中药可不是局限于“草药”，还有动物及矿物来源的药物，比如海马，蝉蜕，雄黄等等。

“共有52卷，载有药物1892种，。。。。全书收录植物药有881种，附录61种，共942种，再加上具名未用植物153种，共计1095种，占全部药物总数的58%。
它把药物分矿物药、植物药、动物药。又将矿物药分为金部、玉部、石部、卤部四部。植物药一类，根据植物的性能、形态、及其生长的环境，区别为草部、谷部、 菜部、果部、木部等5部；草部又分为山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小类。动物一类，按低级向高级进化的顺序排列为虫部、鳞部、介部、禽部、 兽部、人部等6部。”

以上是百度对于《本草纲目》的介绍。

而最早的“西药”和中药一样，都是从自然植物/动物/矿物中提炼出来的。

但是随着药理学的发展，越来越多的药物可以直接化学合成，成分更单一，效果更易于检测。
现在很多药厂通过筛小分子库，来寻找新药。