一致地认定喝咖啡能够降低某种
癌症的风险,也很难搞清楚其机理。例如喝咖啡为什么能降低结肠癌的风险,固
然有可能如那篇网文作者说的是因为咖啡中含有某种抗癌物质,但也可能是因为
咖啡促进了结肠的蠕动,缩短了粪便在结肠的停留时间,也就减少了粪便中致癌
物与结肠组织的接触。还有可能是因为咖啡改变了结肠中的微生物构成,而有的
微生物可能与癌症的发生有关。
如果不能搞清楚作用机理,就很难仅仅根据调查喝咖啡与癌症的风险之间的
关系来确定咖啡能抗癌,毕竟相关性不等于因果性。更何况目前关于喝咖啡与癌
症风险的关系也还不能确定。所以在现在,没法建议还是反对喝咖啡。即使由于
自己对咖啡的喜爱要以防癌的名义推广喝咖啡,也应明确说明这还不是结论,否
则说不定哪一天也会被归入广为流传然而错误的抗癌方法。
2014.11.19
(《新华每日电讯》2014.11.21)
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