橡子是号称比水稻、小麦“资格”还要老的粮食。人们食用橡子的历史至少可以追溯到公元前600多年。在过去漫长的岁月中,橡子一直是许多山区人民的主要食物。唐代皮日休有一首《橡媪叹》,诗中写道:“秋深橡子熟,散落榛芜冈,伛伛黄发媪,拾之践晨霜。移时始盈掬,尽日方满筐,几曝复几蒸,用作三冬粮……”从诗中可以看出,唐代末期橡子还是民间的一种粮食。
近年来,橡子的营养成分引起了科学家的兴趣,据测定,橡子中淀粉和蛋白质的含量略低于大米,每100克橡子可提供600千卡热量和8克蛋白质;橡子所含的氨基酸类似牛奶、豆类和肉类;橡子中还含有胡萝卜素,维生素B1、B2和苹果酸。橡子富含油脂,榨出的油类似于橄榄油,是一种很好的食用油。鉴于橡子的营养价值,国外一些植物学家还乐观地预言,橡树将成为未来的“粮食作物”。