材料疲劳与“过劳死”

1967年的圣诞购物月是许多美国人永远也不会忘记的，特别是12月15日这一天。和往年一样，载着礼品和圣诞树的人们随处可见。大家互相问候，言语中充满了节日到来之前的欢快和兴奋。下午5点左右，随着轰隆隆一连串巨响，连接西弗吉尼亚和俄亥俄州的35号公路大桥突然断裂。顷刻间，带着桥上的车辆、行人坠入河中。这一事件震动了整个国家。经过调查，大桥塌落的主要原因最后归结到金属材料在长期张力作用下出现疲劳、断裂所启动的连锁反应。

大约在同一时期，紧张、劳损的概念也被介绍到医疗保健领域里。今天，随着现代工业化、高科技的发展，每个人精神上的弦绷得越来越紧。尤其是高级职员和管理阶层，“工作时间”已经超过了经典规定的范围。休闲、放松的机会也相应大大缩水。自从手提电话进入商业生活的一天开始，更是分不清工作和休息的界限。手提电脑也已经成为随处可设的办公室。更可怕的是，这种生活模式是整个社会竞争所要求和期待的，当事人引以为荣还来不及、更不敢想象如果没有这一切的可怕后果。在商业机遇难以捕捉，工作职位不再有保障的今天，很少有人能想到应该及时把绷紧的弦放松一下。这说明，很多人都处于长时间的紧张、和应激状态。

人的身心真的会劳损、崩溃吗？

现代医学认为，人的精神状态和身体的生理、生物化学方面的正常运作是紧密联系、不可分割的整体。精神紧张会牵动整个身体做出相应反应。在自然界，紧张和应激反应是动物世界在出现对自身造成威胁的情况下做出的反应。通过调动身体内部化学激素的分泌，机体便能够在短时间内调动能量物质，加快组织代谢，随时准备抗拒威胁或逃离险境。人类沟通精神和生理反映的神经中枢位于大脑内的指挥中心之一——下丘脑。下丘脑根据大脑皮层的意图发出指令，调动脑垂体、和肾上腺通过激素来调节基本的生理功能，包括血压、心跳、体温、睡眠、饥渴、和能量代谢。在人类社会，持续的紧张状态使人体随时处于自身激素和高代谢状态的包围之中。有些本该偶然出现的化学分子，如代谢产生的过氧化物，对身体本身也会造成威胁。持续的紧张状态也会使机体处于一种超敏感状态。处于超敏感状态的人有这样一个特点：一点小事（如打碎杯子）便会使其身体做出过分反应，如临大敌一般。

在超敏感情况下，许多本不该引起紧张和应激反应的因素成了每天必须要过的关口。例如：受到上级的批评、失去一家客户、砸了一次考试等，都成了威胁到名誉和前途的恶性刺激。这样一来的结果，使身体里的重要器官随时处于自身“自卫性的”生理反应的攻击之下。就像曾经屹立在俄亥俄河上的35号公路大桥一样，与持续的紧张力相抗衡。久而久之，人体免疫系统就会受到磨损，使癌症和感染性疾病乘虚而入。紧张刺激激素分泌，也会作用于人的消化和呼吸系统、造成溃疡和哮喘。紧张刺激代谢所产生的过氧化物可能伤及血管和心脏内膜、诱发心脏病和脑中风。所以说，慢性的紧张和应激反应是现代化生活中危害人们健康的毒素。

1967年以后，桥梁工程师更加知道怎样预先防止金属疲劳，断裂。对现代人来说，学会在紧张造成任何损害之前就加以防范也更加重要。最近一项研究显示，如果每天都能抛开一切工作，坚持在轻松环境里步行数十分钟，就能有效地防止紧张造成的身心劳损和崩溃。