颈椎是人体脊柱当中非常重要的一个部分，它起到了承上启下的作用，上面支撑着头颅，下面连接着我们整个的身体的躯干。由于颈椎它处在这个特殊的位置，所以颈椎的功能特别重要。最重要的一个功能就是活动了，我们生活当中低头、仰头、转头、扭头，包括交谈都要活动。这一点就决定了颈椎这个地方的重要性，但同时它也容易受到损害，因为活动承担的工作越多，自然可能就会更容易产生一些疲劳这种情况。
身体的颈椎是一节一节的椎骨组成的，椎骨之间还有一个软的垫子，这个垫子就是椎间盘。椎间盘由于在连接每一节椎骨，颈椎在屈伸活动的时候，椎间盘就不断承受着屈伸、旋转各方向的负荷。到了一定程度以后，它就有一定的劳损。颈椎病就是起源于椎间盘的老化，或者医学上叫退行性改变，累及到了颈椎周围的相应的组织和结构，也就是神经、脊髓，还有血管，而产生相应的症状。就叫颈椎病。
从医学上来讲，根据受累结构、组织结构的不同，把颈椎病分成了四个基本类型：神经根型、脊髓型、交感型、椎动脉型。
一、神经根型:主要是由于突出的椎间盘，刺激和压迫了相应结构出来的神经根。压迫到了神经根以后，就产生神经根所支配的肢体的感觉和运动障碍。这是最常见的一型，发病率最高，大概占颈椎病发病的60%—70%。
二、脊髓型：脊髓是支配着全身四肢活动的一个重要的器官。它上接我们的大脑，相当于是一个重要的交通通讯枢纽。脊髓如果出现问题以后，表现受压迫或者受损害阶段以下出现感觉功能障碍，俗称瘫痪。所以，颈椎出现损害后，胳膊腿都不能动，这是高危截瘫。胸椎出现损害后，胳膊能动，腿不能动，就叫下肢截瘫。所以，脊髓型颈椎病，虽然在总的颈椎病发病当中大概在10%—15%，但由于它一旦出现以后，出现这种脊髓的功能障碍，所以它危害率最高、致残率最高。
脊髓型特征性的表现或者是典型表现可以概括为四个方面：第一个方面，手脚或者上肢下肢的麻木 。第二就是运动障碍第三个特征性表现，第三是束带感，就是胸腰部的束带感。第四是出现膀胱和直肠括约肌功能障碍。
三、交感型：交感神经是我们身体里面一种我们看不太见，很细的一个神经系统。医学上叫做植物神经系统，它控制我们身体代谢基本的必需的功能。
心脏、血压、血压的维持、心律等，是靠交感神经系统和副交感系统控制。在颈椎周围，出现了骨质增生，或者是椎间盘突出，或者是出现颈椎不稳定的时候，这个交感神经就受到影响了。因而出现交感神经所支配所有器官的功能障碍。
第一个特征性表现是头昏，头晕、头痛，这是交感型颈椎病的常见症状。第二个是心血管系统的症状，可以出现心慌，心律不齐、血压忽高忽低这些表现。第三个是胃肠道的症状，这也是交感型颈椎病常见的症状。
四、椎动脉型：椎动脉是在颈椎周围两边一个非常重要的一对血管，左右各一，它在颈椎骨里面走。上行的大概直径也就是2—3个毫米，它重要的是供应我们小脑区域，掌握身体平衡的血管。一旦椎动脉血流受到影响以后，平衡能力就差了。如果这个椎动脉系统受到影响了以后，就产生以平衡功能失调为主的症状。
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